Герой Империи 2

Глава 20

Я спешно оделся. Хрум уже ждал меня в ранце, громко посапывая. Тем самым напоминал, что нужно спешить.

Знаю, дружок, я уже готов. Почти.

Застегнул ветровку, закинул за плечо ранец, из которого одобрительно хрюкнул боевой ёж. Выскочил на площадку и помчался по лестнице вниз.

Портал появился как раз в тот момент, когда я выскочил во двор. Прямо передо мной. Недолго думая, я погрузился в сияющую субстанцию и мгновенно переместился к небольшому строению. Рядом был припаркован наш фургон.

Сбоку сияли ещё три портала, из которых выскочили Макс, Иннокентий и Софья. Остальные уже залезали в фургон.

Мы распределились на мужскую и женскую половину. Софья, как и водится, создала непрозрачную ледяную завесу. И все в спешке принялись переодеваться. Загремели защитные артефакты, забряцали и защёлкали металлические пряжки униформы.

Затем фургон тронулся с места, ну а мы приступили к изучению информации из аналитического отдела. Я мельком поймал взгляд Анны. Она мило улыбнулась, ну а я подмигнул в ответ. Затем посмотрел в экран смартфона.

В целом Палыч прав, скорость сбора была оправдана. Прямо сейчас, пока мы едем в центральный район, к месту впадения канала Грибоедова в Неву, идёт нашествие пираний-летяг.

— Пираньи-летяги, — прыснул со смеху Макс.

— Максик, не отвлекай, — холодно ответила ему Софья.

— Только ради тебя, солнце, — хмыкнул Макс и тихо добавил: — Я знаю белок-летяг, но пираньи-летяги… По-моему это перебор.

— Прошу к информации отнестись серьёзно, — загремел в наушниках Палыч. — Это вам не хиханьки-хаханьки! На кону десятки тысяч жизней!

Все притихли, продолжая знакомиться с инфой.

Если опускать все канцеляризмы и заковыристые обороты отчёта: в канал Грибоедова из секретной лаборатории вырвались пираньи-летяги, которые могут пролетать над водой до полусотни метров. А ещё они жрут всё, что попадётся им на пути.

Уже уничтожена лодочная станция, метеовышка, торговый центр на воде «Маяк», да ко всему прочему более десятка жилых строений. Чудом обошлось без жертв. Вовремя сработала система оповещения, и местных жителей, а также рабочий персонал увели подальше от прибрежной зоны.

Пираньи-летяги стремятся в Неву. Ну а там их ждёт бинго! На сваях, прямо у берега установлены бочки с мано-катализатором. Часть производственно-промышленного комплекса «Катунь». Если катализатор попадет на пираний, можно считать, что получится настоящее нашествие монстров. И тогда город накроет волна смертей, чего точно допустить нельзя.

— Ох ты ж… всё очень плохо, — вздохнул Кеша.

— Тут без вариантов, — твёрдо произнёс я. — Мы справимся. Ни одна тварь не должна попасть в Неву.

— Выстоим, — хмыкнул Иван, пытаясь как можно легче отреагировать на угрозу, но по его каменному лицу всё было понятно. Он был напряжён не меньше, чем все остальные.

Затем мы обсудили план действий вместе с Палычем, и выскочили недалеко от устья. Мощные налобные фонари ярко освещали тёмную воду и весь канал целиком. Но они были не особо нужны. Несколько бытовых магов уже постарались на славу: разместили в километровом радиусе и вокруг видимой части канала большие сияющие шары. Они замерли в воздухе, будто миниатюрные модели солнца, выстреливая в разные стороны яркие лучи. Поэтому было светло как днём. К тому же яркий свет пробивал толщу воды, вплоть до дна, слегка заросшего серо-зелёными водорослями. Что тоже было нам на руку.

Я оценил обстановку. В этом месте канал Грибоедова делает поворот и далее впадает в Неву. А на середине канала колыхается на волнах металлическая площадка с измерительными приборами. Обычно на таких куча датчиков, замеряющих качество воды, инородные включения, магический фон и прочее. Но сейчас этот объект будет использоваться совсем в других целях.

— Делаю портал, вон туда, — показала в сторону измерительной площадки Лиза.

— Действуй, — сухо ответил ей Палыч, которому кроме звуков передавалась и картинка с наших камер. Впервые такой контроль. Тут два варианта. Либо завезли на склад новые гаджеты, либо они были всегда на складе и кому-то нужен подробный отчёт. Я даже догадываюсь, кто этот деятель. Юдащев, не иначе. Не без участия начальника Фениксов.

Быстрыми движениями рук портальщица прочертила пространство. Образовалось два сияющих зеркала: одно перед нами, второе на стальной посудине.

Мы переместились, затем заняли позиции. Площадка достаточно просторная для восьми человек. Есть где развернуться, а это самое главное.

— Я готов, — тихо отозвался Макс, покрепче перехватывая двуручный меч. Руны на нём уже пылали ярко-красным светом.

— Аналогично, — приготовился Иван, сжимая и разжимая загудевшую стальную руку.

Софья сосредоточилась, Анна с Даниилом напряглись. Иннокентий тяжело вздохнул, что-то забормотав себе под нос.

Я же всегда готов, как и Хрум. Главное, нужны цели, которых пока не было. Но нарастающий шум обещал не очень тёплую встречу.

Я всмотрелся в сторону ещё двух таких же измерительных площадок. Они болтались на волнах как раз на пути пираний-летяг, то есть дальше от устья. Посмотрим, насколько пострадают эти объекты от пираний. На вид площадки были достаточно крепкими, причём слегка усиленными магией.

Шум нарастал и постепенно переходил в рёв. Так шумят большие волны, когда набирают мощи и готовы обрушиться на берег.

Внезапно Хрум выскочил из ранца, затрещал молниями. Я заметил, что он увеличился в размерах и яростно заблестел глазами в сторону надвигающейся опасности.

На повороте упала водонапорная башня, исчезая под водой, а следом появился бурлящий вал. Впереди него летели рыбьи мутанты, затем падали в воду, а им на смену приходили другие. Плавники существ были увеличены, и по бокам я заметил ещё несколько больших наростов, которые образовывали крылья. Благодаря им эти твари и могли летать.

Мало того, что они летали, так ещё и быстро меняли направление. Что очень было опасно. Да ко всему прочему твари были жутко зубастыми.

Волна достигла первой измерительной площадки. Ох ты ж, ёлки-палки! Её буквально разорвало на части. Стальные куски разлетелись вокруг, будто они были сделаны из бумаги.

— Во попали, — пробормотал Макс.

— Что, уже не смешно? — ехидно подколола его Софья, передразнивая: — Белки-летяги, ха-ха…

— Ты и сама испугалась, — хмыкнул Макс.

— Я просто сосредоточена, Максик, — улыбнулась Софья.

В это время авангард пираний по воздуху уже достиг ближайшей площадки, за сто метров от нас. Существа спикировали на неё, и стальную конструкцию так же разорвало в клочья.

— Создаю барьер, через пять… четыре… три… — громко зазвенел голос Софьи. — … две… одну…

— Погнали! — закричал Макс, начиная махать мечом. Призрачные лезвия принялись летать перед ним, постепенно уплотняясь и начиная вращаться всё быстрее вокруг невидимого центра масс.

Софья сложила руки, затем раскинула их. Впереди, на пути пираний образовалась ледяная стена. Поверхность канала в том месте, где стена уходила под воду покрылась коркой льда.

Авангард пираний первым ударил в ледяной заслон. Лед затрещал, но выстоял. Надолго ли? Сомневаюсь.

Несколько мутантов прогрызли в толще льда дыры, падая в воду. Их встретил Макс, шинкуя этих тварей в фарш огненными лезвиями.

Хрум загрохотал, сбивая несколькими молниями особо резвых летяг, которым посчастливилось улизнуть от удара лезвий.

Даниил в это время впал в лёгкий транс, выискивая жертв в округе.

— Двое местных, — пробормотал Даня. — Один из баков «Маяка» наполняется водой и тонет. Там остались мужчина и женщина.

— Помогите им, мы справимся, — процедил Иван, формируя в воздухе мощное антигравитационное поле.

— Координаты… Мне нужна точка! — выпалила Лиза.

— Пятьсот пятьдесят метров, тридцать два градуса от русла, — прошелестел одними губами Даниил. — Мы окажемся внутри бочки.

— Создаю, — коротко сообщила Лиза, формируя портал.

Анна, Даниил и Елизавета исчезли во вспыхнувшем зеркале, которое сразу же затянулось. Лиза позаботилась, чтобы переход не отвлекал нас от битвы.

Пираньи справились с ледяной стеной, которая рассыпалась. Софья зарычала, словно раненая тигрица, создавая более мощный барьер, уже ближе, в двадцати метрах от нас. Заморозила его настолько, что ледяная корка достигла нашей платформы.

Прямо перед нами из заледеневшей поверхности выскочили большие челюсти, которые взял на себя Максим. Парочка лезвий вернулась к целям, разрезая смельчаков на дольки.

Иннокентий в основном поражал зубастых тварей тёмными клубящимися стрелами, высушивая существ. Максу под ноги упала одна из таких высушенных пираний-летяг, и он дёрнулся в сторону.

— Куда? — я схватил его за рукав спецодежды, не давая упасть в воду, откуда выскочила очередная пиранья.

— Ах ты ж!.. — Макс извернулся и решил махнуть лезвием, но его опередил Хрум. Молния шарахнула в пиранью, разрывая её на части.

— Делаю! Санёк, подключайся! — воскликнул Иван, собирая водяной вал в один огромный шар, который поднял в воздух.

Большинство пираний-летяг было заперто в его ловушку. Они отчаянно пытались вырваться, но поле Ивана замедляло их и отбрасывало обратно в центр. Их тут же разрывали их собраться, беснуясь в центре шара.

Иван поднял водяной пузырь ещё чуть выше. Вены на шее его вздулись. Стальной протез, через который выходила энергия, зажужжал гораздо сильнее прежнего.

— Я долго их не удержу, — процедил Иван, начиная трястись. Ему сейчас очень тяжело, но несколько секунд он ещё продержит. А мне большего и не надо.

Я начал создавать две антимагические сферы. Всплеск исходящего от меня антимагического фона был таким сильным, что один из защитных приборов на моём поясе заискрил и я его вовремя отцепил, отбрасывая в сторону. Меня больше волновал не ожог, который я получу, а то, что боль может сбить концентрацию. Из-за чего магическая техника развалится и придётся начинать всё заново. Но времени на это не было.

В ту же секунду я переключился на сферы, в буквальном смысле охватывая со всех сторон водяной пузырь с кишащими в нём зубастыми тварями. А затем эффектно щёлкнул пальцами.

Ещё секунда — и сферы сомкнулись, успокаивая пираний-летяг. Они превратились в обычных, почти мирных, рыбёшек. По крайней мере, существа вели себя гораздо тише и не пытались пробиться через антигравитационный шар Ивана.

Несколько рыб промелькнули в толще зависшей в воздухе воды, давая понять, что с с основной массой летяг мы разобрались. Зубы существ мелкие, размеры — раза в два меньше предыдущих тварей. Да и крыльев не наблюдалось, обычные плавники.

Иван перенёс успокоившихся пираний в искусственную заводь, которую создали собравшиеся на берегу маги. Так же на берегу, недалеко от нашего фургона, мелькали люди в спецодежде Роснадзора.

Убрав антигравитационное поле, Иван выдохнул. Затем переключился на оставшихся пираний, которых почти уничтожили Макс с Кешей и Софьей. Ещё с десяток вгрызлись в нашу площадку, захрустев металлом.

Челюсти у них что надо, да к тому же серьёзно заряженные магией. Металл крошится и попадает в желудки этих тварей. А там, насколько я понял, перерабатывается на атомы. Мне бы одну такую особь на кухню, чтобы мусор не носить к мусоропроводу.

Хрум разошёлся не на шутку. Сбил в полёте одной молнией сразу трёх пираний, который пытались спикировать на нас. Макс раскрошил призрачными лезвиями ещё две. Софья разорвала льдом оставшуюся парочку рыбёх.

На этом нашествие затихло.

Перед нами появился портал, из которого выскочили Анна с Даниилом и Лиза. Анна поддерживала промокшую и слегка дрожащую женщину.

— Спас-сибо вам, дорогие мои… ох, как же вы вовремя… — тихо бормотала она.

Мужчину поддерживал Даниил. Он больше молчал и пялился на нас.

— Я подлечила глубокие царапины, поработала со стрессом. Даня помог, — выдохнула Аня.

— Лиз, возвращаемся на берег, — напомнил я.

— А нафиг там скорая? — присмотрелся Макс, деактивируя свой меч и складывая в ножны.

— Матчасть надо было учить, — пробурчал Палыч, хотя по голосу было понятно, что наш босс успокоился. Ведь мы закрыли вызов. — Раз скорая на месте, по правилам мы обязаны передать пострадавших в руки представителей муниципальной лечебной организации.

— Да понял я, Семён Павлович, — хмыкнул Макс. — Но мы и без них справились.

— Хватит демагогии, передавайте пострадавших и возвращайтесь, — произнёс Палыч. — Елизавета!

— Делаю. Отойдите все к краю, пожалуйста, — отозвалась Лиза.

Мы отступили, наблюдая, как портальщица сформировала сияющий переход. Конечный пункт засиял на берегу, немного в стороне от столпившихся сотрудников Роснадзора. Я вспомнил о защитном артефакте, подбирая с платформы и цепляя обратно на пояс. Проверил его, вроде рабочий. Вокруг меня мелькнул замерцавший купол энергии и пропал.

Оказавшись на берегу, мы передали в руки лекарей двух пострадавших. А затем, вернувшись к своему фургону, услышали окрик. К нам спешил один из сотрудников Ростехнадзора.

— Подождите! Нам надо подписать документы! — воскликнул пожилой мужчина с папкой в руках.

— Ох уж эта бюрократия, — вздохнул Иван. — Терпеть её не могу.

— И не говори, — хмыкнул Даниил. — Бумажка бумажкой погоняет. Надеюсь, хоть немного подписей ставить.

Но Даня не угадал. Каждый из нас расписался в документе об уничтожении триста девяноста особо агрессивных монстров. Затем в соглашении о нераспространении информации, следом о государственной тайне. В акте приёма-передачи трёх тысяч девятьсот пятидесяти ослабленных пираний-летяг. И ещё в более двадцати грёбанных бумажек, справок, актов оказания услуг и прочего.

Затем появилась компания боевых магов в камуфляже, разложила стол прямо на берегу. И всё началось по новой.

Полчаса мы потратили только на подписание бесконечного количества документации.

— Так, сматываемся, — кинул взгляд Иван в сторону дороги.

На горизонте показались микроавтобусы с эмблемами новостных каналов. Мы запрыгнули в фургон, который рванул от берега, проезжая мимо репортёров. Все устали, и не горели желанием отвечать на бесконечное количество вопросов.

— Я даже мозоль на пальце натёр, прикиньте? — посмотрел на свою руку Макс.

— Не ты один, — хмыкнул Даниил. — Чёртова бюрократия.

— Ой, ладно вам, — хмыкнула Софья. — Представьте каково Палычу, который ежедневно этим занимается.

— Даже не представляю, — хмыкнул я.

— Все молодцы. Отличная и оперативная работа, — услышали мы в наушниках голос Палыча. — И Александр, зайди ко мне, как появишься в центре. Есть разговор.

— Хорошо, Семён Павлович, — откликнулся я.

— Интересно, что Палыч хочет тебе сказать, — удивился Макс.

— Скорее всего, насчёт нарушения, — внимательно посмотрел на меня Иван. — Санёк отцепил средство защиты.

— Да и правильно сделал, — произнесла Анна. — Он мог обжечься. Я видела, как прибор заискрил.

— Всё нормально, друзья, — улыбнулся я. — Всё доходчиво объясню.

Чуть позже я попал в кабинет Палыча. Он пригласил меня в кресло у стола.

— А теперь расскажи мне, почему откинул Защитника? — босс хмуро взглянул на меня. — Понимаешь, кто за нами наблюдал?

— Опять эти двое из Совета? — спросил я. — Проверяющие?

— Именно. Вот поэтому пришлось видеокамеры цеплять, чтобы показать вашу работу, — процедил Палыч. — Чтобы успокоились и отцепились уже от нас.

Я хотел объяснить, что произошло, но Палыч жестом остановил меня.

— Александр, я всё понимаю. Ситуация была такой. Но можно ведь было что-нибудь придумать, чтоб этот чёртов прибор оставался на месте? — раздражённо произнёс Палыч.

— Нельзя, Семён Павлович, — печально ответил я. — Времени на импровизацию совсем не было.

Палыч сжал губы, затем постучал карандашом по столу.

— Хорошо, я напишу объяснительную, попробую отмазать от штрафа, — пробормотал он. — Но ты пока опиши своими словами, почему снял артефакт.

— Семён Павлович, я, конечно, всё понимаю. Устав, правила, защита, — спокойно сказал я. — Но ведь мы спасли столицу от катастрофы. Разве это не оправдание любым нашим действиям?

— Для этих тупоголовых — не оправдание. Они из чего угодно раздуют злостное нарушение, — процедил Палыч. — Пиши.

И я взял ручку с чистым листом, принимаясь описывать тот самый момент, начиная с создания антимагических сфер.

После того как я закончил, Палыч взял в руки исписанный с двух сторон лист бумаги, внимательно прочёл и одобрительно кивнул.

— Этого достаточно, Светлов, — произнёс босс, затем перевёл на меня пристальный взгляд. — Точнее уже граф Потёмкин. Верно? Я буквально сегодня получил бумагу из Палаты общин и родов. Поздравляю тебя с титулом, Саша.

Он протянул через стол руку, как-то даже по-отечески взглянув на меня. И мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Хорошо, что докопался до истины, — добавил босс. — Главное, будь внимателен с Фениксами. Ситуацию с той ямой замяли. Доказательств нет, и свидетели из охраны, которая всё видела, отрицают. Но насчёт конфликтов у поместья князя Облучникова и возле кофе-автомата… В общем, я накатал серьёзную жалобу. Они точно не отвертятся. Так и передай команде.

— Спасибо вам, Семён Павлович. И за поздравление, и за то, что бьётесь за каждого из нас, — оценил я рвение начальника, вставая из-за стола. — Мы это очень ценим.

— Я знаю, Александр, — улыбнулся Палыч. — И ещё — старайтесь хотя бы в ближайшие пару дней не конфликтовать с этими птицами. Они понимают, что им грозит за их вольности, поэтому будут вас всячески провоцировать.

— Я предупрежу отряд, — кивнул я, покидая кабинет начальника.

Я вернулся и меня закидали вопросами. Объяснил я всем доходчиво, а затем нас позвали на очередную тренировку в зал. Карпова замещал в этот раз один из его помощников, и в целом нагрузка была незначительной. Всё те же силовые тренажёры, бег, отработка магических техник на мишенях.

Вернулись мы к себе, когда уже пришла пора собираться по домам. А переодевшись, получили на выходе свои смартфоны. Уже на ступеньках пришла запоздалая премия. Благодарность от князя Облучникова за усмирённых мано-пчёл, пропущенная через фильтры бюрократической машины. По пятьдесят тысяч рублей каждому.

— Нет, это совсем мало, — заметила Софья. — Максу точно не хватит.

— С чего это? — покосился в её сторону Ковалёв.

— Ты ведь уже прошлые бабки на автоматы спустил, — удивилась Софи. — Или осталось что-то?

— А вот нихрена! — воскликнул Макс. — Я счёт открыл. Лежат мои денежки там и процент капает.

— Да ну, — округлила глаза Лиза, подыгрывая подружке. — Я не верю! Макс, ты ли это? Может в тебя сущность какая попала?

— Сударыня, оказывается, вы плохо меня знаете, — улыбнулся Ковалёв. — Вот если познакомимся поближе…

— Боюсь, что вы, Максим Батькович, ваших средств на счёте недостаточно, чтобы удовлетворить все мои хотелки.

— Даже на день не хватит, — засмеялась Анна.

— Я думаю, что даже на полдня, — широко улыбнулась Лиза.

— Девушки, вы хоть юмор понимаете⁈ — возмущённо воскликнул Макс. — Я будто не помню про Устав. Личные связи между сотрудниками запрещены.

Мы с Аней невзначай переглянулись, буквально мельком, чтобы не заметили остальные. Анна переживала об этом, но я не особо парился. Если надо будет, объявим о своих отношениях официально. В Уставе не так всё категорично прописано. Была одна лазейка. Ведь речь шла о рядовых спасателях. Если я стану замначальника отряда, либо Анна займёт эту должность — а такая вакансия в некоторых отрядах уже практиковалась в тестовом режиме — мы можем запросто объявить себя парой.

Когда все разошлись, мы остались с Анной наедине, остановившись у большой буквы «М».

— Мы ведь встречаемся, верно? — взглянула мне в глаза Анна.

— Я не готов забыть ночь с такой красоткой, — улыбнулся я, приобняв целительницу.

— Своим то можем сказать, — прошептала Анна мне на ухо, слегка укусив за мочку.

— Если Фениксы узнают, они могут нагадить нам серьёзно, — напомнил я. — И ты не забывай о Юдащеве, который выжидает момента.

— Точно, — погрустнела Аня. — Значит надо переждать момент.

— Именно так, — пригладил я её локоны. — Переждать.

Разумеется, я не хотел Аню подвергать опасности. Не буду пока говорить об Астафьеве, с которым у меня самая настоящая война. Ей слишком рано об этом знать. Вот когда разберусь с этой угрозой, тогда можно и выдохнуть.

— Ко мне сегодня родители в гости приезжают, — продолжила Анюта, когда мы спустились в подземку. — А вот завтра вечером можем что-нибудь придумать.

— Очередной фильм посмотреть у меня дома? — улыбнулся я.

— Почему бы и нет, — ответила Аня улыбкой, забавно прищурившись.

Мы разминулись с ней на одной из станций. Она вышла, а я проводил её взглядом и поехал дальше.

Вечер прошёл как обычно. Ужин, просмотр сериала, а затем подготовка ко сну. Я уснул через пару минут, под тихую болтовню, доносящуюся из телевизора.

На следующий день, едва я попал в центр и переоделся, мы собрались вокруг Хрума. Боевой ёж не понимал, что от него хотят. Растерянно оглядывался, радостно пофыркивал, морщил мордочку. Но задача у питомца была серьёзной, что я и попытался донести до него.

— Хрум, надо найти красно-синий кристалл, реликвию, — чётко скомандовал я, обращаясь к ежу. — Очень блестящий предмет.

Питомец напрягся, замер, начал активно двигать носом и протяжно сопеть.

— Неужели найдёт? — тихо охнула Лиза.

— Да тише ты, собьёшь его, — цыкнул на неё Макс.

— Да я тихо, — возмутилась Лиза. — И с чего ты так со мной начал разговаривать? Обиделся за вчерашнее?

— С чего мне обижаться? — хмыкнул Макс. — Я тебе не пара, и так ясно. Я ведь бомж…

— Я такого не говорила, — зашипела Лиза.

— Да тише вы, — теперь уже цыкнул на них Иван. — Хватит болтать.

Хрум между тем забегал по столу, затем спрыгнул с него и метнулся в коридор. Ну а мы последовали за ним.

Параллельно я фиксировал состояние питомца. За последнее время я уже мог считывать эмоции Хрума, вплоть до волнения или раздражения. И сейчас он был взволнован, а также радовался, что почуял след! Да, он напал на самый настоящий след и в данный момент вёл нас по нему.

Мы прошли к лестничному пролёту, поднялись по ступеням, минуя третий этаж. Затем четвёртый. Пятый. Ёжик бодро перескакивал по ступенькам, продолжая двигать носом.

Так мы добрались на седьмой этаж. Именно здесь обосновались Фениксы. Я замер в ожидании того, что Хрум укажет на одну из дверей. Но питомец остановился, затем бросил взгляд на потолок, на стены.

— Что с ним? — прошипела Лиза. — Он потерял след?

— Похоже на то, — ответил я, встречая Хрума. Он подбежал ко мне и возмущённо фыркнул.

Я взял питомца на руки, взглянул в его блестящие глазки, пригладил слегка дрожащие сложенные иголки.

— Совсем всё плохо, дружок? — спросил я у него.

Нить, которая нас связывала, на секунду вспыхнула зелёным светом. Значит, действительно потерял след. Но то, что реликвия находилась здесь — я не сомневался.

В это время дверь сбоку открылась. Из неё вышел Пронин и ухмыльнулся.

— Весь отряд Волко́в в сборе, — выдавил он. — И что вы здесь забыли, позвольте спросить?

— Питомец убежал, вот только что поймали, — ответил Иван. — Он почувствовал не очень приятный запах и оказался на вашем этаже.

— Совпадение, наверное, — ухмыльнулся я.

— Пошли отсюда, быстрее, — прошептала Лиза, дёргая меня за рукав.

— За такие шутки можно и отхватить. Вы ведь понимаете ситуацию? — кивнул он кому-то в комнате. Из помещения вышли Потапов и Мира.

— Чем быстрее вы исчезнете с нашего этажа, тем лучше будет для всех, — услышал я рядом тихий мужской голос.

Это был Дымковский собственной персоной, начальник Фениксов. Клетчатый пиджак, чёрные зрачки, враждебно посматривающие на нас. В руках он держал поводок, а у его ног замер… варан. Я моргнул, но варан не исчез. И да, это был магический питомец.

Он зашипел на Хрума. Ну а Хрум, в свою очередь, многообещающе заклацал в его сторону челюстями.

— Не нужно провоцировать моих людей, — добавил Дымковский.

— Мы уходим, Илья Романович, — спокойно произнёс я. — Не извольте переживать.

— Я? Переживаю⁈ — ухмыльнулся Дымковский, сдерживая своего варана, который решил рвануть вперёд, ко мне, ведь запах Хрума его чересчур взбудоражил.

При других обстоятельствах, я бы отпустил ёжика. Пусть бы проучил наглую ящерицу. Но сейчас надо было просто отступить.

Спустившись на свой этаж, мы вернулись в зал ожидания.

— Нет, вы видели⁈ — воскликнула Софья. — Убирайтесь с нашего этажа! Ха! Будто купили этот этаж!

— Меня интересует другое, — улыбнулся я. — Куда они перепрячут свой камень?

— Да, Саня прав. — отозвался Макс. — Они просекли, что питомец шёл по следу.

— Даже больше того, они узнали об этом до того, как Пронин вышел в коридор, — добавил я. — Ведь след наш Хрум потерял не просто так.

— Черти полосатые, — хмыкнул Даниил. — Мы и в следующий раз найдём камешек. Пусть куда угодно прячут.

— Вот поэтому надо защищать Хрума. Они точно попытаются выкрасть его или как-то навредить, — добавила Анна.

Хрум возмущённо фыркнул в ответ. Он был недоволен, что его надо оберегать, он ведь сам кого угодно защитит.

— Помните нашу задачу? Найти информацию по Фениксам, — напомнил я. — Будем знать о них всё — значит, будем готовы ко всему.

— Санёк, ну ты прям очень простой, — обернулся ко мне Иван. — Вот взяли тебе они и выложили всё. Ты ведь знаешь, что информация засекречена и её знают лишь безопасники, да в отделе кадров. И там, кстати, строжайший контроль за этим.

— Да, я слышала, что их жёстко наказывают за любые утечки данных, — подтвердила Анна.

— Точно! Отдел кадров! — вскочил со своего места Макс. — Отдел кадров! Ну конечно же!

— Максик, да. Есть у нас такой отдел, — иронично взглянула в его сторону Софья. — Отдел кадров. А ещё отдел снабжения… отдел безопасности…

— Да подожди ты, — отмахнулся от неё Максим, останавливаясь и возвращаясь на место. — В общем, мы можем попробовать достать инфу по этим птичкам.

— Опять начались фантазии Максима, — закатила глаза Лиза.

— Я сказал «попробовать», — рыкнул он в её сторону. — Это не значит, что всё получится.

— Говори, — я подсел к Ковалёву, внимательно уставившись на него. Хрум вскочил на меня, забрался по спину на плечо и прыгнул на стол, призывно свистнув. Остальные подошли и вопросительно посмотрели на Максима.

— В общем, расклад такой, — улыбнулся он. — Я соблазняю Ларису Евгеньевну, ту самую начальницу отдела.

— Ну я ж говорила, — отошла Лиза. — Макс опять шутит. Уже на бабушек потянуло.

— Да ладно, всё! — засмеялся Макс. — Если серьёзно, у меня там есть одна знакомая, Оля. Устроилась в отдел стажёром. Уже неделю работает там, освоилась. Вот я и могу попросить собрать информацию.

— Ты понимаешь, что её за это выгонят? — процедила Софья.— Человечный ты наш.

— Она и сама хотела уходить, — хмыкнул Макс. — Недавно мне жаловалась, когда мы сидели в кафе.

— А-а-а, поняла, это твоя девушка, — улыбнулась Анна.

— Не совсем моя. Но возможно скоро будет моей, — довольно улыбнулся Макс. — Ну так что, нормальный план?

— Давайте попробуем, — обвела всех взглядом Софья. — По-моему есть шансы.

— В любом случае, это лучше чем сидеть и думать, как вытащить информацию, — добавил я.

— Только аккуратно, Макс, — добавил Иван. — Никто не должен узнать, что мы причастны к этому делу. И в идеале, чтобы твоя подруга не засветилась.

— Да понял я, не учи учёного, — хмыкнул Макс. — Но сразу предупреждаю — дело это не быстрое. И мы только попробуем.

Никто с ним и не спорил. Макс списался со своей Олей. А мы отвлеклись на сообщение от Нели Марковны. Она жаловалась на то, что привезли новые средства защиты — респираторы и магические доспехи — а разгрузить некому. Разумеется, мы вызвались помочь.

Недалеко от берега Невы, дубовая роща, в это же время.

— Замечательно здесь, Лаврентий Ильич, — набрал в грудь воздуха его помощник, Пётр Самойлов.

— Петя, не заговаривай мне зубы, — процедил Стрельников. — Лучше скажи, какого чёрта Астафьеву понадобилось связываться со мной. Что он сказал по телефону? Ещё раз. И чётко.

— Он сказал, что это касается вашего сына. И он знает, как вытащить его из камеры, и наказать Потёмкина, — пробормотал помощник.

— То есть тебе не послышалось… — задумчиво ответил Стрельников. — Я слышал, что этот спасатель… Светлов недавно подтвердил титул графа… и стал Потёмкиным.

— Именно так, информация стопроцентная, — кивнул помощник.

Стрельников пригладил бороду, затем призадумался. Мотив Астафьева понятен. Он хочет задавить этого антимага. И заодно может очень сильно помочь ему в освобождении сына.

— Подъезжают! — спохватился помощник, затем замахал охране, чтобы приготовились. Несколько магов щёлкнули артефактами.

Кортеж остановился на бетонной площадке неподалёку, из него высыпали телохранители Астафьева, затем вышел и сам граф с тросточкой.

Когда они встретились, Астафьев улыбнулся ему, будто старому знакомому.

— Лаврентий Ильич! Доброго вам дня! — граф протянул руку и Стрельников пожал её.

— Я тоже очень рад, Дмитрий Петрович, — уважительно кивнул в ответ Стрельников.

— Слышал о вашем горе и не мог не отреагировать. Может, прогуляемся? — Астафьев указал в сторону тропинки, теряющейся в рощице. Чуть дальше смотровая площадка на Неву.

— Почему бы нет, — откликнулся граф и они направились к ближайшим деревьям.

Перебрасываясь общими фразами, они прошли до площадки, остановились. Стрельников всмотрелся вдаль. Здесь река поворачивала направо и терялась за жилой высотной застройкой. Но вид был очень красивый. Водная гладь, несколько прогулочных катеров, прибрежная зона в парках и домах отдыха. Вокруг летали птицы и несколько воздушных змеев, управляемых с берега.

— Я не буду долго тянуть, — начал Астафьев. — Сразу перейду к делу. Вашего сына подлым образом посадили в камеру. А я могу посодействовать его освобождению.

— Да, вы хотите что-то мне предложить. Как-то нужно воздействовать на Светлова… то есть Потёмкина, — произнёс Стрельников, внимательно взглянув на своего собеседника.

— Да, именно так, — кивнул Астафьев, махнув в сторону охранников. — Володя, подойди к нам.

Из толпы отделился мужчина небольшого роста, держа в руках устройство, своей формой напоминающее паука.

— Это мой артефактор, — представил своего человека Астафьев. — Он поедет с вами.

— Но это необязательно, — возразил Стрельников. Он не рассчитывал, что к нему привяжется ещё и человек Астафьева. Как-то он привык проблемы решать в своём доверительном кругу.

— Я хотел бы передать вам артефакт, который воздействует на Потёмкина, — продолжил Астафьев. — И мой человек сделает всё, что нужно. Считайте это жестом доброй воли. Только он знает, как запустить этот артефакт и воздействовать на вашего врага.

Стрельников задумался. В целом, он ничего не теряет. Его люди будут контролировать ситуацию, а основную, самую сложную работу сделает человек Астафьева. Ну а дальше что?

— Сегодня вечером к дому, где проживает Потёмкин, подъедет и следователь. Петрушин, верно? — услышал он от Астафьева.

— Да, его так зовут, он ведёт дело моего сына, — ответил Стрельников.

— Этот прибор, — положил руку на паука Астафьев, — убьёт Потёмкина и его питомца. Но сделает это мой человек, вам не нужно брать грех на душу. Причём у Петрушина на глазах. Покончив с нашим общим врагом, прибор воздействует и на следователя. Вы с лёгкостью его заберёте на разговор. Поверьте, он будет подавлен и согласится на ваши условия.

Стрельников не думал долго. Он понял, что сына уже не вытащить законным путём. Поэтому это единственный шанс. Ненависть к тому щенку была настолько сильной, что он даже, на удивление, с радостью воспринял новость, что тот подохнет. Ну а Петрушева взять в оборот — это не совсем преступление. Не он же воздействует на следователя.

Никто не сможет потом прицепиться к нему. Нашёл таким, решил поговорить. Что в этом преступного? Быстро проедут в участок, и следователь отпустит его сына. Идеальный вариант.

— Я согласен, Дмитрий Петрович, — кивнул Стрельников. — Когда начинаете?

— В восемь вечера, — ответил Астафьев и постучал по увеличенной чёрной пуговице на рубашке его артефактора. — И это видеокамера. Мне важно зафиксировать смерть Потёмкина. Не только для меня, но и для рода в целом. Надеюсь, вы понимаете, Лаврентий Ильич?

— Разумеется, Дмитрий Петрович, — вновь кивнул Стрельников, замечая, что уж часто он кивает. — Теперь всё понятно. Можете оставлять своего человека и не беспокоиться. Ему будут обеспечены все комфортные условия пребывания в моём поместье. Но после задания…

— Разумеется, — улыбнулся Астафьев. — После задания он исчезнет. Как говорится, ляжет на дно.

Стрельников проводил Астафьева, затем взглянул на артефактора.

— Ну что, Владимир, прошу в машину, — показал он в сторону своего автомобиля. — Пока проедем в моё поместье. Расскажешь детальней о вашем плане.

Стрельников сел в автомобиль, вслед за артефактором Астафьева, и машина сорвалась в сторону дома. Впервые за последние несколько дней граф улыбнулся.

Рабочий день был настолько унылым, что мы ничем больше не занимались, кроме помощи Неле Марковне. Дождавшись окончания рабочего дня, собрались и разъехались по домам. Аня была загружена, поэтому я не стал спрашивать, что случилось. Захочет — сама расскажет.

Когда мы с Хрумом очутились у дома, я заметил курьера. Он, видимо, только подъехал и решил мне позвонить.

— Да, я уже здесь, — ответил я в динамик смартфона, махнув ему рукой.

Он вручил мне увесистую коробку. Килограмм сорок, не меньше. Я расписался и потащил чудо-лоток в квартиру. В этот раз я решил воспользоваться лифтом. Одно дело в тренажёрном зале поднимать такую тяжесть, и совсем другое тащить её на третий этаж.

В итоге, я зашёл в квартиру и поставил тяжеленный груз на пол ванной, рядом с обычным лотком Хрума.

Питомец недоверчиво отнёсся к новой покупке. Когда я распаковал, он понюхал и отошёл подальше. Видно свежий запах краски, которым тянуло от магического лотка, не очень понравился боевому ежу.

— Тебе должно понравиться, Хруми, — улыбнулся я, изучая инструкцию.

На удивление, она была составлена на русском языке. Не на китайском, не на ломанном русском, не на языке племени тумба-юмба. Именно на русском, и всё было расписано по пунктам.

Я засыпал наполнитель в отдельный отсек, включил основной магический режим. Дверка закрылась, затем металлический шар закрутился, словно центрифуга и через минуту остановился.

— Проходите, пожалуйста, — раздался сексуальный женский голос. — Приятного облегчения.

Я прыснул со смеху. М-да, питомцу вообще пофиг, что ты там говоришь. И насколько сексуально. Будто приглашает на другое, более пикантное, действие.

— Смелее, дружок, сначала всегда страшно, — улыбнулся я, стараясь тем самым раззадорить Хрума.

И эффект был достигнут. Питомец фыркнул, энергично запрыгнул внутрь, сделал своё дело.

— Спасибо, у вас получилось, — ответил женский голос. — Можете выходить… дить… мож… ить… мож… мож…

Я не успел ничего сделать. Дверка захлопнулась и Хрум оказался заперт внутри. Центрифуга перевернулась, а затем в воздухе резко запахло озоном.

Как же вовремя я отошёл! Хрум взорвался мощными молниями. Несчастный магический лоток разорвало на две части.

— Бум-м-м! — ударила в потолок первая деталь, оставляя большую вмятину. Хрум вылетел следом, и свинтил на кухню.

Вторая, более габаритная часть, вынесла окно вместе с рамой, улетая вниз. Снаружи раздался грохот и лязг металла. А затем громкий звук сигнализации.

Твою же мать! Я подошёл к окну, аккуратно выглянул, замечая, как часть лотка пробила крышу недешёвого чёрного джипа на стоянке.

— Моя машина! А-а-а! — закричал очень знакомый голос.

Этого мне ещё не хватало! Возле машины стоял разъяренный… арендодатель моей квартиры. Он многообещающе посмотрел на меня.

— Посмотрите, что вы наделали! — завизжал он, жутко краснея от ярости.

Я решил спуститься вниз и всё объяснить. Накинул ветровку, схватил Хрума за пазуху, выскакивая из квартиры. По пути прикинул во сколько мне обойдётся ремонт. Остановился на ста пятидесяти тысячах. И это минимум.

Я выскочил из подъезда, слыша, как в кармане заиграл телефон.

«Я на месте. Выходи» — пришло сообщение от… Петрушева.

Да что за вечер такой⁈ Все будто с ума посходили.

Оказавшись у стоянки, я заметил спешащего ко мне следователя с одной стороны, с другой стороны шёл низенького роста мужчина в спортивном костюме с надвинутым на лицо капюшоном. Странный тип. Да и Хрум подтверждал это своим ментальным сигналом.

Да мало ли непонятных типков ходит по дворам? Если на каждого обращать внимание — параноиком станешь.

Но сначала надо поговорить с Борисом, арендодателем. Уж очень он яростно машет руками.

— Всё нормально! — ответил я ему.

— Да какой нормально⁈ — продолжал кричать арендодатель. — Ты видел⁈ А окно⁈ Что у тебя там происходит⁈

Петрушев уже был рядом. И в этот момент я заметил движение слева. Тот тип в капюшоне прошёл мимо, толкнул плечом Петрушева. Затем извернулся и швырнул между нами артефакт в виде паука.

Хрум, успевший выпрыгнуть и ощетиниться иголками, квакнул и сразу же потерял сознание. Покушение!

Я почувствовал как будто меня зажимают в тисках. Только в ментальных. О чёрт! Я не могу использовать магию! Затем будто перекрыли кислород.

Теряя равновесие от нахлынувшего головокружения, я припал на одно колено, пытаясь хоть немного вздохнуть. И увидел, как из паука прямо в меня вылетают здоровенные мерцающие иглы.

От авторов:

Дорогие читатели! Второй том о работе спасателей подошёл к концу. Если Вам нравится история, не забывайте ставить под книгой волшебные лайки.

Приглашаем Вас на третий и заключительный том:

https://author.today/reader/480872/4504326