Герой Империи 2

Глава 10

Я успел погасить молниевую бурю Хрума. Накинул на него нейтрализующий купол. Питомец затих, принялся принюхиваться к рядом лежащей тетради, невинными глазками посматривая в сторону ошалевшего от страха профессора.

— Вы спасли нам жизнь… просто спасли нас, — забормотал Николай Захарович. Он не спешил приближаться к столу. — Он точно успокоился?

— Разумеется. Я антимаг, — улыбнулся я. — Он больше не выстрелит молнией. Если вы ещё раз не нажмёте на ту самую точку.

— Да-да, на точку… Забавно, — нервно хохотнул Николай Захарович, присаживаясь к столу. — Неужели это странник? Но этого не может быть.

— Что вы сказали? — удивился я.

— Странник, — ответил профессор. — Так называют особо непредсказуемых существ из других миров.

Я слышал о странниках. Из общей монстрологии, которую нам преподавали в школе спасателей. Это небольшие ящеры, которые малоизучены. Но уже то, что о них известно, заставляло напрягаться весь учёный мир. Они очень опасны. Один из таких случаев встречи со странником очень красноречиво подтверждает, почему их так боятся.

Последний странник появился из аномалии лет двадцать тому назад. Очень агрессивный, обладающий мощной магией. Кое-как его уничтожили несколько архимагов, потому что приручить существо было нереально.

Но какое отношение Хрум имеет к этим ящерам? Где ёж, который изредка проявляет способности и более-менее контролируемый, и где хищная тварь, каждая из которых определённо способна устроить локальный армагедец?

— Мой питомец предсказуемый, — возразил я профессору. — Он реагирует на определённые команды. И точки, как выяснилось.

— Ничего не понимаю. Команды… у странника, — растерянно пробормотал Николай Захарович, доставая окуляр, похожий на увеличительный глаз микроскопа. — Хотя…

Профессор принялся изучать через своё устройство недовольно пофыркивающего Хрума. Ёж любил, когда ему уделяют внимание, но столь пристальное наблюдение для него было очень дискомфортным.

— Да, он определённо не странник, — пробормотал Николай Захарович. — Но это и удивительно. Реакция же такая же!

Профессор продолжал рассматривать моего питомца, который в ответ оценивающе наблюдал за профессором. Как говорится, когда ты всматриваешься в Хрума, Хрум начинает всматриваться в тебя.

— Это ведь всё классификация, поймите, — произнёс профессор, снимая окуляр. — И я всё-таки больше склоняюсь к тому, что ваш… кхм… ёж, можно сказать, дальний родственник пузырькового ловца.

Николай Захарович достал с полки большой талмуд, открыл его на определённой странице.

— Вот, и скажите мне, что он не похож? — улыбнулся профессор.

С картинки на меня смотрел небольшой зверёк с длинной мордочкой. По спине его были рассыпаны ядовитые шипы. Змеиный взгляд и раздвоенный язык. Ловцы магических существ, так было написано в определении. Причём ловили эти существа, в основном, насекомых, мелких грызунов, птиц. А также они активно плевались ядом.И выстреливали изредка плотные пузырьки, вроде ценных жемчужин.

— Если честно, Хрум не очень похож на это существо, — подытожил я. — Вот только жемчужины выплёвывает, это верно. Но ни яда, ни шипов, ни этих змеиный глаз.

— Это единственное сходство, которое я нашёл, — печально улыбнулся профессор. — К тому же ваш питомец не ядовит, это верно. И это ещё одна загадка, которую я не могу разгадать. И меня смущает третий глаз на лобной доле, который всё ещё не открылся. Я не понимаю, что это.

В общем, мы сошлись на том, что это далёкий предок ловца. Но Николай Захарович был очень загружен странностями Хрума.

— Это ещё не всё, — продолжил я, когда Хрум перебрался со стола на пол и начал изучать небольшой магический тренажёр в виде человека.

— Не всё? — растерянно взглянул на меня профессор. — У вас ещё есть питомец?

— Нет, я хотел спросить насчёт вот этого артефакта, — я положил на стол белый мешочек и достал из него клык.

Вот же блин! Я и сам удивился. Артефакт был абсолютно целым. На молочно-белой эмали виднелись лишь два боковых скола, и то, уверен, они скоро исчезнут. Этот загадочный артефакт почти восстановился.

— Интересно… — забормотал Николай Захарович, затем протёр глаза, и вновь нацепил окуляр, всматриваясь в таинственный предмет. — Клык древнего магического существа. Такие находки называют в наших кругах накопителями.

— То есть аккумуляторы энергии? — задал я больше риторический вопрос.

— Верно. Он подпитывается энергией мага, а в определённый момент делится накопленной маной, — улыбнулся профессор. — Такие предметы недолго служат.

Я вспомнил, как клык нагревался, и теперь мне всё стало ясно. Во время закрытия портала в «Семёрочке», да и во время дуэли клык поделился со мной энергией. А другими словами выручил меня. Всё как и говорил Вяземский, который подарил этот предмет.

— Всё-таки ресурс этот клык не истратил, — дополнил свои слова профессор. — Ещё один раз он с вами поделится энергией, это точно.

— И как мне понять, что он уже не работает? — поинтересовался я.

— Он распадётся, рассыплется, — объяснил Николай Захарович. — В основном это происходит из-за истощения. Базовая энергия, которая столько лет позволяла находиться артефакту в целости и сохранности, попросту исчезнет.

Мы ещё немного пообщались с профессором насчёт диеты Хрума. Николай Захарович объяснил, что строгих правил нет. Такие питомцы сами знают, что для них в определённый момент полезно. Поэтому и строгих рамок здесь нет. Тем более Хрум не причисляется ни к одному из ныне известных призванных магических питомцев. Поэтому профессор и не мог точно ответить на мой вопрос.

Затем Николая Захаровича понесло в историю. Он рассказал о Тёмном Портале, появившемся более века назад, и сколько тварей и магических питомцев перешло из него в этот мир. О том, как, спустя десять лет, закрывали этот портал. И как потом начали появляться подпольные порталы, а также чёрные торговцы питомцами.

Я поневоле вспомнил о Романе, который сейчас сидит за решёткой в темнице сырой. Ведь он взял же откуда-то гуперронов. Видно на одном из таких рынков и приобрёл, начиная разводить их как поросят.

После информативной беседы, я забрал Хрума, который присмотрел себе в качестве временно жилища лабораторный шкафчик и пытался залезть в одну из стеклянных ёмкостей.

Попрощавшись с профессором, который пообещал ещё поискать информацию насчёт Хрума, я вышел из лаборатории и направился в сторону дома.

Солнце зашло за тучи, подул прохладный ветерок. Поэтому я послал куда подальше подземку и решил прогуляться несколько кварталов пешком.

Полицейский участок № 44, в это же время.

В переговорной комнате было душно. Поэтому Потеряев попросил полицейского открыть окно. Створка скрипнула, и внутрь залетел прохладный ветер.

— Десять минут, — напомнил им полицейский, а затем, поигрывая в руке связкой ключей, удалился из помещения.

Потеряев перевёл взгляд на угрюмого Романа, и тот спрятал взгляд. Если раньше Рома был рад графу, тому самому владельцу подпольного ресторана, сделке с которым он недавно так радовался, то сейчас… Сейчас он понимал, что за провал в поставке мяса гуперронов ничего хорошего ему не светит.

Понятно ведь, почему граф решил навестить его. Хотел напомнить о том, сколько денег ему должен Роман. И намекнуть, что если не сможет вернуть долг, долго он не протянет. Ещё до суда с Романом может случиться несчастный случай. Мало что ли вешается в камерах преступников? Одним больше, одним меньше, разницы вообще никакой.

Но выход из этой непростой ситуации был.

— И что ты молчишь, Рома? — прожёг его взглядом Потеряев, скорчив бульдожью физиономию. — Я ведь не просто так решил лично встретиться. Тебе следует знать о своих перспективах. Они очень не радужные.

— Да понятны перспективы, — вздохнул Роман. — Но я виноват лишь в том, что недооценил своего соседа.

— Я знаю о том, что твою ферму накрыла полиция, — кивнул Потеряев. — Но что ты мелешь? Причём тут какой-то сосед?

— Вот сосед её и привёл, — объяснил Роман. — Аркадий Петрович, я понимаю прекрасно, насколько вы разгневаны.

— Да я не разгневан, Рома, — процедил Потеряев. — Я в ярости. Два миллиона потерял на открытии ресторана! Два! Миллиона! Ты понимаешь, какие это деньги⁈ Поставки сорваны, клиенты ушли к конкурентам.

— Вот я и хочу вам объяснить, что провал поставок произошёл не по моей вине, — тихо ответил Роман. — Я конфликтовал со своим соседом. Вот он и решил мне отомстить. Нашёл ферму, и гуперронов передал в имперские питомники. Он выследил меня. Этот сукин сын очень хитрый. Уверен, он специально это сделал, чтобы помешать нашей сделке.

Роман вскользь посмотрел на лицо Потеряева. Граф бурно о чём-то размышлял.

Конечно, ничего не изменится, если он натравит на своего соседа Потеряева. Граф резкий, общается тесно с криминальными группировками. Потеряев, скорее всего, выжмет деньги из Светлова. А затем замочит его.

Конечно, смерть соседа ничего не даст Роману. Из тюрьмы его не выпустят. Но месть переполняла его. Он должен наказать ублюдка, который поломал ему всю жизнь!

— Сосед… Кто он такой? — наконец-то спросил Потеряев.

— Работает спасателем, фамилия его Светлов, — ответил Роман, стараясь скрыть улыбку.

— Услышал тебя, — покраснел Потеряев. — Разберёмся. Но смотри… Если я не смогу с него стрясти деньги — эти три ляма будешь отдавать ты.

Граф покинул комнату, когда в неё зашёл полицейский. Только теперь Роман широко и очень злорадно улыбнулся.

Ну что ж, Светлов, привет тебе горячий от соседа. И твой питомец теперь уж точно тебе не поможет.

Не успел я зайти в подъезд, как столкнулся с запыхавшейся Раисой Захаровной. Она запахивалась в шаль и не заметила меня на входе. Чем-то явно озабочена, и даже расстроена.

— Ой, Сашенька, я тебя и не увидела, — чуть ли не плача выдавила бабуля.

— Что произошло? — спросил я.

Старушка стёрла слезу, которая скатилась по щеке, затем вновь взглянула на меня жалобным взглядом.

— Мой Пушок провалился в котлован. Представляешь? — начала она объяснять, когда мы вышли во двор. — Ты же знаешь, что у нас неподалёку строители работают? Вон к ним в котлован он и упал. Я из окна видела. Кричит, бедный, а вылезти не может.

— Вы просили рабочих помочь? — поинтересовался я. — Они ведь могут его достать.

— Да там столько шума… и не пустили меня туда, — всхлипнула Раиса Захаровна. — Сказали, что будут заливать яму бетоном, и посторонним нельзя находиться на территории.

— Хорошо, я помогу, — вызвался я, не в силах отказать старушке.

— Ой, спасибо тебе, Сашенька! Чтобы я без тебя делала⁈ — заохала Раиса Захаровна.

Затем она показала фотографию своего Пушка. Красивый упитанный сиам, ухоженный, с мудрым взглядом кота, повидавшего жизнь котовскую. Надо спасать бедолагу.

Я поспешил к развернувшейся стройке. Здесь всего-то не более двухсот метров через дворы. Надеюсь, что успею.

Добравшись, я увидел возле ямы бетономешалку, она подъезжала к большой яме, из которой торчала арматура. Она поблёскивала усиливающей магией.

Рядом кричали рабочие, а среди них выделялся прораб. Низенький, с выдающимся вперёд животом, с папкой в руке, а на голове белая каска начальника.

— Вам нельзя сюда, — попытался меня остановить один из рабочих.

— Я должен поговорить с вашим прорабом, — ответил я. — Срочное дело.

— Стойте! — крикнули мне вслед. Но я не сбавил шага.

Хрум нервно заворочался в ранце, готовясь вступить в игру. Но надеюсь, что не придётся использовать питомца. Попробую так договориться.

— Эй! — воскликнул я, наблюдая, что шланг от бетонного бака уже расправили и скоро в яму польётся бетон. — Глуши свою машину!

— Ме-е-еа-а-ау-у! — раздался хриплый голос Пушка. Я увидел его. Кот пытался залезть на отвесную земляную стену, цепляясь за торчавшие из неё корни.

Видно сорвал голос, котейка, пока пытался добраться до этих работяг. А те, под шумом работающей техники и не слышат ничего.

— Ты кто таков будешь? Как оказался на территории? — преградил мне дорогу рослый мужчина в робе.

— Отойди, от греха подальше, — предупредил я амбала, одарив его многообещающим взглядом.

— Ого, дерзкий какой, — хохотнул здоровяк, но в сторону всё-таки отошёл.

— Так, кто это⁈ — покосился на меня прораб, затем окинул растерянным взглядом своих подчинённых.

— Кот в котловане! Надо достать его! — воскликнул я, перекрикивая звук работающей техники.

— Вы срываете график! У нас сроки горят! — закричал прораб.

— Там кот, уважаемый! — напомнил я.

— Да мне плевать кто там! Кошечка или, мать его, кузнечик! — закричал прораб.

— Ну что, запускаю, Петрович⁈ — спросил у него рабочий, находясь с пультом в руке.

— Ме-е-еа-ау! — донеслось с хрипотцой из котлована.

— Слышите⁈ Этот кот будет на вашей совести! — произнёс я, хмуро смотря прямо в глаза прорабу.

— Уйдите с территории, ещё раз говорю! — раздул ноздри прораб, запыхтев.

Хрум высунулся из ранца, блеснув гла́зками в сторону мужика в белой каске.

— У меня есть знакомый следователь, — решил я использовать последний довод. — Жестокое обращение с животными наказуемо. А здесь целенаправленное убийство живого существа. Это уже уголовная ответственность!

Прораб затих, затем замахал рабочим:

— Туши! Туши машину!

Бетономешалка отъехала, продолжая вращать цилиндрический резервуар. Затем к нам подошли трое рабочих, снимая грязные перчатки.

— Петрович, так ведь время поджимает, сам говорил, — ответил коренастый седой работник.

— Митя, я и без тебя знаю, что горит! — выпалил прораб. — Какого хрена вы кота не можете вытащить⁈

— Так это… — растерялся седой. — Мы и не слышали. В яме есть кот?

— Не строй дурачка, бегом вытаскивать! — рявкнул на него прораб.

Через пару минут в котлован опустили лестницу, а ещё через минуту один из рабочих вытащил Пушка.

— Держите, — передал мне рабочий кота, который сразу же вцепился когтями в мою руку. Он был в лёгком шоке, хотя взгляд его выражал больше недовольство тем, что на него не обращали внимания всё это время.

— И покиньте закрытую территорию, — резко произнёс прораб.

Я не ответил. Кот у меня на руках, а это значит, что миссия выполнена. Хрум радостно свистнул, потянулся к нему носом и чуть не получил лапой.

Когда я вернул Пушка Раисе Захаровне, которая сидела на лавочке у подъезда, радости старушки не было предела.

— Ой, Сашенька, это такая радость, — прижала она Пушка к себе. — Я тебе теперь многим обязана! Пенсию получу, обязательно тебе денежек подкину.

— А вот этого не надо, вам и самим еле хватает, а у меня деньги есть, — улыбнулся я в ответ. — Так что будьте здоровы и котов своих не теряйте.

— Да-да, я им скоро молниевые ошейники нацеплю всем, допросятся, — пообещала Раиса Захаровна, будто для меня это очень важные новости.

Пусть разбирается сама со своими котами. У меня вон, целый боевой ёж, который не совсем ёж, не совсем странник и не совсем пузырьковый ловец.

Что же касается визита к профессору, я жду от него хоть какой-то новой информации.

Телефон просигналил. Как раз от него пришло сообщение. Профессор прислал картинку с секретными точками питомца. Их было всего три.

Одну уже мы узнали. Вторая — под мышкой. Максимальная защита питомца, которого по идее окружает непробиваемый кокон. Но он расходует большое количество маны. А третья точка — в районе живота. Максимальное ускорение. Что тоже сжигало изрядно маны, как объяснил профессор в пояснительном сообщении.

Как-нибудь проверим. Пока у питомца нова не очень большая, смысла в этом нет никакого. Ведь её сразу разорвёт от напряжения. Такого я допустить никак не мог.

Стоило мне вернуться в квартиру, как телефон вновь просигналил. Ещё одно сообщение. На этот раз с неизвестного номера.

«С тобой хотят поговорить. Машина подъедет через час к твоему подъезду. Откажешься от беседы — будут последствия».

Меня подмывало послать неизвестных нахрен. Даже интересно стало, что же там за последствия мне грозят. Но интерес от того, кто же там такой уважаемый нарисовался, перевесил остальные задумки. Я решил встретиться. Но перед этим подготовлюсь.

У склада «Красная рыба», за пять минут до этого.

Разумеется, Потеряев не собирался убивать этого Светлова. Он же не мокрушник какой. Но требовать бабки он вправе. Наведя справки, он понял, что сосед Романа — обычный спасатель.

А это значит, что у него нет влиятельных связей. Нет того, кто может встать на защиту. Захотел справедливости? Решил, что можно портить бизнес тем, кто всю жизнь прогрызал себе дорогу наверх? Тогда получит по полной. И отдаст больше, того, что потерял граф, это точно.

— Ваше Сиятельство, так что, где будем забивать стрелку? — спросил у него Леонид, его правая рука и, по совместительству, начальник охраны.

— Лёня, вот ты как скажешь что-нибудь? — сморщился Потеряев. — Какая стрелка? Беседа. Мы вызываем Светлова на беседу.

— За город? За дачный посёлок? — спросил Леонид.

— Ну да, и откроем ему все явки, пароли, сдадим тайных покупателей и клиентов, — проворчал Потеряев, махнув рукой в сторону красочной вывески на двухэтажном здании. — Вон… на этом складе и встретимся. В моём кабинете.

— Понял, сейчас напишу ему, — кивнул Леонид, который уже успел пробить телефон Светлова. — И когда?

— У нас инвентаризация… — задумался Потеряев. — Через час… И я тебе скину текст, а то ты там напридумываешь ещё всякого.

После того как сообщение было отправлено, Потеряев направился в сторону склада.

В центре спасательной службы хорошо платят сотрудникам. Два миллиона он может наскрести, займёт у своих коллег, кредит возьмёт… А откажется, есть и другой вариант. Как сообщил Роман, у Светлова есть довольно редкий магический питомец. Потеряев заберёт его и продаст, компенсируя все затраты.

Я сел в машину, которая в итоге остановилась у двухэтажного большого здания. «Красная рыба» — прочитал я на фасаде.

Хрум нервно ворочался с боку на бок в моём ранце, будто готовясь к чему-то. Я же не знал пока чего ждать от незнакомца.

Предупредил Петрушева, отправив геометку. После этого у меня забрали телефон, приглашая на выход.

Чуть позже я зашёл на склад, наблюдая высокие стеллажи с товаром. Слева пристройки, в одну из которых я и прошёл.

— Питомца придётся сдать, — холодно произнёс охранник на входе в помещение, изнутри которого веяло прохладой кондиционера.

— Хрум, побудь пока без меня, так надо, — достал я питомца и пригладил его иголки, которые слегка подрагивали.

Боевой ёж был недоволен таким раскладом, но его нос чувствовал ярко выраженные запахи овощей, и это его успокоило. Я понимал, чем он планирует заняться в ближайшее время. Ну что ж, не буду его останавливать.

Хрум перешёл в магическую клетку, которую унесли в сторону стеллажей.

— Заходи, Александр, — пригласил меня внутрь вежливый голос.

— Я вас знаю? — спросил я, присматриваясь к полному мужчине средних лет, лицо его было похоже на бульдожье, и в глазах его плясали опасные искорки.

— Главное, что я знаю тебя, — указал мне на стул мужчина. — Меня зовут Потеряев, Аркадий Петрович. Я как раз тот самый владелец бургерной, которого ты обул на деньги.

— Бургерной? На деньги? — ухмыльнулся я. — А это точно не розыгрыш?

— Если ты хочешь прикинуться дураком, то не выйдет, — скривился в улыбке Потеряев. — Мне Роман всё о тебе рассказал.

А Рома хитёр. Решил столкнуть лбами меня и того, кто ждал его продукции и не дождался.

— Для начала я жду от тебя извинений, — начал с места в карьер Потеряев.

— Мне не за что извиняться, — ответил я, не отводя взгляда от этого упитанного бизнесмена.

— Но тебе придётся это сделать, — сжал губы Потеряев. — И это ещё не всё.

— Понятно, — улыбнулся я. — Вы хотите получить от меня деньги.

— Именно так. Ты мне должен два миллиона… и ещё пятьсот тысяч, — произнёс Потеряев. — И времени я даю месяц.

— Я ничего вам не должен, кто бы вы ни были, — ответил я. — Ни копейки.

— Ты влез в водоём с хищными акулами и хочешь выбраться сухим и невредимым? — засмеялся Потеряев. — Забавно! Даже не представляешь, насколько я сейчас злой.

— Мне всё равно, — ухмыльнулся я в ответ. — Роман нарушил закон, и он сел в тюрьму. По справедливости. Вы также нарушили закон. Думаю, логическую цепочку вы и сами домыслите.

— Ты дерзить мне вздумал? Ни копейки! Нарушил закон! — вскочил с кресла Потеряев. — Угрожать мне вздумал⁈ У меня твой питомец! После этих слов ты его уже точно не получишь!

Я услышал знакомые звуки, разносящиеся эхом по складу. К ним прибавились громкие крики охраны.

— Не думаю, — засмеялся я.

Дверь распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся лысый охранник.

— Ваше Сиятельство! Там этот ёж!..

— Что ёж⁈ Ты можешь нормально ответить, Леонид⁈ — зарычал Потеряев.

— Он сожрал всю морковь… и капусту. Все овощи, босс! Все!.. И он идёт сюда! Уже троих вырубил!

— Что ты мелешь, идиот? — прошипел Потеряев.

В этот момент в лысого врезалась молния. Охранника отбросило внутрь помещения. Он упал, содрогаясь от разрядов, и затем отключился. А в дверях появился увеличенный Хрум. Здоровенные иглы топорщатся в разные стороны. Молнии трещат, проскакивая между ними, и в любой момент готовы выплеснуться.

Боевой ёж гордо прошествовал по лежащему без чувств Леониду, затем спрыгнул на пол и остановился перед замершим и сильно побледневшим Потеряевым.

— Ну что, есть ещё к нам вопросы? — ухмыльнулся я.