Где-то рядом

Глава 22. Злые

Казалось бы, что проще — дойди до круга, загадай желание, и мир станет лучше. Увы, на самом деле — все сложно! Во-первых, добирались мы не меньше часа: тут и сложный рельеф драконьего зала свою роль сыграл, и то, что мы до последнего ждали подвоха от лабиринта. Во-вторых, нас было много. И нам надо было как-то договариваться о том, что будет дальше.

— Напоминаю о соглашении, — Майя не выдержала висящего в воздухе напряжения. — Мы решили, что наши желания не должны прямо противоречить друг другу. Может быть, самое время обозначить свои цели прямо? Заодно поймем, враги мы или можно будет обойтись без этих подозрительных взглядов.

Вышло очень откровенно. Если бы еще на этом все закончилось…

— Я не скажу, — первой, резко и жестко, ответила Кейси.

Я, кстати, думал, что это скажет Карик, но, кажется, моя дочка не боится брать ответственность на себя. То ли я переоценил их готовность действовать вместе, то ли Кейси решила показать, что ее амбиции и потенциал даже больше, чем мы могли подумать. Гордиться ею или отшлепать?

— Я хочу вернуть спокойную жизнь одному конкретному человеку, — неожиданно заговорила Сарана. — Общее состояние мироздания меня особо не интересует, главное, чтобы оно не было разрушено после особо масштабных экспериментов. Надеюсь, это условие не противоречит целям никого из вас?

Лже-Старуха обвела нас всех взглядом. Кстати, ловкий ход: учитывая ее цели, шанс на наличие врагов минимален, и, обозначив их, можно сразу вывести себя за скобки общего противостояния. Плюс для нее. И для меня, чтобы проверить, не решится ли кто-то пойти на самые радикальные виды желаний.

— Мою цель я тоже не буду озвучивать, — Карик нахмурился и обвел всех взглядом. — Но скажу, что ни мое желание, ни то, что загадает Кейси, не противоречит спасению отдельных лиц или мира в целом. Если это все, что вас интересует.

На последней фразе Карик уперся в меня, и мы несколько бесконечных секунд мерились взглядами. Интересная постановка условий. Если спасение мира — это все, что меня интересует… А если нет, тогда получается, что все остальное, моя жизнь и судьбы моих близких — это уже может и пострадать.

Впрочем, принципиально с того момента, как мы зашли в лабиринт, ничего не изменилось.

— Я услышал тебя, — кивнул я Карику, а потом перешел к делу. — Мою цель вы все знаете: спасти будущее и сохранить мир. Дать всем новым поколениям такой пинок, чтобы даже мысли о том, чтобы сдаться и все уничтожить, им в головы не приходило.

Я замолчал, все остальные тоже притихли. Кажется, причин для открытой драки между нами пока так и не набралось. Остались Зашам и Майя.

— Я хочу вернуть свой народ и исправить память о Хашаме, — сказала ящерица. В глубине ее глаз что-то блеснуло.

— Каким образом исправить память? — уточнил я. А то ведь, если зайти с исправлениями слишком далеко, как бы не вернулся один злой демиург, с которым у меня теперь не лучшие отношения. Не критично, конечно, но о таких вещах лучше знать заранее.

— Мне кажется, тут подошел бы орден его памяти, в который могли бы вступать не только смертные, но и боги, — голос Зашам стал тише.

Мы же с Кариком невольно переглянулись. По факту Зашам хотела не память о предке восстановить, а отхватить себе кусок пирога власти в будущем мироздании. Орден богов и людей с ней во главе — она просила не так уж и много. Я даже представил ход ее мыслей — кто бы ни заполучил контроль над будущим, ящерица хотела гарантий для себя. Почти как Сарана, только более эгоистично.

— Я услышал твой отказ от борьбы за лидерство, — Карик не стал играть в игры и прямо обозначил суть предложения Зашам. Та кивнула, и демиург, не удержавшись, повернулся ко мне. — Смотри-ка, твоя ученица только что отказалась от сражения за главный приз. Скажи, а ты рассчитывал на ее поддержку или сразу списал?

Зашам отвела взгляд, Кейси хмыкнула. С учетом заявленного нейтралитета лже-Старухи и Зашам, они с Кариком из отстающих сразу оказались в лидерах по голосам и влиянию. И это еще Майя не высказалась.

— Я с Котом, — она, словно прочувствовав момент, не стала много говорить и сразу определила самое главное.

— Убьешь меня, если что? — сразу же подняла ставки Кейси.

— А ты собираешься на нас нападать? — Майя проигнорировала выпад дочери.

Кейси промолчала, я сжал руку жены, и та ответила, одним жестом показывая, как, несмотря на слова, ей все же приходится непросто. На этом предварительный этап распределения сил подошел к концу, и мы уже спокойнее двинулись к каменной плите. Все-таки, пусть мы спорили и не соглашались друг с другом, решать все кровью здесь и сейчас никто не хотел.

Возможно… Эта мысль казалась немного наивной. Возможно, если рядом будет жесткая система, которая гарантирует чистоту сделки, в следующем раунде станет немного проще. Заодно проверю одну из своих теорий о мире, где честные правила должны быть основой для движения вперед. Эксперимент, так сказать, на котах… Я на мгновение отвлекся, чтобы вскарабкаться на преградивший нам путь кусок скалы. Прямо за ним начинался круг.

— Красивые символы, — Зашам склонила голову набок и чуть приоткрыла зубы. Кажется, в ее мимике этот знак должен был обозначать восхищение.

— Хочется съесть? — пошутил я, вспомнив старые привычки ящерицы.

— Хочется запомнить и попробовать использовать, — та покачала головой. — Жаль, это будет совсем не просто. Хашам ведь тоже их видел, тоже пытался найти применение, но… Я чувствую его сожаление, что он не смог открыть этот путь.

— Тридцать три разных, — Майя тем временем изучила всю картину. — Я бы разделила их на три группы. Связанные с формой шара, треугольника и квадрата.

Тайна звучала очень интересно. Я пожалел, что со мной нет поиска истины, чтобы узнать ответ. Но хотелось верить, что у меня еще будет время. Я потратил несколько секунд, чтобы запомнить символы. После того, как Майя нашла в них общие черты, это стало еще проще. Но помимо отдельных знаков я постарался сохранить в памяти еще и цепочки: то, как они связаны друг с другом на этой платформе. Может, если смотреть на них не как на готовое решение, а как на часть неизвестного языка, получится увидеть чуть больше.

— Ну что, начнем? — Кейси хотела было первой заскочить на круг, но ее отбросило невидимой глазу защитой.

Я невольно отметил, что в этот миг сияние символов, связанных с кругом, стало на мгновение чуть тусклее. Словно их энергия как раз и ушла на то, чтобы остановить мою дочку. Правда, немного смутило, что сам центр лабиринта отреагировал на этот рывок столь очевидно. Либо это место не так сильно, как кажется, либо Кейси рассчитывала на что-то большее… Вот они как с Кариком переглядываются.

«Думаешь, она просто хотела зайти в центр одна, рассчитывая изменить мир без нас?» — до этого Майя никогда не обсуждала со мной возможное столкновение с нашей дочерью. И вот теперь не выдержала.

«Ты знаешь о правилах то же, что и я, — задумался я. — Все, кто дошли, могут изменить мир, очередность не важна».

«То есть ты бы сам не придумал способа обойти эти правила?» — Майя задала очень неприятный вопрос.

«Если бы я хотел поступить именно так, и цена не имела бы значения, то я бы подобрал такое изменение для мироздания, которое бы одновременно и убило всех остальных участников, и обеспечило нужный результат».

Майя замолчала, обдумывая мои слова. Внутри шевельнулся червячок сомнения — мол, можно было бы и промолчать, зачем сталкивать мать и дочь… Вот только у нас сейчас такие отношения, что любые другие слова кроме правды сделали бы только хуже. А так Майя хотя бы будет уверена, что я точно не стану врать. Даже в таких неприятных вещах.

После неудачи Кейси мы разделились, обошли каменный круг с разных сторон, и только потом уже все вместе сделали шаг вперед. На этот раз никакой защиты не было: нога легко преодолела границу и опустилась на древний камень. Я невольно оценил, что с моей стороны было больше круглых знаков. Если я правильно понял, и они связаны с защитой, то это совпадает и с моей главной целью.

— Что дальше? — не выдержала тишины Сарана.

— Ждем, сила собирается, — ответила Майя. Как та, кто запустила лабиринт, она ощущала переход между этапами лучше всех. — Такое чувство, что процесс идет медленнее, чем должен.

Все невольно задумались, что могло случиться, и я предложил свою версию.

— Может, Кейси разрядила артефакт, и все дело в этом?

Не очень хорошо тыкать пальцами в людей, но мне сейчас нужна была встряска, чтобы наши мысли не пошли в ненужную мне сторону.

— Я? Ты меня обвиняешь⁈ — Кейси среагировала точно так, как от нее и ожидалось.

Больше никто ничего сказать так и не успел. Круг под нами закрутился — настолько быстро, что мы сами зависли в воздухе — сияющие символы потемнели, покрывая мраком все вокруг, а потом перед нами в пустоте повисла гирлянда из сияющих точек. Словно Млечный путь, мелькнуло у меня в голове, а потом я сосредоточился на части сияния, и меня словно затянуло. Это были не звезды, это была линия времени — все события, вся история мироздания, на которую мы могли повлиять.

Я поспешил вернуться, чтобы ничего не пропустить. И вовремя — стоило мне вновь оказаться рядом с лентой времени, как Кейси сделала свой ход.

— Изменение, — она активировала команду, которая превращала ее слова в новую истину. — Кот умирает во время испытания перед переносом в Колыбель.

В воздухе повисла тишина. Лента времени засверкала, потом приблизилась на этот раз без какого-либо моего участия, и все увидели заполненный людьми придорожный магазин. Вот перед ними появился Бо, поставил задачу перерезать друг друга, но… В воздухе прокатилась волна, пространство и время дрогнули, и все исчезли, не оставив и следа. Я, бог Обмана, обычные люди, которые, впрочем, и так не должны были пережить этот вечер.

Тьма качнулась, нас выкинуло обратно. Несколько долгих секунд все смотрели на меня, и, наконец, я не выдержал:

— А чего вы ждете? Что я исчезну прямо сейчас? На всякий случай напомню правила: все должны высказать свои изменения. Так что пока я не сделаю свой ход, меня не сотрет…

Получилось довольно бодро. На самом деле внутри меня всего от пальцев до кончиков ушей наполняла печаль. Одно дело считать поведение дочери бунтом, жестоким и суровым, с поправкой на ее способности и пережитые неприятности, и совсем другое — точно знать, что она готова от тебя избавиться. Убить, стереть с лица мироздания. Это больно и обидно.

— Почему? — Майе тоже было больно. Я понял это даже не по голосу, а из-за того, что связывающий нас мысленный канал, который держался все это время несмотря ни на что, натянулся и лопнул.

— Это ради тебя, — ответ Кейси оказался неожиданным даже для меня, а девушка продолжала: — Ты можешь не понимать это, можешь показывать мне красивые картинки, пытаясь раскрасить обломки своей жизни, но со стороны все видно. Ты — несчастлива. Все эти тысячи лет, что мы зачем-то искали дорогу домой, я думала, что, стоит вернуться, и все изменится. Вот только мы здесь. Ты нашла своего Кота, и что? Я ведь видела, как плачет твоя душа! Я тоже умею читать других! Не так хорошо, как ты, но, чтобы увидеть боль внутри матери, и этого достаточно.

Я думал, что боль внутри не может стать сильнее. Глупости — может!

— Так было, — сказала Майя, а нее ее лице появилась грустная усмешка. — Ты не веришь, что ж, я попробую рассказать все… Знаешь, меня на самом деле чуть не сломало. Столько чего-то ждать, рисовать с каждым годом все более идеальную картину возвращения, а потом столкнуться с реальностью…

Я сглотнул.

— Значит, ты согласна? — глаза Кейси в очередной раз сверкнули. Она хотела слышать только то, что подтверждало ее слова, ее план.

— Нет, — Майя покачала головой. — Мы с Котом стали разными, казалось, что любому из нас можно уйти в сторону, и для другого ничего не изменится. И я думала уйти — не сделала это, только чтобы не сдаваться, не быть слабой.

— Это не причина мучить себя! — повысила голос Кейси.

— А потом я услышала план Зашам, — Майя продолжила, не обратив внимания на чужие слова. — Она чуть раньше рассказала Коту, что именно собирается делать. И эта мысль захватила меня. Изменить прошлое, сделать так, чтобы мы не встретились. Забыть все и прожить новую жизнь, в которой не будет груза прошлого, в которой можно быть просто счастливой.

— И теперь ты сможешь! Именно это я и изменила, — снова подхватила Кейси. — Кота не будет, ты сможешь делать что угодно. А я… Прослежу, чтобы тебе никто и никогда не смог причинить вреда.

— Позвольте я уточню, правильно ли поняла, — неожиданно для всех в разговор включилась Сарана. Ты, — она ткнула пальцем в Кейси, — решила помочь матери и для этого стерла отца. При этом твоя мать и твой парень, — теперь палец указал на Карика, — окажутся заперты в Колыбели, из которой выбрались только благодаря Коту. И это я не говорю о том, что без него и тебя бы самой не было.

— Ты точно все подметила, но допустила пару ошибок. По незнанию, — Карик решил сам ответить лже-Старухе. — Для начала не стоит считать Кота героем и жертвой. С тем полезным, что он сделал, мы справимся и сами, для этого будет мое желание. А если ты думаешь, что это мы единственные подлые нарушители правил, решившие взять свое любой ценой, то в курсе ли ты, что Кот перед началом испытания успел поделиться с Атоном своими истинными стихиями?

— Упс, — я развел руками. А что тут еще скажешь? К счастью, в отличие от решительности Кейси, к реакции Карика я был готов.

— Можешь кривляться сколько хочешь, — Карик нахмурился, словно что-то почувствовав. — Мои шпионы при Атоне даже в последний миг перед переносом были со мной на связи и обо всем предупредили. Так что Кейси не только помогла матери, но и прикрыла нас от удара в спину. От интриг Кота и от Атона!

— Ты про то, что ее желание стерло одновременно меня и Бо? — я понял, что пора включаться в разговор. — Кстати, хороший ход. Может показаться, что он одновременно лишает твоего врага и белого рыцаря, и возможности получить переданные мной стихии. Ведь если я исчезну, то и их не станет. А значит, и Атон никогда не сможет начать свое испытание.

— Кажется, я понимаю, как ты заслужил славу умника, — Кейси снова пошла в атаку. — Повторяешь очевидные факты, и все. Вот только сейчас слов будет мало, дело уже сделано. Или ты готов нарушить наш договор и потратить свое изменение на отмену моего? Боюсь, после такого Лабиринт и без нашего участия сотрет тебя с лица земли. Так что спастись не удастся! Или все же рискнешь проверить свою удачу, заодно отказавшись от того, за чем на самом деле пришел?

— Помнишь, я обещала всегда быть рядом? — Майя неожиданно переместилась в пространстве и оказалась у меня за спиной. — Это была ложь. Я нарушила слово, потеряв тебя, и я снова это сделаю, чтобы спасти.

— Нет! — заорал я.

— Нет! — закричала Кейси. — Он того не стоит!

— Это решать только мне, — Майя приняла решение и не собиралась никого слушать. — Измене…

Она почти договорила, когда я рявкнул во весь голос:

— Нет! Не говори ничего! Меня не надо спасать, потому что это уже сделано!

Я закончил говорить и, убедившись, что Майя замерла, позволил себе выдохнуть. Вот так всегда, именно из-за добрых побуждений самые хитрые планы и летят к чертям. Кажется, придется раскрыть часть карт раньше, чем я рассчитывал, и жаль, что впустую к этому моменту было потрачено всего три изменения.

Именно три, не одно, я не ошибся.

Кейси до последнего боялась, что не получится. Особенно когда не сработал секретный артефакт, который мог позволить ей первой взойти в круг. Тогда-то, если бы она успела изменить мир до того, как Кот поднимется к ним, его бы уже ничто не смогло спасти. Да и сейчас не спасет!

Кейси была уверена в этом ровно до того момента, когда Кот остановил Майю. Он сказал: это уже сделано. Сказал, что его спасли, при том, что кроме нее никто не использовал свои желания. Кейси посмотрела на Карика. Когда все было просто и понятно, когда она определила для себя врага и шла на бой, она могла сражаться и сама. Но сейчас, когда все запуталось, ей нужна была поддержка.

Если не Карик, то больше никто и не сможет понять план отца. Но Карик справится! Он умный, сильный, он хочет добиться того, чего не делал никто раньше. Его изменение удивит всех и каждого и создаст сразу тысячи и миллионы новых толчков, которые бросят мир к его ногам. Их ногам! Кейси верила в Карика и хотела помочь ему. Их план, только их план будет тем, что заставит мир двигаться, когда все будет кончено.

Кейси смотрела на Карика, и тут уже его взгляд вспыхнул.

— Покажи! — рявкнул он.

В тот же миг на ленте времени отразилось не одно изменение, а три. Первое сделала Кейси, еще два — кто-то другой. Имя его было неизвестно, но каждый из тех, кто стоял в круге, мог приблизить их и изучить, чтобы найти ответы. Ничего сложного.