#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 2

Усадебный комплекс вблизи Багрового Дворца, Багровые Земли

Лорд Хлопка собрал всех союзных ему лордов в своей ставке — усадьбе неподалёку от Багрового дворца. В зале воздух был тяжёлым от тревоги и амбиций: каждый из присутствующих хотел урвать кусок побольше от еще не поверженного льва.

— Господа, — начал Лорд Хлопка, обводя взглядом сообщников. — Мы не можем больше ждать. Настал момент действовать. Мы должны взять Багровый дворец приступом. Отправьте свои гвардии на штурм!

— Чтобы они разбились о защитный купол? — хмыкает другой лорд. — А потом еще вдобавок их пожег Золотой Дракон? Нет! Пусть пока идет артобстрел.

— Не хотелось бы долго ждать, — протягивает Лорд Хлопка.

Лорд Пряности кивает на Лорда Хлопка:

— Это твоя вина, что все так не продумано, — бросает он, не скрывая раздражения. — Почему ты не предусмотрел план молниеносного штурма? Теперь пехота стоит без дела, и наши гвардейцы грабят продовольственные склады Немы. Тысячи мешков зерна и провианта унесены, ибо сколько продлится осада — никто не знает. А если мы не добьемся успеха, как бы нам самим не влетело.

Лорд Хлопка усмехается, сцепив руки за спиной.

— От кого, скажи, может влететь? Король-регент сейчас завален под обвалом шахты. Багровый Властелин вознаградит нас, когда мы возьмём дворец и раздавим предателей, что замышляли заговор против Филинова. Главное, только правильно подать всё Его Багровейшеству, — сально улыбается дроу.

Лорд Пряности качает головой, скептично прищурившись.

— Перестань нести чушь про выдуманный заговор. Все здесь понимают, что мы танцуем на тонком льду. Если король-регент выберется, мы будем выглядеть как мятежники. Вся надежда на то, что Филинов не выйдет из шахты живым.

Лорд Хлопка уверенно заявляет:

— Человечишка не выберется. Знаете почему? Разведка доложила, что в шахте произошел мощный гравитационный выброс.

— Бездна? — приподнимает бровь Лорд Пряности.

— Она самая. Его Багровейшество задействовал Красную технику как минимум. Вряд ли из тех, кто был рядом с ним, выжил. Скоро Багровому Властелину будет нужен новый регент. Когда мы возьмём Багровый дворец, он назначит меня, — мечтательно усмехается Лорд Хлопка. — А вы, господа, будете вознаграждены. Землями, должностями, золотом — всем, чего пожелаете.

— Вот прямо так? — хмыкает Лорд Пряности. — Ты зальешь уши повелителю — и мы все станем правителями Багровых Земель?

— Именно так, — отвечает Хлопка уверенно, не моргнув. — Его Багровейшество не заинтересован в правлении. Филинов же оказался слишком упрямым и наглым, для того чтобы быть нашей марионеткой, а потому Ланстер очень вовремя от него избавился. Захватываем дворец, берём контроль над столицей, восстанавливаем порядок. Власть любит решительных. Багровый Властелин оценит.

Лорды переглядываются, кто-то кивает, захваченный высказанными перспективами. Только Лорд Пряности скептически замечает:

— Лишь бы у нас хватило сил захватить Багровый дворец….

— У нас достаточно людей и оружия, — уверяет Лорд Хлопка. — Сотни Мастеров, тысячи воинов. Треклятые альвы и херувимы мешают своими вылазками, но и с ними разберёмся. Уже завтра мы станем новыми правителями Багровых Земель.

— Если только Филинов опять чего-нибудь не выкинет… — прохрипел кто-то в углу.

— Да к дьяволам Филинова! — вспыхивает Хлопка. — Его либо раздавило техникой Багрового, либо давно придавил завал. Захватываем дворец!

Слова Лорда Хлопка подхватывают и усиливают общий настрой, и на этот раз Лорд Пряности молчит — потому что в глубине души желает того же: чтобы всё досталось ему просто и без лишних усилий. Но червь сомнения всё равно гложет опытного дроу: этот смертный менталист слишком хитёр и проворен. Он ведь не мог выжить — так ведь?

Я веду колонну Живых доспехов прямо в Аномалию. Команда — шаг, команда — строй, они слушаются без запинок. Стоит произнести приказ на казидском в рубиновый камушек в ладони, и вся шеренга поворачивает, как один. Вспышка портала — и мы уже в шахте. Узкий проход впереди уходит в темноту, движение идет по туннелю, что нашла Настя, чутким нюхом оборотницы учуявшая выход.

В шахтах жарковато. Свой Живой доспех я снял, Змейки тоже, перелил оба в стального гиганта с прессами вместо рук. Ему сильно веса это не прибавило. Впереди топает он, за ним остальные железные махины, в центре жёны и Змейка.

Светка шагает рядом, как и остальные. Косится на рыжего казида, топающего следом, и морщит нос:

— Ну почему мы хотя бы не связали этого рыжего?

Казид тут же надувается, словно медный самовар:

— Не рыжий я, а красный! Из племени красных казидов, понятно?

— А выглядишь рыжим, — невинно замечает Лакомка, и я слышу, как Светка давится смешком.

— Как тебя звать? — спрашиваю, чтобы прекратить перепалку.

— Шипун, — бурчит он, глядя под ноги.

— Необычное имя для казида, — замечаю я.

— Я в детстве «ш» не выговаривал, — ворчит он, будто это всё объясняет.

— Понятно, — усмехаюсь. — Как ты вообще угодил в прорабы Кузни-Горы?

Шипун пожимает широченными плечами:

— А куда деваться-то? — ворчит он, понурив голову. — Сам дурак, пришёл в Кузню-Гору — думал, увижу нашего великого создателя, мудрого и славного. А вышло иначе: кандалы, рабство и древний псих с молотом, который заставил пахать на него.

Светка не унимается, бросает на него хмурый, почти сердитый взгляд:

— Всё же не пойму, почему мы его не прихлопнем, Даня? Этот рыжий ведь командовал железяками, загадил озёра и луга, выжег всю растительность своими раскопками, а ещё приказывал им уничтожать стреков.

— Фака… — поддакивает Змейка, шагая рядом с Камилой.

— Есть зерно правды в твоих словах, Свет, — отвечаю спокойно. — Но дело в том, что этот Шипун забрался в Кузню–Гору, как мог бы и наш Гумалин. Поддался легендам, пошел паломником к Древнему Кузнецу — и там его уже припахали. Таких там десятки, похоже, если не сотни.

Казид фыркает, будто хочет возразить, но я уже смотрю на него внимательнее:

— Кто из твоих родичей сейчас в заложниках у Древнего Кузнеца?

Он поднимает на меня глаза, в которых тревога и усталость.

— Дядя… и брат, — отвечает негромко.

Я хмыкаю. Классика. Древний Кузнец умеет держать на крючке.

— И? — уточняю, поняв, что не всё сказано.

Он мнётся, потом шепчет:

— Невеста… Ты что, менталист? — вдруг спрашивает Шипун, прищурившись.

— Телепат, — поправляю спокойно.

— А это что ещё за зверь? — искренне не понимает казид.

— Это просто крутой менталист, — поясняет Светка с охотой. — Который может выжечь тебе мозг одним взглядом, рыжий. Так что без глупостей.

— Да я и так уже смертник, — вздыхает Шипун, скосив взгляд на топот Живых доспехов. — Древний Кузнец меня прикончит за такой косяк: фабрику упустил, сроки завалил… Что с меня взять? Эх.

Я гляжу на него и прикидываю как спасти рыжего карлика. Пускай он и сильно напортачил, да опять же сам виноват. Кто его просил идти в Кузню-Гору? Вот дошел, да и стал одним из губителем флоры и фауны в мире стреков. Впрочем, мне все видится на его месте наш Гумалин Трезвенник. Бородач ведь тоже мог так запросто ошибиться и умчаться в Кузню-Гору, а потом уже командовать раскопками на новом руднике в Пустоше Миражей. Я едва уговорил Трезвенника включить голову.

— Пока побудешь мёртвым, — говорю я, глядя на Шипуна. — Свет, сожги ему бороду и волосы.

— С радостью! — ухмыляется блондинка. — Хорошая пытка для этого мелкого пакостника!

— Эй! Ты чего! Это же моя гордость! — Реакция не заставляет себя ждать — Шипун закрывает руками бороду: — Знаешь, сколько я ее растил!!!

— Лет пятьдесят? — прикидываю возраст бородени, сплетенной в косички. Для казидов борда — это действительно очень важно. Но куда ж деваться, переживет. — Это жертва ради твоих родных, — отвечаю спокойно, не повышая голоса. — Чтобы спасти их. Иначе, если Древний Кузнец узнает, что ты со мной — им не сдобровать. Сам ведь знаешь.

Шипун открывает рот, но так и не находит слов. Светка, не говоря ни слова, поднимает ладонь. Воздух мгновенно накаляется — я чувствую жар даже с нескольких шагов. Волосы и борода казида вспыхивают быстрым пламенем, превращаясь в пепел, а он сипло охает, даже слезу роняет, действительно проняло.

— Ты молодец, — бросаю я коротко. — Твои родные оценят, когда ты их вызволишь из плена.

— Зато теперь ты не рыжий, — язвит Светка, ухмыляясь от уха до уха.

Он со вздохом трёт полысевшую макушку, а я уже мысленно вызываю Лорда Угля и Распутных Дев, которые остались позади. Ментальные щупы до них дотянулись. Передаю чтобы топали к нам. Через пару минут и в голове разносится голос, полный сомнения и осторожности:

— Ваше Величество, — Лорд Угля встревожен, — тут Живые доспехи! Мы укрылись за поворотом и наблюдаем, как они колонной движутся куда вы сказали! Осторожнее!

— И не подумаю. Это моя армия…

— Ваша⁈ — в голосе Лорда Угля удивление.

— Именно, — подтверждаю. — Двигайтесь уже к нам быстрее. Железяки вас не тронут, не бойтесь.

Вскоре показываются и Лорд Угля с глубокой складкой между бровей и растерянные Распутные Девы. Мы сливаемся в одну колонну и двигаемся наверх.

По дороге одна из Дев — черноволосая, с янтарными глазами, — недовольно замечает:

— Король-регент, тебя не смущает, что под доспехами твоих новых солдат — трупы?

— Не смущает, — отвечаю спокойно, не оборачиваясь. — Я и не такое поднимал.

— Что ты имеешь в виду?

— Нежить, — пожимаю плечами. — У меня в вассалах король Острова Некромантии, вы разве не слышали?

Лицо Девы вытягивается.

— У некромантов нет чести! — резко заявляет она. — Поднимать усопших — мерзко!

— Легко так говорить, если у тебя другой Дар, отличный от некромантии, — фыркает Камила. — Наш топ-менеджер Кира — достойная девушка.

— Согласен, — киваю. — В конце концов, что плохого в поднятии нежити? Они уже мертвы — не то что те бедолаги, которых замуровывали в эти железяки живыми, — киваю на Живые доспехи. — Но я тут ни при чём. Просто забрал чужое орудие, чтобы оно наконец послужило разумному хозяину.

— Ты значит считаешь себя разумнее Древнего Кузнеца? Целого полубога? — Распутные Девы смотрят на меня как на еретика.

Интересные они девушки. Задача их Ордена — развлекать и защищать Багрового Властелина, противником которого является Древний Кузнец, и все равно они почитают последнего как полубога.

Мне отвечать даже не приходится.

— Конечно, — фыркает Светка, даже не удостоив полуголых воительниц взглядом. — Нашего мужа сравнили с тем полоумным кузнецом, что угробил природу целого мира.

Распутные Девы замирают, как под ударом грома — слова блондинки звучат для них почти святотатством. А Светка лишь проходит мимо, сверкая огненным доспехом.

Впереди показался слабый отсвет — выход из туннеля. Я останавливаю колонну, поднимаю руку.

— Доспехи — застыть в шахте, — приказываю. Металл откликается гулом, и десятки гигантских фигур мгновенно замирают. — Остальные — тоже здесь. Не выходить пока.

— Хорошо, дорогой, — кивает Лакомка.

— Почему это? — тут же возмущается одна из Дев.

— Потому что за мной охотится Кузня-Гора, — решаю спокойно ответить. — И лучше мне одному разведать, чем все вместе подставляться под удар. Ясно?

— Ясно, Ваше Величество! — Лорд Угля закрывает собой полуголых девушек, переграждая им путь. Он — Грандмастер камня и удержит этих зазноб в случае чего. Впрочем, они вроде не против.

Сам поднимаюсь ближе к свету, по пути дав приказ в рубиновый камень. Из колонны выдвигается массивный силуэт —четырехметровый гигант-доспех, тот самый с прессами вместо рук.

— Приготовься, здоровяк, — бросаю в рубин. А по-другому прессорукий и не поймет.

Живой доспех послушно опускается в боевую стойку.

Я выхожу из туннеля шахты, пригибаясь под низкой аркой, и не успеваю сделать и трёх шагов, как на меня налетают сразу четверо — Настя, Маша, Лена и леди Гюрза. Они словно выстреливают из-за камней, все разом, с криками, блеском глаз и всполохами радости. Причём мои жёны более-менее спокойны, а вот Гюрза, сверкая глазами, приобнимает меня, но, спохватившись, отстраняется, хотя моя рука по привычке задерживает её за талию, прижимая к себе.

— Приветствую, мой король, — опускает глаза красавица-дроу, замерев.

Все же отпускаю серокожую брюнетку. И тут же, запыхавшись, появляется какой-то дроу в пыльном камзоле, расправляет плечи и торжественно выдает:

— Ваше Величество, я — посланник лорда Питона, сир Бэ…

Но Гюрза не даёт ему договорить:

— Ваше Величество, Живые доспехи все это время пасли вас сверху. Вам стоит готовиться.

— Да, они уже летят, — киваю и отхожу от девушки.

Как раз сверху с оглушительным гулом, словно молоты, падают на землю три крылатых Живых доспеха. Жены рефлекторно бросаются ближе ко мне, но я поднимаю ладонь, удерживая их за спиной.

— Ну привет, — говорю спокойно, поднимая взгляд на стальных тварей.

Один из доспехов двигает головой, металлические пластины скрежещут, и из-под шлема доносится звон — голосом это трудно назвать:

— Ты умрёшь, Филинов. За то, что ослушался Древнего Кузнеца и не захотел ему служить.

Я усмехаюсь, не торопясь.

— Как бы не так, — говорю я и достаю из внутреннего кармана красный камень. Рубин пульсирует, словно живое сердце. Я поднимаю его на уровень глаз и добавляю: — Знаешь, что это такое?

Крылатые твари застыли.

— Здоровяк, беги сюда, — бросаю я в камень.

В ту же секунду земля за моей спиной вздрагивает, раздаётся топот, будто рушится целая гора. Из шахты выпрыгивает гигантский Живой доспех с прессами вместо рук. Один удар этих тяжелых болванок — и двоих крылатых разносит на шурупы. Железо крошится, оторванные крылья отлетают в стороны.

Третий доспех успевает только расправить крылья и попытаться взмыть в воздух.

— Врёшь, не уйдёшь, — я выпускаю мысленный приказ.

Из тени вырываются мои теневые филины. Стаей бросаются вверх, облепляют крылатого, вонзаются в броню когтями и клювами, сбивая его обратно на землю.

Рядом со мной вдруг появляется Ломтик — моя правая лапа радостно тявкает, глаза горят азартом.

— Ладно, он твой, Ломоть, — киваю я коротко. Все равно сир «Бэ» куда-то удрал, а остальные — все свои.

Малой тут же раскрывает пасть, и из его тени вытекает новая тьма — огромная, чёрная гидра, окруженная гарпиями. Они и в считанные секунды добивают стальную тварь, разрывая металлическое тело, будто бумажное. Все же слабенькие эти летающие Доспехи. Видимо, они не предназначены пугать Багрового Властелина.

Оглядываюсь — прессорукий, пока выпрыгивал из шахты, ухитрился снести половину потолка и едва не завалил моих жён вместе со всей стальной армией. Я делаю ему «ай-ай-ай» и приказываю:

— Иди разгребай камни, громила, — затем оборачиваюсь к трем женам с леди-дроу. — Настя, ты молодец, что нашла выход.

Оборотница кивает, глаза сияют. Маша и Лена улыбаются, радостные за «сестру». Вообще никак не привыкну что от моей похвалы столь многое зависит. Но я же глава рода и дорогой муж для своих женщин, и по-другому и быть не может.

Хотел еще поблагодарить леди Гюрзу — она ведь стелы притащила. Я уже открываю рот, но вдруг притопал из-за скалы сам Багровый Властелин с бутылкой в руках. Пошатываясь, он застывает и смотрит на меня удивленно:

— Регент, надо же, ты и правда живой.

— Разочарованы? — спокойно спрашиваю и смотрю ему прямо в глаза, без страха.

Багровый Властелин фыркает:

— Где моя правнучка, король Данила?

— Вы про ту правнучку, которую сами едва не убили? — спрашиваю спокойно, не отводя взгляда от глаз самого сильного существа во всём мироздании.

Он сужает глаза. Гюрза застывает, глаза округляются, пришедший за Багровым сэр Бэнгм невольно отступает на шаг, губы дрожат. Для дроу говорить фамильярно с Его Багровейшеством — чистое безумие. Никто из остроухих лордов не посмел бы заговорить с Багровым Властелином в подобном тоне. Но я не лорд-дроу. Я — Вещий-Филинов. И мне плевать на протокол и страхи, когда вопрос касается жизни моей семьи.

Мои перепончатые пальцы! Ни один полубог не имеет права подвергать моих жён опасности. Ни один!

Багровый Властелин хмуро предупреждает:

— Осторожнее, король Данила.

— Можете попытаться размазать меня своей Бездной, — говорю я ледяным тоном, — но я скажу прямо: вы больше не будете применять свои красные и синие техники рядом с моими людьми. Ни одного всполоха, ни одного импульса. Иначе Древний Кузнец станет не единственной вашей неприятностью.

Он прищуривается, чуть склоняя голову набок. Наступает тишина. Несколько секунд смотрим друг на друга, потом его губы растягиваются в усмешке.

— Неплохо, король-регент, очень даже неплохо, — произносит он задумчиво. — Что ж, я учту.

И все равно он воспринял мои слова как блеф. Ну сейчас покажу, насколько я серьезен. Через Ломтика перекидываю красный рубин Лакомке и велю ей отдать соответствующий приказ.

Сам же не двигаюсь. Из глубины туннеля, за спиной, раздается гулкий топот, и из шахты один за другим выходят Живые доспехи. Колонна выстраивается рядом с Багровым Властелином.

Полубог непроизвольно напрягается. Лёгкий наклон головы, едва заметное движение плеч. Инстинкт. Ему эти твари сильно не по душе. Он уже убедился, что некоторые из них способны выстоять против его техник — но какие именно, не знает. И это держит его настороже.

— Стоять, — бросаю я, и Живые доспехи замирают. На самом деле Лакомка уже велела им остановиться.

Багровый, а также Гюрза смотрят на меня круглыми глазами.

— Они слушаются тебя? — спрашивает Багровый.

— Познакомьтесь — пополнение моей королевской гвардии, — добавляю я спокойно, без тени улыбки.

Камила выходит из-за спины, проходит мимо Властелина, даже не взглянув на него. Просто идёт к своим «сестрам». И в тот миг Багровый будто оседает на месте, слегка поникнув — не телом, но взглядом.

Я, тоже потеряв интерес к Багровому, поворачиваюсь к Гюрзе:

— Леди, где стелы?

Она вздрагивает, торопливо кивает, словно проснувшись от кошмара.

— Да тут рядом, Ваше Величество, — отвечает поспешно. — На площадке за склоном. Маршрут уже настроен.

— Хорошо, тогда идём в Нему, — говорю коротко.

Провести колонну через портал заняло минут десять. Перед этим я приказал Гюрзе попробовать откопать Грандбожа, наверняка, это небыстрое дело, потому отправились без него. И вот мы оказываемся у снесенных южных ворот Немы.

Светка хмыкает рядом и уточняет:

— Зачем бунтовщики вообще вторглись в сам город? Им же нужен Багровый дворец, разве нет?

— Чтобы захватить продовольственные склады, — отвечаю я, не отводя взгляда от ворот. — По словам Зелы, гарнизон засел в магистрате.

Взяв рубин у Лакомки, я передаю его Лене:

— Теперь ты — командир этой армии, Елена Викторовна. Я буду мысленно давать тебе приказы, а ты будешь дублировать Доспехам. Никто не должен знать, как работает управление Живыми доспехами.

— Хорошо, Даня, — кивает жена, и она будто волнуется. — Скажи, а дроу-магнетики не смогут захватить Доспехи, как сделали мы?

Лена явно имеет в виду, как мы сделали себе Живую броню.

— Местные магнетики не повторят этого с Живым доспехом, — отвечаю. — Вспомни, я нашел чистую руду Живого металла, сначала ее поглотил и только потом, победив с тобой «бизона», забрал его доспех.

— То есть без чистой руды никак не получится?

— Верно. Эти стальные дровосеки, — киваю на колонну Доспехов. — выкованы Древним Кузнецом, и он предусмотрел, чтобы их не взломали легко.

Вообще, надо бы потом отправить людей в шахту и карьер, чтобы забрали всю руду Живого металла. Это теперь стратегический ресурс для захвата контроля над Живыми доспехами Кузни-Горы.

Мы с колонной — Живые доспехи, жёны, Змейка, Шипун, Лорд Угля — проходим внутрь стен Немы. Я не устраиваю театра, у здания магистрата просто говорю:

— Взять всех.

Доспехи врываются в здание и в коридорах магистрата скручивают дроу-гвардейцев Лорда Хлопка.

Затем я направляюсь к западной стене и встав напротив башни Рык, бросаю:

— Спишь? А в это время твой город захватили с другой конца. Вставай давай! — бросаю вибрации в камень.

Башня откликается — камень содрогается, плиты расползаются в стороны, и громада поднимается, словно кайдзю, тяжело шагая за мной в сторону магистрата. Немногочисленные жители на улицах разбегаются с воплями. А вообще нечего шастать по захваченному городу.

Поднимаюсь в здание магистрата. Внутри Маша встречает новостью:

— Звонила Зела. Во время воздушной вылазки захватили Бера.

— Ну-у, — протягиваю я, — а ведь Зела не раз говорила ему чаще тренировать фехтование с крыльями.

Я направляюсь к пленным дроу-гвардейцам. В комнате стоит Светка — делает вид, будто любуется закатом в окне. Только вот связанные гвардейцы почему-то все прижались к противоположному углу, как тараканы от огня.

— Пытала кого-то, что ли? — спрашиваю я, прищурившись.

— А? Что? Нет, — Светка пожимает плечами и делает невинное лицо. — Только попугала чуть-чуть.

Я смотрю на неё подозрительно, но бывшая Соколова уже изображает из себя воплощённую добродетель — глаза голубые, наивные, будто у щенка. Ладно, бог с ней.

Я подхожу к пленным, накидываю иллюзию — и вот перед их глазами уже не я, а Древний Кузнец: огромный бородатый исполин с молотом в руке, весь в нагаре и шрамах, будто вышедший прямо из жерла вулкана. Голос тоже меняется — низкий, гулкий, как гром по камням:

— Ты! — указываю пальцем на ближайшего гвардейца, трясущегося, будто от холода. — Приведи ко мне лордов, что устроили это восстание против ненавистного мне короля Данилы. И пусть захватят с собой пленного альва.

Усадебный комплекс вблизи Багрового Дворца, Багровые Земли

На совещание Лорда Хлопка с другими лордами вваливается дроу-гвардеец — весь в поту, с перепуганным глазами. Он едва переводит дыхание, слова вываливаются обрывками: магистрат захвачен Живыми доспехами и сам Древний Кузнец сейчас находится там и требует к себе лордов-дроу.

Лорд Хлопка бледнеет, ничего не понимая.

— Живые Доспехи⁈ Древний Кузнец⁈

В зале тут же поднимается гул. Лорды заговорили все разом, перекрикивая друг друга.

— Что ему нужно от нас⁈ — выкрикивает Лорд Пряности, резко вскакивая с места.

Лорд Хлопка поднимает руку, пытаясь усмирить панику. Он старается говорить ровно, но голос всё равно срывается.

— Спокойствие, только спокойствие! — сипло произносит он. — Ему нужен Багровый Властелин, а не мы. Мы пойдём в магистрат, расскажем всё, что он спросит, — и он нас отпустит. Нет смысла ссориться с полубогом!

Он обводит зал взглядом, стараясь удержать контроль над ситуацией, и переводит взгляд на гвардейца.

— Что ещё сказал Древний Кузнец?

— Он приказал привезти пленного альва, — отвечает бывший пленник, понизив голос.

Лорд Пряности нахмурился.

— Возьмём охрану, — произносит он.

— Это не запрещено, — кивает Лорд Хлопка, хотя в глубине души понимает: хоть тысячу Мастеров возьми — не спасут, если Древний Кузнец решит стереть их в пыль. — Главное, быть покорными. Не перечить и не спорить с ним, — добавляет он глухо, словно убеждает больше себя, чем остальных.

Лорды-бунтовщики собирают гвардию, забирают пленного альва из пыточной и выдвигается в Нему. Когда они подъезжают к магистрату, Лорд Хлопка впервые видит их своими глазами: колонна Живых доспехов, матово блестящих, словно сталь только что вынули из печи. Рядом со зданием возвышается живая башня Рык, покачивая плетьми-стенами.

— Он даже поднял сторожевую башню, — опешил рядом Лорд Пряностей.

Лорды поднимаются в здание и проходят в главный зал с большим столом. Вдоль стены выстроились два дестка Живых доспехов в форме рыцарей, а в окружении своих жен сидит сам король Данила. Позади него стоят все его женщины — грозные, безмолвные, и Горгона, чьи глаза мерцают хищным светом. Чуть поодаль — воительница Зела, рука на рукояти меча, взгляд острый, как клинок. Лорд Хлопка опешил от вида воскресшего менталиста.

— Король Данила⁈.. — вырывается у него. — А где… где Древний Кузнец⁈

Король-регент поднимает взгляд и спокойно произносит:

— Никакого Древнего Кузнеца здесь нет и не было. На меня вам будет достаточно, лорды.

Лорд Хлопка застывает. Обман? Ловушка? Похоже, что так. Менталист разыграл их как детей и заполучил в свои руки всё командование восстания! И вместе с этим Лорд Хлопка испытывает стыд. Как они, старые волки, позволили так легко загнать себя в капкан? В этот миг он понимает: сейчас решается не только его честь — решается само понятие власти.

— Для начала отпустите моего человека, — произношу я спокойно.

Лорд Хлопка моргает растерянно, оглядывается на других лордов-бунтовщиков, но те лишь так же растерянно пожимают плечами.

— Кого?.. — выдавливает он из себя, голос дрожит.

— Отпустите моего альва, — поправляюсь я.

С Бера снимают антимагические наручники, и он, тряхнув крыльями, отходит к Зеле, которая молча дает ему легкий подзатыльник, видимо, есть за что.

А я, откинувшись на спинку кресла, произношу:

— Садитесь, лорды.

Отступившие от стен Живые доспехи синхронно отодвигают пустые стулья. Лорды-дроу садятся, и даже у Грандмастеров руки дрожат. Сейчас их титулы, возраст, сила — всё обнуляется. Передо мной сидят не правители, а испуганные интриганы, которые впервые осознали, что не они вершители судеб.

Я решаю не тянуть с наказанием изменников.

— Я тут только что открыл интересный мир, — говорю спокойно. — Называется Пустоши Миражей. В самих Пустошах я еще не был, зато вы отправитесь туда немедленно. Изучите и сделаете отчёт. Ваши дети примут ваши титулы лордов-регентов. И, разумеется, выплатят Неме и казне весь причиненный вашим войском материальный и моральный ущерб.

Пауза. Смотрю на лордов-дроу, давая каждому время осознать приговор.

— Возражения? — спрашиваю я наконец.

Ответ следует почти сразу — Лорд Хлопка тяжело дышит:

— Ваше Величество, пощади наши рода, прошу!

Я смотрю на него удивленно:

— Я же всё сказал, лорд. Кроме разве что одного, — добавляю после короткой паузы, — ваша монополия отменяется.

В зале раздаётся нервный смешок — кто-то не выдерживает, пытается сбросить напряжение. Но смех быстро обрывается. Лорд Пряности вскакивает, побледневший, с лицом человека, теряющего целое состояние:

— Мой род контролирует рынок пряностей! Вы не можете лишить нас нашей власти!

И прежде чем он успевает договорить, Лорд Угля резко поднимается, делает шаг вперёд и с разворота бьёт его кулаком в лицо. Хлопок такой, будто ударили по мясу молотом. Лорд Пряности улетает через весь зал. Лорд Угля рычит, нависая над ним:

— Не смей спорить с Его Величеством!

— Раз возражений больше нет, — произношу я ровно. — Собирайтесь в командировку, лорды.