Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 35

Глава 7

Арендованная усадьба Вещими-Филиновыми, Нема, Багровые Земли.

Лена вместе с Машей, Настей, Камилой и Светой временно перебрались в арендованную усадьбу в городе Нема. Только Лакомка осталась в Молодильном саду, занимаясь своей привычной друидской работой. На Лену же была возложена задача — добиться разрешения на добычу камня в скалистой гряде на границе Примолодья и при этом скрыть главное: что там пролегла жила звездника.

Лена отметила про себя, что место для временной штаб-квартиры Вещих-Филиновых выбрано крайне удачно: усадьба располагалась близко к центру мегаполиса дроу, но всё же в стороне от самых шумных и людных улиц. Расположение давало одновременно и удобство, и относительное уединение. За это стоило поблагодарить дуэт Алисы и Василисы — именно они занимались поиском и организацией. Как раз девушки встретили королев — обе в безупречном виде, подтянутые, стильные, словно настоящие аристократки.

Глядя на этих двух деловых и красивых девушек, Маша внутренне собралась: уступать здесь было нельзя. Бывшая княжна Морозова ясно осознала, что рядом с такими союзницами нужно держать планку и выглядеть безупречно, просто потрясающе, чтобы Даня лишний раз не засматривался на помощниц, будучи полностью довольным видом своих жен.

Королевы прошли внутрь дома. Света выглянула в окно и, прищурившись, заметила:

— Маленькая усадьба.

Камила обвела интерьер взглядом, оценивая мебель, ткани и общее впечатление, после чего удовлетворённо заметила:

— Зато стильная, всё со вкусом сделано.

Светка недовольно качнула головой и не согласилась:

— Оборону здесь держать будет непросто. Стены хоть и каменные, но слишком низкие и гладкие лишь наполовину. Верх сделан декоративным, с ровным карнизом, за который удобно зацепиться. Да и сама кладка крупноблочная — каждое выступающее ребро словно готово стать ступенькой. Перелезть такую преграду не составит труда даже без лестницы.

Маша отозвалась:

— Поэтому наша гвардия и захватила с собой кучу артефактов. С силовыми полями и защитные стены уже не так нужны.

Настя потянулась, короткие шортики совсем не скрывали как напряглись выпуклые бёдра. Она зевнула и сказала:

— Пойду посмотрю сад, а заодно отправлю Лакомке весточку, что здесь растёт и какой он вообще.

Лена воспользовалась паузой в разговоре Маши и Светы и обратилась к блондинке:

— Света, не съездишь со мной к усадьбе лорда Питона? Мне нужно договориться с ним насчёт добычи звёздника.

Маша тут же предложила с готовностью:

— Я могу с тобой съездить, Лена.

Света усмехнулась, сразу отказавшись:

— Тогда я пас. Лучше посмотрю зал для медитаций, интересно, что они здесь сделали для занятий.

Лена и Маша отправились в резиденцию рода Ссил’Заратина вдвоём. Для надёжности их сопровождали Алиса и Василиса, которые уже успели неплохо освоиться в хитросплетениях дроуской бюрократии и знали, как вести переговоры так.

К удивлению Маши, их принял у себя не управляющий, как ожидалось, а сам лорд Питон. Лена знала, что Лорд Дерева нынче покинул Примолодье, где он служит лорд-губернатором, но не надеялась на личную встречу.

Питон встретил гостьей прямо в своём кабинете, куда девушек привели слуги. Лорд встал и кивнул:

— Уважаемые Ваши Величества, рад вас видеть!

Девушки сделали реверанс, и Лена сказала уважительно:

— Спасибо, что лично приняли нас, лорд-губернатор.

Питон улыбнулся:

— Как же я мог не принять прекрасных супруг короля Вещего-Филинова, которые впервые прибыли в город Нема? Присаживайтесь!

Когда девушки расселись, Лена сказала, развернув небольшую карту:

— Король Данила хочет купить каменоломню на границе Багровых Земель для постройки посёлка.

— Хм, но там нет никакой каменоломни, — заметил Питон.

— Верно, но скоро будет, — мило улыбнулась Лена и указала на границу. — Вот прямо здесь.

Питон вскинул брови, в голосе прозвучало удивление:

— А почему торговыми переговорами занимаетесь вы, Ваши Величества, а не ваши приказчики?

— Потому что король Данила поручил это мне, — не вдавалась в пояснения Лена.

— Для чего вам камень? — ничего не понимал Питон.

Лена ответила спокойно и уверенно:

— Каменные дома в посёлке будет легче защищать. Мы хотим построить там форт.

Маша подавила улыбку. Хороший повод получить доступ к руде звездника.

Питон задумался и произнёс с расстановкой:

— Это вопрос, который требует договорённости с лордом Камня. Таков порядок…

Лена и Маша переглянулись, а Алиса с Василисой сделали каменные лица. Мало того, что Питон сейчас прямо говорил, что у них в Багровых Землях царит блат и монопольный сговор, так к тому же ещё, наверняка, придётся платить взятку этому Лорду Камня.

Тогда в игру вступила Маша и сказала ясным, уверенным тоном:

— Мы говорим не о продаже камня на внутренний рынок Багровых Земель, а о его добыче и использовании для собственных целей. В этом случае монопольные договорённости лордов-дроу нас не касаются, не правда ли, лорд-губернатор?

Питон прищурился, внимательно посмотрел на Машу, будто оценивая её решимость, и произнёс:

— С этой стороны я пока ещё не смотрел, Ваше Величество, — явно врёт он. — Хорошо, вы получите разрешение на добычу камня.

Когда переговоры подошли к концу и лорд дал своё согласие, Лена, садясь в машину рядом с Машей, сказала:

— Ты была молодец, Машенька.

Алиса с Василисой, усевшись напротив королев, посмотрели на бывшую княжну Морозову с восхищением:

— У вас настоящий талант, Мария Юрьевна!

Маша улыбнулась девушкам:

— Пустяки, девочки. Лорд Питон прекрасно знает, что Данила в любой момент может напрямую обратиться к Багровому Властелину, потому осторожничает в своих действиях.

Алиса, бросив на Машу удивленный взгляд, всё же решилась спросить:

— А разве Данила Степанович бы правда стал пользоваться такими связями всего лишь из-за какой-то каменоломни пусть и с рудой дорогого звездника?

Василиса посмотрела на брюнетку, огладив деловую юбку на стройных ногах:

— А что тут такого, Ася? Связи ведь для того и существуют, чтобы ими пользоваться, особенно если они дают возможность надавить или ускорить решение.

Алиса всё же не сдалась, покачала головой, на её красивом лице отразилась озабоченность:

— Просто это немного беспечно — тревожить по нестратегическому поводу Багрового Властелина, тем более что этот властитель обладает скверным характером.

Маша ответила рассудительно:

— Конечно, далеко не факт, что наш Данила Степанович пошел бы к Багровому Властелину из-за каменоломни. Но это не отменяет того, что он может это сделать и тогда, возможно даже, полетят головы. И лорд Питон конечно же предпочел не рисковать проверять это из-за столь ничтожного повода, как потеря каких-то скал.

— Ну да, ведь о звезднике лорд-губернатор не знает, — подметила Лена. — Так что овчинка выделки точно не стоит.

— Тогда это действительно умно, — кивнула и Алиса, позволив легкой морщинке возникнуть на идеально гладком лбу.

— Мария Юрьевна, сразу видно, что вас учили переговорам в вашем роду, — Василиса не упустила момента сделать комплимент новой королев, впрочем глаза блондинки горели настолько восхищенно, что никакого неискреннего подхалимства тут нельзя было даже заподозрить.

«А мне нравится в новом роду, — улыбнулась довольная Маша. — Ух, сколько всего мы с Данилой наворотим!».

Хоттабыч, кряхтя усевшись поудобнее, смотрит на меня внимательно и говорит размеренно:

— Ладно, так и быть. Очень давно…

Я сразу уточняю, потому что меня интересует конкретика:

— Как давно, Председатель?

Хоттабыч заворчал задумчиво:

— Ещё вашего Российского Царства не было и в помине. Всё тогда выглядело совсем по-другому, миры только строились. И сразу предупреждаю, король Данила: я не могу сказать, насколько это правда. Это всего лишь обрывки летописей, которые чудом сохранились в нашем архиве. Но я расскажу всё, как там написано, а ты уж сам решай, насколько верить этим сказкам.

Я коротко киваю:

— Большего и не требуется, Председатель. Только то, что вы сами знаете.

Хоттабыч хмыкает, уловив намёк: мол, рассказывайте-рассказывайте, сказки так сказки, только уж явно не вами самими придуманные.

— Ну, короче. По слухам, давным-давно, ещё во времена строительства самого Мироздания, существовало двенадцать неких полубогов-мастеров. Именно они и занимались его возведением. Точнее сказать, кто-то создавал, а они служили его руками, инструментами, помощниками. Но тогда они были гораздо сильнее, чем в последующие эпохи. Намного могущественнее, чем можно себе представить. Они обладали колоссальной силой и могли творить такие вещи, которые сейчас кажутся невозможными.

Он делает паузу и добавляет:

— Мы знаем имена только четырёх из них. Остальные канули в небытие.

Я сразу перечисляю троих уже известных мне:

— Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец.

Хоттабыч кивает, подтверждая:

— Верно. И ещё был Астрал.

Я приподнимаю бровь, услышав неожиданное имя:

— Астрал? Океан Душ?

Хоттабыч подтверждает, хитро прищурившись:

— Его архитектор, король Данила. Наш бог ментала, который каким-то образом сумел создать то, что мы теперь называем Океаном Душ.

Мои перепончатые пальцы! Как я удачно-то зашел сегодня!

— Астрал жив? — жадно спрашиваю. — Он существует где-то до сих пор?

Хоттабыч качает головой отрицательно, на лице его читается сожаление:

— Нет. Пропал, как и остальные восемь неизвестных. Ну а про Диану ты уже знаешь — тоже пропала, её ищет Багровый Властелин, ну типа ищет.

То есть Багровый знал Астрала, который и создал ментальное измерение, куда уходит психическая энергия усопших? Мда, недооценивал я Его Багровейшество, да еще как!

Хотя, тут же обрубаю я себя, не стоит верить Хоттабычу на слово. Как старик сказал, это всего лишь сказки или, в лучшем случае, одна из версий произошедшего кучу тысячелетий назад.

— И какую же именно работу выполняли Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец? Что было их задачей в том строительстве миров? — все же интересуюсь.

Хоттабыч продолжает, пожав плечами:

— Да кто ж их знает? Опять же данные неполные.

— Но все же?

— Слышал, что Древний Кузнец создал казидов? — киваю я. — Карлики сами называют его своим праотцом. Так вот, он их создал только затем, чтобы они собирали для него особые машины. Эти устройства умели перестраивать целые миры — настоящая геоинженерия в первозданном виде. Со временем все эти механизмы были уничтожены, но след в хрониках остался. Диана занималась магическими растениями и ещё каким-то видом чар, связанным с жизнью и ростом. А вот Багровый Властелин… — тут он на миг замолкает, будто подбирая слова, — так и непонятно, что именно входило в его обязанности и в чём заключался смысл его работы. Но по летописям ясно одно: раньше все трое были куда сильнее, чем сейчас.

— «Куда сильнее»? — уточняю я, честно говоря, с трудом представляя, куда ещё могла разрастись Бездна Багрового.

— Да, намного сильнее. Сейчас они и трети своих прежних сил не имеют. Ну опять же если верить хроникам. А еще они вроде как все страдают частичной амнезией.

— Багровый сильней Кузнеца? — интересуюсь.

— Багровый Властелин считался самым сильным среди двенадцати. Но разница между ними не очень велика.

Я хмыкаю не впечатленный. Багровый сильнее Кузнеца, но это не помешало ему запереться в своем замке. Тут пахнет какой угодно силой, но не духа.

Хоттабыч добавляет:

— Кузня-Гора — сильная твердыня, король Данила. Вдруг Кузнец снова отправит железяк в твое королевство? Тебе не помешает защита нашей Организации. Тебе стоит принять наше членство.

Я, естественно, хмыкаю, потому что предложение вступить в Организацию — это заключение, к которому весь рассказ вел Хоттабыч. Потому и не стоит верить ему на сто процентов. Полубоги, которые вдруг решили разобраться между собой, несмотря на сопутствующие потери? Может быть, но ничто не изменит моей цели. У меня уже растут сыновья, и никакая Организация не повесит на наши шеи ярмо. Род превыше всего, и никакому Хоттабычу меня не захомутать в том числе при помощи страха.

— Я же не вассал Багрового, — говорю прямо. — Мне нечего бояться, Председатель. Древнему Кузнецу незачем связываться со мной.

Он мрачно качает головой, расстроенный, что не прокатило запугивание:

— Я бы на твоем месте не был бы так уверен. Ну как знаешь… — и вдруг меняет тему, переходя к бытовому: — А что за молодой человек был с вашей сестрой у тебя на свадьбе?

— Это был юный Львов из царского рода России, — ровным тоном произношу. — Надеюсь, вы ничего не станете предпринимать в его отношении?

Хоттабыч поднимает ладонь: — Упаси боги. Король Данила, за кого ты меня принимаешь? Я умею проигрывать. Молодому человеку незачем переживать, как, впрочем, и Екатерине Игоревне. В отличие от Принца Кровавой Луны. — Тут его взгляд становится суровым, и я понимаю намёк. Опять хочет наехать на нашего Грандбомжа.

— А знаете, он бы сам очень хотел умереть. И вы окажете ему большую услугу, если это сделаете, — отвечаю спокойно.

Хоттабыч подозрительно прищуривается:

— А вы король Данила, случайно не манипулируете мной и не играете от обратного, чтобы я не убивал вашего нового подопечного? — Председатель постукивает крючковатыми пальцами по столу.

— Я говорю как есть, — делаю оскорбленное лицо. — Хотите верьте — хотите нет. Но если не доверяете моему королевскому слову, вот вам доказательства.

Я посылаю ему пучок воспоминаний: кадры, где Грандбомж то срывается с обрывов, то калечит себя бензопилой, то ищет смерть другими самыми нелепыми способами. Полный набор, в общем.

Хоттабыч хмурится, я вижу на его лице смесь удивления и сомнения:

— Что ж…король Данила, вынужден с вами согласиться. И да, я перегнул палку в своих подозрениях. Раз эта паскуда действительно жаждет смерти, то подождём и поглядим.

— Если мы с этим закончили, не смею больше тратить ваше время, — встаю я с оскорбленным лицом и не сказав больше ни слова шагаю на выход.

Хоттабыч, разумеется, мог уловить мой скрытый расчёт — что это лишь игра, показное раздражение. Но даже если он и догадался, у него всё равно нет выбора. Протокол обязывает его держать лицо и изображать уважение, если он не хочет ещё сильнее обрушить репутацию Организации в моих глазах.

Как бы то ни было, своего я добился и хоть на время защитил Грандбомжа от Хоттабыча — и это уже маленькая победа.

Чихуястреб знает, через что прошёл Грандбомж и какие преступления он совершал. Может, по всем меркам ему и положена смерть, но, если честно, он вызывает у меня скорее жалость. Я как выходец из постапокалипсиса сочувствую ему — была у меня такая пора, когда я тоже жаждал конца. Держался, сдерживал себя, потому что от моих сил завиcили жизни людей в нашем посёлке; желания и капризы пришлось отодвинуть в сторону.

Грандбомж рвётся к смерти, но на деле всё не так просто. Его мнимая «неуязвимость» держится на вражеской крови, которую он впитывает в себя, пропуская через магию. Каждое убийство наполняет его новым запасом чужой жизни, и при его гибели эта сконцентрированная кровь разлагается, высвобождая энергию, что вновь поднимает его на ноги. Он либо не понимает этого, либо не желает понимать, но суть в том, что лёгкая и быстрая смерть ему не светит. Любая попытка уйти в небытие оборачивается перезапуском «системы», и он возвращается обратно. Получается парадокс — чем больше Гранбомжара убивает, тем дальше отодвигает тот конец, которого жаждет.

Но тот же Хоттабыч точно найдет способ, как утилизировать нашего Грандмастера без прописки.

В коридоре меня всё ещё дожидался Ясен. По его недовольной древесной физиономии было прекрасно видно, насколько он «рад» такой обязанности. Друид недовольно бросил:

— Долго вы. Мы так не договаривались.

— Скажите Председателю, если что-то не так, — парирую я, кивнув на дверь. — Я подожду вас в коридоре.

Он уставился на меня, будто потеряв дар речи, но потом всё же коротко выцедил:

— Пойдёмте.

Мы прошли вдвоём недалеко, как прямо посреди коридора перед нами возникла леди Гвиневра. Блондинка обожгла друида своим вечным хмурым взглядом и заявила:

— Лорд Ясен, я проведу короля Данила на выход.

Ясен, странное дело, не обрадовался возможности сбросить с себя заботу обо мне:

— Мне поручили встретить и затем сопроводить короля Данила к портальному залу.

Гвиневра ответила холодно, без малейших эмоций:

— Не бойся, я не убью его.

— Это уж точно, — усмехаюсь я, за что немедленно удостаиваюсь огненного взгляда блондинки. Знакомо. Всё это мы уже проходили: чем-то она напоминает мне леди Габриэллу и даже леди Гюрзу — обе в своё время смотрели так же колюче и находили повод пилить меня взглядами своих красивых глаз при каждом удобном случае. Как говорится, история циклична.

Ясен постоял, потоптался перед не уступающей Целительницей, потом все же, пожав плечами, отступил и буркнул на прощание:

— Ну, посмотрим.

Я не удивляюсь, что Целительница способна убить. Высокоранговый Целитель — это опасность куда более серьёзная, чем может показаться на первый взгляд. Они не только лечат. Даже Камилу я уже кое-чему в этой области натаскал, но до уровня Грандмастера Гвиневры моей жене ещё далеко, конечно.

Да и вообще, Камила — отдельная история. Наша элегантная брюнетка не только и не столько Целитель, сколько Даритель. Потомок Дианы, целой полубогини, если верить Хоттабычу.

Вообще, мы с Камилой уже рискнули, когда она появилась на моей свадьбе прямо перед глазами Багрового. Но он ведь не подумал ограничивать Красивую — напротив, даже предлагал, чтобы я и с оборотницей связал себя узами брака. С Камилой, вероятно, вышло бы то же самое. Так что риск оказался скорее относительным. К тому же Багровый никак не показал, что раскусил брюнетку. Впрочем, всё ещё впереди — исключать этого нельзя.

Теперь блондинка сопровождает меня к портальному залу. Идет чуть впереди, непроизвольно повиливая ягодицами под струящейся мантией. Как и ожидалось Гвиневра долго не выдерживает. Блондинка то и дело поворачивает голову через плечо и сверлит меня взглядом, но и минуты не проходит как резко спрашивает:

— О чём вы говорили с Председателем?

Я молча улыбаюсь.

— Что смешного? — с вызовом бросает она.

Я усмехаюсь, не сдержав иронии:

— В последнее время мне подозрительно везёт на требовательных блондинок.

Леди Гвиневра холодно отрезает:

— Вас манерам не учили, король Данила?

Я парирую мгновенно:

— Забавно слышать это от той, кто прямо в лоб спрашивает о чужом конфиденциальном разговоре.

Гвиневра, покраснев, задирает подбородок:

— Вы говорили с Председателем о своей сестре? — проигнорировала она мой укол, видимо, не найдя ничего лучше.

Но, честно говоря, вопрос меня удивил. На миг я даже задумываюсь, с чего он вообще возник. Похоже, её тревожит вовсе не моя семья, а то, что Председателя могут «увести» у неё. Странная блондинка… Хоттабыч ведь точно не из тех, кто ищет себе интрижек. И уж будь у него такое желание, выбрал бы для себя облик куда более молодой и мужественный. Не поверю ни за что, что могущественный Председатель не сумел бы сохранить себя лучше, если бы захотел.

— А вы сами о чём беседовали с Председателем?

— Я⁈ — вскипятилась блондинка, даже приостановившись от возмущения и обернувшись ко мне. — Да что вы себе позволяете!

— Ничего, что бы вы не позволили в отношении меня, — скучающе бросаю. Что-то мне эти разговоры напомнили наше детство с бывшей Соколовой. Только Светка выросла и научилась держать язык за зубами…Хотя нет, не научилась. Не всегда. Со мной безусловно, иначе бы я ее замуж не взял, а вот больше авторитетов для нее не существует.

— Я — Организатор с пятым уровнем доступа! — продолжает кипеть «Соколова-два».

— А я — король Золотого Полжня, — хочется зевнуть, но сдерживаюсь. — Итак, начнём с вас. Баш на баш, я не против.

Гвиневра поджимает губы, переступает с ноги на ногу, потом всё-таки бросает:

— Цыц… Ладно. Я должна была доложить о природе регенерации Живой Брони.

Конечно, глупо было рассчитывать что она скажет что-то действительно конфиденциальное. Но Гвиневра оказалась настоящей блондинкой. Нет, это не значит, что она тупая. Отнюдь, все же Гвиневра — Грнадмастер Целительства, а без мозгов такого ранга никак не добьешься. Просто «блондинка» — это особый склад ума и непосредственности.

Я скашиваю взгляд на неё:

— Вы достали ещё один образец из Кузни-Горы?

— У нас есть старый прототип из Кузни-Горы.

Старый? То есть до сих пор он пылился у вас на складе? Ого, значит, Хоттабыч совсем недавно загорелся изучить оружие Древнего Кузнеца. Не потому ли, что оно неплохо проявило себя против Багрового?

Я приподнимаю бровь:

— И что вам удалось понять?

Вот сейчас точно не рассчитывал на ответ, но Гвиневра снова проявила редкую блондинистость.

— При изготовлении брони использовалась целительная алхимия. А теперь твоя очередь, говори.

Что ж, она и правда выложила мне то, чему обрадовался бы любой шпион и разведчик. За такую откровенность блондинку стоило бы наградить. Такие люди как Гвиневра в пылу эмоций способны сдать куда больше, чем планировали, стоит лишь правильно поддавить.

Я только собираюсь ответить, как вдруг коридор содрогается — рядом с Гвиневрой стена с грохотом проламывается, и сквозь трещину пробивается стальная рукавица. Следом раздаётся утробный металлический рык. Живая броня! Потому-то я её и не ощутил: у железяк нет собственного сознания, а магия в их нутре надёжно заглушена. Подойди она ближе — легионер-сканер непременно уловил бы присутствие, но в Лунном Диске даже стены прошиты контурами защитной маны, вот почему тварь сумела подобраться незамеченной.

Металлическая лапища с хрустом вонзается в плечо Гвиневры, сжимает её так, что она вскрикивает от боли.

Я не медлю ни секунды: заряжаю мощный Каменный град. Сноп валунов с грохотом обрушивается на прорвавшегося в коридор монстра и отшвыривает его в сторону. Но хватка железяки оказалась такой крепкой, что рукавица Доспеха оторвалась от корпуса и осталась висеть мёртвой клешнёй, вцепившейся в плечо Гвиневры.

Железяку отшвыривает в сторону, вся она изодрана и измята булыжниками. Но тварь не сдается — начинает регенерировать. Металл скрипит, вмятины медленно разглаживаются, хотя куда медленнее, чем у той брони, что нападала на Багрового. Эта бы точно не выдержала его Бездны — слишком старая модель, ветхая, видно сразу.

Гвиневра мгновенно делает какую-то манипуляцию над всё ещё вцепившейся рукавицей: её ладони вспыхивают ярким светом, и она выкрикивает с нажимом:

— Король Данила! Я отключила ему регенерацию!

Я коротко киваю:

— Вовремя, леди.

И обрушиваю ещё один град камней, добивая. Коридор заваливает тяжёлой грудой обломков, и под их весом Железный Доспех ломается, осыпается на пол грудами металлолома и, главное, больше не восстанавливается. Одновременно и рукавица ослабнув падает с плеча блондинки.

Вскоре прибегает Ясен, а за друидом тянется ещё несколько Организаторов. Он хмуро оглядывает завал, осматривает искорёженные остатки брони и с тяжёлым видом произносит:

— Ну, не зря я опасался и держался поблизости.

Гвиневра резко оборачивается, перекинув растрепанные волосы через плечо:

— Это я, что ли, виновата, что железяка смогла вырваться из склада⁈

А я тем временем думаю: кто именно зарядил эту железяку под завязку? Если бы Гвиневра не успела отключить регенерацию, тварь ещё долго восстанавливалась бы после моих техник, и пришлось бы изрядно повозиться. К тому же Ясен появился слишком уж вовремя — будто ждал за углом.

— Пойдёмте, король Данила, я вас лично провожу в портальный зал, — выступает вперёд друид.

Я даже не удостаиваю его взглядом. Мой взор направлен исключительно на Гвиневру.

— Леди, будьте добры, отведите меня обратно к Председателю.

— Эм… хорошо, — растерянно откликается блондинка, всё ещё не оправившись от недавнего шока и потому даже не пытаясь спорить.

— Что? Зачем к нему? — с непониманием восклицает Ясен.

Я в ответ лишь молча улыбаюсь. И этого достаточно: друид сбивается, теряется, мгновенно догадываясь, в чём дело. Разумеется, после такого происшествия я хочу, чтобы Председатель лично передо мной извинился. Снова.

Лунный Диск (Цитадель Организации), Та Сторона.

Вернувшись в крепость и переодевшись в свежую мантию, подчёркивающую её пышные формы спереди и сзади, Масаса уверенно идет по коридорам Организации, замечая, как всё вокруг поднято на уши: люди спешат, брифинги собирают, в кабинетах переговариваются. Говорят, что Председатель рвет и мечет, ведь он снова извинялся перед королем Данилой.

Масаса смотрит на шумиху вокруг. По её бронзовому лицу не пробегает ни тень удивления — она давно привыкла к тому, что любое серьёзное событие может быть спровоцировано спекуляциями и чьими-то тайными инициативами. Железяка из Кузни-Горы не могла вырваться сама, кто-то ее выпустил в верхние коридоры. Вопрос только кто. Масаса знает: в Организации полно тайных сект и подпольных групп, у многих свои планы и амбиции, и далеко не всегда эти планы совпадают с волей Председателя. Каждый здесь тянет одеяло на себя, каждый поклоняется собственной цели, и конфликт интересов — нормальная рабочая среда.

Магиня входит в один из кабинетов, где спор уже кипел на повышенных тонах. Ясен и Норомос сцепились в словесной перепалке, перебивая друг друга. В углу на диване сидела небольшая группа людей и осуждающе поглядывала то на йети, то на друида.

Норомос пророкотал низким басом:

— Мы не договаривались убивать конунга Данилу. Теперь из-за твоей выходки у нас больше нет железяки.

Ясен, скрипя голосом, словно ветвями, возразил:

— Этот менталист слишком много вынюхивает. Он уже Гвиневру допрашивал, пытался вытянуть из неё сведения о Железном Доспехе. И даже у Председателя выспрашивал что-то про полубогов.

В этот момент в дверях остановилась Масаса. В комнате сразу воцарилась тишина — все удивлённо обернулись на неё.

Норомос, угрюмо нахмурившись, протянул:

— Масаса, ты всё слышала?

Она резко кивнула, и шоколадные кудри рассыпались по плечам.

— Слышала, — отрезала она строгим голосом. — Ни на минуту вас нельзя оставить. Что вы тут устроили? Да еще ничего не продумав! А если бы Гвиневра ненароком пострадала?

— Я… — начал было оправдываться Ясен.

Но Масаса перебила, не дав ему ни шанса на оправдания:

— Ясен, конунга Данилу не трогаем. Председатель за него нам головы оторвет. И не забывай о нашей цели. Мы должны стравить Кузню-Гору и Багровые Земли. Это ясно?

Она обвела строгим взглядом всю свою секту и остановилась на друиде, смерив его с головы до ног.

— Да, — проскрипел древесномордый, опуская глаза.

Масаса незаметно выдохнула, её грудь заволновалась. Она ни за что не хотела бы, чтобы конунг Данила пострадал: он ведь помог ей избавиться от бывшего учителя-садиста, Лорда Тени. Да и его яблоки уж слишком вкусные. Но при этом именно конунг способен помешать её планам. А значит, придётся брать секту в ручное управление.

Магиня давно плетёт сети внутри Организации: вербует и подкупает, расставляет своих людей на ключевые посты, собирает компромат и искусно склоняет к нужным шагам. И, возможно, теперь настал момент заняться и самим конунгом Данилой.

— Что-то яблок захотелось, — облизнулась магиня.