#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 8

Багровый дворец, Нема, Багровые Земли

Багровый Властелин, шатаясь, входит в гостиную уже не месяц как не своего дворца. От него несет перегаром, глаза сильнейшего мага мироздания полны тоски. Мягкий свет ламп золотыми пятнами ложится на пол. На диване сидит Лакомка — ухоженная, собранная. Она поднимает взгляд на бухого Багрового и требовательно произносит:

— И по какому поводу вы напросились на встречу, Ваше Багровейшество? Да ещё в таком виде?

Багровый невольно морщится. Прекрасно. Будет теперь ещё какая-то альва его отчитывать, словно мальчишку. Данила, что у тебя за главная жена? Никакого уважения к тому, кто когда-то участвовал в сотворении мироздания! Он хмурится, проходит к столу, хватает графин с водой и делает несколько долгих глотков прямо из горла. Вода ледяная, но сушняк не уходит, будто внутри всё высохло до дна.

— Что с Дианой? — сипло спрашивает он, опуская графин. — Данила нашёл мою жену?

Лакомка не спешит с ответом. Рядом с ней на ковре сидит маленький Олежек, увлечённый игрой — собирает скастованные им самим пси-кубики. Талантливый ребенок.

Лакомка спокойно произносит:

— А вы не думали перестать пить?

Багровый Властелин отмахивается пустым графином:

— Я не спрашивал совета, альва!

Блондинка чуть приподнимает бровь — холодная ирония во взгляде:

— Да, но каждый день вы пьяные.

— Неважно, — бурчит он.

Лакомка кладёт локоть на подлокотник кресла, её голос все такой же нравоучительный:

— А вы не думали, что подумает Диана, если увидит вас шатающимся и с бутылкой? Это ли образ её великого мужа?

Багровый вскидывает голову:

— Я сильнейший в мироздании! Что она еще может подумать, кроме этого⁈

— Если вы — сильнейший, тогда почему вашу жену нашёл король Данила, а не вы? — отрезает Лакомка, глядя прямо, не мигая.

Багровый Властелин замирает, тень падает на лицо. Он нахмуривается, потом глухо говорит:

— Что ты несешь, альва? Откуда я мог знать, что Диана жива? Я видел как ее поглотило сиянием Светового дерева, в которое я Багровым шаром…кхм…в общем, мне казалось, что она погибла.

— Вот именно, — отвечает Лакомка колко. — Ваша жена спряталась от вас и тысячи лет даже не думала показываться вам на глаза. И теперь вы хотите встретить её в таком виде? Думаете, это поможет вернуть её доверие? Её сердце?

Багровый громко стонет. Эта блондинка, эта женушка менталиста режет его без ножа.

— А она точно вернётся? — спрашивает он с надеждой, глядя куда-то в сторону.

Лакомка пожимает плечами:

— Точно вернётся наш Даня, — уверенно произносит блондинка. — Он свою семью не бросит. А значит, и вы узнаете, где Диана, и как к ней попасть. Только приведите себя в порядок. Иначе если она увидит вас таким, вы рискуете потерять её снова.

В этот момент с пола раздаётся тонкий голосок:

— Фу… — Олежек морщит носик, глядя на Багрового. — Вонючка.

Багровый Властелин морщится, опускает пустой графин и выдыхает сквозь зубы. Вот теперь еще и ребенок нос воротить.

— Ладно. Буду ходить трезвый. Держите меня в курсе насчет Дианы.

Лакомка кивает, слегка склонив голову.

Она смотрит ему вслед, пока он уходит, и в её взгляде мелькает нечто похожее на жалость.

Когда дверь за ним закрывается, альва берёт Олежека на руки, прижимает к себе и мягко улыбается:

— Ох, уж эти никудышные властелины! Может, права Диана, и все взрослые мужчины — грязные самцы? Ну кроме нашего папы, конечно. Только он хороший.

Диана стоит напротив— злая, красивая, с этой своей гордыней, будто сама буря в теле женщины. Глаза сверкают, губы поджаты, голос режет, как нож.

— Что ты только что предложил⁈ Моя Темискира под пятой мужчины⁈ Ты обнаглел, самец!

Я устало смотрю на полубогиню.

— Диана, только давай без этого своего сектанского бреда.

Она будто не верит своим ушам. Лицо дёргается, губы дрожат.

— Без чего? — повторяет в шоке. Правительница Темискиры явно не привыкла чтобы с ней разговаривали в пренебрежительном тоне. Ничего, привыкнет.

— Без бреда — отвечаю спокойно. — Это ты своим бедным амазонкам промывала мозги насчет грязных мужчин, а сама-то замужем была. И не раз.

Удар попал точно в цель. Её губы дрогнули, глаза вспыхнули, щеки покрылись горячим румянцем. На секунду даже дыхание сбилось.

— Я хлебнула горького опыта и уберегла своих девочек! — оправдывается она. — И вообще ты не получишь мой остров! — выпаливает, вспомнив о чем речь.

В моей голове раздаётся голос Маши по мыслеречи:

— Какая упрямая стерва.

Я не отвлекаюсь, просто смотрю на Диану — спокойно, с той усталой уверенностью, которую она так не переносит.

— Ещё раз, Диана. Сюда плывут десять дампирских китов. Твои амазонки в опасности. Я — твой единственный возможный союзник.

Она хмыкает:

— Значит, они плывут сюда? Что ж, пускай.

Из-под складок белого платья появляется тонкая светящаяся веточка. Диана указывает веткой на своих амазонок. Вспышка — и пространство вокруг наполняется ярким сиянием. В следующую секунду амазонки просто исчезают. Я только успеваю ощутить, что воительниц перенесли с помощью необычной портальной магии.

Ветка в руке Дианы темнеет на глазах, сохнет моментально и рассыпается серой пылью.

— Теперь мои амазонки спасены, — произносит Диана с удовлетворением, как будто одержала победу.

Я скольжу взглядом по развеянному морским бризом древесному праху:

— Это Световое дерево, да? Его ветка?

Любопытно было бы увидеть, как именно работает древо, которое выращивала Диана столько веков.

Полубогиня надменно усмехается:

— Это уже неважно, король Данила. Теперь я сама решу, что с тобой делать. Может, позабавлюсь сама, — ее прекрасные глаза вспыхивают зеленым магическим огнем. — А может, посмотрю, как приплывшие дампиры разберутся с вами вместо меня.

Красивая тихо рычит рядом, уши прижаты, когти готовы к бою, да и Маша напряглась, что неудивительно — нам угрожает полубогиня, создавшая целый остров, — но я только усмехаюсь, глядя Диане прямо в глаза:

— А с чего ты взяла, что дампиры прибудут на Плоскую скалу?

Она на миг теряет самообладание, глаза округляются, губы дрожат от злости:

— Не играй со мной, Филинов! Ты сам сказал, что дампиры плывут сюда!

— Я сказал, что они плывут в Темискиру, — поправляю я спокойно, не повышая голоса. Обычно именно такой рассудительный тон выводит из себя взвинченного собеседника. А Диана еще как взвинчена, что неудивительно. Столько тысячелетий без мужа! Гормоны так и кипят. — Но вот куда именно — я не уточнял. Они плывут к твоему Женскому дворцу. Туда, куда ты только что перенесла свою свиту. Как понимаю, второй ветки с собой у тебя нет? Немедленно присоединиться к своим амазонкам ты не сможешь?

Её лицо бледнеет. В глазах мелькает растерянность, мгновенно сменяющаяся яростью. А я просто стою и смотрю, как рушится её уверенность, как гордая полубогиня внезапно осознаёт, что отправила ближайших любимых соратниц на верную смерть, потратив ветку Светового дерева. Она осталась посмотреть на мою расправу, а в итоге пропустит расправу своих воительниц.

— Ты меня обманул, Филинов! — гремит Диана.

— Вещий-Филинов, попрошу. Да и никого я не обманывал. Ты бы могла меня просто спросить, куда плывут дампиры, — я бы ответил, — пожимаю плечами.

Красивая рычит, как всегда — глухо, с раздражением, будто готова прыгнуть на Диану прямо сейчас:

— Прапрабабка, ты как всегда! Сначала делаешь, потом думаешь!

Диана молчит, высокомерно вскинув голову. Взгляд яростных зеленых глаз поднимается на меня, полный злости и стыда.

— Все равно это всё ты! — выплёвывает она. Звучит очень по-женски.

Я вздыхаю, устав от общения с этой взбалмошной полубогиней. Они с Багровым Властелином стоят друг друга. Прямо два сапога пара.

— А у тебя что, совсем не осталось аргументов? — произношу.

Она стискивает кулаки, упрямо задирает точеный подбородок да выпячивает достойную грудь, проступающую сквозь белую ткань платья, но ответить нечего. Только дышит прерывисто, будто сдерживает очередное: «Это всё ты Филинов». А я просто стою и жду — пусть осознает, что наделала.

— Может, у тебя с собой все же есть ещё одна ветка? — спрашиваю серьезным тоном, без насмешки.

Диана смотрит на меня свирепо, но вдруг вся как-то поникает:

— Нет. Я поспешила и потратил всё на своих девочек, — впервые признает она свой промах. — Мне нужно было уходить с ними, но я этого не сделала.

Я киваю.

— Пешим ходом до Женского дворца где-то три часа, — прикидываю путь через скалы. — Успеешь, думаю, к началу… ну или хотя бы к середине нападения.

— Я в платье! — возмущается она, хлопнув себя по выпуклым бёдрам, и ткань белого одеяния колышется, подчёркивая формы. — Как, по-твоему, я побегу в этом⁈

Красивая фыркает, мол, молодая прапрабабка опять за свое.

— Думаю, это не основная причина, — спокойно отвечаю. — Даже если побежишь, не спасёшь всех. Ты не сможешь остановить десять китов. Это тысяча дампиров, Диана. Даже если ты уничтожишь девять животных, последний ударами плавника всё равно достанет дворец. Да и как понимаю тебе нужно охранять Световое дерево, а значит на дальние вылазки ты не способна. Себя ты, конечно, защитишь, но своих амазонок — нет.

Она отводит взгляд. Губы дрожат от бессильной ярости и осознания вины, плечи напряжены. И впервые в её позе чувствуется не гордость, а сожаление.

— В общем, давай проясним все сначала, — говорю уже мягче, но без уступок. — Я тебе не враг. Я пришёл сюда на зов помощи.

Я подхожу ближе, кладу руку ей на изящное плечо. Она вздрагивает, но не отстраняется. Слишком извела сама себя, чтобы спорить.

— И хоть зов принадлежал не тебе, — добавляю спокойно, — моя помощь тебе всё равно нужна. Я могу помочь тебе отбиться от дампиров.

Пауза. Её дыхание чуть сбивается, глаза опускаются.

— А взамен… — продолжаю уже твёрдо, не отпуская её плечо, — Темискира откроет свои врата моим подданным. Я смогу использовать остров для изучения этого мира.

Диана вдруг поникла, словно вся её гордость и ярость осыпались пеплом. Я почувствовал, как под моей рукой её плечо слегка вздрагивает. Красивая, стоящая рядом, тихо фыркнула, хвост нервно дёрнулся, когти царапнули непробиваемую кожу кита под нами. Уж очень оборотнице не понравилось почему-то, что я коснулся полубогини — даже ревниво хлестнула себя хвостом по бокам. А вот Маша спокойная, умница.

Диана же не отстраняется. Только вздыхает коротко, почти беззвучно.

— Хорошо, — тихо говорит она, не поднимая глаз. — Если ты поможешь спасти мой народ, Темискира будет открыта для твоих людей, король Данила. Они смогут жить здесь.

Я киваю, позволив себе лёгкую улыбку.

— Отлично, полубогиня. Тогда поедем спасать твоих людей.

В следующий миг моё тело окутывает серый, плотный туманный доспех. Холодная дымка стелется по плечам, сплетаясь в причудливую броню, и кираса смыкается на груди с приглушённым гулом. Диана резко отшатывается, будто её ударило током. Глаза распахнуты, в них изумление и тревога:

— Стихия тумана⁈ Ты дампир⁈

Красивая тут же рычит, низко, угрожающе:

— Раскрой глаза уже, прапрабабка, — её голос сиплый, горячий. — Он телепат.

Я хмыкаю под маской тумана. Диана обладает огромными возможностями и может позволить себе любой Дар, но явно не прокачала внутри себя как сканера. Любопытно, почему она не Одарила саму себя столь полезным Даром?

Я поднимаю руку, создавая перед глазами нашего пассажирского кита клубы тумана —. Они закручиваются в спирали, сливаются в жгуты, образуя перед китом узор знаков управления. Гигантский зверь под нами начинает двигаться, повинуясь команде.

— Держитесь, — бросаю я коротко.

Кит с ревом рвётся вперёд. Вода вскипает вокруг, волны поднимаются, ветер бьёт по лицу, ревёт в ушах. Диана стоит рядом, держится за орудие, вкрученное прямо в каменную китовую кожу, зелёные волосы развеваются. Красивая вытягивается вперёд, настороженно глядя на горизонт.

Мы огибаем остров, за пятнадцать минут проносимся как ураган. Вдалеке уже виднеется Женский дворец Дианы — высокий, изящный, с золотыми куполами. В свете заходящего солнца он кажется призрачным городом, парящим над водой.

Я прикидываю по времени и бросаю по мыслеречи, ибо сквозь вездесущий китовый рев будет ничего не слышно:

— Ещё часа два до прибытия армии дампиров. Успеваем.

Красивая только роняет низкое «ррр».

Но когда мы приближаемся, дворец вдруг исторгает огонь. Из него гремят оглушительные залпы. Вода вокруг кита взрывается брызгами, небо прорезают вспышки молний. Амазонки тоже имеют тяжелые громобои.

— Маша! — бросаю по мыслеречи.

Бывшая княжна Морозова вскидывает Синий Меч. В небо взмывают гигантские льдины, сталкиваясь и отражая удары молний.

Диана, выругавшись, подносит к лицу связь-артефакт — тонкую цепочку с камнем на запястье:

— Алкмена! Что вы там творите⁈

— Разим дампирского кита, госпожа! — доносится приглушённый голос из камня.

— Немедленно прекратите огонь! — резко бросает Диана. — Это мы приплыли с королём Данилой! Открывайте морские ворота!

Атаки из дворца стихают. Над гаванью высится массивная каменная арка, в которую врезаны огромные створки морских ворот. Массивные ворота начинают расходиться со скрежетом. Створки медленно распахиваются, и наш кит плавно входит во внутреннюю гавань.

Остановившись, он тут же смолкает. С пристани бросают широкий трап, готовя путь для высадки.

— Вот и добрались, Диана, — говорю я, развеивая туманный доспех. — И твое платье не пострадало.

Полубогиня только хмуро зыркает в мою сторону. Мы спускаемся на пристань, где уже столпились амазонки. Алкмена, у которой фингал на лице уже пожелтел, смотрит на меня с неприкрытым удивлением:

— Госпожа, почему этот грязный самец ещё жив? Он пленник?

Я поворачиваюсь к ней, отвечаю спокойно:

— Нет, я ваш гость, сударыня.

— Что⁈ Да никогда наша госпожа не примет… — начинает она, но осекается, когда Диана мрачно кивает:

— Это так, Алкмена.

В толпе амазонок тут же поднимается ропот, шепот множится, будто по воде пошла волна:

— Мужчина — гость Дианы! Мужчина!

Я бросаю взгляд на Алкмену и усмехаюсь:

— И лучше залечи фингал, сударыня, он тебе не идёт.

Амазонка шипит, глаза вспыхивают злостью:

— Я сама знаю, что для меня лучше, грязный самец.

Амазонка осекается, когда Маша вдруг встаёт прямо перед ней. Голос моей жены холоден, резок, как лёд:

— Мне надоело слушать, как моего мужа оскорбляют. Ещё раз хоть слово, амазонка, — и я заморожу твой язык.

— Ррр, — подаёт голос и Красивая, приоткрыв пасть и демонстративно сверкнув клыками.

Алкмена, хоть и выше, крупнее и на вид куда грознее Маши, да к тому же некромаг, на этот раз сдаёт назад:

— Госпожа, приказывайте, — выдыхает она, отвернувшись.

Диана поворачивается к своим амазонкам, и в её голосе звенит командная сталь:

— Король Данила обещал помочь нам в битве с дампирами. Отныне он — наш союзник! Проявите к нему уважение! — Диана делает паузу. — Сюда на китах плывет около тысячи клыкастых туманников! Быстро готовьтесь к обороне!

Амазонки тут же забегали — отдают приказы, разбегаются по секторам крепости, снаряжаются. Я с любопытством смотрю за их подготовкой и сравниваю со своей гвардией. Вроде все правильно делают, но не хватает боевой слаженности. В изоляции у девушек не было возможности подтянуть этот параметр.

Диана обращается ко мне:

— Король Данила, чем ты нам поможешь?

Я отвечаю как есть:

— Пока не знаю. Сначала нужно осмотреться и понять какими возможностями мы располагаем.

Алкмена, оставшаяся с нами, не выдерживает и ядовито язвит:

— Тогда какой от тебя вообще толк?

Красивая сразу же рычит предупреждение:

— Осторрррожнее, Алкмена… — и принимает позу, будто готова съесть любую, кто осмелится меня тронуть. Алкмена хмыкает, но молчит.

Я же добавляю:

— И вообще, Диана, я ещё не дал согласие помогать тебе. Мы так и не договорились насчет Темискиры.

— Что тебе еще нужно? — тут же вскидывается полубогиня, тряхнув волосами и оголив лебединую шею. — Я же сказала: да, ты можешь привести сюда своих людей. Без Покрова Гестии невозможно перенести Темискиру в изолированное измерение.

— Рад, что ты согласна, — говорю я, — но одно дело — твоё формальное согласие, и совсем другое — логистика. Как мои подданные сюда переместятся без портальных коридоров? Твоё разрешение мало что значит, если сюда нет порталов.

Алкмена сдавленно фыркает, но молчит, когда Красивая и Маша зыркают в ее сторону.

Мы с Дианой стоим напротив друг друга, не сводя глаз. Ее красивые зеленые глаза горят злостью на саму себя. Полубогиня, сильная, опасная… и при этом отчаянно нуждающаяся в союзнике. Ирония в том, что эта властная социофобка, веками прятавшаяся на острове среди небольшой компании своих товарок, сейчас вынуждена искать опору именно во мне.

Диана резко кивает:

— Ты прав. Пойдём, но только вдвоем.

— Оставайся с Красивой, — предупреждаю Машу по мыслеречи.

Мы с полубогиней проходим за внутреннюю стену и выходим во двор. В самом центре возвышается Световое дерево — невозможно перепутать, оно само сияет мягким, ровным светом. Листья мерцают, и всё вокруг залито переливами магии. Красиво, да. Но любоваться я не спешу — слишком опасное творение. Мои перепончатые пальцы, возможно, эта штука вообще не должна существовать!

— Опасное изобретение, — произношу вполголоса. Дерево не просто берёт ману из воздуха — оно перерабатывает всё вокруг, как ядерный реактор, превращая мир в топливо для своей силы.

После того, что я пережил во время ядерной войны в прошлой жизни, такие ассоциации вызывают у меня не благоговение, а отвращение и тревогу.

— С чего ты взял? — прищуривается Диана.

— Оно жрет воздух и делает из него ману, — роняю. — Но может сожрать не только воздух, но например, нас с тобой. Или всю Темискиру.

— Ты это понял с одного взгляда? — удивляется Диана, приподнимая бровь. — Да, ты прав. Именно поэтому я и оградилась от мира, — говорит она уже спокойнее. В её голосе слышится оправдание, хотя она пытается скрыть его под холодной уверенностью. — Ни один мужчина не должен обладать такой силой.

Я лишь внутренне усмехаюсь. Доверить контроль над таким артефактом этой взбалмошной полубогине — чистое безумие. С её вспыльчивостью и перепадами настроения Световое Дерево может в один день превратиться в межмировую катастрофу. Мысленно перебираю варианты: передать охрану Организации или самому забрать дерево под контроль? Пока не решил. Придётся подумать.

— Какой с него толк? — спрашиваю я то, что важно именно сейчас. — Что оно умеет? Порталы создавать, полагаю?

— В том числе. Дерево может многое, но в части перемещения из другого мира может перенести только одного, — отвечает Диана ровно.

— Почему так?

— В другом мире нет противоположного выхода портала. Потому перемещение займёт всю энергию дерева на сегодня. Размер не имеет значения — хоть человек, хоть зверь.

Я обдумываю ограничения: один за раз, энергия расходуется полностью, обратного портала нет — по сути, это односторонний транзит. Значит, массовая переброска войска невозможна в принципе, если не найти альтернативу.

— Как мне переместить полки, Диана? — упрямо спрашиваю.

— Не знаю такого спососа, — качает она головой, и в её голосе слышится искреннее признание своей некомпетентности в этом. — Но у короля дампиров наверняка есть. Он очень хитер, и пускай этот мир заблокировала Организация, этот клыкастый мерзавец точно что-то придумал для обхода.

Сейчас я узнал две вещи. Первая, этот мир заблокирован по решению Организации. Второе, неплохо бы пообщаться с дампирским королем. Ведь на Темискиру мне как-то нужно перебросить людей. А по одному в день — вообще не вариант.

— Значит, позже переговорим с королем дампиров, — озвучиваю вслух свои мысли.

Диана прищуривается:

— Ты сейчас беспокоишь меня, король Данила.

— Всё, я занят, — отрезаю. — Жди, полубогиня.

По мыслеречи связываюсь со Светкой:

— Ольга Валерьевна еще занимается с Золотым?

— Нет, — отвечает она. — Оля отбыла в Москву. У неё скоро день рождения, готовится. Кстати, мы тоже с тобой приглашены, Даня. Так что бросал бы ты этот бабский остров, да возвращался бы к своим любимым верным женам, которые истомились по своему королю-супру…

Пока блондинка что-то еще тараторит, я прикидываю кого бы перекинуть. Скорее всего, Золотого. Размер ведь неважен, а желточешуйчатый стоит целого воздушного флота.

Я прерываю Свету:

— Мне срочно нужен Золотой Дракон. Готовь его к телепортации.

— Как готовить? Через портальный камень?

— Нет, по-другому. Это я сейчас уточню.

Действительно, непонятно. Поворачиваюсь к Диане:

— Как переместить сюда Дракона?

— Дракона? Большого? Вскидывает брови полубогиня.

— А это разве важно? Ты сказал, что размеры не имеют значения.

— Для переноса нет, но мне бы не хотелось чтобы мой сад топтало гигантское животное….– оглядывает она клумбы с розами.

— Диана, твои клумбы скоро будут топтать дампиры, если ты не включишь голову. Как мне переместить Дракона?

— Дай координаты его местоположения, — вздыхает зеленоволоска. — Световое дерево само принесёт его. Оно берёт цель по координатам и выталкивает её в точку приема.

— Хорошо, — киваю. — Координаты сейчас будут. Настраивай пока Дерево.

Диана кладет руку на кору, и листья подсвечиваются ярче.

— Свет, передай координаты, где сейчас Золотой, — говорю по мыслеречи блондинке. — И отойди от него подальше. Никого к нему не подпускай. Перенос возможен только для одного Золотого.

— А никого больше нельзя что ли прихватить? — сразу грустит Светка. — Давай хотя бы меня еще?

— Нет. Тут система порталов дурацкая, потому что мир закрытый. Можно только одного в день. А мне больше всех нужен желточешуйчатый.

— Окей, — доносится грустный вздох.

Вскоре блондинка сообщает координаты, я передаю их Диане, и она через друидский Дар сообщает их уже Световому дереву.

Затем этот магический аналог ядерного реактора взрывается светом так, будто на двор упало маленькое солнце. На правой половине прямо на клумбах с розами появляется Золотой Дракон. Чешуя переливается и искрится, пасть сжата.

— Мои цветы! — пищит Диана, в ужасе глядя на раздавленные клумбы.

— Вроде неплохо получилось, — замечаю, пересчитав Золотому крылья и лапы. Ничего не потерялось.

Полубогиня наконец обращает внимания на того, чье перемещение стоило жизни ее любимых клумб.

— Король Данила! Это же багровый Дракон⁈ — Хм, значит, как-то ранг она все же определяет, хоть Дара сканера нет. — Он слушается тебя⁈

Я не отвечаю, потому что только сейчас заметил странное в Золотом:

— Светка, ты что еще придумала? — спрашиваю недовольно. — Желточешуйчатый, пасть открой быстро!

Дракон послушно приоткрывает пасть, наклонив голову. И из пасти вываливается… Светка в огненном доспехе, облеплённая вся слюной. Приземлившись жена выпрямляет, сбрасывает броню и ворчит:

— Фу, слюни…

— Это твоя меньшая неприятность, — строго смотрю на жену.

Светка виновато улыбается и смотрит жалобно:

— Даня, ну прости! Но я не могла не попытаться! Я пригожусь тебе, ты же знаешь!

Я качаю головой:

— Вот же дуреха. Хорошо, что Световое дерево вообще тебя перенесло. Диана, как это вышло? Оно ведь может переносить только одного?

— Ну значит, не только, — бурчит полубогиня, которая все еще вздыхает по цветам. — Я же не пробовала перемещать огромных багровых зверей с кричащими блондинками внутри.

Мда, похоже, Диане вообще пофиг как работает ее магический ядерный реактор. Даже эксперименты не ставила, видимо, берегла розы вокруг.

Выходит, если внутри Золотого Дракона кто-то есть, перенос срабатывает и на пассажира.

Эх, если бы я знал раньше, можно было бы прихватить и Змейку, засунув ее в…

И вдруг из брюха Дракона раздаётся громкое, искажённое эхом:

— Фаааака!.. Мазака!..

Змееволосая хищница в бестелесном облике прорывается сквозь золотое брюхо и оказывается прямо передо мной. Желтые глаза радостно сверкают, голубые губы растягиваются в хищной улыбке:

— Мазака! — радостно скалится она, и в тот же миг её силуэт увеличивает.

Тело стремительно уплотняется, мышцы наливаются силой, кожа покрывается пластинчатой броней, а кожаные портупеи с треском лопаются, не выдержав.

Я строго смотрю на Светку, и она спешит оправдаться:

— Даня, я вообще не знала, что еще и Змейка со мной собралась!

— Я тоже не знал, — выдыхает озадаченный Золотой, разглядывая свое брюхо, откуда вышла хищница.

Теперь понятно, что «зайцев» может быть как минимум двое. Да и то вряд ли Световому дереву вообще есть разница сколько «матрешек» оно переносит.

— Ну и что мне теперь с вами делать? — вздыхаю.

Светка, осмелев от того что ее выпуклую задницу еще не отхлестали ремнем, отвечает, растягивая губы в лукавой улыбке:

— Как это — что с нами теперь делать? Мы же пришли бить кого-то. Так что давай бить! И вообще кто эта зеленоволосая⁈ — блондинка устремляет подозрительный взгляд на Диану, с большим неудовольствием оглядывает её стройную фигуру и красивое лицо. Полубогиня, ведь.

— Это Диана, жена Багрового Властелина, — отвечаю.

— Бывшая жена! — возмущается зеленоволосая.

— Как угодно, — пожимаю плечами. — Мы находимся в ее Женском дворце, который расположен на нашем острове Темискире.

Диана бросает в меня пылающий взгляд, но я даже не обращаю внимания. Пусть привыкает. Теперь это и наш остров. Мы будем сражаться за него — значит, имеем право владеть им и присматривать за Световым деревом.

— Какая-то она строптивая, — отмечает по мыслеречи Светка, и в её голосе слышится откровенное раздражение. Диана ей явно не по душе.

Жёны у меня в целом послушные, каждая знает меру, если не считать периодических выходок Светки — вроде сегодняшней. Но даже она, при всей своей дерзости, чтит мужа. Вот почему полубогиня с её гордостью и независимостью вызывает у неё такую неприязнь.

Я усмехаюсь:

— Что ж, пошли громить дампиров — за наш новый остров.

Багровый дворец, Нема, Багровые Земли

Сегодня Камила подошла к Лене. Брюнетка в деловом сером костюме, темные волосы убраны в пучок.

— Леночка, сопроводишь меня в магистрат Немы? Возьми Живые Доспехи, Настя тоже пойдёт с нами. Время выхода зависит от твоей готовности.

— Да, хорошо. Через полчаса можем выходить. Намечается что-то серьезное?

— Просто в магистрат требуется новый магистр, — спокойно ответила Камила, отмахнувшись. — Старого нужно сместить. Возможно, его стороны будет небольшое сопротивление, поэтому мне понадобится твоя помощь.

Лена удивлённо приподняла бровь, но, не задавая лишних вопросов, кивнула. Через полчаса Живые Доспехи уже чеканили шаг по площади перед зданием магистрата, окружая его и беря под контроль весь периметр. Никто не осмеливался пересечь кольцо стальных стражей — их безмолвие и ровная поступь внушали первобытный страх. Прохожие сбились вдалеке, перешёптывались, с опаской глядя на стальных слуг короля Данилы.

— Говорят, внутри них сидят тела великих магов! — прошептал кто-то.

— Для короля Данилы даже смерть не оправдание, чтобы не выполнять работу, — мрачно откликнулся другой.

Камила, Лена и Настя уже зашли внутрь магистрат. На лестнице их встретил сам бурмистр — полный дроу с позолоченной застёжкой на мантии. Вид у него был сонный и раздражённый, будто их появление прервало важное ничегонеделание.

Магистр поклонился трем прекрасным королевам и провел их в свой кабинет. Там он бросил взгляд в окно и испуганно застыл, увидев строй Живых доспехов.

— Что случилось, Ваше Величество Вице-Регент? — спросил он, глядя на Камилу, и выдавил натянутую улыбку. — Зачем столько охраны?

Камила скрестила руки на пышной груди и сказала спокойно:

— Случилось то, что я пришли уведомить вас, уважаемый лорд-бурмистр, что вы покидаете пост главы города Нема.

Он моргнул, не веря своим ушам:

— Пок… покидаю? По какой причине?

— По банальной, — ответила Камила холодно. — Вы слишком много берёте на себя. И слишком много берёте с других, — намекнула брюнетка на взятки и коррупцию бурмистра. — На Нему возложена обязанность представлять столицу Багровых Земель, и потому требуются перемены. Кроме того, вы не соответствуете новому формату местного самоуправления, утверждённому королём-регентом.

Бурмистр побледнел, пальцы судорожно сжали мантию, но он всё же попытался сохранить достоинство:

— И кого же вы намерены поставить вместо меня?

Камила перевела взгляд на Лену, затем вновь на него:

— Королеву Елену.

Лена удивлённо моргнула и передала по мыслеречи:

— Меня?..

— Ее Величество? — опешил бурмистр.

Камила обернулась и с лёгкой, почти будничной интонацией сказала:

— Верно. Король Данила назначил Её Величество Елену Викторовну новым главой магистрата Нема, — произнесла Камила твёрдо. — Королева Елена блестяще проявила себя в управлении Невинском, и теперь это решение официально утверждено. Она сможет избавить Нему от монопольных пережитков и позволить городу наконец расцвести.

Бурмистр застыл. Он происходил из старинного рода дроу и привык смотреть на смертных свысока — с холодной спесью и врождённой гордыней. За спиной у него были связи с лордами-монополистами, и ещё вчера он чувствовал себя неприкосновенным. Но сейчас не осмелился возразить — одного взгляда на выстроившихся у крыльца Живых Доспехов хватало, чтобы понять, что насколько верным является решение короля Данилы.

К тому же королева Анастасия как раз в этот момент обернулась в волчицу и, улёгшись на диване в уголке приёмной, наблюдала за бурмистром пристальным янтарным взглядом. Этого зрелища было достаточно, чтобы даже самый упрямый аристократ понял: король Данила поступил совершенно правильно.

— Очень правильный выбор, Ваше Величество, — проблеял бурмистр и кивнул Елене. — Поздравляю, Ваше Величество.

Камила продолжила:

— Сегодня вы передадите дела королеве, лорд. А Живые доспехи пока постоят на площади, для надежности и всеобщего спокойствия.

— Конечно, Ваше Величество! — поспешно воскликнул бывший бурмистр и тут же засуетился, торопливо перебирая бумаги. Было видно, что единственное его желание — как можно скорее закончить с формальностями и убраться прочь из оцепленного здания, пока Живые Доспехи не передумали его выпускать.