#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 9

Резиденция великокняжеского рода Гривовых, Москва

Ольга Валерьевна сидела в своем домашнем кабинете и перечитывала список приглашенных гостей на свой предстоящий день рождения. День этот выпадал на конец делового сезона — когда назревают не только подарки и тосты, но и вопросы, которые решают судьбы. Род Гривовых входил в число ключевых для Царства: через них шли инвестиции, контракты с зарубежными родами, валютные потоки, от которых зависели десятки предприятий. Ошибок быть не могло — праздник должен стать демонстрацией силы рода.

Великая княжна пролистывает список с различными пометками. И всё же взгляд снова и снова возвращается к одной строчке: Данила Степанович Вещий-Филинов. Когда-то простолюдин из глубинки, ныне — король, властитель межмировой державы, формально вассал Царства, но фактически независимая сила. Его имя в списке значило больше, чем десятки других фамилий. И всё же напротив этого имени стоял короткий, раздражающе неопределённый знак вопроса.

— Ольга Валерьевна, — вошла помощница. — Николай Виллем тоже прибудет…

— По датскому принцу поговорим позже, — негромко произнесла Ольга, подняв взгляд от бумаг. — Что у нас с Данилой Степановичем? Он подтвердил участие?

Помощница, молодая и чересчур старательная, быстро пролистала записи в своём блокноте:

— Секретариат Его Сиятельства графа Данилы… — начала она, потом запнулась и поспешно поправилась, чувствуя, что формулировка устарела: — Вернее, Его Величества короля Данилы. Сейчас ведь все уже величают его королём… По Даниле Первому пока что ответа нет. Они не обещают его присутствие.

Ольга Валерьевна откинулась на спинку кресла, нахмурив гладкий лоб. Не обещают — значит, у Данилы Степановича могут быть срочные дела в это время. Конечно, Ольга хотела видеть молодого телепата на своём празднике, она даже купила шикарное платье.

Но тревожило её не столько это. Царь в последнее время всё чаще подталкивал её к личному шагу — к созданию «особого взаимопонимания» с королём Данилой. Об официальном союзе, конечно, пока речи не шло, но хотя бы о демонстративной близости. Если Данила появится — всё можно будет обыграть тонко, на уровне взглядов и намёков, дать понять, что именно он ближе всех к её руке и сердцу. Но если он не приедет, всё пойдёт иначе.

В таком случае появятся другие предложения. Принц датский, например, — амбициозен, не глуп, но навязчив. С ним потом придётся объясняться, искать предлог для отказа, лавировать, чтобы не обидеть иностранного вельможу. И чем дольше тянется неопределённость, тем больше вероятность, что кто-то решит использовать её день рождения как арену для политического сватовства.

Она провела пальцем по листку, остановившись на имени Данилы. В её мире личное давно стало продолжением государственного. Лучше, если все участники вечернего приёма заранее поймут, что у короля Данилы уже есть мандат на Ольгу, и пытаться соперничать с ним бессмысленно.

Она отложила список и тихо сказала помощнице:

— Хорошо, я сама поговорю насчёт Данилы Степановича.

Помощница кивнула. А Ольга Валерьевна, глядя в окно на заснеженные купола, вздохнула. Взяв связь-артефакт, великая княжна набрала первой Светлану Дмитриевну— как самую близкую из королев Вещих-Филиновых, с кем у неё сложились вполне доверительные отношения. Света помогала Ольге с Золотым Драконом, да и Светлана всегда говорила прямо, без лишних витиеватостей, и с ней можно было обсудить многое, что с другими считалось щекотливым.

Но звонок повис в эфире. Светлана явно была занята.

Тогда Ольга Валерьевна набрала Марию Юрьевну. Подружились с бывшей княжной Морозовой, когда та ещё томилась в статусе невесты, слишком затянувшемся. Тогда Ольга поддерживала её, советовала, помогала не потерять лицо перед двором. Их связывали и переписка, и доверительные разговоры.

Но теперь и Маша не ответила. Так же, как и в первом случае, связь-артефакт остался тёмным. Такое бывало только в одном случае — если второй прибор отключён от линий. И это странно, ведь связь-артефакты работают почти везде.

Она отложила прибор на край стола, задумалась на секунду, затем снова принялась звонить — уже королеве Елене. С ней Ольга уже общалась, но не успела подружиться. Просто Лена произошла из простолюдинов и отличалась от девушек, с кем привыкла общаться Ольга. Но она уважала Лену за деловую хватку. Ольга слышала, как девушка сумела навести порядок в Невинске на посту главы магистрата.

Ответ последовал почти сразу:

— Да, Оля, — раздался уверенный, немного усталый голос.

— Не отвлекаю сильно, Лена? — уточнила Ольга Валерьевна, переходя на мягкий, нейтральный тон.

— Я теперь бурмистр столицы Багровых Земель, — ответила Лена с лёгкой усмешкой. — Так что, боюсь, я всегда немного занята.

— Ого! Поздравляю, Леночка! Тем более не стану долго задерживать, — заметила Ольга. — Просто хотела уточнить: вы с Данилой будете на моём дне рождении?

— Даня попытается, конечно, прийти, — сказала Лена. — Но у него сейчас одна загвоздка: он не во дворце. Всё же обещает постараться побыстрее разобраться с делами. Тем более, у него появилась дополнительная причина — встреча с принцессой Чен, назначенная официально.

— Это рабочая встреча? — спросила Ольга Валерьевна чуть медленнее, чем обычно, будто взвешивая каждый слог.

— Да нет, по просьбе друга, — спокойно ответила Лена.

— Понятно, — коротко произнесла Ольга Валерьевна. — Тогда буду ждать вас с Даней и «сестрами», Лена.

— До скорого, Оля.

Завершив звонок, Ольга опустила связь-артефакт на стол и, выдержав паузу, повернулась к помощнице:

— Передай организаторам праздника, чтобы предусмотрели место для Данилы Степановича — рядом со мной. Даже если он не придёт, место должно остаться за ним. Пусть стул хоть остается пустым. Это будет отличный знак для остальных «женихов».

Помощница кивнула и уже сделала пометку в блокноте, когда Ольга сказала:

— И ещё, — добавила Ольга, чуть замедлив речь. — Сообщи в аппарат дяди, Владислава Владимировича. Пусть проверят по Хань, с какой целью их аристократка Чен собирается контактировать с королём Данилой в ближайшие дни.

Ольга неожиданно ощутила беспокойство — особенно после упоминания о встрече Данилы с принцессой Чен. Встреча ведь нерабочая, да ещё и по просьбе какого-то друга… Всякое, конечно, бывает, но что, если это подготовка к сватовству со стороны аристократии Хань?

Я велю Золотому Дракону подняться в воздух к западу от острова и наблюдаю за морем через его глаза. Под ним кипят волны, и на линии горизонта уже проступают тёмные силуэты вражеских китов, медленно надвигающихся.

— Держите морские ворота открытыми, — бросаю я Диане. — Все амазонки, кто хочет сражаться, могут плыть со мной.

Диана кивает:

— Я останусь здесь. Буду защищать Световое Дерево, если что-то пойдёт не так.

Ну, не будь это дерево по сути магическим «ядерным реактором», я бы, пожалуй, поспорил с ней — полубогиня в бою с численно превосходящим противником явно не помешала бы. Но сейчас она права: такую вещь нужно охранять внимательно и без права на ошибку.

— Как угодно, — отвечаю коротко.

Пока что оставлю Дерево на попечении Дианы, в будущем же подберём охрану без гормональных перепадов настроения.

— Вау! — восхищённо говорит Светка, когда мы по трапу всходим на плоскую спину кита. — На таком я ещё не каталась! Маш, привет! — обнимает она «сестру». — О, Красивая, и ты тут! А мы тебя обыскались! — приобнимает блондинка и шею тигрицы.

— Фа-ка, — Змейка неуверенно топчется на спине кита, хотя он настолько большой, что даже не качается. Но хищница и к кораблям, и к самолётам не сразу привыкла.

Мне любопытно, сколько воительниц Темискиры пойдёт с нами. Всё-таки предстоит бой — в первую очередь за их жизни и их дворец. Вон Диана уже тактично слилась, хоть и по уважительной причине, но всё же.

Амазонки почти не разочаровывают меня: на кита поднимается около сотни воительниц. Ведёт их Алкмена — мрачная, собранная, а мой фингал так и не залечила. Она избегает смотреть прямо мне в глаза, но в кои-то веки говорит правильную вещь:

— Король Данила, мы с сёстрами будем сражаться за Темискиру бок о бок с тобой.

Я киваю в ответ:

— Похвальное решение, сударыня. Тогда держись крепче.

Туманный доспех вмиг оплетает меня. Я кастую перед глазами кита управляющие фигуры из тумана, и он с ревом бросается в распахнутые морские ворота, оставив гавань позади.

Рёв кита едва не оглушает. Не завидую я дампирам — всё время плыть под этот грохот.

Так, себя-то я прикрыл доспехом, а что же моё женское войско? Амазонки стоят полуголые, бесстрашно выпятив грудь и выставив оружие.

— Сейчас накрою вас, не пугайтесь, — предупреждаю по мыслеречи всех воительниц разом.

И накрываю их туманным покрывалом, создавая издалека видимость, будто это дампирские доспехи.

— Мы притворяемся клыкастыми? — неодобрительно качает головой Алкмена. — Это не подобает воинам…

— Тихо, Алка, — рычит Красивая. — Нами командует король Данила. Слушайся его или прочь с корабля.

Некромагиня, конечно, предпочла остаться на спине кита, а не сигать с высоты во взбитые плавниками воды.

Мы идём прямо навстречу десяти огромным китам. Дампиры пока не понимают, что происходит. Наверное, удивились, чего это рота их десантников назад плывёт. Но пока они мешкают, наш кит, развернувшись, с ревом таранит ближайшего: сильный удар в бок — и вражеский гигант кренится, теряя равновесие. С его «борта» десятки дампиров ссыпаются в воду, как горох, и море наполняется всплесками и криками.

— Отлично! — кричит радостная Светка. — Не зря я залезла в драконью пасть!

Алкмена глянула на блондинку как на сумасшедшую, но той нет дела до амазонки.

«Разворачивайся!» — отдаю команду я через манипуляции туманом, и наш кит, меняя курс, уходит в сторону, оставляя за собой бурлящий след.

Пока другие киты пытаются нас обойти флангом, наш плоскоспинный таран со всей дури притирается бок о бок со следующим. Трясет обе «палубы», и мы вцепляемся во что можно.

Между тем над полем битвы парит Золотой Дракон, и в раскрытой пасти пляшет собирающееся пламя.

— Желточешуйчатый! Только Световым! — предупреждаю его по мыслеречи. Не хочется мне жечь китов. Не только потому, что животин жалко, но и потому, что если они от ожогов начнут свирепствовать и биться плавниками, нас тоже скинет в море.

Золотой рычит, и с его груди срываются Солнечные копья. Яркие световые стержни проносятся по дуге в чёрные спины дампирских китов, не пробивая их толстенную, как скалы, кожу, но разя самих дампиров, раскалывая их доспехи и скидывая в море.

— Вперёд! — бросаю я своей женской рати. — На абордаж!

Наш гигант продолжает тереться о соседа, и теперь легче лёгкого перепрыгнуть через небольшой разлом между двумя спинами.

Первая ломанулась, конечно, Светка, за ней — Змейка, Маша, Красивая. Ну и амазонки с криками перепрыгивают через волны, хватаются за сооружения и орудия на вражеском ките и принимаются за бой. Растерянные дампиры только и успевают, что вступить в одиночные схватки — собраться в строй уже не осталось времени.

Я тоже прыгаю на другого кита — хоть и не первым, и, если честно, незачем мне лезть туда первым. Дампиров тут и так на всех не хватает. На этом ките их, дай Бог, всего сотня. Да и моя первостепенная задача, как бы грустно это ни звучало, — не просто повеселиться в мясорубке, а выиграть сражение, то есть выбить из строя ещё восемь вражеских китов.

Рядом Змейка работает, как смертоносная мельница: её медные когти режут туманные доспехи, будто те сделаны из бумаги. Каждый взмах — и очередной дампир рассыпается. Вообще, дампирские доспехи по прочности не превосходят воздушные — самую хлипкую из стихий. Но воздушники другим берут — скоростью и резкостью. Да только туманники медлительнее воздушников, то есть обделены этим преимуществом. Зато у них другие приёмы: манипуляции туманом для управления китами, например.

Амазонки в целом хорошо держатся против дампиров. Особенно Алкмена. Конечно, у них вышли одиночные бои, и косяков много, но материал для обточки хороший.

Пока все заняты боем, я направляю нашего кита, с которого мы спрыгнули. Поворачиваю его туманными командами и приказываю снова идти на таран. Гигантское тело разворачивается, набирает ход и с гулом врезается в другую животину. Удар мощный, вода летит фонтаном, и со спины другого кита дампиры падают в море.

Тех, кто выжил после падения, сверху добивает Золотой Дракон. Он кроет волны объемным пламенем, не повреждая китов. Здесь, в воде, жечь уже можно.

Между тем, наша битва завершается быстро.

— Мы победили! Но как же остальные дампиры? — спрашивает Алкмена, тяжело дыша после боя.

— Я этим занимаюсь, — отвечаю спокойно, не отвлекаясь от управления китом и контроля за Золотым.

Амазонка смотрит округлившимися глазами, как мои две животины идут по той же схеме с оставшимися китами. Китяра таранит собратьев, а Золотой кипятит воду.

— То есть, — восклицает Алкмена, — ты разгромил остальных девять китов, используя своего Золотого Дракона и собственного кита! А мы взяли только одного? Мы тебе вообще не нужны были⁈

Я усмехаюсь, качнув головой:

— Как это не нужны? Вы получили боевой опыт — настоящий, в лобовом столкновении войск. Для многих из вас, возможно, это первый в жизни.

Алкмена уставилась на меня как на иноплантянина:

— Ты, мужчина, заботишься о нашей боеспособности?

— Теперь вы живете на моем острове, — пожимаю плечами. — И мне не помешают союзники, которые умеют не только позировать на плацу, а реально драться.

Киваю подошедшей Свете:

— Натаскай их. Разбери бой, укажи, где накосячили.

Светка фыркает, отбрасывая с лица прядь волос:

— Да полно косяков, разбирай — не переберёшь.

— Мы вообще-то победили! — возмущается Алкмена, обиженно вскинув подбородок.

— Победили только потому, что Даня застал противника врасплох своим абордажем с кита, — парирует Светка, не моргнув. — Они видимо впервые в жизни такое видели, вот и офигели. Удивительно, что у вас вообще получилось прижать этих туманников.

— Да что не так-то мы сделали? — не выдерживает Алкмена, уже с явным раздражением.

— Ты бросила огневиков с воздушниками вперёд, хотя у тебя есть каменщики, — спокойно объясняет Светка. — Надо было закрывать воздушников ими, это глупо. Единый залп по нам, и ты бы лишилась четверти людей.

Алкмена вытягивается лицом, осознавая промах, но не сдаётся:

— Понимаю свою ошибку. Учту.

Светка скрещивает руки на груди, чуть прищуривается:

— Это ещё далеко не всё. Могу целую лекцию прочитать про вашу хреноподобную тактику.

Пока Светка словесно макает Алкмену в собственные ошибки, я краем глаза замечаю странное движение в море. Один из сбитых дампиров, каким-то чудом уцелевший и не поджарившийся в пламени Золотого, вдруг взмывает вертикально вверх — словно выпущенная стрела.

— Да ну нафиг! — я возмущаюсь и удивляюсь одновременно. — А так можно, что ли?

Фигура в туманных доспехах, за спиной расправляются полупрозрачные крылья из серого же тумана.

Связываюсь мысленно с Дампом, моим ментальным дампиром:

— Эй, это что сейчас делается?

Центурион Когорты Тумана отвечает без удивления:

— Шеф, так это ж наш лорд. Он командовал операцией по захвату Темискиры.

— Хм, тобой тоже?

— Верно, шеф.

— А туманные крылья у него откуда? Почему у тебя нет? Ты ведь Мастер.

— Так умеют только лорды дампиров. Я не лорд, поэтому не могу. Это потомственная техника. Лорды настолько хорошо владеют туманной стихией, что превращают её в крылья и летают без опоры.

— Это не совсем потомственная техника, а мутация Дара, — качаю я головой, догадавшись об истинной причине. — Так же, как мой Легион — мутация стандартного телепатического Дара… Вернее, не так же: у меня изменения намного сильнее, и тут основная причина — многовековые селекции телепатов в роду Филиновых.

— Очень интересно, шеф, — видно, что Дамп не очень-то понял, но старается.

Я цокаю языком, наблюдая, как крылатый дампир уносится в облака. Его туманные крылья расправляются шире, и он взмывает выше. Золотой уже проморгал летуна, даже ухом не повел.

— Ну охренеть, — бурчу я. — Летающие дампиры. Этого мне ещё не хватало.

Конечно, его упускать никак нельзя. Он видел, как я управлял китом. Такой трюк, конечно, не вечный секрет, но пусть хотя бы ещё немного побудет тайной для дампиров.

— Что это за чучело? — уточняет Светка, вскинув голову.

— Лорды — высшая знать у дампиров. Обычный кровосос так летать не может, — объясняет Алкмена, не отрывая взгляда от исчезающей точки.

— Да-да, — киваю, с первого раза усвоив не внушительную матчасть. — Я за ним в погоню.

— Я с тобой! — сразу отзывается Светка.

— Тогда не тормози, — киваю. — Сейчас полетим на Золотом.

Поворачиваюсь к остальным:

— Метель, ты за главную. Красивая, на тебе амазонки. Проследите, чтобы все дампиры были добиты. И найдите себе занятие, пока нас нет.

— Хорошо, Филин! — откликается Маша.

— Золотой, спускайся, — мысленно отдаю команду.

Дракон откликается мгновенно: он плавно снижается и зависает рядом с нашим китом. Я вместе со Светкой и подоспевшей Змейкой отталкиваюсь от влажной спины зверя и прыгаю на желточешуйчатую спину другого чудовища.

Поднимаемся к облакам. Дампира нигде не видно, но щупами улавливаю его вдалеке, на краю доступного ментального поля. Даю направление Золотому и тот несется вдогонку.

— Даня, ты его в Легион хочешь добавить? — Светка спрашивает по мыслеречи. — Иначе зачем за ним гнаться еще!

— Было бы неплохо, — отвечаю, держась за желтые чешуйки. — Но вообще сейчас главное — чтобы летун никому не рассказал, что я управляю китом.

Золотой поднажал, и уже снизу виднеется остров, окутанный туманом — он растёт в размерах. Ментальными щупами сканирую небо.

— Давай налево, — бросаю команду Золотому, и когда из облаков возникает летун-кровосос, добавляю: — Поджарь, но не сильно. Постарайся не убивать, ясно? Я хочу его себе в Коллекцию.

— Опять ограничения, — жалуется желточешуйчатый.

Дракон выдыхает пламя, подстреливая дампира. Кровосос падает, но удачно — врезается в скалу и остаётся жив. Прежде чем я успеваю выдохнуть, из неприметной пещеры в скале выбегают странные звери: огромные, колючие, с мордами как у хищников — будто дикобразы с шакальими пастями. Они бегут к упавшему. Ну все приплыли.

— Фака, перррекусили, — замечает Змейка.

— Я же просил не убивать, — вздыхаю грустно.

— А это же не я, — отвечает Золотой с сожалением.– Хотя лучше бы ты дал мне поджарить.

— Ладно, — вздыхаю. — Раз уж мы на острове, будем осматриваться. Авось этот летун-кровосос окажется не последним в нашей коллекции.

Летим дальше. Скалы остаются позади, открываются долины — зелёные, глубокие, исполосованные туманом. Заметив внизу небольшое поселение, велю Золотому спуститься в лесу неподалёку, чтобы не пугать местных. Там приказываю ему не отлетать далеко и держаться в моем поле ментального зрения, а сам вместе со Светкой и хищницей шагаю в сторону деревни.

— А если там все кровососы? — спрашивает Светка, настороженно оглядываясь.

— Ну и что? — пожимаю плечами. — Не люди они, что ли? Ну, точнее, да, не люди, но какая разница. Поглядим — и уйдём. В деревнях воины не живут, только крестьяне.

Деревня типичная. Таких я видел сотни — и на Боевом материке, и на берегах Андуина. Только здесь улицы пусты, ставни на окнах наглухо заперты, и тихо очень.

— Безлюдно как-то, — хмыкает Светка.

Я останавливаюсь и говорю:

— Пойдём туда, где всегда полно народа — в таверну.

Найти её несложно — сознаний там кишмя кишит, словно на сходке. Я чувствую гул мыслей даже снаружи. Змейка по моему знаку остается снаружи, а мы со Светкой заходим — и, действительно, внутри людно. Люди, не дампиры, самые обычные люди, скучковались в тёплом свете очага: кто-то греет руки у камина, кто-то шепчется в углу, остальные просто сидят, напряжённо следя за входом. Ни одного дампира — только человеческие лица, усталые, настороженные, с застывшими глазами.

Я поднимаю руку в приветствии:

— Приветствую, местные.

В ответ — взгляды, острые, как ножи. Один бородатый мужик с мощными руками хмурится, делает шаг вперёд:

— Вы не кровососы.

Я улыбаюсь вежливо:

— Вы тоже.

Он фыркает:

— Ну а кем ещё нам быть? Дампиры бы чем питались, если бы все деревни состояли из кровососов? — спрашивает он с насмешкой

Пожимаю плечами:

— Вам виднее, уважаемый. Мне как-то не доводилось обдумывать социальное устройство дампиров. Мы не местные. Проездом.

Тот же бородатый мужчина морщит лоб и кивает:

— Не местные? Тогда прячьтесь за наши спины. Вы свежие, полные сил, явно хорошо питаетесь. Дампиры мигом захотят захапать вас.

Из-за стойки отвечает лысый мужик с красным лицом, будто ему не хватает воздуха:

— Димыч, так пусть их и забирают! Своих сбережём!

Димыч отмахивается от лысого:

— Сначала подумай — потом городи огород! Законы гостеприимства нельзя нарушать, — говорит он, глядя на меня. — Ради своей шкуры не станем сдавать гостей. Идите! Быстрее!

Я не сдвигаюсь с места. Во-первых, душно там, в глубине зала за спинами крестьян. Во-вторых, с громким хлопком двери пятеро дампиров уже вошли. Люди в таверне стихли мигом. Кто-то опустил голову, кто-то прикрыл ребёнка руками, кто-то просто замер, вцепившись в кружку, боясь даже дышать.

Дампиры оглядели толпу. Первый из них сделал шаг вперёд — высокий, жилистый, с торчащими клыками — бросает резко:

— Итак, как обычно. Раз в полгода мы приходим за жатвой. Как поступим, мясо? Добровольцы есть? Или опять бросать жребий?

Я демонстративно прохожу мимо дампира и опираюсь о стойку, словно просто наблюдаю за спектаклем.

— А какой приз в вашей лотерее? — произношу развязно глядя прямо в глаза жилистому кровососу, игнорируя предупреждающий взгляд Димыча.

Дампир медленно оборачивается ко мне. Его зрачки — узкие, змеиные, а губы растягиваются в ленивой ухмылке:

— Какой свежий парень, — протягивает он, с живым, почти хищным интересом разглядывая меня. — Мускулы на месте… видно, кровь густая. — Он переводит взгляд на Светку, задерживаясь на её груди и плавной линии бёдер. — А девка у тебя сочная, просто огонь. Из вас двоих выйдет неплохой пищеблок.

Светка даже не напрягается и не смотрит на дампиров.

— Неужели? — хмыкаю я. — А если в зубы дам?

— Чего⁈ — опешил дампир.

— Ты мою жену обозвал «девкой», — замечаю, все так же опираясь на стойку. — Получается, надо дать тебе в зубы как минимум.

Кровососы переглядываются.

— Полуумный какой-то, — крутит пальцем у виска один дампир.

— Ну на качество крови это никак не влияет. Парня заберут генералы. Девчонка же годится на пир самому лорду, когда тот вернется с военной кампании, — хищно усмехается дампир, даже не подозревая что их лорда сожрали шакаломордые дикобразы — Что ж, выходит, у нас есть победители конкурса. — Он направляется прямо ко мне. — Иди сюда, мясо.

Люди вокруг испуганно уступают дорогу дампиру. Димыч опускает глаза. Что ж, сложно винить мужика. Жить всем хочется. Разве что дампирам, похоже, не особо. Иначе догадались бы взять с собой сканера. Тогда бы уже знали, кто перед ними стоит. Грандмастер — не та цель, к которой стоит тянуть лапы. Но что ж, без сканера даже интереснее.

Ну что ж, иди сюда, клыкастый.

Нема, Багровые Земли

Грандбомж уже несколько дней бродит по городу Нема со своими странными, одному ему понятными намерениями: то сунет голову под колёса кареты, то влезет на столб с магическим стабилизатором и сгорает в облаке вибрации, будто ради забавы. Горожане сперва шарахались от него — мало ли какой безумец. Но потом привыкли. Замечено: когда этот чудаковатый рыцарь короля Данилы лез под карету, то вытаскивал оттуда белочку, застрявшую под колёсами, а когда карабкался на стабилизатор — спугивал сбежавшего попугая леди Фили. Да и сам, что удивительно, не помирал, а восстанавливался сразу, будто всё это для него не страдания, а зарядка.

Так что жители столицы Багровых Земель быстро перестали шарахаться от чудаковатого мага крови. Теперь он стал вроде местной диковинки — дети показывают на него пальцем, стражники переглядываются и хмыкают, а торговки, перешёптываясь, обсуждают, в каком именно переулке он сегодня «работает».

Вот Грандбомж заходит в мясную лавку — ту самую, где бывает почти каждый день. Мясник-ракхас уже привык к виду его растрёпанной бороды и только качает головой:

— Опять ты, сир. Что, на запах колбасы притянуло?

Грандбомж не отвечает. Он стоит и смотрит жалобными глазами прямо на мясорубку. Мясник качает головой:

— Нет, перемалывать твою голову не буду. Клиентов мне всех распугаешь!

Он хотел его погнать, чтобы отвязался, но тут дверь распахивается, и в лавку заходят трое дроу грязного вида с громобоями в руках.

— Толстяк! Деньги на стол! — рычит один, вскидывая пушку. — Быстро, старый! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!

Мясник бледнеет, руки дрожат, но сказать ничего не успевает. Грандбомж медленно поднимает голову и сипло произносит:

— Убей.

— Что? — переспрашивает главарь, хмурясь. — Ты чё, старик, смерть ищешь?

— Убей, — повторяет Грандбомж, чуть громче, не моргая.

Бандиты переглядываются. Один фыркает:

— Да ну его, больной какой-то. Пришей, не трать время.

Главарь спускает курок и удивлённо застывает. Не обратив внимания на прожжённую дыру в животе, Грандбомж выпускает кровавые щупальца. Они извиваются, как живые, и за секунду пронзают насквозь троих бандитов. Раздаётся хруст, короткие вскрики — и всё стихает. Щупальца медленно втягиваются обратно под одежду Грандбомжa, а тела бандюг остаются лежать на полу.

Мясник стоит с раскрытым ртом, потом по-ракхаски перекрещивается и выдыхает:

— Сир, спасибо! Ты спас меня от разорения!

Он роется под прилавком, достаёт кусок свежей колбасы, аккуратно заворачивает в бумагу и протягивает:

— Возьми, герой, заслужил!

Грандбомж берёт колбасу, не говоря ни слова. Только бросает взгляд на мясорубку, тянет к ней руку, но мясник хлопает его по пальцам.

— Мясорубку все равно не дам, — строго говорит он. — Уж извини, сир.

И грустный Грандбомж потопал обратно на улицу искать карету.

Море возле Темискиры

Алкмена подняла голову к облакам, где растворился силуэт Золотого Дракона. Амазонка почувствовала себя неуютно. Как будто с этим грязным мужчиной действительно было спокойнее.

— И куда он улетел?

Маша промолчала. Она уже узнала по мыслеречи, куда направился Данила, потому что успела связаться со Светкой. Но не говорить же вслух: мыслеречь — это родовая тайна. Поэтому Маша просто спокойно сказала:

— Скоро вернётся.

Алкмена оглядела спину кита, которым управлять можно только туманом:

— Да, но как нам выбраться? — произнесла амазонка, оглядывая море, где еще плавали десять китов. — Мы на ките, которым может управлять только король Данила. Мы окружены девятью другими китами, от которых тоже немного толку.

Маша кивнула в сторону:

— Там вон шлюпка с магическими двигателями. Но рано вам думать о возвращении. Сначала отработаем тактику боя — как надо было устраивать абордаж. Пока мы находимся на месте боя. Тренироваться будем со всеми комментариями королевы Светланы. Красивая, ты поможешь.

Тигрица кивнула. Маша не переживала за тренировку. Да, она не эксперт тактики, но всегда можно спросить Светку. Блондинка ведь на связи.

Маша повысила голос, перекрикивая ветер и плеск волн:

— А ну-ка, стройтесь для абордажа!

Алкмена замерла на секунду, колеблясь, потом всё же кивнула своим амазонкам:

— Стройтесь!

Решение было принято. Алкмена выбрала слушаться короля Данилу и его жен, дабы ее сестры пережили следующие битвы.

— Мясо, ты меня слышал? — жилистый дампир уже подошел ко мне.

Димыч закашлялся и все же бросает:

— Они проездные! Не трожьте их, господин!

Дампир фыркает, презрительно:

— Какие ещё проездные? Вокруг только наши острова. Может, они беженцы из дампирских деревень? Тогда тем более — их надо тащить в замок и разбираться.

Один помоложе облизывается, глядя на Светку и бросает с жадной улыбкой:

— Блондинку бы попробовать. Такая сочная. А то вдруг она только на вид вкусная, а, старший?

Я киваю спокойно:

— Можете нас обоих попробовать.

Молодой дампир усмехается и по кивку старшего шагает к Светке, растягивая губы в мерзкой ухмылке.

— Иди сюда, сочненькая!

— Тебя за язык никто не тянул, — замечаю, и в тот момент Светка — как вихрь, без лишних подготовок — облачается в огненный доспех и врезает ногой молодому прямо по шарам. Удар такой, что у того внутри всё хрустит и расплющивается.

Старший дампир в это время хотел было укусить меня, но едва делает шаг — сразу застывает. В его лобешник торчит пси-игла. Треск ментальных щитов отдается эхом в моем сознании.

Я хмыкаю:

— Ну что попробовали? — качаю головой. — Опять двадцать пять. У вас это что, национальное — подставляться телепату?

Остальные дампиры пока еще топчутся, я приказываю марионетке действовать. Она выхватывает меч из ножен, развернувшись, делает взмах, и голова следующего дампира катится с плеч. Даже не крикнуть не успел. Светка и Змейка добивают остальных — одна лупит огненными кулаками, другая выскакивает из стены и полосует когтями по горлу. Всё происходит быстро.

Пока девчонки резвятся, я уже подключаюсь к памяти марионетки. Невидимой рукой вытягиваю нужные фрагменты — маршруты, имена, схему лордовского замка. Легион пополнять не собираюсь — не при свидетелях же это делать.

Димыч бледнеет и шепчет:

— Нам ведь прилетит за то, что ты их вот так…

Отвечаю спокойно:

— Не прилетит. Скажете, это сделал король Данила — с острова Темискира.

Он туго морщит лоб, путается в словах: — Легендарная Темискира? Так это ж вроде бабский остров, — удивляется Димыч.

Я усмехаюсь:

— Ну, теперь не только бабский. Всё меняется.

Вообще, надо бы посмотреть, что за замок у лорда дампира. Очень уж любопытно.