Где-то рядом

Глава 7. Шестерка

Как же иронично все вышло. Только я решил, что закончил дела с этим миром, как Арах снова пригласил меня в гости.

— Вы раньше не привлекали меня к работе с Проклятым миром, — заговорил Том Пау. — Но я знал о вашем интересе к нему, а также взял на себя смелость запросить отчет у работавших там групп, чтобы не допустить ненужных ошибок.

— И какой же у тебя план? — я склонил голову набок, глядя на своего слугу.

— Не использовать стихии, попросить у вас доступ к созданной агентурной сети, взять чужака по обычным следам или, если тот ушел чисто, использовать смертника, чтобы понять, в каком направлении работать.

— Со смертником пока не станем спешить, — ответил я, в очередной раз поражаясь энтузиазму черных. Тот же Пау порой удивляет даже меня. — А вот насчет всего остального — действуй. И да, я прогуляюсь с вами.

Я пробежался по нитям, связывающим меня со всеми важными или просто дорогими мне людьми, а потом ушел собираться для нового похода. Сон? Возможно, как-нибудь в другой раз. Через полчаса я встретился с Томом и четверкой бойцов, что составят нам компанию, в телепортационном зале дворца Карика. Можно было бы отправиться и из любого другого места, но здесь стихия демиурга помогала задать максимально точные координаты.

Портал вспыхнул приглушенным сине-зеленым светом, мы неспешным шагом прошли через него, и… Мне пришлось приложить усилия, чтобы не покачнуться от ударившей рядом волны. Мы снова выбрали путь через мир-курорт, только на этот раз без якобы собранных из подручных материалов лодок. Нас ждал большой красивый корабль, причем сразу на границе миров.

— Вперед! — я отдал приказ, и паруса расправились, разгоняя нас по водной глади.

Через минуту мы прошли через пелену границы, и в тот же миг один из подручных Тома вытащил мачты из пазов и выкинул за борт. Тяжеловато, но не для бога, а в Арахе сила ветра нам больше уже не нужна. Для технического мира были заготовлены моторы и аккумуляторы, которые никто благоразумно не включал в мирах демиурга, чтобы не сжечь раньше времени.

За кормой раздалось тихое шуршание, яхта снова стала набирать потерянный было ход, и вот мы уже на всех парах неслись к светлой полоске манящего нас Нокса.

— Там что-то под водой, — один из помощников Тома подошел к борту и попробовал посветить на матовую поверхность моря Араха.

В тот же миг оттуда с огромной скоростью вылетело тонкое черное щупальце, обвило тело бога и сломало ему шею. Громкий хруст сменился плеском, когда безжизненное тело перевалилось через борт. Что хорошо — мы были еще недостаточно далеко от границы, и погибший черный, скорее всего, просто лишится одного из своих алтарей.

— Проведите с остальными повторный инструктаж. Я не хочу, чтобы мы кого-то потеряли просто по глупости, — я внимательно посмотрел на Тома Пау, и у того по лбу пробежала капля пота. Он тоже прекрасно понимал, что ошибка черного следователя — это, прежде всего, его недоработка.

Атмосфера на корабле стало гораздо мрачнее и серьезнее, чем раньше, но это не остановило меня от того, чтобы взяться за дело. Сейчас, когда я решил проблему Майи и своих воспоминаний, можно было пересмотреть собранную об Арахе информацию. Раньше я никак не мог вычислить возможного противника, тоже заинтересовавшегося проклятым миром, потому что часть событий, с которыми сталкивались черные, были моих рук делом. Сейчас же, вычеркнув следы своего вмешательства, я мог изучить именно то, что было связано с другими гостями Араха.

Итак, они точно были. Группы Атона, странные телодвижения среди лидеров Морского клана — они ведь должны были проявить себя во время гонки за кровью Хашама немного раньше, но опоздали почти на двадцать минут. Хорошо, что котята, в свою очередь, смогли сдержать Инквизиторов и почти без внешнего воздействия заставить перейти к более серьезным мерам. Кстати, как они там?

Я на мгновение задумался, стоит ли спешить с использованием этой штуки, но потом решил, что все равно надо было проверить, работает она или нет. Рука ушла в изнанку Света, а потом вернулась, сжимая заключенную в пирамиду Обмана кровь мертвого демиурга. Ну, и еще немного чужой злой воли, которая чуть не уничтожила Майю, а сейчас медленно сползала обратно в великое ничто, изо всех сил цепляясь за жизнь.

«Хочешь сбежать?» — я на мгновение ослабил созданный мной артефакт.

«Рррраааа!» — бьющаяся в темнице сила даже не попробовала ответить, просто изо всех сил рванула наружу через открытый мной крохотный проход.

«И… Спасибо!» — я выждал целую секунду, чтобы воздух вокруг наполнился кровавым туманом, а потом перекрыл выход из артефакта.

Поиск истины

Мне надо было оценить, насколько сильную аномалию я сейчас создал.

Параметры Карвы Кота

Радиус — 6 метров максимальной защиты, 18 — частичной

Текущий уровень защиты — 919 единиц

Максимальный уровень защиты — 920 единиц…

Я сдерживал поиск истины, глядя, как каждую секунду текущий уровень защиты понемногу спадает. Интересно — люблю закономерности! Для уточнения результатов я дождался полного рассеивания красной энергии, а потом снова выпустил ее из артефакта. Правда, на этот раз проход был открыт не одну секунду, а две.

Поиск истины

Параметры Карвы Кота

Радиус — 12 метров максимальной защиты, 36 — частичной

Текущий уровень защиты — 918 единиц

Максимальный уровень защиты — 920 единиц…

Получилось, что, добавив в два раза больше энергии, я на столько же увеличил размер защиты, а вот ее сила осталась прежней. При этом скорость падения увеличилась — тоже в два раза. Я провел эксперименты на трех, четырех и десяти секундах, и да, все работало именно так. Чем больше красного тумана, тем больше площадь аномалии и тем быстрее она истаивает. Я сразу прикинул максимум. При шаге в шесть метров за секунду открытия артефакта при начальной мощности в девятьсот двадцать единиц я смогу накрыть аномалией почти пять с половиной километров. Но в таком случае уже через секунду она перестанет действовать.

Еще можно было бы попробовать загнать получившуюся формулу в минус. Выпустить силы столько, чтобы с первым же падением она ушла в отрицательные значения — вот только даже в теории это казалось не очень безопасным.

— Господин, — через окружающий меня красный туман проступила фигура Тома Пау. — Прошу прощения, но я воспользовался созданной вами защитой и активировал артефакт истины для поиска нашей цели.

— Результат?

— Он проплыл по этому пути в день убийства Малы и точно ступил на берег. Дальше нужно будет повторить уже в городе.

Я кивнул, принимая слова Тома, а потом вернулся к тому, для чего, собственно, и начинал все эти эксперименты.

«Вызываю котят! — я соединил в себе стихии Света и Крови, чтобы связанным со мной двойникам было проще почувствовать мой зов. — Вы живы? Жду ответа».

Я чувствовал, как выпущенные мной нити стихий окутываются красным туманом, а потом вытягиваются куда-то вглубь Кладбища. Его еще не было видно за огнями города, но это не мешало его зловещей ауре давить на нас даже сейчас. А еще я чувствовал, как вокруг моих нитей стихии собирается что-то серое и склизкое — проклятье. Оно пока не могло до них добраться, но все равно чувствовало добычу и ждало своего часа.

Мне даже на мгновение стало жалко свои стихии, которые будут сожраны, когда аномалия истончится, и я их отпущу…

«Кот!» — в уши ударил чей-то довольный крик.

Мой первый двойник вышел на связь, и его голос доносился не из глубин Кладбища, а откуда-то с окраины Нокса. Как интересно. То ли котята смогли добраться туда своим ходом, то ли кто-то их взял в плен. Впрочем, учитывая радостный тон, я бы на второе не ставил.

«Батя!» — еще один крик, на связь вышел второй двойник.

Странно, мы же с Майей давали ментальные способности только одному из них, а тут уже двое не только слышат меня, но и могут отвечать. А еще то, как они меня называют — скажу честно, это смущает.

«Где вы? Нужна ли помощь?» — тем не менее, ответил я исключительно по делу.

«Мы заключили союз с духами и зажимаем Инквизиторов на северной окраине города. Им помогает Морской клан, но нас больше».

«Сколько вас?» — я сначала задумался о том, как с настолько скромным минимумом силы, что мы в них вложили, мои двойники смогли столь многого добиться. А потом — сколько я сам в свое время доставлял неприятностей сильным мира сегодня. К счастью, котята на моей стороне.

«Нас трое», — ответил первый голос, в котором на мгновение мелькнули грустные нотки. Значит, одного из своих они все же потеряли. Я сжал кулаки.

«Призраков?»

«Тех, кто заключили с нами союз и дают использовать себя в своих планах, всего девяносто два, но есть еще почти тысяча тех, кто просто решил воспользоваться моментом и прижать живых. Мы не против», — а это был второй.

«Хочу услышать голос третьего», — я на мгновение отвлекся от дел.

«Его немного повредили вместе с четвертым, он не может говорить», — ответил первый.

И опять я почувствовал самые настоящие эмоции, которые совсем не походили на обычно холодных двойников, какими бы способами их ни делали. Даже духи стихий, бывшие моими отражениями и смертельными врагами, не показывали ничего подобного. В них была ненависть, может, еще жажда свободы, но никакого сочувствия к своим, никакого чувства семьи.

— У нас немного изменились планы, — я отвлекся от разговора с котятами, а потом позвал Тома. — Собирай своих, будем прыгать через портал. И быстро, у вас будет всего две секунды.

Корабль был уже в считанных метрах от берега, до северных районов, где кипело устроенное котятами сражение, было около десяти километров по прямой. Даже с максимальной выкладкой я бы не дотянулся туда полной защитой, но для простейшего портала мне хватит и частичной.

— Мы готовы! — Том и трое черных замерли рядом со мной.

— Тогда вперед! — я разорвал изнанку, и через мир Обмана мы все перепрыгнули прямо к сияющим в отдалении искрам.

Забавно получилось. До этого я даже не думал, как камни, из которых мы сделали двойников, могут быть связаны со мной по крови, а сейчас, поговорив с ними, я просто использовал эту связь и ни мгновения не сомневался, что именно так и должно быть. Почему-то мы стали семьей, и шутка про котят теперь точно перестала быть просто шуткой. Я мысленно собирал все эмоции и открытия, чтобы потом показать Майе. Возможно, ей будет полезно увидеть и почувствовать, что мы — именно и только мы вдвоем — можем сотворить.

Изнанка открылась, и мы с черными выскочили прямо на пути несущейся на нас толпы призраков. Некоторые были голыми и прозрачными, как положено. Некоторые были одеты в броню, а у других, помимо всего прочего, на спинах висели баллоны с газом. Я даже на мгновение задумался, где котята смогли достать их, а потом пришлось действовать. На остатках защиты я подкинул нас с черными вверх, уходя и от призраков, и от ударивших им навстречу автоматных очередей.

«Батя!» — мысленный крик задал новый ориентир, и я направил нашу небольшую группу за развалины пожарной станции.

Вот мы и встретились. С одной стороны стояли я и черные следователи, напротив — трое каменных парней и с десяток призраков прикрытия.

— Ты ведь пришел не нас спасать? — первый из котят неуверенно встретил мой взгляд. Радость прошла, и ее сменили мысли, логика и настороженность. Мои двойники не знали, чего ожидать от возвращения своего создателя.

— Не вас, — честно ответил я, уловив, как от третьего котенка донеслась непонятная волна эмоций. Тяжелых, серых, неприятных. — Но я увидел ваши успехи, почувствовал ваши мысли и понял, что вы давно перестали быть шуткой или заклятьем, которое достойно просто раствориться, забрав с собой пару или даже тысячу врагов. Вы точно заслужили больше.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебя будут звать Первый, — я протянул самому говорливому из котят алтарь Обмана, а потом с размаху воткнул его прямо в грудь каменному двойнику.

Это было странное зрелище. Концентрированная стихия, прикрытая затухающими отблесками красного тумана, погружается в плавящийся камень. Словно метафора наоборот. Не горячий камень плавит масло, а тягучая масляная стихия проходит сквозь созданное из кусочков скалы тело… Наверно, эта ассоциация появилась у меня вместе с запахом, который наполнил воздух. Двойник продолжал плавиться, принимая полностью человеческий облик, и вот передо мной стоял уже не кадавр из груды гранита, а вполне обычный человек.

— Вкусно пахнет, — второй котенок втянул носом воздух.

— Что ж, тогда тебя будут звать Обжора, — пока Первый молчал, пытаясь осознать, что с ним только что произошло, я провернул то же самое с подавшим голос вторым.

— Я думал, они ваши двойники, — рядом тихо зашептал Том, следя за превращениями кадавров. — А они выглядят совсем по-другому. И точно ни капли не похожи на вас.

— Потому что они не я, — ответил я. — У них были личности, и я дал своим котятам не только алтари и возможность стать богом, но и имена, которые закрепляют их уникальные особенности. Делают из временных проявлений ритуала постоянную часть мироздания.

Я улыбнулся, глядя на разницу между котятами. Первый был высоким стройным силачом с черной щетиной ежика на голове, а вот Обжора получился потолще и покороче. В то же время было видно, как у него под кожей перекатываются мышцы, и ни добродушная улыбка на розовых, немного пухлых щеках, ни мягкие светлые волосы совершенно не вводили в заблуждение. Оба котенка были одинаково опасны.

— И что, так можно любого кадавра оживить? — Том продолжал шептать.

— Только если он проявит себя, обретет личность, а еще кто-то не пожалеет на это дело один из своих алтарей, — ответил я.

— Да, у простых богов свободных алтарей обычно нет, — ответил Том, но я уже шагнул к третьему котенку.

— Мне очень жаль, что твой брат погиб, — я смотрел ему прямо в глаза, горящие таинственным зеленым светом. — Ты мог остаться там же, но выжил. Так пусть эта смерть и потеря станут воспоминанием, что не будет тянуть тебя назад, а лишь сделает сильнее. Теперь тебя будут звать Молчун, и пусть это имя принесет тебе славу и за себя, и за него.

Первому и Обжоре я подарил алтари Обмана — мне казалось, что те словно бы созданы для них — а вот Молчуну было точно нужно что-то другое. Свет мог бы подойти, но я пользовался истинной версией этой стихии, и светлых алтарей у меня просто не было. Да их ни у кого не было, не успели появиться. Может быть, просто взять что-то похожее? У меня есть прихваченные про запас алтари Жизни и Леса…

Я не успел додумать и принять решение, когда Молчун протянул руку и покачал головой. И я сразу понял, что он не отказывается от того, что я ему сказал, наоборот, предлагает продолжить, вернуться к тому, от чего почти отказался я сам. Что ж, это его решение.

— Будет больно, — предупредил я.

Он кивнул.

— У тебя будет буквально пара секунд.

Он снова кивнул. Что ж, я сделал все, что было можно — дальше все зависит от Молчуна.

Я выпустил еще немного красного тумана, чтобы прикрыть нас от проклятья, а потом начал разгонять у себя на ладони стихию Света. Почти как для того, чтобы сделать прорыв в изнанку, но на этот раз мне было нужно не оружие. Просто шарик, похожий на сконцентрированную снежную вьюгу, из которого вырывались нестерпимо яркие лучи.

— Вы умрете! — окружающие нас призраки неожиданно зашипели, а потом, забыв про договор с котятами, попытались напасть.

— Поздно, — я вложил созданный шарик Света в грудь Молчуна.

Не алтарь, а просто истинную стихию, и каменный кадавр зашипел от боли. Зашипел, но повернул правую руку ладонью к лицу, а потом тихо дунул, прогоняя через себя горящий внутри свет. Через каменные легкие, глотку, рот… Свет стал на мгновение частью Молчуна, потом собрался у него в ладони, а через пару мгновений бывший двойник врезал им прямо в каменную мостовую у нас под ногами.

— Если получится, — тихо сказал я, — то впервые в истории мы увидим, как истинная стихия превращается в алтарь.

А вот что точно будет не впервые, так это то, как я, моя сила и мои союзники опять что-то ломаем. Светлые линии пронзили камни у нас под ногами, растекаясь во все стороны словно лава в пробуждающемся вулкане. Летящие к нам призраки коснулись этих линий и заорали, когда вспыхнувший свет поглотил их за какие-то мгновения. Хищно, жестоко, без всякой жалости. Что ж, если у Молчуна получится, то его свет точно будет совсем не таким, как у меня или даже у всех остальных, кого я раньше встречал с этой стихией.