Где-то рядом

Глава 23. Разные

Мы сделали это вместе — теперь никто не доверял другому настолько, чтобы надолго отпустить. Шаг навстречу ленте времени, мимо полетели сияющие звезды самых разных событий, и вот… Второе изменение. Атон стоит на вершине неизвестной горной гряды, рядом с ним свистит ветер, путаясь в длинных красных одеяниях. Было непонятно, то ли это тога, то ли безразмерный плащ. Перед демиургом на коленях стояли двое. Первого я легко узнал — Петрович почти не изменился, черный доспех прекрасно сочетался с его мрачным взглядом, вторым был какой-то малознакомый аристократ. Кажется, Шакса Кох… Я покопался в воспоминаниях, и точно — это был именно он. Помню, Том передавал документы по обвинению в убийстве. А молодой садист, оказывается, действовал не сам по себе, а нарабатывал репутацию для Атона и даже добился успеха.

— Демиург и двое с парными стихиями, — Карик задумчиво смотрел на представшую нашим глазам картину.

В этот момент воздух пошел волнами, и перед Атоном появилась третья фигура — Бо. Знакомый толстяк недовольно поморщился, но поспешил опуститься на колено, как и все остальные. Я же оценил, как в его теле перемешиваются две только что открытые истинные стихии.

— Обман и Истина, вот значит, кому они достались, — Сарана тоже внимательно вглядывалась в потенциальных противников. — Получается, у него тоже собралась команда для испытания. Теперь понятно, откуда изменения.

— Но как⁉ — Кейси потряхивало. — Как Бо смог выжить⁈ Я же стерла его, а прямо противоположные изменения запускать нельзя!

— Во-первых, можно, просто обычно людям жалко сливать возможности изменения настолько бесполезно, — я поднял палец. — Во-вторых, разве вы недостаточно изучили Атона и не поняли его главную черту?

— Осторожность, — Карик практически выплюнул это слово. — Он строит свои стратегии не чтобы победить, а чтобы точно не проиграть.

— И тогда, — я спокойно продолжил, — что бы сделал наш бывший демиург, получив шанс запустить аж четыре изменения?

— Он потратил два на то, чтобы его возможность не была стерта кем-то особенно хитрым, — Сарана бросила взгляд на Кейси. — Кстати, частая ошибка. Боги придумывают планы, пытаются воплотить их в жизнь, но при этом забывают, что никто вокруг не будет стоять на месте. Все двигаются, все стараются выжить, и именно это придает особую ценность Смерти.

Кейси смогла промолчать. Да и что ей было говорить? Она стерла меня и Бо, но совершенно не подумала, что кто-то может это исправить.

— Как думаешь, какие изменения сделал Бо? — спросила Майя.

— Я бы поставил на самое простое, — ответил я. — Как тут, когда он просто закрепил в мироздании, что все трое его слуг должны прийти вовремя со своими парами истинных стихий.

— А ты? Как он спас тебя?

— И опять же я бы поставил на самое простое: зафиксировать в ленте времени момент передачи истинной стихии. Чтобы это случилось, мне нужно было пройти через все, что я уже испытал в этой жизни, иначе как бы я придумал и открыл Истины. Так что стирание Кейси, если и затронуло нас с Бо, то потом все встало на круги своя…

Я ничего больше не говорил, но почувствовал, как все хотят убедиться в моих словах. Пусть так — еще шаг вперед, мы нырнули к первой точке изменения, где все люди в магазине были стерты. Прыгнули на минуту вперед, другую, и все вернулись обратно. Бо почесал голову, как будто что-то ощутив, остальные же и вовсе ничего не заметили.

«Может быть, кто-то из вас особенный, а?» — до меня донесся задумчивый шепот бога Обмана.

Все остальные его тоже услышали. Вроде бы мелочь, но, возможно, именно эта мысль и стала той причиной, почему Бо в ответ на мою дерзкую просьбу решил не послать меня когда-то, а на самом деле подарить магию. Слабую, глупую, но ведь именно с нее и начался мой путь.

Мы вернулись обратно в круг, и больше никто не спешил с желаниями. Ярость и противостояние между нами тоже подугасли. Еще бы, если недавно каждый считал, что может изменять мир, как ему только захочется, то теперь… Лично я не мог не думать о том, что мироздание будет сопротивляться. По факту мы потратили три желания, и они ничего не принесли. А что, если с остальными будет так же? Что, если все, сказанное и сделанное нами, лишь сформирует те неприятности, с которыми мы и хотим бороться?

— Атон пока тоже не спешит с новыми изменениями, — заметила Майя. — Может быть, и он что-то понял?

— Скорее всего, — кивнул я. — Наши три изменения дают достаточно информации даже сами по себе. А он не дурак.

— И что теперь? — спросила Кейси то ли про нашу ситуацию, то ли про что-то еще. Иначе зачем она так смотрела на меня? — Только не говорите, что вы думаете отступить и ничего не делать!

Она снова начала злиться, возвращаясь в привычное состояние. Вот только я видел, что она может быть другой, может думать и слушать. Влияние испытания и круга, выбившего Кейси из привычного разделение мира на черное и белое? Не важно, главное, что сейчас мы сможем поговорить. По-настоящему. А порой ничего больше для решения самых суровых проблем и не нужно.

— Кто считает, что нам стоит обменяться информацией для того, чтобы понять, как дальше действовать? — спросил я.

— У этого места есть разум, своя воля, — Карик начал издалека. — Похоже, нам действительно стоит постараться, чтобы разделить наши собственные задумки и раскатанную колею истории, которая не хочет меняться.

— А еще мы сможем проверить свои планы на прочность, — задумалась Сарана. — А то я начинаю сомневаться, точно ли все предусмотрела.

Мы потратили несколько минут, чтобы договориться. Мне пришлось дольше всех сомневаться, чтобы в итоге оказаться в числе последних, кто будет делиться своими планами. Майя заметила это, но ничего не сказала. Карик тоже, однако посмотрел на Кейси и почему-то промолчал. Словно сам не был в чем-то уверен, но хотел уступить честь разобраться в этой части истории именно мне.

— Прежде чем мы начнем копать уж слишком глубоко, — я решил ответить на невысказанную просьбу Карика, — у меня вопрос. Расскажите, где и как вы получили информацию об испытании. Если сверим источники, можно будет проследить, с какой стороны на нас могли оказать давление.

— Дневники прошлых Старух, — начала Сарана.

— У меня были воспоминания Хашама, — второй ответила ящерица.

— Да, я тоже изучал их, — кивнул я. — Плюс хроники из дворца демиурга.

— Хроники, — включился Карик. — А еще древние скрижали из позапрошлой эпохи.

— Скрижали? — я удивился. Если про остальное я подозревал, то о таких находках ничего не слышал. — Это оттуда была информация про суть искры, которую рассказывала Кейси?

— Да, — не стала спорить девушка. — Я их нашла, я их перевела и использовала, чтобы помочь всем.

— Тот артефакт, с которым ты пыталась первой пробиться в круг, тоже оттуда? — быстро спросил я.

Кейси поморщилась.

— Там не было точной инструкции, но я заметила пару намеков, а потом повезло найти артефакторов, работающих в смежных направлениях. В итоге жезл прорыва получилось создать всего за месяц, — дочь словно уловила сомнения в моем взгляде и добавила уже эмоциональнее: — Мы сделали два таких, один проверяли на практике. И он пробил щиты армии Атона, словно их и не было. Собственно, так мы их и выкинули с Поссума! Так что не нужно думать, что я ради твоего убийства была готова броситься в любые крайности.

Я молчал. Уж больно стройная получалась картина, и сейчас было важно не столько раскрыть ее для остальных, сколько чтобы сама Кейси все осознала.

— Сейчас я задам три вопроса, — медленно сказал я. — Не надо ничего объяснять, просто ответь, а потом уже подумаем, что получилось.

— Мне не нравится твой тон, — сразу же насупилась Кейси, но через мгновение взяла себя в руки и махнула рукой. — Ладно, давай! Проверим, подействует ли на меня твоя особенная кошачья магия.

Майя, несмотря на серьезность ситуации, не удержалась и хихикнула. Карик замер, словно ему самому было очень интересно узнать все детали. Зашам и Сарана, было видно, предпочли бы перейти к обсуждению изменений, но были готовы потерпеть.

— Начнем, — я поймал взгляд Кейси. — Итак, кто именно передал тебе информацию о скрижалях?

— Я сама ее нашла.

— Когда?

— Гналась за одним из отрядов Атона!

— Как поняла, что она связана с испытанием? Мало ли наскальной живописи во внешних мирах, чтобы обращать на нее внимание на ходу.

— Враг дал возле нее бой, так что никакого «на ходу»! И никто на меня не влиял! Или ты думаешь, будто твоя дочь настолько глупа, что не обратит внимание на характерные рисунки?

— Даже с учетом того, что у тебя было время — нет. Почему ты решила, что это было связано с испытанием? — я подумал, что вопросов выйдет больше трех, но Кейси уж слишком старательно пыталась уходить от некоторых ответов.

— Знак изменения! Я увидела знак!

— Нет такого знака! — я заметил, как Карик с Сараной переглянулись, и демиург вздохнул. Что ж, судя по его лицу, Кейси вляпалась.

— Есть! — девушка ничего не заметила. — Я увидела татуировку с ним у Алика Бауера. Он неделю провел добровольцем в армии, но потом не выдержал. И не надо его винить, не все из нас воины. Чтобы признать такую слабость, тоже нужна сила воли.

— Значит, — я начал подводить итоги, — молодой Бауер, пацифист, по твоим словам, и убийца, по отчетам Тома Пау, и по совместительству близкий друг Шаксы Коха, который стоял на коленях перед Атоном — именно он открыл тебе суть тайного знака. Потом отряд опять же Атона устроил бой рядом с руинами, где под этим самым знаком оказалась информация об испытании, которую мы все так искали.

— Но я проверяла, — Кейси сжала кулаки. — Обычные бойцы не знали про этот знак, часть аристократов тоже, но не меньше половины подтвердили мне, что он существует. Также у них в семейных хрониках были упоминания о событиях, изображенных на скрижалях. Я не девочка, чтобы верить в случайности. Но не меньше сотни косвенных подтверждений — хочешь сказать, это все случайность?

— Хочу сказать, что все это хорошо проведенная работа. И если тебя смущает такое количество пособников Атона, то вспомни, сколько предателей мы нашли, когда я заглядывал к вам в прошлый раз. Кто из них был в числе подтвердивших рисунки со скрижалей?

Кейси не успела ответить.

— Алхимики и артефакторы, которые делали жезл, чтобы стереть тебя, тоже были из старых родов, — Карик включился в разговор. И как он легко говорит о том, что собирался меня уничтожить, аж зависть берет.

Кейси замерла. Было видно, что она уже давно поняла, к чему я веду, боролась, чтобы не признавать ошибку, но ничего не получилось. И вот теперь наступил самый важный момент. Либо она просто в очередной раз скажет, что это не имеет значения — сколько уже так было… Либо все-таки признает, что и я могу быть прав.

Кейси подняла взгляд.

— Я ведь пыталась тебя убить. Даже убила, — могло показаться, что она сменила тему разговора, но на самом деле мы до сих пор продолжали говорить об одном и том же. О нас, о том пути, который каждый может выбирать в этой жизни. — Почему ты до сих пор пытаешься меня вытянуть? Почему не считаешь врагом?

И тут много можно было сказать. Про воспитание, биологию, чувства, ее, мои и Майи, но это все было бы ложью. С детьми как с любовью — ты о них заботишься не по причине чего-то, а просто так. Иначе это уже не семья получается, а капитализм с личной выгодой в отдельно взятой ячейке общества.

Я пожал плечами.

— Считай, я забочусь о возможности самому тебя наказать. Знаешь же, я тебя породил и так далее. Более того, несмотря на все твои закидоны, ты атаковала меня, не других. В целом, твои цели не самые благородные, способы их достижения — не самые разумные. Но с каких пор я перестаю помогать другим, когда они творят глупости? Если бы я следовал этому принципу, то рядом бы уже давно никого не осталось.

— Гр-р-р-р! — Кейси изобразила рычание.

Хотя какая тут игра — ярость сама вырвалась из нее наружу, но на этом и все. Она ничего не сказала, ничего не сделала, значит, держала себя в руках, а со всем остальным можно будет разобраться и попозже. А пока в мыслях невольно крутились заметки для будущих мемуаров. Совет: если хочешь наладить контакт с бунтующей дочерью-богом, отправься с ней и ее парнем спасать будущее, дай ей себя убить, ткни носом в дерьмо, и все. Проблема будет решена.

— Кажется, мы разобрались с тем, кто пытался на нас повлиять, — я перешел к делу. — Предлагаю продолжить.

— Больше никто никакую информацию из внешних источников, с которыми не работал до этого, не получал? — Карик как ни в чем не бывало обвел всех суровым взглядом. Такое чувство, что после моего разговора с Кейси он воспрял духом.

— Если не считать таковым кровь мертвых демиургов, то нет, — ответила после небольшой паузы Майя.

Вообще, это хорошее замечание. Знаем ли мы, как влияет такая кровь на других? Нет. Я опирался на год наблюдений за Зашам, вот только с учетом всего одного мертвого демиурга контрольных групп для точной проверки у нас маловато… Неожиданно я понял, что еще недавно чувствовал Карик. Ты вроде понимаешь, что с твоей половинкой может быть что-то не так, но не уверен в этом до конца. И в то же время не хочешь копать в этом направлении слишком глубоко. Даже не для того, чтобы не обидеть, а потому что боишься наткнуться на правду.

— Двигаемся дальше? — спросила Майя.

— Нет, — я все-таки смог побороть себя. — Для начала давайте решим, важно ли для нас разобраться в этом вопросе наверняка или же не принципиально. Тот же Атон точно прикрыл бы тылы с помощью изменения одного из своих помощников. Мы — не он, но вполне можем воспользоваться этим способом.

— И кто потратит свое изменение на подобную глупость? — Кейси на мгновение вернулась к привычному стилю.

— Кто-то же потратил на то, чтобы вывести меня из игры. Для надежности. Тут же выгода гораздо очевиднее, — ответил я.

— Может быть, ты? — Зашам ткнула пальцем в Майю. — У тебя все равно нет особого желания, а так принесешь всем пользу.

— Не решай за других, — я произнес это тихо, но ящерица отшатнулась, словно ее ударили.

— И у меня есть желание, — в тон мне добавила Майя.

Жестко, уверенно, без малейших колебаний — кажется, она действительно разобралась со своими демонами.

— Думайте, — продолжил я. — Не обязательно заменять свое желание, можно просто расширить его, чтобы оно достигало двух целей сразу.

— Как у тебя, спасти мир и раскрыть тайну крови мертвого демиурга, — усмехнулся Карик.

— Если бы мы знали, что во всем виноват Хашам, то это действительно могло бы совпасть, — ответил я. — Сейчас же… — я посмотрел на Сарану. — Как насчет того, чтобы твоя сестра в прошлом изобрела абсолютную способность проверять свою личность на чужое влияние и за это получила от мироздания подарок? Мирную жизнь, которую будет поддерживать сила тех, кто воспользуется ее даром.

— Что-то я сомневаюсь, что такое длинное изменение сработает целиком, — лже-Старуха наморщила лоб.

— А я вот уверен, что, создав причинно-следственную связь, а не просто воткнув нужное нам событие из воздуха, — после этих моих слов Кейси еле заметно покраснела, — мы получим гораздо более сильный результат, который будет намного сложнее подменить или извратить.

— Вообще, мне понравилась идея подпитки покоя, — Сарана словно смотрела в пустоту. — Звучит гораздо лучше, чем полагаться на чудо испытания, которое должно случиться просто так. Наверно, я все же соглашусь.

В мыслях Сараны невольно мелькнули недавние события.

— Я ухожу на испытание, — Карана держала руку на голове истинного змея Смерти, насыщая себя мощью стихии до самого предела. — Та девчонка-ящерица легко согласилась взять меня с собой, даже не задавая особых вопросов. Немного смущает такая поспешность, и надо будет проверить ее в пути, но осторожность — это не повод отказываться от чужой глупости. Наивные боги без мозгов, которые не умеют задавать вопросы! К сожалению, их не так много, как хотелось бы, и надо ценить такие встречи.

— Сестра, — Сарана сделала шаг вперед. — Ты точно уверена, что справишься? Ты еще слаба.

— Ты прикроешь меня дома, никто даже не поймет, что я исчезла, так что удара в спину можно будет не бояться, — Старуха ласково провела рукой по лицу своей возвращенной сестры. — А я… Я справлюсь. Потому что должна.

— Я могу пойти вместо тебя!

— Ты тоже еще не самый смышленый бог! Кот, Карик или кто там еще запустит свои щупальца, и тебя легко возьмут в оборот. Так что я схожу сама и создам для нас мир, где не надо будет терять друг друга. Навсегда.

Сарана знала, что ее слова пока слишком мало значат, чтобы Старуха приняла их в расчет. Но иногда вместо слов можно было просто сразу действовать. Она незаметно собрала силу и подошла к сестре со спины…