Герой Империи 2

Глава 14

В документе чёрным по-белому было написано:

«Победа рода Астафьевых зафиксирована в государственном реестре. Согласно Имперского закона № 381-ИЗ п. 4, даже в случае появления наследника Потёмкиных ни поместье, ни казна рода Потёмкиных возврату не подлежат».

Я отлип от бумаги, оглядел комиссию, ловя сочувствующие взгляды.

— Соболезнуем, — услышал я тихий голосок Розы Александровны и улыбнулся.

— Моей целью было узаконить титул, — произнёс я. — На большее я не рассчитывал. Благодарю вас, дамы и господа.

Я отвесил лёгкий поклон, а в ответ мне поклонились члены комиссии, поздравляя с графским титулом.

Я получил все необходимые документы. Расписался в ещё одних документах, что получил все бумаги на руки. Посмеялся про себя по поводу этого бюрократического кретинизма, забирая Хрума в питомнике временного содержания, и покинул здание.

Домой я добрался на такси, по пути заехав в овощной магазин. Вспомнил, что у Хрума нет припасов. Загрузив в багажник тридцатикилограммовый мешок моркови, я устроился на переднем пассажирском кресле.

— Кролика завели? — улыбнулся таксист, заставляя автомобиль тронуться с места.

— Вроде того, — улыбнулся я, чувствуя, как Хрум пытается вылезти из ранца. Понял, что о нём говорят и попытался посветить своей харизмой. Я положил руку на ранец, отправляя команду боевому ежу, чтобы он угомонился. Хрум затих.

— Видно решили на полгода запастись кормом, — сделал вывод таксист.

— На неделю, а то и меньше, — ответил я, прикинув степень прожорливости Хрума.

— Да вы что⁈ — удивился таксист. — Что же там за кролик такой⁈

— Магический питомец, — уточнил я, решив не вдаваться в подробности. — Аппетит у него очень хороший.

— Понятно, — хмыкнул он, и я обратил внимание на то, как таксист нервно тарабанит пальцами по рулю.

О чём он думает? Размышляет, как у меня его украсть? Да нет, зачем ему это надо? Хотя я не удивлюсь, если каким-то образом он как-то связан с чёрными дельцами, которые перепродают магических редких питомцев.

Ещё когда я учился в средней школе, в нашем посёлке орудовала банда чёрных торговцев. Так, у соседей за два дома от нашего, пропала пятнистая гиена. Как раз магический питомец. До сих пор не нашли её следов.

Таксист решил поменять тему и начал говорить о странных аномалиях, которых становится с каждым месяцем всё больше. Накапливается избыточная мана в природных пространственных карманах и метео-маги кое-как успевают их нейтрализовывать.

Это я и без него знаю, по всем новостным каналам трубят. Мне лишь интересно было с какой стати он так резко перескочил на другую тему и почему начал нервничать.

Но ладно, чёрт с ним. Я всегда настороже, да и Хрум не даст себя в обиду. Пусть попробует забрать моего… кхм… кролика. Его будет ждать сюрприз, настолько же неприятный как и неожиданный.

Доперев мешок в подъезд, я всё-таки решил воспользоваться лифтом. Поднялся на этаж, затем зашёл в квартиру.

Стоило мне расстегнуть молнию на ранце, как боевой ёж стремглав бросился к мешку моркови. Столько лакомства он в жизни не видел. Взмахнул когтистой лапой, поддевая ячейку сетки. Затем резким движением разорвал её, вытащил первую морковь.

— Во-первых, ты не спросил разрешения, — категоричным тоном обратился я к нему. — Во-вторых, морковь немытая. Ты поросёнок, чтобы грязные овощи есть?

Хрум замер с морковью в лапах, задумался над моими словами. Затем тяжело вздохнул, отчего я рассмеялся.

— Ладно, не переживай, — произнёс я. — Будет тебе морковь. Только её надо помыть.

Высыпал я ему килограмма четыре, и Хрум умудрился съесть всё без остатка. То ли аппетиты у него растут, то ли это временное явление, и питомец компенсирует ресурсы после выдачи тех двух жемчужин. Надеюсь, что второе.

Кстати, о жемчужинах. Их надо продать.

Барон Вениамин Кондратьевич Стародубцев. Надо с ним встретиться и подписать документы о начале нашего сотрудничества.

Что я и сделал. Набрал его номер. Барон ответил через пару секунд. Создалось такое впечатление, что он всё это время ждал моего звонка. Стародубцев узнал мой адрес.

— Я скоро подъеду, — коротко ответил он, удивив меня своим напором.

С другой стороны опытный торговец, понимая ценность сделки, так и поступает. Не заставляет клиента ждать и показывает, насколько тот важен для него.

Барон оказался у подъезда примерно через пятнадцать минут. Я оставил Хрума дома в качестве сторожа, спустился вниз.

— Рад встрече, — поприветствовал Стародубцев. Мужчина с седыми висками, добрым взглядом и большим выдающимся вперёд орлиным носом.

— Взаимно, Вениамин Кондратьевич, — произнёс я. — Насколько понял, у вас уже все документы давно готовы.

— Именно так, — кивнул барон. — Чего тянуть кота за хвост? Быстрее подпишем, быстрее начнём сотрудничество.

Стародубцев пригласил в салон, где передал мне документы. Я ознакомился, убеждаясь, насколько понятным языком они составлены. Ничего лишнего. Всё кратко и доступно. Я поставил свои подписи в нужных местах, забрал свои экземпляры.

— У вас есть для меня свежий товар, — расплылся в улыбке Стародубцев. — Так ведь?

— Вы угадали, — утвердительно ответил я. — Две жемчужины.

— Тогда предлагаю проехать в мой кабинет. Он находится в пристройке к торговому центру, — предложил барон. — Причём очень даже недалеко от вас. На Садовой.

Это было мне на руку. Всё-таки Хрума оставлять надолго я не планировал.

Мы посетили кабинет барона. Он пригласил своего доверенного, который нацепил на себя кучу замеряющих приборов и чуть ли не превратился в микроскоп. Иначе и не назовёшь прибор, который он напялил на голову.

— Очень красивые экземпляры… Очень, — пробормотал эксперт.

— За сколько можем их взять, Миша? — спросил у него Стародубцев.

— Исходная стоимость бирюзовой жемчужины — сто пятьдесят тысяч рублей, — оценил мои сокровища эксперт. — Розовая — чуть поменьше будет стоить. Сто двадцать тысяч.

— Александр, я вам могу прямо сейчас перевести всю сумму. Двести семьдесят тысяч, — обратился ко мне Стародубцев.

— Я даже торговаться не буду, — ухмыльнулся я. — Переводите.

Что ж, я зафиксировал приход на карту очередной крупной денежной суммы. И после этого мы подписали акт купли-продажи.

Стародубцев — довольный как слон и внезапно разговорившийся на тему ценных минералов — подбросил меня до дома.

Так я в очередной раз узнал, что мои жемчужины постепенно завоёвывают доверие покупателей в лице аристократов. Всё больше о них говорят на светских вечерах, и всё больше людей задумываются об их приобретении. А если растёт спрос, значит, уже очень скоро поднимется и цена. Разумеется, это меня очень сильно обрадовало.

Попрощавшись со Стародубцевым, я вернулся в квартиру. Но Хрума нигде не было. Я проверил мебель, содержимое холодильника, ванную комнату. Всё было в полнейшем порядке, но куда-то подевался питомец.

Значит, решил поиграть в прятки? Хорошо, поступим иначе. Найдём тебя, дружок, по связующей нити.

Я замер посреди спальни, сконцентрировался, нащупал тонкую нить, колыхающуюся в воздухе. Вот, значит, ты где, проказник. На люстре.

Я снял с матового плафона боевого ежа, который совсем не хотел сниматься. Пришлось ему сообщить, что сегодня вечером мы ещё раз прогуляемся по парку.

Хрум отцепил лапки, очутился на моих руках, обиженно отвернулся.

— Пойми, Хрум, я ведь не могу всё время носить тебя с собой, — обратился я к нему. — Да и отвлёкся я всего на полчаса. К чему эти обиды?

Хрум фыркнул, надувая щёки. Тем самым он показывал, насколько я не прав.

— Дружище, за полчаса со мной ничего бы не случилось, — добавил я, и Хрум тяжело вздохнул, затем повернулся и уткнулся мордочкой мне в руку, потёршись о неё своим носом.

Это значило, что я ему дорог и… он чувствует неладное. Я вновь вернулся к мысли, что не только нюх у моего питомца потрясающий. Ещё у него развито шестое чувство, которое обычно я называл чуйкой.

— Хорошо, я тебя буду всё время брать с собой, — пригладил я его вибрирующие сложенные колючки. — Доволен?

Хрум засвистел в ответ. Он рад, что я принял такое решение.

Мой телефон просигналил. Пришло сообщение от Анны.

«Саш, привет! Ты сильно занят?» — написала она.

«Привет, Анют. Не особо» — отправил я ей в ответ.

«Я хотела бы пообщаться. Что-то после той ночёвки мы и не общались. Может прогуляемся?» — получил я от Ани очередное сообщение.

«Предлагаю на пляж. Я возьму Хрума» — написал я.

«Отличная идея! Ёжика обязательно бери. Ты же знаешь, он мой любимчик» — прислала Аня сообщение, подкрепив его смайлом в виде сердечка.

Через час я встретил Анну недалеко от городского пляжа. Мы переоделись в купальное, и я на пару секунд залип на подтянутую грудь целительницы, которая скрывалась под голубой материей. С трудом, но отвёл взгляд, выпустил Хрума на жёлтый песок, и питомец сразу закопался наполовину в нагретый солнцем песок.

Народу на пляже было немного. Обычно не протолкнуться, а сейчас даже у кромки воды полно свободного места, где можно поставить два шезлонга и раскинуть над ними магический зонт из плотной энергии, не пропускающей ультрафиолет. Что мы и сделали.

— Ань, всё нормально? — всмотрелся я в голубые глаза целительницы и замечая в них мелькнувшую тревогу.

— А, да, всё отлично, — встрепенулась девушка. — Кстати, Хрум умеет плавать?

— Все ежи отличные пловцы, — засмеялся я. — Но насчёт Хрума большой вопрос. Вот сейчас и проверим. Дружок, ты готов к водным процедурам?

Хрум никак не отреагировал. Он разлёгся на песке у шезлонга и взглянул на меня непонимающим взглядом. Видно ни разу он ещё не окунался в воду, вот и не ответил.

Мы окунулись в прохладную воду. Хрум тут же вскочил и полез за своим хозяином. А затем так загрёб лапами, что не проплыл, а мелькнул между нами, уплывая в неизвестном направлении.

— Хрум! — позвал я питомца. — А ну вернись!

Но питомец явно увлёкся, дорвавшись до воды. Где он теперь, вообще без понятия. И по связующей нити я его найти уже не мог. Вода экранирует такие нити. И так паутинку, которая нас с ним связывает, сложно найти, а на фоне бликующей поверхности воды это сделать вообще нереально.

— Кажется, он поплыл в сторону пристани, — махнула рукой Аня. — Хотя я не уверена. Он затем нырнул под воду.

— Вот же ихтиандр хренов, — процедил я.

— Кто? — удивилась Аня.

— Особый подвид водяных монстров, похожих на людей, — объяснил я целительнице. — С таким успехом он может уже переплыть реку.

— А-а-а-а! Помогите! Здесь монстр! А-а-а-а! — завизжал впереди мужчина. — Он меня хочет укусить!

— Вон он! — махнул я в сторону буйков. Там махал рукой спасателям на вышке один из отдыхающих. И ещё я заметил чёрный колючий силуэт и медвежьи лапы, которые мелькали неподалёку.

— Кто быстрее? — прищурился я, улыбнувшись.

— Конечно я, — улыбнулась Аня, заблестев глазками.

— Докажи, — хмыкнул я, рванув вперёд.

Мы добрались до паникующего мужика одновременно. Спасатели только прыгали в воду, направляясь в нашу сторону.

— Он… он где-то рядом… Я видел челюсти! — пожилого мужчину трясло от страха, он кое-как держался на воде. — О боги, это так страшно!

— Успокойтесь, это всего лишь мой питомец, — добродушно улыбнулся я ему. — Вас проводить до берега? Может помочь?

— Ваш питомец? — мужчина мгновенно успокоился, перестал таращиться по сторонам. — Что же вы не следите за своим зверем? Он чуть меня не сожрал.

— Вам показалось, — улыбнулась Аня. — Хрум не ест людей. ОН любит морковь.

— Хрум… ну и название. Просто держите его от меня подальше, — пробормотал мужчина. А затем сразу же потерял к нам интерес, неспешно начиная плыть в сторону берега.

— Хрум! А ну сюда плыви! — строгим голосом скомандовал я.

Боевой ёж через пару секунд уже кружился вокруг меня, затем остановился передо мной, радостно засвистев.

— Больше от меня ни на шаг… ни на гребок. Ты понял? — посмотрел я в его блистающие счастьем глаза-бусины.

Он понял. Я ощутил это через связующую нить. Она заколыхалась, импульс прошёл через неё, добираясь до меня в ту же секунду.

Мы выбрались на берег, и Аня подмигнула мне:

— Победила дружба. Мы одновременно доплыли до буйков, — подметила целительница. — И, кстати, ты очень хорошо плаваешь. В бассейн ходил?

— В реке тренировался, — засмеялся я. — С самого детства.

— Отлично, а я в бассейне плавала с малых лет, — произнесла целительница, вспоминая детские годы.

Доплыв до берега, мы посетили местное кафе. Купили по тропическому коктейлю. В такую жару самое то.

Пока Хрум окапывался в песке рядом с нами, мы с Аней разлеглись на шезлонгах и принялись болтать на тему отдыха. Захватили почти все курорты Черноморского побережья, затем коснулись Азовского моря, где я ни разу не был. В прошлом мире, разумеется, я там отдыхал, но в здешнем, ни разу.

Аня посоветовала Ейск, где находится потрясающий океанариум, в котором можно даже поплавать на магических питомцах, чем-то напоминающих акул. И мы решили подать идею остальному отряду отправиться туда в ближайшее время. У каждого из нас было по несколько отгулов. Так почему бы их не потратить с пользой? Всё зависит от Палыча, который может и не отпустить всю команду разом. Но он мужик понимающий, может и получится уговорить.

В общем, мы отлично отдохнули. Через пару часов вышли из пляжа, и Хрум задрыгался в моём ранце. Тем самым питомец сообщал — происходит то, что ему категорически не нравится.

Я же обратил внимание на окружающих прохожих, и заметил его. Того самого типка, который приставал к Ане, когда она оставалась у меня на ночёвку. Как же его зовут? Кажется, Гоша? Ну да, целительница его называла именно таким именем.

Он был одет в спортивное. Надвинул на лицо капюшон. Но тот никак не скрывал его лицо. Он шёл за нами, стараясь не привлекать внимание. И чем больше старался не привлекать, тем больше было понятно, что он за нами следит.

Вот он ускорил шаг, вроде бы проходя мимо. И я решил его остановить. Для этого достаточно было приказать Хруму, чтобы тот щёлкнул челюстью в его сторону.

Тип шарахнулся в сторону, взмахнул рукой, в которой оказался магический жезл. Из кармана выпало несколько фотографий.

— Гоша⁈ — воскликнула резко побледневшая Анна, замирая на месте.

— Вы обознались, — тип натянул на лицо капюшон, а Хрум подскочил к нему, затрещав молниями. — Ай! Уберите от меня эту тварь!

— Ты что здесь делаешь? Следишь за мной⁈ — воскликнула Аня.

— Ну да, — ответил я, поднимая фотографии, сделанные на местном аналоге Полароида. — Вот и фото, которые он снимал. Мы с тобой выходили из воды, и он заснял нас.

— Ты совсем сдурел⁈ — зашипела Анна. — Зачем следишь?

— Я был прав, — процедил Гоша. — Ты изменяешь с этим придурком.

Мне это изрядно надоело. Поэтому я решил поставить точку в их нездоровых отношениях. Точнее со стороны Ани отношений никаких не было. Просто захотелось помочь целительнице.

— Хрум, дядя хочет получить заряд бодрости, — дал я команду Хруму, и боевой ёж её с радостью выполнил.

Между иголок, которые встопорщились, засверкали молнии. Разумеется безобидные, ну почти. Одна из них жахнула в руку Гоши, которой он держал магический жезл.

— Он напал на меня! — взвизгнул Гоша, отпрыгивая в сторону.

Второй разряд пришёлся в грудь засранца, и тот от неожиданности упал на спину.

Прохожие ускорили шаг, кто-то начал снимать на камеры смартфонов.

— Убиваюу-у-т! — завопил ревнивец.

— Граждане, это всего лишь воспитательные меры! — объявил я толпе. — Никто его не собирается убивать.

Ещё один разряд пришёлся в пятую точку засранца, когда он попытался сбежать. После этого я очутился рядом. Сгрёб его за шиворот, взглянул в лицо.

— Надеюсь, что ты всё понял, — строго обратился я к нему. — Ещё раз увижу тебя возле Ани, мой питомец тебя на атомы распылит.

— Понял, — Гоша затряс головой, словно болванчик. — Всё понял. Я больше… больше не подойду. Я больше так не буду, правда.

— Надеюсь, — процедил я, отпуская его. — А теперь беги отсюда, пока я сдерживаю питомца. Иначе получишь ещё разряд. А потом я сдам тебя в полицию, и ты сядешь на лет десять не меньше.

Гоша рванул в сторону выхода из набережной. Да так, что аж пятки его засверкали.

— Здорово! — засмеялась Анна. — Хрум просто великолепен! И тебе большое спасибо.

Она подошла и поцеловала меня в щёку, улыбнувшись.

— Спасибо, Саша, — прошептала она. — Даже не представляешь, как он мне надоел.

— Думаю, что больше не сунется к тебе, — улыбнулся я, чувствуя, как щека будто горит после её поцелуя.

— Ох, надеюсь, — тревожно улыбнулась Аня.

Я проводил её до парковки, куда должно было приехать такси. Хрум уже расположился в ранце. Я готовил прощальную речь и думал, как бы пригласить её в кафе или ещё куда-нибудь.

Телефон просигналил в моём кармане. И я принял звонок. Ещё бы я не принял, ведь звонил Палыч.

— Александр, готовься к срочному вызову, — произнёс босс. — До Анны я не смог дозвониться.

— Она со мной, — ответил я.

— Тем лучше, — произнёс Палыч. — Тогда ноги в руки и бегом к точке сбора. Недалеко от твоего дома будет ждать фургон. Заберёт вас через десять минут. Спецодежда и обмундирование уже собраны. Переоденетесь по пути.

Я встретился взглядом с Анной, которая всё слышала.

— Да, будем вовремя, — отозвался я.

Палыч отключился, и наше такси тут же подъехало. Мы добрались до фургона вовремя. Затем зашли внутрь, встречаясь с командой.

— Отчего такая срочность? Кто-нибудь может мне сказать? — недовольно пробурчал Иван. — Вырвали из тренажёрного зала.

— Ждём звонка Палыча, от аналитиков ничего не приходило, — ответил Даниил.

— Значит, действительно очень срочное и серьёзное, — подчеркнул я.

Затем из динамиков раздался голос Палыча.

— Итак, команда! Слушаем меня внимательно. Я буду красноречив и краток, но всё расскажу. Один долбокрыл, точнее ученик в частной магической секции, создал каменного голема…

Макс присвистнул, а Хрум повторил за ним, просвистев почти так же.

— Отставить свист! — зарычал Палыч. — Слушаем меня внимательно. Ситуация серьёзная. Применили высшую магию. В итоге голем сбежал. Эту каменную хрень следует отыскать, пока она не причинила никому вреда.

— Кто ещё нам помогает? — спросил я.

— Ещё два отряда работают активно в режиме поиска, замеряя фон, — ответил на мой вопрос Палыч. — В общем, вы едете на Тверской проспект. Эту опасную сволочь видели местные жители. Голем шагал в сторону торгового центра «Весёлый». Разворотил несколько магазинов. Но затем исчез. Будьте возле «Весёлого» и ждите указаний.

— С каждым вызовом я удивляюсь, сколько на свете нашем дебилов, — произнесла Софья. — Это вообще без мозгов надо быть, чтобы выпустить в город голема.

— Да это просто трындец, товарищи! — воскликнул Макс. — Кто-нибудь сталкивался с големом? Что это за дрянь?

— Большая гуманоидная махина, для которой фаербол, что комариный укус, — улыбнулась Лиза. — Не благодари.

— Очень информативно, — скорчился Макс. — Я хотел более полной информации.

— Увидим на месте, — ответил я. — Големы тоже разные бывают.

— Каменные, Санёк. Ты же слышал Палыча, — тихо произнёс Иван. — Хотя ты прав. И каменные могут быть разными. Но у этого нет хозяина. Вы ведь всё расслышали, верно?

В школе спасателей этому были посвящены несколько занятий. Големы — крайне агрессивные твари, созданные из неживой материи. И остановить их крайне сложно обычной магией. Обычно он находится под контролем того, кто его создал. Но тут ситуация ещё более опасная. Голем, вышедший из-под контроля, действующий сам по себе!

Мы уже остановились у торгового центра. Рация лежала на столе и молчала. Именно через неё нам должны передать уточняющие данные по голему.

— И сколько нам ждать с моря погоды? — спросил Иннокентий.

— Сколько нужно, Кеша, — ответил Макс. — И постарайся больше ни в кого не превращаться и не попадать внутрь мебели.

— Твой юмор очень даже неуместен, Максик, — хмыкнула Софья, накидывая спеодежду, и формируя между нами и женским коллективом непроницаемую ледяную завесу.

— Опять Максик, — пробормотал Макс. — Ты будто специально это говоришь, чтобы меня позлить. А я вот не злюсь, прикинь? Мне глубоко фиолетово, как ты там меня в своих эротических фантазиях называешь.

— Размечтался, ха! — засмеялась Софья. — Уж кого-кого, но там я точно не тебя представляю.

— А кого? — спросил я.

— Опять вы болтаете, — оживились динамики. — Быстрее переодеваемся. И будьте наготове.

Когда все были экипированы, заработала рация на столике.

— Мы засекли этого каменного хрена! Он возле детского сада «Мишутка». Охрана сообщила, что он проламывается через защиту. Ещё минута, и он ворвётся внутрь. Внутри — более пятидесяти детей и десять воспитателей.

— Твою же дивизию, — процедил Иван.

— … Нужна срочная помощь! — продолжала разрываться рация.

— Есть одна проблема, — побледнела Анна, взглянув на экран смартфона. — Он через минуту ворвётся в садик. Но до него нам ехать не меньше пяти минут.