Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 35

Глава 3

Солончаки, Прикаспий

Масаса, закутанная в мантию, ходила взад-вперёд по выжженной равнине, её кудрявые волосы выбивались из-под капюшона, под тканью вздымалась пышная грудь. Магиня раздражённо обводила взглядом копошащуюся в песке группу экспертов и резко бросила Спутнику:

— Ну что, неужели ничего? Вы уже полдня здесь роитесь! Хоть какие-то зацепки должны быть!

Она остановилась, поправила одеяние на плечах, вновь окинула взглядом штат телепатов и сканеров, что возились рядом, и с явным недовольством добавила:

— Может, других экспертов нужно позвать? Если вы не в силах сделать толком ничего, то зачем тогда мы вообще здесь торчим?

Спутник даже не повёл бровью, монотонно заговорил, словно читал лекцию без права на паузу:

— Леди, Расширение сознания — это само по себе огромный всплеск потока энергии. Чтобы расчленить смешанные следы на составляющие, нужно время. Для анализа требуется сосредоточенность, ведь речь идёт о коротком промежутке, по истечении которого ничего не остается…

Он продолжал всё тем же нудным голосом, уходя в дебри терминов и тонкостей. Масаса тяжело выдохнула и перестала слушать. Магиня и так поняла: результатов не будет. Они застряли здесь надолго. Группа Спутника будет бродить по этой равнине, топтаться на месте, скрупулёзно искать, и в итоге ничего не найдет. Но приказ есть приказ, и деваться некуда. Как бы Масаса ни хотела сейчас оказаться в другом определенном месте, придётся терпеть.

Йети Норомос уселся чуть в стороне, с ленцой жевал яблоко и похрустывал так громко, что у Масасы начинала дёргаться скула. Яблоки, кстати, полюбили во всей Организации. Всё началось с регулярных презентов Масасе от конунга Данилы. Другие Организаторы распробовали их вслед за Масасой и теперь закупали целыми партиями на Земле, и каждый второй таскал в сумке.

Йети, заглотив фрукт, произнёс с зевком:

— А сам конунг Данила поди сейчас уже целует свою красавицу невесту, шампанское разливает, гостей угощает…

Масаса резко обернулась и раздражённо отрезала:

— Не напоминай!

Йети удивлённо вскинул на неё глаза, но Масаса тут же, словно оправдываясь, поспешно добавила:

— Конунг Данила наделал делов, а мы теперь тут разгребаем последствия.

Йети, по-своему поняв, пожал могучими плечами:

— Да ладно, парень же неспециально. Да и ему самому пришлось пройти через ад в битве с Троегласом и Тенью…

— Не оправдывай его, — пробурчала Масаса, хотя в действительности никакой злости на Данилу не держала, но куда ж теперь деваться, раз сама брякнула. Она поджала пухлые губы и резко отвернулась, скрывая досадное выражение лица. В голове же упорно вертелась совсем другая мысль: а ведь её тоже пригласили на эту свадьбу, и она даже платье подготовила — с вшитыми черными бриллиантами, с дерзким декольте, которое должно было свести с ума половину зала… да только показаться конунгу в этом великолепии теперь уже не выйдет.

После того как стесняшка Великогорыч задал вопросы, мы с Машей сказали «да», надели брачные кольца и поцеловались на глазах сильнейших правителей мироздания, с главной частью церемонии было окончательно покончено. Всё, точка поставлена, у меня появилась еще одна супруга из рода Морозовых, талантливый ледовик, умная аристократка и прекрасная девушка. Можно переходить к следующему этапу — к празднованию.

Церемониальный зал сменился на банкетный, кругом засверкали столы, уставленные яствами, тяжелыми кубками под пятерню тавров и изящными альвийскими бокалами из хрусталя. К нам с Машей, по альвийской традиции, подкатывают на тележке огромный десерт. Слоёная конструкция из прозрачной карамели, переливающейся на свету, и медовых слоёв. Рядом аккуратно кладут ножи и тарелки.

— О боже, Даня! И мы должны всё это съесть! — с лёгким ужасом шепчет Маша, едва взглянув на эту карамельную башню. Бывшая княжна Морозова даже берёт меня за руку, слегка прижавшись грудью.

Я подмигиваю своей молодой жене:

— Мария Юрьевна, а вы, смотрю, неплохо осваиваетесь в моём роде. Браво! Но меня моим же юмором не подловить. Я уж как монарх альвов знаю их традицию: жених и невеста режут десерт, чтобы угостить гостей, а не сами объедаются до смерти.

Маша смеётся, кивает и чуть кокетливо склоняет голову:

— Я и не сомневалась, что мой супруг очень знающий и обязательно разоблачит меня.

И тут из толпы раздаётся задорный глас Гришки:

— Да давайте торт потом! Сначала горько!

— Горько! Горько! — подхватывают наши русские дворяне так громко, что стены буквально дрожат от хорового напора. Остальные гости — альвы, тавры, делегаты из дальних земель — переглядываются, не понимая, что это за странный клич.

Что ж, на моей свадьбе и правда все смешалось: альвийские обычаи, таврские традиции и русские привычки. Кто-то хлопает, кто-то с недоумением смотрит, но мы с Машей делаем именно то, чего русские ждут. Я обнимаю её за осиную талию и целую страстно, будто в первый раз. Она улыбается прямо в поцелуе, щёки пылают румянцем, затем мы беремся ножи. Пора резать десерт.

Мы с Машей вместе делаем первый аккуратный надрез в сладкой башне, затем я принимаюсь резать торт, а Маша берет щипцами первый кусок, ведь к тележке уже подходят первые гости. Царь Борис собственной персоной с Царицей. Он, взяв вслед за супругой пустую тарелку, встаёт напротив меня, пока Царица принимает первый кусок у Маши.

Царь смотрит на меня как-то обеспокоенно:

— Даня, не буду грузить тебя делами прямо сейчас. Позже обсудим. Сейчас скажу лишь одно — спасибо за участие в прикаспийской кампании.

Ага, конечно, же Кремль не пропустил Световое копье в прямом эфире. Это другие монархи могли запросто проморгать, но только не Львовы. Мда, придется и правда нам с Царем говорить и говорить.

Киваю Царю и отвечаю с искренней улыбкой:

— И вам, Ваше Величество, спасибо за бензин.

Царь тут же нахмурился, в его глазах промелькнуло недоумение:

— За бензин? — переспросил он, заиграв густыми бровями.

Я спокойно поясняю:

— Верно. За десять цистерн. Они были очень кстати, чтобы добраться до афганцев.

Хмурость на его лице усилилась. Царь недоверчиво пробурчал:

— Ты благодаришь Царскую армию только за бензин?

Я качаю головой:

— Не только. Ещё и за царские индивидуальные пайки. Хорошая вещь, сытная и сбалансированная. То, что нужно гвардейцу на передовой.

Лицо царя окончательно потемнело, как туча перед грозой. Он сжал губы в тонкую линию, задержал на мне взгляд и мрачно произнёс:

— То есть не за боеприпасы, не за живую силу? Даже не за патроны? А только за топливо и пайки? Спасибо, Данила, я тебя услышал. Разберёмся с генеральской ставкой. Обязательно разберёмся…

На этом Государь обрывает разговор. Берёт из рук Маши кусок карамельного десерта, кивает благодарно и, не задерживая очередь, вместе с Царицей уходит вглубь зала, растворяясь среди гостей.

Когда их фигуры скрываются в толпе, Маша по мыслеречи спрашивает:

— Даня, а почему Его Величество такой грустный ушёл?

Я усмехаюсь, не отрывая взгляда от движущейся толпы:

— Не грустный, а загруженный. Похоже, Царскую армию в ближайшее время ждут перестановки в командовании. Причем серьёзные.

Маша на миг растерялась, но тут же берёт себя в руки, привычно собирается и с лёгкой иронией замечает:

— Неплохой результат, мой супруг, — всего лишь пара фраз, а последствия такие масштабные для целого государства.

— Наш мелиндо меткий: он не только словом, но и одной мыслью может вершить государственные дела, — гордо отзывается обо мне Лакомка, оказываясь рядом, изящная золотая коса привычно лежит у неё на плече.

Вслед за альвой за тележку встают и остальные жёны, выстраиваясь полукругом по бокам от нас с Машей. Лакомка берёт поднесённый слугами нож и вместе со мной начинает резать торт. Светка тоже подключается. Камила с Леной помогают Маше: ловко укладывают куски на тарелки и без суеты начинают раздавать их подходящим гостям.

Айра с Гепарой выступают в роли своеобразных распорядительниц. Они направляют поток гостей по категориям: тех, что попроще, отправляют к моим жёнам, чтобы те угощали лично. А вот гостей «высокого калибра» ведут прямо ко мне и Маше, подчёркивая их статус.

Потому неудивительно, что следующим за тортиком подходит Багровый Властелин. Его Багровейшество по-прежнему держится в облике юного дроу. Я до сих пор не знаю, способен ли он менять внешность. Рядом с ним идёт симпатичная леди-дроу с пышной грудью. На её лице сияет такая восторженная улыбка, что понятно без слов: крошка сама не верит своему счастью. До сих пор не может осознать, что именно её выбрал спутницей сам Багровый Властелин, и она старается идти в ногу, боясь хоть на шаг отстать.

Сам Багровый явно скучает и не обращается внимания на спутницу. Но стоит ему поднять глаза на меня, в глубине этих мрачных зрачков вспыхивают веселые искорки. Интересно, что его так во мне веселит?

— Поздравляю, Ваше Величество, — лениво произносит он, при этом с такой усмешкой, что трудно понять: то ли он действительно поздравляет, то ли поддразнивает меня.

Я киваю:

— Спасибо, Ваше Багровейшество.

Багровый слегка щурится, взгляд его становится острее, и он, не скрывая любопытства, говорит:

— Я слышал, ты неплохо осваиваешься в Багровых землях. Даже отобрал у Лорда Муки фабрику.

Спутница удивленно посмотрела на Багрового. Всегда считалось, что Багровый не в курсе, что творится у него под носом, и потому лорды-монополисты старались никогда публично не использовать прозвища аки Лорд Муки, Стали и т.д. Тот же Лорд Стали злился, когда я его так именовал в Замке Ламара. Даже нервничал. Оказывается, зря. Багровый прекрасно в курсе раздела рынков на своих землях.

— Это была юридическая сделка, полностью по законам ваших земель. Лорд Мец сам отдал мне фабрику и жалоб не имеет, зато теперь ваши подданные могут испробовать наши вкусные ватрушки. — И тут же добавляю, не удержавшись: — Разве вы, Ваше Багровейшество, интересуетесь такими мелочами?

— А почему бы и нет? Думаешь, мне пофиг на собственные Земли, Данила? — притворно удивляется Багровый.

— На многие происходящие там вещи, думаю, да, — киваю, к удивлению Маши.

Багровый Властелин вскидывает голову и гулко хохочет так, что у ближайших гостей по спинам пробегают мурашки:

— Ха-ха-ха! Ну… вообще-то ты прав. Суета дроу меня мало заботит. Зачем мне вникать в их мелкие дрязги и делёжку собственности? Никто всё равно не сможет меня свергнуть. Силенок не хватит, и свое я всегда получу, — видимо, Багровый решил оплатить откровенность откровенностью. Но мне как бы это и так известно, ничего нового. А вот милашка-дроу шокировано побледнела от честности повелителя. А может она всего-навсего засланка какого-нибудь лорда-монополиста, дерзнувшего подложить шпионку в постель к Багровому, и сейчас она переживает за свою шкуру, а то вдруг и о ней прозорливый повелитель в курсе.

— Это правда, — киваю задумчиво. — Свергнуть вас лорды не смогут.

— Ага, — Багровый подмигивает, — Но я всё же слышал про этих выскочек, что раздают себе втихаря громкие титулы: Лорд Стали, Лорд Дерева и прочие, — он кивает в сторону Питона, Лорда Дерева, который ощутимо напрягся от неожиданного внимания своего повелителя. — И мне действительно интересно понаблюдать, как сильно ты сумеешь разворошить это осиное гнездо.

Сказав это, он поворачивает голову и бросает косой взгляд туда, где Красивая в образе тигрицы умывается, облизав лапу и проводя ею по морде. Сразу у Багрового в глазах появилось подобие волнения. Он, сдвинув брови, добавляет уже серьёзнее:

— Только смотри, чтобы моя внучка не пострадала.

— Само собой, — киваю. Я не стал уж упоминать, что и сами лорды-дроу побоятся навредить сударыне. Будет звучать больше как отмазка. Вместо этого добавляю:

— И, конечно же, не стоит забывать про Молодильный Сад.

— Верно, — ухмыляется Багровый Властелин. — Ты лучше меня всё знаешь.

— Тортик? — киваю на Машу с тарелкой, тем самым намекая что ему пора уступить место другим гостям. Я за этим «прилавком» не намерен стоять до ночи.

— Да, пожалуй, — Багровый, взяв десерт, уходит прочь.

Забытая своим монаршим спутником леди-дроу тут же засеменила следом за ним, быстро цокая каблучками и едва не запнувшись о подол, но поравняться с Багровым не посмела, и это все же убедило меня, что она чья-то перепуганная засланка. Надо бы держаться с ней поосторожней.

Камила пробрасывает по мыслеречи:

— Этот, в отличие от Царя, ушёл весёлым.

Света тут же хмыкает и добавляет с явным азартом, даже ладошки потерла:

— Девочки, делаем ставки, каким уйдёт Хоттабыч!

— Какие ещё ставки⁈ — хмурится Камилла, удивлённо оборачиваясь. — Это неприемлемо. Скажи же, Лена.

— Я ставлю одну ночь с Даней, что Председатель уйдёт загруженным! — вдруг оживляется Ленка, быстро сверкнув глазками в мою сторону.

— Лена! Ты что⁈ — возмущённо фыркает Камилла, делая круглые глаза, точно не ожидав от ответственной «сестры» такое ребячество.

Светка тут же восклицает:

— А я ставлю, что старикашка уйдет грустным, словно некормленный.

— А я думаю, что он улыбнется, — включилась в игру Настя.

— Лакомка, но ты хоть им скажи! — Камила требовательно поднимает подбородок на альву.

Только вот у Лакомки уже глаза блестят, как изголодавшейся кошки:

— Принимаю. Ставлю, что Председатель извинится перед Даней.

Светка с торжеством смотрит на Камилу:

— Ты осталась в меньшинстве, «королева школьного бала», хи-хи.

— И ничего не в меньшинстве! — брюнетка упрямо упирает руки в бока, корсет платья так плотно обхватывает её талию и грудь, что каждый изгиб фигуры будто подчеркнут нарочно. — Потому что моя ставка — что Председатель порадуется за Даню!

— Ах, ты, троянская лошадка! — возмутилась бывшая Соколова разворотом «сестры» на сто восемьдесят градусов.

Младшие жёны продолжают шумно переговариваться по мыслеречи. Я, убавив для себя звук канала, слушаю их щебетание фоном. Зато Маша заинтригованно заблестела глазками, хоть и воздержалась от ставок. Чувствую, ей понравится компания моих жен. Мыслеречь — это настоящая находка для женщин. Сколько угодно можно сплетничать!

Тем временем Маша уже вручает аккуратно отрезанный кусочек торта спутнице Хоттабыча — шикарной блондинке в белой мантии. Судя по энергосетке, Грандмастер-Целитель. Настоящая находка Организации. Мне бы такую в гвардию.

Блондинка, впрочем, держится высокомерно, даже брезгливо, с видом кинозвезды, спустившейся в свинарник. И это несмотря на то, что на празднике присутствует Багровый, сильнейшее из известных мне существ из плоти и крови, да и те же лорды-херувимы не лыком шиты. Интересно, какие персоны бы ее устроили? Боги Астрала? Могу познакомить…

Сам же Хоттабыч всё это время украдкой поглядывает в сторону моей сестры Кати, будто надеясь, что она заметит, с какой красавицей пришёл старик. Но Катя поглощена общением с Иваном Львовым. У эти двоих, кажется, взаимная симпатия.

Не дождавшись реакции от Кати, Хоттабыч со вздохом оборачивается ко мне:

— Король Данила, прямо с боя на бал? — подмечает он мой потрепанный камуфляж. — Даже форму не сменил!

Я усмехаюсь:

— К сожалению, Лорд Тень не дал мне время переодеться. Да и ваши подчинённые, если честно, тоже задержали меня, Председатель.

— Кхмм… — Хоттабыч тяжело выдыхает, поняв, что теперь придется как-то ответить на мягкий упрек: — Организация благодарна тебе за то, что устранил нашего предателя. Он больше не сможет дискредитировать нашу структуру, и это целиком твоя заслуга.

Киваю в задумчивости:

— Председатель, я вот подумал — зачем мне принимать ваше приглашение и входить в Организацию? Ведь я и так уже неплохо помогаю вам в работе.

Старик снова вздыхает:

— Я извиняюсь от лица своего ведомства. Надеюсь, ты простишь этот пробел в нашей неорганизованности, Данила.

Взяв у Маши тарелку с куском карамельного десерта, я сам протягиваю старику:

— Возьмите тортик, Председатель.

— Ага, — коротко кивает Хоттабыч и уходит, не задерживаясь, будто торопится избавиться от неловкости. Блондинка-Целитель напоследок одаривает меня недовольным взглядом через плечо.

Тут же по каналу откликается Лена, довольным тоном фиксируя результат:

— Лакомка выиграла. Председатель извинился!

— Так значит, у меня теперь четыре ночи с мелиндо, — тут же победно отзывается Лакомка, облизнув губы, будто она уже попробовала тортик.

Светка скрещивает руки на груди, фыркает с видом «ну и ладно» и бурчит:

— Настя, пошли, проведаем малышей.

Девушки вдвоём отходят в стене неподалеку, где рядом с няньками стоят коляски. Олежек в самой большой держится особняком и не шалит сегодня. Славик и Лазурь сидят вместе — коляска сдвоенная. Леди Лазурь уже не постоянно находится в Колыбели: благодаря сывороткам Лакомки девочка окрепла и поправилась.

Как раз наступает очередь лорда Эроса с супругой. Его красные крылья слегка подрагивают от волнения. Огромный херувим смотрит прямо мне в глаза и произносит серьёзно, без всяких реверансов:

— Спасибо за дочку. За то, что её лечишь, король Данила. Я и подумать не мог, что знакомство с тобой обернётся таким счастьем.

— Что вы, лорд. Мне это тоже выгодно, — улыбаюсь.

— Чем же? — не понимает Эрос.

— Мой сын каждый день общается с красивой леди, — смеюсь, кивнув на угукающих малышей.

— А! — расцвёл лорд Краснопёрых. — Это да!

— Только не забывайте: леди Лазурь всё ещё должна периодически лежать в Колыбели. Но мы надеемся, что вскоре она полностью окрепнет и Колыбель будет полезна просто как энерго-ванна.

Эрос часто-часто кивает, повторяет своё «да… спасибо», слушая меня беспрекословно.

В этот момент леди Пеленеля говорит Маше:

— Вам очень повезло с мужем. Ваши дети точно будут в безопасности и здоровенькими.

Маша улыбается со спокойным блеском в глазах:

— Спасибо, я знаю, леди.

— Это вам спасибо! — горячо возражает Пеленеля, порывисто беря Машу за руки. Моя супруга не теряется и принимает этот жест как должное. Как истинная аристократка, бывшая княжна Морозова сразу усваивает простую истину: отныне она часть моего рода, и все его достижения, как и возможные провалы, становятся её собственными.

Между тем я отмечаю, что Лакомка явно постаралась: поток гостей к нам организован грамотно. Подводят именно к нам с Машей не только самых высокопоставленных и значимых, но и тех, кого мне самому хотелось бы увидеть. Всё продумано — и друзья, и «не совсем друзья» в равной мере получают внимание.

Так, например, леди Гюрза. Я встречаю серокожую леди с улыбкой: отношения у нас с ней хоть и непростые, но всё же остаются приятными, а уж взаимное уважение никто не отменял.

— Поздравляю, король! — улыбается Гюрза, кокетливо откидывает алую прядь волос за ухо. Правда, в её взгляде, брошенном на Машу, мелькает тень зависти. Мда, все мы люди, даже дроу.

Следом подходит Ненея вместе с князем Морозовым. Блондинка-альва, высокая и изящная, идёт прямо ко мне, её волосы переливаются в свете люстр мягким золотом, тогда как князь Морозов направляется к Маше. Ненея улыбается уголками губ, и, бросив довольно одобрительный взгляд на падчерицу, произносит с тихим смешком:

— А ведь могло сложиться иначе, спаситель. В принципе я могла стать не твоей тёщей, а твоей женой.

Я отвечаю с вежливой улыбкой:

— Думаю, нам обоим не о чем жалеть, княгиня.

— Что ж, и я буду так считать, — кивает Ненея и тут же переводит взгляд на Морозова. В её глазах в этот момент вспыхивает тепло и явная любовь.

Тем временем баронесса Горнорудова оказывается направлена к Насте, и кусочек десерта получает именно из её рук, а не от меня. Я замечаю, как лицо Жанны Валерьевны слегка дрогнуло: недовольство не было показным, но для меня оно очевидно.

Следующим в очереди оказывается Гришка. А Настя Лопухина, его спутница и невеста, подходит к Маше.

— Даня, дружище! И все-таки ты меня опередил со свадьбой! — ухмыляется Гришка, нисколько не расстроенный. Да и из-за чего ему расстраиваться? Род Калыйр с моей помощью отбил афганское наступление, защитил свои клановые земли и границы Царства, и Гришка сейчас, считай, герой очередной победоносной войны, которому скоро дадут в Кремле очередной ордер. Ну а признание публики юный батыр уже получил с лихвой и купается в славе. Вон как Настя Лопухин с восхищением и гордостью любуется своим кавалером и женихом.

— Зато на своей у тебя будет время хотя бы костюм надеть, — мгновенно отвечаю я, указав на свою потрепанную камуфляжную куртку.

— Не думаю, что это какой-то серьезный плюс, — подхватывает Гришка. — Ты зато соригинальничал! Я наверно тоже что-нибудь придумаю нестандартное…

— Ладно, выдумщик, бери десерт и уступай место следующему. Мне стоять здесь до ночи не улыбается.

Вскоре раздав последние куски десерта, я поднимаю руку, привлекая внимание всего зала, и безмолвно объявляю по мыслеречи:

— Всё, дорогие гости, а теперь — пить и танцевать!

Гришка тут же усмехается, переглядывается с кем-то из знакомых и выкрикивает в зал:

— Даня, да какой «пить»⁈ Давно не было, знаете, чего!..

Булграмм, перекрывая общий шум, рокочет своим басом так, что дрожит даже пол под ногами:

— «Горько» не было! Горько, конунг!

Тавр уже обрусел совсем. И не он один: весь зал подхватывает дружное «го-о-орько!», и даже с улицы стражники–альвы кричат звонкими голосами. Да и Зела тоже покрикивает, прежде чем скрыться в дверях, мелькнув бронзовыми ягодицами. Воительница не изменяет себе — даже на балу в кожаной портупее. А сейчас, видимо, пошла проверять караульных.

Недолго думая, поворачиваюсь к Маше, и мы, смеясь, целуемся вновь, на радость и восторг всем собравшимся. Гости аплодируют, стучат бокалами, подбадривают.

Музыканты начинают выводить первые ноты вальса. Я подаю Маше руку, мы выходим первыми на середину зала, и рядом пристраиваются остальные пары.

После танца подходит чета Горнорудовых. Моя коварная тёща прищуривается с вызовом спрашивает:

— Дорогой спаситель, а с матерью своей жены не потанцуешь?

Я перевожу взгляд на Павла Тимофеевича и с надеждой произношу:

— Если ваш супруг позволит.

Павел хмыкает раздраженно:

— Пускай.

Приходится несколько минут покружиться с Жанной. Долго я с баронессой не задерживаюсь, ну нафиг ее. А после уже приходится пообщаться с обворожительной принцессой Чиликой, герцогиней провинции «Арктика-Чили» да с ее братом-чилийским королем. Опять меня позвали в гости, пришлось пообещать, хотя в душе не чаю, когда смогу вырваться.

Мне бы со своими баранами сначала разобраться, в том числе и ментальными. Средний брат Троеглас сидит у меня в голове, он обесточен и погружен в глубокую кому, но этот ублюдок остается сильным телепатом равным мне по рангу. А значит, когда-нибудь ему хватит ума вырваться из ловушки. И до этого времени надо решить, что с ним делать.

Лену и Свету же поразил японский Император. Он удивительно легко влился в толпу гостей. Спокоен, вежлив, не требует от собеседников сорок видов поклонов и сам ими не грешит. Видно, что в отличие от многих своих сановников, Император умеет держаться в любой атмосфере и не страдает дремучестью. Да и его визит означает что он горит сотрудничеством со мной. Правда, Импа явно поразили такие могучие гости, как Багровый и Хоттабыч, и теперь он охотно держится со мной на равных.

— А зачем пришел этот римский придурок? — фыркает по мыслеречи Светка.

— Потому что получил наше приглашение, — лаконично отвечает Лакомка.

Цезарь, действительно, пришел, и точно прифигел от увиденного в Шпиле Теней. Теперь Римский Император десять раз подумает, прежде чем снова отправлять десантные доки афганцам. Жалко, что Ци-ван заодно не явился, а ведь его я тоже приглашал.

Посреди разговора с лордом Заром я слышу на новом ментальном канале всхлип. Захныкал Славик в коляске. Нянька наклоняется, пытаясь его успокоить. Я подхожу и беру сына на руки, прижимаю его к себе и слегка покачиваю.

— Ну что такое, Провидец? Что ты там увидел? — спрашиваю, прислушиваюсь к его неясным мыслеформам.

Вдруг на весь замок разносится вой сирены тревоги. Резкий звук бьёт по ушам, музыка обрывается, гости начинают оборачиваться. Правда, никто не испугался. Да и как-то странно пугаться, когда столько Грандмастеров и Высших Грандмастеров собралось в одном зале.

По мыслеречи сразу же откликается Зела, которая, как оказалось, успела проверить посты и теперь несётся обратно:

— Король! На нас напал рыцарь. Он очень сильный, не похоже на обычного врага! Техники его не берут!

Отдав Славика подскочившей Светке, я «включаю» энерго-зрение Дантеса. Обвожу взглядом двор. По мощеной плитке несется громадная железная махина. Это не живой человек — пустой стальной доспех. Но внутри всё же что-то есть — труп, кусок мяса, зажатый в броне, уже высосанный до дна и отдавший все соки железной оболочке.

Тсс, вот только дерьма из Кузни-Горы мне на свадьбе не хватало!

Вздыхаю и бросаю приказ Ломтику. Теневой щенок мгновенно выкидывает прямо в ладони Маши её Синий меч, Айре — Чёрный меч, а у Лакомки в руках оказывается её Зеленый меч.

— Отойдите от окон, — предупреждаю всех в зале по мыслеречи, разом перекрывая растущее волнение.

И вот железяка врывается прямо в окно. Стекло и камень летят осколками, гости отшатываются, хотя и так уже отошли. Перед нами — стальной доспех, очень похожий на того монстра, что я когда-то отделал в подвале Лорда Тени. Его пасть-забрало щёлкает, из рукавицы выдвигаются длинные когти, а вся броня покрыта стальными шипами, и оно шипит, извиваясь, словно это не кусок стали, а живая тварь.

Доспех резко поворачивается и устремляет взгляд прямо на Багрового Властелина. Изнутри сипло раздаётся голос, звучащий словно из могилы:

— Древний Кузнец шлёт привет, Багровый! Твоя расплата пришла!

— Хм, на моей свадьбе, а подарок даже не мне, — замечаю я с показной грустью, разводя руками.

Живая броня начинает топать прямо к Властелину, тяжёлые шаги отдают стальным гулом по залу.

— Да пошёл ты, Кузя, — не удивившись, лениво хмыкает Багровый Властелин, подняв руку и сжимая пальцы в кулак.

И сразу же доспех начинает сжиматься — его стягивает и скручивает в одну точку. Сверхпритяжение, легендарная техника Багрового Властелина, ломает стальную тушу, сминая её до крошечной сферы размером с кулак. Гости ахают, а восторженные дамы уже аплодируют Его Багровейшеству, уверенные, что на этом всё кончено.

Но не тут-то было. Шар вдруг начинает дрожать, словно внутри что-то рвётся наружу, затем расправляется, как мягкая глина, и в одно мгновение распускается, вылепливаясь заново в шипастый доспех. С противным хрустом на место встают забрало и сочленения, металл скрипит, оживая на глазах.

Багровый Властелин приподнимает брови, разглядывая вновь поднявшегося монстра, и в его взгляде впервые на моей памяти вспыхивает огонь азарта.

— Король Данила, а весёлая у тебя свадьба, — произносит он с усмешкой, рассматривая оживший доспех. В его глазах пляшут искры предвкушения. Ну что ж, кажется мне, повеселиться предстоит не только Багровому.