Железное сердце

Глава 20. Железо внутри

Звонкий стук ботинок скафандра по боевой палубе «Нормандии», красные сигнальные огни системы оповещения и сжатые в кулак пальцы. Капитан Джейн Шепард действительно волновалась… Их ждали, а это значит, что сопротивление на самой станции будет максимальным. Да, им удалось победить в космосе, потеряв при этом ценный трофей, но во время штурма всë может обернуться по другому. Именно с этими мыслями, женщина буквально заскочила в комнату для брифингов, где к тому моменту находилась вся группа высадки, за исключением рядового и сержантского состава астартес. После чего, СПЕКТР на ходу активировала голограмму на столе, и без лишних предисловий сказала:

"Это пока все данные, которые мы имеем после сканирования нашей цели. Но и их нам с лихвой хватит, поскольку на них есть центральная система управления станции, то бишь наша главная цель. Также, были обнаружены различные системы охраны, которые не дадут нам быстро добраться до центра. Их отключением надо заняться в первую очередь, поэтому нужен технический специалист, который пролезет вот по этой вентиляции…"

Секунда, и Шепард указывает на появившуюся полоску в чертежах, после чего пристально осматривает собравшихся.

"Звучит как самоубийство… Чур я доброволец!" — проговорил Джейкоб Тейлор, но тут же был остановлен поднятой рукой Хорала, что был облачëн в свою броню.

"Не эффективно, нужен не стандартный техник, а специалист по взлому. Пропорции тела, должны быть меньше среднего, для более доступного манëвра в небольшом замкнутом пространстве." — сказал астартес, после чего обратил свой взор на стоящую в одном из углов Касуми Гото, что тут же выпрямилась и сглотнула.

"Да Шеп… Разреши мне пойти." — попросила немного испуганным голосом японка, изо всех сил пытаясь скрыть накативший на неë страх.

На считанное мгновение, в голове капитана пронеслась мысль о том, что она не имеет право отправлять девушку на смерть, тем более в полном одиночестве. Но это была лишь мысль… Они все сегодня идут на смерть, а это значит исключений быть не может. Окончив тягостные размышления, Джейн одобрительно кивнула, после чего продолжила:

"С этим решили. Далее, я думаю все понимают, что идти одной группой глупо, поэтому мы разделимся и будем продвигаться параллельно к цели, заставив «Коллекционеров» распылять силы сразу на два атакующих кулака. «Нормандия» тем временем будет ожидать нас на месте высадки, я думаю нашему противнику будет явно не до неë. В случае чего, она сможет принять на борт выживших колонистов, если такие правда имеются. Но… Основная цель не они, а центр управления. Помните это."

"Я с половиной братьев пойду с тобой, другая половина с лейтенантом Рошилем войдëт в состав второй группы. Так же при комплектации подразделений, нужно распределить равномерное количество биотиков, поскольку «рой» ксеносов может оказаться слишком большим, для штатной работы контрмер. Поэтому их задача будет заключаться в том, чтобы держать биотические поля." — произнëс Кузнец Войны, после чего по помещению прокатился ряд одобрительных кивков.

В течение последующих нескольких минут, капитан Шепард и Хорал смогли составить максимально эффективный состав групп, а также сверить маршруты обоих подразделений по времени. И вот, когда основные приготовления были завершены, по системе оповещения раздался как обычно весëлый голос пилота:

"Дамы и господа, высадка через две минуты. Всем приготовится, и чтобы к ужину все были дома!"

=======================================

Угасающий красный цвет в сочетании с покрытыми хитином округлыми коридорами, ну и разумеется мерзкие ксено технологии. Ах да… И орды самих мерзких ксеносов, что очевидно задались целью завалить наступающих астартес своими телами, поскольку беспрерывно наступали практически со всех направлений. Мгновение, и Кузнец Войны Хорал срезает очередью из болтера с десяток тварей, что ринулись на него из прохода. Ещё мгновение, и несколько тварей умирают от удара силового кулака брата Кайла, что шëл в авангарде боевой формации. Вот уже несколько минут, первая группа вынуждена с боем прорываться к ксено когитаторам, что регулировали вентиляцию на этой станции, по которой в данный момент лезла смертная. И эти несколько минут, были самыми напряжëнными для астартес за всё время пребывания в этой реальности. В какой-то момент могло показаться, что рëв болтеров начал сливаться в единый вой, подкрепляемый взрывами гранат и непрекращающимся огнём автоганов смертных. Да-а, в этот раз даже для них хватило врагов… Секунда, и Кузнец вдалбливает рукоять молота в пол, после чего над всей первой группой появляется энергетический щит, об который тут же начинают растворятся залпы лучевого оружия ксеносов, что уже в значительной мере начали оставлять следы на керамите. Короткая передышка тут же начинает использоваться с максимальной эффективностью, легионеры меняют места в формации и дозаряжают опустевшие магазины, а смертные получают возможность отдышаться… Слабость.

"Ааа… Народ, меня тут всё больше прижимают. Вы где?" — спросила немного нервным голосом Гото, после чего Шепард коротко светилась с картой и хронометром.

"Минута до нашего подхода, держись Кас. У тебя остался один отрезок, после чего ты ломаешь им систему и открываешь нам двери." — проговорила спокойным, почти материнским голосом капитан, после чего перезарядила свой автоган, ствол которого уже начинал дымиться.

По прошествии минуты, силовое поле исчезло настолько же быстро, как и появилось, после чего группа устремилась к последнему когитатору. Железный клин из астартес буквально перемалывал противника на пути, а смертные старались из-за всех сил держать тыл и фланги. И вот, отряд противника что так упорно охранял когитатор, разлетелся в кровавые ошмётки от залпов авто пушки, после чего СПЕКТР открыла последний заслон, пустив воришку внутрь. Не прошло и секунды после этого действия, как атакующий клин астартес перестроился в непреодолимую стену огня, за которой разместились смертные, КТ щиты которых уже начинали дымиться от количества перенесëнных попаданий. Спустя несколько десятков секунд напряжëнной обороны, сверх человеческий слух астартес начал улавливать механические колебания, после которых монолитные гермодвери начали открываться.

"Все бегом внутрь! Хорал на тебе отход!" — прокричала СПЕКТР, после чего нырнула в открывшийся проход.

Эта смертная реально думает, что ему надо разъяснять тактику действий в подобных ситуациях? Хм, она всегда была странной… Но это не важно, поскольку через несколько секунд, легионеры выступающие в качестве арьергарда, начали организовано отходить в проход. Последним кто отходил, был брат терминатор Кайл, авто пушка которого расстреляла уже половину своего боекомплекта. Мгновение, и тяжëлые гермодвери закрываются, унося за собой адские звуки битвы.

"Молодец Кас, я тобой горжусь… Все здесь?" — спросила Шепард похлопав по плечу Гото рукой, после чего быстро пробежалась взглядом по помещению.

У гермодверей, что уже в значительной степени были опалены и несли на себя множество признаков внутренней деформации, собрались две группы, чей вид оставлял желать лучшего. И если с астартес, это ограничивалось лишь множественными зазубринами и бороздами на силовых доспехах, а местами и оружии, то с людьми и ксеносами дела обстояли совершенно по другому. Вот, наëмник Масани обрабатывает свежие раны мед гелем. А вот, турианец Вакариан выковыривает крупные осколки из своего панциря. Но это неважно, поскольку внимание всех присутствующих привлекло кое-что другое…

"А это ещё что… Колонисты? Или…" — начала говорить Миранда, но тут же была прервана странным паровым звуком, после которого женщина в одной из капсул, что в несколько рядов стояли в трëх десятках метров от них у одной из стен, начала бится в конвульсиях.

Спустя ещё несколько секунд, до всех присутствующих в помещении начали доноситься приглушённые вопли колонистки, плоть которой начала буквально испаряться на глазах. К тому моменту, когда СПЕКТР успела добежать до капсулы и с размаху ударить по стеклу, женщина уже превратилась в безжизненную массу органики. Спустя ещё мгновение, похожие паровые звуки начали доноситься из соседних капсул, давая понять, что процесс переработки собирается повториться. Секунда, и по вокс каналу гранд батальона следует быстрый приказ, после которого астартес срываются с места, и начинают разбивать лицевые стороны капсул, заставляя содержащиеся в них тела, с грохотом валится наружу. Быстро подбежав к ближайшему колонисту и переведя его в сидячее положения, капитан негромко спросила:

"Вы меня слышите? Что вы последнее помните?"

"А-а-а… Я… Помню рой жуков спустившийся с неба… Где мы сейчас, это не Горизонт?" — ответил мужчина средних лет начиная осматриваться по сторонам, после чего смертная подозвала к себе корабельную «жабу», который тут же принялся их сканировать.

"Они бесполезны. От них нельзя получить даже крупицу информации, мы зря потратили время, и продолжаем его тратить." — произнëс Кузнец Войны, наблюдая как Шепард связывается с пилотом «Нормандии».

"Джокер, готовься принимать выживших колонистов. С ними к кораблю я отправляю Мордина. Конец связи." — проговорила капитан по связи, после чего несколько секунд сверлила Хорала взглядом.

В очередной раз убедившись, что этой смертной невозможно привить стремление к максимальной эффективности, Кузнец принялся строить боевых братьев в новые атакующие формации. Спустя ещё несколько секунд, по общей частоте группы высадки разнëсся голос Изуверского Интеллекта, чей тон в этот раз был не столь безэмоциональным как раньше:

"Внимание! На дальнейшем пути вашего следования зафиксировано чрезмерное присутствия «роя», контрмеры будут не эффективны. Удачи…"

=======================================

Проводив взглядом уходящих под защитой профессора Солуса колонистов, капитан Джейн Шепард вновь сверилась с картой и хронометром. С трудом, но группа высадки пока укладывалась в рассчитанное время, и это не могло не радовать… Правда, впереди их ждал участок, быстро пройти который у них не получится. Потратив ещё несколько секунд на осмотр двух групп, что уже были выстроены в боевые формации нужного типа, СПЕКТР дала команду на выдвижение. Уже через несколько десятков секунд, им пришлось двигаться исключительно под биотическим полем, что для первой группы создавали Самара и Миранда. «Рой» действительно подтверждал своë название, поскольку буквально заполнял собой всë пространство вокруг поля, лишь изредка пропуская через себя очередную волну противников… Волну, которая истреблялась с поистине невообразимой скоростью. Видимо когда у астартес стало меньше целей, они вновь превратились в машины для моментального убийства. По прошествии нескольких минут, первая группа наконец дошла до нужных дверей, после чего поля биотики было снято, а по наступающему противнику был выпущен сконцентрированный огонь… Это буквально был сгусток пламени напоминающий кумулятивную струю от снаряда, который испепелял коллекционеров за считанные мгновения! Спустя ещё несколько секунд, вся первая группа скрылась за дверьми, которые тут же захлопнулись перед наступающим противником. Коротко оглядев округу, и убедившись в том, что вторая группа также без потерь добралась до места назначения, Джейн быстрыми шагами подошла к Кузнецу Войны.

"Мы почти у их центра, эти платформы доставят нас туда, как это было на корабле «Коллекционеров». Но…" — начала говорить Шепард, но тут же была прервана голосом Хорала, который к тому моменту передавал свой «болтер» с несколькими магазинами одному из своих братьев, который не так давно «извергал» во врага огонь.

"Нам нужно оставить заградительный отряд, что обеспечит наше прикрытия. Остаются все, кроме меня, тебя, брата Кайла и любого биотика. Им должно хватить сил и средств, на продолжительное удержание этой позиции." — произнëс астартес, после чего вместе с упомянутым братом зашагал на одну из платформ, параллельно раздавая приказы своим легионерам.

Посмотрев ещё несколько секунд за его действиями, Джейн запрыгнула на одно из возвышающихся из палубы строений, после чего громко обратилась ко всем присутствующим:

"Народ, что бы не затягивать с пафосными речами, скажу следующие… Мы у самого сердца этих тварей, нам остался один рывок! Поэтому вам надо будет продержаться столько, сколько сможете. Они и их хозяева ответят за всё, я вам это обещаю! Удачи всем нам, и спасибо за то, что прошли этот путь со мной…"

Секунда, и до ушей капитана начинают доноситься разного рода одобрительные возгласы и кличи, после чего вся группа высадки присоединяется к астартес на их позициях. В их лицах Джейн видела холодную ярость, что предвкушала новый бой и новую кровь. Кровь, что надо проливать за жизнь других…

"Капитан Шепард, разрешите мне отправиться с вами, в качестве биотика." — попросила офицер Лоусен, чей белоснежный костюм уже давно приобрëл кровавый оттенок.

Одобрительно кивнув в ответ, капитан направилась к платформе. Спустя ещё несколько секунд, платформа с двумя женщинами и двумя астартес, в достаточно быстром темпе поплыла по огромному округлому отсеку, оставляя за собой остальных членов команды СПЕКТРа. В течение последующих нескольких десятков секунд, Шепард с напарниками преодолела достаточно большое расстояния, и начала подлетать к следующему отсеку. Внезапно, по одному из групповых каналов связи, донëсся голос СУЗИ, что по всей видимости с трудом пробивалась через помехи. То что капитан услышала далее, заставило еë сердце буквально уйти в пятки, а руки непроизвольно задрожать.

"Капитан Шепар… Судя по анализ… Излучения совпадает с… Это «Жнец»."

=======================================

Удар, насекомо подобная тварь разрывается зубьями пиломеча на пополам, после чего с глухим звуком опадает на землю. Ещё удар, и мерзкое переделанное подобие человека лишается верхней части туловища, расплатившись за свою попытку уцепиться за руку лейтенанта Рошиля. Да-а, кто же мог подумать, что у его болтера так быстро закончится боекомплект? Ещё три минуты назад, когда обе гермодвери, что являлись единственной преградой между ними, были буквально выбиты направленными взрывами, у легионера оставалось в запасе ещё пять магазинов. Но это не важно, поскольку напор противника постепенно начал слабеть. Срубив голову очередной твари, что спикировала на своих отвратительных крыльях прямо ему за спину, Рошиль осмотрел происходящее на поле боя. Его боевые братья всё меньше и меньше стреляли, и всё больше уничтожали врагов в ближнем бою, а всполохи мельта и плазма оружия и вовсе прекратились, поскольку их боекомплект окончательно иссяк уже после второй минуты активной обороны. Но зато эффект их применения, был по-настоящему колоссален. В абсолютной памяти астартес ещё всплывали те моменты, когда один выстрел из плазмогана, буквально оставлял в ордах ксеносов метровую бреш, а один залп из мельтогана заставлял системы шлемов астартес мгновенно регулировать спектры обзора, значительно снижая яркость. Убедившись в полной боеспособности боевых братьев, лейтенант перевëл взгляд на смертных, что отчаянно поливали огнём своих автоганов всех, кто сумел преодолеть или обойти сектора контроля астартес. Некоторые из них, уже находясь на пределе своих физических возможностей, опирались на различного рода выступы в палубе, и просто стреляли по направлению противника. Гораздо лучше себя показывали биотики, что с сдержанной яростью отправляли всë больше и больше биотических сгустков в противника, то поднимая его в воздух, а то и вовсе сжимая его словно в тисках. И вот, когда очередная волна наступающих ксеносов была отбита, и в бой вступила следующая, сразу несколько десятков ксеносов засветились ярким жëлтым цветом, после чего обрушили на группу высадки поток биотики. Мгновение, и астартес что занимали первую линию обороны буквально выбрасываются из своих позиций, после чего отлетают на несколько метров назад.

"Биотики, установить заслон перед ними. Живо!" — скомандовал Рошиль, наблюдая как азари и два человека устанавливают биотический заслон, об который тут же ударяет следующая волна.

Мгновение, и в голове лейтенанта Рошиля уже составляется порядок последующих действий. По вокс каналу подразделения незамедлительно даëтся команда о использования всех имеющихся фрак гранат по обширной площади перед ними. Ещё секунда, и над головами смертных начинают проносится «подарки» для ксеносов, после чего по общей вокс частоте доносится голос Рошиля:

"Всем прижаться к барьеру!"

Спустя ещё несколько секунд, по округе практически одновременно начинают разноситься взрывы, которые в скором времени сливаются в один. Взрывные волны и моря осколков ударяют в биотический заслон, заставляя лысую смертную и азари пошатнуться, а другого смертного отлететь назад, после чего свалиться без сил. Спустя ещё несколько секунд, на горячую от разрывов палубу оседает мерзкое подобие женщины с отростками на голове, оставляя держать барьер лишь Джек. Но и она не продержалась дольше положенного и вскоре опустила руки, оставшись бессильно стоять на одном из укрытий. Перед позициями группы высадки, сейчас в буквальном смысле творился ад… Бесчисленные орды больше не атаковали, поскольку практически все сейчас находились в виде горящих останков. Практически… Мгновение, и из одного из туннелей вылетает отряд коллекционеров, после чего открывает ураганный огонь по группе высадки. Спустя ещё несколько секунд, ксеносы валяться на землю от точечных попаданий последними болтами, после чего астартес вновь занимают намеченные им позиции. В этот момент, сверх человеческий слух астартес уловил слабый женский стон, после которого последовал звук падения. Обернувшись, Рошиль увидел бывшую заключëнную, из тела который начинала струйками сочится кровь, а сама она находилась на грани собственного сочинения. Мысленно рассчитав снижение эффективности отряда от данной потери, лейтенанта начал принимать отсчёты боевых братьев, что не так давно отправились в «полëт». И в этот момент, по общей частоте гранд батальон зазвучал приказ Кузнеца Войны:

"Команда «Отход», повторяю команда «Отход». Всем вернуться на «Нормандию…"

=======================================

Выстрел и последующий за ним треск стекла, оповестили о том, что последний фиксатор, а по совместительству и насос, был уничтожен. Секунда, и огромное человекоподобное нечто валится в пропасть… Да, как только Кузнец Войны Хорал первый раз увидел «Жнеца», он несколько секунд раздумывал о том почему их противник тратит ресурсы на столь точное копирование внешних черт поглащëнных, ведь эта машина всë равно обзаведëтся оболочкой, похожей на ту, что использовал «Властелин». Но тогда эта мысль, осталась лишь мыслью, поскольку им предстояло уничтожить это мерзкое творение ксеносов. Так и получилось, и за несколько минут активного боя, в ходе которого они уничтожили несколько отрядов противника, недостроенный «Жнец» погиб… Наверное.

"Так, отличная работа народ… Теперь необходимо перегрузить систему, и взорвать тут всё к чертям собачьим…" — начала говорить Шепард подходя к центральному блоку управления, как тут же была перебита ИИ, что смогла в этот раз связаться без каких-либо помех.

"Капитан Шепард, «Призрак» отправил запрос на установление канала связи с вами."

"Подключай… Посмотрим, что он хочет." — ответила смертная, после чего из поднятого ручного когитатора Миранды, начала проявляться голограмма.

"Шепард, вы проделали огромную работу. До вас ещё никто не добивался столь головокружительного результата, но не надо принимать поспешных решений…" — начал говорить глава «Цербера», но тут же был остановлен резким и очень раздражëнным голосом СПЕКТРа.

"Поспешных решений?! Я не понимаю к чему ты клонишь… У меня мало времени, так что либо выражайся короче, либо я отключаюсь!"

"Шепард, взрывать станцию целиком, глупо. Ты можешь спровоцировать мощный радиационный выброс, который убьёт всех Коллекционеров, но оставит базу целой." — сказал «Призрак» немного нервным голосом, давая понять Хоралу, что одно из его предположений оказалось верным.

"Да ты себя слышишь?! Здесь людей превращали в кашу и заливали, в мать его «Жнеца»! Как ты планируешь использовать такую херотень на благо?!" — начала кричать СПЕКТР, после чего подошла к блоку питания, и одним резким рывком вытянула его из парящей платформы.

"Шепард, послушай… «Жнецы» явятся в обитаемую галактику через месяц, ну максимум через два! Мы безоружны против них, и отрицать это глупо… Также глупо, как и верить в то, что Совет Цитадели или командования твоего любимого Альянса очнëтся от своего скудоумия, и начнëт готовить силы до их прибытия. Они поверят в них лишь тогда, когда небо пронзят тысячи, а может и миллионы бездушных машин! Нам нужно оружие, а где его взять по твоему, если не здесь?!" — буквально процедил «Призрак», после чего оглянулся на стоящую рядом Лоусен.

"Капитан… Джейн, как бы это не было больно, но нам нужна эта база… Она нужна всей галактике." — произнесла офицер Лоусен, после чего выключила входящую передачу и подошла ближе к Шепард.

"Шансы действительно малы… Не стоит ещё больше понижать их малоэффективными действиями." — проговорил следом Кузнец Войны, после чего капитан окинула взглядом огромный отсек, в котором они сейчас находились.

Помолчав несколько секунд, СПЕКТР тяжело вздохнула, после чего запустила описанный «Призраком» протокол. Далее последовала команда на отход группе прикрытия, за которой должны были последовать и женщина с двумя астартес. Но видимо, «Жнец» так не думал… Мгновение, и казалось бы мëртвая полу машина вновь поднимается на прежний уровень, после чего с механическим воям вцепляется в платформу, на которой стояла группа Шепард. Спустя ещё секунду, пока брат Кайл поворачивался на новую цель, Хорал в мгновение ока ударил основанием молота об платформу, активировав тем самым силовое поле. Свет, и пронзительный луч красного цвета вырывается из груди «Жнеца», после чего ударяется в силовое поле. Поле, которое начинает угасать прямо на глазах…

"Стреляйте по глазам и сердцевине!" — приказал Хорал стараясь удержать на месте, который в свою очередь уже начал искриться от напряжения.

Не прошло и мгновение, как авто пушка терминатора заработала в убийственном ритме, после чего тот начал громко и чётко произносить нерушимую литанию IV легиона.

"Из железа рождается сила!" — донеслось на низком готике, после чего от руки «Жнеца», которой он успел закрыться от очереди терминатора, отлетела несколько пальцев.

Удар, смертоносный луч пронзает силовое поле, после чего ударяется прямо головную часть молота. Взрыв, Кузнец Войны в последний момент успевает перекатиться в сторону, после чего отлетает на край платформы. Ещё в полëте, в памяти Хорала всплыл один из моментов его жизни. Это было очень давно, на Истваане 5… Горы тел астартес, и поля сгоревшей техники. Он подошёл к одному из умирающих терминаторов X легиона, носивших название «Морлоки», поскольку заметил лежащий рядом с ним силовой молот довольно странной конструкции. Когда, ещё молодой астартес подобрал упавшее оружие, которое на удивление как-будто само легло ему в руку, он заметил как сын Мануса медленно повернул голову на него, и негромкие слова отразились от вокс решëтки:

"Это не просто оружие, это часть самого война… Когда у тебя его отнимут, ты будешь обречён на медленную смерть, предатель… И миновать еë, никто не сможет…"

"С чего ты думаешь, что я окажусь настолько же слабым как и ты? Наше железо, оказалась крепче! Отправляйся же за своим примархом!" — ответил ему тогда Хорал, после чего прервал жизнь легионера «Железных рук», ударом своего нового оружия.

Мгновение, и сознание Хорала вновь возвращается в реальность, а авто чувства астартес помогают ему во время ухватиться за один из выступов, и не слететь с платформы. Быстро поднявшись на верх, Кузнец начал оценивать ситуацию вокруг. Его молот уничтожен, а значит постановка силовых полей невозможна. Обе смертных сейчас ведут активный бой с подкреплением ксеносов, пока брат Кайл продолжает обстреливать «Жнеца».

"Из силы рождается воля!" — прокричал терминатор, чьи залпы к тому моменту раскурочили левую часть лица полу машины.

Секунда, и в голове Хорала складываются следующие действия. Мгновение, и рука астартес опускается на пояс, после чего срывает с него плазма пистолет. Выстрел, затем ещё и ещё, пока последняя ячейка не была полностью израсходована. В результате, на месте двух глаз человекоподобный твари, теперь находились пылающие отверстия, что за считанные секунды оплавляли весь металл вокруг. Вновь поднявшийся механический рëв разорвал всё пространство вокруг, и новый смертельный луч вырвался из грудины «Жнеца». В этот раз, «Жнец» был не столь метким. Но и этого хватило с лихвой… Смертоносный красный луч угодил в стоящего ближе всех брата Кайла, за считанные секунды испарив верхнюю левую часть терминаторского доспеха, а затем и плоть запечатанную в нëм.

"Из воли рождается вера!" — буквально процедил сквозь зубы раненый легионер, после чего продолжил стрелять из единственной оставшейся руки.

В этот момент, все находящиеся на платформе люди почувствовали еë колебания, означавшее потерю высоты. Решение пришло мгновенно, и Кузнец войны буквально сорвался с места. Подбежав к двум смертным, он обхватил их руками, после чего с размаху перебросил на один из выступов в стене. Спустя ещё несколько секунд, он и сам прыгнул на него. Уже в полëте он видел, как его боевой брат подошёл к мерзкой полу машине практически в упор, после чего сверх человеческий слух уловил звук окончания боезапаса в ленте.

"Из веры рождается честь!" — из последних сил кричал терминатор, пока оставшаяся рука «Жнеца» обхватила его, после чего сжала до треска керамитовых пластин.

Удар, и летящий астартес буквально врезается в стену, после чего мгновенно подскакивает на ноги, и на секунду оборачивает голову на собрата. Брат Кайл находился в смертельной хватке полу машины, которая поднесла его к своей грудине, очевидно в надежде на полное уничтожение терминатора залпом красного луча в упор. Секунда, и по общей вокс частоте гранд батальона доносится слабый голос боевого брата, который прошептал лишь одну верную на этом свете фразу:

"Из чести рождается железо…"

Взрыв мельта заряда последующий за этими словами, навсегда оборвал жизнь верного сына Пертурабо, и лишил легион ещё одного брата… Но его смерть была не напрасна, поскольку мерзкое подобие человека, утонуло в зареве огня, и с безумным грохотом завалилось на палубу. А дальше, была лишь победа…

=======================================

Тихая и размеренная корабельная ночь, всегда действовала расслабляюще на сознание Джейн Шепард. Особенно после боя… В это время, она часто любила бесцельно слоняться по «Нормандии» с кружкой кофе в руках, в негласных надеждах встретить кого-нибудь, с кем можно поболтать о чëм нибудь великом, или же о самой бредовой чепухе на свете. Но сегодня, она знала куда шла… С момента их боя на базе «Коллекционеров», прошло уже два дня. Они выжили, и смогли исполнить свою миссию. Это ли не круто? Именно с этими мыслями, капитан Шепард вошла в мед. отсек. Мимолëтный взгляд, и Джейн убеждается в том, что кроме дежурящей Карин Чвакс в нëм никого нет.

"А-а-а, надо же… А я думала, что капитан Шепард в кой-то веке послушает совет «старой тëтеньки», и выпьет таблетки от бессонницы, что были ей прописаны. Но, видимо не судьба…" — негромко зевнув проговорила Чвакс, заставив Джейн негромко рассмеяться.

"Не такая ты уж и старая, как сама о себе думаешь… Ладно, я всё таки пришла по делу. А то за два дня, совсем не было времени к тебе заскочить." — сказала капитан, после чего уселась на кушетку рядом с доктором и продолжила.

"Что там с нашими колонистами?"

"Да ничего особенного, их ввели в анабиоз. Осложнения только у нескольких, да и то из-за посторонних болячек. Всё таки вы не бережно их оттуда вынимали, а как мне рассказали, буквально «вырывали»." — проговорила доктор, нарочно выделив последнее слово.

Да-а, ведь астартес спасли их… Мгновение, и в памяти Джейн Шепард тут же всплывает момент, что произошëл день назад в грузовом отсеке фрегата. Тогда, она была очень сильно удивлена просьбой астартес высадить их на станции «Арктур». Хотя, это могло и быть обусловлено тем, что им прекрасно известно о намерениях Шепард выйти из под контроля «Цербера», и лететь помогать своей подруге на Иллиуме. В еë памяти ещё стояла картина выстроившихся в шеренги легионеров, перед которыми стоял Хорал.

"Я понимаю, что вам наверняка всё равно, но я действительно соболезную вашей утрате." — проговорила тогда Шепард, после чего заметила как Кузнец Войны молча ударяет кулаком в грудь.

"Брат Кайл был хорошим войнам, и как хороший воин он исполнил предназначение астартес IV легиона." — ответил ей тогда Хорал, в голосе которого отразилась… Грусть? Нет, наверное просто показалось.

Тогда они и разошлись, напоследок Джейн поблагодарила Хорала и его братьев за неописуемую помощь, после чего протянула Кузнецу руку. Тот же, посмотрев на неë несколько секунд, всё таки пожал еë своей ладонью в керамитовой перчатке. Может он действительно изменился здесь? Всё таки каждый человек на это способен… Не правда ли?

"Кстати, а где Джек?" — опомнившись спросила Джейн, бегло осмотрев все койки в помещении.

"Как где?! Как только я стабилизировала еë состояние, она была помещена в мед. капсулу в режим криосна. А потом она была перемещена на «Арктур», в сопровождении офицера Лоусен. Так это же по твоему приказу… Или нет?" — удивлëнно произнесла Чвакс, заставив Шепард схватиться за голову.

В памяти тут же всплыл небольшой груз «снаряжение», что астартес забирали вместе с собой. Правда тогда, он не показался ей уж слишком странным. Какая же она дура…

=======================================

Тихое и такое знакомое гудение центрального лифта станции «Арктур», напоминали Миранде Лоусен о всех тех годах, что она проработала на ней, выполняя бесчисленные поручения своего «босса». Правда, в этот раз подъëм на лифте в кабинет «Призрака», она совершала не одна. Сбоку от неë находился Кузнец Войны, рядом с которым находилась небольшая крио капсула на колëсиках. И зачем он потащил эту дуру с собой, особенно к главе «Цербера». Миранде пришлось очень много врать, а ещё больше ломать, чтобы никто не догадался о содержимом этой капсулы, поскольку это «секрет». Ну или по крайней мере так говорит Хорал…

"О чëм ты собираешься с ним говорить?" — спросила Мири, встав в свою излюбленную стойку, после чего начала смотреть в красные линзы шлема, что медленно повернулся на неë.

"Обсужу планы и наше дальнейшее взаимодействие. Остальное, ты узнаешь позже." — ответил астартес, после чего указал на пояс женщины, где аккуратно весела обмотанная книга.

"Да поняла я… Поняла." — пробормотала Лоусен, после чего покрепче сжала пальцы на книге.

По прошествии минуты, пара наконец добралась до нужного этажа, после чего вошла в полностью тëмную комнату, освещение которой происходило лишь благодаря умирающей звезде, что сегодня приобрела нехарактерный для себя красный оттенок. Пройдя несколько десятков метров по тëмным плитам, Мири и Хорал подошли к тому месту, где как обычно покуривая сигарету, сидел «Призрак». Глава «Цербера» в тот момент продолжал изучать данные, что уже начали поступать с исследовательских кораблей, и казалось бы не обращал совершенно никакого внимания на вошедших. Но спустя несколько секунд, он отточенным движением затушил сигарету, после чего повернулся на кресле к вошедшим.

"Приветствую вас Хорал, или же правильней будет называть вас «Кузнец Войны»?" — спросил мужчина, окинув взглядом светящихся глаз легионера.

"Первое моë имя, второе моë звание. Я предлагаю не тратить драгоценное для нас обоих время, и поговорить о будущем." — ответил астартес, после чего положил одну из рук на эфес меча на поясе, что был забран у его кузенов из «Несущих Слово».

На какой-то момент, в комнате повисла тишина. Но вскоре, она была нарушена «Призраком», что с небольшой улыбкой на лице встал со своего кресла.

"Что-ж, тогда давайте говорить о будущем. И с чего бы вы хотели начать?"

"Во первых, хотелось бы отметить не эффективность твоего пути, а значит и заведомо его провальность." — прозвучал безэмоциональный голос Хорала, заставив «Призрака» на секунду скривить лицо в недовольствии.

"И о каком же конкретно пути идëт речь, если позволите…" — начал спрашивать глава «Цербера», но тут же был прерван низким голосом Кузнеца.

"Помешательстве на технологиях «Жнецов», в безумных попытках добиться контроля над древними машинами."

Эти слова вызвали изумление не только на лице «Призрака», но и до глубины души поразили Миранду Лоусен. Да, она знала про интересы главы «Цербера», но даже и не догадывалась о их причинах. Да и к тому же, лицо мужчины перед собой, что только сейчас пришло в обычное выражение, говорило само за себя… Это явно не пустые обвинения.

"Да, в какой-то мере ты поступал разумно смертный, поскольку использование оружия противника против него самого — эффективно. Но ты перешёл черту логичности, и поверил в то, что сможешь контролировать тех, чей разум недоступен тебе в принципе. И да, ты можешь говорить о том, что справишься, что другого выхода просто нет, а в противном случае «Цикл» не удастся прервать. Но нет… Ты не справишься, ведь наверняка эти твари знают тысячи, если не миллионы подобных тебе существ, и используют их с максимальной для себя выгодой. И нет, другой выход есть. Но это не очередной бред по объединению всей галактики для эффективного отпора, поскольку ваш «Древний ужас» невероятно могущественен, а вы предельно слабы. Единственный шанс, это использование того, что не было раньше в вашей реальности. Того, что подобные мне принесли с собой…" — окончил свой монолог Хорал, после чего нажал на кнопку разморозки крио капсулы.

Мгновение, и помещение наполнилось звуком работающей аппаратуры, после чего капсула с характерным писком открылась. Секунда, и астартес одним движением руки ставит капсулу в вертикальное положение. Не прошло и секунды, как оттуда со слабым стоном выпала Джек, после чего осталась лежать на полу.

"Зачем вы притащили сюда подопытную «0»? А главное как… Миранда." — с небольшой злобой в голосе проговорил «Призрак», после чего окинул Мири осуждающим взглядом.

"Ты получал отсчёты о происходившем на Промо 09?" — спросил Кузнец, после чего не спеша подошëл к лысой девушке и схватив ту за горло, поднял над землёй.

"Да… Что связанное с вашими «Кузенами» и обезумевшей сектой колонистов. Также в отсчётах были различные упоминания ритуалов и магии… Постойте, вы хотите сказать, что предложенный вами путь как то с этим связан?" — прозвучал полный скепсиса голос мужчины, наблюдавшего за тем, как астартес снял с пояса меч и приставил его к груди девушки.

"Да-а, я понимаю твою несерьёзность по отношению к имматериуму. Когда на протяжении тысяч, если не миллионов лет, «Океан Душ» очищается каждые пятьдесят тысяч лет, то сложно поверить в существование тех, кто его населяет. Их просто нет в вашей реальности, но зато они есть в нашей…" — с небольшой усмешкой проговорил астартес, после чего кивнул головой в сторону Мири.

Спустя несколько секунд, офицер Лоусен сняла с пояса книгу, после чего вытащила еë из тряпок. Мгновение, и женщина распахивает книгу, после чего по еë телу проходит жесточайшая дрожь. Спустя ещё секунду, Хорал одним движением руки пронзает грудь Джек, заставляя ту начать задыхаться в потоках собственной крови. В какой-то момент, предсмертные стоны подопытной «0» стали затихать, и в скором времени еë тело безвольно повисло на клинике. Она умерла… Или нет. Резкий рывок, и мëртвое тело начинает биться в конвульсиях, после чего по помещению раздаëтся истошный дикий вопль уже мëртвого человека. Миранда буквально всем телом начинает ощущать, как во всём помещении резко снизилась температура градусов на семь, а знакомое чувство присутствия кого-то «иного», заиграло новыми красками. Среди всей этой картины, «Призрак» перебирал эмоции как карты в колоде. Изначальный страх, очень быстро сменился на удивление, которое позже переросло в дикий интерес. Глаза мужчины буквально разбегались, ему хотелось уследить за всем, что происходит у него в кабинете. А следить было за чем… Брыкающаяся на клинке девушка, уже давно не напоминала привычного человека. Кожа лоскутами слезала с неë, а из глаз беспрерывным потоком лилась кровь. Тем временем, остальное пространство в помещении заполнили десятки теней, что безумно скалили свои зубы. Они хотели страданий, они хотели боли, они хотели их…

"Как это работает? Нет-нет… Как это использовать в других…. Можно ли это использовать по другому? Ещё что-нибудь для этого нужно… Как это называется?!" — сыпал бесконечными вопросами глава «Цербера», захваченный жаждой познания нового.

Мгновение, и Кузнец Войны делает повторный кивок Миранде, после чего она поморщившись от новых ощущений, захлопывает книгу. Удар, и брыкающаяся на мече нечто, разлетается на две части от удара клинка, после чего еë голова разбивается ударом сабатона. Помолчав ещё несколько секунд и убедившись в том, что активность имматериума начала снижаться, командир гранд батальона «Железных войнов» Кузнец Войны Хорал, ответил:

"Варп…"