#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 15

Масаса с нахмуренным лицом ещё обдумывает мои слова, когда ко мне подходят Зела и Ауст:

— Ваше Величество, — докладывает Зела. — Все альвы и тавры выстроились на китах.

Ну в этом я не сомневаюсь. Моя родовая гвардия немногочисленная, и забраться на китов ей ничего не стоит, как и трёмстам амазонкам, за которых отвечают на пару Красивая и Алкмена. Другое дело — двадцать две тысячи дроу, а также три тысячи громоров. Кстати, мою цифру лорды так и не смогли собрать, на две тысячи меньше всего, так что им не сильно прилетит.

— Что с дроу? — смотрю на Ауста.

Он отвечает за лордов-дроу как сильнейший среди них. Некромаг имеет авторитет, да и побаиваются его многие в Багровых Землях.

— Все на этих животных, — Ауст смотрит на китов с недоверием, мол как бы не скинули столь трудно собираемое войско.

Феанор же пристально смотрит на Ауста:

— Какой-то ты невежливый со своим королём, дроу.

— Зато эффективный, — некромаг за словом в карман не лезет.

— Здесь он прав, Феанор, — усмехаюсь, утихомиривая короля Морской Впадины. — Да и чья бы корова мычала. Вспомни себя, когда служил мне как Воитель.

— У нас была спорная ситуация, Филинов, — бурчит уязвлённый альв с рубиновой клешнёй.

Скорее всего, он потому на Ауста и накинулся — себя узнал в дроу.

— Твои громары все погрузились? — меня больше волнует настоящее, чем прошлое.

— Конечно! Мои морские воины плывут со скоростью торпеды! Тебе ли не знать! Им не нужно стоять очередь в шлюпках. Достаточно шагнуть в воду!

— Отлично, это я учту, — киваю.

И правда, учту. При высадке на Темискиру нас ждёт жаркая встреча, и как раз нужен быстрый десант.

Между тем Норомос с любопытством на меня смотрит. Хитрый йети. Теперь понятно, почему он тут до сих пор торчит. Хочет увидеть, как я управляю китами. Да и Масаса очень вовремя пришла. Пышногрудая «шоколадка», бесспорно, чувствует себя виноватой за кидалово Хоттабыча, но она всё равно хитрая и умная, а другие в Организации и не выживают столь долго.

Ну скрывать и не имеет смысла.

— Загружайтесь, командующие, — велю я, и все расходятся исполнять мой приказ. Жёны со Змейкой взбираются на присевшего Золотого. На берегу остаются только Масаса и Норомос.

— Конунг, тебе не нужно быть хотя бы на одном ките? — удивляется йети.

— Мне нужно быть лишь рядом, лорд.

Окутываюсь в серо-красный туманный доспех — он ложится на меня струящейся пеленой. Лёгкое движение — и крылья тумана раскрываются за спиной.

— Ах вот как, — бросает за моей спиной йети. — Дампиров ты тоже можешь добавить в Рой.

Обернувшись на глазах удивлённой Масасы, я взмываю вверх и туманными метками направляю китов в сторону Темискиры. Они ревут так мощно, что даже земля дрожит.

И тут я слышу, как снизу бурчит Норомос:

— Ох, вот о каком звуковом сопровождении говорили королевы!

Я усмехаюсь. И лечу дальше. Двадцать четыре кита уносятся вдаль. Как раз на двадцать четыре тысячи пассажиров и рассчитаны. Хорошо, что лорды-дроу не смогли собрать полное число копий. Если честно, я думал, они соберут ещё меньше, но порадовали. А если бы ещё и приказ мой выполнили, то тем же громарам места бы не хватило. Но пару тысяч дроу я все равно оставил охранять портал на Мискине.

До Темискиры нам лететь полтора часа, но Ломтик уже постарается порадовать дампиров презентами незваных гостей.

Крыло Смерти (цитадель короля дампиров), Мир дампиров

Король Морвейн снова пил вино — уже третью чашу за вечер. Только что пришел отчет, что сто тысяч дампиров перенеслись на Темискиру и двигаюстя к Женскому дворцу. Повод выпить, что древний артефакт сработал как надо, лишь слегка скосив от дворца Дианы. Не то чтобы Морвейн сомневался в артефакте, созданном на основе магического синтеза, но он его никогда не применял, да и сотни лет вообще забросил в дальний ящик стола. Так что король дампиров все же испытал облегчение от того, что его стотысячную армию не разорвало на куски.

Он откинулся в кресле, повертел бокал, хмыкнул:

— Шах и мат, Игрок.

Сто тысяч дампиров уже на Темискире. Скоро они придут к почти пустому Женскому Дворцу. Всё идёт по плану.

Он ухмыляется, поднимая бокал. Но не успевает сделать глоток — раздаётся звонок. Сын Мошкара. Хоть и Грандмастер, а сам ничего не может решить. Обычно этот бездарь звонит по пустякам, но сейчас в его голосе слышатся дрожащие нотки паники:

— Отец, наша разведка узнала имя Игрока.

— Ну и кто этот хитрец? — в нетерпении спрашивает Морвейн.

— Король-регент Багровых Земель Данила Вещий-Филинов.

— Не слышал о таком, — задумчиво роняет король дампиров.

Хоть этот мир и закрыт, но Морвейн имел доступ к информации из остального мироздания. Другое дело, что он давно не интересовался внешними делами.

— Это дроу?

— Нет, человек из примитивного мира. Багровый Властелин отдал ему власть на своей империей дроу.

— Нашел же кому доверить Багровые Земли, — с завистью бросает Морвейн. — Хотя я никогда не сомневался в умственной отсталости Багрового Властелина…Впрочем, этот Филинов действительно показал себя хитрым ублюдком. Сын, так когда ты притащишь его связанным к подножию моего трона?

Мошкара замешкался:

— Отец, он привёл в наш мир десятки тысяч дроу. Наша осада скоро захлебнется.

У Марвейна ухмылка исчезает. Он резко привстаёт, будто его ударила молния:

— Что ты несёшь⁈ Дроу могут попасть только на Мискин! На чём Филинов увезёт их с острова Мискин⁈ Портал узкий, корбали через него не протащить! На чём, скажи⁈

Сотни лет Марвейн водил армады. Он слишком хорошо знает, сколько адских ограничений существует, чтобы сдвинуть с места такую массу войск. Сколько барьеров, сколько тупиков.

Войско дроу должно было бы топтаться на берегу Мискина и десятилетиями строить корабли.

Мошкара тяжело вздыхает и тихо произносит:

— На китах, отец. На наших китах.

Марвейн застывает. Потом его пальцы разжимаются, бокал выскальзывает и со звоном разбивается о пол. Вино расплёскивается, оставляя алые пятна, но Марвейн даже не замечает.

Король Дампиров и подумать не мог, что «Игрок» — может не только убивать китов, не только ломать механизм контроля, но и сам управлять дампирскими чудовищами.

На их же собственных китах привести армию.

В груди у Марвейна поднимается ярость. Глухая, животная. Он медленно выдыхает, сжимает кулаки так, что когти впиваются в ладони.

И он рявкает так, что даже Мошкара на другом конце связи вздрагивает:

— У тебя стотысячная армия! У Филинова нет столько китов, чтобы привести сопоставимые силы! Уничтожь армию дроу! И приведи мне его живым! Я сам с него шкуру буду сдирать!

Темискира, Мир Дампиров

Ломтик получает ментальную команду от своего вожака и сразу понимает: работать нужно быстро. Пока дампиры тянутся колоннами к Женскому дворцу, правая лапа вожака уже выскакивает из тени скалы рядом с одним дампирским отрядом. Вожак сказал — значит, надо. Ауф.

Дампиры разбиваются на несколько колонн, лезут кто куда — кто по тропам, кто по каменным завалам. Эти десять выбрали самую неудобную тропу, где можно ноги сломать без проблем. Ломтик выскакивает прямо им наперерез.

Один дампир бурчит:

— Почему, блин, именно мы должны лезть по этой козьей тропе? Кто это вообще придумал⁈

Командир рычит, даже не поворачивая головы:

— Потому что другие пути заняты! Рты закрыли и шевелите копытами!

Второй тихо шепчет соседу:

— Это всё командир. Опять он накосячил перед командованием. Его и отправили по самому неудобному маршруту. Теперь вот по скалам попёрлись…

Третий дампир, нюхая воздух, тянет шею вперёд:

— Перекусить бы… Эй, а это что за тёплокровный комочек впереди? Видите? Вон там, на валуне!

Вся десятка останавливается и тупо смотрит вверх. На скале стоит Ломтик. Кудрявый, бежевый, мимишный щенок лабрадуделя.

Командир, заметив остановившийся отряд, оборачивается и взрывается:

— Чего встали, идиоты⁈

Первый дампир показывает пальцем:

— Командир, там зверёк какой-то! Маленький, тёплокровный. Можно его поймать, досуха выпить…

Командир морщится:

— Ладно! Но если поймаете — мне хоть кусочек принесите!

Дампиры двигаются полукольцом, собираясь загнать кудрявого в западню, но «зверёк» внезапно оказывается выше — на соседней скале. Ломтик ныряет в тень коротким прыжком и выходит уже поодаль. Дампиры матерятся, карабкаются, оступаются, срываются, но упрямо лезут дальше. Ломтик снова исчезает, появляется выше, ещё раз пропадает и вновь мелькает впереди. Он ведёт их, виляя хвостом, всё выше и выше.

— Да почему он такой шустрый⁈ — орёт второй дампир.

— Наверное, вкусный очень, — отвечает третий вообще невпопад, по одной известной ему логике, и облизывается. — Смотри какой милый — значит вкусный.

Ломтик не думает долго. Достаточно. Он раскрывает свой теневой карман — и оттуда вырываются теневые гарпии. Стишок про себя: ауф-ауф-хвать.

Гарпии накидываются на дампиров и срывают их со скалы. Те летят вниз, визжат, перекручиваются, ломаются о камни и внизу превращаются в бесформенную кашу из костей и кожи. Даже туманные доспехи не спасают от падения с такой высоты.

Командир внизу поднимает голову. Его глаза расширяются.

— Что за… ⁈

Он видел только вспышки тени. А теперь весь его отряд лежит на камнях. Командир бледнеет. Стоит, как истукан, пытаясь понять, как объяснить командованию, что все его подчинённые погибли, гоняясь за каким-то пушистым комочком. Как он оправдается? Скажет, что какой-то зверёк их заманил наверх, а они, остолопы, не удержались на верхотуре и разбились? Да его не просто убьют — его, скорее всего, четвертуют для назидания всей армаде.

Он пытается отдышаться, и в этот момент рядом тихо появляется Ломтик. Просто стоит, виляя хвостом. А у его лап лежит взрыв-артефакт — круглый, с мягким мерцающим светом внутри. Щенок аккуратно толкает кругляш лапой к командиру и исчезает.

Командир смотрит на артефакт долгие секунды. Дыхание становится тяжёлым, рваным. Потом он тихо произносит самому себе:

— Да… выхода и правда нет.

Он поднимает взрыв-артефакт и активирует его, вспыхивая в ослепительном свете.

А Ломтик в это время уже прыгает в тень — к следующему отряду.

Ауф.

Я лежу на Золотом, который летит золотым смерчем, а за нами тянется стая китов — быстрых, несущих на спинах дроу, громаров, амазонок, в общем весь наш могущественны морской десант. Дракон подо мной бурчит, желая увиться за очередной касаткой, показавшейся в стороне, но я одергиваю его, не время тут фокусы выписывать. Светка слева устроилась с подносом фруктов и кормит виноградом прямо на лету. Фрукты подбросил Ломоть, который сейчас еще успевает и дампиров убавить в числе. Настя устроилась рядом в майке и шортиках, облегающих ладную фигурку. Маша тоже рядом. Змейка пристроилась у хвоста Золотого и ворчит, не скрываясь:

— Мазака… нельзя готтттовить кофе, фака… нет кофеварррки…

В целом её понимаю. Кофе бы и правда не помешал бы. А так перекинулся энергококтейлем Лакомки.

Прослеживаю, как Ломтик исполняет мой последний приказ: подорвать дампировские громобои и заодно тех, кто их обслуживает. Ломтик принимает команду, уходит в тень, и пока мы мчимся, мне приходят короткие ментальные сигналы. Он успевает устранить только пять громобоев, подбросив взрыв-артефакты — дальше за остальными уже слишком пристально следят. Но семь групп дампиров он всё-таки уничтожает. Для одного щенка — более чем впечатляюще. Действует как хвостатый диверсант, прямо волчара.

И что особенно забавно — дампиры оказались до смешного падки на щенка. Лезли на скалы, носились за ним, пытались схватить — и один за другим летели на камни, когда Ломтик скидывал их с верхо

туры, выпуская гарпий. Видимо, у дампиров какая-то врождённая слабость на мимишных собакенов: увидели — и сразу слюни пускают, схавать хотят маленького кудрявыша.

Как бы то ни было, метод работает отлично.

Маша подлетает ближе и говорит:

— Даня, ты какой-то задумчивый.

Света тоже сверлит меня взглядом, кидает ещё одну ягоду мне в рот и бурчит:

— Даня, признавайся: уже там дампиров мочишь, да?

Я хмыкаю.

— Как бы я их отсюда мочил?

Света закатывает глаза так, будто я сказал что-то возмутительно глупое:

— Будто у тебя способов нет.

— Способы есть, — отвечаю. — Но ты не завидуй. Скоро мы все вместе будем их мочить.

Через Ломтика теперь наблюдаю, как первые колонны дампиров добираются до Женский дворец и недолго думая открывают артогонь. По стенам палят из громобоев без остановки. Дампиры торопятся. Видимо, они узнали про наших китов, узнали, что к ним несется войско дроу, узнали, что у них осталось совсем немного времени. Но спешка кровососам не поможет. Диана должна удержать дворец хотя бы полчаса, и она удержит. Я вижу, как за стеной уже бьют по врагам огромные древесные лианы. С другой стороны на войско обрушиваются снежные бури. Полубогиня работает на совесть. Ей силы не занимать, и сейчас она проявляет себя во всей красе.

Темискира уже на горизонте.

— Скоро начнется! — Светка уже потирает руки в нетерпении.

Веду киты к берегу, выбираю место высадки подальше от Женского дворца, чтобы не попасть под прямой огонь артиллерии, что бьёт по крепостным стенам. Первым делом велю Феанору готовить громаров к десантированию.

Дампиры, как ни удивительно, подготовились к нашему возвращению. На берегу уже громобои стоят рядами — плотная линия стволов, и едва они нас замечают, тут же открывают огонь. Взрывы следуют один за другим. До китов достать не могут, но для высадки это серьёзная проблема.

Лечу на Золотом навстречу вражеской артиллерии, поднимаюсь выше, активирую имбу-пушку. Вернее, активирует ее расчет в Невинском замке, но не суть. Через теневой портал Ломтика проходя мощнейшие выстрелы и силовые поля вокруг всей линии громобоев разлетаются вдребезги. Барьеры лопаются, как мыльные пузыри. Золотой ревёт, получает возможность поприветствовать кровососов по-драконьи и, подлетев выпускает Солнечные копья. Еще и выдыхает из пасти — и вниз обрушивается столб огня. Громобои рассыпаются, ломаются, горят, дампиры катятся прочь от береговой линии к зеленой стене леса.

Я передаю по мыслеречи Феанору:

— Выпускай громаров первыми!

Морским чудовищам шлюпки не нужны.

Настя подает идею:

— Даня, Пес умеет плавать…

— Точно! Молодец, — киваю и передаю по мыслеречи Псу: — Фас!

Громары с Псом прыгают в воду и гребут к берегу, расходясь в разные стороны. Дроу в это время спускаются в шлюпки, перестраиваются быстро и чётко. Амазонки тоже переходят на лодки. Весь десант двигается. Пошёл процесс. Теперь дело за нашим войском — порешить дампиров да освободить Темискиру.

— Кто говорил, что я всегда громлю врага сам? — говорю женам, довольный собой. — Вот же войско делает всю работу.

Настя с Машей смотрят на меня умильно, как на большого ребёнка.

— Ага, «сам», — фыркает Светка.

— А разве нет? — искренне недоумеваю.

— Ты убрал всю арту, дорогой, — улыбается Маша. — И обеспечил своей пехоте высадку. Обычно полководцы только команды раздают, а не делают половину работы лично. Но это же король Данила.

— Мазака, угррробить пушшшки, — мурчит Змейка.

— Ну и ладно, — обижаюсь наполовину для вида. — Зато стопроцентная высадка без потерь обеспечена.

Громары уже высыпаются на берег. Эти морские гребцы переплыли расстояние от китов до берега с такой скоростью, будто у них из мраморных задниц вырывался реактивный поток. Едва перепончатые лапы касаются камней — они уже прут на кровососов, ревут, валят их под себя, стригут клешнями, ломают туманные доспехи мощными ударами. Пес не отстает и резвится как огромный щенок.

Дроу в это время доплывают на шлюпках, выпрыгивают на прибрежный песок, сразу вливаются в драку. Учитывая что это тысячи и тысячи Мастеров, то кровососам дают прикурить знатно. Альвы и тавры не отстают. Амазонки — следом, у них тоже темп отличный, особенно у Алкмены и ее ближайших сортаниц. Конечно, воительницы всего триста, зато они воюют за свой дом, потому наиболее активны, стройные женские тела выделаются в мощной мясорубке.

Золотой начинает снижаться, чтобы поучаствовать в битве, но я не даю ему садиться.

— Держись выше, — одергиваю мысленно. — Тебе будет специальное задание.

Сам беру Светку за талию, Настю обнимаю за голый живот под майкой, раскрываю туманные крылья и мы втроём спускаемся вниз, в эпицентр. Девчонки тут же в боевую форму, переключаются на режим «убивай-всё». Следом также спускаю Змейку с Машей —стаскиваю их с драконьей спины и отправляю вниз.

Змейка рычит, обращаясь в бестию в пластинчатой броне:

— Мазакааа! Кррровососсы, фака! Кофеварррка есть? А если найду⁈

И в следующую секунду она уже фарширует врагов со смертоносной скоростью.

Жёны тоже участвуют. Мне некогда за ними следить собственными глазами, хватит и ментального контроля над сердцебиением и психической аурой, ибо я уже даю команду зависшему в небе Золотому:

— К стенам дворца. Бей по громобоям.

Дракон резко взмывает и уходит вперёд. У Женского дворца дампиры все еще активно обстреливают стены. Если бы не Диана, их бы уже проломили.

Я оглядываю прибрежное войско и задаюсь вопросом: почему дампиры на берегу стоят насмерть? Почему не бегут? Ведь им очевидно, что мы прорываемся. Одни громары — настоящие машины смерти.

Подключаюсь к сознаниям птиц и оглядываю округу. Ну теперь ясно: основная армия дампиров уже сваливает, отходит далеко за дворец, перестраивается для быстрого марша. А сюда бросили тех, кого списали. Тысяч десять, может чуть больше. Им приказали держать рубеж до конца. Они сейчас не бойцы — они жертвы для задержки времени.

Слева вижу, как Ауст врывается в битву. Его некродоспехи сияют как свежевыпавший снег: лорд-дроу обрушивает некротику, и сразу сотни дампиров сгорают в белом сиянии. Мои органы чувств обострены, поэтому слышу как Алкмена через три ряда, наблюдая за Аустом, выдыхает сквозь зубы:

— ОГО!!! КТО ЭТО!!!

Похоже, некромагиня впечатлилась коллегой по стихии.

Феанор в кипящем магматическом доспехе оказывается рядом со мной, оглядывает работу Ауста и недовольно спрашивает:

— Кто это такой⁈

— Капитан моей дворцовой стражи, — отвечаю.

Феанор фыркает:

— Твой новый Воитель, значит.

— Ты чего, ревнуешь? — усмехаюсь. — Сам же выбрал быть королём. Чего теперь жалеть?

Король Морской Впадины раздражённо трясёт головой:

— И ничего я жалею, Филинов! — он оглядывает битву дальше, наблюдает, как дампиры рассыпаются и не отходят, и бурчит: — Что эти идиоты делают? Они же мрут как мухи.

— Эти десять тысяч оставили, чтобы задержать нас, — говорю. — Основными войска уже отступают. Этих просто списали.

— Трусы, — бросает он.

Я поднимаю бровь:

— Ты только что сказал, что они идиоты, потому что не отступают, а теперь трусы, потому что отступают. Ты определись хотя бы для себя.

Он фыркает:

— Я определился, Филинов. Прав всегда только победитель.

Я ухмыляюсь:

— Тогда не мешай мне быть правым, Феанор.

Вижу, что девчонкам на поле битвы делать больше нечего — бойня идёт слишком кровавая, превращается в мясорубку, дампиры уже не в состоянии выстоять перед громарами и дроу. По мыслеречи вызволяю Светку, Машу, Настю, Змейку и Красивую ментальным окликом:

— Гоу сюда. Без вас справятся.

Светка подбегает ближе, дышит так бурно, что огненный доспех колышется, и спрашивает:

— Даня, а почему дампиры не сдаются в плен?

— Морвейн им мозги промыл, — отвечаю я. — Причём основательно.

Настя хмыкает, глядя на то, как дампиры продолжают драться, хотя шансов у них — как у бумажного кораблика в кислоте:

— То есть они боятся какого-то кровососа больше, чем тебя? Серьёзно? Ты привёл два багровых зверя, громаров, тысячи дроу…

Феанор сразу встревает, как будто у него кнопка срабатывает:

— Громары мои.

— Не спорю. Но факт остаётся фактом: Морвейн — очень хитрый и очень опытный тиран. И, возможно, ему лет больше, чем всем лордам-дроу вместе взятым. Он умеет внушать страх и повиновение без всякой телепатии.

И тут же успеваю подумать — вот бы псионику в него воткнуть да прочесть память. Морвейн знает много всего, да и наверняка и о богах Астрала, о природе их сил, о механике их взаимодействий. Информация редкая, бесценная. Да, затаскивать его в Легион рискованно — такой древний тип может оказаться бомбой замедленного действия. Но вот воспоминания скачать — очень даже стоило бы.

Пока думаю, последние дампиры уже дрогнули, оставшиеся группы окружили, громары уверенно прижимают. Я даю мысленный приказ:

— Брать оставшихся в плен.

Тут же добавляю вторую команду Аусту, Зеле да другим командующим:

— Да потом начинайте ставить палаточный лагерь.

Феанор фыркает:

— Громарам палатки не нужны. Они спят на камнях.

— Тогда пусть выбирают скалы помягче, — отвечаю.

Я собираю Красивую, Алкмену, Ауста, Феанора, Зелу, лордов-дроу жён и Змейку. И мы направляемся к Женскому дворцу. Ворота распахиваются перед нами, и на пороге стоит сама зелёноволосая полубогиня. Белые одежды струятся по безупречному телу, а лицо буквально светится облегчением.

— Вы пришли! — выдыхает она, искренне радостная.

Красивая бросает с фирменной ехидцей, ударив себя по правому боку хвостом:

— Что я вижу, прапрабабка? Ты рада мужчинам?

Диана даже не моргает:

— Не мужчинам. А лишь королю Даниле.

Феанор хмыкает так, будто подавился гордостью. Я только плечами двигаю и спокойно отвечаю:

— И всё же, леди, позволь представить моих командиров. Король Феанор. Лорд Ауст. Леди Зела. Лорды-дроу Питон…

Диана ни на кого не смотрит, только кивает в такт моим словам:

— Да-да-да-да… — и снова взглядом прилипает ко мне, будто остальных рядом и нет вовсе. — Что с дампирами? Они разгромлены?

— Сто тысяч разгромить — это дело не минутное, — говорю. — Работа идёт. Основные силы отступили, и вопрос времени, когда мы доберёмся до них. А пока моё войско разместит лагерь под стенами Женского дворца.

Диана тихо произносит:

— Значит, мужчины будут находиться рядом с моим дворцом.

Ага, беспокоится она явно не зря. Потому что вижу, как Алкмена уже смотрит на Ауста таким взглядом… ну да. Полубогиня волнуется за атмосферу. И не только за атмосферу, наверное.

Красивая хмыкает, не упуская шанс уколоть молодую прапрабабку:

— Пусть лучше мужчины будут рядом, чем дампиры.

Диана кивает вынужденно:

— Хорошо. Король Данила, пойдём поговорим наедине.

— Ну пойдёмте, — пожимаю плечами.

И, конечно же, Света бурчит за моей спиной:

— Ну вот. Опять ей надо именно с ним вдвоём поговорить.

Маша тихонько пшикает на блондинку. Настя дипломатично молчит. Змейка шипит: «факка», что в переводе значит «согласна».

Мы с Дианой отходим во дворик со Световым деревом.

— Надеюсь, эти мужчины за стеной будут держать себя в руках? — спрашивает она с тоном, который должен звучать строго, но звучит подозрительно ревниво. Ревнует, полубогиня, конечно же, своих оберегаемых амазонок.

Я смотрю на полубогиню:

— Вы неисправимы.

Она хмурится, будто я наступил ей на хвост:

— Почему ты так критичен ко мне?

— Раз это я привёл воинов, значит, они находятся под моей ответственностью. А со мной вы уже заключили сделку, — отвечаю и намеренно перевожу тему. — Хорошо, что вы не использовали Световое дерево.

Она пожимает плечами так, словно речь о пустяке:

— Не пришлось.

— Магический синтез — не игрушка. Уж точно лучше не запускать его без крайней необходимости.

— Сама знаю, — буркает Диана, скрестив руки на пышной груди, колышущейся под белой туникой.

Разговор явно не клеится. Ну да ладно, просто продолжу деловой разговор.

— Портал на Мискине теперь наш. Я оставил людей для контроля. Мы можем позвать подкрепление, а если вы очень хотите — и Багрового Властелина. Он бы быстро раскидал всех ваших дампиров.

Диана отвечает резко:

— Нет. Этот мужлан уничтожит всё, что я здесь создала. Заодно и половину острова. Я к нему тысячи лет как уже окончательно остыла. Тем более у меня есть ты.

«У меня есть ты». Звучит это так двусмысленно, что любая моя жена уже бы фыркнула, а Светка так вообще бы вцепилась полубогине в зелёные волосы. Но я пропускаю мимо ушей.

Диана смотрит на меня серьёзно:

— Какой план дальше?

И в этот момент прибегает амазонка в кожаных повязках, едва прикрывающих тело. Она делает быстрый поклон, блеснув бронзовой кожей, и рапортует:

— Госпожа, дампиры просят переговоров.

— Сходить на переговоры, — усмехаюсь.

Беру с собой Машу, Змейку и Красивую. Мы направляемся к так называемой Рогатой скале недалеко от Женского дворца.

У подножия уже ждёт принц Мошкара — мрачный, как туман перед грозой, — а рядом стоят десять дампиров-Мастеров, выстроившихся аккуратной плотной группой. Сам Мошкара — Грандмастер, ниже этого ранга сыновей у Морвейна и не бывает.

Я спрыгиваю с шестилапки, лениво оглядываю всех и со скукой спрашиваю:

— О чём будем разговаривать?

Мошкара даже не пытается изображать из себя важную фигуру:

— Ты будешь разговаривать не со мной.

Он поднимает связь-артефакт и активирует его. Воздух дрожит, рябит — и перед нами появляется иллюзия высокого седого дампира: лощёного, ухоженного, с надменной мордой бюрократа-интригана.

Он смотрит на меня с наигранным пренебрежением:

— Значит, это не шавки Организации играют против меня, а регент остолопа Багрового Властелина…

Я спокойно отвечаю:

— Я могу передать Его Багровейшеству, как ты его назвал.

Морвейн меняется в лице сразу. Ух, как струхнул, аж побелел.

— Сейчас речь не о Багровом Властелине, — выцеживает он. — Давай обсудим условия твоей капитуляции. Сто тысяч дампиров — не предел. Я могу завалить Темискиру своей армадой.

— Можешь, — отвечаю. — Ни капли в этом не сомневаюсь. Но вот только на чём ты доставишь свою армаду? На китах?

Пауза.

— Разве на китах я закинул стотысячное войско? — хмыкает Морвейн.

— Это явно был редкий артефакт, ну или, если бы ты мог закинуть этим способом, ты уже бы сделал, а потом торговался бы, — не реагирую. — Из чего я делаю вывод: у тебя осталась возможность перекидывать только китами. А их я могу у тебя забрать.

Получается эффектно. Морвейн взрывается моментально, как перегретый чайник:

— Человечишка! Да как ты смеешь мне угрожать⁈

— Давай без игр, — говорю. — Темискиру ты не получишь. А всех твоих кровососов я пущу в расход. Лучше вот что — расскажи мне о богах Астрала.

— Что⁈ — опешил король дампиров и побледнел ещё сильнее. О, этот кровосос точно знает что-то интересное, иначе нет у меня перепончатых пальцев!

Нема, Багровые Земли

Лена стояла у столика, элегантно держа бокал, и смотрела на гостей, которые осторожно, с уважением и лёгкой настороженностью изучали всё вокруг. Дроу к благотворительным вечерам только привыкали — для них это было настолько же странно, как для Лены когда-то были первые пирушки тавров.

К ней подошла Камила — в элегантном, струящемся синем платье, подчёркивающем её талию и благородную осанку. Шёлк мягко скользил по её фигуре, переливаясь глубокими оттенками морской ночи, а золотые нити вышивки ловили свет, как звёзды на воде.

Камила наклоняет голову, слегка улыбается уголком губ:

— Почему грустим, дорогая?

Лена тихо вздохнула и сказала, глядя куда-то в сторону оркестра:

— Знаешь, Камил, сейчас я бурмистр столицы Багровых Земель. А ты — так вообще вице-регент. Ты не скучаешь по старым временам? Когда мы учились в Будовске, когда мы сражались рядом с Даней в составе «Юных русичей» каждый день…

Камила усмехнулась:

— Скучаю иногда, но ненадолго. Даня всё равно будет выводить нас в сражения — ради развития наших Даров. Да и всякие враги не дадут нам заскучать.

Лена покачала головой, задумавшись:

— Да, но тогда всё было иначе. Мы просто следовали за Даней, обычные девчонки… ну ты, понятно, была барышней, но всё равно это не то, что сейчас. А теперь — мы руководим гигантской империей. Я вот стою здесь и думаю: «Лена, ты проводишь благотворительный приём. Ты — официальный представитель рода. Ты — важная фигура». Это так… странно.

Камила улыбнулась мягче, чем обычно:

— Не переживай. Это нормально. Все мы выросли. И всё так же остаёмся «любимыми девчонками Дани», а значит, снова будем скакать в бой.

Лена усмехнулась:

— Я знаю. Но пока я больше занята другим. Учусь говорить правильно. Учусь выступать. Учусь вести приёмы так, чтобы приносить настоящую пользу нашему роду.

Камила кивнула:

— Я тоже постоянно думаю о том, как быть более полезной Дане и роду, — добавила брюнетка чуть тише, — думаю, мне необходимо увидеться с Дианой.

Лена не стала отрицать:

— Это логично.

— Надеюсь, Данила познакомит нас. Может быть, она научит меня пользоваться Одарением. Она ведь полубогиня.

Лена задумалась и добавила:

— Думаю, этот день не за горами.

Она оглядела зал, где дроу с неохотой клали деньги в благотворительный ящик.

— Когда-то я была простолюдинкой, — продолжила Лена, чуть приподняв подбородок. — И вот я провожу первый благотворительный вечер в Багровых Землях. Для дроу это в новинку. Деньги приходится чуть ли не вырывать из их рук. Но я справлюсь.

Камила усмехнулась уверенно:

— Не сомневаюсь. Мы обе справимся. Мы жёны Данилы Вещего-Филинова. Мы всё выдержим.

Лена улыбнулась — чуть смущённо, но гордо. И пошла дальше принимать гостей.