Железное сердце

Глава 19. Бросок в ад

Звук отъезжающей в сторону двери, и заместитель капитана «Нормандии» Миранда Лоусен входит в свой кабинет. Последние несколько часов, пока Шепард вместе с юстицаром Самарой выполняют миссию на Омеге, ей пришлось облазить бедный фрегат от кормы до носа, дабы проверить работоспособность всех систем, в том числе и новых приобретений, что были установлены совсем не давно. Это было долго и очень нудно… Внезапно, взгляд женщины автоматически определил изменение положения дел на еë рабочем месте. Да, посредине стола лежала неизвестная ей ранее книга, размеры которой немного превышали общепринятые стандарты, что ещё остались в книгопечатание. Аккуратно подойдя к столу, Мири элегантным движением уселась за своë кресло, после чего начала рассматривать предмет еë внимания. Переплëт из тëмной кожи и пожелтевшие от времени страницы… Сколько же ей лет? Наверное очень много, если судить по тому, что подобные книги Лоусен видела лишь в музеях, под герметичными стëклами. Но это было лишь вторичная мысль, поскольку взгляд женщины был прикован к странной эмблеме по середине книги, что немного напоминал череп человека с рогами. Стоп… Мгновение, и омнитул на руке офицера Лоусен зажигается ярко жëлтым цветом, после чего она начинает просматривать файлы, что прикладывались к недавним рапортам. Вот оно! Правда, улыбка на лице брюнетки очень быстро сошла на нет, когда она окончательно осознала свою находку. С небольшого экрана, на неë взирал астартес из «Несущих Слова», что был заснят ей во время операции по освобождению Шепард. На его наплечнике красовался тот же символ, что был и на книге…

"СУЗИ, кто был здесь в моë отсутствие?" — немного нервным голосом спросила Мири, наблюдая как аватар ИИ всплывает над еë терминалом.

"В 17:56 по корабельному времени, в ваш кабинет вошёл Кузнец Войны Хорал, после чего произвëл запрос о вашем месте нахождения. Получив информацию, он оставил на вашем столе книгу, после чего покинул помещения." — ответила СУЗИ, заставив Миранду откинуться в кресле и облегчëнно выдохнуть.

Да-а-а, насколько же надо быть дурой, чтобы не запереть дверь? Ответ прост, полной. Ну это теперь не важно…

"Ну и зачем ты принëс мне эту книгу? Может хочешь, чтобы я еë прочитала? Или нет… А если это подарок? Хм, да уж я бы удивилась, если бы такой как он, будет мне что-нибудь дарить…" — начала рассуждать вслух Лоусен, немного покачиваясь из стороны в сторону на своëм кресле. Мысль о Хорале в последнее время, вызывала у неë странные ощущения.

Решив что дальнейшие размышления ни к чему не приведут, Миранда решила открыть первую страницу «подарка». Секунда, и ловкие пальцы отстегнули металлическую застëжку, что скрепляла переплëт книги, после чего начали открывать. Мгновение, и всё тело женщины пробило неизвестной дрожью, заставив ту подскочить с кресла, и испуганно смотреть по сторонам. На какой-то момент, офицер Лоусен буквально почувствовала присутствие кого-то в помещении. Присутствие, которого не было…

"СУЗИ, кто находится в этом помещении?" — проговорила Мири обхватывая пальцами рукоять пистолета на поясе, ей сейчас действительно было страшно.

"Только вы офицер Лоусен."

Услышав безэмоциональный, впрочем как и всегда голос, женщина сделала несколько глубоких вдохов, после чего наконец опустилась в кресло. Бросив ещё один пристальный взгляд на пространство вокруг, офицер Лоусен резким движением руки распахнула книгу. Впереди еë ждало много знаний, но не все из них ей понравятся…

=======================================

Красная голограмма «Базы Коллекционеров», ну или по крайней мере того, что наверняка ей было, без какого-либо движения висела над столом в комнате для брифингов. Недавно вернувшаяся с Омеги Джейн Шепард, сначала даже не поверила в то, что за эти шесть дней «Цербер» не просто сумел вытащить из трофейного корабля систему «свой-чужой», но и расшифровать часть полученных данных. Хотя, был момент, что с лихвой переплюнул все еë ожидания. В памяти СПЕКТРа всë ещё оставалось недавние прибытия к той точке, где находился обездвиженный корабль. Правда, таковым он уже не являлся…

"Ох мамочка моя родная, это же всё сон… Правда?" — немного наивным голосом спросил тогда Джокер, обернувшись на стоящую рядом с его креслом Шепард.

"Нет Джокер, они реально его запустили…" — ответила тогда Джейн, наблюдая как навстречу «Нормандии» своим ходом вылетает трофейный корабль.

Мгновение, и сознание капитана вновь возвращается в реальность. Помотав немного головой, Шепард принялась осматривать группу высадки, что в полном составе сейчас находилась в помещении. Еë взгляд бродил по существам, с которыми она в скором времени будет вынуждена отправиться на банальное самоубийство. Каждый из них выглядел по особенному сегодня. Кто-то молча всматривался в данные, что беспрерывной строкой текли по терминалам. Кто-то тихо переговаривался, по всей видимости обсуждая свои мысли по сложившейся ситуации, или же произошедшее на днях. А кто-то просто смотрел в пустоту, немного нервно заламывая пальцы. Этим третьим типом была мисс «Снежная королева», что в этот раз вела себя немного странно. Она ничего не конспектировала, и даже не изучала имеющуюся информацию, как делает это обычно. В какой-то момент, Джейн даже показалось, что сама причëска еë заместителя изменилась. Появился первый седой волос…

"Так какие наши следующие действия?" — прозвучал вопрос Кузнеца Войны, заставив СПЕКТРа отвлечься от посторонних мыслей, и встать уже в привычную для подобных случаев позу.

"Итак народ, мы вышли на финишную черту. Несколько часов назад, я получила всю необходимую нам информацию от «Призрака», собственно вы могли наблюдать еë, всё это время. За минувшую неделю, «Цербер» сумел разобраться в управлении трофейным кораблëм, поэтому следующие наши действия будут исходить из этого. В кратчайшие сроки, на «Нормандию» будет установлена копия системы «свой-чужой», которая по задумке без каких-либо проблем выдержит один переход. И этот переход будет в обратную сторону…" — начала говорить капитан, после чего остановилась на несколько секунд, чтобы увидеть реакцию экипажа.

А посмотреть было на что, поскольку практически все присутствующие, кроме разумеется астартес, устремили на неë уливлëнные взгляды.

"Да-да народ, прыгать к центру галактики мы будем не на «Нормандии». Специально для этого, инженерные команды «Цербера» подготовили тот огромный отсек, в котором раньше находились стазисные капсулы, для того, чтобы наш фрегат в нëм поместился. Именно в таком положении, мы пройдëм через рейнтранслятор «Омега-4», после чего выйдем к базе «Коллекционеров». В независимости от того, встретим ли мы сопротивление на подходе, или же нет, мы будем прорываться к этому большому куску камня и железа. Наш трофей лишь внешняя защитная оболочка, его потеря нежелательна, но не критична. Главное это доставить туда «Нормандию», остальной план действий будет редактироваться на месте, поскольку у нас нет точных чертежей базы. А это значит, мы не знаем где еë центр. Есть вопросы, или возражения?" — спросила Джейн Шепард, наблюдая за тем, как группа высадки начала анализировать полученную информацию.

"План рассчитан на удачу… Всё как в старые добрые времена." — проговорил Гарус Вакариан посмотрев на капитана, его поза выражала готовность ко всему.

"Да уж, хорошее дельце перед пенсией… Зато будет, что вспомнить!" — со смешком отозвался Заид Масани, хлопнув по плечу стоящую рядом с собой Самару, которая тут же наигранно закатила глаза.

"Первый вор в центре галактики… Звучит заманчиво." — мило протянула Касуми Гото, вызвав у Джейн небольшую улыбку.

"Процент выживаемости крайне низок. Отличный шанс для повышения квалификации." — проговорил профессор Мордин Солус, после чего продолжил печатать что-то в омнетуле.

"План принят мем!" — доложил оперативник Джейкоб Тейлор, после чего коротко исполнил воинское приветствие.

"Возможно скоро я обрету покой…" — прошептал из тени Теин Кирос, но слуховые имплантаты Шепард всë же смогли уловить его слова.

"Я поклялась идти за тобой СПЕКТР, и не важно куда и как ты отправишься." — произнесла Самара, после чего сделала небольшой поклон головой.

"Эээ… Я не придумала пафосную фразу! Бля, короче я с тобой." — отозвалась немного пьяная Джек, вызвав у некоторых присутствующих смешки.

"Мы с вами капитан. Миссия будет выполнена, любой ценой." — сказала Миранда Лоусен, после чего в еë взгляде вновь отразился привычный холодный расчёт.

На несколько секунд, в комнате для брифингов повисла гробовая тишина. Все взгляды смертных были устремлены к высокой фигуре Хорала, что неподвижно стоял, облачëнный в свой балахон. Мгновение, и взгляд астартес устремляется прямо в глаза Джейн, после чего тот неспешно произносит:

"С этим можно работать…"

=======================================

Мрак, холод, смерть, железо! Именно эти слова центрифугой крутились в сознании Кузнеца Войны Хорала. Пространство вокруг него было выполнено из чистого железа, чья поверхность отражала свет и изображения не хуже чем зеркало. Он стоял посередине необъятного зала, облачëнный в силовую броню, а в руках его покоился силовой молот. Проанализировав пространство вокруг, и поняв то, что оно не может быть материальным, Кузнец Войны зашагал по полу, наблюдая как его отражение неустанно следует за ним. Шаг за шагом, Хорал продвигался всё дальше, но сколько бы он не прошёл, пейзаж вокруг не менялся. Пройдя таким образом ещё несколько километров, астартес наконец остановился, и с размаху ударил молотом по полу.

"Фраков варп, выпусти меня из своих проклятых чертогов!" — пророкотал жуткий голос легионера, тут же отражëнный эхом, и повторëнный сотни раз.

"Я думал у тебя больше терпения…" — проговорил из-за спины странный голос, заставив астартес выдернуть молот из пола и резко обернуться назад.

Сверх человеческое зрение тут же смогло определить возвышения из пола. Спустя ещё секунду, астартес отшатнулся назад, увидев полную картину происходящего. Перед ним был трон из того же железа, из которого было выполнено всё в этом месте, на котором восседала странная фигура, что лишь отдалëнна напоминала человека, поскольку верхняя еë часть была скрыта мглой.

"Что ты такое, а самое главное, что тебе от меня надо?" — спросил Кузнец встав в боевую стойку, после чего нажал на руну активации молота.

"Кто я такой, ты знаешь… А знаешь ли кто ты такой?" — сказал неизвестный, после чего Хорал смог увидеть очертания силовых доспехов, в которых была облачена фигура на троне.

В абсолютной памяти астартес начали всплывать образы. Он точно когда то встречал подобное существо, и что-то ему подсказывало о том, что это явно не тварь имматериума.

"Я Кузнец Войны IV легиона, я астартес «Железных войнов», я Хорал! А кто ты тварь, что прячется во тьме?!" — ответил Хорал демонстративно направив молот на неизвестного, после чего заметил как фигура начала немного нагибаться.

Спустя несколько секунд, системы шлема начали выдавать появляющиеся очертания фигуры в силовом доспехе. Фигуры, чей рост превышал даже примарха его легиона… Секунда, и на железном нагруднике показалась распрастëртая аквила, а затем и головы орлов на широких наплечниках. Мгновение, и астартес начал вспомнить. Он помнил этот доспех, он помнил его блеск. Но это был не блеск полированного железа, это было… Золото.

"Нет… Ты мëртв… Ты погиб тогда, на Терре во время осады… Ты труп, на троне." — не веря собственным глазам проговорил Хорал, после чего быстрым движением молота отправил разряд энергии в противника.

Мгновение, и немного синеватый сгусток врезается в фигура на троне, после чего рассеивается как будто его не существовало. Не прошло и пол секунды, как астартес начал уходить в пол. Спустя ещё несколько мгновений, жидкий металл уже достиг его коленей, не давая возможность передвигаться.

"Я Император!" — прогремел властный голос по всему пространству, после чего фигура повелителя людей сошла с трона.

Его лицо было искажено. Тот лик, что побуждал на подвиги миллиарды, теперь представлял из себя лишь череп обитый железом. Он взирал горящими глазами на тонущего астартес, что и не думал прекращать сопротивляться. Каждое движение Хорала, расплëскивало вокруг него жидкий металл, всё больше и больше отделяя его конец. Вскоре, Кузнец уже находился по пояс в до безумия чистом железе.

"Ты предатель! Ты не достоин быть астартес! Ты слаб!" — продолжил грохотать властный голос, пока Хорал погружался всё глубже и глубже.

В какой-то момент, легионеру показалось, что его отражения в железе начало изменяться. Мгновение, и перед его глазами предстал он сам. Только вот, его доспехи IV типа больше не несли на себе меток Хаоса, а знаки различия были сержантскими. К этому моменту, астартес уже по шею увяз в жидком метале, и не имея более возможности сопротивляться, с презрением взирал на «лучшего из людей».

"Так кто же ты Хорал?" — спросил властный голос, тон которого стал немного тише.

В этот момент, отражение изменилось во второй раз. Перед его глазами стоял мальчик лет двенадцати, чьë холодное выражение лица отозвалось в памяти Кузнеца войны. Заставив на мгновение вспомнить самое далëкое прошлое. Этот мальчик… Это он сам.

"Я человек!" — прокричал Хорал, после чего волна жидкого металла накрыла его с головой.

Мрак и пустота, не было даже малейшего звука. Астартес буквально застыл в небытие, продолжая взирать на тысячи своих отражений. Сколько времени он провёл в таком положении? Наверняка целую вечность… Внезапно, тело легионера начало продвигаться в глубь, будто бы продавливая своим весом дорогу. Спустя ещё несколько секунд, он почувствовал свободное падения, за которым последовал глухой удар об пол.

"Вставай сын Пертурабо." — прозвучал голос Императора, заставивший легионера превозмогая боль подняться на изнывающие ноги.

"Что тебе от меня нужно?" — повторил свой изначальный вопрос Кузнец, после чего заметил как в нескольких шагах от него, из железа выплывает силовой молот.

"Победи…" — проговорила фигура, что вновь восседала на своëм троне, после чего Хорал сделал несколько шагов и схватился за рукоять молота.

Мгновение, и яркая вспышка света ударела ему в глаза, после чего Кузнец резко поднялся и начал осматривать пространство вокруг. Это была его келья на «Нормандии». Что это было? Навождение варпа, или же видения трупа на троне? Зачем Он приходил к Кузнецу? Сколько же вопросов, ответов на которых он не получит… Мгновение, и сверх человеческий слух астартес улавливает шаги за дверью, тут же определяя в них астартес. Спустя секунду, зелёный замок двери растворяется, после чего в комнату входит лейтенант Рошиль в полном комплекте силовой брони и с оружием.

"Брат, новая партия боеприпасов изготовлена и распределена между братьями. Подразделения заняли наиболее выгодные позиции и готовы к отражению возможного абордажа. Пилот смертных объявил, что до подхода к «Омеге-4» пять стандартных минут." — доложил его старый друг, после чего молча стал ожидать новых распоряжений.

"Запрет на использование вооружения с не пополняемыми боеприпасами — снимается. Победа предрешена, провал невозможен." — приказ Хорал, после чего принялся облачаться в свою броню. Впереди их ждëт непростая работа…

=======================================

Удобное кресло со специальными артопедическими подушками, заверенная кружечка кофе и любимый сериальчик. Что может быть лучше? Наверное только управлять самым быстрым кораблëм во всей галактике. Именно так думал Джефф Моро с позывным «Джокер», до тех пор пока ему не дали возможность поуправлять большим кораблëм из корабля по меньше. Первоначально, затея с иголкой в яйце, как о ней отозвалась СУЗИ преведя пример из какой-то старой земной сказки, показалась лучшему пилоту Альянса обсурдной и глупой. Но затем, когда с помощью инженеров «Цербера» блоки управления трофейным кораблëм были переведены в дистанционный режим, и всё управление было сосредоточено в кабине пилота «Нормандии», Джефф понял насколько это круто. Дааа, это летающая «глыба» была не столь поворотлива как его любимый супер фрегат, но всё же размер имел значение. И вот теперь, вся эта конструкция направляется к центру этой чëртовой галактики, готовая надрать зад всем! Переход через рейнтранслятор Омега-4 на удивление проходил хорошо, возможно это было влияния бывшего корабля Коллекционеров, что шëл по своему «родному» маршруту, а возможно и то, что этот ваш жуткий красный рейнтранслятор, пропускал всех с включëнной системой «свой-чужой». Поскольку до конца маршрута оставалось совсем немного, Джокер несколькими нажатиями пальцев активировал систему оповещения корабля, после чего в обычной своей манере произнëс:

"Внимание! Всему экипажу приготовится к выходу из рейнтранслятора через десять. Не забывайте свои свои вещи, и помните, ответственность за них наша кампания не несëт… Ха-ха-ха… Ой!"

"Джокер!" — прошипела подошедшая с зади Шепард, после того как отвесила пилоту подзатыльник.

Последующие десять минут Моро ощущал себя не уютно, поскольку стоявшая рядом с его креслом Джейн, буквально излучала тревогу. Всё это время, она продолжала смотреть на мелькающие пространство на экранах терминалов, и лишь изредка отвечала на попытки Джокера разбавить ситуацию очерёдной шуткой. И вот, экраны терминалов начали выдовать тëмно-красный цвет, после чего «двойной» корабль вынырнул из рейнтрансляторной дороги. Мгновение, и пальцы пилота тут же начинают работать на пределе своих возможностей, поскольку пространство на пути к цели, буквально завалено космическим мусором. Секунда, и внешние щиты трофея начинают мерцать от попадания малых обломков кораблей.

"Бля, бля… Сука да сколько тут этого дерьма?!" — прокричал Джокер уворачиваясь от очередного здоровенного куска, после чего по кораблю прокатилась мелкая дрожь.

"Системы корабля коллекционеров выдают косвенные повреждения двух отсеков. Причина — космический мусор…" — начала доклад ИИ, но тут же была прервана раздражëнным криком пилота.

"Да я вижу… Вижу! Лучше начни сканирования и проложи оптимальный маршрут через это дерьмо…"

По прошествии нескольких минут, в течение которых Моро используя все свои навыки пытался допустить как можно меньше урона их «оболочке», СУЗИ смогла построить наиболее безопастный маршрут, по которому пилот тут же повëл корабль. Спустя ещё несколько минут полëта между обломками кораблей, а также же различных небесных тел, что по всей видимости находились на конечном отрезке своего цикла, системы обнаружения «трофея» засекли приближающиеся цели, что так проворно маневрировали между обломков.

"Нас ждали…" — тихо проговорила Шепард всматриваясь в показатели датчиков, заставив Джокера не весело усмехнуться.

"Похоже кеп, похоже… Но ничего, щас мы им покажем!" — сказал пилот, после чего активировал все системы ПКО установленные на корабле Коллекционеров.

Несколько последующих секунд ничего не происходило, но затем начался ад…

"Обнаруженны три объекта в задней полусфере, атакуют. Четыре объекта в правой боковой, заходят на центр." — начала оповещать ИИ, после чего «Нормандию» начало шатать из стороны в сторону.

Мгновение, и Джокер вцепился пальцами в управления, после чего начал предпринимать все возможные манëвры уклонения. Системы ПКО «трофея» выпускали одну порцию зарядов и ракет за другой, пытаясь уничтожить летающие ядра, из которых вырывались убийственные красные лучи. Спустя ещё несколько секунд, несколько ядер с неописуемой скоростью пробили обшивку «трофея», после чего направились в сторону «Нормандии».

"СУЗИ план «Фейерверк», поехали!" — прокричал Джокер, после чего переключил двигатели «трофея» в полный режим.

Секунда, и экипаж фрегата буквально подлетел со своих мест от резкого толчка. Причиной этому стали взрывы бомб, что были заложены во всех отсеках корабля как раз на такой случай. Спустя ещё секунду, пылающий корабль коллекционеров устремился дальше. В течение нескольких десятков секунду, ему удалось преодолеть обширные поля космического мусора, и выйти прямо на к базе противника. К этому времени, индикатор целостности «трофея» уже давно опустился за 20 %, а большая часть его отсеков пылала, разбрасывая обшивку и содержимое вокруг. И вот, когда до цели оставалась половина дистанции, все оставшиеся «ядра», что не переставая стрелять летали вокруг, в едином порыве врезались в горящую обшивку, словно нож в масло и устремились к фрегату. Секунда, и Джефф Моро приводит в действия специальный протокол, что должен будет перегрузить двигатели эффекта массы, после чего наводится главным орудиям на центральный отсек базы Коллекционеров. Выстрел, луч колоссальной мощности вырывается из передней части «трофея», после чего врезается в цель, проделывая небольшую, но проходимую для «Нормандии» дыру. Ещё секунда, и носовое орудия «внешнего» корабля разлетается в щепки, от взрыва внутренних зарядов, после чего из огромного прохода вылетает супер фрегат, остовляя за спиной свой щит.

"СУЗИ, давай полный «Фейерверк»!" — со смехом прокричал Джокер раскинув руки в стороны, после чего весь экипаж «Нормандии» ощутил мощный выброс энергии.

На месте, где секунду назад находился «трофей», теперь сияло миниатюрное солнце. Данная картина вызвала у Джеффа Моро небольшую крупинку грусти, ведь он только стал привыкать к этой большой «глыбе»…

"Отличная работа, теперь дело за нами…" — произнесла Шепард постучав пилота по плечу, после чего направилась к группе высадки. В еë голове крутилась странная фраза, что будто была знакома ей по старому документальному фильму, что она смотрела в начале своей службы. Гласила она:

"Добро пожаловать в ад!"