#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 6

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

В каминной тишине потрескивали поленья, мерно бросая отблески на своды старого кабинета. Хоттабыч полулежал в кресле, опершись локтем о подлокотник, перебирал длинными пальцами чётки из дымчатого кварца. Взгляд его медленно скользил по карте межмирья, растянутой на стене от пола до потолка. Вся она была испещрена линиями переходов, отметками исчезнувших порталов и угасших миров — своеобразное панно утрат.

Дверь с грохотом распахнулась — сперва раздался торопливый стук, будто для приличия, а уже следом влетел Спутник, запыхавшийся, с затравленными глазами.

— Председатель! Темискира объявилась! — выдыхает он, захлопывая дверь за собой.

Хоттабыч мгновенно поднимает взгляд. Дымчатые чётки застывают между пальцами.

— Да неужели? — удивленно произносит Высший Грандмастер телепатии. — Час от часу не легче! Рассказывай. Где? В каком мире?

Спутник подходит ближе, всё ещё тяжело дыша, и опирается на кресло.

— Это не ошибка, я проверял трижды, — говорит он, торопливо доставая из-за пояса листок с координатами. — У нас не настроены на остров десяток артефактов. Мы думали, что Диана исчезла вместе со своим убежищем в том магическом катаклизме, но нет! Сигналы держатся стабильно — южный сектор Пятого кольца, мир дампиров.

Хоттабыч хмыкает и выпрямляется в кресле. Халат его поблескивает золоченым воротом, с бахромой:

— Значит, всё-таки выжила, — бормочет он себе под нос. — А я-то думал, что Диана окончательно сгинула, главным образом благодаря нюням Багрового Властелина. Вот же ж ему будет сюрприз.

Хоттабыч скрещивает длинные, узловатые пальцы обеих рук на столе.

— Мир дампиров… — задумчиво протягивает старик, словно размышляя вслух. — Ну и занесло же Диану… Впрочем, она знала, куда замыкаться. Но чтоб туда, в самое пекло… Эх, как же её угораздило. Если уж мы сумели её засечь, то дампиры — тем более.

Он идет к окну, отдёргивает тяжёлую штору. За стеклом темнота клубится, как живая, и в глубине чернеют остовы башен. Ветер разносит редкие снежинки, и они прилипают к стеклу, мгновенно тая.

— Князь дампиров точно обрадуется такому пиру. Ученицы Дианы — лакомый кусок для его гнезда. Если остров действительно всплыл, туда скоро потянутся тысячи тварей. Настоящая жатва, — произносит он задумчиво.

Спутник мнётся у двери. Хоттабыч бросает на него короткий взгляд:

— А мы ведь даже туда не можем попасть. Помню, как отделяли этот мир от портальной сети — сколько энергии это стоило… ух, мурашки по коже. Дампиры совсем всех достали, вот и доигрались, что мы их заперли. Теперь никакие портальщики не помогут попасть туда, даже если бы с нами по-прежнему был сам Портакл.

— Мы можем пройти, Председатель —произносит Спутник, — у нас остался запасной путь, тот самый, что мы когда-то оставили на случай надобности.

— Да, но этот портальный туннель ведёт в конкретную точку, — вздыхает Хоттабыч. — И если мы туда сунемся, нас там встретит орава дампиров. Поэтому… не вариант. Разве что использовать в крайнем случае.

Хоттабыч хмыкает.

— И вообще не спеши с такими предложениями, — произносит он требовательно. — Ладно уж, я-то помню те времена и знаю цену использованию туннеля. Но будь на моём месте кто другой — ты бы ему подкинул такую подставу, что потом сам бы не рад был.

— Простите, Председатель, — торопливо выдыхает Спутник, опуская взгляд.

Старик между тем уже мысленно позвал еще одного Организатора. Перетереть стоит, ведь задача нетривиальная. Входит Размысл. Аналитик, сухой и бледный, высший менталист явно пренебрегал физкультурой.

— Докладывай, что у нас по Филинову, — коротко бросает Хоттабыч, не глядя на вошедшего.

Размысл едва заметно склоняет голову, отвечает равнодушно:

— Да ничего особенного, Председатель. После инцидента с Живыми доспехами лорды-дроу поутихли и приняли реформы в законодательстве. Кроме того в родом мире Филинова его старый правитель Царь Русский решил не отдалять Филинова, но и приближать боится. В связи с этим ему могут дать Доминион — что-то типа государства в государстве, как я понял. К тому же, скоро день рождения кого-то из царской семьи, а значит Филинова пригласят на приём…

Хоттабыч отмахивается.

— Давай в следующий раз тезисно. Сейчас он где?

— В Багровом дворце. Он оттуда не уходил.

— Хорошо. Докладывайте, если будет что-то странное.

— Вы под Филинова целую службу разведки создали? — удивляется Спутник.

— А почему бы и не да? — хмыкает Председатель. — Филинов теперь король Багровых земель, а ты же помнишь как внимательно мы наблюдали за Багровым Властелином?

— Но это ведь Багровый Властелин…

— Ой, да какая разница! Да, Багровый — чудовищно силен, но он не использовал свою полубожественную силу в значимых масштабах уже сотни лет. Нам он был важен в первую очередь как правитель огромной межмировой империи. Теперь такую же важность имеет и Филинов.

— Понятно, — протягивает Спутник, переваривая услышанное.

Хоттабыч усаживается в кресло, прокручивая чётки. Потом, не спеша, тянется к связь-артефакту, лежащему на резной подставке.

— Масасу на линию, — произносит он негромко…

Кристалл оживает мягким мерцанием, и над ним постепенно формируется силуэт пышногрудой женщины в мантии, шоколадные кудри распадаются на плечах черным покрывалом.

— Слушаю, Председатель.

Хоттабыч откидывается в кресле, снова крутя чётки. Темискира появилась из небытия так неожиданно, но с какого перепуга?

— Масаса, леди ты моя ненаглядная, — говорит он, чуть замедлив речь. — Сходи-ка в Багровый дворец. Узнай, как там дела у Филинова.

Масаса краснеет. Пухлые губы сжимаются, и в глазах вспыхивает раздражение.

— Почему я должна это делать, Председатель? — выдыхает она, не удержавшись. — Вы либо дайте серьезное задание, либо посылайте кого-нибудь попроще узнавать как дела.

Хоттабыч хмыкает. Магиня не хочет идти к Филиновым явно по другой причине, но сейчас бросила первое попавшееся в голову

— Задание очень серьезное. Темискира объявилась, Масаса, — объясняет он. — И вот удивительно, что именно сейчас, когда Филинов стал королём Багровых Земель. Наш знакомый менталист имеет привычку везде успевать. А еще он знаком с внучкой Дианы — с той диковатой оборотницей. Очень плотно знаком.

— Не так уж и плотно, — вдруг бросает Масаса, сама не зная почему.

— Тебе виднее, — хмыкает Хоттабыч. — В общем, я жду отчета.

Председатель отключает артефакт связи, не дожидаясь ответа и будто бы не замечая, как магиня приоткрыла рот, собираясь что-то сказать.

Мы с Машей верхом на Пыхтише спускаемся в дикий сад. Лесом это место язык не поворачивается назвать. Каждые десять шагов сопровождаются тяжёлым выдохом минотавра. Внизу, за переливами марева, виднеется остальная часть острова — вытянутый, как след гигантской ладони, брошенный в море.

Когда мы спускаемся и Пыхтиш останавливается, под его копытами мягко пружинит почва. Я спрыгиваю с массивной спины минотавра и помогаю Маше спуститься. Вокруг — яблоневый сад, большой, тянущийся до речки в километр. Деревья крепкие, ровные. Яблоки крупные, налитые, переливаются розовым и золотым, как маленькие солнца. Беру одно, откусываю — сок брызгает на пальцы, густой, сладкий, как мёд, только с лёгкой пряной горчинкой. И не скажешь, что это дичка.

Маша подходит к ближайшему дереву, проводит ладонью по коре, задерживает дыхание.

— Какие восхитительные яблони, Даня! — выдыхает девушка.

— Это всё Диана, — произношу я, глядя на ровные ряды. — Она умеет создавать идеальные экосистемы.

Действительно, весь остров будто создан по лекалу. Идеальный пляж — белый, мягкий песок без единой ракушки. Идеальные дикие сады. Величественные горы. Диана — конечно, странная женщина, но она хотя бы не пьянствует веками, как Багровый Властелин, да и не пихает магов в гробы из Живого металла, как Древний Кузнец.

Усаживаюсь в тени яблони, спиной к прохладному стволу. Немного отдыхаю после удачной вылазки в храм Гестии, также через Ломтика наблюдаю за нашими визави в будущих переговорах.

Диана едет по тропе на зеленогривой шестилапке. Действительно, полубогиня — изящная, красивая. За ней — небольшой отряд амазонок, десяток стройных девушек. Перед их шествием летит мой теневой филин — он ведёт их по ложным тропам, петляющим между скал и оврагов. Пусть немного проедутся по своему собственному острову, посмотрят красоты, а я пойму, насколько серьёзно Диана настроена к переговорам.

Настроена она, правда, неважно. Ломтик находит на всём острове ещё семь групп амазонок, которые засели на приличном расстоянии, чтобы я их не засёк ментальными щупами. Всего — пятьдесят амазонок, и держат рядом с собой грифонов, чтобы мигом вскочить в седла и примчаться к своей госпоже.

Ломтик замечает, как Алкемена с фингалом под глазом обращается к Диане.

— Филинов напал как вор в ночи! Он не достоин честных переговоров!

— Почему ты не обратилась к целителю и не залечила синяк?

— Это напоминание моей оплошности и того, что мне нужно быть сильнее!

Диана качает головой, зелёные волосы развеваются от ветра. Потом она выпрямляется, медленно, с лёгкой усмешкой произносит:

— Схватим его живым. Грязный самец слишком высоко себя оценивает, раз надеется на переговоры со мной.

Я едва удерживаюсь от смешка, но всё равно губы дёргаются.

— Что-то интересное? — спрашивает Маша, стоящая рядом. Она чувствует, когда я начинаю наслаждаться происходящим.

— Да, — отвечаю я, не отрывая внимания от картины, что передаёт Ломтик. — Диана всё же решила играть нечестно.

Маша криво улыбается.

— Значит, ты подготовишь веселье?

— Обязательно, — киваю.

Я еще раз проглядываю через Ломтика с кем едет Диана. Ведь полубогиня не возьмет с собой рядовых пехотинцев, только самых верных и способных бойцов либо командиров. А мне очень интересно какова иерархия местных амазонок в том числе на случай новых пересечений наших интересов и в будущем. Итак: Алкмена с восстановленными ментальными щитами, еще незнакомые сильные воительницы, среди которых есть худенькая телепатка ранга Мастер. Впрочем, остальные амазонки тоже не дотягивают до Грандматсеров. Разве что с Алкменой непонятно. Но она некромаг, и мне сложно определить ее ранг. Мало у меня опыта столкновения с некромагами, да и не только у меня: их в принципе мало очень. Обычно некротика убивает своих носителей. Знаю только что Алкмена слабее Ауста, моего капитана дворцовой стражи. Причем намного. Но девушка все равно сильна.

Значит, амазонки Дианы не развиваются до Грандмастеров, вот что главное. А ведь их Одарила сама Диана, как моя Камила Одарила рептилоидов и Золотого. Потому мне интересен этот феномен. Амазонки веками культивировали себя в закрытом карманном измерении, но до высшего ранга не дорос никто, похоже. Неужели это ограничение Дара Дарителя? Тогда и Одаренные Камилой мои гвардейцы не смогут прыгнуть выше головы. Надо бы потом прояснить этот вопрос.

Тут я приглядываюсь к одной девушке и узнаю ее. Ба! Да это же Красивая! Вот уж кого не ожидал увидеть в такой компании. На этот раз она в облике девушки, не тигрицы, потому и не признал сразу. Да ещё и при полном «боевом минимуме» — в амазонском нарядке, где одежды едва хватает, чтобы соблюсти приличия. Красноволосая, спокойная, будто отрешённая от всего происходящего. Сидит верхом на шестилапке уверенно. На плече у неё поблёскивает золотой обруч — узкий, как жгут.

— Маша, — говорю я, передавая ей мыслеобраз, — смотри, кого нашёл.

Брюнетка, которая уже грызёт пятое яблоко — очень уж оно вкусное, да и мы без обеда, — принимает картинку, хмурит лоб.

— Красивая?.. — протягивает бывшая княжна Морозова с удивлением, перекидывая Синий меч в другую руку. — Но почему едет с Дианой? Не предала же она нас?

— Вряд ли, — отвечаю спокойно, чуть прикрыв глаза, продолжая наблюдать через Ломтика. — Посмотри внимательнее.

Маша сосредоточенно вглядывается в воспоминание, которое я ей передаю, будто хочет уловить скрытую деталь.

— Ну да, едет, — неуверенно произносит она. — Сидит спокойно, как все остальные. И что?

Я усмехаюсь, качая головой.

— Красивая никогда не ездила верхом. Она перемещается тигрицей. Да и остальные дела привыкла делать в зверином облике.

— Это точно, — кивает Маша. Она редко видела Красивую, но помнит её в основном в полосатой шкуре.

— И этот золотой обруч на плече, видишь?

— Больше на ней нет украшений… Может, артефакт?

— Верно. Похоже, обруч и держит её в человеческом облике. Это артефакт принуждения.

Маша качает головой, поджав губы.

— Даня, ты хорошо знаешь привычки своей воительницы, — говорит она с оттенком ревности, пытаясь сделать голос безразличным.

Что ж, раз в год и палка стреляет. Вот и обычно неревнивая Маша, которая этим качеством разительно отличается от той же Светки, сейчас проявила нетипичную для себя натуру.

— Не только её, — отвечаю. — Например, Камила обожает ожерелья, бусины и любые украшения на шею. А Светка, когда нервничает, хрустит чем угодно — орехами, чипсами.

Маша краем губ улыбается, будто не хочет, но не может удержаться.

— А я? — спрашивает она с любопытством.

Я поворачиваюсь к ней и киваю на ближайший куст, у которого верхние листья покрылись тонким инеем.

— А ты подмораживаешь всех вокруг, когда ревнуешь, — отвечаю я.

— Ой… — брюнетка опускает глаза и с удивлением восклицает: — Но я не выпускала технику!

— Это голая сила, ага.

— Я что, настолько сильная⁈

— Скорее, ты адаптивная, — улыбаюсь. — У тебя произошёл резонанс с Синим Мечом, — киваю на древнее оружие херувимов в руке благоверной. Раз мы находимся на враждебной территории, то Маша и убирать его не стала. — Меч подхватывает твои сильные эмоции.

Маша рассматривает кристаллы инея, которые медленно тают на листьях, и тихо смеётся, уже без тревоги.

— Ну хоть красиво выходит.

Пыхтиш, которому понравилось ходить на четвереньках, подходит к кусту и, принюхавшись, съедает листья с инеем. Освежился, а то ему жарко в мохнатой шкуре.

Дикий яблоневый сад, Темискира

Маша сидела рядом с Даней, пытаясь до конца осознать — до какой степени он знает их всех. А ее саму конкретно? Вот значит каково быть женой телепата! Мысли читает — само собой, но он ведь еще и всё помнит! Вообще это хорошо — не забудет годовщину их свадьбы.

Она уже собиралась еще поспрашивать Даню о привычках «сестер» — полезная ведь информация, — как по мыслеречи связалась Света. К тому же она чем-то хрустела. Маша тут же улыбнулась, вспомнив слова Дани о привычке блондинки когда нервничает.

— Маш, ну чего там у вас? — потребовала ответа бывшая Соколова.

— Почему ты опять нервничаешь? — удивилась Маша: — Я же сказала: женщины на этом острове ненормальные.

Света фыркнула и продолжила хрустеть сухариками, судя по всему.

— Да с чего ты вообще взяла, что я нервничаю? — спросила светловолосая «сестра» в голове.

— Сестринское чутьё, — ответила Маша, наблюдая, как Данила снова прикрыл глаза. Видимо, снова следит за амазонками. — Не о чем тебе волноваться. Женщины здесь сумасшедшие — они ненавидят мужчин.

Светка фыркнула.

— Да просто потому что эти бабы не видели нормальных мужчин! А как распробуют Даню — так и нормализуются! А оно нам разве надо⁈

Маша прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться вслух: Светкина прямота всегда была камнем преткновения между серьёзными планами и бытовым хаосом.

— Светка, — вздохнула бывшая княжна Морозова, — ты неисправима.

— И не собираюсь исправляться, — буркнула блондинка.

— Ой, всё, потом договорим, — Маша оборвала мыслеречь, заметив что Даня достал светящийся связь-артефакт.

— Разве на острове есть связь? — удивилась брюнетка, наблюдая, как Даня касается артефакта пальцами.

— Покров Гестии и не влиял на доступ к порталам, но закрывал связь и источник сигнала, — отвечает телепат. — Кстати, теперь Темискиру могут заметить очень многие.

Как раз в этот момент с моря доносится очередной рёв, но Даня не обратил на него внимания. Он включил связь-артефакт, из которого прозвучал смутно знакомый голос:

— Ваше Величество? Данила?

— Да, Владислав Владимирович, я на связи. Слушаю.

Тут только Маша признала Красного Влада, бессменного начальника Охранки. Вот же интересно: Даня отвечает обычным голосом, даже со скукой, а когда даже отец Маши, князь Морозов, принимал звонок от царского брата, то сразу подбирался — важный человек звонит! Но из них двоих — Красный Влад и муж Маши — второй точно важнее, намного важнее, и Марию брала гордость за супруга.

— Данила, я, на самом деле, всего лишь хотел напомнить, — голос Владислава Владимировича стал мягче, почти дружеским, — у нашей Оли скоро день рождения.

— У Ольги Валерьевны? — уточнил Данила.

— Верно, — подтвердил Владислав Владимирович. — Было бы неплохо, если бы ты поздравил её лично. Она, сам знаешь, многое делает для Золотого на пользу нам всем.

Маша едва заметно напряглась. Слишком уж подозрительно звучал этот мягкий тон. Начальник Охранки пользовался приёмами, которые женщины применяют, когда хотят добиться своего. Ласково, обтекаемо, но так, что отказаться невозможно.

— Помню про праздник, Владислав Владимирович, — ответил Данила коротко. — Постараюсь заскочить, но ничего не обещаю.

— Конечно-конечно. До скорого, — быстро завершил тот.

Связь-артефакт погас, и тишина вновь окутала рощу. Маша взглянула на Даню и весело прищурилась:

— Ты даже в эпицентре диверсии находишь время для светских звонков, дорогой.

Даня усмехнулся:

— Работа — она и есть работа, даже среди диких яблонь, — ответил он с ленцой. — К тому же я не знал заранее, по кавому поводу звонил Владислав Владимирович. А он — второе лицо в Царстве. Мало ли, вдруг случилось что-то важное.

Маша кивнула, но про себя подумала, что Владислав Владимирович — тип хитрый и коварный. Не зря, наверное, шлёт такие «дружеские» напоминания. Возможно, они с Царём вместе пытаются обхаживать Даню, подбирая момент, чтобы заманить его поближе к трону. Ладно бы, если всё действительно ради Ольги Валерьевны — та лапочка, и Маша к ней относится тепло, даже дружит. Её в род можно. Но ведь эти двое не остановятся на одной Оле — протолкнут ещё каких-нибудь племянниц, кузин и прочих «ценных союзниц». У Дани ведь разрешено многоженство!

«Вот о ком стоило бы Свете переживать, — подумала Маша, сдерживая усмешку. — А то боится она этих ненормальных амазонок. С амазонками и их полубогиней мы как-нибудь разберёмся. А вот Царь с Охранкой — куда опаснее угроза для нашего семейного счастья».

Мы с Машей уходим на другую поляну. Я решил сменить место встречи и выбрал ровную площадку под высокой отвесной скалой. Удобное местечко, защищённое от ветра и рева с моря, которого становится всё больше.

Пыхтиш остался у опушки, пыхтит себе под нос, а мы неспешно идём в центр поляны.

Снова связь-артефакт оживает. Теперь звонит Зар. Я вздыхаю, принимаю.

— Ваше Величество, надеюсь, не сильно отвлекаю.

— Да какая уже разница, — отмахиваюсь. — Говори, что хотел.

— Вы вернётесь в Багровый дворец до послезавтра?

Я тут же настораживаюсь — просто потому что кто этого лорда Зара знает? Хитрющий он.

— А тебе я зачем нужен послезавтра?

— Не мне, а принцессе Чен. Помните про неё? Встреча назначена на послезавтра.

— Быстро…

— Вы сами сказали, не затягивать с этим.

Ну да, я же тогда не знал, что провалюсь на остров свирепых амазонок, где не работают портальные камни. Ну да ладно, это уже лирика пошла.

— Значит, постараюсь успеть. В крайнем случае Лакомка примет принцессу.

— Она хотела встретиться лично с вами, — замечает Зар.

— Хотеть не вредно, — пожимаю плечами. — А будет так, как получится. Ты, кстати, выучил ханьский этикет?

— В процессе, — Зар сразу взгрустнул. — Отвык я учиться новому в короткие сроки. Но не волнуйтесь — вас не подведу. Всё выйдет по высшему разряду.

— Кстати, выучи заодно ещё и японский этикет. Там всего двенадцать поклонов и около ста жестов. Думаю, это не составит труда. А то вдруг к нам как-нибудь японский император заявится в гости, ну или друг рода даймё Нобунага заглянет на чашку чая.

— Понял, Ваше Величество, — вздыхает Зар да спешит откланяться, пока я его ещё чем-то не нагрузил.

Но вообще стоит его загружать да загружать, чтобы себе не позволял всяких ненужных мыслей, да и не думал лишний раз о кресле короля-регента.

Через Ломтика я продолжаю следить за Дианой — она ещё далековато. Пусть мой филин их водит кружными тропами, пусть петляют, пока я подготовлю место встречи.

Уже в следующий миг я приглядываюсь к морю. Ломтик высовывает нос из теней волн. Повсюду раздаётся рёв и рычание. Когда Покров Гестии перестал действовать, эти звуки лишь иногда затихают, но продолжают доноситься до острова.

Интересно, что же их производит? Виднеются силуэты существ, похожих на китов с плоскими спинами. На них перемещаются гуманоиды в стихийных серых доспехах, будто сотканных из тумана.

Эти плоскоспинные киты и издают рёв — громкие средства передвижения. Видимо, поэтому с одного зверя туманники пересаживаются на узкую лодку, а потом гребут на ней в сторону берега.

Приплыв, они сходят на песчаный берег. Ломтик, затаившийся в тени кустов, может теперь рассмотреть их получше. Стихийная броня гостей будто соткана из плотного тумана, переливается мягким серым светом. Редкий вид стихии — такой владеют в основном нелюди.

Я мысленно передаю Маше картинку. Брюнетка сразу чуть напрягается.

— Их позвала Диана? — спрашивает она настороженно.

— Как раз нет, — отвечаю спокойно. — Но мы устроим им встречу.

Отправляю Ломтику команду — пусть его теневые гарпии оставят свежие следы недалеко от берега, прямо под носом у туманников. Пусть те решат проверить, кто тут бродил до них. Если они и правда пришли тайно, то обязаны убедиться, что их вылазка не раскрыта.

Так и выходит: туманники вскоре находят следы, с минуту совещаются, потом решают идти по ним. Купились. Через полчаса будут у нас на поляне. Отлично — значит, можно и Диане прекратить плутать. Пусть филин ведёт её прямо ко мне.

Минут через десять мой теневой филин выводит амазонок и полубогиню на нужную тропу. Из-за холма появляется процессия: десяток вооружённых амазонок, перед ними — Диана, прекрасная и величественная, на своей шестилапке, в лёгких, струящихся одеждах, словно сотканных из утреннего света. Рядом с ней — Красивая, в человеческом облике, с золотым обручем на плече, холодная и собранная, будто всё происходящее ей неприятно, но она вынуждена подыгрывать.

Диана проезжает мимо пасущегося Пыхтиша и, не спеша, произносит:

— Король-регент, ты забрал нашего владыку минотавров, а без него нельзя подчинить остальное стадо.

— И тебе здравствуй, Диана, — киваю я, затем перевожу взгляд на оборотницу. — Сударыня, рад тебя видеть.

— И я тебя, Данила, — тихо отвечает Красивая, поджимая губы. Лицо у неё мрачное, глаза — как у зверя, загнанного в клетку.

Я уже настроил канал между нами. В ту же секунду быстро волной идёт мыслеречь: «Эта встреча — ловушка. Но я не знаю, откуда она придёт».

Маша, тоже подключенная к каналу, напрягается, уже почти вскидывает меч, но я посылаю ей мысль — мол, тише, дорогая, не пали контору.

Диана тем временем спешивается, её шестилапка плавно отходит в сторону. Зеленоволосая полубогиня бросает понимающий взгляд на нас с Красивой и улыбается лучезарной улыбкой.

— Знаю, о чем вы шепчетесь, король Данила. Моя праправнучка, — произносит она, указывая на Красивую, — слишком мнительная. Её страхи не имеют основания.

Я качаю головой, глядя ей прямо в глаза.

— Вы не правы, Диана. Красивая — бесстрашная воительница, — спокойно произношу я. — И честь иметь её в своей свите.

Красивая вспыхивает — щеки заливаются легким румянцем, глаза опускаются. А Диана нахмурива-ется. В её взгляде — холодное раздражение, смешанное с любопытством.

— Рада, что тебе по душе моя праправнучка, но как ты сюда попал, король Данила? — требует она ледяным голосом. Даже воздух похолодел. И никакого Синего меча не надо. Видимо, у Дианы присутствует и ледяной Дар.

Я молчу несколько секунд, рассматривая её. Действительно, полубогиня. В ней всё выверено: осанка, поза, мимика, даже движения ресниц кажутся поставленными. Но меня конечно заботит не внешность. У Дианы целых десять Даров! Пять из них — возведены до ранга Высших Грандмастеров или близких к таковому. Ещё пять — отточены до уровня Грандмастеров.

Что ж, Диана — достойная пара для Багрового. Она чудовищно сильна. В прямом столкновении она непобедима. Я бы не рискнул вступить с ней в бой сейчас. По крайней мере, один на один.

Но победить можно не только силой.

В контраст холодному выражению лица Дианы, я позволяю себе лёгкую улыбку:

— Меня привел зов помощи.

— Кто его оставил? — искренне удивляется она.

— Я думал, вы, — усмехаюсь, глянув на Алкмену, которая почему-то так и не исцелила синяк, оставшийся после нашей рукопашки.

Некромагния стискивает челюсти, а Диана спокойно качает головой.

— Нет, я не звала тебя.

Наши с Дианой взгляды скользят к Красивой. Оборотница поднимает голову, рассерженная:

— Это сделал сама знаешь кто.

Диана хмыкает, на мгновение в её глазах мелькает тень раздражения.

— Да, возможно, — говорит она холодно. — Все-таки не все женщины одобряют изоляцию Темискиры.

Мм, то есть тут есть внутренний фронт сопротивления политике Дианы? Интересно, кто же те умные женщины и как они умудряются держаться.

Я складываю руки за спиной.

— Зачем вы изолировались, Диана?

Она смотрит на меня презрительно:

— Мужчины — чудовища, — прозвучало как «Все мужики — козлы». — Они портят всё, к чему прикасаются. Посмотри вокруг, Данила. Эти леса, эти озёра — идеальны, потому что я их создала. Без мужских рук, без их жадных мыслей и грязных страстей.

Я осматриваюсь. Да, пейзаж безупречен: ровные линии холмов, сияющая вода, воздух чистый, будто вымытый светом.

— Багровый Властелин вас часто вспоминает, — говорю я спокойно. — И скучает по вам. Он часто приходит в Молодильный сад. Даже просил меня восстановить его.

Лицо Дианы мгновенно меняется. Взгляд темнеет, а голос становится резким:

— Багровый Властелин — скотина. Он уничтожил Световое Дерево, над которым я трудилась сотни лет. Врубил свой технику Багровый шар и взорвал всё, что я создала.

Я приподнимаю бровь.

— Багровый шар? Это техника разрушительнее Красного шара?

— Ты видел Красный шар и выжил? — в свою очередь удивляется Диана. — Немногие могут похвастаться подобным из не полубогов. И да — «Багровый шар» намного разрушительнее.

Что ж, новые детали о Багровом интересны, но не столь важны.

А вот, слушая Диану, я наконец понимаю — её глупая обида на мужчин и стала причиной изоляции целой колонии женщин. А все из-за того, что Багровый какое-то дерево взорвал.

Новый рев доносится со стороны моря.

— Времени мало, король Данила, — Диана словно вынырнула из воспоминаний. — Отдай Покров Гестии, по-хорошему

— Кто угрожает острову, Диана? — игнорирую ее вопрос и задаю свой.

Она смотрит на меня, глаза холодные, как лунный свет.

— Дампиры, — отвечает коротко. — Покров Гестии прятал нас от них. Но ты все испортил.

Я хмыкаю.

— Значит, это я виноват, — говорю. — что ты поставила жизни своих подданных на защиту одной магической тряпки? Почему вы вообще выбрали столь неподходящий для жизни мир?

Терпение Дианы подошло к концу и она отбрасывает всякую вежливость:

— Мне незачем перед тобой оправдываться, смертный. Отдай покров добровольно — и так и быть я подумаю, вернуть ли тебя обратно в твои Багровые Земли.

Я усмехаюсь.

— Нет, мы заключим сделку. Ваша амазонка пыталась уничтожить Молодильный сад. Это было опрометчивое действие. Теперь я знаю чего ты хотела сделать перед нашими переговорами. И требую, чтобы вы не трогали Сад вообще.

Её глаза вспыхивают яростью.

— Ты самоуверен, смертный. И зря. Очень зря.

Небо темнеет, и я слышу шорох крыльев — вокруг начинают спускаться амазонки на грифонах, десятки их.

Я смотрю на Диану со скепсисом.

— Высший Грандмастер, множество Даров… Почему же ты не схватишь меня сама?

Диана отвечает злым шепотом:

— Не люблю марать руки о мужчин.

— А о дампиров? — спрашиваю.

— Что? — Диана вскидывает брови.

Не успевает она удивиться — как наверху на скале показываются силуэты. Десятки дампиров в туманных доспехах. Они воинственно орут при виде амазонок и прыгают вниз формируя туманные техники — мечи и копья.

Амазонки схватываюся с дампирами. Диана оборачивается, и земля под ногами дампиров оживает — из почвы вырываются шипастые лианы они хватают первых дампиров, сминают их, разрывая в клочья. Диана, окружённая ледяным вихрем, буквально крошит нападавших, её зеленые волосы светятся.

Я, отвернувшись, быстрым шагом иду на опушку и запрыгиваю на Пыхтиша, следом ко мне за спину запрыгивает и Маша. Минотавр, ведомый моей рукой, фыркает и рвётся вперёд.

— Маша, держись!

Мы подскакиваем к Красивой. Она ещё в человеческом облике, пытается преобразиться, но золотой обруч на её руке светится всё ярче — держит её, не давая принять истинную форму.

Я тянусь, схватываю артефакт и рывком срываю его. Металл разлетается, вспышка ослепляет.

— За мной! — кричу.

Красивая мгновенно переходит в облик тигрицы. Она прыгает рядом с нами, а мы с Машей, мчась на минотавре, прорываемся сквозь хаос битвы.

Сзади ревёт Диана, лианы и ледяные пики вздымаются, перемалывая дампиров. А вообще красивый остров ведь. Может, мне его заполучить?

Дикий яблоневый сад, Темискира

— Гадство! — рассерженная Диана оглядывается. — Филинов ушёл! Он провёл меня!

Тишина после битвы звенит, как натянутая струна. Поляна усеяна телами разорванных дампиров, осколки их туманных доспехов медленно рассеиваются. Диана стоит посреди сада — внешне спокойная, с ровным дыханием, но внутри всё клокочет. Буря ярости и раздражения рвётся наружу, и только привычная холодная выдержка удерживает её от вспышки.

— Ну и что, Ксанфа? — спрашивает она одну из амазонок. — Где он?

Худая телепатка, нахмурившись, отвечает по мыслеречи:

— Он хорошо спрятался, Госпожа! Я не могу его найти.

Диана тихо шипит. Изморось вокруг превращается в снежинки, а лианы под её ногами вздрагивают, чувствуя её раздражение.

— Надо же было попасть на мой остров мужчине — и именно настолько хитрому и лживому! — кажется, полубогиня уже успела забыть, что сама хотела обмануть короля Данилу. Конечно, никто из амазонок тактично этого не упоминает сейчас.

Диана достаёт связь-артефакт — тонкий диск из полупрозрачного камня. Едва касается поверхности, и та вспыхивает мягким золотом.

— Диана-младшая, — произносит Диана холодно. — Слышишь меня?

С той стороны раздаётся сердитый голос:

— Да, прабабка.

Полубогиня переводит взгляд на море — туман над волнами уже рассеивается под ветром.

— Я готова заключить сделку, — говорит она наконец, медленно, подчёркнуто спокойно. — И на этот раз честно. Филинов получит всё, что он хочет. Но насчёт Молодильного Сада пусть он сперва выслушает меня. Сад нельзя восстанавливать.