Железное сердце

Глава 11. Выбор

Капитан Зоад Вал ходил по жилой палубе, дабы проверить своë состояние. В местном апотекарионе ему выписали курс лечения, который на удивление самого астартес начинает работать. Возможно это из-за того, что иммунная система организма космодесантника позволяет в кратчайшие сроки регенерировать повреждëнный части, а возможно и благодаря так называемому «Панацелину». Да, люди этого времени хоть в чëм то могут приблизиться к технологиям человечества в его времени. Благодаря смертной, что возиться с ним как слуга несущий шлем своего господина, он многое узнал об этом мире. Мирное существование с ксеносами, не единое человеческое государство и полное отсутствие знаний о варп перелëтах. Это уже не говоря об кораблях, которые в Империуме признали бы лишь транспортом между планетами одной системы, не говоря уже о боевом применение. Отсутствие как такого-го лазерного и плазменного оружия. Всё это было для Вала странным, но это не значило что он прекратит выполнять задачу, которую перед ним поставил Повелитель Человечества, и его примарх. Защищать людей… Из порыва размышлений его вывел голос смертной, что говорила на их так называемом «Английском», который Зоаду удалось выучить за несколько часов:

"Ну и как мистер Зоад, вы чувствуете себя лучше? Боль ушла?" — спросила Касуми Гото своим обычным спокойным тоном, и приветливо улыбнулась.

"Грудная клетка явно регенерируется с большей скоростью чем обычно, это неоспоримый плюс. При таких темпах, я полностью восстановлюсь через несколько дней." — ответил астартес, попутно оглядывая всех присутствующих членов экипажа на палубе.

В их глазах он видел интерес, который они проявляли к нему, но каждый раз когда Ангел встречал взгляд кого-нибудь из них, тот тут же в страхе пытался скрыться из виду астартес.

"Вы не думайте о них плохо, просто не очень хороший опыт в общении с другим представителем астартес. Поэтому они немного побаиваются вас… А я не боюсь, вы явно не такой как Кузнец войны. У вас даже сердечко на наплечнике, выглядит мило." — сказала смертная привлекая к себе внимание, еë выражение лица было весьма жизнерадостным.

"Ты считаешь что боевая регалия моего ордена, дарованная нам отцовским орденом «Кровавых Ангелов», это что-то милое?" — с небольшим раздражением в голосе спросил капитан шестой роты, видя как смертная перед ним начинает меняется в лице и вскидывать руки в извинительном жесте.

"Прости, прости… Пожалуйста простите меня, я не хотела вас оскорбить я…" — начала быстро лепетать Гото, но была перебита голосом из динамиков.

"Капитан Зоад Вал, мисс Гото, вашего присутствие просят в комнате для брифингов."

"Мы сейчас придëм, спасибо СУЗИ." — ответила смертная, после чего направилась в сторону лифта.

Немного обдумав предложения, Ангел Смерти отправился следом…

=======================================

Стук ног турианца по палубе и нервные глотки бывшей заключëнной, именно это приходилось слушать Миранде Лоусен на протяжении нескольких минут томительного ожидания сбора всей группы высадки. Кто-же мог подумать, что отправившись на простую разведку колонии, Шепард пропадëт там вместе со спецназом N7? Да никто. И опять здесь сыграли свою роль гости из будущего… В памяти тут же всплыл момент прилëта «Кодиака», которого Лоусен отправила в попытке установить связь с группой, и как оказалось сделала это вовремя. Она до сих пор помнила ярость Вакариана, который тут же пошëл в оружейную и взял всю имеющуюся там взрывчатку и несколько гранатамëтов, после чего начал требовать чтобы его вернули обратно на поверхность. Эту проблему удалось локализовать быстро, благо второй выживший не спешила возвращаться обратно, а наоборот, открыла давно припасëнную бутылку с алкоголем, которую сейчас допивала сидя в углу комнаты. Просмотрев кадры с нагрудных камер скафандров и записи систем шаттла, офицер Лоусен пришла к неутешительному выводу. Колония сейчас находится под властью некого культа, предположительно возглавляемого очередным астартес. Знаки использующиеся там, более походят на знаки нанесëнные на броне Хорала, чем Зоада, поэтому именно последнего было решено привлечь для объяснения всей ситуации. И вот, когда вся остальная группа, за исключением Хорала, была уже в сборе, в помещение вошли Вал и Гото. Не имея большого количества времени для разъяснения, Миранда молча передала инфо планшет с нужными данными «Плакальщику». Спустя несколько десятков секунд изучения гигабайтов данных, лицо Зоада изменилось в выражение. Ненависть и презрение читалось на лице капитана. Ещё несколько секунд посмотрев в инфо планшет, он убрал его в сторону.

"Вы знаете кто это такие?" — спросила Лоусен, уже убеждëнная в том, что получит положительный ответ.

"Это «Несущие Слова», грязные предатели, чьë оружие в первую очередь ересь, что они несут в души людей. У этого мира не было не единого шанса им противостоять, ведь в ваших сердцах нет той веры, что спасает от губительных сил. Теперь все кто его населяют, еретики. Они никогда не смогут стать теми, кем были прежде. Их спасения — смерть." — выпалил астартес, заставив всех присутствующих в комнате вздрогнуть от его слов.

"У Шепард есть хоть один шанс выбраться из этого дерьма?" — спросил Масани, в его голосе прозвучала старческая надежда на лучшее.

"Если они не убили еë сразу, а вероятнее всего они этого не сделали, то она у них в плену. Находится в плену у любого из легионов предателей, гораздо хуже смерти… Она либо встанет на сторону Хаоса, тем самым осквернив свою душу, либо умрёт в бесконечных муках. И если вы хотите спасти её, это стоит делать сейчас."

После слов сказанных Зоадом, в голове Лоусен появилась мысль. Шепард нужно спасать, но как это сделать? Если с ними пойдëт Зоада, это значительно повысит их шансы на успех, но если там не один, или не два этих «Несущих Слова»? Смогут ли они выжить, не говоря уже о спасении капитана?

"Скажите, как я понимаю, Кузнец Войны с ними за одно?" — спросила Миранда, после чего в комнате для брифингов наступила гробовая тишина.

"Когда моя рота останавливала ритуал, они работали вместе. Но зачастую, рабы губительных сил ненавидят друг друга не меньше чем Империум, и очень часто воюют между собой. Но, если ты хочешь знать моë мнение насчёт использования его на этой операции, я считаю это не оправданным риском. Он предатель, а значит для него нет ничего святого. А что касается самой операции, как бы это не было прискорбно, она тоже не оправдана. Гораздо надëжнее провести орбитальную бомбардировку, дабы предотвратить расползание ереси по вашему времени." — произнëс капитан голос которого был печальным, он явно не хотел лишать друзей Шепард надежды.

"У нас нет выбора, Шепард нужна для спасения человеческих колоний… Она нужна нам в будущей войне со «Жнецами». Она символ, поэтому мы должны еë вытащить. Любой ценой." — закончила Миранда, после чего встала со стула и направилась к выходу.

=======================================

Взрыв, ближайшая скала разлетается на кусочки от попадания одного из орудий осадных машин. Смерть, боевой брат слева падает от попадания смертоносного луча, буквально рассыпаясь в прах, а его броня покрывается тысячелетней ржавчиной всего за несколько мгновений. Убивай, кричит брат сержант по вокс каналу и тут же отделение астартес открывает ураганный огонь по мерзким тварям, что именуют себя «Хрудами». Части их мерзких тел начинают разлетается во все стороны, после чего выпотрашенные туши валятся в грязь пропитанную кровью своих сородичей и астартес. Мгновение, и отделение астартес поднимается в атаку. Позиции гранд батальона Барабаса Дантиоха уже близко, а это значит миграция тварей будет остановлена. Навсегда…

Звук едва слышимого вздоха вывел Кузнеца из сна, заставив того обратить внимание на стоящую рядом с его кроватью Лоусен. Как она смогла зайти в его келью и не разбудить при этом, оставалось для Хорала загадкой. Возможно он стареет, а может слишком размяк.

"Не думала, что тебе сняться кошмары…" — тихим голосом проговорила женщина, смотря как астартес садиться.

"Мне не сняться сны или кошмары, это удел смертных. Это воспоминания давно ушедших дней, но они так же не должны мешать моему восстановительному процессу. Может я действительно начинаю проявлять меньшую эффективность чем раньше…" — ответил Хорал, наблюдая как смертная садиться на матрас рядом с ним.

"Знаешь… А мы ведь с тобой немного похожи. Нет, я не гора мышц способная убить движением кисти. Но я так же была создана искусственно, дабы быть совершенной. Всё что от меня требуется это выполнение задачи, а на свои мысли или мнение у меня времени не остоëтся. И вот сейчас, та кто лежала передо мной в виде труппа на операционном столе все эти два года, и та которая нужна людям больше всего… В плену у «Несущих Слова»." — закончила Мири, после чего передала Хоралу инфо планшет с данными.

Проглядев огромный объëм данных за несколько десятков секунд, лицо Кузнеца оставалось всë таким же холодным как прежде. Несколько секунд молчания, после чего вновь зазвучал обычный размеренный голос:

"Я тебя понял, рассчитаю оптимальный план выполнения спасательной операции, и сам займусь ликвидацией астартес противника."

Биться против детей Лоргара, звучит глупо. Но в условиях, при которых они только мешают, это единственный вариант наиболее эффективно расправиться с ксеносами, а после встретить атаку «Жнецов». Люди станут железом, но это не значит, что они должны быть рабами богов.

"Железо внутри." — произнëс Хорал начиная вставать с кровати, но тут же ощутил как ладонь смертной легла поверх его руки.

"Железо снаружи…"

=======================================

Боль, сознание Джей Шепард пробудилось вместе с накатившей на неë волной неописуемой боли. Глаза были заволочены кровавой пеленой, а тело висела где-то над землёй. Кровь текла по еë лицу, не давая возможность по нормальному придти в себя и осмотреться вокруг. При попытке пошевелить руками, она ощутила лишь натяжение цепей. Сдув прядь промокших волос, Джейн осмотрелась вокруг себя. Солнечный день уже давно сменился вечером, тьму которого разрезал костёр недалеко от того места где она висела. А висела она по всей видимости на каком-то столбе, прикованная цепями. Внезапно, прямо напротив неë раздался схожий звон цепей, и только теперь она смогла разглядеть похожий столб, на котором висела тëмная фигура. Решив подать сигнал собрату по несчастью, она несколько раз натянула и отпустила цепи.

"Капитан, это вы… Вы очнулись?" — шëпотом спросил Джеймс Вега, голос которого Шепард сразу-же узнала.

"Да-а… К-х к-х… Сколько мы здесь висим?"

"Несколько часов, это как минимум… Уже вечер, поздний. Эти твари…" — начал говорить Вега, но тут же был остановлен звуками тяжëлых шагов, и низким голосом существа из тени.

"Да-а, в этом ты прав. Для вас мы возможно «твари», но это скоро измениться. Можешь мне поверить."

Капитан тут же перевела взгляд в сторону, откуда донëсся звук, после чего увидела фигуру астартес в тëмно-красной броне, и наплечником горящего в огне черепа рогатого существа. На его голове покоился шлем в виде человеческого черепа, чьи глаза горели красными огнями, а над головой была уже трижды проклятая Шепард восьмиконечная звезда. Астартес неспеша подошëл к ней, после чего провëл пальцами в латных перчатках ей по скуле.

"Ты боишься… Но ты же герой этого мира, ты же избранница. Ты выбрана для битвы с древнем ужасом этой Галактики. Почему же тогда ты дрожишь как последний лист на умирающем дереве?" — спросил истязатель, схватив Джейн за подбородок и направив еë взгляд прямо себе в глаза.

"Эй ты мразь рогатая, отвали от неë! Меня бери понял, или что ссышься?! Сними цепи и я так тебя отделаю, что твоя мамаша наставившая рога твоему папаше, тебя не узнает!" — начал кричать Вега, всё больше и больше гремя цепями.

Ещё несколько секунд, астартес стоял неподвижно возле Шепард, но после отдалился от неë, и подошëл к противоположному столбу. Секунда, и его кисть обхватывает одну из ног спецназовца, после чего с примечательным хрустом ломает еë. Крик боли мужчины разноситься на всю округу, после чего изувер возвращается к столбу Джейн.

"Я надеюсь он больше не будет нас отвлекать, так вот о чëм я… Ты избранница, на тебе величайший груз ответственности. Но исполнить своë предназначения, ты сможешь только отдавшись в объятия Хаоса Неделимого! Всё что ты желаешь, исполниться. Всё… Абсолютно, всё! Я дам ответ, на любой твой вопрос. Тебе стоит лишь задать его…" — прошипел астартес, вновь проведя пальцами по её лицу.

Несколько секунд, капитан думала о том, что ей делать дальше. Что еë ждëт? Смерть, или может быть гораздо хуже? Нет, она знает вопрос, на которой он бы мог дать ей ответ. Превозмогая боль во всём теле, Джейн улыбнувшись произнесла единственное слово:

"Сосал?"

Мгновение, и тяжëлый удар кистью руки влетает ей в грудь, заставляя отхаркиваться потоками крови. Спустя ещё несколько секунд, фигура с рогами на голове подошла к другому столбу, после чего сжалась на сломанной конечности Веги, буквально превращая ту в мясо. Новые умопомрачительные крики боли пронзают округу, заставив Шепард закрыть глаза и отвести взгляд.

"Сначала будет страдать он… А потом настанет и твоë время, капитан Шепард." — с этим словами, изувер принялся почестям отрывать плоть бравого бойца Альянса.

=======================================

Тихая ночь над колонией, очень быстро сменилась на какофонию смерти. Используя штатный «Кодиак» и тот, на котором прилетела группа N7, вся команда Шепард высадилась на окраине города, и тут же вступила в бой. Орды культистов буквально хлынули к месту высадки десанта, и на первых порах пытались смести их своей численностью. Но им это не у далось, поскольку град снарядов и биотических разрядов буквально перемалывал всех наступающих. Кровь лилась ручьём по улицам города, где бы не проходили компаньоны Шепард, ведомые в бой капитаном Зоад Валом. Идя впереди остальной группы, он убивал десятки культистов за раз, используя только боевой нож и свою силу. Он знал, что болты в его болт пистолете пригодятся для архи предателей, что скоро явятся за теми, кто истребляет их шавок. Снося очередного недо культиста ударом ножа в череп, он заметил как ауспикс выделил из сотен схожих обозначений две руны, подходящие под сигнатуры астартес.

"Группа внимание! Наши цели здесь, приготовиться к активной обороне!" — прокричал Ангел Смерти, после чего убил ещё нескольких смертных противников, что так отважно неслись на него с ножами.

Спустя несколько секунд, команда Шепард уже укрылась за выгодными позициями по обоим сторонам улицы, а Вал скрылся за одним из больших домов. Спустя ещё несколько секунд, когда обозначенные цели приблизились к засевшим, Зоад подал сигнал остальным. Пуск, и несколько ракетниц с термобарическими зарядами отстрелялись по крупным сосредоточением «мясной» силы противника, лишив «Несущих Слова» возможности атаковать вместе с ордами. Горящие культисты начали бросаться на землю в попытках потушить огонь, но прогорали до костей намного раньше. И вот, гул боя постепенно стих. А вот и нет… Резкая тень выбежала из-за одного из домов, после чего одно из укрытий за которым находились Касуми Гото и Миранда Лоусен, буквально разлетелось в пыль, и если бы не вовремя поставленный биотический барьер, то обе женщины были бы мертвы. Мгновение, и Зоад выгибается из-за укрытия и посылает два болта в предателя, один из которых достигает цели и ранит того в плечо, частично разбив наплечник. Выстрел, и «Плакальщик» оказывается прижат огнём второго предателя. Ещё секунда, и группа Шепард начинает закидывать вражеских астартес гранатами и выстрелами из гранатамëтов. Взрывы, несколько жилых блоков разрушаются за несколько секунд поднимая в воздух тонны пыли. Ошибка, именно это промелькнуло в голове Ангела Смерти в тот самый момент. Они усложнили себе видимость, и дали архи предателям простор для работы. Подтверждения этому не заставили себя долго ждать, поскольку из облаков пыли на позиции группы Шепард ударил шквал снарядов из болтеров. Укрытия разлетелись как картон, и только стена биотической энергии от Джейкоба, Миранды и конечно же Джек, не давали группе умереть именно в тот момент. Времени нет, плевать на кодекс астартес и предписываемые им тактики. Зоад должен спасти людей, и он их спасëт… Рывок, астартес покидает укрытия и влетает в облако пыли, после чего работает исключительно на авто чувствах. Секунда, и в его доспех ударяет несколько болтов, но они не остановят сына Сангвиния!

"Я тебя презираю проклятый предатель!" — прокричал капитан Зоад Вал, влетев в стоящего астартес Хаоса.

Мгновение, и рука с болт пистолетом приставлена к его голове. Выстрел, затем ещё два. Оба космодесантника валяться на землю, после чего «Несущий слова» получает контрольный удар ножом в район двух сердец. Острая боль пронзает тело Вала, а по его жëлтой броне начинают течь потоки крови. Мгновение, и Ангел Смерти поднимается с земли и бросается на нового врага. К этому моменту пылевые облака значительно расселились, предоставив остальной команде Шепард обзор на происходящее. Очередь из болтера пронзает Зоада во второй раз, и космодесантник на мгновение останавливается, немного покачиваясь на ходу. Выстрел, ракета выпущенная Гарусом Вакарианом проносится сквозь улицу и взрывается слево от «Несущего Слова», отрывая тому левую руку. Секунда, и дитя Пророка поворачивается на ксеноса, держа болтер одной рукой, после чего выпускает короткую очередь. Болты разбиваются об укрытия, и барьеры биотики, но один из них влетает прямо в турианца. КТ щит сгорает от напряжения остановив основную массу осколков, оставшиеся влетают в ксеноса. Видя уязвимость противника, и осознавая всю сложившуюся ситуацию, Зоад Вал принимает единственное верное решение, он больше не будет сдерживаться.

"For the Emperor!" — грохочет по округе его клич, после чего практически мëртвый астартес бросается на врага.

Его разум окутывает красная мгла, тело перестаëт болеть, он теперь не один. Теперь с ним она — Жажда…

=======================================

Как же больно… Нет, не физически страдать истекая кровью. Видеть как страдают другие, а помощи оказать возможности нет. Джеймс Вега был храбрым солдатом, хоть Шепард и знала его всего пол дня. Теперь же он кусок плоти и костей, что до сих пор были скованы цепями. Он ещё не умер, это тварь просто не дала бы ему так просто уйти из жизни… Он был профессионалом в своей мерзкой работе. Сама Шепард без его внимания так же не осталась, поскольку каждый раз, когда она отказалась служить его «Богам», он ломал ей по одному ребру. Отказывалась она уже четыре раза, поэтому боль что сейчас разрывала еë грудь была дикая. Внезапно, истязатель остановился. Он повернулся куда-то в темноту и громко, и даже торжественно произнëс:

"А-а-а-а! Кузен «Железный воин», как я рад тебя видеть. Что же привело тебя ко мне в столь поздний час?"

"Ничего не обычного кузен, кроме того что мы на почти сорок миллениумов в прошлом." — раздался крайне знакомый голос астартес, заставивший Джейн на несколько секунд впасть в ступор.

Это был Хорал, но что он здесь делал? И почему они называют друг друга кузенами? Неужели, он предал всех? Именно этими мыслями была забита голова капитана в тот момент.

"О нет нет, мой кузен…. Мы не в прошлом, хоть на первый взгляд может и показаться обратное. Здешний варп чист как душа младенца, и всё это из-за «Жнецов». Убивая каждые 50-от тысяч лет всю развитую жизнь, они не дают нашим богам набрать силу. Это совершенно другая Галактика… Мир, который запылает в огне! Как того велела «Четвëрка», как того велел мой Пророк!" — начал восхвалять изувер, повернувшись спиной к Хоралу и подняв руки к звëздному небу.

Мгновение, и в руках Кузнеца оказывается молот, который тут же начинает искриться. Удар, истязатель пролетает несколько метров, после чего падает на землю. Ранец на его спине начинает гореть, освещая огромную дыру доходящую до позвоночника. Хорал неспешно подходит к кузену, и толчком ноги переворачивает его на спину. Из пасти мерзкой твари доноситься трусливый голосок:

"Что ты делаешь… Я же слуга Богов."

"А я просто Кузнец войны"

УДАР