Героика. Сага о не очень хороших людях

Глава 1.8

Дверь антикварного магазина распахнулась от пинка, застигнув хозяина врасплох. Сидя на корточках перед распахнутым чемоданом, Сиятельный Кадмус рылся в его содержимом.

— Мои вещи! — закричала через порог Дана.

Вскинув голову, Гусь уставился на них с Хиггинсом, словно на восставших из могилы мертвецов. Глаза за круглыми линзами очков расширились от изумления и страха.

Раскрыв было рот, паренек начал:

— Хиггинс, мой добрый друг! Как же я рад, что ты жи...

Коротышка метнулся вперед. Сжатый кулак выстрелил в лицо Гусю, будто снаряд, выпущенный из баллисты.

БАЦ!

— Ай! — юноша повалился на спину, зажимая ладонями нос, и тотчас же взвизгнул от боли. Сапог Хиггинса уперся ему между ног, сдавливая причиндалы.

— Как ты там говорил: «плевая работенка, никакого риска»?! — прорычал нависавший над ним Хиггинс. — Хотел избавиться от меня, подонок?!

— Я не понимаю, о чем ты сейчас гово..

БАЦ!

— Уй!

— К твоему долгу добавляются пять рублей за мой арбалет, — зашипел коротышка, потирая отбитый кулак. — И ровно столько же — за то, что отправил меня на верную смерть в компании этих двух недоумков!

— Минуточку, — сказала стоявшая за его спиной Дана.

Буркнув ругательство, Хиггинс с неохотой обернулся.

— Чего тебе, Твоя Светлость?

— Может быть, для начала хотя бы получим наш аванс, который передал ему лорд Генри?

— Слушай, а ведь это хорошая идея. Где деньги, червяк!

— У меня их нет! — в отчаянии простонал Гусь.

Шагнув назад, коротышка со всей силы пнул его ногой в промежность. Издав сдавленный писк, антиквар скорчился на полу в позе младенца.

— Что значит «нет»?!

— Этот мелкий засранец-гном вышел на меня в прошлом году и предложил заманивать людей в его акционерное общество! Все шло как по маслу! Мы ездили из города в город, обменивали никчемные бумажки на золото и серебро, а затем вовремя успевали смыться! Это длилось до тех пор, пока у нас не скопилась почти тысяча рублей! И вот мы приезжаем в Козель, так как мой двоюродный дед умер и оставил мне свой магазин в наследство! В один прекрасный день я спускаюсь к завтраку и обнаруживаю, что мой партнер сбежал и прихватил с собой все наши деньги! Поймите! Я такая же жертва, как и вы! У меня не осталось ничего, кроме этой занюханной лавки, полной бесполезного хлама!

— Аванс?! Где аванс?! Ты стряс его с лорда Генри совсем недавно!

— Он у козельского мэра! После приезда в город я уговорил его вложить в наше предприятие кругленькую сумму! Когда мой партнер сбежал, мэр моментально узнал об этом от городской стражи! Меня схватили в тот же день и наложили на ногу печать окаменения! Мне было велено в течение двух месяцев вернуть все деньги с процентами, иначе, как он сказал, я стану «украшением на ближайшей виселице»! Оба ваших аванса были отданы в счет моего долга!

— ГОВНЮК!!!

Схватив из подставки для магических посохов один — с самым тяжелым набалдашником — Хиггинс замахнулся для удара.

— Постой! — завопил Гусь. — Есть выход!

— У тебя ровно пять секунд, прежде чем я проломлю этой штукой твой череп!

— Мы же в моем магазине! Оглянись вокруг! Здесь полно вещей! Берите себе все что хотите!

— Издеваешься?! — рассвирепев, гаркнул коротышка. — Ты же сам только что называл все это бесполезным хламом!

В ярости он замахнулся снова.

— Нет! — Кадмус прикрыл голову руками. — У моего деда были и нормальные товары! В секретной кладовке для особых клиентов!

— Послушайте, мистер Хиггинс! — вмешалась Дана, берясь за посох с противоположного конца.

— Просто «Хиггинс».

— Без разницы. Дадим ему шанс. Вдруг он не врет. В смысле, не врет в этот раз — и его «особые товары» стоят того, чтобы хотя бы глянуть.

Коротышка замер, с сомнением обдумывая услышанное.

— Хотя бы глянуть! — эхом отозвался Гусь, хватаясь за новую возможность.

— Ладно, — сдался Хиггинс, — показывай свои тайные сокровища.

***

— Хочешь сказать, это и есть твоя «секретная кладовая».

Они стояли в комнате Гуся на втором этаже антикварного магазина. Места здесь едва хватало на одну сбитую постель и письменный стол со стулом у окна.

На полу стоял небольшой прямоугольный сундук, выдвинутый антикваром из-под кровати. Стенки и крышку покрывал резной орнамент, изображающий диковинных зверей и чудовищ, высокие замки и рыцарей, закованных в доспехи. Изящный металлический замок был закрыт.

— Не спешите разочаровываться, пока не увидите, что внутри.

Рука Сиятельного Кадмуса исчезла за воротом мантии. Торговец стащил с шеи веревочку, продетую через узорчатую головку ключа. Присев на корточки, он вставил его в скважину и провернул несколько раз.

— Прошу! — сказал Гусь, поднимая крышку. — Изысканные товары нашего заведения — к вашим услугам!

Дана и Хиггинс придвинулись ближе, чтобы рассмотреть содержимое «кладовки». Атласное нутро заполняли расписные шкатулки и футляры, запечатанные сургучом свитки пергамента, стеклянные бутылочки и баночки с разноцветными жидкостями и порошками. В специально отведенном отделении хранились книги.

— Хиггинс! — торжественно изрек Кадмус, извлекая из сундука вытянутый футляр. — Это для тебя, мой друг!

Коротышка скептически раскрыл подарок. Внутри лежало нечто, похожее на две маленькие железные трубки, расположенные одна под другой и плавно переходящие в изогнутую костную ручку. Витиеватый курок располагался прямиком над спусковым крючком.

— Двухзарядный кремниевый пистолет, — объяснил Сиятельный, заглядывая через плечо. — Лучше любого арбалета.

— Да знаю я, что это такое, — сказал Хиггинс. Удерживая футляр в ладонях, он не отводил глаз от его содержимого. — Я был мушкетером в королевской армии.

— Гм! — с намеком кашлянула Дана. Все это время она стояла у порога комнаты, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая одной ногою.

— Я не забыл о вас, миледи! — встрепенулся Гусь. Склонившись над сундуком, он запустил руку в секцию с книгами. — Раз уж вы маг...

— Магиня! — скривилась девушка.

— Неважно. Главное, что у меня есть старинный гримуар, идеально подходящий для леди ваших талантов.

Распрямившись, он протянул ей большую толстую книгу в истертом кожаном переплете. С недоверием взяв ее в руки, Дана открыла заглавную страницу.

«Доброй хозяйке в помощь. 1000 рецептов блюд, что сделают вас королевой кухни» , — гласило название, отпечатанное крупными буквами.

— ТЫ ЧТО — ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ! — взревела Дана. — Ах ты, гад!

Проявив чудеса эквилибристики, Гусь увернулся от запущенного ему в лицо «гримуара». Ударившись о стену, книга упала на пол и раскрылась на случайной странице.

— Я тебя сейчас придушу! — девушка ринулась вперед, но тут же остановилась на полушаге. Взгляд ее скользнул по пожелтевшей от времени бумаге и замер как приклеенный.

На широких полях, рядом с печатным текстом, описывающим рецепт «похлебки из баранины, которую не стыдно подавать даже королям», виднелись более мелкие строчки, выведенные от руки чернилами.

«ФАЙЕРБОЛ "АДСКОЕ ПЛАМЯ" —улучшенная версия заклинания, разработанная лично мною. В отличие от обычных скучных файерболов, этот призывается из огня самой Преисподней... », — гласили самые верхние из них.

— Вот видишь, — расцвел Гусь, — это не просто поваренная книга. Некогда она принадлежала самому Омальдо — профессору теоретической магии Потустороннего университета. Он был известен своей рассеянностью. Часто терял записные книжки и потому предпочитал вести заметки на полях случайных книг из личной библиотеки.

— И как же такая вещь могла оказаться у тебя? — спросила Дана, бережно поднимая «гримуар» с пола.

— Элементарно. Помимо рассеянности, Омальдо также страдал от любви к азартным играм. При моем же покойном деде это заведение был не только магазином, но и ломбардом.

— Все это, конечно, замечательно, — нахмурился Хиггинс, закрывая футляр с пистолетом, — но как быть с остальными деньгами?

— Послушайте, вы же хорошо заработали на сегодняшнем деле. Почему бы вам не продолжить? Сейчас весна — сезонное обострение. По городу шляются десятки, если не сотни недоделанных героев. И каждому из них нужен эскорт. Я успел обзавестись в Козеле кое-какими связями. Могу подыскать вам новых клиентов за скромный процент от гонорара.

БАЦ!

— АЙ! Хорошо! Никакого процента!

— Не вижу другого выхода, — пожала плечами Дана. — Только где мы будем жить? Я не хочу спускать все заработанные деньги на постой.

— У меня идея, — перейдя из спальни в коридор, Хиггинс огляделся. Прямо перед ним возвышалась дверь. Еще две располагались по бокам справа и слева.

— Что за соседними дверями? — спросил он.

— Рабочий кабинет, — начал перечислять Кадмус, — склад и моя комната для утренних медитаций.

— Поздравляю. С этого момента у тебя есть только склад. Твоя Светлость, проблема с жильем решена. Гусь, освобождай помещения от своего хлама. Мы переселяемся к тебе.

— Что?! — побледнел Кадмус. — У меня же нет для вас кроватей!

— Почему нет? — снова зайдя внутрь, Хиггинс плюхнулся на смятую постель. — К примеру, вот эта вот — моя. Что же до тебя с Ее Светлостью, то придется вам двоим подсуетиться.

— Боюсь спросить про ренту, — угрюмо произнес юноша, осознавая, что к чему.

— В качестве ренты, — зевнул коротышка, — обещаю не ломать тебе твою челюсть и не простреливать твое колено.

— А я обещаю, — вклинилась Дана, — не сообщать дядюшке Альберту, что ты пытался отправить на верную смерть его любимую племянницу. Напоминаю, он капитан городской стражи в Таунице и мастерски владеет рапирой.

— О, Боже! — простонал антиквар. Стянув с головы синюю шляпу со звездами, он зарылся в нее всей своей физиономией.

***

— У тебя и правда дядька служит в страже? — спросил Хиггинс, когда Гусь ушел по лестнице на первый этаж. Все еще валяясь на кровати, коротышка заботливо обнимал футляр с пистолетом.

— Служил, — ответила Дана. Сидя за письменным столом, она листала раскрытую перед ней книгу. — Он умер от удара, когда узнал, что его жена спустила все семейные деньги на эти вонючие акции. Поэтому я и приехала в Козель вместо него.

— Ну что могу сказать, магиня. Хоть этот город и не такая унылая задница, как Тауниц... но все же задница. Непросто тебе будет заработать здесь такую сумму. А-ха-ха!

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но слова застряли комом в горле. Дождь за окном лил сумрачной стеною. Линия горизонта вслед за ним смотрелась угнетающе неопределенной и размытой.