Герой Империи 2

Глава 8

— Павел⁈ А ты как здесь оказался? — удивился я, а ещё больше удивился Хрум, который даже свистнул пару раз. — Следил за мной?

Понятно, что нападать он в этих обстоятельствах не будет, хотя он горел желанием это сделать. Много людей вокруг, и каждый из них — свидетель. Но что тогда ему от меня надо?

— Ага, прям от твоего дома, — довольно ухмыльнулся Павел, а я поймал себя на мысли, что неспроста Хрум странно себя вёл и ворочался в ранце.

Павел подстраховался, чтобы я его не засёк, но у моего питомца очень чуткий нюх на постороннюю магию. Да к тому же вновь нагрелся клык, который я переложил в мешочек и держал во внутреннем кармане. Будто давал знать, что за мной следят.

— И что тебе нужно? — спросил я, готовясь в любой момент отреагировать. Мало ли, что этот психованный удумал.

— Ты так напрягся, — снисходительно засмеялся Павел. — Будто я прямо сейчас нападу на тебя, — затем лицо его исказилось в злобе. — Я не для того тебя решил выцепить. Объявляю тебе дуэль.

— Дуэль? — ухмыльнулся я. — Да ты зря время не терял.

— А то, — хмыкнул Павел.

— Подкопил самоуверенности, — продолжил я, сгоняя улыбку с лица некроманта.

— Слушай сюда, щегол… — он приблизился ко мне вплотную, выпучив глаза, словно рожающая гиена.

Хрум в ответ зафырчал чуть громче. Только лишь из-за того, что я сдержал боевого ежа, тот не кинулся к некру. Это его старый знакомый, которого он хорошо запомнил. И реакция была понятна.

Павел продолжал прожигать во мне дыру, замирая в сантиметре от моего лица.

— … если ты думаешь, что умнее всех, то ошибаешься, — продолжал он. — Я скоро тебя ломать буду. При всех. Это будет закатом твоей популярности.

— Ты хочешь встретиться на дуэльной площадке? — продолжал я ухмыляться, не отводя ироничного взгляда.

— Именно, — процедил Павел, заиграв желваками на скулах. — Завтра, сразу после твоей смены. И остальных приглашу… Они обязательно должны видеть поединок.

— Смотри, не надорвись от избыточного боевого духа, — хмыкнул я. — Зачем остальным присутствовать? Что за бред?

— Пусть видят, как я уничтожу их любимчика! — зловеще улыбнулся Павел. — Ха, это будет точно весело! Но именно мне. Тебя же я поломаю так, что на всю жизнь запомнишь, сучёныш.

На этом Павел отошёл и спешно скрылся за углом дома. Хрум ему помог ускориться, громко щёлкнул зубами, намекая на то, что скоро выйдет из себя.

Я остался стоять в задумчивости, затем не спеша зашагал в сторону метро.

— Ты тоже удивлён, дружок? — обратился я к Хруму, и боевой ёж зафырчал, отвечая утвердительно.

Что этот гад задумал? Ведь явно что-то опасное и неожиданное. Но что бы это ни было, я его раскрою. И накажу за дерзость.

Не успел я попасть в подземку, как в наш чат посыпались сообщения. Иван, Макс и остальные начали обсуждать сообщение от Павла.

«Палыча надо поставить в известность» — пришло сообщение от Лизы.

«Зачем?» — ответила Софья.

«Ему нужно знать о дуэли — написала Анна. — Нужно прекратить этот беспредел».

«Не нужно — ответил я. — Незачем поднимать шум. Я и так справлюсь».

«Сашка, ну ты совсем, что ли? — пришло голосовое от Лизы. — Нафиг ты будешь связываться с этим психом⁈»

«Дуэль обсуждению не подлежит» — ответил я.

«Павел не отстанет» — написал Иван. — Так что мы придём. И Санёк его сделает'.

Девушки, как всегда, принялись отговаривать, а мы стояли на своём. Затем к обсуждению подключились Даня с Максом, которые тоже оказались на моей стороне. И наш женский коллектив затих.

Разумеется, в этом случае отступать нельзя. Любое движение в сторону будет расцениваться как признак слабости. А я не привык отступать. Ну а тот, кто пытался доказать, что я слабак, получал по полной.

Мы с Хрумом прогулялись по тенистому парку. Небо хмурилось, начал моросить дождь, и питомец своеобразно отнёсся к такой погоде. Стал более вялым. Не спеша прогуливался со мной рядом, лениво ловил насекомых на давно нестриженом газоне. И также не спеша подошёл к питбулю, принюхавшись к бойцовому псу.

Пёс отреагировал агрессивно, начал рычать, затем принялся кидаться на Хрума. Питомец оживился, выставил иглы, которые не только выпрямились, но и выросли раза в полтора. Только это мешало питбулю укусить ежа. А уж что за прикус у этой породы я понимал. Опасное животное, и совсем не для общественных мест. Хотя всё зависело от хозяина. А вот тут совсем промах — хозяин оказался таким же, как и его питомец.

— Убери своего чёртового ежа! — зарычал низенький мажор в яркой рубахе и затемнённых очках. — Какого хрена ты тут разгуливаешь с боевым питомцем⁈

— Твоя собака тоже из боевой породы, — заметил я. — И что теперь? Уведи пса, он ведь сам кидается.

— Твой ёж спровоцировал его! — зарычал мажор, кое-как удерживая поводок питбуля.

Вот же гад, он только делает вид, что держит эту рычащую агрессивную тварь. На самом деле — будь на месте Хрума дворняжка — питбуль уже давно перекусил бы ту пополам.

— Я предупреждаю, — холодно обратился к скрипящему зубами мажору. — Отведи пса, иначе будут последствия.

Вокруг нас неподалёку начали собираться зрители, кто-то начал снимать на смартфон, комментируя при этом.

— Это преступление! Где намордник! — вскрикнул женский голос.

— Он же порвёт ежонка! Ой-ё-ёй! — запричитала старушка. — Кто-нибудь, остановите его!

— Кекс, фу! — закричал на своего пса мажор. Всё-таки решил не связываться. Но пёс дёрнулся к Хруму и попытался ухватить того клыками за высунувшуюся лапку.

Зря он это сделал. Да и предупреждал я. Причём несколько раз. Пространство содрогнулось от громового раската, по спине Хрума пробежал сноп молний, и одна из них ударила прямо в нос питбуля.

Бойцовый пёс взвизгнул, отпрыгнув, затем упал на бок и рванул поводок в сторону, роняя хозяина на мокрый газон.

— Да ты просто попутал! — зарычал мажор, наблюдая приближающихся к нам двух стражей порядка. — Эй! Сюда! Он угрожал мне и моему питомцу!

— Вот же сволочь, ещё и врёт, — выдавил один из мужчин в неказистой серой одежде.

— Что случилось⁈ — окликнул нас один из полицейских, приближаясь к месту стычки.

Но мажора и след простыл. Здравое решение. Свидетелей было слишком много, и все были на стороне моего Хрума.

— Куда это он? Уважаемый! Вы куда пошли⁈ — попытался остановить усатый полицейский мажора, но тот ускорил шаг, не обращая внимания на крики.

— Что случилось? — спросил меня второй страж порядка, что поплотнее, цепко оглядывая подошедших зевак.

— Да вон тот паразит, — махнула костылём старушка в сторону удаляющегося мажора, — натравил свою псину на бедненького ежонка. Просто маньяк какой-то.

— Ага, я тоже видела, вот даже видеодоказательство есть, — девушка сунула под нос полицейским свой телефон.

Усач сморщился, затем кивнул, наблюдая за схваткой.

— Молниями, значит, бьёт? — удивился он, посмотрев на Хрума, который уже был у меня на руках. Такой же вялый, как и прежде, будто ничего и не происходило.

— Да он защищался! — воскликнула бабуля, вставая на защиту.

— Вот давайте мы теперь сами разберёмся, женщина, — остановил её второй полицейский и обратился ко мне: — Ваш питомец магический. Документы есть на него? Разрешение выгуливать в общественных местах? Разрешение ходить без намордника и поводка?

— Да, всё есть, — кивнул я, доставая свежеприобретённый паспорт Хрума. Во всех графах стояли галочки, что означало — «никаких ограничений».

— Так… сегодня зарегистрировали, — хмыкнул полицейский, уже жалея, что это не случилось чуть раньше. Так бы крупная купюра однозначно упала в его карман.

— Всё хорошо, — кивнул усач, нервно дёргая усом. Он вернул документ. — Приятной прогулки.

Полицейские отстали, а мы продолжили гулять по парку. Разумеется, после того, как его подержали на руках и поснимали все, кто так переживал за моего питомца.

— Ты становишься звездой, Хрум, — заметил я, обратившись к боевому ежу, который бежал рядом по тротуарной плитке. Он радостно свистнул в ответ. — Как бы не пришлось тебя учить автографы раздавать.

Конечно, я шутил. Какие там автографы⁈ Если только оставит след от лапы, на память поклоннику. Или научится выжигать молнией особый символ. Но, думаю, что ежу это на фиг не надо.

На выходе из парка к нам пристала компания подростков. И девчонки, громко пища от восторга, сфоткались с ежистым стрит-блэком. За пять минут его успели затискать до такой степени, что Хрум начал громко и возмущённо фырчать. Пришлось тактично объяснять, что питомец устал и хочет баю-бай.

Когда я вновь поднял на руки Хрума, он благодарно лизнул мою руку. Я остановился. Реакция была новой. Что означала она, я догадывался. Питомец выражал крайнюю благодарность за то, что я прекратил это форменное издевательство.

— И тебе спасибо, дружок, что сдержался… Ну что, поедем к дяде оценщику? — посмотрел я на питомца. — Надо ведь жемчужину продать.

Хрум не возражал, блеснув глазами-бусинами. Мы спустились в метро, а через полчаса толкотни в подземке вышли на нужной улице, недалеко от своего дома.

Захарченко меня не ждал, обсуждая что-то со своим помощником. Только увидев меня на пороге, он сразу же принял меня.

— Что у вас? — заблестел он глазками. — Очередная жемчужина?

— Именно так, но уже крупнее, — положил я на стол чёрный шарик, на поверхности которого играли красно-синие узоры.

— Ох-хо-хо! Вот это экземпляр! — хотел воскликнуть оценщик, но выдавил сдержанно: — Так-так… интересно. Это точно будет стоить больше ста тысяч…

— Триста, — ляпнул я наугад, резко поднимая цену и внимательно наблюдая за реакцией Захарченко.

— Да вы что! Какие триста! — возмущённо запыхтел оценщик и вновь продолжил изучать ценный предмет. Затем он пробормотал: — Я бы дал за это сто восемьдесят тысяч рублей прямо сейчас, не раздумывая.

— А я, не раздумывая, продал бы её за двести двадцать, — предложил я. Меня изрядно забавил этот торг. Я будто окунулся в прошлое. В ту прошлую жизнь, в мир, где не было магии, а были ярмарки, на которых торговали представители народов Кавказа. Тогда я так же выторговал за минимальную цену два мешка картошки и мешок лука. Парадокс, но здесь ситуация обратная. Я продавал и набивал цену, а Захарченко был покупателем, который её сбивал.

— Ладно, чёрт с вами, — выдохнул Захарченко, нервным движением сбрасывая с себя окуляры. — Двести тысяч, и ни рубля больше!

— Идёт — довольно ответил я.

Выходя из здания, где совершилась пока моя самая прибыльная сделка в этом мире, я радостно вскрикнул, а Хрум так же радостно и громко свистнул в ответ. Я стал ещё богаче на целых двести тысяч!

Мне тут же позвонил незнакомый номер. Ещё с прошлой жизни не имел привычки отвечать незнакомцам. По большей части это мог быть представитель любого банка, упорно предлагающий приобрести кредитную карту на очень выгодных (для банка, разумеется) условиях. Либо очередной мошенник, которых развелось как грязи. Но в этот раз я почему-то решил ответить на звонок.

— Да, слушаю, — сказал я.

— Добрый день, — раздался вежливый мужской голос в ответ. — Вас беспокоит барон Вениамин Кондратьевич Стародубцев. Я давно сотрудничаю с Захарченко Геннадием Алексеевичем. Он мне все уши прожужжал о ваших ценных жемчужинах.

— Вы предлагаете скупать мои жемчужины, — догадался я.

— Именно так, причём по очень выгодной цене, — произнёс барон.

— Вы ведь понимаете, что отбиваете у вашего партнёра очень прибыльного клиента, — ухмыльнулся я. — Как он к этому отнесётся?

— Это уже наши отношения. Как говорится, ничего личного — это просто бизнес, — ответил Стародубцев. — Я прекрасно знаю рынок, проанализировал цены на ваши жемчужины. Знаете, спрос на них очень хороший. Поэтому я и готов скупать ваши жемчужины чуть дороже. По-моему, для вас это очень выгодное предложение.

— Я подумаю и перезвоню вам, — ответил я. — Дайте мне пять минут.

— Конечно-конечно, я готов подождать, — тут же забормотал барон и отключился.

Добираясь до дома пешком, я задумался. Ещё раз поймал себя на мысли, что не помешал бы разговор с профессором, контакт которого дала Лариса. Когда пойму механизм производства жемчужин, сразу же выдохну.

А насчёт предложения Стародубцева и его слов, что жемчужины пользуются спросом, я, пожалуй, соглашусь.

Мог бы я, разумеется, организовать фирму, установить цену и переманить клиентов у скупщиков, работая с ними напрямую. Но аренда помещений, зарплата сотрудникам… только это сожрёт избыточную прибыль, которую я получу с продажи. Ведь у меня только один вид товара, а не ассортимент, как у других продавцов. И получится так, что получать буду прибыль, по сути, такую же, что и сотрудничая с бароном. Сэкономлю и время, и нервы.

Уже подходя к подъезду, я созвонился со Стародубцевым и согласился на сделку. Мы договорились через пару-тройку дней связаться и подписать все необходимые бумаги.

День мой закончился отлично. Сплошные победы! Единственное, что омрачало их, это разговор с Павлом. Но это не тянуло на каплю дёгтя, чтобы испортить ту символическую бочку мёда, которой я так сейчас радовался.

Поужинав роллами, обогащёнными маной, которые заказал доставкой, я покормил Хрума. На этот раз он решил попробовать свёклу, но она ему не понравилась. Всё-таки он решил не изменять своему основному продукту, которым натрескался до отвала. Умяв три кило моркови, он развалился на своём тронном месте и громко засопел, проваливаясь в сон.

Ну а я решил последовать его примеру, отключившись сразу, как только улёгся на кровать.

Сегодня Палыч решил всех взбодрить пораньше. Только все собрались в зале ожидания, как под потолком из динамика раздался его командный голос.

— Внимание, отряд! — загремел наш босс. — Срочный вызов. В доме графа Троекурова ожила мебель. Он не может выйти из дома, заблокирован. Вместе с ним находится артефактор и слуги. Нужно найти причину и вытащить… кхм… заложников.

Мы недолго рассусоливали. Собрались и выехали на место.

Со мной Лиза, Софья, Анна, Иван, а также Иннокентий. Даниила с Максом Палыч оставил в центре. В оружейной, проклиная всё и вся, они занялись сортировкой спецодежды.

Сам Палыч был на связи, координируя наши действия.

Подъехав к дому, мы встретили толпу охраны, прислугу и супругу Троекурова. На женщине лица не было, её трясло, и Анна сразу же привела её в чувство.

— Я до сих пор не понимаю, что могло случиться, — тяжело вздохнула Троекурова. — Кресла, диван и ещё стулья… они будто взбесились. Начали нападать на нас.

— Мы всё решим, — обнадёжил её я. — Вы, главное, не переживайте и не заходите в дом, что бы ни случилось.

Мы оказались перед большими дубовыми входными дверьми в фамильный дом.

— Ну что, Кеша, Санёк, чувствуете что-то? — тихо спросил нас Иван.

— Пока ничего, — хмыкнул я. — Ни одной вспышки энергии.

— И тёмной тоже не зафиксировано, — пробормотал Кеша. — Странно.

Иван взялся стальной рукой за дверную ручку и распахнул дверь. Мы вошли внутрь. Прихожая, гостиная и ещё две комнаты были освещены, но мебель стояла на своих местах. Вон основной зал, где проходят трапезы.

— Ни хрена не понял, — улыбнулся Иван. — И что это за фокусы?

— Полтергейст, — предположила Лиза. — Я видела в одной из передач.

— Лиз, если верить всему, что показывают по зомбоящику… Ну ты поняла, — ответила ей Софья. — Саш, энергия как? Тихо?

— Есть немного, — признался я, а Хрум выпрыгнул из ранца и засеменил к ближайшему шкафу.

Я всё-таки заметил следы. Кто-то их пытался спрятать, но у него не получилось. Они были достаточно свежими, и их было очень много. Что здесь, мать его, было за представление⁈

— Ох не нравится мне всё это, — забормотал Кеша. — Ох не нравится… Как-то тревожно… Это напряжение…

— Кеша, помолчи, прошу тебя, — раздражённо прошипела Лиза. — Сбиваешь.

Некромант затих, а Хрум между тем уже подошёл к ножке здоровенного шкафа. Он поднял голову, свистнул.

Питомец что, здоровался с ним⁈ Он точно видел больше, чем я или любой в этой комнате. Но что именно заметил боевой ёж?

А затем и я увидел. Точнее, почувствовал всплеск энергии. После того как Хрум вцепился зубами в ножку шкафа, тот слегка поднялся, заскрипел, а двери его раскрылись, громко начиная хлопать. Шкаф ринулся к нам.

Я кое-как успел накинуть на него антимагическую сферу, сжимая её и сжигая энергию, заключённую в этом предмете мебели.

А затем началось самое интересное. На нас кинулись со всех сторон стулья, огромный стол попытался прижать нас к стене, комод с выскакивающими ящиками ринулся на Хрума.

Софья выплёскивала ледяные струи, примораживая мебель, но энергия внутри мебели быстро справлялась со льдом, мгновенно растапливая его.

Иван перехватил два кожаных кресла, затормозив их в воздухе и прижав к полу, но гравитационные куполы трескались один за другим, и кресла прыгали вновь в нашу сторону.

— Наверх! — захрипел в наушниках Палыч, затем прокашлялся. — Граф и остальные на втором этаже, в большой гостиной.

Мы кинулись к лестнице. Благодаря ледяной стене Софьи и моим антимагическим стрелам, которые сжигали неизвестную энергию, оживляющую мебель, мы добрались до коридора на втором этаже.

— Вот же зараза, — нервно хохотнул Иван, запыхавшись. — Если кому скажу, что бился с двумя креслами, меня в психушку определят!

— Точно! — хихикнула Лиза. — Семён Павлович, координаты.

— Не торопи меня, Петрова, я сам жду, — проворчал Палыч. — Они перешли во вторую гостиную. Сейчас…

Мы замерли в коридоре, прислушиваясь к грохоту в других комнатах. Мебель там отплясывала рок-н-ролл, не иначе.

— Мы здесь! — услышал я голос графа неподалёку, который пробился сквозь шум. Троекуров услышал наши голоса и давал о себе знать. — Вокруг полно ожившей мебели! Я вообще не понимаю!.. Что за напасть!.. Дверь заблокировал диван! А пуфики пытаются нас сбить с ног.

Софья поневоле улыбнулась, услышав такие слова.

— Никуда не уходите, мы сейчас сделаем портал! — крикнул Иван.

— Хорошо! — ответил Троекуров.

— Делаю, не отвлекайте, — процедила Лиза, отходя в сторону. Впереди неё начало формироваться зеркало перехода.

Я услышал скрип двери впереди. Из неё вальяжно вышла тумбочка, переваливаясь и поскрипывая на своих деревянных ножках. Она остановилась перед нами.

— Ну привет, дерево, — обратился я к ней. — Может, само успокоишься?

Но нет. Тумбочка прыгнула в нашу сторону, и Хрум встретил её. Питомец щёлкнул челюстями. Но вот открылся ящик, затем закрылся. Потом столешницу пробила медвежья рука, ящик вновь открылся, выплюнув колючего Хрума, который вновь прыгнул на неё. Следующий выпад тумбочка не выдержала. Несколько ударов лапами, и она рассыпалась. Искрящаяся энергия вытекла из неё, пытаясь вернуться в комнату.

— Куда⁈ — выкрикнул я, накидывая сверху антимагическую сферу и растворяя каждую искру.

— Готово, — сказала Лиза, когда из остальных комнат выскочили стулья, и через дверной проём протиснулась софа.

Хрум прыгнул мне на руки. Мы перешли в комнату, где находился граф и остальные заложники. Вот тут я действительно разгулялся, щедро разбрасываясь вокруг антимагией. Все предметы мебели были нейтрализованы, а это значит, что локальная угроза точно устранена.

После того, как мы познакомились с низеньким худощавым графом Троекуровым и плечистым, с меня ростом, артефактором Демидом, аристократ попытался объяснить, что произошло.

— Я знаю, что кто-то управляет энергией оживления предметов, — волнительно произнёс он. — Но кто это, так и не могу понять. Что самое ужасное, сорваны две сделки и ещё одна очень важная поездка за город. К тому же страшно за свою жизнь. Очень страшно.

— Ага, меня придавил диван к стене, — согласился Демид, посматривая в сторону замершего перед нами шкафа. — А его Сиятельство чуть из окна не выпал.

— Да-да! Это звучит нелепо, но мебель пытается убить нас, — пробормотал граф.

— Вон, опять! — закричал Троекуров, и я округлил глаза.

Шкаф буквально бросился на нас, пытаясь придавить своей массой. И я машинально выкинул серьёзный сгусток антимагии. Иван в это время затормозил крупный предмет мебели, а Софья накрыла его льдом.

— Как-то так, — выдохнул я, наблюдая, как под толщей льда мечется энергия. Так антимагия уничтожает то, что оживило этот шкаф.

Хрум зафырчал громче, засуетился. Затем подлетел к артефактору и принюхался. А потом громко свистнул, замирая у его ног.

— Уберите зверька, — попросил Демид. — Я не знаю, что у него на уме.

Никто не понимал, что происходит. Мне же, наоборот, всё было предельно понятно. Хрум нашёл источник, ведь я ему давал именно такое задание.