#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 10

Лунный Диск (штаб-квартира Организации, Та Сторона)

Хоттабыч сидит на совещании и не показывает вида, как ему надоело слушать одни и те же отчёты. Рядом расположились Спутник, Размысл, Норомос.

— Хватит уже про всякую ерунду, — бросает бессменный Председатель Организации. — У нас есть задача поважнее.

В этот момент в комнату входит Масаса.

— Простите за опоздание, — склоняет голову магиня, качая шоколадными кудряшками.

Хоттабыч поправляет рукав.

— Садись, леди. У тебя была уважительная причина, и позже мы к ней вернёмся. Ну что в итоге с сигналами из мира дампиров? — в нетерпении обращается он к Спутнику.

Высший сканер поднимает глаза от своих таблиц:

— Темискира больше не исчезала. Среди её сигналов обнаружен ещё один. Мы проверили несколько раз, но сомнений нет — это магический синтез, Председатель.

Хоттабыч хмурится, да и остальные сразу забеспокоились.

— Этого ещё не хватало! Тяни меня за бороду! Неужели Диана создала второе Световое Дерево⁈

Масаса удивлённо поднимает брови, быстро переводит взгляд с Хоттабыча на Спутника, потом обратно:

— Второе? То есть первое и правда существовало? Это не просто легенда?

Хоттабыч неопределённо машет рукой:

— Кто ж его знает… Нас тогда ещё и в планах не было. Но по легенде Багровый Властелин уничтожил первое Световое Дерево, после чего Диана скоропостижно умерла. Оказывается — не умерла, а сбежала от мужа, пока все думали, что она пеплом обратилась.

Старик тяжело выдыхает и думает про себя, что лучше бы эта зеленоволосая прохвостка сгинула бы. А теперь ему придётся как-то разгребать это. Световое Дерево опасно и может погубить всё мироздание, которое он уже сотни лет пытается защитить от всяких напастей, как те же дампиры. Ладно, это всё лирика. Сейчас главное — составить всю картину целиком, а без Филинова она как-то не складывается.

Все за столом переглядываются, понимая, что начинается новый виток хаоса.

— Световое Дерево в закрытом мире дампиров⁈ — качает древесной головой Ясен. — Ничего хуже и представить нельзя!

Хоттабыч теребит бороду, потом щёлкает пальцами, привлекая внимание всех, и резко спрашивает:

— Так, а где Филинов? Масаса, ты с ним сегодня в итоге общалась?

Он смотрит прямо на тёмное лицо магини, ожидая полезной информации. Масаса качает головой, чуть раздражённо, будто сама не рада говорить это вслух:

— Нет. В Багровом дворце сказали, что конунг Данила ушёл куда-то по делам. Отлучился, если дословно.

Хоттабыч буркает:

— Его связь-артефакт тоже не работает. Я звонил — он вне зоны доступа.

Масаса кивает:

— Да я тоже пробовала безрезультатно.

Хоттабыч стучит по столу пальцами:

— А ведь в мир дампиров тоже невозможно дозвониться. Значит, без Филинова точно эта катавасия не обошлась.

Древеснолицый Ясен не выдерживает и бурчит:

— Я всегда говорил, что от Филинова одни проблемы. Он всегда встревал в дела Организации и вредил нашему делу.

Масаса резко поворачивается к друиду так, что ее шоколадные кудри взметаются вихрем:

— Конунг Данила избавил нас от Лича и Лорда Тени! Если бы не он, мы бы сейчас сидели по горло в проблемах!

Ясен хмыкает, потирая кору на лице:

— Может быть, но при этом Лич и Лорд Тень — члены Организации. У них был мандат неприкосновенности. Организаторов могут трогать только Организаторы. А Филинов учинил самоуправство и вышел сухим из воды.

Масаса прищуривается. Она выцеживает:

— К черту этот мандат, если его носят последние ублюдки.

Хоттабыч резко поднимает ладонь, сбивая тон обоих:

— Прекратить перебранку! Это совещание, а не базар. Тихо, оба. Решение по Филинову принимал я, Ясен. Если тебя что-то не устраивает — обсудим позже, без свидетелей. А сейчас речь не о Филинове… хотя, возможно, и о нём тоже. Но в первую очередь — о Темискире.

Председатель дожидается когда Ясен и Масаса виновато опустят глаза, на секунду задерживает взгляд на каждом, затем продолжает:

— Давным-давно мы заперли дампиров в их мире. Единственный путь туда сейчас — тот старый коридор, который мы когда-то оставили.

Размысл чуть дергает бровью, Спутник смотрит в бумаги и наконец произносит с ощутимым напряжением:

— Председатель, на той стороне туннель охраняют тысячи дампиров. Я перепроверял сигналы: там засела полноценная армия. При этом туннель законсервирован — при первом переходе смогут пройти не больше пятнадцати человек. А на той стороне наших соратников будет ждать западня из многотысячного противника.

Организаторы переглядываются неуверенно. Да, они все Грандмастеры и Высшие Грандмастеры, но король дампиров Морвейн жил еще в молодость Багрового Властелина и чертовски опасен. А ведь есть еще и другие лорды-дампиры, например, сыновья Морвейна — сильные Грандмастеры.

Хоттабыч, впрочем, никак не реагирует:

— Понятно-понятно, — произносит он равнодушно. — Масаса, ты отвечаешь за всю операцию. Выбери состав группы и расчехляйте проход к дампирам. Готовьтесь к вылазке.

Масаса застывает, потом кивает. Её голос жёсткий, уверенный:

— Принято, Председатель.

Совещание мгновенно превращается из разговора в подготовку к операции — той самой, которую никто не хотел, но все понимали, что от неё теперь не уйти.

Я вместе со Светкой и Змейкой иду в сторону замка лорда дампиров. Пешком тут недалеко, так что не напрягаемся. Деревенские, едва увидели, что мы уходим, будто возродились: перекрестились на свой манер, захлопнули двери, с порога даже послышалось что-то вроде вздоха облегчения. Приятно, когда твоё отсутствие вызывает национальный праздник.

Впрочем, я их не осуждаю. Мы завалили крово-отряд — тех, кто забирает людей на корм своему лорду, — так что у деревенских могут возникнуть неприятности. Ну… только если замок дампиров вообще встретит рассвет.

Усмехаюсь про себя, не сбиваясь с шага.

Эх, весело тут. Да только чересчур задержался я в мире дампиров и амазонок, а дома-то угроз не меньше. Бог Гора там дышит в затылок, Древний Кузнец до сих пор в бешенстве из-за потерянных Живых доспехов. Ну ничего, скоро вернусь. Как минимум я обязан зайти в старую усадьбу Филиновых. Ха. Ну и туда я точно зайду, если уж таково Провидение. Не уверен только, что мироздание исчезнет, как обещали Демоны, но посмотрим.

Пока идём, я сканирую местность на десятки километров. Вокруг, по дорогам, передвигаются несколько скоплений дампиров; крово-отряды буквально роятся по округе.

— Вокруг полно крово-отрядов, — уведомляю спутниц.

Светка фыркает:

— И чего ради они тут так массово нагрянули?

Отвечаю спокойно:

— Я прочитал в голове убитого дампира, что в замке лорда гостит сын короля дампиров. Очень может быть, что из-за него такая суета. Набирают побольше людей для его питания. Так что действуем просто. Ты со Змейкой берёшь ближайший крово-отряд на себя и избавляешь от него местные человеческие деревни. А я иду напрямую в замок.

Светка кивает почти автоматически — режим боевой блондинки включился:

— Хорошо. А ты как туда попадёшь?

Усмехаюсь.

— По воздуху. — Ну а как я ещё попаду? Зря что ли Золотой с нами тусуется?

Светка на прощание лезет обниматься по факанье Змейки и затем расходимся. Светка уходит со Змейкой влево, на перехват указанного мной крово-отряда, который отсвечивает на ментальном уровне как ёлочная гирлянда. А я сворачиваю в лес, чтобы выйти на точку посадки.

Вообще, Светку с хищницей я натравил на крово-отряд бедных несчастных упырей главным образом потому, что взять их с собой в замок сейчас не могу — без ментальной невидимости там никак. А так пусть девушки разомнутся, заодно и доброе дело сделают: избавят деревни от необходимости сдавать своих кровососам.

Золотой Дракон ждал меня недалеко за горой, что закрывала замок. Сажусь на животину, мы поднимаемся над кронами, потом выше, за облака. Ночное небо укрывает нас так, что ни один стражник на стене не заметит. Дракон нависает над замком. И в нужный момент я просто прыгаю со спины, раскрываю себе теневой парашют и мягко планирую вниз, приземляясь на плоскую крышу башни.

Развеиваю парашют и начинаю спуск по каменным переходам на нижние этажи. По пути отмечаю, как в замке неожиданно тепло. Причина проста: здесь проведена система труб, по которым гоняют воду, нагретую в котельне внизу.

Через минуту замечаю движущуюся группу — дампиры топают куда-то бряцая оружием. Спрятаться несложно: ментальная невидимость плюс Покров Тьмы — отличная стелс-комбинация.

Один из дампиров произносит раздражённо:

— И куда мы выдвигаемся так поздно.

— Крово-отряд убили в деревне Щука. Перед смертью связной успел передать, что это сделала огненная магиня и четырехрукая гидра. Надо их выкурить и поймать. Возможно, это ведьмы с Темискиры.

Я хмыкаю. Светка-то накосячила — задержалась с устранением радиста, который Горгону от гидры не отличает. Ну бывает, конечно. Не все идеальны. Но пожурить блондинку все равно надо в воспитательных целях.

Сразу же перекидываю услышанное Светке. Она отвечает по мыслеречи мгновенно, голос виноватый:

— Даня, прости.

— Чего уж теперь, — отвечаю спокойно. — Бывает.

Она после короткой паузы спрашивает:

— Что делать с этой подмогой? Пусть идут ко мне? Мы со Змейкой разберёмся, если надо.

Я качаю головой, хотя Светка этого не видит, но чувствует через канал.

— Да ладно. Я уж заодно с ними справлюсь. Вы займитесь другим крово-отрядом. Он как раз перемещается к северо-западу от вас. Перехватите их, только в этот раз не наследите.

— Принято, — откликается блондинка — всё ещё виновато, но уже ободрённо тем, что ей дали шанс исправиться.

И почти сразу следом от Змейки раздаётся довольное:

— Ррра-фака.

Что ж, пускай девушки развеваются. Деревни вокруг должны им благодарны.

Надеваю туманный доспех, вокруг меня собирается плотная дымная оболочка. Иду прямо на группу дампиров, которые все еще недовольно протирают глаза и решают куда им двинуться искать лазутчиц.

— Привет. Закурить не найдётся? — спрашиваю совершенно спокойно.

Они оборачиваются неприязненно:

— Ты охренел, что ли? И почему в доспехе… Ой, простите, генерал.

Надо же, узнали по туманной метке во мне Дампа. Не только плоскоспинные киты это могут, но и сами дампиры, а также другие звери в этом мире.

Я мягко киваю:

— Бог простит.

— А вы разве не отправились на Темискиру…

И в следующую секунду швыряю пси-иглы всем в головы. Ну а как не воспользоваться такой возможностью? Без доспехов же все стоят.

Ментальные щиты трескаются, как стекло, не выдерживают даже первого нажатия. Падение психобарьерных линий слышу только я. Тела застывают, взгляд стекленеет — теперь это мои марионетки.

Я бросаю команду:

— Идите-ка…

Хотел было отправить их к дикобразам с шакальями мордами, которые недавно с аппетитом сожрали лорда-летуна, но передумываю. Те дикобразы далековато, да и жалко тратить марионеток без толку. Можно найти им куда более практичное применение.

Тут мне на глаза попадается отопительная труба. А идея!

Показываю марионеткам:

— Идите в котельную. Найдёте там топку, резервуары и узел нагнетателей. Сорвёте фиксирующие клапаны, откроете давление до упора и бросите туда раскалённые камни.

Группа дампиров уходит исполнять команду. Я провожаю их взглядом. Когда последние скрываются за поворотом, продолжаю стоять посреди коридора.

Задумываюсь. Ментально уже пролистал важные воспоминание марионеток— знаю расположение патрулей, понимаю, какие части замка перекрыты, знаю, где сидят те, кого не стоит трогать пока что, а где наоборот — желательно. И, что самое неприятное, понимаю, что встал на перепутье.

С одной стороны — нечего думать, прямая дорога на господский этаж: идти к коменданту замка, потом к гостящему здесь принцу Комарину, сыну короля дампиров.

А с другой — есть темница. И бросить тех, кто там заточён, я просто не могу. Я ведь не просто телепат, не просто король — я отец. И когда мои сыновья узнают, какой выбор я сделал, они должны гордиться мной. Да и комендант с принцем никуда не денутся.

Разворачиваюсь и направляюсь вниз. Лестница приводит вниз, туда, где влажные коридоры темницы тянутся, как кишки чудовища.

На ходу слышу знакомый голос. Лакомка связывается по мыслеречи:

— Мелиндо, как дела?

Иду по коридору темницы, вода капает на камни, звук гулко разносится по проходу. Я отвечаю Лакомке:

— Знаешь, сейчас я сделал выбор не самый быстрый в плане достижения цели, но единственно правильный.

Лакомка сразу поняла о чем речь, хоть контекст ей я и не передавал. Просто альва очень мудрая. В её голосе сквозит привычная мягкая улыбка:

— Ты всегда делаешь выбор своим сердцем, мелиндо. Просто твой острый ум работает на твоё доброе сердце, вот и всё.

Я едва заметно усмехаюсь. Ну да, конечно. Красиво звучит, милая. Но всё куда проще: у меня есть принципы. И я слишком хорошо знаю, чем кончается садизм и неразумная жестокость. Я видел это в постапокалиптической пустоши. Видел долго, слишком долго.

Но разубеждать благоверную в моей «исключительной доброте» я не стану. Женщины — даже самые сильные, даже второранговые Мастера — хотят верить, что рядом с ними стоит мужчина с добрым сердцем. Пусть верит. Это важно для неё. А мне проще продолжать делать то, что я считаю необходимым.

Спускаюсь в темницу. Здесь давно не делали даже косметический ремонт: ржавые петли, заросшие мхом стены, влажные углы. Возле камер топчутся стражники, но почему-то без доспехов. Лентяи, что сказать. Пара пси-стрел, и их мозги стираются подчистую.

В первой камере кто-то шевелится, цепи звякают. Подхожу ближе, заглядываю через прутья клетки и бросаю сидящим там людям:

— Уважаемые, потерпите еще пару минут. Мне надо осмотреться, прежде чем примусь вас освобождать.

Один из них бросается к прутьям:

— Ты человек! Я вижу!

— Тише, — предупреждаю.

— Моя… моя дочка в соседней камере! Моя ласточка! Пожалуйста! Она там с кровососом!

Киваю.

— Сейчас загляну.

Переход — один шаг, вторая дверь. Открываю. И вот тут меня встречает сам «джекпот».

Внутри — сам комендант замка. Вот же сюрприз! А я планировал после освобождения пленных искать его покои. Уже незачем. Стоит рядом с дородной девушкой лет девятнадцати. Сальные глаза бегают по стокилограммовой «ласточке» вверх-вниз, он облизывает губы, будто перед ним не человек, а десерт из ресторанного меню. Голос у кровососа мерзко ласковый:

— Сначала я высосу кровь из твоего запястья, но если ты не будешь умолять меня быть с тобой нежным, тогда я примусь за твою гладкую шею…

Он кладёт ладонь ей на голову, медленно, с предвкушением, будто выбирает лучший угол, чтобы вонзить клыки. «Ласточка» дрожит всеми тремя подбородками, но даже пикнуть боится.

Я же тем временем закрываю дверь за собой на ключ, который торчит в двери. Щелчок замка почти неслышный. Комендант даже не обращает внимания. Он только начинает выдыхать следующий предвкушающий вздох:

— Ну же начинай умолять…

Я спокойно произношу:

— Давай лучше я тебя поумоляю.

И пси-клинок влетает ему в висок. Одно движение — чистое, без рывков. Я быстро вытягиваю кровососа в Легион. Сейчас риск минимален: дверь я запер, она прочная, и никто в ближайшие секунды прорваться не сможет. А девушка в шоке застыла столбом, как статуя, и даже дышать, похоже, забыла.

Закончив с комендантом, я не задерживаюсь ни на секунду. Память коменданта в моем распоряжении, как и его сознание целиком. В голове у него хватало мусора, но и полезное тоже найдется. Самое нужное сейчас — схема потайных ходов крепости, о которых знал только он.

Что ж, удобно. Через эти секретные коридоры я и выйду на принца дампиров врасплох.

И заодно эвакуирую пленников.

Привожу в чувства «ласточку». Ментально обрабатываю ее, она вздрагивает и отходит от столбняка. Я беру её за локоть и веду обратно к остальным пленникам. Камеру где сидит десяток человек открываю с помощью магнетизма, и в следующую секунду родители со всхлипами бросаются обнимать свою пышную дочурку. Другие заточенные уже начинают рассыпаться в благодарностях передо мной, но я останавливаю их поднятой рукой.

— Забейте. И вообще вы еще не вышли. Пойдемте быстрее. Меня еще дела ждут.

— Как⁈ Ты не пойдешь с нами из этого гиблого места? — удивляются пленники.

— Нет. Скоро меня здесь очень хорошо примут, — усмехаюсь. — А вы тоже хотите здесь остаться?

Пленники дружно мотают головами и дальше помалкивают, поняв, что лучше не задавать лишних вопросов, а то вдруг, правда, оставлю с собой здесь. Я веду их дальше по коридору, туда, где по воспоминаниям коменданта скрыта одна из старых эвакуационных точек. Нащупываю нужный камень в кладке, нажимаю — и стеновая плита уходит в глубину с едва слышным шорохом. Открыватеся узкий проход, в лицо бьет холодный сквозняк. Из потолка исходит тусклое сияние магических камней.

— Вперед. Идите, — киваю на проход.

Спасенные люди нерешительно заходят, оглядываясь на меня как испуганные дети. Семья «ласточки» нерешительно переступает через порог самой последней.

Бросаю вслед:

— Там куча развилок, но вы не пропадёте.

Один из мужчин — отец девушки — обеспокоенно переспрашивает, сглатывая:

— Почему… почему мы не пропадём? Как нам выйти на свободу?

— Просто идите за моей Правой лапой.

Он моргает, опуская непонимающий взгляд на мою правую руку:

— За какой лапой?

Я уже тянусь к механизму закрытия, поэтому только отмахиваюсь:

— Там разберётесь. Пока.

Нажимаю камень, и стена плавно становится на место. Сам поднимаюсь обратно, но параллельно по мыслеречи наблюдаю, как бывшие пленники доходят до первой развилки, где туннель расширяется.

И там, в темноте впереди, раздаётся уверенное, тихое:

— Тяф-тяф!

Сияние редких магических камней и биолюминесцентных грибов мягко подсвечивает Ломтика. Малой стоит на развилке, смотрит на людей, наклоняет голову, будто оценивает их, затем поворачивается боком и снова коротко «тявкает», показывая нужный туннель.

Пленники переглядываются — испуганно, но с надеждой — и спешат за щенком, ведь он единственный проводник во всём этом подземелье.

Ну всё, на Ломтя в этом вопросе можно положиться. Он доведёт их куда нужно. Пленники выйдут в лесу и смогут вернуться в свои деревни или заняться чем-то ещё. Это уже их дело.

Иду по крепости, постепенно поднимаясь всё выше, заодно по пути отключаю глушилки одну за другой. Их тут много, как грибов после дождя, все однотипные и настроены вылавливать постороннего. Не меня, конечно — кишка тонка, а вот моих спутниц поймает. Но сейчас, когда я знаю схему из памяти коменданта, найти все легко. Обесточиваю, подкармливая Жору-жабуна.

Выходя на очередную лестницу, проверяю канал и говорю:

— Змейка, я жду тебя. Светка, а ты оставайся пока там.

Ответ блондинки явно недовольный:

— Блин, опять без меня всё веселье.

— Если научишься за пять минут проходить сквозь стены или десантироваться без парашюта — ладно, иди тоже.

— Ладно, поняла-поняла.

Усмехнувшись про себя, иду в покои принца дампиров. Тайный проход, который комендант так любовно берег, выводит меня прямо за гобелен в его покоях. Небольшое помешение, узкая щель в ткани — удобно, можно смотреть, не выдавая присутствия.

Всматриваюсь в щель.

Принц Комарин сидит у низкого стола, пьёт тёмное вино. А принц-то Грандмастер, оказывается. Хм, прикольно.

Миловидная служанка подходит, но принц раздражённо отмахивается, даже не повернув головы:

— Иди прочь.

Она исчезает так быстро, будто её ветром сдуло. Комарин остаётся один и смотрит на камень на тумбочке — тот светится багровым цветом, пульсирует, словно сердце. Странная магическая штука. И похоже, она меня сдала…

В подтвереждение моей догадки, Комарин вдруг говорит вслух:

— Может, выйдешь из своего укрытия? Попьём вина.

Ну надо же. Вежливый. Надо ценить такую редкость.

Без разговоров разрезаю гобелен теневым клинком, один шаг — и я уже в покоях. Комарин кивает на кресло напротив:

— Садись.

Я не вижу смысла отказываться. Сажусь спокойно, расслабленно. Комарин украдкой поглядывает на меня, стараясь держать лицо, но едва заметное удивление всё равно проскальзывает — телепату такие мелочи видны сразу. Он делает вид, что ничего не произошло, и просто наливает вино.

— Значит, смертный… Мы, дампиры, понимаем в вине так же, как в крови, — произносит он почти лениво, протягивая мне полный бокал.

— Спасибо за гостеприимство, — отвечаю, принимая бокал и пригубливая. Вино, правда, офигенное.

Он поднимает взгляд на светящийся камень:

— Ты — Грандмастер. Ведь так? Камень светится багровым только если рядом Грандмастер.

— Обычно меня сложно заметить, — вставляю, попивая вино.

— Не бери на свой счет. Эта штука уникальна в своем роде. Она досталась моему отцу во времена, когда мироздание еще было молодым и не таким порочным.

Киваю.

— Да. Я Грандмастер телепатии или ментала, по-вашему.

Комарин слегка улыбается. Вино в бокале дрожит под его пальцами — он явно что-то обдумывает.

— Менталисты обычно не проникают в чужие замки, а прячутся в своих защищенных норах. Видимо, мне повезло встретить уникального смертного.

Я смотрю на него поверх бокала:

— Ты самый вежливый мерзавец, которого мне доводилось видеть.

Он слегка растягивает губы, но глаза остаются холодными, пустыми, как куски мокрого камня:

— Какая твоя цель?

— У меня договор с Дианой, — отвечаю честно. — По ее просьбе я защищаю наш остров.

Комарин поднимает правую бровь, удивлённный:

— «Наш»? Разве Темискира — не женский остров?

— Уже нет, — говорю.

Он ставит бокал, наклоняется вперёд, и голос становится чуть жёстче:

— Смертный, ты ведь понимаешь во что-то ввязался? Раз ты менталист, то значит должен хорошо соображать. У нас тысячи дампиров. Что может сделать кучка женщин против бесчисленной армии?

— Ну, у нас есть не только амазонки, — продолжаю пить вино.

Принц Комарин понимает меня по-своему:

— Да, у вас есть Диана. Но и мой король-отец помнит времена первого Светового Дерева. Уверяю тебя, он не слабее зеленоволосой полубогини. Будь разумен и уступи Темискиру со всеми крепостями и новым Деревом.

Делаю глоток, не торопясь.

— Значит, королю дампиров нужно Световое Дерево? Интересно… Что ж. Вот тебе мой ответ, принц: ни один кровосос его не получит.

Комарин резко меняется в лице. Сдержанность исчезает. На мгновение проступает истинная ярость:

— Подумай еще раз, смертный! Нас боится сама Организация! У нас тысячи дампиров!

Отвечаю ровно, с тем же спокойствием, что и прежде:

— И вся их мощь держится на китах, подчиняющихся туманным меткам. А на твоём королевском роду метка, которая управляет всеми китами.

И сразу Комарин бледнеет, правый глаз дёргается. Он схватывает суть молниеносно. Он понимает, что он и есть моя цель.

Комарин фыркает, будто ему в бокальчик уксус подлили:

— И чем тебе это поможет? Никто, кроме дампиров, не владеет туманной магией.

Я в ответ просто включаю туманный доспех — серебристый пар окутывает меня, собираясь в плотный, узнаваемый облачный панцирь. Мягкое сияние, знакомые изгибы — типичная дампирская магия.

— Неужели? — произношу с удивлением.

У Комарина глаза становятся круглыми как блюдца. И не успевает среагировать, как я первый бью псионикой.

Мощным телепатическим ударом Комарина встряхивает и вышибает из кресла, он летит на пол, переворачивается, разбив бокал, но, как и положено Грандмастеру, сходу не становится моей марионеткой. Сразу вскакивает мгновенно — уже в туманной броне, плотной серо-алой, как свежее железо. И одновременно с этим его руки выпускают длинные туманные щупы, которые рвутся вперёд, пытаясь прошить меня насквозь.

Я уже на ногах. Теневыми клинками разрубаю туманные отростки — те разлетаются в стороны, ударяются о стены, режут мебель, оставляют царапины даже на камне камина.

Комарин орёт яростно, надрываясь:

— Тьма⁈ Откуда у тебя Тьма⁈ Ты же менталист!

Я сухо бросаю в ответ:

— Я телепат. А это — моя Горгона.

И в тот же миг, словно по сигналу, за его спиной раздаётся рычащее:

— Фааааака!!!

Вынырнувшая из стены Змейка прошивает Комарина сзади кольцами-осколками Красного меча. Осколки Херувимского клинка едва не пробивают его туманный доспех — проходит впритык.

Принц дампиров вскрикивает, и в следующую секунду комната превращается в настоящую мельницу смерти. Повсюду хлещут лезвия тумана, заполняющего помещение, режут воздух, мебель, стены.

Но Змейка уже нырнула обратно в стену — и бурлящий туман её больше не достанет.

Я же кидаю в принца Каменный град. Гранитные снаряды всей массой бьют в подставившегося Комарина. Удар получается таким сильным, что его выбрасывает в окно. Разбитое стекло брызгами осыпается во двор.

За спиной Комарина вырастают туманные крылья, но я не даю ему улететь. Выпускаю лианы, и отростки охватив Комарина за голову и шею, одним рывком тяну его обратно в покои. Он влетает навстречу, ударяясь челюстью о мое колено, и я встречаю его ещё хуком сверху.

— Ты никакой не менталист, — хрипит принц на полу.

— Ты прав, — отвечаю я спокойно и выпускаю демонские когти. — Знаешь, нельзя забывать, кто ты есть. Я не менталист. Я телепат.

И когти вонзаются в грудь Комарина. Туманный доспех не спасает — лишь трескается, словно стекло под ударом. В следующую секунду его сознание втягивается в Легион. Чисто сработано. Его знания, его умения, его память о дампирской империи, её механизмах и слабостях — всё становится частью моей коллекции.

В этот момент внизу раздаётся взрыв — такой силы, что вся башня дрожит, будто её схватили и потрясли. Марионетки подорвали котельню. Вовремя.

— Змейка, уходим, — бросаю по мыслеречи, и хищница сразу выглядывает из стены, вся в азартном предвкушении.

Я подхожу к проёму разбитого окна и встаю на край.

— Золотой, подлетай, — отдаю команду своему желточешуйчатому великану.

С небес Золотой начинает спускаться. Я прыгаю на огромную чешуйчатую спину. Змейка, не отставая, делает длинный хищный прыжок следом.

Мы мягко приземляемся между золотых крыльев — и сразу взмываем вверх, в ночное небо.

Крепость остаётся позади.

Море возле Темискиры

Алкмена стоит на спине кита после долгой тренировки с отрядом амазонок. За последние часы они уже успели опробовать разные тактические наступления под командованием королевы Марии и Дианы-младшей, которую все в роду Вещих-Филиновых зовут Красивой.

Мария оказалась строгой учительницей — строгой до невозможности. И откуда в этой молодой девушке столько тактических знаний? Наверняка муж-менталист вкачал ей в голову. Хотя всё равно, это же надо ещё освоить…

Одиннадцать китов застыли неподвижно и молча посреди океана, не обращая внимания на возню мелких человечков на спине двух из них.

Вдруг в небе появляется огромная крылатая фигура. Сначала кажется, что это солнце вспыхнуло ещё раз, но затем очертания становятся понятнее.

Это Золотой Дракон. Король Данила вернулся.

Чешуя зверя сияет так ярко, что отражающиеся блики прыгают по волнам. На его спине парит, развалившись с женой и Горгоной, менталист — как будто это самое естественное положение для него, словно Дракон — не яростное чудовище, а личная колесница.

Алкмена поднимает голову и видит, как Данила накрывается туманным доспехом с алыми проблесками.

И в тот же миг перед глазами у одиннадцати китов начинают клубиться туманные метки — по одной перед каждым гигантом, словно кто-то зажёг в воздухе невидимые маяки.

У всех китов одновременно просыпаются глаза. Они взрывают тишину оглушительным рёвом — так мощно, что сердце Алкмены подпрыгивает в груди.

Метки клубятся, и киты, будто единый организм, резко поднимают головы, выбрасывают из жабр воду и синхронно разворачиваются. И затем рвутся вперёд с бешеной, неправдоподобной скоростью.

Одиннадцать гигантов несутся к Темискере как единая лавина. Поднимаются такие водяные столбы, что брызги окатывают Алкмену и амазонок с ног до головы.

И над этим хаосом, над этим безумным разлётом силы — летит Данила на Золотом Драконе, как дирижёр огромного оркестра.

Алкмена смотрит на него, не мигая, с невольным восхищением. И потрясённо шепчет, даже не замечая, что говорит вслух:

— Этот мужчина вообще человек? Он точно не полубог? Как он управляет китами!..

И впервые Алкмена понимает, что Темискире сильно повезло с союзником.

Неподалеку от Лунного Диска, Та Сторона

Масаса стоит у входа в портальный туннель, ведущий в мир дампиров. Арка возвышается над ней, словно каменный зев какого-то древнего зверя. Гладкая, переливающаяся поверхность портала напоминает жидкое серебро — густое, текучее, будто постоянно перетекающее из одной формы в другую. Внутри клубится энергия, искажая пространство.

Она бросает короткий взгляд на отряд Организаторов. Все уже стоят в полной готовности — напряжённые, сосредоточенные, готовые к тому, что впереди может ждать смерть.

Масаса облачается в теневой доспех и формирует в руке чёрный клинок.

— Приготовиться к вхождению, — спокойно произносит она.

Несколько мгновений — и Организаторы входят в портал один за другим, исчезая в сиянии. Масаса переступает порог и оглядывается. Их встречает тишина.

Все ожидали, что едва они перейдут на ту сторону, их встретят тысячи дампиров сразу — будет китовый рёв, туман, вонь крови, ряды туманных воинов. Она сама была уверена, что столкновение произойдёт мгновенно.

Она готова к этому, собрана, но всё равно чувствует, как палец правой руки едва заметно дрожит. Только один палец — остальные движения остаются абсолютно спокойными. Но ничего не происходит. Нет рёва дампирских китов. Вообще ничего. Противоестественная пустота висит вокруг.

Масаса хмурится, поворачивая голову, прислушиваясь:

— Где дампиры?..

Организаторы тоже замирают, пытаясь понять, куда исчезла армия, которую они ждали. Никто не двигается лишний раз. Тишина давит.

И тут — прямо в голове Масасы — раздаётся спокойный, знакомый голос:

«Привет, господа и леди Организаторы.»

Сердце Масасы делает неприятный, короткий скачок, ударившись о рёбра. Она узнаёт говорящего. Этот человек умеет появляться там, где его никто не ждёт.

— Неужели это голос Филинова? — спрашивает Ясен.

— Нет, — качает головой Масаса. — Это голос Вещего-Филинова.