Железное сердце

Глава 15. Ловушка

Звук открывающейся двери комнаты для брифингов как и много раз до этого вводил Джейн Шепард в подобие пред боевого транса. Кто-бы мог подумать, что следующей миссией для еë команды станет абордаж огромного корабля «Коллекционеров». Хотя, если судить по информации что не так давно предоставил ей «Призрак», у их визави явные проблемы с целостность корпуса. Видимо, орудия ПОИСК неплохо их потрепали, да и к тому же два патрульных фрегата турианцев успели подпортить им жизнь, до того как сами были стëрты в пыль. Видимо, пришло время добить этих тварей, и наконец узнать ради чего они похищают целые колонии людей. С этими мыслями, капитан осмотрела существ что постоянно собирались на брифинг. В этот раз, одним из первых пришедших был Кузнец Войны, который видимо соскучился по своему любимому, и крайне жестокому делу жизни. Как ни странно, но за прошедшие несколько дней прибывания его подразделения на борту «Нормандии», они практически не доставили никаких проблем. Практически… Да, Шепард прекрасно помнила те выражение, которыми доктор Чвакс описывала мутации новых членов еë команды, и большая часть из них явно не являлась цензурными. А также ей пришлось успокаивать Касуми и Келли, что активно «поработали» с братьями Хорала. Две девушки отходили от этого целый день, периодически бормоча о железе и сгоревшей в огне галактике… Да уж, жуть. Но зато капитану были предоставлены данные о физическом и ментально здоровье целого отряда, состоящего из крайне милых существ, любивших причинять добро, и наносить справедливость. Мысленно улыбнувшись немного глупой шутке, Джейн убедилась в том, что большая часть команды уже находится в помещении. Отдельное внимание СПЕКТР уделила новым членам группы высадки, коих она не так давно завербовала на Иллиуме. Юстицар Самара прислонилась к одной из переборок, и сдержанно поддерживала диалог с Заидам Масани, который по всей видимости решил «подкатить» к возрастной азари. А вот Теин Кирос занял максимально неприметную позицию в комнате, и всем видам старался не привлекать внимание к своей фигуре. И вот, дверь снова разъехалась в разные стороны, впуская в помещение профессора Солуса, который как всегда печатал что-то на своëм омнитуле.

"Итак народ, на повестке дня сегодня операция на повреждëнном корабле «Коллекционеров». Его обнаружили два турианских фрегата, и перед тем как отправиться к духам, они успели сообщить о его состояние и местонахождении. Именно туда мы сейчас и направляемся. Как только пристыкуемся к нему, при условии того что нас не встретят огнëм на подходе, начнëм обследовать корабль, что по имеющимся данным сейчас не активен. Нам нужна любая информация по «Коллекционерам», их планам, и похищенным людям. На случай, если это всё просто очевидная и очень тупая ловушка, у нас есть СУЗИ, которая не даст нашем оппонентам взломать системы «Нормандии», и засечëт любую активность, а также группа Кузнеца, встречаться с которой я не пожелаю никому кроме Жнецов и их шавок. В лучшем варианте, у нас в руках окажется целый корабль. В худшем, мы получим время на то, чтобы экстренно отступить. Миранда вместе с половиной группы высадки останется защищать «Нормандию», пока я со второй половиной буду рыться на этом большом куске дерьма. Ожидание подлëта семнадцать часов. За полчаса до подлëта, сбор в грузовом отсеке. Вопросы есть? " — произнесла Шепард, попутно отправляя справочные материалы на омнетулы и выводя данные на экран стола.

На какой-то момент, в комнате повисло молчание. Члены группы высадки обдумывали полученную информацию, которая была мягко говоря не повседневной. Одно дело стреляться с наëмниками на Омеге или Иллиуме, а другое лезть на корабль противника с колоссальным перевесом в численности и различными технологиями, что местами превышают те, что есть во всём пространстве Цитадели. Хотя, среди них всех был один индивид, который наверняка относился к этому как к «зашли-вышли, приключения на двадцать минут, я так уже сто раз делал». И этот индивид первый прервал всеобщее молчание, своим как всегда низким голосом:

"В случае встречи живых похищенных колонистов, ликвидация на месте, или же ты собираешься эвакуировать их на «Нормандию»?"

Хоть в этих словах и не было ничего не обычного, по крайней мере для Хорала, но они заставили приковать к фигуре астартес удивлëнные, или гневные взгляды остальных. Возможно, ей всё таки стоило провести беседу с экипажем на счёт деталей их общения с астартес… Но это уже не важно.

"Господин «Гость из будущего», это сейчас была своего рода шутка, или же вы действительно предположили, что операция направленная на спасение людских колоний и колонистов в частности, может включать в себя убийства этих самых колонистов?" — со всем присущим официозом еë манеры речи спросила Самара, наблюдая как большая фигура в балахоне с капюшоном неспеша поворачивается к ней, и окидывает еë презрительным взглядом.

"Если откинуть этические и моральные нормы, в какой-то степени предосторожности необходимы, поскольку мы не имеем данных о причинах похищений. Всегда присутствует вероятность проведения экспериментов на клеточном уровне, которые могут привести к созданию вирусов или других биологических средств поражения." — быстро приговорил Мордин всë ещё печатая что-то в омнетуле, заставив остальных присутствующих не так однозначно относится к вопросу Кузнеца.

"Как бы это не было печально, но такой вопрос уместен… Я видела на что способны Жнецы, и некоторые из здесь присутствующих это подтвердят. Один тот факт, что в качестве пехоты они могут использовать «Хасков», уже делает их непревзойдёнными мастерами генной инженерии. Так что, если по какой-то причине, колонисты больше не будут являться такими, или же будут представлять угрозу… Убейте всех." — ответила Шепард, в голосе которой звучала небольшая печаль.

Мгновение, и Кузнец Войны кивает головой в качестве одобрения, после чего бьёт кулаком в грудь. Как Джейн уже поняла, этот жест заменял у них воинское приветствие. Спустя ещё несколько вопросов уточняющих положение и состав групп во время операции, брифинг окончился. Капитан Джейн Шепард осталась одна в комнате, и ещё несколько секунд неподвижно смотрела в центр стола. Уже через семнадцать часов, ей предстоит снова встретиться с шавками заклятого врага, и возможно умереть… Нет-нет-нет, только не здесь! Она не для того давала Лиаре обещание, что скоро вернëтся на Иллиум, и они вместе пойдут по следу «Серого Посредника». Но, всё равно ощущался страх.

"СУЗИ, тебе когда-нибудь бывает страшно? Да, и я знаю, что ты полноценно меня понимаешь и скорее всего тоже что-то чувствуешь. Так что ответить как женщина-женщине, пожалуйста." — попросила Джейн, наблюдая как появившийся аватар ИИ, несколько секунд размышляет в молчание.

"Да, капитан. Хоть это и не заложено в моих протоколах, но я начинаю испытывать биологические эмоции. Но не волнуйтесь, сейчас наши расчëтные шансы на успех как никогда высоки. Меня это успокаивает." — без эмоциональным голосом ответила СУЗИ, заставляя Шепард шумно выдохнуть.

"Будем надеяться, что и меня тоже… Спасибо подруга!"

=======================================

Писк открывающийся двери, и Кузнец Войны Хорал входит в лифт. На его лице не отражается ни одна из эмоций, хотя в душе он ликует. Наконец-то, настоящая боевая операция, на которую и должны быть задействованы силы астартес. Зачистка, а возможно и абордаж корабля ксеносов. Что же может быть лучше? Наверняка только осада крепости. Но было и пару минусов… Первый из них очевиден, смертные будут только задерживать мобильное ударное отделение астартес, из-за чего придëтся сокращать скорость, а также рассчитывать боевое построение с учётом их наличия. В противном случае, они не просто станут лëгкой мишенью для «Коллекционеров», но и могут помешать нормальному взаимодействию боевых братьев. Последние естественно волновала Кузнеца куда больше. Второй же минус состоял в том, что противник знает об астартес, и уже представляет их боевой потенциал. Не самый лучший расклад, но это уже не важно… С этими мыслями, Хорал вышел из лифта, что успел доехать до грузового отсека, и коротко осмотрел пространство вокруг себя. В одном из углов рядом с шаттлом трудились несколько смертных, очевидно приводя его в боевую готовность, пока остальные смертные на палубе занимались распределением полученного груза, и описью имущества. В противоположном конце отсека находились установленные буквой П большие грузовые контейнеры, возле которых находились его подчинëнные. Поскольку место для тренировок его подразделения было весьма ограниченным, им приходилось импровизировать. Вот трое из его братьев имитируют работу в штурмовой тройке в полной боевой выкладке на размеченной площадке 9 на 9 метров, с различными препятствиями. А вот, брат Кайл схлестнулся в тренировочной битве на пила мечах с двумя другими братьями, будучи облачëнным лишь в один поддоспешник. Тут же в голове Кузнеца всплыл момент первого появления на борту его братьев, и несколько десятков погнутых пластин, и частично повреждëнную аппарель. Видимо, корабли этого мира не рассчитаны на тяжесть астартес, облачëнного в терминаторский доспех с авто пушкой и силовым кулаком. Именно поэтому, брат Кайл и находится уже несколько дней без своих доспехов, и был очень этому не рад. Но это не важно, поскольку Кузнец уже приближался к кельи лейтенанта Рошиля, на входе в которую стоял на посту один из боевых братьев, что тут же поприветствовал своего командира ударом кулака в грудь. Мгновение, и зелëный замок исчезает вместе с распахнувшейся дверью, после чего Хорал входит внутрь. Совершенный слух астартес тут же улавливаете слова своего друга, обращëнные в никуда.

"…просчитать эту же ситуацию, заменив основного противника на Службу Безопасности Цитадели. Изменить состав сил на неполное отделение поддержки, с 67 % боекомплектом." — проговорил Рошиль сидя на импровизированной кровати, в руках у него находился инфо планшет с различными показателями данных.

"Выполняю. Время окончания операции, 5 целых 34 сотых минуты." — прозвучал в ответ голос Изуверского Интеллекта, после чего лейтенант отложил устройство в сторону и поприветствовал Кузнеца Войны.

"Вижу друг мой, ты не теряешь время даром." — произнëс Хорал, подходя к стойке брони и несколько секунд рассматривая отметены от попаданий на керамите.

"Пока у нас есть время, я хотел адаптировать наши тактики под здешних ксеносов и смертных. Благо, Изуверский Интеллект этого корабля, а также «Экстранет» очень сильно помогают сокращать этот процесс."

"И как успехи?"

"Отсутствие лазерного оружия, в сочетании с всеобщем помешательством на кинетических щитах, делает большую часть сил основных рас этой жалкой Цитадели уязвимыми, перед целым подразделением астартес. Турианцы крепче людей, и скорее всего будут всегда оказывать упорное сопротивление. Но представлять опасность они могут только крупным подразделением, имеющим в своëм распоряжение крупнокалиберное вооружения и технику. Саларианцы хрупкие, и очень напоминают жаб в болотах Южной Олимпии. Скорость обработки информации выше чем у остальных рас, специализируются на разведке и тайных операциях. В открытом бою не представляют угрозы. Азари по телосложению мало чем отличаются от людских женщин, но каждая из них псакер, ну или же биотик как любят тут выражаться. Именно это и делает их наиболее опасными противниками из всех остальных. Правда, если не подпускать их на близкую дистанцию, они не будут представлять большой угрозы. Остальные расы встречаются реже, да и основная масса из них не представляет из себя хорошо организованные боевые отряды. Можно отметить Кроганов, но тактика борьбы с ними не слишком отличается от той, что мы применяли против орков. Ещё есть изуверские машины, которых тут называют Гетами, но они в основном воюют числом, хоть и имеют среди своего состава тяжëлые машины. Ну и конечно Коллекционеры, их я рассматривал в первую очередь, и пришëл к выводу, что они слишком сильно полагаются на свой парализующий рой, а в случае его нейтрализации, они с вероятностью более девяносто процентов начнут закидывать нас трупами." — закончил свой монолог Рошиль, после чего увидел как Кузнец Войны кивает головой в знак согласия.

"Через шестнадцать часов мы будем в системе, где сейчас находится корабль «Коллекционеров». Наша задача его зачистить и обеспечить максимально эффективный сбор данных о деятельности ксеносов. Подготовь группу." — приказал безэмоциональным голосом Хорал, после чего направился к выходу.

"Железо внутри." — монотонно произнëс лейтенант, вставая с кровати и направляясь к своей силовой броне, после чего услышал такой же спокойный и размеренный голос.

"Железо снаружи…"

=======================================

Мëртвая тишина коридоров корабля «Коллекционеров», заставляла членов команды Шепард, что не являлись астартес, покрепче впиваться в рукояти своих винтовок. Хоть высадка группы и закончилась всего несколько минут назад, Джейн Шепард не покидала атмосфера мрачного гнëта. Возможно, всему виной строения внутренностей корабля, поскольку человеческий глаз не привык воспринимать округлые коридоры покрытые разного рода хитином и странного рода светящимися кластерными отверстиями. А возможно СПЕКТРа напрягало то, что их до сих пор не встретили лавиной огня. С самого начала их входа в систему, капитан готовилась к возможно самому неблагоприятному варианту развития событий, но его не последовало… Противник не начал стрелять по ним из всех орудий, и даже когда «Нормандия» вплотную подлетела к кораблю, его системы всë также оставались выключенными. Что они задумали? Из потока мыслей, Джейн была выведена голосом Хорала, который разрезал застоявшуюся тишину на частоте:

"Найдены останки колонистов, предположительно подверглись неизвестного рода воздействию."

Пройдя несколько десятков метров в сторону Кузнеца Войны, Шепард воочию убедилась в том, что вопрос Хорала на брифинге мог быть оправдан. Перед ней валялись труппы людей, что были свалены в общие кучки, и по всей видимости были обработаны странного вида раствором. Посмотрев ещё несколько секунд на невинных жертв, СПЕКТР отдала приказ Мордину на осмотр тел. Тем временем, команда высадки в авангарде которой находились тринадцать астартес, проходила всё дальше по отвратительному коридору, периодически снося двери перед собой. В какой-то момент они наткнулись на отсек среднего размера, в котором находились несколько терминалов неизвестного типа, а также капсула, что по своему строению сильно отличалась от тех, в которых перевозили украденных колонистов. И в ней… Был «Коллекционер». Как только капитан Шепард получила данную информацию, она тут же направилась осматривать находку. Действительно, в капсуле лежал типичный представитель этого ненавистного Джейн вида, и видимо подвергался какому либо изменению в строения тела. Ну или же они ставят опыты и на своих тоже…

"Капитан Шепард, я обнаружила кое-что интересное в данных, что вы мне передали." — доложила СУЗИ спустя несколько секунд после того, как Джейн скачала данные с одного из терминалов у капсулы.

"Не томи." — ответила СПЕКТР, коротко взглянув на то, что все остальные члены группы высадки заняли позиции и осматривают всё пространство вокруг.

"Проанализировав структуру ДНК «Коллекционеров», я пришла к выводу, что она по большей части совпадает с ДНК найденной на древних руинах."

"Что!? То есть это и есть «Протеани»!?" — воскликнула Шепард, но тут же заставила себя замолчать. Последние что им сейчас было нужно в такой ситуации, это лишний шум.

"Не совсем. Исходя из имеющихся данных, их тела подвергнуты обширному генетическому вмешательству, и больше напоминают «Хасков»."

Несколько секунд Шепард находилась в раздумьях, пытаясь переварить полученную информацию. Получается, те самые инопланетяне, что существовали в прошлом цикле всë ещё живы? Хотя… Нет! Протеани погибли в неравной и крайне жестокой борьбе против Жнецов, и то что сейчас лежит перед ней, всего лишь кукла! А это значит, что «Коллекционеры» лишь исполнители воли своих хозяев, они «Хаски»…

"Не рекомендую задерживаться на одном месте, если информация уже получена. Изучить еë можно и на корабле." — монотонно проговорил лейтенант Рошиль проходя мимо неë, и как бы невзначай задел еë окраиной наплечника.

Постояв ещё несколько секунд возле терминалов, и убедившись в том, что профессор Солус извлëк необходимые данные, СПЕКТР дала команду на продолжение движения. Проходя по множественным однотипным коридорам, группа высадки могла заметить насколько огромно количество тех капсул, в которых перевозили колонистов. Правда, это скоро перестало удивлять смертных… Выйдя из очередного помещения, почти два десятка фигур попали в огромный отсек круглой формы, устроенный по типу пчелиного улья. Но вместо сот с мëдом, здесь были капсулы.

"Нихера… Чë то мне кажется, что людей в Терминусе не хватит, чтобы забить все места тут…" — проговорила в своей манере Джек, осматривая «безграничное» пространство вокруг.

"Вероятнее всего, им нужно будет напасть на одну из старых колоний Альянса Систем, или же саму Землю. Это позволит им получить необходимый материал в должном размере. Это если исходить из того, что они его уже не получили." — проторотирил Мордин непрерывно снимая и сканируя всë вокруг, в его голосе как и всегда в подобных ситуациях звучала жажда открытия.

"Мы им этого сделать не позволим… СУЗИ, есть у тебя что-нибудь?" — с напряжениям в голосе спросила Шепард, периодически оглядываясь по сторонам, и направилась в сторону очередного терминала, стоящего в окружение странного вида строений.

"Да капитан, мне удалось сравнить сигнатуру корабля с той, что была зафиксирована первой «Нормандией» в момент еë уничтожения. Совпадение составляет 100 %." — доложила ИИ, чем вызвала у Джейн не произвольную улыбку на лице. Совсем не добрую улыбку…

=======================================

Система силовой брони в очередной раз выдаëт местонахождения всех боевых братьев на ауспексе, заставляя Кузнеца Войны Хорала не произвольно улыбнуться. Да, впервые за долгое время как он оказался в этом мире, он находится на корабле, чьи размеры можно сравнить с одним из судов флота IV легиона. Хоть эта мерзкая пародия на «Космический скиталец» и была построена ксеносами, это не отменяло еë потенциальную эффективность. Правда, было одно но…

"Почему ты не скажешь ей о том, что вокруг нас сейчас находится несколько сотен единиц противника?" — спросил Рошиль ещё на входе в огромный отсек, связавшись с Кузнецом по закрытому каналу связи.

"Есть риск, что ответная реакция смертных может выдать наши знания о ситуации. Пусть лучше рассматривает вариант ловушки как возможный, а не как единственно верный." — ответил тогда Хорал, смотря на множественные вражеские руны на ауспексе, что так старательно вели их подальше от точки высадки.

Сейчас же он наблюдал, как Шепард вместе с саларианцем копаются в ксено когитаторе, что находился в центре платформы и переговариваются с Изуверским Интелектом и пилотом фрегата. Мгновение, и авто чувство астартес улавливают перемены в положении платформы. Спустя ещё секунду, до сверх человеческого слуха доносится тревожный вскрик Шепард, а также запуск механизмов корабля ксеносов. Дальнейшие действия происходят практически автоматически. По вокс частотам тут же раздаются приказы боевым братьям, о применении тактики защиты периметра, после чего Хорал выхватил из-за спины силовой молот. К тому моменту когда платформа на которой находились все члены группы высадки, уже высоко поднялась вверх, все возможные сектора атаки находились под прицелом «Железных войнов». Спустя ещё несколько секунд, на горизонте показалась проплывающая платформа схожих размеров, до отвала забитая ксеносами, что не долетая нескольких сотен метров до позиций команды Шепард, взмыли в воздух. По общим вокс частотам группы высадки, пронëсся голос Кузнеца Войны, чей тон можно было сравнить с радостным. Гласил он одно:

"Огонь!"