Где-то рядом

Глава 9. Законы

За следующие полчаса ситуация стабилизировалась, и напряжение стало спадать. Морские и Инквизиторы пригласили лидеров других кланов, и все подтвердили исчезновение алтаря. Нашлись несколько человек, которые собрались оспорить соглашение и выделение территории для моего клана, но чернобородый просто сказал им пару слов, и они промолчали. Я в очередной раз задумался, что такой лидер совершенно не подходит довольно консервативному клану, который раньше никак не развивал свою силу, но… Он был. Очередная загадка Араха.

Я потянулся к поиску Истины, проверяя чернобородого еще раз. Искажения от алтаря и призванной ранее силы Хашама уже почти пропали, но на первый уровень способности мне еще хватало. Итак, лидера погонщиков звали Симуль, он находился во главе своего клана уже почти сорок лет, лично владел почти тремя десятками призраков… Много самых разных бесполезных для меня достижений, но была строчка, которая меня заинтересовала.

Младший лорд Вертиго

Это был титул, причем не обычный людской, а из вертикали демиурга. Словно кто-то из аристократов Атона или Карика решил ввести в свой род обычного смертного. Подобное могло показаться глупостью и чушью, но вот передо мной в воздухе плавали вполне конкретные буквы, складывающиеся в конкретные же слова. И то, что местные вроде как могли попасть в Арах, но не выбраться наружу, теперь тоже не казалось абсолютной истиной.

«Кот…» — до меня долетел мысленный голос Обжоры. Одно слово, которое ударило в голову и затихло.

Словно эхо из другого мира… Еще минуту назад я бы не стал спешить, а подождал нового вызова. Если котенок нашел место, где может использовать силу, то сделает это и еще раз… Но теперь я чувствовал, что не успеваю.

— Первый, за главного! — крикнул я старшему из бывших двойников. — Черные помогут в создании защитного периметра!

Мне никак не успевали ответить, но я и не ждал этого. Пирамида с кровью Зашама снова залила мир волнами искажения. Бойцы кланов и их лидеры обернулись на меня, глядя на силу, с которой боролись столько времени и которой теперь сами разрешили стать частью их города. Недовольны? Ничего, пусть привыкают!

Я собирал стихии, ловя нить добравшейся до меня мысли Обжоры… Захватить, отследить направление, длину волны — готово! Я открыл портал в нужную точку, только в последний момент осознав, что тот сам изменил свою формулу, выкидывая меня за десять метров до отмеченного места. Словно аномалия или…

Я вылетел на пустынную черную улицу, освещенную местной бледной луной. Тени домов погружали все во мрак, но впереди было открытое место — и оно казалось таким чистым и светлым. Даже следы от шин его не портили. Словно среди черной глади старого асфальта распустились лунные цветы, пробившиеся сквозь множество трещин. Или это просто влияние огромной арки центрального входа на Кладбище? Я сделал шаг вперед, высматривая Обжору, след которого привел меня в это место. Но тут не было ни его самого, ни ушедшего с ним Тома Пау.

Еще шаг. Я ожидал, что это возможно, но все равно новое ощущение оказалось внезапным и резким. Передо мной определенно была граница мира. Выход из Араха прямо в центре города, вернее, между городом и Кладбищем — точке, где в реальности столкнулись две такие разные силы и где смогло пробить себе путь что-то новое. Я сделал еще шаг — нога опускалась на старый асфальт, и я до последнего мог выбирать. Закончить шаг как человек, оставшись в Арахе, или вложить немного силы, чтобы оказаться за гранью. Учитывая, что Обжоры тут не было, значит, он звал меня уже оттуда…

Я опустил ногу, и в воздух взлетели песчаные вихри. Город исчез, вместо него во все стороны раскинулась бесконечная пустыня. Тонны желтого, играющего на ярком солнце песка, и россыпь красных точек, словно драгоценных камней. Внутри все замерло, я обернулся — красных точек стало еще больше, а потом взгляд остановился на лежащем без движения теле. Это был Обжора, уже второй из моих котят, и в груди у него чернела огромная дыра. Кто-то вырвал ему сердце.

— Том! — я позвал главу следователей, который должен был прикрывать котенка, но тот не отзывался.

— Том!!! — заорал я во весь голос, злясь не столько на черного, сколько на себя.

Ведь не сделай я из Обжоры человека, он бы мог выжить. Да, в очередной раз потерять пару камней, но я бы его собрал и перезапустил. А теперь? Он получил тело, он получил возможность развиваться, расти, стать свободным, но в итоге не прошло и часа, как его путь закончился. Стоила ли такая возможность риска?

Я ругался про себя и одновременно пытался проверить нить, связывающую мертвое тело с его алтарем. Все-таки шансы еще были, и пусть в последнее время убийцы действовали сразу на нескольких уровнях, но тут граница… Я был почти уверен, что знаю, кто напал на моих слуг. Ведь если в самом Арахе или на курорте демиургов не было стража, то вот тут, в диком мире, ему самое место.

— Р-р-рау! — песок вокруг меня пришел в движение, а потом из него показалась голова огромного ящера.

Сначала я решил, что это змея или дракон, но существо все выбиралось из-под песка, и вот вслед за чешуйчатой головой и длинной шеей, наконец, показались и лапы с могучими плечами. А крыльев не было.

— Р-р-рау! — повторил ящер-великан, уставившись на меня с сотни метров своего роста. — Чужак! Вредитель! Наконец-то я обнаружил еще одного! Ты больше не сможешь бегать шустрым афурсом через мой мир! Подари мне свою кровь!

Он рычал каждую букву «р», словно специально выбирая слова, где их будет побольше.

— Отстань, — отмахнулся я, наконец-то обнаружив след Тома.

Черному придется ответить на мои вопросы. Я открыл портал, уходя от ящера-стража. Вокруг снова была пустыня, человеческие следы и капля крови на песке. Кажется, главе следователей тоже немного досталось. Вот только непонятно, почему какой-то страж оказался такой проблемой для опытного бога? Тут отдельный мир, нет никакого проклятья — как даже Обжора с одним алтарем смог так быстро проиграть? А Том, у которого их под пятьдесят?

Я попробовал вычислить новую точку, куда ушел следователь, когда воздух пошел волнами, а потом прямо передо мной появился страж. На этот раз он не стал использовать спецэффекты вроде красивого всплытия из песка, а словно, как и я, использовал портал.

— Шустрый афурс! — в мою сторону вытянулась лапа с огромным когтем, и я принял ее на щит из стихии тьмы.

Не хотелось тратить время на стража, когда вокруг столько неясного. А истинная стихия должна была не просто остановить его, а проникнуть в его тело и уничтожить. Вот только страж лишь отдернул лапу.

— Ядовитый афурс? — он с сомнением посмотрел на меня.

— Поговорим? — я тоже перестал рассматривать стража лишь как помеху. Похоже, он действительно силен, и тогда, возможно, не стоит искать лишние сущности тех, кто мог напасть на моих слуг.

— С афурсами не говорят, их убивают! И не важно, прячется он или жжется, — возразил ящер и снова протянул лапу.

Щит тьмы снова опалил его коготь, но в то же время тело стража словно немного подстроилось под истинную стихию. Спасибо пожирателям Петровича, я знал, как справиться с подобной напастью. Щит из тьмы мигнул, когда я добавил в него частицу Обмана, а потом заставил мерцать, меняя частоту каждую секунду.

— У тебя разные яды, афурс! Похожие, но все равно разные! — ящер опять отдернул лапу.

Странное ощущение. Вот над тобой нависает глыба руки гиганта, загораживающего само небо, а вот она словно тучка уходит в сторону. Ладно, пора двигаться дальше.

— А кто еще бывает кроме афурсов? — спросил я. — Вдруг ты ошибся, и я не один из них?

— Ты не борас, кто имеет право приказывать мне — в тебе нет крови потомка, — задумался страж. — Ты не китис — немезида, убивающая миры. А те, кто не борасы и не китисы, те — афурсы.

Гигантский ящер загибал пальцы, перечисляя свои доводы, а я думал над его словами. Странные названия, но то, что за ними стоит, выглядит таким похожим на то, с чем я сам уже сталкивался. Столько раз! Да и если подумать… Почему в мире, появившемся на границе Кладбища и Араха, стражем стал именно ящер? Ящер, немного напоминающий представителей расы, к которой принадлежал давно погибший проклятый Хашам.

Пока я раздумывал, страж прекратил попытки добраться до меня голыми руками. Он прищурил глаза, рассматривая Тьму моего щита, а потом… Взмахнул руками, повторяя такие знакомые движения покрова истинной стихии, и тоже призвал силу, которую я уже привык считать только своей. Ну, и еще немного Атона, учитывая, что он использовал ее для создания своих рыцарей. А тут ее легко повторяет какой-то страж!

— Афурс не может скрыться от меня! — повторил ящер, собрал в руке побольше тьмы и вытянул из нее гигантский меч, а потом рассек им полнеба и обрушил всю эту мощь на меня.

— Стоять! — просто сказал я, не призывая ни кусочка новой стихии.

Во-первых, нафиг-нафиг делиться чем-то еще. Я не сомневался, что страж сможет скопировать что угодно: после повторения сначала телепорта, а потом истинной тьмы в этом не было никаких сомнений. А во-вторых, новые стихии мне были совсем не нужны. Вместо них я вытащил каплю крови Хашама, и огромное лезвие замерло в паре метров от меня.

— Это неправильно! — в голосе ящера появились возмущенные нотки. — Если ты борас, то кровь великого потомка должна быть не снаружи, а внутри.

— Ты сомневаешься, что она настоящая? Потрогай, — я чуть-чуть приподнял руку, чтобы ящер, развеяв меч, смог протянуть вперед свой коготь. Вблизи было прекрасно видно, что его кончик прекрасно подходит под дыру в груди Обжоры. Что ж, оружие, возможность и мотив, можно считать, у меня уже есть.

— Это она, кровь, — ящер все еще сомневался. — Но все же она снаружи… Так не должно быть.

— Разве в правилах где-то прямо сказано, где должна быть кровь? — я поднял бровь.

— Нет, — согласился ящер. — Но в правилах сказано, что афурсы хитры. Нельзя им верить.

— И поэтому я дал тебе потрогать кровь. Ты знаешь, что она — не обман.

— И все равно! — кажется, ящер все-таки решил пойти по сложному пути. — Это неправильно. Мы должны следовать законам мироздания, а то чем мы отличается от грязных афурсов, что строят свою судьбу на том, чтобы их нарушать? А?

Ящер сам себя во всем убедил. Его огромное тело снова принялось наливаться истинной Тьмой, которая вместе со стражем накрыла еще и полмира. Только в отличие от прошлого раза теперь в черной пелене то и дело мелькали еще заметные золотистые искорки. После того, как ящер протянул ко мне коготь и дотронулся до крови мертвого демиурга, он заодно прикоснулся и к удерживающему ее Обману. И если из Тьмы он его не скопировал, то теперь уж точно и моя главная стихия стала его частью.

— К слову, насчет законов мироздания, — неспешно заговорил я, глядя на нависающую надо мной мощь. — Есть еще один интересный… Обладатели меньшего количества алтарей должны подчиняться тем, у кого их больше. И если с истинными стихиями это правило не действует, то с обычными… Замри!

Огромная лапа устремилась ко мне, когда я рявкнул свой приказ, в то же время проявляя в пространстве великую башню Обмана, свой символ власти над этой стихией. Раздался грохот и звон натянувшихся цепей, который устремились от башни к ящеру, а потом сомкнулись на его лапах и шее.

— Добро пожаловать в обычный мир, где сила — это еще и ответственность, — я смотрел, как страж пытается порвать цепи захваченной им стихии, но, как он правильно заметил, некоторые законы мироздания обойти довольно сложно.

— Ты! — ревел ящер. — Ты обманщик! Ты не афурс! Ты самый настоящий китис!

Звучало как признание, и, если бы не убитый Обжора и пропавший Том, я бы даже улыбнулся. Но не сейчас. Сейчас мне надо было не столько разобраться с неожиданно сильным стражем, сколько заставить его ответить на мои вопросы. И теперь я мог это сделать. Через пять минут оскорблений, обид и бесконечного рева мы сумели договориться. Я пообещал убрать цепи до следующего нападения, ящер же дал мне вечное право прохода через его мир и рассказал все, что меня интересовало.

Прежде всего выяснилось, что борасов и китисов или же тех, кто претендовал бы на это звание, он до меня не встречал. Потом я узнал, что через его мир периодически бегают невидимые афурсы, которых ему никак не удавалось заметить, а они легко обходили любые его самые хитрые ловушки. Мне на мгновение даже стало интересно, кого же ящер называет таким громким именем, но не тратить же время на экскурсии. Тем более что эти невидимые афурсы уж очень похожи на моего убийцу… Того тоже не брали и не замечали никакие силы и стихии.

— Что ж, с этим разобрались, — чтобы настроить ящера на нужный лад, после каждого ответа я снимал с него по одной цепи, и ощущение приближающейся свободы добавляло стражу энтузиазма. — Теперь тебе нужно рассказать про последних двух чужаков, что пришли в твой мир.

— Троих, — уточнил ящер.

Значит, тот невидимый незнакомец из Араха тоже здесь.

— Опиши их.

— Первый — невидимка, один из тех, кого мне никак не удается поймать, — заговорил ящер. — Однако я запоминаю их звуки, и этот точно был тут уже два раза.

— Когда? — спросил я.

Ящер назвал две даты, и одна из них пришлась точно на день, когда была убита Мала. Что ж, учитывая сходство силы, след, по которому мы пришли в Арах, и показания ящера, становилось очевидно, что это уже не случайность. Вот он мой убийца.

— А вторые двое были обычными афурсами, — продолжал страж. — Они пришли сразу за невидимкой, ну, я их и поймал. Один был совсем зеленым, как молодой стебелек. Он пытался защищаться, но я умный, я поглотил его силу, а потом убил.

— Так просто? — мне захотелось врезать ящеру, но получилось сдержаться. А тот так воодушевился, что ничего не замечал.

— Вообще, он тоже был умным, — рассказывал страж. — Пытался обмануть меня, прикрыться иллюзией и ведь почти сбежал! Но я поймал его тень и пригвоздил к земле. А потом и его самого.

— Поймал тень? Ты так умеешь?

— Съел эту способность с еще одним афурсом две недели назад, — ответил ящер, после чего его глаза полыхнули красным, а из пасти вырвалось шипение. — Эй! Почему вокруг тебя собирается так много энергии? И эта аура смерти! Что ты задумал?

Я все-таки не удержался и, пока ящер рассказывал о том, как ловко убил Обжору, только и думал, как бы уничтожить его самого. У меня даже появилась пара идей, но вот его рассказ об обладателе стихии тени заставил меня сдержаться. По крайней мере, не буду спешить.

— Ты убил моего слугу, я — убью тебя. Считай это еще одним законом мироздания, — ответил я на фырчанье ящера.

— Но наша сделка…

— Ты, как и договорились, получишь свободу, но жизнь я тебе не обещал.

— Но… — кажется, страж впервые в жизни не знал, что сказать. — Я буду защищаться!

— Тем лучше.

Мой спокойный голос и тон невольно заставили огромного ящера дрогнуть и сделать шаг назад. Что ж, как обычно, даже стражи миров, живущие по каким-то своим выдуманным законам, не хотят отправляться в великое ничто.

— Что ты хочешь? Я могу купить себе жизнь! — в итоге ящер смог додуматься до очень важного и полезного вопроса.

— Жизнь — нет, но ты можешь купить себе время, — ответил я после небольшой паузы. — Я дам тебе по одному дню за описание каждого, кто проходил через твой мир. Внешность, способности, откуда и куда он шел, дата, время… Или ты предпочтешь закончить все побыстрее?

Наши взгляды с ящером столкнулись. Наверно, это было странно — я был меньше, чем один его зрачок. Но именно он в итоге отвел взгляд в сторону и покорно склонил голову.

— Я выбираю время.

— Тогда открой разум, — я уже не просил, я приказывал.

Ящер еще мгновение сомневался, а потом подчинился, и ко мне в голову хлынули десятки и даже сотни образов. Невидимые тени незнакомцев, обычные жители Араха, боги и духи внешнего мира. Кому-то удавалось сбежать, кто-то расставался с жизнью от когтей стража, чьи удары были так сильны, что порой разрушали не только тела, но и алтари. Вот только… Я прокрутил убийство Обжоры, коснулся его разрушенного где-то в Сирене алтаря — казалось, после такого моему котенку точно не уцелеть. Вот только сила стража была неспешной и ленивой. Если Обжора смог возродиться достаточно быстро, тогда у него еще был шанс.

Я решил, что еще успею разобраться с полученной здесь информацией, а пока…

— У тебя есть год и три дня, — я зачел ящеру все полученные у него сведения. — Жди, и я приду.

— Если я успею стать сильнее…

— То так будет только интереснее, — ответил я, и ящер помрачнел.

— А если я узнаю что-то полезное?

— То мы опять сможем договориться, — ответил я, а потом открыл портал. На этот раз меня ждал самый обычный мир Обмана. Ну, почти…