Герой Империи 2

Глава 2

В прошлой жизни я был в похожей ситуации. Наша пожарная бригада тушила нефтебазу, когда я услышал точно такой же звук. И накопительный бак, который находился недалеко от нас, разнесло в клочья. Кто его знает, что это был за звук. Как нам сказали, неизвестные осуществили диверсию, подорвав бак дистанционно.

Нас спасло здание, которое задержало разлетевшиеся куски металла. Шарахнуло так, что заложило уши, дезориентировало, и это оставило просто неизгладимые впечатления.

Мы тогда всё потушили и, что удивительно, никто не пострадал. Но зашкаливающий адреналин и осознание, насколько хрупка человеческая жизнь, я никогда не забуду.

Ровно то же самое произошло и сейчас. Услышав знакомый звук, я рефлекторно поставил перед Максом и остальными, включая Хрума, антимагический щит. Ни секунды промедления, ни грамма паники или ступора. Ведь на кону жизни моих товарищей и питомца.

Понятно, что взрыв был магический, а это значило, что щит должен справиться. Не знаю, откуда у меня взялась мана, с этим я разберусь потом. Главное, что все останутся в живых.

Огненный столб встретился с нейтрализующим барьером и впитался в него, бесследно исчезая. Помещение заполнилось чёрным едким дымом. Загорелась одежда Макса, вылетевшая из шкафа во время взрыва.

Софья не растерялась, мгновенно подключаясь к тушению. Выставила руки, заливая всё впереди нас водой. Я не мог поверить, что такое произошло на нашей базе, по сути там, где этого не должно произойти. Адреналин, выплёскиваясь волнами в кровь, заставлял сердце биться чаще. Я не был подавлен, но испытывал ярость к тому, кто это сделал.

Да и остальные испытывали похожие чувства. Глаза Даниила блестели от злости. Иван мрачно замер передо мной, сдерживая внутри себя бушующий гнев. Анна, Лиза, Софья — все девушки были больше растеряны, чем испуганы. Одним словом — спасатели. Этим нас не удивишь, мы в ситуациях бывали и похлеще.

— Моя одежда! — яростно вопил Макс, подбегая к тому месту, где стоял его шкаф. На его месте зияла небольшая воронка. Пол бы точно провалился, но магическая защита здания приняла на себя весь удар. Ещё несколько шкафов по бокам оказались раскурочены от взрыва. Их не успел никто занять.

Под потолком запоздало заработала сирена, замигали красные фонари и включились потолочные разбрызгиватели. Ещё один освежающий душ, который привёл всех нас в чувство.

— Кто эта тварь? Я убью его! — продолжал рычать покрасневший Макс, выхватывая из поясных ножен свой меч.

— Да остановись ты, — задержал его Иван, хватая под локоть. — Спрячь свою игрушку. Мы найдём их, кто бы это ни был. А пока тебе надо успокоиться.

— Что это было? — охнула Анна. — Кто-то хотел убить Макса⁈

— Не думаю. Скорее всего, всех нас решили отправить на тот свет. Разберёмся, Ань, — успокоил я её.

— Всё целы? — осмотрел раздевалку шумно пыхтящий от одышки Палыч, заходя вместе с толпой безопасников. Было понятно, что он спешил к нам. — Все в ученическую. Андрей подойдёт через пару минут.

— Семён Павлович, дайте хоть нам переодеться в сухое, — произнесла побледневшая Лиза.

— Ладно, переодевайтесь, — он окинул взглядом место происшествия, возле которого столпились безопасники с измерительными приборами. — Шустрее. Максим, мухой на склад, за новой сменкой.

— Так это… не выдадут, — пробормотал Ковалёв.

— Скажи, что я так распорядился, — процедил Палыч. — Ну, чего встал?

— Да, бегу, Семён Павлович, — ответил Макс, исчезая с боссом в дверях.

Мы собрались вместе. Я оглядел всех. Даня, Иван, девушки. Хрум, всё ещё взбудораженный у моих ног. Я взял питомца на руки, чувствуя, как он всё ещё дрожит. Но не от страха, а потому что до сих пор сдерживал в себе ту мощь, которую некуда было деть. Врагов-то он не нашёл.

— Где Кеша? Кто его видел? — спросил я.

— Да здесь я, — открылся один из шкафов, и оттуда показался Иннокентий.

— Как ты пролез⁈ — воскликнул Даниил. — Туда же кое-как ранец влезает.

— Да сам не знаю, — некромант пожал плечами, зажатой рукой поправив на носу очки, на которых треснуло правое стекло. — Это было единственное укрытие.

— Не очень эффективное, — подчеркнул Иван. — Стенки этой коробки хоть и защищены, но от взрыва бы тебя не спасли, — затем он задумался, удивлённо посмотрев на меня. — Это ведь ты поставил антимагию! Ну точно! А я-то думаю, как мы выжили!

— Да, я услышал, как что-то запищало, и среагировал, — подтвердил я.

— Саша… дай я тебя обниму, — раскинула руки Софья и прильнула ко мне. Я почувствовал, как до сих пор девушку бьёт мелкая дрожь, хотя со стороны казалось, что она спокойна как танк.

Лиза всё ещё никак не могла прийти в себя. Стояла и растерянно поглядывала в сторону следов взрыва.

— Я не пойду к этим шкафам, — замотала она головой. — Не-а… Даже не уговаривайте. А вдруг там…

— Никаких «вдруг», — ответил Иван. — Вон, работают безопасники, давно бы уже засекли и предупредили. Давай руку, пойдём вместе.

— Да не нужна мне твоя рука! — фыркнула Лиза. — Я не маленькая, сама дойду!

— Как знаешь, — неловко улыбнулся Иван, провожая взглядом девушку, отправившуюся к дальним рядам шкафов.

Мы оперативно переоделись в сухое. Точнее, в сухое гражданское, которое дожидалось нас в уцелевших шкафчиках. Хотя они немного пострадали. Мой был слегка деформирован слева, и я лишь с третьего раза открыл дверцу.

Через пять минут мы собрались у входа.

— Ну пойдёмте, что ли, — оглядел нас Иван. — А то нас там ждёт аж целый начальник СБ.

— Ничего, подождёт, — грубо ответила Софья. — Всё им на блюдечке принеси-подай. Хорошо устроились.

— Но терпение Палыча лучше не испытывать, тем более ему же за нас попадёт, — пояснил я.

— Верно Санёк говорит, — ответил Иван, оглядываясь. — Иннокентий, ты куда делся?

— Я всё ещё в шкафу, — закряхтел некромант в стороне.

— Ты там прописался, что ли? — улыбнулся я. — Застрял?

— Д-да… чёрт… не могу даже повернуться, — начал пыхтеть некромант, пытаясь вытащить прижатую к стенке руку.

— Вот ты чудак, сказал бы сразу, — улыбнулась Анна.

— Да я сам справлюсь… наверное, — пробормотал Иннокентий, пытаясь вылезти наружу.

Иван покачал головой, затем встал напротив шкафчика со скрученным внутри Кешей и протянул стальную руку, сжимая её в кулак. Шкафчик сразу же заскрежетал металлом, края его раздались в стороны, вминая стенки соседних собратьев вовнутрь.

— О, спасибо! — воскликнул Иннокентий, аккуратно выходя наружу на затёкших ногах и сразу морщась. — Щас… ох, блин, как же это неприятно.

Кровь приливала к его онемевшим конечностям, и Анна облегчила его адаптацию, отправляя несколько лучей энергии.

Через пару минут мы зашли в ученическую. И приём был не очень радушным. На входе нас обыскали два безопасника, что вызвало у нас ряд вопросов. И самый главный из них: какого, спрашивается, хрена, мы должны на своей территории проходить дополнительный досмотр⁈

Все собрались в ученической, в которую забежал запыхавшийся Макс в новенькой спецодежде.

Два безопасника тормознули его, начиная обыскивать.

— Воу-воу, полегче, друзья, — возмутился Макс, поднимая руки. — Вы обознались, я тут работаю.

— Вот и стой смирно, — грубо ответил один из сотрудников СБ.

В итоге мы устроились за партами. У доски за столом, который был обращён к нам, сидел Андрей, внимательным взглядом посматривая на нас. Рядом с ним — Палыч, нервно крутивший в руке карандаш и постукивающий им по столу.

— Позвольте спросить, к чему это шоу⁈ — выкрикнул с места Макс. — Зачем нас обыскивали⁈

— Это дополнительные меры предосторожности, — холодно ответил Андрей. — И вопросы здесь задаю я. Давайте сразу определимся с ролями.

— То, что вы начальник службы безопасности, не даёт вам права так с нами разговаривать, — ответил я. — Мы пострадавшая сторона.

— Я ещё раз говорю… — начал Андрей, но Палыч перебил его, громко стукнув карандашом по столу.

— Так, Андрей Николаевич, при всём уважении к вашей должности… — так же холодно сказал наш босс. — Попрошу с моими сотрудниками разговаривать более уважительно. Я каждому из них доверяю как себе. И не думаю, что кого-то из них можно записать в преступники.

Андрей затих, затем что-то записал себе в журнал.

— Такого не было в центре никогда за всю историю, — выдавил начальник службы безопасности. — И поэтому прошу отнестись с пониманием к моим подозрениям. Чудом не случилось трагедии.

— Нет здесь никакого чуда, — буркнул Иван. — Александр спас всех нас, выставив барьер.

— Вот как? — брови Андрея взлетели на лоб. — И откуда же он узнал, что будет взрыв?

— Вы ни разу не были на вызове, верно? — Палыч снисходительно взглянул на Андрея.

— Нет, конечно, — смутился начальник службы безопасности. — Я ведь работаю в центре. Мы не выезжаем за пределы территории.

— Вот именно, — продолжил Палыч, напряжённо улыбнувшись. — А мои ребята почти каждый день на грани жизни и смерти. Реакция у каждого — что надо. Тем более, Александр антимаг, и у него она более развита.

Конечно, Палыч был прав. У тех, кто владеет нейтрализующими техниками, реакция действительно выше, чем у стандартного мага. На архимагическом уровне, это уж точно. И каждый был в курсе этого, в том числе и Андрей.

Начальник службы безопасности вновь взял паузу, оставив в своём журнале очередную запись. Затем цепким взглядом оглядел нас.

— Какие у вас есть предположения? Кто это мог быть? Может, кому-то угрожали в последнее время? — спросил он. — Возможно, были некие скрытые конфликты между отрядами?

— Никаких конфликтов, ничего подозрительного, — ответил я, подчёркивая для остальных, что с Павлом, если это действительно он, мы сами разберёмся.

— Павел мог такое сделать? — спросил Андрей. — Как думаете?

— Вряд ли, — ответил Палыч.

— Значит, никаких конфликтов больше не было? — спросил Андрей.

— Да, всё было тихо и спокойно, — кивнула Софья.

Остальные подтвердили, что до происшествия ничего странного и конфликтного не происходило.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — вздохнул Андрей, посмотрев на Палыча. — Семён Павлович, может, выскажете своё мнение?

— А что тут говорить? Будем расследовать, — ответил наш босс, многозначительно посмотрев на меня. — И причину обязательно найдём, или виновника.

— Ничего не скрываете? — прищурился Андрей.

— Зачем мне что-то скрывать? — хмыкнул Палыч. — Это не в моих интересах.

— Может, у вас есть такие умельцы в отряде, — продолжил Андрей. — Соорудили бомбу, которая и рванула. Нет? Или да?

— Категоричное нет, — покраснел Палыч. — Делать им больше нечего, как бомбы взрывать. Они людей спасают, а вы их уже чуть ли не в террористы записываете. Имейте хоть каплю уважения к нашей профессии.

— Да, перегнул, извиняюсь, — закашлялся Андрей, изображая растерянность на лице, затем оставил ещё одну запись в журнале. — А питомец не мог такое совершить?

— Нет, он не умеет собирать бомбы, — ответил я, и услышал, как Лиза тихо прыснула в руку, сдерживая смех.

Андрей улыбнулся:

— Шутник, значит. А если серьёзно? Может, у него есть такая магическая способность. Ведь если он умудрился вышибить окна, то и это вполне ему по силам.

— Датчики в коридоре зафиксировали всплеск? — поддел я в свою очередь безопасника. Уверен, что ничего они не показали, ведь Хрум не успел отреагировать.

— Данные обработаны, жду с минуты на минуту отчёт, — ответил Андрей, и во взгляде промелькнули злобные искры. Затем его телефон просигналил сообщением. Он вгляделся в экран. — Так… Всё в пределах нормы. Очень странно.

— Ещё будут вопросы к моим сотрудникам, Андрей Николаевич? — спросил Палыч.

— На этом пока всё, — поднялся из-за стола Андрей, складывая журнал в свой портфель и щёлкая замками. — Если возникнет необходимость, вызову в кабинет.

Он покинул помещение вместе со своими людьми, и Палыч вздохнул, резко посмотрев на меня.

— Александр, не ожидал от тебя такого, — выдавил он. — Это ещё Максим может себе такое позволить, но ты.

— Что я не так сказал, Семён Павлович? — удивился я. — Я отвечал по существу.

— Какого, спрашивается, собачьего хрена ты провоцируешь Андрея? Шуточки отпускаешь? — пояснил Палыч. — Тебе мало того, что Юдащев на тебя зуб имеет? Хочешь себе ещё одного врага в копилку добавить?

— Семён Павлович, он сам виноват. Слишком резко начал с нами разговаривать, — вступился за меня Макс.

— Помолчи, Ковалёв, — поморщился Палыч. — Вот просто замолчи и посиди тихо. Кричит он с места! Возмущается, видите ли! Не чувствуешь, что ситуация напряжённая?

— Семён Павлович, если бы со мной таким тоном разговаривали, я бы так же ответил, — произнёс Иван. — Дело в профессиональной этике. Вы же лучше нас знаете, как безопасники с нами общаются. Как со скотом. И сами не выдержали, сделали ему замечание.

— Я начальник, Иван, — вскипел Палыч. — И он начальник. Мы с ним на равных, и я имею полное право сделать ему замечание. Но вам следует выбирать слова.

— Да как выбирать? Я кое-как сдержалась… — начала Софья.

— Подожди, Волкова, — раздражённо ответил Палыч. — Дай мне сказать… Я понимаю, что вас опять вытащили сразу после происшествия на дознание. Я ещё поговорю на эту тему с Глебовым, чтобы таких вольностей не возникало в будущем. Но лучше не обострять. Да, Андрей взъелся на вас, это было видно. Но вы-то что так реагируете?

— Зеркально, — ответила Лиза. — Чтоб прочувствовал…

— Елизавета, вот не нужен здесь этот ваш пафос, — вновь сморщился Палыч. — В своей семье ты можешь как угодно разговаривать. Но здесь лучше придержать коней, следить за своим языком. В общем, на будущее — если что не так, обращайтесь ко мне. Всё через меня.

Никто не был против, поэтому мы ограничились кивками.

— Теперь насчёт взрыва. Какие версии? — Палыч оглядел нас.

— Павел, вот основная версия, — мрачно ответил Иван.

И все были с ним согласны. Но не я. Был ещё Астафьев, который недавно засылал своих убийц. Другого не приходило на ум.

— Я попробую связаться с Павлом, поговорю, — тихо ответил Палыч. — Если он, конечно, захочет со мной встречаться… Всё, идите, на этом рабочий день закончен.

Мы не спеша потянулись к выходу.

— И ещё. Завтра будет утренняя планёрка, на которой подведём итоги, — дополнил Палыч. — Как раз придут данные от аналитиков.

Мы вернулись в раздевалку за ранцами и затем направились к выходу.

— Обыскивают ещё, черти, — услышал я Макса позади себя и дождался его.

— Не злись, это их работа, — попытался успокоить я его. — И Палыч прав, лучше не обострять. Наша команда рвётся вверх в общем рейтинге, и всё больше тех, кто может спровоцировать любого из нас, чтобы мы начали конфликтовать с безопасниками. А это не очень хорошо.

— Именно так, Максик, — подмигнула ему Софья.

— Агрр, опять Максик! — зарычал Ковалёв. — Ты можешь хотя бы сейчас не острить?

— Гляньте, я его успокаиваю, ласковые слова говорю, а он злится, — обратилась к остальным девушкам Софья.

— А ещё говорят, что девушки все странные, — ответила Лиза. — Ну да, мы видим.

— Всё, не доставайте меня, — выпалил Макс. — Его Величество не в настроении.

Он пошёл вперёд, проходя через турникет проходной. Да, Макса серьёзно разозлили. И больше всего тот безопасник, который грубо с ним разговаривал. Я думал, что Ковалёв ему начистит хлебало, но маг сдержался.

— Не забывайте, завтра идём в ментальный бар, — предупредил всех Даниил, также выходя из здания.

Я попрощался с остальными, затем по пути отправил повторную заявку на консультацию у Фридриха.

На удивление, никакой очереди не было. Мне тут же пришёл ответ и ссылка на оплату. Буквально в этот же момент пришёл аванс. Ого! Целых сорок тысяч рублей.

Палыч не обманул, сказав, что выплата меня приятно удивит. Я не верю в знаки, но сейчас поймал себя на мысли, что всё к месту и вовремя. Рука сама потянулась заплатить полторы тысячи рублей за доступ к площадке, где будет проходить созвон.

Очутившись в квартире, я умудрился до созвона на бегу поужинать купленными чизбургерами. К тому же накормил Хрума, который уничтожил ещё пять килограмм моркови. Ещё бы, такая встряска была у него сегодня. Аппетит понятен.

Через пару минут я разложил на столе ноутбук, уселся поудобней в очень неудобное кресло и посадил рядом возмущённо пофыркивающего Хрума.

Чёрный экран сменился картинкой леса. Виртуальный фон, понятно. Затем на этом фоне появилась улыбающаяся физиономия мужчины с квадратным подбородком. В цветастом домашнем халате. Причёска, сдобренная бриолином и зачёсанная назад. На фоне улыбки холодный взгляд немного отталкивал. Мне даже показалось, что он сейчас заговорит с английским акцентом. Настоящий мафиози из Чикаго, прям один в один.

— Добрый вечер, — густым басом поздоровался он. — Меня зовут Фридрих Закарпатский. Я приручитель…

Далее он перечислил те же регалии, что были на сайте. Мне это было неинтересно, как и то, где он работал и в каких академиях преподавал. Я терпеливо дождался, когда он сделает паузу, глотнув воды.

— Предлагаю приступить к самой консультации, — продолжил Фридрих. — Покажите вашего питомца. И назовите породу, если не сложно.

— Хрум, боевой ёж, — аккуратно взял я на руки питомца, который замер, уставившись в экран.

— Удивительно, я похожего зверька видел на одном из популярных видео, — ухмыльнулся Фридрих. — Он плавал в ванной. Стрит-блэк… Тогда я ещё посмеялся, что такого зверя не существует, и думал, кто же он.

— Он очень похож на ежа, но питомец призван из другого мира, — признался я.

— Оч-чень интересно, — Фридрих присмотрелся к Хруму. — Очень похож на ехидну, но лапы более мохнатые и когти другой формы. Это явно скалий или гуперрон.

— Что, простите? — удивился я.

— Не обращайте внимания, мысли вслух, — скривился Фридрих. — Какие вопросы вы хотите задать?

— Он изредка выплёвывает жемчужины, и мне интересно, с чем это связано, — ответил я.

— Предположу, что это не жемчужины, а яйца, он так откладывает яйца, — ответил Фридрих.

— Яйца? — удивился я.

— Да, именно так, как гуперрон, — ответил Фридрих.

— Но я две жемчужины недавно продал за неплохие деньги, — ответил я.

— Почему вы их называете жемчужинами? — резко спросил Фридрих.

— Они блестят, и их покупают как жемчужины, называя жемчужинами, — улыбнулся я в ответ.

— Это невозможно, — покачал головой Фридрих. — Они должны быть хрупкие и мягкие, как у ящерицы. Точно вам говорю, это не жемчужины. Вы что-то придумываете.

Я вздохнул, сдержавшись от резких слов.

— Послушайте, мне ведь лучше знать, что я делал, а что не делал, — ответил я.

— Но вы говорите невозможные вещи, — категорично ответил Фридрих. — Да, существо из другого мира, допустим. Но попадая в наши реалии, оно адаптируется, ограничиваясь законами природы.

— Хрум магический питомец, — напомнил я. — И его способности могут развиваться как угодно. Например, он может запросто распылить любой объект. И это очередной вопрос к вам.

— Так, — Фридрих был в замешательстве, судя по его взгляду. — Задавайте.

— Я уже задал, — выдавил я. — Мой ёж открывает пасть и выплёскивает энергию, которая растворяет всё живое.

— Да вы бредите, честное слово, — засмеялся Фридрих. — Такого не может быть. Чтобы такая кроха имела такую разрушительную магию… Нет, вы явно не понимаете, о чём говорите. Может, ваш ёжик хороший иллюзионист? Такое бывает у некоторых неизученных магических питомцев… Кстати, у вас есть его яйцо? Вы его сохранили?

— Жемчужину, вы хотите сказать? — уточнил я.

— Пусть будет жемчужина, если вы настаиваете, — буркнул Фридрих, делая ещё глоток воды. — Так вот, у меня сейчас появилось окно, через полчаса можете подъехать к моей фирме на очную консультацию. Вас встретит мой помощник и проведёт к кабинету, где я проверю вашего питомца.

— Разумеется, — ответил я. — Это тоже бесплатно?

— Нет, увы, у вас действует промокод, пятьдесят процентов скидки. Но я добавлю ещё сорок. Итого — девяностопроцентная скидка. Неплохо, правда? — пробасил он.

— Замечательно, — кивнул я, чувствуя, как Хрум начинает елозить у меня в руках. Ему было дискомфортно. Я тихо обратился к нему: — Потерпи, дружок, ещё немного, и я тебя отпущу.

— Получается — полчаса будет стоить пять тысяч, — ответил Фридрих. — Каждые последующие полчаса уже по полному тарифу — пятьдесят тысяч.

Охренеть. Вот это расценки. Но пять тысяч я могу себе позволить. Тем более если получу рекомендации к кормлению и прочее, как указано было в рекламе. Главное, чтобы он не тянул время, как сейчас, и отвечал более предметно.

— Хорошо, я подъеду, присылайте адрес, — ответил я.

Как только сеанс связи был завершён и экран погас, я отпустил Хрума, и он раздражённо фыркнул, выражая крайнее неодобрение. Не понравился ему Фридрих и не горел он желанием посещать консультацию оффлайн.

Но вопросы так и остались вопросами. Я всё ещё не терял надежды, что этот специалист расскажет о Хруме что-то полезное. Хотя уже подумывал, не зря ли я всё это затеял. Но пять тысяч — это не такие большие деньги. Я заработаю скоро гораздо больше на продаже чёрной жемчужины. Так что попробовать можно.

С Хрумом за пазухой я добрался на такси до пункта назначения. Не хотелось тащиться с боевым ежом в метро. Непонятно, как он отреагирует на скопление людей и на множество запахов. А нос у него очень чуткий, похлеще любой ищейки будет. Вдруг учует перегар или парфюм чей-то не понравится. Тогда начнётся полнейший армагеддец с молниями и прочими нежданчиками от Хрума. К такому катаклизму столичное общество точно не готово.

Заехав в просторный двор, такси проехало мимо нескольких благоустроенных гостевых домиков, бассейнов. Затем миновало зоны отдыха в виде крытых тряпочными навесами больших круглых столов с кальянами, за многими из которых отдыхали весёлые компании, выпуская под навесы белый дым.

Когда я вышел у одноэтажного дома с крыльцом, меня встретил парень в джинсовом костюме и проводил внутрь помещения. Я будто оказался в кабинете терапевта. Кушетка. Стол и несколько стульев. Пара шкафов с лекарствами и эликсирами. И белые стены с такими же белыми боками медицинских установок, подмигивающими кучей индикаторов.

— Ещё раз добрый вечер, — встретил меня Фридрих. Сейчас он был в белом костюме, а на шее у него на шнурке висел оптический прибор, вроде того, что я видел у оценщика. — Вы ещё не оплатили консультацию, так ведь? Можно по номеру телефона.

После того как я перевёл пять тысяч и Фридрих убедился, что деньги пришли, я был приглашён на кушетку. Затем я достал Хрума, который изрядно напрягся, медленно распрямляя иголки.

— Ничего страшного, я умею ладить с питомцами, — ободряюще улыбнулся ему Фридрих. — А яйцо… то есть жемчужина. Покажите её.

Я вытряхнул на ладонь из мешочка чёрную сияющую драгоценность, передал её Фридриху, и тот нацепил на глаза оптический прибор, всматриваясь в предмет.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он себе под нос. — Это не яйцо… Оно сияет, это что-то драгоценное.

— Как раз это я вам и говорил, — подчеркнул я.

— Но может, вы меня обманываете? Это розыгрыш? — Фридрих снял оптику и с претензией взглянул на меня.

— Хрум. Паразит! — отдал я питомцу команду, и он выгнулся, выплёвывая совсем мелкую красную жемчужину. Но она ярко светилась алым, переходя в багровый и наоборот.

— Как⁈ — воскликнул Фридрих. — Да вы меня разыгрываете!

— Вы сами всё видели, — улыбнулся я. — Так я получу ответ?

— Мне надо позвонить. Подождите здесь, я скоро, — Фридрих вышел из кабинета, испаряясь на полчаса.

За это время Хрум обежал каждый угол, изучая комнату. Заглянул в приоткрытый шкафчик, затем забрался на стол Фридриха, обнюхав органайзер с карандашами и ручками, следом уронил несколько папок с бумагами на мраморный пол.

— Эй, не хозяйничай, мы не дома, — сделал я замечание ежу, поднимая папки, и на глаза попалось одно из заключений.

«Вскрытие магического питомца №874. Интересные наблюдения».

Нет у меня привычки рыться в чужих вещах, и тем более — документах. Но Хрум будто подсказал мне, чтобы я обратил внимание. Это касалось дальнейшей судьбы моего питомца, и я совсем не хотел, чтобы он оказался умерщвлён на операционном столе в угоду сумасшедшему хирургу. Сбрасывая оцепенение, я сложил все папки в одну кипу, и в этот момент зашёл Фридрих.

— Так, я понял, это и правда жемчужины. Действительно потрясающее явление! — радостно выдохнул он, пряча смартфон в нагрудный карман. — Как мне посоветовал один из моих коллег, следует забрать вашего питомца на обследование. Возьмём анализы, проверим ДНК. Вы представляете, что может быть? Не исключаю, что магический мир на грани открытия.

— Вы приручитель или хирург? — задал я прямой вопрос, отчего Фридрих на пару секунд смешался.

— Вы… вы серьёзно думаете, что я… Да ну что вы! Я никогда не причиню вреда вашему питомцу, — улыбнулся Фридрих. — А этот кабинет занимаю временно, пока идёт ремонт в моём… Итак, иди ко мне на ручки.

Фридрих аккуратно взял Хрума на руки. Боевой ёж не сопротивлялся, но к активным действиям приготовился. Я это чувствовал по завибрировавшей ментальной паутинке, что нас связывала.

— Наденем на тебя антимагическую штучку, — Фридрих прицепил к одной из иголок питомца небольшой мерцающий крокодильчик. — Затем мне надо осмотреть твой ротик. Скажи а-а-а.

Хрум отвернулся, пытаясь успокоиться. Я и сам уже хотел придушить этого мошенника. Всё, что было написано на том сайте, оказалось ложью. Он до сих пор не понимал, кто перед ним, даже приближённо.

— Хрум ещё стреляет молниями и грохочет словно гром, — добавил я. — Как эти способности контролировать?

— Бить его разрядами, когда он пытается что-то такое сделать, — легко ответил Фридрих. — Все питомцы понимают силу. Месяц такой практики — и ваш Хрум привыкнет, будет подчиняться только вам и слушать каждое ваше слово.

— Отдавайте питомца, — произнёс я. — Я передумал.

Этот чудак предлагает мне мучить своего питомца? Серьёзно⁈ Похоже я знаю о магических питомцах даже больше, чем он. Магические звери требуют персонального ухода и ласки. А такие жёсткие уроки убивают в них личность, что уж говорить о нове.

— Подождите, я ещё не осмотрел его, — холодно взглянул на меня Фридрих и обратился к ежу. — А ну, открывай пасть.

— Вы меня не услышали, — сухо ответил я. — Мне больше не нужна ваша помощь.

— Это вы меня не услышали, — сказал этот наглец. — Я сказал, что отвечу на ваши вопросы. Только надо успокоить вашего ежа.

В руке Фридриха мелькнул шприц. И ровно в этот момент лапа Хрума слегка увеличилась, будто её покусали дикие пчёлы. Боевой ёж возмущённо пискнул. Из лапы питомца выскочили очень длинные когти, которые молниеносно врезались в ляжку Фридриха.