Где-то рядом

Глава 24. Связь и вес

— Начинаю изменение, — Сарана выдохнула и почти превратила слова в команду, когда я неожиданно осознал кое-что важное.

— Стоп! — я остановил лже-Старуху. — Кажется, мы чуть не забыли, что Атон может все испортить, даже если мы введем способ обнаружить его влияние.

— Результат, который должен случиться, и не важно, что было раньше, — поняла Майя. — Как было с тобой и Бо.

— И надо было тебе запустить этого старого интригана в испытание, — поморщился Карик.

— Мне нужна была страховка, чтобы меня не стерли, если дойдет до крайностей, — я пожал плечами. — А насчет всего остального… Я был уверен, что мы обязательно придумаем, как продавить именно свои решения, особенно с учетом того, что Атону придется потратить часть изменений на прикрытие тылов.

— Вот, значит, в чем твой план, — теперь Карик уже усмехнулся. — Выйти вперед по количеству изменений, а потом превратить в реальность именно свою линию будущего. И когда мы пришли сюда с помощниками — это только играло тебе на руку.

— Если наши помощники работают именно на нас, — я вернул демиургу усмешку.

Да, пока мы не решили вопрос с чужим влиянием, это было важное замечание.

— А если создать эпизод, где мы радуемся победе над Атоном, спасению миру и чему угодно еще? — Зашам предложила новый вариант. — Ведь если это станет реальностью, то и все, что должно будет к этому привести — тоже.

— И потом Атон создаст следующий эпизод, где мы понимаем, что все — обман. Его обман, — я только покачал головой. — Количество изменений сложно обойти…

— Я попробую! — неожиданно серьезно хмыкнула Сарана, а потом, не обращая ни на кого внимание, все-таки произнесла это слово: — Изменение!

А мы ведь даже не обсудили планы каждого из членов отряда — и почему некоторые так торопятся сбросить с себя ответственность за важные решения?

Линия времени мигнула, ожидая внесения новых эпизодов или удаления старых. Сарана же не говорила вслух, она думала, мысленно создавая новую реальность, и гирлянда звезд перед нами мерцала, принимая и воплощая в жизнь ее планы и желания.

— Готово, — лже-Старуха сделала шаг назад и вытерла тонкую струйку крови, стекающую у нее по губе.

Не сговариваясь, мы скользнули в линию времени, рассматривая созданные ею изменения. Эпоха Безымянного, две маленькие девочки находят в лесу полуживое тело. Сломанные руки и ноги, исковерканные каналы, по которым струятся остатки стихий… Как-то сразу я понял, что передо мной ученик демиурга, который вместе с учителем отправился на испытание. Безымянный добавил в миры возможность видеть чужое влияние, а ученик, работавший на Хашама, решил это отменить…

— Забавно, — оценил Карик. — То есть ты ввела нужные изменения и заодно создала правило, даже не правило, а закон, который запрещает отменять их. Иначе смерть, жестокая и беспощадная.

— Не благодарите, — Сарана отмахнулась. — Теперь, по идее, тот помощник Атона, что отменил желание Кейси, сдохнет в муках. В итоге на их стороне будет еще меньше сил, чем сейчас. Ну и с моим желанием тоже ничего не случится.

Под конец она сказала главное, то, ради чего и затеяла это изменение.

— А ты? — спросила Кейси. — Твое желание про спокойную жизнь?

— А еще ничего не кончено… — Сарана улыбалась.

В картинке из прошлого было видно, как сила из мертвого ученика демиурга вливается в сестер, склонившихся над ним. И одна из них, касаясь дыхания испытания, которое еще не угасло в этом теле, загадывает тот самый покой. Чтобы все эти разборки богов и прочих бессмертных никогда их больше не касались.

— Вот теперь все, — выдохнула Сарана. — Изменение внесено, когда все закончится, я исчезну. И мы с Караной проживем по-настоящему мирную и спокойную жизнь.

Карик кивнул, принимая все, что увидел и услышал. Зашам учащенно задышала, словно приметив неожиданную возможность, а вот Майя с Кейси неожиданно переглянулись и уставились на меня.

— Кот! — в глазах дочери мелькнул страх. — Получается, если новые правила заработали… Если мы видим чужое влияние, и тот ученик не смог отменить изменение своего учителя, то и подручные Атона тоже не смогли… Ты все равно умрешь.

Это было даже приятно. То, что обо мне так искренне и по-настоящему беспокоились. Если до этого я сомневался, что нам всем удалось услышать друг друга, то теперь я знал — мы снова стали семьей. И Кейси на самом деле не хотела, чтобы я умирал.

— Я не подумала, — растерянно потерла глаза Сарана.

Да, теперь любому разумному человеку сразу бы стало понятно, что перед ним не Старуха. Неопытность, неуверенность в себе сквозили в каждом жесте. Впрочем, а чего еще ждать от той, кто совсем недавно появился в этом мире? Чем-то Сарана была похожа на ту Кейси, какой моя дочь была еще совсем недавно.

— И что делать? Опять отменять? — Майя смотрела на меня.

Сарана подняла было руку, собираясь ее остановить, но так и не довела этот жест до конца. Поняла, что просьбы сохранить ее спокойную жизнь тут вряд ли что-то изменят. Как и цена, которую теперь придется за это платить… А аргументов или чего-то более серьезного у нее просто не было.

Мне тоже не хватало фактов. Смущало такое грандиозное изменение, затрагивающее сразу несколько пластов реальности и серьезных личностей — почему-то не верилось, что масштабы того, что мы натворим, могут быть любыми. Раньше я мог бы так считать, но после того, как круг моргнул от перегрузки из-за одного-единственного артефакта Кейси, я точно знал, что его силы ограничены.

Хотелось пробежаться по ленте времени, изучить все проявления созданных трансформаций, вот только… Та открывала только те эпизоды, которые изменились или которые мы видели сами. И это давало мне преимущество, которого не было у других.

— Что ж, я посмотрел, — голос Карика на мгновение отвлек меня. — Проверка на чужое влияние действительно появилась. На Кейси следы Атона, на Зашам — Старухи, все остальные чисты. Кровь Хашама безопасна. Кажется, наша перестраховка оказалась совсем не обязательной. Иногда чем больше прикрываешь тылы, тем меньше остается времени на то, чтобы двигаться вперед.

Это был выпад одновременно и в мою сторону, и в сторону Атона, с которым Карик не сходился не только во взглядах на мир, но и на то, как нужно добиваться своего.

— Кот! — Майя напомнила о своем вопросе.

— Мне нужно пару минут, присмотри за остальными на случай, если я что-то пропущу, — попросил я, а потом нырнул в ленту времени.

Звезды, вспышки, мелькающая череда событий остались позади, и я повис над черной башней, которую со всех сторон окружал серый туман. Конец времен. Точка, когда история закончилась. Точка, которую я хотел стереть, потому что, даже победив, жить последним живым человеком и богом я не хотел. Место и время, которое я ненавидел, но которое сейчас давало мне возможность увидеть больше, чем все остальные.

Я был в конце времен и теперь мог увидеть, к чему приведут все желания и изменения, какие бы мы ни загадали.

Чтение мыслей… Я погрузился в голову самому себе, отслеживая знакомые образы. Карик — величайший демиург всех времен. Тот, кто всегда знал, что будет дальше, у кого всегда были силы, не меньше, чем у любого другого врага. Он победил меня, но потом его знания и силы начали раз за разом давать сбои. Словно он вступил на неизвестную территорию…

Я ухмыльнулся. Похоже, я понял задумку Карика. Разделить свои знания и опыт между каждой из своих копий во всех временах, связать их, чтобы каждый отдельный «он» усиливал всех остальных… Казалось бы, идеальная сила, которая действительно сделала его выше любого из нас, но созданное изменение не коснулось времени, когда Карика еще не было. И все, преимущество закончилось, а реального опыта стало не хватать. Я нашел в воспоминаниях момент, когда Карик умер, убитый обычным смертным героем, бросившим вызов богам. Человек хотел освободить мир, о порабощении которого Карик даже не знал — вдвойне иронично…

Меня заинтересовала линия подобных смертных, на которых не действовала сила богов. Я начал копаться в связанных с ними ассоциациях, а потом нашел в прошлом два рода с такими способностями. Первым был род Хашама, у которого отобрало силу изменение Атона. Как Кейси хотела выбить меня и его из игры, так и сам учитель Карика задумал провернуть что-то похожее. Зашам стала смертной. Получила свой орден и даже правила им до конца жизни, но это не сделало ее ни капли счастливее. Именно ее предки и потомки стали первой линией убийц богов. Так работает изменение, сразу во все стороны ленты времени.

Вторая же линия, как ни странно, принадлежала Старухе. Я коснулся связанных с ней воспоминаний и принялся изучать новые образы. Это, конечно, были не живые картинки линии времени, но и так все оказалось предельно понятно. Как выяснилось, Старуха не хотела отпускать сестру на испытание, та напала на нее и случайно убила. Сарана не испытывала особого раскаяния, рассчитывая, что скоро все исправит. С внутренней насмешкой следя за осторожными поступками остальных, она считала себя выше чересчур уж предусмотрительных богов и демиурга. Она не боялась рисковать и запустила масштабное изменение, которое после завершения испытания высосало из нее все силы. В итоге она вернулась в прошлое, ее сестра ожила, но никакого счастья и покоя не было — они стали обычными смертными, которые жили не так уж и долго. Но зато, как и в случае с Зашам, их предки и потомки получили дар — скрываться от силы богов и убивать их.

Я проверил все связанные с этой силой воспоминания. Очень хотелось понять, не является ли ее создание чьей-то волей, нот нет. Те же Атон или Хашам использовали убийц богов, пытались понять, откуда они взялись, но так и не смогли ничего выяснить. Словно это была реакция самого мироздания или, на крайний случай, испытания, которые решили придержать тех, кто возомнил о себе слишком много.

Я снова вернулся к изучению воспоминаний. Майя пожертвовала своим изменением и собой, чтобы спасти меня. Кейси не простила Карика, что не остановил ее, а потом вместе со мной не смогла ничего сделать с его новой силой, пав в поднятом против демиурга восстании. Это было так странно: знать, что ты погиб в прошлом, но жив в будущем… Я постарался отгородиться от неприятных ощущений, чтобы не сойти с ума, и продолжил изучать последствия созданных нами изменений.

Отряд Атона. Молодой аристократ Шакса Кох погиб. Атон словно специально взял с собой не самого ценного члена команды, чтобы поручить ему задание прикрыть переданные мной стихии и умереть. Интересный парадокс. Атон прикрыл стихии, смог войти в свое испытание, и только потом изменение Сараны запретило это, стерев Шаксу, выкинув его в обычный мир умирающей безжизненной куклой. Совсем как ученик Безымянного в ее собственном видении… Я чувствовал, что в тот момент сформировалась какая-то важная точка, влияющая на все будущее мира, но, увы, не мог туда попасть. А у этой моей копии не хватало знаний о том, что именно тогда произошло. Обидно.

Дальше я просмотрел желания остальных. Изменение Бо прикрыло остальную команду Атона. Петрович исправил судьбу линии Хашама и его крови, а сам Атон выбрал в качестве точки воздействия неизвестное будущее. То, куда я не мог заглянуть, потому что еще не жил там, и то, о котором опять было слишком мало знаний. Можно было бы подумать, что раз так, раз это изменение никак не проявило себя даже во время конца света, то оно не так и важно… Вот только я чувствовал, что это не так.

Оставалось проверить последнее, что могло пролить свет на все, что было или будет… Мое собственное изменение. То, которое я еще не внес, но которое уже смогу вспомнить. Я коснулся памяти себя из будущего, стараясь прочитать, что именно уже сделал и что точно не буду повторять, потому что мне совсем не понравился результат. Вот только вместо новой порции информации меня скрутило от боли. Разом ударило по всем нервным окончаниям, начиная от зубов и заканчивая скрутившимися от спазмов мышцами живота. Не такая и страшная боль, чтобы из-за нее отказаться от столь важной тайны.

Вот только она была лишь предупреждением. Когда я не отступил, новый удар оказался в разы сильнее. Еще одна попытка, и меня просто выкинуло обратно в нашу эпоху, а линия времени с башней Зла и концом света окуталась серым туманом. Теперь даже мне путь сюда был закрыт!

Я открыл глаза, тело еще потряхивало от неудачной попытки разобраться с правилами испытания.

— Ты! — еще не придя в себя, я ткнул пальцем в Майю. — Посмеешь умереть из-за меня, и я сам сдохну, чтобы только найти тебя и надавать по заднице!

— Теперь ты! — я повернулся к Кейси. — В следующий раз, когда надумаешь кому-то мстить, делай это лучше! И всегда учитывай чужие силы!

— Ты как будто с того света вернулся и теперь раздаешь советы… — невольно выдала Сарана, а потом замолчала, столкнувшись с моим взглядом. Она-то думала, что пошутила.

— Мне ничего не хочешь сказать? — Карик внимательно посмотрел на меня.

— Хочу, — я не стал отказывать и ему в паре советов. — Первое: тех, кого любят, не убивают. Даже если они пойдут против тебя, даже если очень обидно и кажется, что плевать на все. Не плевать! Понимание может прийти не сразу, но оно точно придет. И второе: когда соберешься использовать изменение, чтобы создать себе силу, то подумай получше. Не только о тех, кого знаешь и кого нужно победить, но и о будущем. Если тебе не хватает мотивации, чтобы включить мозги, тогда просто знай, что тот же Атон обязательно все это учтет…

Я говорил и одновременно понимал, почему меня выкинуло из будущего. Да потому что его уже не было. Когда я узнал о нем побольше, то у него просто не осталось шансов, чтобы случиться. И сейчас я не столько давал советы, сколько разрушал последние остатки того, что могло произойти. Теперь все точно будет по-другому, и это прекрасно.

— А мне? — Зашам отодвинула в сторону Карика и встала передо мной. — Что-нибудь скажешь?

В памяти прокрутились поколения ордена ящеро-людей, убивающих богов. Сарана уже потратила свое желание, судьба ее рода почти предрешена, если их не спасет кто-то другой… А вот Зашам еще может что-то исправить сама.

— Пока мы не поймем, что задумал Атон, любые мои советы будут иметь мало смысла, — честно ответил я. — Я редко это говорю, но, кажется, допускать такого хитрого противника до изменения мира было ошибкой.

Кейси удивленно открыла рот, а потом расхохоталась. Во весь голос.

— Кот, который не прет напролом, — Майя тоже улыбнулась. — Если узнать план Атона так важно, то может быть, с учетом твоего нового настроения мы сделаем то, чего никогда не делали раньше? Просто подождем?

Теперь уже Карик расхохотался. Вот даже обидно стало. И с каких пор меня считают таким торопыгой? Да, я предпочитаю действовать, а не ждать, но это вовсе не означает, что я полностью отрицаю возможность маневра.

— Согласен, ждем, — я опустился на пол.

Майя с Кейси подошли и сели рядом со мной, облокотившись с разных сторон. Почти как мы порой сидели после долгих переходов до того, как Бо отправил их в прошлое. Когда мы даже не думали о том, что можем не быть семьей. Приятно, спокойно, хорошо… Я сидел, погружаясь в негу, когда неожиданно понял, на что именно потратил изменение в прошлый раз.

Сейчас это стало так очевидно. Если Майи не стало, то я мог попытаться сделать только одно — вернуть ее. А если не стало еще и Кейси, то весь мир потерял смысл. Тени вокруг нас сменили рисунок движения, закручиваясь в причудливом танце.

К нам подошел и тоже опустился на пол Карик. Рядом, но одновременно и сам по себе.

— Чего ты как бедный родственник, — махнул я ему рукой. — Если ты с нами, то садись рядом.

Я кивнул на Кейси, та постучала рукой по камню рядом с собой, и Карик решился. Он поднялся и снова сел, на этот раз рядом с нами. Зашам с Сараной переглянулись, сделали пару шагов к нам, но в итоге не решились. Остановились и сели каждая сама по себе. Образ будущего, которое я видел, частично рассыпался серым пеплом, но частично остался… Смогу ли я изменить вообще все?

Мали сидел на берегу моря и рисовал на песке странный символ. Он казался таким неуместным под этим солнцем, рядом с обычными людьми, но парню было наплевать. Руки раз за разом уверенно чертили знакомые линии, те словно пытались убежать, не даться ему, но воля Пигмалиона была сильнее. Он не обладал никакими тайными способностями, все, что у него было — это только его желание убить всех, кто разрушил его жизнь, а еще этот символ.

Тот, что однажды Мали нашел возле мертвого, превратившегося в камень бога. Он лежал в ущелье уже давно, его руки и ноги были выгнуты под неестественными углами, в теле не было ни капли жизни. Тогда парень чуть не убежал со страху, но потом сжал волю в кулак и вернулся. Что-то давило на него, словно он пытался нарушить законы самого мироздания, но его вело вперед любопытство. И оно оказалось сильнее.

Мали подошел к телу. В руке мертвого бога была зажат камень, маленький и плоский с одной стороны, словно его отковыряли от какой-то платформы. Человек нагнулся, не решаясь коснуться трупа, и увидел, что на камне был символ. Тот самый символ, что он сейчас рисовал. И этот знак изменил его жизнь.