Жена приговорённого

Глава 31. Магистр Хигар

Разговор шёл по нарастающей, и я ощущала чувство неловкости оттого, что слышу выяснение отношений между влюблёнными. Но мы уже стояли слишком близко, и нам не оставалось ничего другого, кроме как ждать, когда они разрешат все противоречия.

— Как ты можешь так поступать со мной, — в голосе женщины слышалась обида и боль. — Да, я очень виновата перед тобой. Но ты ведь сам сказал, что простил меня!

— Я простил.

— Как простил, если ты опять так холоден?! Мы словно чужие!

— Всё в порядке, я простил.

— Ты словно не слышишь меня, — женщина заплакала. — За что ты так со мной? Я ведь уже попросила прощения, и мы всё выяснили.

— Да, выяснили, — голос мужчины был спокоен и по-прежнему лишён эмоций

— Так почему ты сейчас так себя ведёшь?

— Я в порядке. И ты успокойся. Соседей перебудишь.

— Да плевать на соседей! — с негодованием воскликнула женщина. — Что с тобой?!

Ты совсем не такой уезжал. А сегодня вернулся другой какой-то... Тебя будто подменили!

— Нет, меня не подменили, — мягко ответил мужчина. — Ты выдумываешь всякое потому, что тебе сейчас грустно.

— Думаешь, я не заметила, как ты переменился? — возмущённо спросила женщина.

— Кажется, я поняла, что произошло! Ты решил мне отомстить. Так ведь? Кто она? Говори!

— Никого нет. Успокойся.

— Прости, прости меня, я вся на нервах... - женщина снова перешла от гнева к отчаянию. — Когда ты такой чужой... не знаю, что делать.

— Успокойся, — ответил мужчина с уже более тёплой интонацией. — Пойдём, прогуляемся по двору, тебе станет легче.

— Да, ты прав, я надумываю всякое... - согласилась женщина, всхлипывая. — Идём.

Было слышно, как открывается боковая дверь, ведущая во двор. Когда шаги затихли, мы двинулись дальше.

«Кажется, я знаю, кто это был», — кинула я мысль в сторону магистра Родруна.

«И кто же?» — рассеянно спросил тот, явно занятый другими мыслями.

«Один из травников, что прибыл с нами, очень равнодушно поприветствовал магиссу, вышедшую навстречу. А по ней видно, что они больше, чем коллеги»

«Ясно», — ответил Двен.

«Похоже, они поссорились перед отъездом, а теперь не могут помириться», — добавила я, чувствуя, как мои мыспи падают в бездонную пропасть сознания магистра Родруна, занятого совсем другими размышлениями.

«Ау, вы ещё здесь?!» — спросила я.

«Что? Ах, да, конечно!» — спохватился Двен. — «Так, теперь вот сюда, насколько я помню... вот, архив, точно»

Мы оказались перед огромной дверью, окованной железными полосами. Никакой особой магии, кроме обычной охранной, здесь не имелось.

«Да, тут тебе не Хальторн», — заметил Двен, вскрывая замок на двери маленьким пламенным вихрем.

Внутри архив также уступал хальторнскому хранилищу, зато моё внимание сразу привлекла надпись «Бестиарология» на огромном стеллаже. Близость академии Альчи к изобильно населённой магическими тварями Гнилой Топи заметно повлияла на местную библиотеку. Вцепившись в сводки разных лет по существам, я быстро нашла упоминание о багейнах, но заметке было более сотни лет.

Двен пересмотрел записи.

— Получается, это последний раз, когда багейнов зафиксировали на территории Топи. Видишь статус: «В»? Помнишь, что означает?

— Да, «вымирающий вид», насколько помню. Значит, их оставалось не больше десятка.

— И как же они умудрились выжить и к тому же смогли так быстро заполонить всё королевство?

— Может, их кто-то разводит для личных целей? — предположила я.

— Да, других вариантов не вижу, — Двен сосредоточенно потёр лоб и погрузился в чтение остальных сводок.

И чем дольше мы перебирали бумаги, тем яснее вырисовывалась картина: кто-то здесь, в самом сердце академии Альчи, занят тайным разведением существ. Только обладая всеми необходимыми навыками и имея свободный доступ к архивам, можно всерьёз заниматься таким спожным делом.

— Где же он их всех держит? — задумчиво пробормотал Двен. — Нужно место, нужна еда.

Внезапная догадка пришла к нам обоим:

— А если они... - начал я.

— Всё время обращены? — продолжил Двен. — Тогда вычислить их сложнее. Не будешь же ты ко всем подбегать и проверять ментальную сферу у каждого.

— Да, будет выглядеть странно и немного неприлично, — рассмеялась я.

Мы снова взялись за бумаги, пытаясь понять, кто в последнее время отвечал за бестиарологию. Двен вытянул из стопки список заведующих бестиарием.

— Смотри-ка, только одно имя! Сам глава академии, магистр Хигар! И больше никто не занимался.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник пожилой маг в серой накидке. Пронзительный взгляд упёрся в нас:

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

Его голос эхом разнёсся под каменными сводами, и я сжалась в страхе.

Худая фигура мага воздушной стихии угрожающе возвышалась, воскрешая в моей памяти отряд боевых воздушников, что попытался захватить Хальторн.

— Еще раз спрашиваю: что происходит? — резко повторил маг.

— Полагаю, вы отлично знаете, а вопрос скорее риторический, — спокойно ответил магистр Родрун, откладывая стопку бумаг.

Несмотря на его плавность, в каждом движении чувствовалось крайнее напряжение. Двен был готов в любую секунду атаковать. А воздушник, напротив, казался не таким готовым к бою, скорее — усталым и раздражённым. Воротник его плаща колыхался еле-еле, казалось, что воздушная стихия пытается взбодрить своего мага, но сама при этом становится всё более сонной и безразличной.

— И всё же я хотел бы услышать от вас, зачем нужно проникать в архив ночью, — воздушник подошёл к столу, окинул взглядом разложенные бумаги. — Стревид уже дважды просил сводки бестиария и прочее. А теперь прислал целую группу студентов во главе с лучшим огневиком.

— Это не связанные события, магистр Хигар, — Двен добавил обращение, чтобы я поняла, что перед нами сам Великий Магистр академии Альчи.

— Ну, конечно! — отмахнулся магистр. — Ещё скажите, что искали способы укрощения верфоксов. Неужели вы думаете, будто я поверил, что группа старшекурсников прибыла просто порыться в документах по содержанию и разведению тварей??

— Вы думаете, у нас другие цели? — осторожно спросил Двен, продолжая держать искрящиеся ладони наготове.

— Неужели Стревиду настолько неймётся... - вздохнул маг и, откинув полу плаща сел рядом с нами. — Каковы ваши условия?

— Хотелось бы услышать правду, — сказал Двен.

— Правда в том, что я никогда не беру в состав руководства тех, кто проработал в Альче менее пяти лет.

— Вы о чём? — уточнил Двен.

— Не прикидывайтесь, — раздражённо прикрыл глаза магистр Хигар. — Скажите честно, если я возьму на должность заммагистра племянника покойной Венды, Стревид отстанет? Или продолжит копать под меня?

Тут стало ясно, что маги говорят о совершенно разных вещах и даже не пытаются понять друг друга.

— Наш визит ни в коей мере не связан с племянником Венды, хотя он довольно талантливый воздушник, — отчеканил Двен. — Пожалуй, мы готовы покинуть архив.

Но только до утра. Прошу предоставить нам полный перечень существ, разводившихся в бестиарии Альчи.

— Да на здоровье! — магистр Хигар пожал плечами и, слегка ссутулясь, поднялся со стула. — Ничего компрометирующего вы здесь не найдёте, но эта суета меня выбивает из колеи. Я слишком стар, чтобы участвовать в интригах.

В глаза Родруна мелькнул знакомый огонёк — похоже, он задумал провокацию.

— Как раз в этом вы ошибаетесь, — вкрадчиво сказал Двен. — Есть кое-что, весьма красноречиво говорящее о том, что вы замешаны в плохой игре.

— Вот как?! — воздушник с заметным негодованием взглянул на Двена, но затем сменил тактику. — И вчём же меня можно упрекнуть?

— Как заведующий бестиарием, вы должны знать, что в округе расплодились багейны. При этом вы ничего не сделали, чтобы предотвратить угрозу и даже не предупредили население.

Хигар нахмурился и недоверчиво посмотрел на Двена:

— Багейны? Вы о болотных оборотнях?

— Да, именно о них. Теперь, благодаря вашему попустительству, они наводнили королевство.

Великий магистр опустился обратно на стул, нервно стуча костяшками пальцев по столешнице.

— Как многие другие маги, я получил на днях сообщение о багейнах от какой-то магиссы, сумевшей открыть древний портал. Но я не предполагал, что события настолько ударят по мне и академии... По правде говоря, мне даже на мгновение показалось, что это розыгрыш. Лица не было видно, голос срывался от волнения.

Да, я тоже получал это сообщение, — перебил Двен. — Но неужели вы решили, что это неудачная шутка?

— Студенты-старшекурсники и не такой морок научились наводить. Поначалу решил, что это их проделки.

— Вы серьёзно? — Двен скептически поднял брови.

Да, я уже потом понял, что и вправду что-то происходит, — устало ответил Хигар, и его интонация всё больше походила на оправдания. — Значит, багейны повсюду?

— Более чем, — ответила я. — И чем быстрее мы поймём, откуда они взялись, тем быстрее покинем Альчу и оставим вас в покое.

— Стар я уже для такого шантажа, — рассмеялся Хигар. — А у вас в запасе есть ещё козыри?

— Всегда, — уверенно подтвердила я. — Только выкладывать все не стану пока.

— Так что с бестиарием? Кто занимался разведением багейнов? — направил Двен разговор в прежнее русло.

Магистр Хигар провёл рукой по седым волосам, приводя мысли в порядок, затем снова стукнул костяшками по столу. Было видно, что он слегка обескуражен и совершенно забыл о трениях с магистром Стревидом.

— Проблема в том, что последний багейн умер в бестиарии более восьмидесяти лет назад. Больше ни одного болотного оборотня мы не встречали — ни в Топи, ни где-либо ещё. Вид официально считается вымершим.

Воздушник рассказывал так убедительно, что я поневоле начала верить ему. Так бывает, когда человек настолько удивлён происходящим, что уже не имеет причин лгать или не договаривать.

— А что сейчас находится в бестиарии? — спросила я.

Оба мага перевели на меня взгляд, как будто только сейчас вспомнили о моём присутствии. Но я ждала ответа.

— Бестиарий закрыт уже двадцать лет, — ответил Хигар. — В Альче не осталось ни одной живой твари. В этом я могу поклясться, чем хотите.