Герой Империи 2

Глава 18

Эта новость меня изрядно напрягла. Что хочет от меня мой заклятый враг? Просто поговорить или есть в этом какой-то подвох? Здесь может быть всё, что угодно.

Но я заинтересовался предложением Астафьева.

Понятно, что он знает о моём получении титула. Уверен, это и повлияло на его решение встретиться. Посмотрим, что он мне предложит.

— Ну что, Саня, ты идёшь? — обернулся Даниил.

— Я на такси, — ответил я эмпату. — Надо встретиться кое с кем.

— Судя по всему очень важная встреча, — заметил он. — Пульс участился у тебя.

— Да обычная, — постарался я не показывать вида.

Попрощался я с командой, вызвал такси и доехал до ресторана, который указал в сообщении Астафьев.

«Каприз» — прочитал я на позолоченной вывеске. Затем встретился взглядом со швейцаром. Он улыбнулся в усы, будто самому уважаемому гостю.

— Вы граф Потёмкин? — спросил он. — Если это так — вас ждут.

Я пожал плечами, поправил ранец и шагнул внутрь небольшого холла с гардеробом.

— Добрый день, — поприветствовал из окошка седовласый работник. — Ранец оставьте, пожалуйста, и проходите.

— Не могу оставить, в нём мой питомец, — холодным тоном произнёс я. — Я его не оставлю одного.

— Тогда подождите, мне нужно созвониться с хозяином, — зашуршал по карманам работник, затем тихо забормотал в смартфон, косясь в мою сторону.

Я взглянул в сторону большого зала, который явно пустовал. Не было ни шума столовых приборов, ни голосов посетителей, ни мелькающих официантов.

— Проходите, можете не сдавать вашу сумку, — одобрительно кивнул гардеробщик, провожая меня внимательным взглядом.

Я попал в зал, замечая короткостриженого мужчину в чёрном костюме. Тонкие усы и небольшая бородка, изучающий взгляд. И он один в этом большом помещении. Больше ни души.

— Присаживайтесь, Александр Юрьевич, — пригласил он меня за свой столик.

На фоне заиграла из динамиков со стороны стойки тихая джазовая музыка. Показался на горизонте официант, который нёс меню, будто флаг Империи. Торжественной походкой он прошёл через половину зала. Когда я сел, он положил на столик меню и скрылся в том же направлении.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Добрый, — прилипнув ко мне взглядом, отозвался Астафьев и его тонкие губы дрогнули в лёгкой ухмылке. — Вижу, что вы обескуражены пустым залом. Всё просто. Это мой ресторан, и я решил сделать сегодня выходной.

— Уверен, что на это повлияла наша встреча, — подчеркнул я.

— И это тоже, — кивнул Астафьев. — Закажите мидии в сливочном соусе. Уверен, что они придутся вам по душе.

Хоть я и хотел есть, но питаться в ресторане врага было верхом наивности. Даже Хрум при всех его сверчувствительных обонятельных рецепторах может не распознать яд в одном из блюд и напитков. Поэтому я принял очень здравое и единственно правильное решение.

— Я, пожалуй, откажусь, — ухмыльнулся я. — И пить я тоже ничего не буду.

Астафьев хрипло рассмеялся. Затем прищурился, изучающе взглянув на меня. В глазах мелькнула плохо скрываемая злоба.

— Неужели вы думаете, что я пригласил вас сюда, чтобы отравить? Ха! Это просто было бы верхом безрассудства! — воскликнул он. — Это же мой ресторан. Как же я могу в своём заведении отравить человека⁈ Садиться в тюрьму я не намерен. У меня есть более мирное предложение.

— И это мне говорит тот, кто отправил ко мне двух наёмных убийц, — вновь усмехнулся я в ответ.

— Каждый может совершить ошибку. Я поспешил, не подумал, — сухо произнёс Астафьев. — Сейчас мы можем с вами договориться.

— Я не договариваюсь со своими врагами, — процедил я. — Ваш род истребил мой. Хотя, вот же парадокс, по крови я немного и ваш родственник.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — резко посерьёзнел Астафьев, отмахнувшись от подошедшего официанта, затем махнул ему: — Хотя нет, принеси нам виски, самого лучшего, которое у нас есть… и вазу со льдом.

— Я же сказал, что не буду ни есть, ни пить, — напомнил я.

— Как хотите, я не настаиваю, — скривился в улыбке мой заклятый враг.

— Назовите имя того, кто работает на вас в службе спасения, — произнёс я, наблюдая за реакцией собеседника.

Астафьев вновь прищурился, отчего лицо его сморщилось.

— Вы меня удивляете, — выдавил он. — На меня кто-то работает в вашей службе? Вот это новости! Зачем мне это?

— Ну как-то вы же узнали, что я потомок Потёмкина, верно? — продолжал я выпытывать из врага важную для себя информацию.

— Вы явно думаете, что у меня всё везде куплено и везде сидят мои люди, — Астафьев вцепился в меня взглядом. — Но это не так. Я узнал это по своим каналам. А вот каким — вам знать это совсем необязательно.

— Ваш виски, — официант поставил перед нами литровую бутылку с янтарным напитком, затем сгрузил с подноса небольшую вазу с кубиками льда. И вновь отправился на кухню.

Астафьев наполнил себе стакан, кинул три ледяных кубика, взболтал их в бокале и сделал глоток.

— Превосходный напиток. Односолодовый, — посмотрел он через бокал на ближайшую хрустальную люстру. Затем перевёл на меня взгляд. — Может всё-таки составите мне компанию?

— Я не изменю своего решения, — ответил я.

— Тогда сразу приступим к теме нашего разговора, — начал Астафьев.

— Давно пора. Я не пойму, почему вы тянете, — сказал я, слыша возмущённое ворчание Хрума, который показался из ранца, который висел на спинке стула.

У Астафьева сразу же сработал браслет на запястье, и граф удивлённо взглянул на красные огни.

— Сильный у вас питомец, — оценивающе взглянул он в сторону боевого ежа.

— Он на многое способен, — произнёс я.

— Я уже наслышан, — расплылся в улыбке мой враг. — Но если вы не видите тех, кто может противодействовать ему, это не означает, что их здесь нет.

Разумеется, я давно засёк четырёх магов, укрывшихся за иллюзорной ширмой у ближайшей стены. Действительно сильные маги. Архимаг огня. Водный маг и контрмаг, оба среднего уровня. И один лекарь. В связке мощная сила. Поэтому Астафьев расслаблен.

Но случись здесь потасовка, ещё непонятно, кто выиграет. Благодаря медовым сотам Облучникова энергии в моей нове было выше крыши.

— Я не боюсь ваших телохранителей, — бросил я в сторону Астафьева мрачный взгляд. — Что вы хотели мне предложить?

Астафьев поднял палец вверх, допил бокал, затем крякнул и наполнил его вновь.

— Александр Юрьевич, вы должны отказаться от титула и аннулировать родство с Астафьевыми, — выдохнул граф.

Теперь я рассмеялся. Вот же наглец. И чего он добивается? Понимает же, что мне не нужны его паршивые деньги.

— Вы спешите с ответом, — продолжил Астафьев. — Но я ведь не договорил.

Что-то мелькнуло в его кармане. Возможно записывающее устройство, а может и защитный артефакт, потому что Хрум прыгнул на стол и клацнул челюстью. При этом граф слегка дёрнулся, приготовившись к нападению.

— Продолжайте, — взял я Хрума на руки и погладил его по дрожащим от напряжения иголкам. Только благодаря мне он сейчас не устроил молниевый катаклизм.

— Так вот, я не договорил, — продолжил Астафьев, уже держа руку за пазухой. — Вместо этого я предлагаю вам подпись об окончании войны между Потёмкиными и Астафьевыми. К тому же миллион рублей и небольшой, но прибыльный заводик по производству магических ламп.

Я ни секунды не собирался раздумывать. Сделки с такими людьми не могут быть честными.

— Нет, — твёрдо произнёс я. — Мне ничего от вас не нужно. Ни материальных благ, ни вшивых заводиков. Я сам поднимусь, без вашей помощи. И война меня ничуть не пугает.

— Зря, — на лице Астафьева промелькнуло разочарование. — Я ведь хотел как лучше…

— Вы и ваша семья уже сделали всё, чтобы расколоть Потёмкиных и Астафьевых, — хмыкнул я. — К тому же вы ведь всё равно продолжите покушаться на мою жизнь. Просто потом вы сделаете всё тихо, и у вас будет алиби в виде подписанного перемирия. Так что… идите-ка вы нахрен, Дмитрий Иванович.

Астафьев внезапно побагровел, сдерживаясь. Ну а я поднялся из-за стола, закинул пыхтящего как паровоз Хрума в ранец. Затем направился к выходу из ресторана.

— Подумайте! — услышал я вслед голос Астафьева. — Я вам даю сутки на принятие окончательного решения!

— Нахрен! — повторил я, и вышел из зала.

По пути я вновь заказал такси, которое приехало достаточно быстро. И мы с Хрумом направились в сторону Южного парка.

Чуть позже, миновав арку с табличкой «ЮЖНЫЙ», мы зашли в парк. И я дал задание Хруму найти борщевик. Стоило мне расстегнуть ранец, как боевой ёж выскочил, устремляясь в сторону ближайших зарослей. Несколько местных котов с визгом разбежались в сторону. Раздался отдалённый грозный лай собаки.

Я обогнул неухоженный разросшийся кустарник, а потом увидел Хрума, который трескал ядовитое растение, довольно причмокивая. Причём уже пятое по счёту. Этому свидетельствовала свежая земля. Он уничтожал растение вместе с корневой системой.

— И что это мы тут делаем? — раздался вкрадчивый голос рядом. Я заметил пожилого мужчину в форме охранника парка. — Это ведь вредительство.

— А я думаю, что за это нужно благодарность выписывать, — возразил я.

— Уважаемый, вы в своём уме? Он портит газон, а ведь здесь люди отдыхают, — стоял на своём охранник. — Это ваш питомец?

— Разумеется, — хмыкнул я в ответ.

— Тогда немедленно прекратите это безобразие, — резко повысил тон охранник. — Иначе я буду вынужден написать на вас жалобу и выдворить за пределы парка.

— Вы не поняли, — показал я на Хрума, который накинулся на следующий куст борщевика. — Присмотритесь к растению. Остальные он не трогает.

— Хм… — охранник подошёл поближе, присел на корточки. — Удивительно. Беру свои слова обратно. А как он?.. Вы не боитесь за здоровье вашего питомца? Растение ядовитое.

— Ему оно только на пользу, — хмыкнул я.

Постепенно вокруг нас начали собираться стихийные посетители парка, многие начали удивлённо переговариваться, кто-то принялся снимать.

Хрум успокоился лишь в тот момент, когда уничтожил большую поросль борщевика. Он медленно вернулся ко мне, затем открыл пасть. Из неё выкатились пять жемчужин.

Кажется, я понял механизм производства ценных минералов. И это меня настолько обрадовало, что я на обратном пути купил Хруму в овощном магазине очередной мешок моркови. Свежей, сочной и очень крупной. Всё как он любит.

Затем я созвонился с Вениамином Стародубцевым, сообщая, что у меня есть ещё пять жемчужин. Барон так обрадовался, что подъехал к подъезду, и мы в его автомобиле оформили сделку. Так у меня счёт пополнился ещё на триста тысяч рублей.

Теперь я решил в качестве благодарности купить Хруму тот самый магический лоток, ссылку на который мне прислала Раиса Захаровна. Заказал его и увидел, что мой товар упаковывается на складе, а доставка курьером ожидается завтра к вечеру, примерно в девять. Самое то, я буду находиться в это время дома.

Затем я решил приготовить ужин. Хотя приготовить — это громко сказано. Скорее разогреть большую порцию плова, который приобрёл ещё вчера в супермаркете, а затем начинить сдобный рогалик маслом, приготовив его к чаю.

После этого я сел перед телевизором, включив новостной канал, и приступил к сытному ужину. Вновь я вернулся к странному ощущению во время беседы с Астафьевым. Как раз в тот момент, когда у этого гада что-то мелькнуло за пазухой. Реакция Хрума была показательной. Он тоньше чувствовал изменения. Да и я сейчас понимал, что нечто вокруг меня на долю секунды изменилось. Похоже было на то, будто сам воздух слегка сгустился, а потом всё прекратилось.

Астафьев не такой дурак, чтобы приглашать меня просто поболтать. Значит, он что-то придумал и возможно у него получилось сделать то, что он запланировал. Ну а мне следует крепко подумать, что за финт ушами проделал мой враг. И получилось ли у него задуманное.

Поместье Астафьевых, в то же время.

Этот наглый щенок смотрел ему в глаза. Сукин сын! Он откровенно смеялся над Астафьевым! И, разумеется, ненавидел его. Эта ненависть была обоюдной. Но ведь мелкий ублюдок не знал, что его ждёт.

У графа получилось усыпить его бдительность. И теперь осталось добраться до полигона, где его уже ждал Володя, тот самый талантливый артефактор, который почти завершил работу над своим уникальным артефактом.

Оставалась лишь одна деталь, и Астафьев спешил на полигон, чтобы поскорей завершить работу над устройством. О, да! Оно скоро убьёт эту сволочь, последнего Потёмкина. И граф не мог дождаться того момента, когда устроится в кресле и будет смотреть казнь выродка в прямом эфире.

Вот и пропускной пункт, на котором встрепенулся охранник, но узнав своего босса, поздоровался и скрылся в домике.

— Володя, ну что, настроил мишень? — Астафьев подошёл к большому стальному столу, на котором расположилось паукообразное миниатюрное устройство. Оно смотрело на мишень, напоминающую человека.

— Настроил, Дмитрий Иванович, — печально кивнул Володя. — Теперь цель представляет антимага. Правда с базовыми магическими техниками, но всё равно очень реалистично получилось. Но смысл в этом какой?

— А если я отвечу, что есть смысл? — хитро прищурился Астафьев.

— У вас получилось⁈ — воскликнул артефактор, ошарашенно таращась на своего босса. Он вскочил со скрипнувшего стула, когда граф аккуратно вытащил из-за пазухи миниатюрный конус, затем положил его на стол. — Это то, что я просил.

— Именно, Володя, — довольно произнёс Астафьев. — Слепок ауры Потёмкина. Пришлось встречаться с этим отребьем, чтобы такое провернуть. Надеюсь, что всё получилось.

Володя протянул руки, еле дыша нажал на боковые выемки. В воздух над конусом потекла энергия, собралась в виде овального обруча, сияющего серебристым светом.

— Это просто шикарный слепок! — воскликнул артефактор, аккуратно забирая его и перенося к паукообразному устройству.

Стоило слепку попасть в область между раскрытыми передними лапами стального паука, как тот втянул в себя серебряный овал. Затем паук замерцал ядовито зелёным.

— Готово! — воскликнул Володя. — А теперь можно и протестировать!

— Валяй, — махнул Астафьев, скрестив руки на груди.

Астафьев увидел, как луч вылетел в сторону мишени, моментально погасив серебристое сияние цели, а затем в её сторону вылетели острые большие иглы. Всё как и говорил Володя. Сначала паук подавил антимагическую энергию, а потом сразу же физическое воздействие иглами, которые отравлены красным ядом, одним из самых смертельных в мире.

Иглы поменяли траекторию, втыкаясь в бок мишени. И на табло вверху появилась надпись «Критическое повреждение. Смерть наступит через пятнадцать секунд».

— Так… по идее должна быть мгновенная смерть, — забормотал Володя, начиная копаться в пауке. — Но всё поправим и откорректируем выстрел иголок. Ему никто не поможет, это точно.

— Хорошо, — кивнул Астафьев. — Главное, не тяни с этим. И как закончишь — сообщи.

— Обязательно, Дмитрий Иванович, — широко улыбнулся артефактор. — Это будет моё самое эффективное изобретение. Потом можно и запатентовать.

— Обязательно запатентуем, а потом, как и обещал, дам деньги на открытие фирмы, — пообещал граф. — Будешь скоро миллионы зарабатывать.

Астафьев оставил артефактора в лёгкой эйфории после его слов. Разумеется, он не даст ему столько зарабатывать. Он создаст для Володи такие условия, что почти весь доход фирмы будет поступать в казну рода. Но почему бы и не воодушевить своими словами этого энтузиаста.

А после того как паук будет готов, Астафьеву следует нанести визит врагу Потёмкина. И это будет завершающий этап его хитроумного плана.

Через минут десять я получил сообщение от Анны.

«Мы с Иваном и Софьей решили навестить Павла. Ты с нами?» — прочитал я.

«Да, конечно. Когда едете к нему?» — отправил я ответ.

«Уже выезжаем» — получил я сообщение.

«Я скоро буду» — написал я и нажал «Отправить».

— Ну что, дружок, нам предстоит ещё одна небольшая прогулка, — взял я на руки уже задремавшего боевого ежа. Он тут же открыл глаза, вяло запыхтел.

— Ты можешь поспать в ранце. Но смотри, — нажал я на его чёрный нос, — сиди там тихо. Не хватало ещё больницу на уши поднять.

Хрум тихо свистнул в ответ, без бывалого энтузиазма. Потом спрыгнул на пол и потопал в сторону ранца.

Добрался я до больницы быстро, по пути прикупив апельсины, гранат, вязанку бананов и яблоки. Витамины хорошо восстанавливают нову, да и не лишним будет заряд тонуса для организма.

У регистрации я встретился с Иваном, Анной и Софьей, и мы нашли лекаря, который провёл нас к одиночной палате Павла.

— Полчаса, не больше, — предупредил он. — Кандинскому нужен покой и только покой. Тем более он после сеанса терапии.

Мы вошли в небольшое пространство. Павел поднялся на койке, всмотревшись в знакомые лица. Меня-то он второй раз видел, но остальным обрадовался. На его бледном лице расплылась счастливая улыбка.

Мы не могли не поделиться с ним противостоянием с Фениксами в столовой, тем, как попали в ловушку, а потом и резким разговором у поместья Облучникова.

— Охренеть, — удивлённо выдохнул Павел и протянул мне руку. — Они давно напрашивались. Ну а ты прям воплотил в жизнь мечту многих спасателей центра.

Мы встретились в рукопожатии. И я понял, что некромант ещё слаб. Павел таинственно улыбнулся, затем поманил нас пальцем, и мы подсели поближе к его койке.

— Кстати, о птичках, — чуть ли не шёпотом произнёс он. — Я знаю секрет, который опустит этих Фениксов ниже плинтуса.