#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 16

Золотой дворец, Оранжевые горы, Багровые Земли

Багровый Властелин развалился на диване, мрачно щурясь на пришедших отчитаться Распутных Дев — в обольстительных полупрозрачных нарядах, больше похожих на намёк, чем на одежду. Гладкие бёдра, открытые животы, глубокие вырезы — всё это могло бы свести с ума любого смертного… но только не полубога.

Багрового, если честно, уже тошнило от женщин. За прошедшие недели он перепробовал их табунами, и вид очередной красивой гетеры не трогал его вовсе. Красивый облик телохранительниц и гетер его не заботил. Его мучил сушняк — зверский, беспощадный. Слишком резко он бросил пить после недельных запоев. Полубог, а поди ж ты — мучается похмельем.

Он провёл рукой по лицу — и рыкнул:

— Ну⁈ Что вылупились⁈ Нашли портал в Темискиру⁈

— Ваше Багровейшество, мы в поиске, — проронили Распутные, виновато опуская головы.

Если честно, когда Багровый был неугомонным пьяницей и развратником, он их достал, но сейчас — злой и требовательный — он пугал свой Орден ещё больше.

— Но мы выяснили, что Лунный Диск покинул старую дислокацию в мире Сумрак.

— И что? — буркнул Багровый без интереса. — Причём тут Организация и их летающая крепость?

Одна Дева, по привычке виляя бёдрами, робко шагнула вперёд:

— Ваше Багровейшество, ситуация такова: там сейчас стоят дроу.

— Мои дроу? — удивился Багровый и вылупил глаза.

Дева упала в реверанс:

— Да, Ваше Багровейшество. Передислокация дроу связана с приказами короля Данилы Вещего-Филинова…

— Филинов вышвырнул Организацию из их мира? — подивился Багровый и даже немного позавидовал менталисту.

Сам Багровый, конечно, был слишком ленив и ветренный, чтобы заниматься войной с Организацией, но всё же не отказался бы погонять этих тщеславных магов, возомнивших себя контролёрами всего мироздания.

Дева развела обнажёнными бронзовыми руками:

— Мы не знаем точно, что произошло, но со стороны это выглядит так. Король Данила занял мир, бывший штаб-квартирой Организации.

Багрового это впечатлило. Хорошего регента он выбрал. Пусть эти дураки в мантиях теперь огребают.

Багровый хмыкнул:

— Это всё интересно, конечно, но что с порталом в Темискиру? Раз Данила вернулся и привёл дроу в мир Сумрака, значит, он знает дорогу к моей жене.

— Король Данила всё ещё на Темискире. Возможно, дроу он привёл удалённо…

— Слушайте, девки, работайте быстрее. Мне не терпится увидеть жену, — отмахивается Багровый.

— Мы работаем над этим…

Багровый откидывается на спинку дивана и предаётся воспоминаниям о Диане. Как поссорился с женой и уничтожил Световое дерево ради «благого» дела…

— Да кому я вру⁈ — рявкнул он сам себе. — Я же помню, как впервые разнёс Световое Дерево! Это я потом уже врал всем, что предвидел будущее, предотвратил катастрофу, спас мироздание!

Багровый уставился в потолок:

— А я просто был в говнище пьяный! — он закатил глаза. — Да. Так и было. Взял да и швырнул в Дерево Багровый Шар случайно, с бодуна. Вот Диана и обиделась.

Распутные Девы растерянно переглядываются. Этой правды им ещё не приходилось слышать. Их Орден воспитывал послушниц с мыслью, что Багровый Властелин — благородный и великий, что он всегда действовал ради общего блага. Для Ордена было честью служить полубогу.

Конечно, после нескольких недель в его пьяных объятиях они уже поняли, что он лентяй и пьяница, но где-то глубоко внутри всё ещё теплилась надежда, что подвиги-то его настоящие. Что то самое Световое Дерево он разрушил, предвидев катастрофу.

— Ваше Багровейшество… — осмелилась спросить одна из Дев, самая юная, в лёгком прозрачном пеньюаре. — А вы вообще что-нибудь хорошее сделали в своей долгой жизни?

Её подруги застыли, будто время остановилось. Но Багровый лишь опустил глаза на юную Деву и без злобы, почти устало, выдохнул:

— Хорошее? Хотелось бы верить, что сделал….хотя бы то, что передал Филинову корону Багровых Земель.

Иллюзия Морвейна молча висит передо мной. Король дампиров прищуривается, пытаясь выглядеть спокойным, но я-то вижу, как у него дёргается верхняя губа над клыком.

— Боги Астрала? Они тут причём, смертный?

Нарочито долго не отвечаю. Оглядываю его помалкивающего сына Мошкару с охраной, Машу, Змейку да Красивую. Рогатая скала нависает над нами. Местность открытая, засаду здесь не устроить. На небе почти ни облачка, лишь пара туч над нами нависла.

— Морвейн, ты же долгоживущий дампир, — говорю я спокойно. — Про твой ум я промолчу, не буду тебя травмировать, но опыта у тебя действительно много. Ты ведь всякого должен был повидать, в том числе Демонов. Так что и про Богов Астрала должен хоть что-то слышать. Вот и решил уточнить на всякий случай — тема-то интересная.

А тема-то действительно его цепляет: глаза у него чуть расширяются, а плечи едва заметно поднимаются, как у хищника, который боится, что может оказаться добычей. Морвейн пытается скрыть напряжение, но зря — я читаю его, как открытую книгу. Этот дампир больше всего на свете боится смерти и Астрала, что следует за ней.

Он говорит с притворной развязностью:

— Значит, ты просто любопытный червяк? Как видишь, я — бессмертный дампир. Меня волнует происходящее в реальном мире. В Астрал я не суюсь. Да я там ни разу и не был, как ты можешь догадаться, менталист.

Я ухмыляюсь:

— Наверняка ты бы пригодился в Астрале. С твоим опытом ты бы сразу стал Лордом-Демоном. Как считаешь?

Король дампиров раздражённо бросает:

— Да в чём дело? Ты просто играешь со мной?

— Играю? — я удивлённо наклоняю голову. Маша и Красивая переглядываются, а Змейка недовольно скалится. — Нет. Ты сам связался со мной. Поэтому я по своей доброте предупреждаю: маловероятно, но всё же возможно — у тебя вдруг получилось меня завалить. Но если это случится, то боги Астрала придут за тобой.

Он хмыкает:

— Ты издеваешься? Боги Астрала за тебя отомстить? Ещё придумай, что ты их посланник.

Я лениво пожимаю плечами:

— Нет. Я — Аватар, который им нужен. И если ты каким-то чудом меня убьёшь, то очень расстроишь как минимум одного жирного Демона размером с гору. Разгневаешь так, что пожалеешь, что вообще существуешь.

Морвейн огрызается:

— Ты врёшь.

Пожимаю плечами

— Проверь по своим каналам, да и всё. Ты же наверняка держишь повсюду агентов, в том числе и в Астрале. А вот насчёт западни… — я слегка наклоняю голову, — ты это зря устроил.

Король дампиров молчит. Ну он-то всего лишь иллюзия — настоящий Морвейн далеко.

А вот его сын нервно замирает, и, не выдержав, влезает в разговор:

— О чём ты?

Я криво усмехаюсь:

— А ты решил влезть в разговор взрослых?

Мошкара подавляет желание задрать голову к небу — боится спалиться, мало ли о чём талдычит этот странный менталист. Он уже и Богов Астрала ни к месту приплёл, вдруг и про западню несет чушь полную.

— Даня, а ты…? — спрашивает Маша по мыслеречи.

— Я сейчас говорю о реальной западне, — подключаю к каналу Красивую и Змейку. — Одна из серых туч над нами — искусственная, сотканная из дампирского тумана. И на ней устроилось около сорока дампиров. Да, сорок, — подтверждаю, пересчитав сознания.

Мои ментальные щупы нетипично длинные, и разумы наверху, которые по идее должны быть недосягаемы, светятся в ментальном поле, как лампочки на ёлке.

Девушки сдерживаются чтобы не выдать и не поднять глаза.

— Я — принц дампиров, — рычит Мошкара. — И будь уважителен ко мне, смертный.

Пытается перевести тему, отвлечь внимание, но туча в этот момент едва заметно сдвигается — и начинает идти на спуск. Похоже, сейчас будет резкий рывок, и диверсанты окажутся прямо здесь.

— Зря вы недооцениваете Грандмастера телепатии, — произношу я ровно.

Глазами даже не слежу за тучей. Нет смысла. Намного интереснее наблюдать, как нервничает Мошкара. Прямо видно, как у него внутри всё сжимается. Он переводит вопрошающий взгляд на иллюзию Морвейна, будто ждёт команду напасть. Видимо, сам принц ничего сделать не может на переговорах без разрешения отца — ни шагу ступить.

А Морвейн медлит. Я сбил его с толку вопросами про Богов Астрала, и он не может решить — нападать или подождать и проверить мои слова. Такое приятное чувство — смотреть, как уверенность уходит у бессмертного дампира из-под ног.

Мошкара выдыхает и наконец выдаёт:

— Отец, нужно что-то делать…

Змейка фыркает:

— Ссслабаки без духа, фака.

И правда, как барышни на первом свидании.

— Что вы резину тянете? — спрашиваю я. — Давайте я вам помогу их спустить.

Мошкара округляет глаза и хватается за связь-артефакт на поясе, но поздно. Я уже бросаю теневой шар в теневой портал под ногами, который Ломтик выводит аккурат в ту тучку. Портал раскрывается, хлопает, и туда же, в центр липовой тучи, перекидывается теневой взрывоопасный шар. В следующую секунду подарок детонирует. Туча разлетается клочьями тумана.

Все сорок дампиров падают с большой высоты, орут, пытаясь удержаться на воздухе, но эти не умеют летать, как лорды-дампиры. Рассыпавшись, как переспелые гроздья винограда, они разбиваются всмятку. Остались только Мошкара и его десять телохранителей.

Я бросаю короткое:

— В атаку.

— Наконец-то, фака! — Змейка самая быстрая влетает в толпу, ну и неудивительно с такими выпуклыми рельефными бедрами прыжки у нее как у тигрицы.

Кстати, о тигрицах — Красивая тоже находит себе дампира по клыкам. Маша уже вскидывает Синий меч, и повеяло стужей.

Сам Мошкара понимает, что запахло жареным, и срочно отращивает туманные крылья. Взмах — и принц взмывает прочь. Десять дампиров-Мастеров прикрывают отступление своего сюзерена, но от псионики сложно закрыть. Повинуясь моей мысли пси-конструкты выстреливают залпом в спину принца. Вот бы ему и рухнуть, но нет. Он всё-таки Грандмастер, у него хороший доспех. Дрогнул, конечно, но выстоял. И провиснув все же улетает.

Тогда я уже переключаюсь на помощь девчонкам. Все же десять Мастеров — это реально много, а моя Маша и Змейка с Красивой приходится напрягаться. Я накатываю псионическим ливнем в задние ряды, пробиваю сразу несколько ментальных щитов — и подчиненные дампиры внезапно начинают атаковать своих. Отличный хаос получается. Ту уже и хищнице с Красивой и Машей полегче разить кровососов. В Легион не буду никого добавлять, место рисковое — слишком близко лагерь дампиров.

Когда всё заканчивается, я спокойно поднимаю брошенный Мошкарой связь-артефакт и говорю буднично висящей иллюзии:

— Вот и закончились переговоры, король дампиров.

Древний дампир уговаривает:

— Подожди, мы не зак….

— Закончили, — выключаю побрякушку и бросаю в свою тень, чтобы Ломтик складировал — возможно, позже пригодится для связи с Морвейном, пусть лежит в запасе. — Поехали назад.

Запрыгиваю обратно на шестилапку, Маша тоже, Змейка приняв милый облик садится сзади брюнетки. Красивая в образе тигрицы идёт сбоку от моей «лошадки». Причем Красивая что-то переглядывается с Машей.

Маша вдруг останавливается, смотрит куда-то в сторону от дороги и говорит:

— Ой, мне надо отойти: я, кажется, увидела цветок, о котором Лакомка говорила. Ей он может понадобиться. Змейка, пойдем тоже, поохраняешь меня.

— Я — Мать выводка, фака, — бурчит хищница по привычке, уже соскальзывая вниз и следуя за бывшей княжной Морозовой.

Обе сматываются в кусты подозрительно быстро. Красивая же остаётся — и в следующее мгновение обращается в девушку.

Передо мной стоит красноволосая красавица: обнажённый бронзовый живот мерцает на солнце, кожаные переплётки едва прикрывают грудь и бёдра, подчёркивая каждую линию её гибкого тела. Пламя волос ниспадает на плечи, и от неё веет обычной хищной уверенностью, но сейчас еще легкой растерянностью.

Я спрыгиваю с шестилапки — похоже, сейчас будем обсуждать что-то серьёзное.

Красивая смотрит на меня взволнованно:

— Данила, а правда тобой интересуются Боги Астрала?

— Про всех не скажу, но один точно, — отвечаю я. — Я же Аватар.

Красивая хмурит брови:

— Да я помню, ты Аватар какого-то Короля Теней… Но это же Демон, может, даже Лорд-Демон — неважно. А тут целый Бог Астрала.

Я пожимаю плечами:

— Что есть, то есть. Для кого угодно это был бы смертный приговор, но мне, честно, плевать. Дел слишком полно — сыновей растить, королевство развивать, Дар Пустоты подтягивать. Нечего драму устраивать.

Она тихо произносит:

— К тебе неравнодушна Диана. При должной сноровке, а она у тебя есть, ты мог бы влюбить в себя её. Она хоть и взбалмошная, но бессмертная и сильная, может противостоять даже Богам Астрала.

Я фыркаю:

— Ты серьёзно или стебёшься?

Красивая краснеет до самых ушей, опускает глаза, и я сразу понимаю — нет, не стебётся. Это не её обычная дерзость. Она смутилась по-настоящему, впервые за долгое время.

Тогда я подхожу ближе, мягко беру её за точёный подбородок и поднимаю лицо. Смотрю ей прямо в глаза:

— Никакие боги Астрала не заставят меня прятаться за женскую юбку. Жён я выбираю по другим критериям. И ты знаешь каким.

У неё щёки становятся ещё краснее. Умная девушка — а Красивая умная — и мгновенно просчитает, что я намекнул вовсе не абстрактно. Я бы не стал говорить про такие критерии той, кто хоть как-то далека от них.

Я добавляю:

— Так что Диана пролетает мимо.

Красивая кивает, и не просто кивает — это такой тихий, почти радостный жест. Она поняла, приняла, и внутри неё аж вспыхнула радость.

Тут приходит и Маша со Змейкой. Обе выходят из кустов и застают именно как я держу Красивую за подбородок, а та стоит красная как мак. Маша моргает и говорит:

— А мммм… всё же показалось. Это не тот цветок… ой. А что вы делаете?

— Мазака? — Змейка прищуривается.

Я отпускаю Красивую и совершенно спокойно отвечаю:

— Обсуждаем перспективы нашего рода и будущее его пополнение.

Мы с Машей и Змейкой снова садимся на шестилапки. Красивая превращается обратно в тигрицу. Теперь ее эмоции спрятаны под полосатой шкурой, но для телепата это не преграда.

Поднимаемся к Женскому дворцу, к его строгой, узнаваемой архитектуре. Высокие белые колонны поднимаются, как копья амазонок; арки выгибаются плавно, почти хищно, напоминая раскрытые луки. Амазонки распахивают ворота, грациозные, полунагие, но предельно собранные. Тут же топчутся Феанор и Ауст с ожиданием в глазах.

В окне дворца Диана приподнимает шторку — совсем чуть-чуть, буквально на пальчик. Не показывает себя полностью, но видно: волнуется, как прошли переговоры. Для полубогини это тоже испытание. Впрочем, похоже, ей хватило того что мы живые — шторка тут же запахнулась. За меня что ли переживала? Скорее уж, за Красивую.

— Сучка, — вдруг рядом порыкивает тигрица, тоже заметив шевеление в окне. Хм, похоже не за нее.

Феанор, не тратя времени, спрашивает:

— Ну что, Филинов, когда будет новая битва?

Вот уж кому лишь бы начать масштабное побоище. Хотя Феанор за этим и пришел — оттяпать у дампиров ни много ни мало весь мир.

— Морвейн пытался меня подставить, — говорю я спокойно. — Ловушка накрылась медным тазом, и он похоже взял время подумать. Пусть переваривает. Но ты можешь устроить вылазки с громарами.

Феанор тут же вскидывает подбородок:

— Конечно могу, я ведь король. Значит, пойду щипать кровососов? — тут же уточняет. Радует, что он все же советуется, а не делает по-своему, не оглядываясь на меня.

— Ага, — отвечаю я, — удачи.

Бывший Воитель уходит довольный в лагерь громаров. Я смотрю ему вслед и думаю, что дампирам даже полезно будет еще раз повстречаться с морскими чудищами. Авось поймут что овчинка выделки не стоит.

Потом говорю амазонкам рядом:

— Надо совещание устроить с Дианой.

Воительница с короткой стрижкой, в кожаном корсете, который, по всей видимости, предназначен стягивать её пышную грудь, чтобы не мешала стрельбе из лука, кивает:

— Госпожа сама ждала вас, чтобы начать. Она будет в главном зале.

— Только помоемся — и придём, — киваю.

Мысленно зову Зелу — она выходит как раз в этот момент вместе с Бером. Зела как всегда в своей кожаной портупее — от амазонок её отличают разве что острые уши и альвийская стройность. Оба они с Бером выглядят очень уставшими.

Я невольно думаю: «Может, кузен с невестой развлекались?»

Но потом ловлю выражение на лице Бера — а он реально хмурый, измученный, почти подавленный. Да и крылья у обоих надеты, сейчас уже обвисшие.

Значит, дело точно не в романтике.

Я спрашиваю:

— Воздушное фехтование?

Бер кивает тяжело:

— Данила, дай мне уже, пожалуйста, память херувимского мечника?

Зела сразу вмешивается жёстко:

— Ваше Величество, не слушайте этого лентяя. Он и так хороший мечник, ничего ему не надо давать.

Я пожимаю плечами и вполне покладисто отвечаю:

— Как скажешь, командор. Совещание в главном зале через четверть часа. Ауст, тебя это тоже касается.

— Поняла, Ваше Величество, — кивает Зела.

— Понял, — коротко рапортует дроу-некромаг, суровый как кирпич.

Чтобы не таскаться на совещания со всеми лордами-дроу, я беру только Ауста — а он уже потом доводит всё до остальных. Сильнейший лорд Багровых Земель, похоже, смирился со своей участью главного среди дроу и даже не пытается спорить с таким раскладом. А будет спорить — я натравлю на него Грандбомжа с его вечным «Убей». Хехе.

Красивой уже след простыл. Маша тоже увела Змейку смывать дорожную пыль. Учитывая, что хищница терпеть не может душ и признаёт только природные водоёмы, брюнетке придётся мыться вместе с ней — а задача эта не из лёгких.

Я на секунду представил, как они обе, обнажённые, стоят под потоками воды… и потряс головой. Не о том думаешь, твои перепончатые пальцы!

Оставив позади дворцовую площадь, иду сначала к себе в гостевые покои. В коридоре, конечно, невозможно не наткнуться на Светку с Настей — соскучились благоверные, есть повод. Ещё и Красивая проходит мимо, отряхивая брызги со шкуры. Уже помылась. Быстра.

Светка сразу выпаливает:

— Даня, вот ты меня не взял на переговоры, а там по-любому была заварушка!

Красивая, зевая клыкастой пастью, лениво бросает:

— Да какая заварушка? Всего лишь пятьдесят Мастеров…

Светка округляет глаза так, будто ей сообщили, что в соседней комнате бесплатно раздавали пирожные, а она проморгала их:

— Целых пятьдесят⁈ — выдыхает она с жгучим разочарованием.

Настя качает головой:

— И вы вчетвером их всех разделали? Странно даже, что вы не запыхаетесь.

Тут к нашему разговору по мыслеречи подключается и Маша — и у меня на долю секунды вспыхивает перед глазами очень наглядная картинка: моющаяся брюнетка вперемешку с зелёноволосой амазонкой. Прямо как я представлял. Эх, срочно надо в душ, к сожалению, — в свой. Совещание ведь скоро.

Маша тем временем смеётся:

— Светик, да успокойся. Сорок из них просто сами упали с неба. Даня их одним ударом свалил с тучи.

Светка даже не удивляется:

— Ну как всегда. Даня угробил большинство.

Настя утешающе похлопывает «сестру» по плечу:

— Ну из-за каких-то десяти дампиров мы же не будем расстраиваться, да, Свет?

— Пожалуй, не будем, — фыркает блондинка, кривя губы.

— Всё, я пошёл, — отмахиваюсь от своих женщин, которые бывают ну просто невыносимо доставучими — особенно все вместе, — и ухожу к себе.

Быстрый холодный душ — благо амазонки даже водопровод смогли построить так, что вода бьёт ледяными струями, как из горного водопада. Лёгкая медитация. Пара глубоких вдохов. Одеваюсь в чистый камуфляж и направляюсь в главный зал.

Но в коридоре меня перехватывает лорд Питон.

— Лорд, вас впустили во дворец? — удивляюсь. Все лорды-дроу, кроме Ауста, остались в палаточном городке за стеной.

— Я договорился, Ваше Величество, — скромно улыбается хитрый отец леди Гюрзы.

Этот прохвост везде пролезет. Не зря у него имя Питон.

— Ну и что вы хотели, лорд?

— Король Данила, долго мы будем находиться в этом мире?

Хороший вопрос.

— А что?

Он глубоко вздыхает, будто собирается доложить чрезвычайно важную новость:

— Я допрашивал пленных дампиров. У их короля действительно гигантские силы. Нам придется постараться чтобы победить. И если мы собираемся устраивать полноценную экспансию в этот мир, я бы предложил поделить дампирские земли между лордами. Тогда лорды загорелись бы энтузиазмом, и вклад в войну был бы гораздо больше.

Ну конечно. Идея не новая: хочешь энергичных полководцев — пообещай им трофеи. Я пару секунд делаю вид, что обдумываю, хотя по сути всё уже понятно, и говорю:

— Подготовь предложение в письменной форме. Посмотрю.

Он удовлетворённо кивает, разворачивается и уходит. А я спешным шагом добираюсь до главного зала, потому что, похоже, в коридорах меня караулят все подряд — и лорды, и жёны. Лучше бы дампиры устроили засаду…

В зале уже собрались все: Диана, Зела, жёны, Ауст и Алкмена — причём последняя откровенно поглядывает на сурового некромага, а ему хоть бы хны.

Диана поднимает на меня взгляд и сразу спрашивает:

— Король Данила, что сказал Мошкара?

Я пожимаю плечами:

— Ну, он говорил мало. Больше вещал Морвейн.

— Король дампиров сам вел переговоры с тобой? — удивляется Диана.

— Ага, через связь-артефакт. Переговоры оказались стандартной ловушкой, даже скучноватой. Но я заставил Морвейна задуматься. Либо он испугается богов Астрала и перестанет соваться к нам. Либо наплюёт на все риски. Либо вообще попытается связаться с богами Астрала и даже выторговать у них плюшки, и тогда заварушка продолжится. В любом случае — стоило попробовать.

Диана хмурит брови:

— Не понимаю: при чём тут Боги Астрала?

— Всё очень просто. Одному Богу Астрала нужно, чтобы я вошёл в старый заброшенный дом, — не скрываю правды. — И я решил намекнуть Морвейну, что если он посягнёт на мою жизнь, то столкнётся с одной жирной демонюгой, которая называет себя Богом.

Диана хлопает длинными ресницами, словно не сразу верит, что услышала:

— Подожди… я, кажется, помню какое-то старое Пророчество. О том, что когда Аватар войдёт в усадьбу, мироздание рухнет… — она резко замирает, белая туника колышется на пышной груди. — Король Данила… ты Аватар⁈

Ну надо же. Диана всё-таки умная. Быстро складывает факты. Уверен, это Пророчество она слышала сотни лет назад, минимум. Но вот поди ж ты — выхватила его из дальних закоулков памяти и мгновенно собрала картинку.

— Типа того, — киваю.

Диана задумчиво смотрит на меня:

— Так вот почему ты такой превосходный…

— Мы вообще-то тут! — вклинивается Светка. — Постеснялась бы нашего мужа при нас обхаживать.

Диана никак не реагирует на блондинку, да и я тоже. Мне вообще побоку сейчас, какого мнения обо мне полубогиня. Но хорошо, что Феанора здесь нет — он бы сразу завидовать начал, стоило услышать, что не его персону называют «превосходным».

Я продолжаю свою мысль:

— Если Морвейн возобновит военные действия, значит, он либо наплевал на богов Астрала, либо вообще с ними в сговоре. Посмотрим, что король дампиров решит. А я пока найду ещё китов.

Диана сразу уточняет обеспокоенно:

— Ты уходишь из Темискиры? Это обязательно?

— Громары будут щипать дампиров, — отвечаю я. — А дроу с альвами и таврами стоять на страже Женского дворца, — киваю на Зелу с Аустом, своих командующих. — Но нам надо больше людей, чтобы сокрушить всех дампиров. Поэтому да, ухожу. Пойду за китами, которые смогут нам привести подкрепление с Мискина.

Плоскоспинные киты всем меня устраивают, но тут же висит раздражающая проблема: другие сыновья Морвейна могут поставить на наших китов свои туманные метки, как я ставил на чужие. И если они вмешаются — управление китами переключится на них. Поэтому их просто нельзя подпускать к нашей китовой флотилии. Хорошо, что у нас есть воздушное ПВО — Золотой, который поджарит любого дампирского принца, стоит ему подлететь.

— Хорошо, как скажешь, — роняет Диана грустно.

После совещания я выхожу на улицу. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы всё обдумать. Сажусь на скамейку в саде — такая тихая точка во всём Женском дворце.

Рядом молча садится Настя. Просто находится рядом, перекинув ножку на ножку, поправив джинсовые мини-шортики, — не мешая и в то же время поддерживая. Мы просто сидим и смотрим, как Алкмена подходит к Аусту.

Алкмена робко начинает:

— Привет.

Ауст смотрит на неё подозрительно:

— Что надо, амазонка?

— Ничего, — в тон отвечает воительница, отворачивается и, постояв рядом, роняет в сторону: — А ты сильный.

Ауст фыркает:

— Конечно, амазонка. Я — сильнейший лорд Багровых Земель.

Удивительно, но Алкмена внимательно слушает хвастовство некромага. Похоже, у них что-то точно намечается. И Настя тоже это видит и тихонько улыбается.

Пока лорд-дроу и амазонка общаются, я пролистываю память легионеров-дампиров. Просматриваю окружающие маршруты, населенные пункты, места базирования китов.

И конечная точка выходит очевидной: порт Димир. Там больше всего китов, ближайшая транспортный узел. И инфраструктура подходящая.

Я поднимаюсь и говорю:

— Настя, зови Светку. А то она опять будет бурчать, что её не позвали. Да и сама собирайся — будет небольшой поход.

— Уже бегу! — вскакивает оборотница.

И все же бежать королеве не солидно, поэтому она направляется во дворец быстрым, почти стремительным шагом.

Крыло Смерти (цитадель короля дампиров), Мир дампиров

Морвейн мелом начертил на досках пентаграмму и вызывает сущность Астрала. Контуры активации дрожат, и возникает ни много ни мало Лорд-Демон. Астральная тварь материализуется полностью — огромный, массивный, словно выточенный из чёрного обсидиана. Рога изогнуты назад, как клинки.

Морвейн чувствует, как идёт холод по спине, хотя виду не подаёт. Сотни лет не вызывал эту тварь, но куда теперь денешься после таких новостей. Для призыва он использовал артефакт созданный древними менталистами.

Король дампиров первым произносит:

— Привет, старый друг.

Лорд-Демон отвечает раздраженно:

— Что надо, кровосос?

Морвейн выбирает слова, стараясь говорить уверенно:

— Генза… мне тут сказали, что один человек нужен Богам Астрала.

Генза хрипло смеётся, будто ему рассказали анекдот,:

— Много этот человек на себя берёт. Ха-ха-ха.

Морвейн улыбается с облегчением:

— Значит, Филинов соврал.

Генза тут же обрывает смех:

— Филинов⁈ Так речь про этого выскочку⁈ Да, он нужен Горе.

Морвейн вздрагивает, будто его окатили ледяной водой.

— Так это правда⁈ Неужели этот смертный требуется Горе живым?

Генза медленно прищуривает красные глаза — в каждой зрачковой щели будто пульсирует чёрная молния.

— Кровосос, ты хочешь его грохнуть? Тогда готовься к тому, что Гора устроит тебе очень приятное посмертие.

Морвейн автоматически огрызается, голос предательски срывается на злость:

— Я вообще-то бессмертен.

Генза скалится, демонстративно обнажая зубы,длиннее чем у любой твари ночи:

— Рассказывай это кому-нибудь другому. Когда-нибудь все «бессмертные» умирают. И ты это знаешь.

У Морвейна перехватывает дыхание. Он едва удерживается, чтобы не нагрубить Лорду-Демону. Потому что да — он знает. Знает, что однажды умрёт. И что есть Провидение, где его смерть уже записана чужой рукой.

Король дампиров спрашивает осторожнее, чем хотел бы:

— Зачем Филинов нужен Горе?

Генза отвечает лениво, почти зевая:

— Филинов — Аватар. Это всё, что тебе нужно знать.

Слово «Аватар» ударяет по Морвейну, как плеть.

— Аватар? Значит… поэтому он сумел прокачать своё смертное тело настолько, чтобы побеждать моих сыновей, хотя ему лет-то сколько…

Лорд-Демон хмыкает, глядя на Морвейна так, словно дампир — не король, а ошибка природы:

— Ты переоцениваешь свой выводок. И себя заодно.Постой… значит, Филинов в мире дампиров?

Генза наклоняется ближе, и его тень заливает полкомнаты, будто чёрная жижа:

— Давай заключим сделку. Ты будешь одержим мной до тех пор, пока мы не поймаем Филинова. Он мешает тебе, а убить его ты не можешь — Гора взбесится. Потому я помогу тебе нейтрализовать Аватара, а потом отпущу твоё тело. Заключим Контракт. Ты знаешь: нарушить его я не могу.

На эту приманку Морвейн не ведётся. Он слишком старый интриган, чтобы клюнуть. Сейчас он ясно понимает: Генза ещё до прихода сюда знал, что Филинов в мире дампиров. И явился вовсе не на призыв — а заранее, чтобы подсунуть именно эту сделку, внешне честную, а внутри полную скрытых ловушек и подводных камней.

Морвейн отвечает сдержанно, почти холодно:

— Возможно, в другой раз, Генза. Спасибо за разговор.

Он стирает пентаграмму ногой. Контур гаснет, и Лорд-Демон исчезает, будто его и не было. Морвейн остаётся один с той же проблемой, что никуда не делась.

Что же ему делать с Филиновым?