Герой Империи 2

Глава 16

Измельчитель. Я видел такой в учебнике по артефакторике. Очень опасный артефакт и, разумеется, запрещённый. Откуда он у безопасников, оставалось лишь догадываться.

Но времени на размышления не было.

В чёрную дыру успели влететь молниевый жезл Андрея и несколько защитных артефактов безопасников, сопровождавших замначальника.

Всё, что залетало в дыру, на глазах превращалось в пыль.

— Нет! — раскрыл от ужаса глаза один из безопасников, которого потащило в чернильное пятно. — Я не сдохну! Только не так!

Следом и Хрума подняло в воздух, потащив в прожорливую дыру. Я выплеснул ману, которая у меня очень быстро накопилась, благодаря лечению Ани. Применил технику тройного купола, усиленного и быстродействующего. Иначе с этой хреновиной и не справиться.

Между тем Макс облегчил мне задачу. Он совершил несколько взмахов двуручным мечом. Между Измельчителем и его жертвами образовался затормаживающий заслон. Он замедлил эффект поглощения.

Сразу после этого мой нейтрализующий купол накрыл сверху опасную область, сжимаясь вокруг неё и в буквальном смысле растворяя всё, что было заключено внутри.

Чёрная дыра исчезла, будто её и не существовало. Лишь резкий запах, похожий на плесень, напоминал об искусственно созданной аномалии.

Ну вот, меня вновь пошатнуло. Теперь я успел схватиться за поручень лестницы. В голове зашумело. Пульс застучал в висках.

— … чёрта!..живы! Вы так быстро!.. — я слышал обрывки слов лепечущего безопасника. Затем слух вернулся, в голове затихла барабанная дробь, чтобы затем исчезнуть полностью.

Андрей ошарашенно смотрел в сторону истощённого Измельчителя. Он будто впервые видел этот артефакт. Хотя нет, я понимал его реакцию. Скорее всего, замначальника СБ просто не ожидал, что артефакт сработает.

— Благодарю, — растерянно произнёс Андрей.

— Так что случилось-то? — поинтересовался я.

— Несли на утилизацию Измельчитель… а твой питомец… — Андрей взял себя в руки и уже уверенней добавил: — Если бы не ваш питомец, ничего бы не случилось.

— Он всего лишь ловил муху, — холодно произнёс я.

— Приборы всё покажут, и вам уже не отвертеться, — процедил Андрей.

— Меня больше интересует, откуда у вас эта дрянь, — показал я в сторону Измельчителя, всё ещ стоявшего на металлических ножках. — На верхних этажах нет утилизационного оборудования. Так что неизвестно, куда вы его несли.

Кажется, я понимал, что произошло. И реакция Андрея, который побледнел, и спрятал взгляд, подтверждал мою вполне логичную версию.

— Вот именно. Куда вы несли запрещённый артефакт, судари? — покосился на них Макс, всё ещё сжимая меч, мерцающий красными рунами.

— Это не ваше дело. Просто не суйтесь, куда не следует, — процедил Андрей. — Есть там всё. И оборудование, и обученные утилизаторы. Просто вы не знаете об этом.

— Он лжёт, — услышал я достаточно громкий голос Дани. Он вовремя оказался у места чуть не случившейся трагедии и теперь внимательно наблюдал за безопасниками.

Даня мог считывать сейчас любые эмоции, в том числе и скрытые. По сути, работал как детектор лжи. И Андрей прекрасно понимал, что пора сдавать назад. Его это очень сильно смутило, судя по тому, как он напрягся. Что служило ещё одним доказательством в пользу моей версии.

— Возвращаемся. Мне нужно найти обувь, — рыкнул покрасневший от гнева Андрей на своих подчинённых, и мрачно взглянул в мою сторону. — А за ботинки вы возместите мне в двукратном размере. И ждите штраф на ваш отряд.

— Не думаю, — ухмыльнулся я, прожигая его взглядом.

Даже если поступят от безопасников обвинения, их легко можно опровергнуть. Уж слишком много вопросов появится у главы службы, когда он ознакомится с отчётом. Так что этот случай не выйдет за пределы отдела безопасности.

Замначальника службы безопасности между тем поднял с пола уже бесполезный сгоревший Измельчитель, вручая его одному из своих помощников. Тот шарахнулся в сторону.

— Нет, я не возьму! — выпучил он глаза. — Даже не уговаривай.

— Он уже отработал своё, Миша. Держи, говорю! — рыкнул Андрей на испуганного сотрудника, и тот аккуратно спрятал его за пазуху. — Ну, чего встали⁈ Пошли за мной!

Безопасники спустились, исчезая из поля нашего зрения. Я же поднял Хрума, который облизнул мне щёку.

— И что это было, мать его? — удивился Макс, проверяя свой меч, руны на котором затухали.

— Походу, Макс, нас хотели подставить, — ухмыльнулся я, повернувшись к эмпату. — Верно говорю, Даня?

Даниил не ответил. Лишь замер у лестничного ограждения. Лишь спустя секунд пять он дрогнул и часто заморгал.

— Да, всё верно, — ответил эмпат. — Другого варианта я не вижу.

Да и я это понял, ещё раньше чем Даня. Андрей врал как сивый мерин, стараясь не показывать вида. Нам попросту хотели подбросить Измельчитель, а потом поймать с поличным за кражу и хранение запрещённого артефакта.

— Примерно понятно, кто это может быть, — хмыкнул я. — Фениксы.

— Да они оборзели вконец! — возмущённо воскликнул Макс. Он вопросительно посмотрел на меня: — Поделишься своей версией?

— Пойдём к отряду, — кивнул я. — Всё расскажу.

Мы прошли по коридору, замечая девушек, которые шли навстречу.

— Что произошло? — тревожно посмотрела на нас Анна. — Никто не пострадал?

— Только чувство собственной значимости отдельно взятых личностей, — улыбнулся Даниил.

— Опять Юдащев? — предположила Софья.

— И, скорее всего, не только он, — ответил я.

Мы устроились в зале ожидания, совместив несколько столиков в один, уселись за ним. Я рассказал о своих предположениях. Даня привёл доказательства. Макс подтвердил. Хрум радостно засвистел. Явно сообщая, что муха им повержена, и нам ничего не угрожает.

— Вот же твари, — вздохнула Лиза. — Нам срочно следует сообщить об этом Палычу.

— Я думаю, у него и без нас полно хлопот, — произнёс я. — Тем более безопасники больше не сунутся к нам.

— А вдруг, — выдавил Кеша. — Так ведь и правда могут что угодно подкинуть в раздевалку.

— Есть у меня одна идея, — ухмыльнулся я. — Павел убрал свои камеры, но домой не забрал. Верно?

— Блин, точно! — воскликнул Макс. — Их можно поставить в раздевалке!

— Но так, чтобы их не было видно, и нельзя было засечь приборами, — подчеркнул Иван.

— Не извольте беспокоиться. Накину на них защиту, — успокоил я.

Мы занялись вскрытием шкафчика Павла. Но что там было вскрывать. Это ж не сейф. Одно ловкое движение согнутой проволокой и Макс поддел язычок замка.

К тому же искать камеры пришлось недолго. Они лежали на верхней полке, прикрытые журналом.

Три камеры, которые установили так, что первая следила за входом, вторая контролировала мужскую половину раздевалки, третья — женскую.

Когда мы управились и довольные вернулись в зал ожидания, в рабочий чат пришло сообщение от Палыча.

«Теперь уже официально, дамы и господа! Команда Волко́в на первом месте в общекомандной рейтинговой таблице. И сейчас собираем урожай. Каждому из вас выделена премия в размере пятьдесят тысяч рублей!»

— Класс! — хохотнул Макс, начиная танцевать от радости. — Прям подарок за подарком!

— Немного, но приятно, — улыбнулась Лиза. Для неё это, разумеется, копейки, если — как она говорила ранее — родители ей выдают каждую неделю двести тысяч.

— Это для тебя немного, богатая ты наша, — довольно улыбнулась Софья. — А для кого-то это повод пополнить свой накопительный счёт. Или кинуть на кредитную карту. Верно говорю, Макс?

— Не угадала, солнце, — улыбнулся Макс. — Что касается этих денег, я их потрачу с пользой. Давно хотел посетить «Поляну».

— Там же игровые автоматы, Макс, — покосился на него Иван. — И это ты называешь с пользой?

— Ага, получу удовольствие, — ответил Ковалёв. — А может, и куш сорву.

— Знаешь, ты напоминаешь мне одного приятеля, — улыбнулся я. — Через дом от нас жил. Состоятельный мужик. Точнее, был таким.

— Дай-ка я догадаюсь. Играть начал в автоматы, — произнесла Анна.

— Да, и вот он так же как и ты всё хотел куш сорвать, — продолжил я. — В общем, проиграл своё состояние, затем очередь дошла до продажи мебели и бытовой техники.

— Ну да, болото, которое называется «Реванш», — пробормотал Даниил.

— Да что вы меня лечите⁈ — возмущённо воскликнул Макс. — Мои деньги! Как хочу, так их и трачу.

— Ты глянь на него, — злобно взглянула на него Софья. — Ему хотят помочь, а он возмущается!

— Я не нуждаюсь в помощи, — нахмурился Макс. — И я взрослый мужик, чтобы самостоятельно принимать решение.

— Ну так послушай, что говорим, а потом сам примешь решение, — хмыкнула Лиза.

— Так вот, сейчас Ручкин побирается на вокзале. Жена от него ушла, забрала двух дочерей и уже вышла замуж за местного торговца. А Ручкин всё бормочет о куше, и заливает своё горе дешёвым пойлом, ночуя на вокзале.

— Обычно те, кто зарабатывал раньше, вылезают из этой ямы, — услышал я от Лизы.

— Разумеется, он после поражения открыл очередную фирму, — печально улыбнулся я. — Но затем вновь проиграл всё до копейки.

— Да понял я, — пробурчал Макс. — Учителя, блин… Хорошо, я подумаю…

— Пятьдесят тысяч, Макс, — напомнил ему Иван. — Ты можешь их на депозит положить, под проценты. Как вариант.

— Я сам решу, Ваня, — раздражённо ответил ему Ковалёв. — Хорошо?

— Да ради всех богов, я разве трогаю тебя? Трать свои деньги, как того душа твоя пожелает, — улыбнулся Иван. — Это всего лишь дружеский совет.

— Я же сказал, подумаю, — резко ответил Макс и решил переключиться на другую тему: — Вы только не поняли, что произошло. Наш талисман умеет плеваться кислотой!

— Точно, — слегка побледнела Лиза. — Я вот и хотела спросить… а как это⁈ Как он это делает?

— Чёрт его знает, — засмеялся я. — Взял и плюнул.

— Хрум, дружок, — подсела к ёжику Софья. — Ты в нас не будешь плеваться шариками?

— Если только драгоценными. Тогда я только за, — ухмыльнулся Макс.

— Ой, уймись. Знаем, куда ты их потратишь, игроман, — отмахнулась Софья и вновь повернулась к питомцу. — Мы хорошие, в нас нельзя кислотой плеваться.

— Он не будет этого делать, — убедительно произнёс я. — Тогда он охотился и, как вы поняли, случайно попал в Андрея.

— Надеемся, — Лиза растерянно взглянула на Хрума. — А то ты предупреждай, чтобы защиту успеть активировать.

— Лиза, он наш талисман, — заметил Даниил. — Своих точно не тронет.

Хрум понял, что говорят о нём, и зафырчал, демонстративно вышагивая по столу. Я же в этот момент поймал ежа, взял на руки и тихо обратился к нему:

— Ты хоть предупреждай, когда будешь использовать кислоту.

Боевой ёж утвердительно свистнул и перекочевал в руки девушек, которые успокоились и решили его немного потискать.

Пока команда отдыхала, я решил полазить по городским форумам, что делаю в последнее время достаточно регулярно.

На одном из форумов «Наш Питер» я увидел очень любопытный диалог между несколькими жителями города. В основном это были жалобы и проклятья в адрес местной администрации. За Южным парком не ухаживают власти. Забили на благоустройство. Деревья не обрезают, кустарники разрослись, и трава не стрижена. Да ещё от борщевика дети ожоги получают. Он разросся и мешает нормальному отдыху.

Я улыбнулся и взглянул в сторону Хрума, который довольно пыхтел под ласковыми поглаживаниями девушек. Кажется, я знаю, куда мы отправимся после работы.

Чуть позже, когда наступило время обеда, мы собрались в столовую центра. Как утверждал Макс в меню сегодня безумно вкусная долма с фасолью. Он никогда в жизни такую не ел. Как мы могли такое пропустить?

Сыграл ещё тот факт, что я пробовал это блюдо, но ни разу с фасолевой начинкой. Что-то вроде голубцов. Вместо капустных листьев используются виноградные. И мне безумно было интересно, насколько виноградный лист сочетается с фасолью.

Мы зашли в столовую, в которой витало много аппетитных запахов. Затем набрали фасолевой долмы и устроились за двумя совмещёнными столами большой дружной компанией.

— Ну что я вам скажу, — через пару минут дегустации ответила Лиза. — Столовка — это совсем не ресторан.

— Они всё-таки добавили фарш, — разочарованно ответил Макс.

— Вкуснейшее блюдо, — Софья ядовито ухмыльнулась в его сторону. — Гурман ты наш.

— Вот только не надо! — вскинулся Макс. — Будто я готовил это блюдо!

— Ути-пути, какие мы ранимые, — пробормотала детским голоском Софи.

— Ага, прям обиделся, — хихикнула Лиза.

— Скажи им, Иван! — расстроенным голосом выдавил Макс. — Неплохое блюдо.

— Да, в целом нормальное, — тактично заметил Иван.

Я пытался прожевать рисово-фасолево-мясную начинку, понимая, что жилы в мясе слишком жёсткие. Выплюнул их в салфетку.

— Но в целом вкус мне понравился, — вынес я вердикт. — Хотя прожевать невозможно.

— Вот, послушай Саню. Вкус отличный, — показал на меня Макс.

— Но прожевать невозможно, — ответила Лиза, отодвигая от себя тарелку. — Нет уж, я это есть не буду.

— Да кто тебя заставляет? — встал из-за стола Макс. — Есть ещё отличный купеческий суп.

— Догадываюсь, насколько он вкусный, — ехидно выдавила Софья.

— Короче… как хотите, — Макс отошёл к выставленным на столах блюдам.

— Я тоже себе выберу что-нибудь повкуснее, — поднялся я.

— Купеческий суп? — улыбнулась Анна.

— Нет, я ж говорю — повкуснее, — ухмыльнулся я. — Хорошо, что Макс не слышит.

В итоге, отправив долму в утилизационное окошко, расположенное в конце зала, каждый из нас выбрал, что душенька его пожелала.

Я лично решил ограничиться картофельным пюре с жареной нутрией и салатом Оливье. После того как мы наелись, приступили к десертам.

В это время я краем глаза заметил оживление на балконе. Фениксы что-то обсуждали. Через пару минут к нам спустился один из элитных спасателей. Олег Пронин. Здоровяк с короткой стрижкой. Волевое лицо, бычья шея. Во рту — зубочистка. По пути он взял стул и присел за наш стол.

— Ну привет, Во́лки, — окинул он нас угрюмым взглядом. — Хочу с вами поговорить.

— Какая честь для простых смертных! — воскликнула Софья. — Сам великий спасатель Пронин спустился к нам с небес.

Олег перекинул зубочистку из одного уголка рта в другой, сверкнул в её сторону взглядом.

— Очень смешно, — процедил он.

— Ты хочешь самолично поговорить? Или пришёл от команды? — спросил я.

— Сейчас я представляю всех Фениксов, — объяснил он скользнув по мне холодным взглядом.

— А остальные боги поленились спуститься? — хихикнула Лиза.

— Да ты что, Лиз, для них это слишком низко, — едко заметила Софья.

— Уймите своих дам, джентльмены, — выдавил Пронин. — И дайте мне донести важную вещь.

— Ну, говори, — напрягся Иван.

— Мы внимательно тебя слушаем, — добавил Макс. — А может и нет.

Пронин вздохнул:

— Какие же вы сложные, Во́лки. В общем, так… Тормозите, а то вы слишком разогнались. Ваш начальник уже говорил с нашим, но видно он не очень понял ситуацию. Поэтому мы говорим с вами. Надеемся, что у вас больше мозгов, чем у Немова.

— Побольше, чем у вашего Дымковского, — ухмыльнулся я.

— Ты тот самый антимаг, значит? — Феникс просверлил меня взглядом. — Дерзкий маг, который острый на язычок. Следи за тем, что вылетает из твоего рта, мой тебе совет.

— Я сам разберусь, что мне делать, — я точно так же уставился на него.

В итоге Пронин хрустнул зубочисткой, раскусив её, выплюнул два фрагмента на стол.

— Да вы, батенька, гопник, не иначе, — засмеялся Макс. — Щас ещё деньги требовать будете?

— Не отбивайте у нас заказы, — процедил Пронин. — А то хуже будет.

— Я понимаю, почему ты злишься. Нехорошо получилось с артефактом, правда? — иронично заметил я.

— Закрой свой поганый рот, — резко отреагировал Пронин, покрываясь красными пятнами.

— А может, ты заткнёшься? — прошипела Софья.

— Вы же вроде спасатели, а такое чувство, будто наоборот. Вредители, — заметил Иван. — Завидуйте молча.

Пронина это изрядно разозлило. Так, что он яростно засопел, справляясь с гневом. Затем поднялся из-за стола, отбрасывая стул ударом ноги.

— Вы нарываетесь, — тыкнул он в нашу сторону указательным пальцем. — Все вы. И не понимаете, что вас ждёт.

— Вы тоже, — парировал я. — Возвращайся к своим, птичка Феникс. Тебя там уже заждались. И не порть нам аппетит.

— Я вас предупредил, — напоследок зарычал Пронин и, сжимая кулаки, прошёл через половину зала, под взглядами удивлённых спасателей из других отрядов.

— Доступно объяснил, как по мне, — тихо ответил печально улыбнувшийся Даниил.

— Даня, а по-другому никак. Если хотим быть на вершине, придётся биться за неё! — выпалил Макс.

— Максим прав, — добавил и я своё мнение в копилку команды. — Другого пути нет.

— Пусть попробуют что-то сделать, — произнёс Иван. — Мы уже будем настороже.

— Это ж, блин, Фениксы, — схватился за голову Иннокентий. — Ой-ёй! Это же полнейшая задница.

— Не боись, Кеша, прорвёмся, — хлопнул его по плечу Иван, слегка, но стальной рукой. И некромант сморщился, почесав ушибленное место.

Мы покидали столовую, ловя на себе любопытные взгляды всех, кто собрался в зале. Притом нас провожали и Фениксы, собравшись у ограждения.

Я взглянул наверх и увидел, как Пронин провёл ребром ладони по своему горлу. Макс же в ответ показал им средний палец.

Остаток смены ровным счётом ничего не происходило. Мы маялись в зале ожидания, поговорили с Палычем по громкой связи. Он нас успокоил и сообщил, что Фениксы просто бесятся от злости.

Наступил вечер, и мы быстро переоделись в раздевалке. Я закинул Хрума в ранец, не полностью застёгивая молнию. Затем направился на выход.

Мы покидали центр, направляясь к будке охраны. В этот момент у всех просигналили смартфоны.

— А вот и премия! — воскликнул Макс, показывая нам экран. — Видели⁈ Даже семьдесят перевели!

И действительно. Я взглянул на экран. Поступление в размере семидесяти тысяч рублей обрадовало. Это лучше, чем пятьдесят.

Только прошли КПП, как под ногами захрустел гравий. Меняют дорожное полотно, и уже завтра здесь будет гладкий асфальт.

Мой смартфон ожил, заиграла ритмичная танцевальная мелодия, вроде транса. Звонок от Палыча.

— Друзья, босс нам хочет что-то сказать, — обратился я ко всем и поставил на громкую.

— Так, ребята-девчата, возвращайтесь, — голос Палыча буквально звенел от напряжения. — Ещё один князь нуждается в помощи. Очень срочный и прибыльный заказ! Надеюсь, вы понимаете, почему надо отреагировать быстро?

— Хорошо, Семён Павлович, — ответил я. — Мы недалеко ушли. Нам сразу в «оружейную»?

— Да, руки в ноги и к Неле Марковне! — выпалил Палыч. — И ещё!..

Босс не договорил. Земля разверзлась под ногами. Я потерял точку опоры, понимая, что падаю вниз, но затем падение замедлилось. Иван создал антигравитационное поле, избавляя нас от травм.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я включил на смартфоне фонарик. И не только я.

Весь отряд был здесь!

Но не это озадачило меня. Я посмотрел вверх. Горловина ямы моментально стянулась в точку, оставляя нас в кромешной тьме.

— Грёбаные Фениксы, — процедил Макс.