Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 35

Глава 4

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван ворочался на шелковых подушках, терзал себя тяжелыми мыслями и не находил покоя. Сон упорно не приходил, словно нарочно избегал его императорских очей. Кроме того, в полудреме упорно мерещился треклятый филин. В какой-то момент Ци-ван рывком сел, сбросил с себя тонкие покрывала и обнаженные тела дворцовых проституток, которые вскочив с пола, еще не проснувшись с готовностью принялись ублажать Сына Неба. С досадой оттолкнув их в сторону, Император поднялся, накинул халат и направился к выходу.

Широким шагом, не обращая внимания на изумленные поклоны ночных стражников, он протопал на два этажа вниз. Там, в тускло освещённых коридорах, работали госуправленцы, советники и прочие высокопоставленные чиновничьи крысы. Ци-ван завернул за угол, резко распахнул двери и вошёл в кабинет Чжу Сянь.

Советник, как всегда, сидел допоздна. Перед ним громоздились кипы документов, он привычно ковырялся в них, методично перекладывая листы и делая заметки на полях. Ци-ван отлично знал этого человека: чиновник въедливый, усидчивый, почти педантичный и очень правильный. И именно это порой раздражало Императора больше всего. Чжу Сянь слишком часто позволял себе предлагать решения, которые шли вразрез с личными желаниями повелителя.

— Сын Неба? — Чжу Сянь вскочил и принялся кланяться.

— Дай мне список тех, кто отправился на свадьбу Филинова, — коротко бросил Ци-ван, не садясь.

Чжу Сянь послушно взял со стола нужную папку и подал список обеими руками. После чего, почтительно склонив голову, заметил:

— Список составлен на основе наших разведданных. Прямого инсайда у нас нет, поэтому возможны пробелы и даже ошибки.

Ци-ван пробежал глазами первые строчки, перевернул страницу, потом ещё одну. Лист за листом шуршал в его руках. Взгляд становился всё более хмурым, пока вдруг Император не застыл, резко расширив узкие глаза.

— Цезарь⁈ — воскликнул он, будто проклиная само имя. — Этот прохвост стелется под телепата и ещё называет себя Императором⁈

Чжу Сянь, ожидавший подобной реакции, спокойно добавил:

— Здесь есть пометка, Сын Неба. Вывод сделан потому, что Цезарь отсутствует в собственных владениях. Отмечены необходимые сборы и приготовления, включая выбор подарка. Также известно, что вчера Римский Император переправлялся в Россию, чтобы пройти через портальную стелу, судя по всему. Поэтому мы сделали вывод: Цезарь в данный момент в гостях у короля Данилы. В Россию также отправились и другие монархи.

Ци-ван ударил ладонью по столу, голос его сорвался на гневный рык:

— А Калифа тоже там⁈

— Нет.

— Ну хоть у кого-то есть стальные яйца…

— Скорее всего, шах уже мёртв, — невозмутимо добавил Чжу Сянь. — Афганские войска разгромлены, а в самом Афгане теперь междоусобные распри за власть.

— Да мать твою! — выдохнул Император Хань, сминая в руках лист. Потом развернул мятый комок и снова вчитался. Вены вздулись на его висках, взгляд метался по строчкам. — Японский выродок тоже на свадьбе!

— Да, он тоже улетел в Россию.

Ци-ван яростно потер бородку, пальцы его нервно сжимали и разжимали жесткую щетину. Тяжелый взгляд, полный ярости и внутреннего напряжения, он метнул прямо в советника, будто хотел прожечь того насквозь. Зная инфантильный и резкий нрав своего правителя, Чжу Сянь уже попрощался с жизнью, когда Император неожиданно прорычал:

— Чжу, мне нужен твой совет! Скажи мне, что делать!

— Лучше вам пойти спать, — растерянно промямлил советник. — Время уже позднее и…

— Закрой пасть! — громыхнул Ци-ван. — Что мне делать с Филиновым⁈

Чжу Сянь на мгновение остолбенел.

— Вы действительно просите моего совета, Сын Неба? — не поверил советник. — Правда хотите меня послушать?

Ци-ван ударил ладонью по стене, и по крашеной штукатурке побежали трещины.

— Ты же императорский советник! Так советуй!

Чжу Сянь поспешно поклонился, выравнивая голос, чтобы скрыть собственное смятение:

— Тогда позвольте предложить. Следует отправить подарок на свадьбу короля Данилы. И вместе с этим извиниться, что не смогли прибыть лично.

— Что⁈ — рыкнул Император. — Извиниться⁈ Мне, Императору, Сыну Неба — перед каким-то телепатом⁈

— Хорошо-хорошо, — поспешил поправиться Чжу Сянь, вновь низко поклонившись. — Не извиняйтесь. Просто выразите сожаление, что по серьёзным государственным причинам не смогли прибыть. Это дипломатично, но без унижения.

Ци-ван шумно выдохнул, словно пар из котла, и зарычал ещё раз, но уже не так свирепо. В его тоне проскользнуло недовольное смирение. Треклятый Филинов всё же добился того, что с ним приходилось считаться на равных.

— Так еще можно… Ну а какой подарок⁈

Чжу Сянь замялся, все же побаиваясь снова разгневать повелителя.

Император Хань нахмурился:

— Что молчишь⁈ — рявкнул он.

Советник осмелился осторожно произнести:

— Надо ведь преподнести что-то действительно стоящее. Вещий-Филинов — всё же король, к которому на праздник прибыли многие великие правители. Простой презент будет выглядеть оскорблением.

Ци-ван фыркнул:

— Ну тогда отправь ему какие-нибудь безделушки из моей сокровищницы,— буркнул он, неохотно.

Чжу Сянь решился добавить осторожно:

— А не желаете ли преподнести нечто более значительное, что подчеркнёт величие вашей династии?

— Артефакты, что ли⁈ — взорвался Император. — Их и так у нас мало! Пусть перебьётся, телепат этот…

Он замолчал, дыхание постепенно выровнялось. Долгий момент Ци-ван стоял, потирая подбородок, взгляд его метался в сторону книжных полок. В конце концов он нехотя рявкнул:

— Ладно. Так и быть. Отправь ему эти новые друидские горшки из последних разработок алхимиков.

Чжу Сянь поклонился:

— Будет исполнено, Сын Неба.

— Ну теперь-то я, надеюсь, засну… — Ци-ван развернулся и потопал обратно в свои покои. — И эта гребаная птица оставит меня в покое!

Я отрывисто бросаю по мыслеречи Булграмму, как воеводе:

— Защищайте гостей! Уводите нянь и моих детей! Гостей огради, не дай никому пострадать!

Великогорыч отвечает коротким «Принято», и внимание воеводы переключается на зал. Между тем сюда уже влетает больше альвийской гвардии с Зелой и Финродом во главе. Бер уже поигрывает в ладонях своим гигантским фламбергом.

Гости же, несмотря на то что прямо на их глазах в зал запрыгнул клыкастф живой доспех, не спешат разбегаться. Стоят себе с праздным видом, переглядываются, перешёптываются. И да, атмосфера накалилась — все прекрасно понимают, что такое чудовище в зале не к добру. Но, что удивительно, страха ни у кого почти нет. Скорее любопытство, азарт и заинтригованность, как будто это представление для них.

Ну ещё бы. Понятно почему: попробуй-ка испугайся, когда вокруг столько Грандмастеров, Высших Грандмастеров, да ещё и сам Багровый Властелин встал в первых рядах. Гости явно думают, что им ничего не грозит. Вот только многие не понимают, что если Багровый всерьёз разойдётся, то опасности от него будет куда больше, чем от какого-то живого доспеха. Кто вообще знает, на какие чудовищные объёмные техники способно «Его Багровейшество», если ему вдруг захочется поиграться с железякой?

А сейчас Багровый, между прочим, уже разминает пальцы, глядя, как рычащий доспех приближается. На энергоуровне я фиксирую манипуляции маной, и мне совсем не нравится объем энергии, который он собирается пробудить.

— Кажется, Ваше Багровейшество, он пересилил ваше Сдавливание, — весело замечает Хоттабыч, явно поддразнивая своего конкурента за господство над мирозданием.

Багровый хмыкает, не отрывая взгляда от живой брони:

— Много ты понимаешь, Организатор. Юн ещё.

А железяка снова принимается крутить свою пластинку:

— Древний Кузнец шлет привет, Багро…

Так, хватит портить мне свадьбу. Я сбоку подступаю к железной твари:

— Прошу прощения за это недоразумение.

Из моей тени вырывается стая теневых филинов. Чёрные силуэты проносятся по залу, хватают живой доспех за шипы на хребте и вцепляются в узкие прорези в забрале. Ни секунды не медля, птицы с силой вышвыривают железяку обратно в окно, прямо на мощёный двор, следом раздается железные лязг от падения.

Филины не атакуют тварь. Такой задачи не стоит. У птиц роль другая — убрать угрозу из зала, чтобы гости не оказались под ударом. Ведь если эту махину прислали для схватки с самим Багровым Властелином, то и схватиться с ней смогу разве что я сам, но точно не моя теневая стая.

Я поворачиваюсь к гостям и с помощью магии воздуха разношу слова по всему залу:

— Обещаю, это происшествие будет вскоре разрешено.

— Король Данила, ты что творишь? — недовольно произносит Багровый, глаза его сверкают, будто рубины, в голосе слышится откровенное раздражение.

Я отвечаю спокойно:

— Просто мне нравятся в этом зале лепнина и колонны с их капителями и каннелюрами, Ваше Багровейшество. Весь этот резной камень, тонкая работа мастеров. Не хотелось бы попортить красоту ради драки. А разобраться с этим незваным гостем можно и во дворе.

— А, ну хорошо… — после паузы произносит Багровый. И без лишних слов подходит к проему и сигает вниз. Причем именно левитирует, а не падает камнем. Да, выходит, он и это умеет.

Хоттабыч, поколебавшись мгновение, решает последовать его примеру. Но если у Багрового это способность, то у Хоттабыча — сугубо дело примочек. Какие-то мудрёные артефакты активируются под мантией, он поднимается в воздух и вылетает наружу, тяжеловато, но всё же уверенно следом за Властелином.

Предвкушающая улыбка расцветает на моем лице. Похоже, сегодня я узнаю многое о двух сильнейших существ в мироздании. Неплохой подарок к свадьбе. Ведь знание — это сила.

Я бросаю по мыслеречи жёнам:

— Развлекайте гостей. Раз они даже не испугались, пусть дальше думают, что ничего форс-мажорного не произошло.

Лакомка мгновенно откликается и дает нужные распоряжения прислуге. Официанты снова расхаживают с закусками и напитками. Музыканты на сцене настраивают инструменты. В зале снова оживает лёгкий гул, гости переговариваются между собой, какой-то подвыпивший русский граф усмехается и бросает собеседнику-дроу: мол, «вот это представление устроил наш Данила Степанович! Это еще он не позвал цыган с медведями!».

Слуги уже подмели пол, собрали осколки разбитого окна, прошлись вениками по мрамору. О произошедшем напоминает разве что проем на месте окна.

Маша, умница, подмечает, что гости почему-то не танцуют, и подходит к Борзову, берёт его за руку и требовательно произносит:

— Дядя, потанцуй со мной.

Евгений Станиславович моргает, кивает, пробует улыбнуться:

— А-да, конечно, Машенька.

Бывшая княжна Морозова вытаскивает своего дядю-оборотня на середину танцпола и показывает пример остальным.

Тем временем в зал из какого-то темного угла выбегает Феанор с засосами на шее, и оглядываясь по сторонам, рычит как дикий зверь:

— Что случилось⁈ Кто-то напал⁈

Лакомка уже спешит навстречу королю Морской Впадины и строгим тоном его отчитывает:

— Дядя, ничего не случилось. Успокойся и пригласи меня на танец!

— На танец? — заморгал Воитель, явно сбитый с толку. — Зачем это вдруг?

— Данила велел всем танцевать, — невозмутимо отвечает она и, не слушая возражений, тянет его за руку, уводя прямо на танцпол.

— Какой ещё к чёрту «велел»? Да как этот менталист смеет! — ворчит Феанор. — Я король глубин, у меня владения в стократ больше, чем ваши! Ты вообще видела мою Впадину⁈…— продолжает он бурчать, пока его утаскивают на середину зала и буквально заставляют кружиться в вальсе.

Остальные младшие жёны одна за другой тоже выходят на танцпол со своими родственниками, да и другие гости следом тянутся, в том числе мой неподражаемый дуэт Алиса с Василисой. Счастливчики-херувимы, которым достались эти партнёрши, в полном восторге: их спутницы красотой не уступают альвам. Правда, крылатым кавалерам не светит больше пары-тройки танцев — судя по ментальным окликам, пернатые не заинтересовали сударынь как мужчины.

Я тем временем направляюсь в коридор. По дороге встречается Айра в лиловом платье, тонкая, гибкая, с умопомрачительным декольте.

— Мой господин, от меня требуется что-то? — спрашивает она со свирепой готовностью.

— Я бы хотела то же самое спросить, конунг, — раздаётся с бокового коридора низкий голос. Из тени возникает мать Айры, королева Шакхарии Крана. На её голове вздымается синий ирокез, острые треугольные зубки хищно блестят в улыбке.

— Спасибо, королева и принцесса, но от вас требуется только отдыхать на всю катушку.

— Вот как? — Крана оценивает меня хозяйским взглядом и ухмыляется. — Тогда я тоже жду танца с вами, конунг.

Айра удивленно посмотрела на мать.

— Непременно, королева, — отвечаю я с лёгкой усмешкой. — Но сначала мне нужно кое-кого проведать.

Пока спускаюсь, Зела отчитывается по мыслеречи, что оградила задний двор. Я велю воительнице беречь гвардейцев. Сражаться с живым доспехом — точно не её задача, поэтому приказ однозначный: в драку не вступать.

Тем более что с железной тварью уже возятся Хоттабыч с Багровым. И мне интересно на это взглянуть.

Шпиль Теней, королевство Золотой Полдень

— Отец, что происходит? — Гюрза по мыслеречи допытывалась у отца. — Неужели Кузня-Гора воюет с нами?

Лорд Питон лишь раздражённо отмахнулся:

— Потом, дочь.

И Гюрза сразу отстала. Она прекрасно знала своего отца. Такой ответ значил, что Лорд Дерева ничего не знал.

Леди-дроу смотрела вслед королю Даниле, когда он покидал зал. Король Данила. Даня. Ведь она могла его так называть, он разрешил, но по-прежнему какой-то барьер заставлял даже наедине величать Грандмастера ментала «Ваше Высочество».

Она вслушалась — со двора не доносилось ни рычания, ни железного скрежета. Очевидно, маги воздуха уже поставили заглушки, чтобы гости в зале не слышали ни криков, ни ударов, ни других звуков снаружи. Но Гюрза прекрасно понимала: там, за окнами, разворачивается нечто из ряда вон выходящее.

Какая-то железная тварь выдержала прямой удар самого Багрового Властелина — и это само по себе выглядело настоящим чудом. Происходящее на свадьбе Данилы могло войти в летописи.

Особенно примечательно было то, что именно король Данил… нет, Даня — поправила сама себя Гюрза — именно Даня, а не Багровый Властелин, вышвырнул этот доспех прочь из зала, причём сделал это после того, как он устоял против техники Его Багровейшества. Конечно, для тех, кто хоть немного понимал расстановку сил, было ясно: это никак не ставило короля-менталиста вровень с Багровым Властелином. Но со стороны могло показаться, будто Данила продемонстрировал, как правильно расправляться с врагом, словно он показал Багровому, «как надо».

Гюрза грустно улыбнулась. Она знала Даню достаточно хорошо, ибо шла с ним бок о бок в Первозданной Тьме. Даня — мастер в том, чтобы подмечать слабости противников, улавливать незаметные детали и пользоваться именно теми «фишками», что ускользают от остальных. Это его манера — не ломать лбом стену, а находить щель и вбивать туда гвоздь.

Между тем её внимание привлекла сбоку беседа принцессы Чилики с Ольгой Валерьевной. С последней Гюрза познакомилась ещё в Херувимии.

— А всё же что здесь произошло? — с любопытством спросила бронзовая чилийка.

Блондинка Ольга Валерьевна спокойно пожала плечами:

— Без понятия, Ваше Высочество. Но если жёны Данилы Степановича ведут себя спокойно, значит, всё под контролем. Праздник продолжается.

Гюрза перевела взгляд на королев Вещих-Филиновых и признала правоту великой княжны: действительно, жёны короля держались так, словно вокруг ничего необычного не происходило. Они общались с гостями, танцевали, будто праздник не прерывался. Хотя у дверей и у окон уже стояли альвы-гвардейцы, оценивающе сканируя зал. Но именно это непринуждённое спокойствие жён Данилы только усиливало тревогу Гюрзы. Ведь сам Даня ушёл.

И тут перед леди-дроу возникает Мария — новая жена короля Данилы. Гюрза посмотрела на девушку, и внутри у неё будто что-то скребануло когтями. Странное чувство — зависть? ревность? раздражение? Она сама не могла до конца объяснить, почему испытывала гамму чувств к этой милой и красивой девушке. Особенно бесило Гюрзу белое платье невесты.

Маша же, радостно улыбнувшись, произнесла:

— Леди, я слышала, вы были с моим мужем в Первозданной Тьме. Я бы хотела услышать эту историю.

Гюрза запнулась:

— Да… мы с Даней были…

Маша мгновенно заинтересовалась. Её глаза загорелись, и в улыбке появилось что-то лукавое.

— С Даней, значит? — уточнила она весело. — Не с королём Данило, а с Даней?

И Гюрза подумала: «Упс…»

Я спускаюсь на задний двор. Зела сработала чётко: маги воздуха оградили воздушной стеной весь двор, чтобы не смущать гостей рычанием твари да прочими звуками. По периметру выстроились гвардейцы, выставили силовые поля, артефакты развернули наружу — защита держит внешнюю линию, а сам двор огорожен как зона боя. Резервные силы вынесены на второй круг, стрелки и целители стоят на дежурстве, готовые среагировать по первому сигналу. Связь через мыслеречь держится открытой.

Прохожу мимо Финрода, хлопаю его по плечу, киваю на построение:

— Молодец. Только меня впустите.

Альв передаёт приказ через ушную гарнитуру. И я прохожу сквозь на краткий миг разошедшееся силовое поле в центр двора. Там уже «веселятся» Хоттабыч и Багровый Властелин, я тут же сканирую обоих. Хоттабыч — это мощнейший Высший Грандмастер телепатии, а такие маги стоят особняком. Они почти не стареют, и это лишь одно из десятка их отличий. Другое важное — поразительная устойчивость к любому телепатическому воздействию. Контролировать их невероятно сложно, даже если у них нет щитов. Именно поэтому я не стал добавлять Лорда Тени в Легион: вместо этого разобрал его на ментальные запчасти, чтобы не рисковать. Но даже на фоне Хоттабыча Багровый Властелин сильно выделяется, хотя, казалось бы, куда дальше-то. Багровый — это уже совершенно иной уровень. И мне даже интересно: если бы вдруг бог Гора умудрился протиснуть свою жирную задницу в реальный мир, смог бы он одолеть Багрового? Вопрос крайне любопытный.

Багровый презрительно зыркает на железку и хмыкает с насмешкой:

— Какая нелепость…

Он ведёт рукой по воздуху, и живую железяку корёжит во все стороны: то сжимает её, то растягивает, выворачивая наизнанку. Пару раз он и вовсе поднимает её в воздух и со всей силы швыряет оземь, обрушивая на мощёные булыжники.

Железка рычит и шипит, но не разваливается. Упрямо держится, подтягивает каркас, собирается обратно, компенсирует нагрузку, перестраивает геометрию, подстраивается под каждую деформацию, как будто внутри стоит автомат с обратной сборкой. Повторяет цикл, не сдаётся.

Хоттабыч, не сводя глаз, замечает задумчиво:

— Откуда же в ней столько энергии?

— В неё засунули мага ранга Грандмастер, — отвечаю. — Броня высосала его досуха.

Старик переводит взгляд на меня, бровь приподнимает:

— Как вы это поняли, король Данила?

— Мои сканеры подсказали, — отвечаю ровно. И даже почти не соврал, просто не уточнил, что это легионеры-сканеры.

Хоттабыч хмыкает, смотрит на гвардейские построения у стен:

— Координация гвардии у вас неплохая. Быстрый анализ провели. Бедняга внутри брони уже был трупом, когда она ворвалась в твой замок, а когда Багровый сжал её в сферу, то даже трупа не осталось.

Железяка едва собирается, снова и снова играет одну и ту же шарманку:

— Твоя расплата пришла, Багровый. Твоя расплата пришла, Багровый.

Багровый Властелин рявкает:

— Цыц! Достала!

Я же не тупо прохлаждаюсь, а внимательно анализирую его техники. Сейчас он формирует синий шар притяжения, и в этот шар буквально вминается железная тварь. Доспех корёжит, выворачивает в уродливые формы, будто его скручивает в жерновах. Камни брусчатки с треском срываются и летят в шар, целыми пластами отрываются от мостовой. Даже флюгер с ближайшей крыши сорвало вместе с черепицей — и обломки со скрипом влетают в центр притяжения и крутятся по его орбите.

— Вы бы поосторожнее, Ваше Багровейшество, — сухо замечает Хоттабыч, — а то испортите замок короля Данилы.

Я не отрываю взгляда от зрелища и бросаю:

— Да ничего страшного, — двор жалко, но мне сейчас намного важнее анализ Багрового.

Стоит только Багровому развеять синий шар, как сразу становится видно: железяка ещё держится. Прямо как версия Грандбомжа номер два. Чем сильнее давишь — тем упрямее он собирается обратно.

Сейчас меня гложет подозрение: сила Багрового вовсе не ограничивается одной лишь гравитацией. Скорее, это техника контроля над самим пространством, которую в Организации называют «Бездна». Коснуться Багрового, если он того не пожелает, почти невозможно — любая атака вязнет и гаснет в барьере Бездны. Поэтому эта железная тварь может сколько угодно ломиться вперёд, рычать и скрежетать, но толку от этого не будет никакого.

По мыслеречи Лакомка волнуется:

— Мелиндо, у тебя всё хорошо?

Я усмехаюсь:

— Да, тут большие мальчики развлекаются.

— Понятно. Ты ещё не выяснил, почему Древний Кузнец послал это чудовище в наше королевство? Неужели его цель была просто разозлить Багрового? В чём смысл? — удивляется альва.

— Цель Кузнеца вовсе не разозлить Багрового, — отвечаю, — а испугать его.

— Испугать Багрового Властелина? — Лакомка поражается. — Но разве это возможно? Он же неуязвим!

— Как раз напугать неуязвимого проще простого, — объясняю. — Достаточно показать, что он не такой уж и неуязвимый. Прямо сейчас Багровый боится. Хоть и делает вид, что равнодушен.

Я показываю жене пойманную мной картинку: если следить за глазами Багрового, в глубине нет-нет, да мелькает тень тревоги. Все же на миг, но телепата не обмануть.

— Поразительно, мелиндо! Как только ты углядел! — восторгает альва.

— Не только я. Хоттабыч тоже это замечает, разумеется, хоть виду не подает.

Больше ничего интересного не происходит, новых техник в исполнении Багрового нет, да и железка выдыхается. Я обращаюсь к Багровому:

— Ваше Багровейшество, думаю, пора заканчивать.

— Верно, — коротко откликается он.

Багровый просто идёт прямо на железный доспех. Вокруг Властелина возникает невидимая стена, а сам он бросает брезгливо:

— Раздавись.

Багровый вливает прорву энергии в свою Бездну, и она создаёт огромное давление на железяку. Доспех под гнётом хрустит, трещит, ломается и, наконец, снова распадается в крошево посреди раздробленной в такую же крошку мостовой. Но теперь всё иначе: вся энергия Грандмастера, что накопилась в железяке, окончательно выжата из-за бесконечных восстановлений. На новую регенерацию уже не осталось маны.

— Мне было приятно заглянуть на твою свадьбу, король Данила, — произносит Багровый Властелин и добавляет с тенью усмешки: — Веселого тебе вечера и брачной ночи.

После этих слов он исчезает в алой портальной вспышке.

Хоттабыч качает головой и произносит:

— Мда…Что ж, король Данила, ты стал свидетелем по-настоящему редкого зрелища.

Я не скрываю иронии:

— То же самое можно сказать и о вас, Председатель. Разве в вашем присутствии Багровый когда-нибудь использовал столько вариаций Бездны?

Хоттабыч прищуривается, потом коротко хмыкает:

— Кхм-кхм… честно говоря, ты прав. — И, что любопытно, будто чуть стушевался. — Я и не удивляюсь, что ты такой проницательный. Передавай привет Екатерине Игоревне.

Я уточняю:

— А ваша спутница? Ей что-то передать?

Но старик уже достаёт портальный артефакт, длинные крючковатые пальцы обхватили камень.

— Да нет, зачем, — бросает он небрежно через плечо и исчезает в яркой вспышке, оставив за собой лишь шлейф энергии.

Оба — и Хоттабыч, и Багровый Властелин — были заранее внесены в пропускную систему глушилок Шпиля, поэтому могли свободно использовать портальные техники и уходить без всяких препятствий.

Я оглядываю разнесенный двор и поднимаюсь обратно наверх. В первую очередь стоит отметить, что мои жёны молодцы. Всё устроили, поддержали видимость спокойного бала.

После этого направляюсь прямо к спутнице Хоттабыча. Высокая блондинка будто спиной ощутив меня сразу оборачивается и обжигает холодным взглядом.

— Леди Гвиневра, Председатель покинул вечер.

Блондинка высокомерно вскидывает подбородок:

— Почему он мне ничего не передал даже по мыслеречи⁈

— Возможно, у него возникли срочные дела и он не успел. — Ну, Хоттабыч, делать мне больше нечего, как тебе оправдания искать.

— Что ж, неудивительно, что он так быстро покинул сие мероприятие, — едко бросает Гвиневра.

Я спокойно уточняю:

— Вас чем-то не устроил праздник, леди?

Ответ летит сразу, без задержки:

— Скорее дело, в хозяине вечера. Я слышала, что вы отказали Председателю войти в Организацию.

— Я не отказывал, — отвечаю ровно, не повышая тон. — Я взял время на раздумье.

Взгляд Целительницы становится колючим:

— Вы только тянете время. Думаете, мы этого не замечаем? Я — Грандмастер целительства уже полвека! Считаете, я вам не ровня, Грандмастеру ментала без трёх дней⁈

— Ого, — усмехаюсь я, не удержавшись. — Так мы уже на ранги перешли, леди?

В этот момент к нам подходит Камила. Брюнетка только что смотрела на Гвиневру заинтригованным и восхищенным взглядом, что неудивительно: Камила долгое время считала себя Целителем, пока мы не открыли в ней Одарение, а тут целый Грнадмастер Целительства, считай гуру. Но увидев как Гвиневру штормит в разговоре со мной, Камила надела холодную улыбку и бросает:

— Леди Гвиневра, какое великолепное колье-воротник. Правда, такие принято носить к платьям с открытым вырезом, чтобы камень лежал на коже. Но, конечно, ваш вариант — необычен, хоть многие кутюрье и назвали бы его деревенским.

— Я…я… — блондинка коснулась пальцами колье и порозовела лицом. — Да как вы смеете! Я из Организации!

Гвиневра круто разворачивается и срочно ретируется под насмешливым взглядом моей колкой на язычок жены-модницы.

— Браво, Камила Альбертовна, — улыбаюсь.

Жгучая брюнетка торжествующе поднимает подбородок.

— Эта блондинистая шавка будет знать, как гавкать на моего мужа, — конечно, это она передает по мыслеречи. Затем внимательно оглядывает мое лицо:

— Всё в порядке, Даня?

— Да, — отвечаю. — Леди Гвиневра просто не в духе.

— Я про ту железяку, — уточняет Камила.

— Да, Багровый ее добил-таки.

Тут к нам присоединяется Маша, которая не преминула взять меня под руку. Ну да, сегодня ее день. Мы втроём идём к лорду Питону и лорду Зару, которые в этот момент как раз переговариваются о чём-то своём.

— Лорды, — обращаюсь, — могли бы вы рассказать, какая собака покусала хозяина Кузни-Горы? Что они с Багровым Властелином не поделили? Думаю, я имею право это знать, ведь сегодня мой замок оказался в неловкой ситуации между двумя огнями. К тому же Кузня-Гора не так уж и далеко от моих земель.

Питон качает головой:

— Мы бы рады помочь вам, король Данила. Да только, признаться, мы сами ничего не знаем об отношениях Древнего Кузнеца и Его Багровейшества.

Зар добавляет, чуть пожимая плечами:

— Это правда, король.

Мда, значит, вражда и правда стародревняя, если даже два лорда-дроу, далеко не молодые, не знают её истоков.

— Что ж, хорошего вам вечера, — киваю.

До конца праздника успеваю ещё немного потанцевать с жёнами. Вечер понемногу подходит к концу, гости разъезжаются, и я, взяв Машу под руку, направляюсь в сторону нашей спальни. Остальные жёны щебеча следуют за нами, разговоры, улыбки.

— Всё, пока, — бросаю я коротко, прикрыв дверь за нами с Марией. Из коридора слышится возмущенная возня, но Лакомка тут же берёт инициативу и уводит остальных, в первую очередь, Светку, прочь, не давая им задержаться.

Мы с Машей подходим к постели. Часть простынь порезана, Маша удивлятся.

— Видимо, Змейка тут ворочалась только что, любит она почему-то греть мне место, — пожимаю плечами.

— И правда теплая, — касается Маша простыни.

— Мы все еще не одни? — уточняю я, скользнув мыслью в общий канал.

Маша краснеет и кивает.

Я тут же отрубаю ее связь с остальными жёнами. Последнее, что успеваю услышать в эфире, — недовольное бурчание Светки:

— Ну вот…

После этого в голове наступает тишина, чистый эфир, никого больше. В комнате остаёмся только мы вдвоём. Я делаю шаг ближе, ощущаю Машино взволнованное дыхание и начинаю медленно стягивать белое платье с точеных девичьих плеч. Ткань мягко сползает вниз, открывая передо мной нетронутое тело моей жены, шедевр многовековой селекции русских княжеских родов, и я не тороплюсь, наслаждаясь первыми нашими мгновениями вместе.

Шпиль Теней, королевство Золотой Полдень

Красивая в облике тигрицы спускалась по винтовой лестнице, ступени мелькали под её мягкими лапами. Навстречу внезапно показался Булграмм. Воевода сразу остановился, отступил в сторону, склонил голову с подчеркнутым почтением и произнёс уважительно:

— Дроттнинг, прошу.

Красивая даже не замедлила шага. Лишь скользнула мимо, махнув хвостом, но не удостоив ответом. Вышла на улицу, вдохнула ночной воздух, затем легко и без усилий взобралась на крышу пристройки. Плавный прыжок, и вот она уже улеглась, удобно устроившись на нагревшейся за день черепице.

Взгляд её устремился к окну спальни Данилы. Свет внутри давно погас, но шторы так и остались незадёрнутыми. Кошачье зрение позволяло различать каждое движение, каждую тень. Она видела всё: очертания тел, движения, ритм. Ягодицы короля-телепата, старательно работающего «во благо рода Вещих-Филиновых», мелькающие между ног его новой жены.

Красивая медленно зевнула, потянулась, облизнула клыки. Она задумчиво промурчала, глядя в окно:

— Дроттнинг, значит…

Утро встречает свежим кофе в постель. Светка терпеливо дожидается, пока я наконец не открою глаза, и только после этого входит с подносом. Ставит его рядом на тумбочку, сама садится на край кровати и с довольной улыбкой замечает:

— Кофе готовила Змейка, я знаю, что мне с ней не сравниться.

Я довольно ухмыляюсь, беру чашку и делаю пару глотков. Кофе действительно крепкий, густой, сразу бодрит. Умеет кофеварить наша Мать выводка. Кстати, что-то ее вчера толком не видел, хотя она ведь рядом все время была.

Маша сонно зевает, щурится и вдруг, спохватившись, поспешно прикрывает грудь одеялом, смущённо опуская ресницы:

— Ой, простите…

— Да за что извиняться? — задорно смеётся Светка. — Размерчик-то ого-го!

В комнату заглядывает Камила. Бросив взгляд на довольную Светку, брюнетка сразу оправдывается:

— Я пыталась её удержать, Даня, но ты сам ее знаешь.

Я лишь отмахиваюсь, не желая превращать утро в лишние разборки:

— Ладно, ничего страшного. Нам все равно пора вставать.

Камила переводит взгляд на Машу, присматривается к ней внимательнее:

— Ой, Маш, ты такая уставшая. Тебе нужно срочно коктейльчика попить. Сейчас я тебе приготовлю…

— Даня совсем не жалел? — подмигаивает Светка бывшей Морозовой, отчего та уже чуть ли не с головой прячется под одеяло.

Оставив девчонок втроём, я одеваюсь и ухожу к себе в кабинет. Сажусь в кресло, но мысли в голове путаются. Всё наслаивается одно на другое. Нужно наконец заняться Троеглазом. А еще не мешает проведать Рвачей — их после ранения перевезли в Херувимию. И, разумеется, висит камнем вопрос с Кузней-Горой. Скоро о заглянувшей к нам в гости железяке узнает Гумалин, и тогда попробуй удержи бородача, чтобы он не сорвался и не отправился паломничать «на прародину казидов».

Пришлось еще полистать накопившиеся бумаги, затем с зевком выхожу на балкон. Внизу Маша, явно приободрившаяся после коктейля, спаррингует со Светкой. Выходит у бывшей княжны Морозовой очень даже неплохо. Маша в ледяном доспехе, Светка в огненном — и ледяная королева отлично держит удары огненной королевы, не сдается, идёт в обмен. Настя уже рядом, переминается с ноги на ногу у барьера и нетерпеливо ждёт своей очереди.

Лакомка подходит ко мне, кладёт голову мне на плечо и с довольной улыбкой произносит:

— Мелиндо, смотри какая Маша молодец. Держит себя в форме.

— Да, — соглашаюсь я. — Она не просто спаррингуется. Она изучает техники Светы и Насти, чтобы взять на себя роль главной среди младших жен как самая высокородная из них.

Внизу Маша заканчивает раунд с Настей и сразу подзывает Камилу:

— Камилочка, подлечи меня, пожалуйста! Я тут ушиблась немного.

Брюнетка подходит и начинает исцелять гематому на плече Маши. Я замечаю, как внимательно она следит за руками Камилы, а потом на свои наручные часы. Засекает скорость лечения. Ну, умница же!

Вдруг по мыслеречи стучится Гумалин:

— Шеф, я хочу взять небольшой отпуск. Завтра собираюсь на поиски Кузни-Горы.

Вот и приплыли.

Мазаки, вот Маша разогревает «сестер»: