Герой Империи 2

Глава 7

Связь между мной и питомцем громко заскрипела. Такой звук издаёт перетянутая струна на гитаре за секунду до того, как порваться.

Питомец может умереть, а я получу мощный откат. Обычно так это бывает. Но не хочется мне проверять такое на практике. Ублюдки, кто бы вы ни были, вы ответите за это, но прежде необходимо устранить угрозу.

Я схватил питомца, на секунду входя в состояние предельной концентрации. Время замедлилось. На лицах псевдо-иллюзионистов торжествующие улыбки, на мордочке Хрума озадаченное выражение. Но он красавец, мне даже не нужно было ему подсказывать. Он дал мне доступ к своему телу, и я отправил через нашу с ним связь несколько микроскопических запакованных порций антимагии. Словно пилюли в защитной оболочке, Хрум поглотил их в свой организм, полностью доверяя своему хозяину. Ну а я, как заправский хирург, нашёл чуждую отравляющую энергию, которая ещё находилась в желудке питомца. На неё и направил я действие своих чудо-пилюль, разрывая их в пункте назначения.

Антимагия сделал своё дело, угроза нейтрализована. Я вынырнул из своего состояния, будто из воды, окунаясь в шум толпы, подбадривающие крики, не понимающих что происходит, зрителей.

— Мы не справились, — тихо пробормотал толстяк, выпучив на меня глаза. Он, как и его братец, находился в глубоком шоке. — План… п-план Б… запускай план Б…

В этот же момент смуглый подал сигнал, сжимая в руке что-то вроде плоского камня. И за столом мелькнула тень. Убийца, выжидавший удобного момента в состоянии невидимости, протянул в моя сторону блеснувшую иглу. С неё тут же сорвался тонкий тёмный луч, и нацелен тот был прямо в мою нову. Понятное дело, не будет её, и мне придут кранты. Но придут ли?

Я поставил отражающий щит, другими словами — зеркало. Такое антимаги тоже умели делать, и на тренировках обычно это зеркало у меня плохо получалось. Но здесь, в экстремальной обстановке, находясь на грани жизни и смерти, у меня получилось всё идеально.

Луч отразился от блеснувшей поверхности и вернулся к убийце, который захрипел, съёжился и повалился на пол. И выстрелил ещё раз напоследок. Этот луч уже перехватил Хрум, закрывая меня своим тельцем. Тот впитался в моего питомца, но ему хоть бы хны, даже бодрее стал, что ли!

Незадачливый убийца заскрипел зубами и замер. Из его рук выпал артефакт, который Хрум раскусил пополам.

— Лекаря! — закричал толстяк и попытался сбежать.

Но разве я разрешал куда-то уходить?

Удар с левой, и пивной живот присоединился к замершему на полу убийце. Тот не умер, само собой. Всего лишь в непродолжительной коме. Я не дурак убивать у всех на виду, да ещё когда на меня направлены сотни объективов. Начнутся конкретные разборки, меня затаскают по судам. А это для спасателя Империи уже приговор. Он должен быть чистым и прозрачным перед законом, как, мать его, водица в горном озере.

Смуглый попытался сопротивляться, даже схватил в руки складной стульчик. Который я отнял и обрушил на голову засранцу, добавляя двоечкой в челюсть. Паразит присоединился к компании уставших.

Народ взволновался, появились несколько охранников и побледневший ведущий в стороне. Меня даже пытались скрутить, думая, что я какой-то негодяй, террорист и шпион в одном флаконе. Хорошо, что я успел дозвониться до этого Петрушину, телефон которого тот любезно предоставил в своё время. Отправил ему геометку, по которой тот быстро меня обнаружит. А заодно и наговорил аудио, объяснив ситуацию.

Доверять кому попало я не буду, а этот следак показался мне честным и грамотным. Что-что, а в людях я разбираюсь неплохо.

— Его надо схватить! — распинался ведущий, ни фига не разобравшийся в ситуации.

Ага, попробуйте. Хрум уже встал на мою защиту, выстреливая молниями и не давая подойти охранникам. Я строго-настрого приказал питомцу не нападать на охрану, только отпугивать, не более того, с чем он прекрасно справлялся. Что меня порадовало, не нашлось идиотов лезть под молнии.

Петрушин приехал через полчаса, разумеется, не один. Несколько полицейских скрутили двух иллюзионистов. Штатный участковый лекарь проверил состояние убийцы, подтвердив, что он скоро выйдет из оцепенения. Его унесли на носилках.

Я поднял Хрума, который подрагивал от возбуждения. Тот тёмный луч взбодрил его настолько, что он места себе не находил. А затем выгнулся и выплюнул мне в руку очередную жемчужину. Эта была самая крупная из всех, что я видел. Она перекочевала в карман. Незачем ею светить.

— Александр, если честно, я потрясён, — признался Петрушин, когда мы отошли подальше от сцены, которую временно оцепили. Там работали эксперты.

— Сам не ожидал, — признался я. — Но кто на меня напал, ума не приложу.

— Не знаешь? — удивился Петрушин. — А может, версии какие есть, подозрения?

— Ничего конкретного, — ответил я следователю, останавливаясь возле кафе. — Присядем?

Следак сморщился, посмотрел в сторону сцены, затем сел за ближайший столик.

— Ай, ну их. Ещё полчаса копаться будут, — Петрушин поднял руку, обращаясь к официантке. — Пиво, пожалуйста, безалкогольное. Имперский гусь.

— Мне то же самое, — ответил я девушке, и та кивнула, отправляясь к стойке.

— Вот… прислали… взгляну на видео нападения, — следак склонился над смартфоном и затем тихо засмеялся: — О, ребятки. Попали вы, конечно! Тут и без замерителей видно всё.

— Так что с ними будет? — спросил я.

— Посадят. Что ещё? — ответил Петрушин, принимая бокал пива от девушки и делая два внушительных глотка. — Улики — вот они. А что ещё надо?.. Только ты мне одно скажи. Это ведь хорошо спланированная операция. А значит, и враг явный, кто-то серьёзный, не шпана подзаборная.

— У меня есть несколько кандидатур, — ответил я. — Как пойму — сразу же сообщу.

— Главное, чтобы не было слишком поздно, — печально произнёс Петрушин. — А то знаешь, как бывает? Думаешь, что всё хорошо. Идёшь себе домой. А у входа — бац! Или кирпич на голову, или магический капкан, или вдруг в метро кто-то шило под рёбра воткнёт. Знаешь, сколько таких случаев через нас проходит? Общество нынче жестокое, не знаешь, откуда прилетит.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Я могу за себя постоять.

— Вот и они так же говорили, — вздохнул Петрушин, допивая залпом бокал. — Ну да ладно, ты парень, вижу, опытный. Не впервой из таких переделок вылезать… — затем взгляд его упал на экран пиликнувшего смартфона, — Я пойду, уже зовут. А тебя всё равно придётся вызвать для дачи показаний. Как пострадавшую сторону, разумеется.

— Не вопрос, приду по требованию, — улыбнулся я, прощаясь со следаком. — Только учти, у меня ещё работа.

— Учту… Всё, давай… — кивнул мне Петрушин, покидая кафешку.

С отрядом мы собрались вовремя. А затем круто оторвались на аттракционах, в аквапарке и даже шумно посидели в большом крытом ресторане у озера.

Выходя из ресторана, я заметил, как Лиза с кем-то созвонилась, посматривая в мою сторону. А затем к нам подошла рыжеволосая девушка, которая представилась Ларисой. На высоких каблуках, в коротком светлом платьице с глубоким декольте.

Но это был не мой типаж явно. Нет, декольте притягивало взгляд, ещё как. Всё из-за накачанных губ. Что в прошлом мире, что в этом странная мода вот так уродовать своё лицо была очень популярна у женского населения. А потом она заговорила, шлёпая своими губами, и я кое-как скрыл улыбку.

— Приятно познакомиться, Александр, — улыбнулась она мне, демонстрируя брекеты. — О тебе много интересного рассказывала Елизавета.

— Взаимно, Лариса, — слукавил я. — Мы можем поговорить сразу о деле?

— Давайте, я готова, — заблестела глазками Лариса. — Можем прогуляться вон туда, к озеру.

Я оглянулся на замершую компанию, слыша смешок от Макса, и подмигнул.

— Я скоро, — ответил я им.

Мы дошли до прибрежной зоны и направились под ручку вдоль берега, мимо лодочной станции. Притом Лариса изредка прижималась ко мне уж слишком тесно, будто не нарочно подразнивая своим стройным телом.

— Я про питомцев хотел спросить, — начал я, чувствуя, что пауза затянулась.

— Да, Лиза мне рассказывала, — улыбнулась Лариса. — Есть два профессора, и я даже с одним очень близко знакома. Николай Захарович. Он мой дальний родственник. Двоюродный дядя по папиной линии. И он точно знает очень много о питомцах.

— Он может мне помочь? — спросил я.

— О-ох! — воскликнула Лариса под громкий хруст и очень тесно прижалась ко мне, в очередной раз. — Каблук сломался, представляешь?

Ну да, по каменистому пляжу на каблуках — самое оно. Странно только, что каблук этот так долго продержался!

— Что делать⁈ Как я пойду дальше⁈ — восклицала Лариса, привлекая внимание отдыхающих. Явно ведь намекала на то, чтобы я взял её на руки и понёс.

Вот только не слишком ли она гонит коней? И вообще, в курсе ли она, что я ни хрена не хочу, чтобы кони эти куда-то бежали? В стойло их, на хрен! Исключительно в стойло! Пока не выкачает из губ эту дрянь, точно пусть сидят там!

— Сейчас. Сними вторую туфельку, — попросил я. Я видел это в одном фильме, и решение было единственным, чтобы красиво и с гордо поднятой головой выйти из этой непростой ситуации.

Когда Лариса подала мне туфельку, замирая словно цапля на одной ноге, я оторвал второй каблук.

— Ого, прикольно! — округлила Лариса глаза, хотя в них я заметил нотку разочарования.

Она обулась, и мы продолжили прогулку. Теперь Лариса больше молчала, посматривая на меня и скромно растягивая утиные губки в виде улыбки.

— Ты можешь дать телефон? — попросил я.

— Да, конечно! — просияла блондинка. — Диктую.

Я записал номер, обозначил его как «профессор».

— И ты свой продиктуй, — подмигнула она мне.

— Хм… Я просил телефон профессора, — ответил я. — Николая Захаровича. Мы ведь о нём говорили.

— Блин, да, точно, — растерялась Лариса, доставая телефон из сумочки и включив экран. — Пиши…

Когда я запомнил номер, Лариса продолжила атаку. В процессе того, как мы отдалялись от кафешки, она то прижималась ко мне, то пыталась упасть, спотыкаясь через иллюзорные препятствия.

И ещё она заболтала меня своими увлечениями, хотелками, покупками и мечтами о путешествии на круизном лайнере «Король Востока».

Я слушал её вполуха, думая, как там Хрум и что сейчас думает Анна. Ведь именно целительница взглянула как-то злобно в сторону Ларисы, а затем так же злобно посмотрела на Лизу. Явно ведь тоже поняла, что Лиза решила поработать на полставки свахой. Но поспешу её разочаровать.

Мы вернулись, и Лариса быстро собралась, попрощалась со всеми и на прощание всё-таки выцепила у меня телефон. У неё появились срочные дела, а я обрадовался этому, переключаясь на общение с командой.

В завершение вечера мы расположились на смотровой площадке, где народу было столько, что яблоку негде было упасть. И в небе расцвёл первый узор, который раскрылся сразу на полнеба в ярких мини-вспышках. Затем каскад фрагментов, образующих герб Империи. Полчаса девушки пищали от восторга, а у меня замирало сердце от такой красоты. Где бы я ещё такое увидел? В прошлом мире похожего даже рядом не было.

Яркий и незабываемый магический спектакль на всё небо! После того как всё вокруг затихло, в ушах ещё некоторое время раздавался грохот от разрывов. Все были под впечатлением, и удивление от такой красоты останется надолго. На год хватит точно. А там — очередное шоу, уверен, не менее яркое и красочное.

За нами заехал Вадим и оперативно развёз всех по домам. Попадая в квартиру, я взглянул на время и понял, что уже полночь. Вот это мы, конечно, погуляли.

Хрум уже дрых в ранце, поэтому я бережно переложил его на тронное место и сам упал на кровать. Когда я уснул — даже и не понял. Но точно знаю, что, закрыв глаза, я вновь переместился на ту площадку. Вспышки в небе… полуматерные возгласы Макса… счастливый смех Анны…

Сегодня я взял отгул неспроста. Позавтракав быстрорастворимой овсянкой, я покормил Хрума, который успешно уничтожил три кило моркови. После своей трапезы питомец полез в ранец. Понимает, куда мы собрались.

Покидая квартиру, я решил спуститься по лестнице. И по пути запиликал смартфон. От Петрушина пришло голосовое сообщение. Я нажал на «прослушать».

«Александр, привет», — раздался громкий голос следователя. — «Двух клоунов посадят, это уже точно. Но они ни черта не знают, кто заказчик. А вот тот, кто хотел тебя замочить, вышел из комы. Короче, он скончался в камере. Как говорят эксперты — принял яд. Так что, приятель, я тебя ничем не могу обрадовать».

И я себя тоже не могу обрадовать в версиях. Пока ни одной зацепки. Но я всё больше склоняюсь к тому, что заказчик Астафьев. Только вот кто ему сказал, что Хрум обожает морковь? Да тот же, кто и адрес мой передал.

Я вновь задался целью присмотреться к тем, кто работает в центре. Но пока это может быть кто угодно, я не особо питал надежды найти крысу в ближайшее время.

Добрался я до здания имперской службы учёта магических питомцев через полчаса. Удобное расположение, недалеко от дома.

Здание неказистое, табличка потёртая, а на входе скучающий охранник, которого я отвлёк от просмотра роликов. Он махнул мне, чтобы проходил, заметил выглянувшего из ранца питомца и вернулся к своему увлечению.

Меня встретил худой с впалыми щеками лаборант, который, кажется, не ел полгода. А судя по тёмным мешкам под глазами — ещё и не спал столько же времени.

— Проходите, — тихо произнёс он, приглашая меня в лабораторию. — Кладите питомца на стол… отходите.

Я сделал ровно то, что тот и просил. Над Хрумом зависла крутящаяся сфера, начиная гудеть, и питомец забеспокоился. Затем сверху упала магическая капсула, ограничивая передвижения ежа.

— Успокойте его… с ним ничего плохого не случится… только пощиплет и всё… — так же тихо прошелестел лаборант.

И я передал Хруму, что всё, что происходит с ним — не опасно. Ёж затих, доверчиво поблёскивая на меня своими глазами-бусинами.

Я взглянул на табло, появившееся в воздухе перед нами. На нём обозначался уровень агрессии. Установка загудела сильнее, и вдруг табло осветилось ярко-красным.

«Внимание! Повышенный уровень агрессии! Немедленно понизьте до допустимого значения!» — показалась надпись.

— Ждём ещё пять секунд… — продолжал шелестеть лаборант. — Если уровень агрессии не упадёт — питомца забираем…

Что⁈ Серьёзно? Ох ты ж, мать вашу! Хрум, едрить тебя через коромысло! А ну успокаивайся, собачья ты печёнка! Я отправил ежу настолько мощный импульс, что он затих, а уровень агрессии рухнул вниз. Теперь Хрум плюшевый и пушистый, и это меня очень обрадовало.

— Поздравляю… вы доказали, что можете контролировать питомца. Через пять минут документы будут готовы… — таким же тихим бесцветным тоном протянул лаборант. — Оплатите в кассу госпошлину девять тысяч девятьсот рублей…

Я отправился к кассе, а точнее — к артефакторному ящику с кнопками. Вот только в отличие от нашего устройства, в этом случае появилось впереди магическое виртуальное табло. Мне не составило труда оплатить услугу, а затем, вернувшись в помещение, я забрал документ и расписался в необходимых графах, а также в журнале посещения.

Хрум радостно засвистел, когда я взял его на руки. Мы направились с ним по коридору к выходу, и я показал ему небольшой ламинированный квиток, вроде СНИЛСа. Но здесь ещё было самое настоящее фото боевого ежа.

Порода — ежистый стрит-блэк.

Прозвище — Хрум.

Место рождения — призванный.

— Поздравляю, дружок, — обратился я к нему. — Теперь ты полноправный гражданин Империи. И морковный паёк увеличивается в два раза.

— Уи-и-и-и! — неожиданно для меня запищал Хрум. Вот те на! Он и так может голосить, оказывается!

Я вышел из здания, спустился по ступеням вниз, а затем услышал позади себя до боли знакомый голос:

— Здарова, стажёр. Ты думал, что я так просто всё забуду?