Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 35

Глава 10

— Как хорошо, король Данила, — говорит Гюрза. — Если бы вы приняли сторону Ауста или вообще Грендеэля, то я бы не смогла быть с вами откровенна и просветить вас.

— О чем просветить, леди? — поглядываю я с интересом на красотку-дроу.

— Повторюсь, отец не в курсе что я здесь. Не знаю пригласит ли кто-то вас или нет, но вы ни в коем случае не должны идти на Багровый Исход. Там будет резня! — делает она круглые глаза.

— Я только вчера вернулся с чего-то подобного, леди, — со скукой замечаю. А между тем Гришка уже вошел в комнату и не отрывает взгляда от идеальной осанки леди, хотя в действительности он смотрит на местечко поближе.

Гюрза оборачивается на казаха и грозно сужает глаза:

— У вас гости, король?

— Да, это Григорий Калыйр, мой друг детства и старый соратник, — бросаю.

— И вовсе не старый, — ухмыляется казах, белые зубы блестят на фоне темного лица.

Гюрза ошпарила его таким холодным взглядом, что улыбка парня застыла.

Я не стал леди представлять батыру, потому что она здесь инкогнито. Гришке-то пофиг, зато Гюрза оценит мое участие.

— Можете не стесняться Григория, за него я ручаюсь.

— Хорошо. На вас вчера напал Грендеэль? — тут же оборачивается ко мне Гюрза, перестав замечать Гришку. А тот только надулся и обиженно уставился ей опять в пятую точку, из мести, как будто этим взглядом мог отыграться.

— Было дело, — не стал я вдаваться в подробности.

— И все же это не сравнится с тем что грядет. Багровый Исход — это праздник, когда Багровый Властелин повторяет ритуал, совершённый ещё тогда, когда впервые принял подданство лордов-дроу. Всё проходит по одной схеме: он подходит к алтарю, берёт Багровый Жезл, поднимает его, машет, произносит: «Я принимаю», и ставит жезл обратно. Это символ, подтверждение его власти над всеми дроу, знак, что его власть абсолютна. Каждый год это выглядело одинаково. Но сейчас Багровый Властелин заперся, не выходит, никаких приказов, никакой подготовки к празднику с его стороны. И если он не появится, жезл должен взять один из лордов. Формально Лорд Зар считается самым приближённым, он первый в очереди, но это не значит, что остальные смирятся. Кто-то другой вполне может рискнуть схватить жезл. И вот тогда начнётся резня, потому что каждый решит, что он достойнее наместничать в Багровых Землях.

Я спрашиваю:

— У Лорда Стали есть свой претендент?

Гюрза кивает, глаза у неё мрачные:

— Да. Леди Элиора.

— Та блондинка, что облила меня вином, — задумчиво бросаю.

— Тебя облила блондинка? — удивляется Гриша. — Причем это была не Света?

— Света ей чуть не врезала, — хмыкаю. — Камила опередила.

— Камила? Наша королева школы? — охренел Гришка. — Ее Светка что ли покусала? Эх, хорошо иметь жен-заступниц, — мечтательно протянул казах.

— Элиора — последняя пассия Багрового, — ледяным тоном поясняет Гюрза, старательно игнорируя казаха. — И неважно что она была всего лишь девочкой на ночь. Багровый забыл про нее и не отверг, потому формально она может взять Жезл.

— Сама Элиора хочет этого?

— Думаете, ее спросят? — фыркает Гюрза.

— Ну да, Лорд Стали взял ее в плен, — киваю задумчиво.

— На Багровом Исходе десятки лордов будут резать друг другу глотки за красную палку, — с горечью в голосе произносит леди-дроу и она, помешкав снова касается моей руки, причем этот жест уже не наигранный как на балу, а полный трепета и сопереживания. — Вы не входите ни в одну коалицию, а потому будете в меньшинстве. Не идите.

Слиться? Ха, да если бы не Лорд Стали, даром мне сдалось бы это сборище остроухих лордов. Но вчера тронули моих жён, и теперь этот гадёныш получит свой Багровый Жезл разве что в одно-единственное место. И я сам лично туда его вколочу.

— Кто еще претендует на Жезл? — спрашиваю, не отвергая ее руки, а взяв тонкие пальчики, обжигающе холодные.

— Есть ещё брат Элиоры, сир Симпсон, — говорит Гюрза придвинувшись ближе. — А ещё лорд Питон — мой отец — приведет одну из бывших любовниц Багрового Властелина. Он собирается выставить её как свою претендентку. Еще будут Зар с Аустом. Это самые сильные, но будет еще десяток мелких претендентов.

Я киваю. Похоже, в этом году Багровый Исход оправдает свое название.

— Окей. Ну что, Гришка, — говорю я, — сегодня едем на твой мальчишник.

Он улыбается так, будто уже видит рюмки и шумный зал.

— Другое дело!

Не отпуская меня, Гюрза оборачивается на казаха с выражением: и вот с этим вы будете гулять, король Данила? Никого получше не нашлось?

— Присоединитесь, леди? — тут же вставляет Гришка.

— У меня дела, — резко отвернувшись, Гюрза снова смотрит на меня. — Что насчет Исхода, король?

— Я решу это вопрос на днях, — улыбаюсь. — У меня ведь нет на руках приглашения, надо раздобыть.

Леди тяжело вздыхает.

— В этом весь вы, — грустно произносит она и тут же начинает перечислять: — Остров Некромантии, Примолодье, Херувимия… Везде, где вы появляетесь, старые порядки летят к Демонам. Может, теперь настал черёд и Багровых Земель?

Я уже открыл рот, собираясь ответить, но она внезапно встаёт на носочки, быстро касается моих губ лёгким поцелуем и шепчет:

— Ничего не говорите. Пусть это останется сюрпризом.

Щёки её вспыхивают румянцем, и, не дожидаясь моей реакции, она стремительно убегает, только напоследок бросив:

— Берегите себя!

Оставшись вдвоем, мы с Гришкой переглядываемся.

— Обалдеть! — опешил парень. — Как ты это делаешь⁈ Ты что, вишневым вареньем намазан?

— Прекращай каламбурить, — я провожу рукой по подбородку, сам немного в растерянности. Гюрза со мной, похоже, попрощалась. Вернее, похоронила меня. А зря. Багровые Земли — конечно, гигантская Империя, но и ее лордов я переварю, если не уймутся. А то моду взяли — при каждом удобном случае нападать на Вещих-Филиновых. Мы не груши для битья, мы — короли и королевы, так вот. И пускай в душе я всё ещё тот самый парень с замкадья, переживший апокалипсис своего мира и второе рождение в магическом, правила тут те же самые, я бы сказал, простые дворовые: обидели — дай сдачу, иногда можно заранее.

— А чего Гюрза выбежала вся румяная? — заходит Лена.

— Она засосала Даню, — завистливо выдает Гришка, да еще привирает с три короба.

— Что?!! — Лена аж ротик приоткрыла.

— Слушай его больше, — отмахиваюсь. — Просто чмокнула в губы.

— ЧТО?!! — шатенка не растеряла своего удивления, даже наоборот, глазки заблестели интригующим огоньком. Хм. И чего может быть захватывающего в том, что твоего мужа поцеловала остроухая иномирянка? Нет, женщин мне никогда не понять.

— Ничего серьезного, просто Гюрза меня недооценивает и решила что мы больше не увидимся… Ты только девчонкам не говори, — бросаю я. — А то они перевозбудятся.

— Ой, а я уже, — покраснела Лена.

— Эх, Елена Викторовна, — качаю я головой. — Не для того нужны кольца из мидасия, совсем не для того….

— Прости, Данечка, — виновато опустила она глазки. — Не удержалась.

Прислушиваюсь. Нет, не показалось. Вопль охреневшей Светки, а также ее слоновий бег ни с чем не спутать. И пофиг, что несется она с противоположного крыла здания, а стены здесь из толстого гранита. Даже удивительно как спортивная но вовсе не тяжеловесная блондинка умудряется производить столько шума.

— Степняк, идем, — я направляюсь к двери.

— Куда? — следом затопал батыр.

— На твой мальчишник, куда же еще. — Совсем не горю желанием сейчас объясняться с женами. Уже слышу эти вопросы: «А Гюрза станет нашей 'сестрой»«, 'А что она тебе ворковала», «А тебе она нравится»… Бурную энергию благоверных сегодня ночью я лучше направлю в другое русло, и нет, речь не про постель.

Неплохой бар находим на окраине Нема. Гуляющие дроу кидают на нас взгляды. Правда, не все решаются напрямую смотреть на меня, видимо, какая-никакая репутация у меня все же есть в этих местах.

Гришка откидывается на спинку и отставив в сторону кружку эля протягивает:

— Ну что, пойдём теперь в заведение, где есть девушки?

И подмигивает. В бордель его тянет, перед свадьбой отдохнуть захотел. Не нагулялся еще в школе. А ведь это я же казаха и приучил «развеиваться» подобным образом. Только он туда потом уж слишком зачастил. Тот случай, когда гордость не берет за то что ученик превзошел учителя.

Я усмехаюсь:

— Что ж, пойдем, я тебе найду женскую компанию.

Он хохочет радостно и уже руки потирает в предвкушении. Мы выходим на улицу, сворачиваем в переулок — и рядом останавливается модульный броневик, собранный из блоков, без магии, просто отличная механическая машинка из Царства. Дверь с бойницей распахивается, и изнутри светятся улыбками знакомые красивые лица: Светка, Маша, Настя, а также Змейка. Причем мои жены облачены в камуфляж.

— Ну как тебе девушки? — усмехаюсь.

Гришка морщит лоб, недовольно тянет губой:

— Блин, Даня, это не считается. Ты зачем своих жен привел! У нас же мальчишник! Или…

Он бросает задумчивый взгляд на Змейку, сейчас миленькую и голубенькую, но та мгновенно обращается в боевую форму; кожаная портупея рвётся с треском, разлетаясь по салону. Хищница в пластинчатой броне оскаливается:

— Щщщто, фака?

Гришка сразу сдувается и руки опускает:

— Да не-не…

Я хлопаю казаха по плечу:

— Залезай к нашей Матери выводка, она тебя развлечёт беседой во время дороги.

— Э-э… А может я сяду со Светкой.

— Я сяду с мужем, — заявляет бывшая Соколова.

Так что в итоге Гришка усаживается возле четырехрукой хищницы, я же запрыгиваю следом и машина трогается. Коля ведет тачку обходными путями и ныряет сразу в заранее присмотренную безлюдную дорогу в лесу. По пути через Ломтика я заглядываю к леди Элиоре. Дело в том, что в течение дня мы с ней заочно пообщались и леди решилась послать мне зов о помощи. А было дело так…

Усадьба лорда Грендеэля (Лорда Стали), Нема

Элиору держали взаперти в покоях на втором этаже. За что ей все это? Она ведь была пассией Багрового Властелина всего лишь на одну ночь. Но это не волнует лорда Грендеэля: раз она была последняя, значит, её можно протолкнуть как символическую наследницу для получения Багрового Жезла.

Но заточение — лишь часть беды.

К Элиору часто приходит девушка из Грендеэлей. Старшая дочь Лорда Стали постоянно унижает блондинку, дразнит, специально тычет пальцем в самое больное: мол, Властелин выбрал её, потому что она распоследняя шлюха. Старшая дочь явно завидовала успеху Элиоре и потому надрывалась криками.

И вот леди Грендеэль снова приходит начинает бросаться грязными оскорблениями. Элиора опускает глаза, не отвечает, поджимает губы. Хоть бы кто-нибудь ее защитил, хоть бы кто-нибудь…

И этим кто-нибудь оказывается Ломтик. Ауф. Правая лапа вожака, посланный этим самым вожаком, выливает на голову этой стервы выливается ведро помоев. Дерьмо льется из теневого портала прямо в потолке. Девица из Грендеэлей визжит, прыгает на месте, волосы и платье облиты с ног до головы. Она в шоке, орет, отшвыривает куски грязи и со всех ног убегает. Элиора ошеломлённо смотрит на лужу, потом на дверь.

И вдруг у нее в руках появляется записка. Девушка в шоке читает слова:

— «Если вам здесь не нравится, леди, я могу вас вызволить. С уважением, король Данила».

Блондинка хлопает глазами. Король Данила? Тот самый менталист, которого она облила вином по приказу Лорда Стали? Элиора вспоминает его свадьбу, на которую ее взял Багровый Властелин. Король Данила — очень важный человек, раз там же были и Хоттабыч и другие правители.

Элиора мешкает. Неужели менталист, правда, хочет ей помочь?

Вскоре возвращается та самая девица и уже приводит с собой стражника.

— Избей эту суку! — визжит леди Грендеэль, которая до сих пор пованивает, несмотря на душ. Она указывает на Элиору.

— Я не могу её ударить, миледи — говорит стражник. — Она — знатная пленница, и ваш отец велел ее беречь.

— Тогда просто заломи ей руки и протащи ее лицом по луже дерьма, — указывает леди Грендеэль на лужу, которую до сих пор не убрали.

— Это можно, — подумав, кивает стражник и делает шаг к Элиоре.

Но он не успевает ничего предпринять. Ломтик высовывает лапу из тени рядом с его поясом, задевает и активирует защитный артефакт что болтается на петле. Купол смыкается, только артефакт меняет направление, и силовое поле вместо защиты самого стражника срабатывает как барьер. Его занесенная нога с размаху бьётся о невидимую стену, он спотыкается и валится вниз, ударясь головой о каменный пол. Лицом его тут же протащило по луже, оставив мокрый след.

— Ты что творишь, остолоп⁈ — визжит леди Грендеэль, в ярости пиная стражника под ребра. Учитывая что леди Воин, бедняге приходится несладко.

На ее визг прибегают другие стражники. Поднимается суматоха, избитого стражника выносят в госпиталь, да и леди Грендеэль по приказу ее отца оттаскивают подальше. Лорд Стали также велит: больше никого к Элиоре не впускать.

В покоях Элиора остаётся одна. Хотя нет не одна — в ее руке возникает новая записка:

«Произнесите вслух».

Лаконично и просто. Улыбка трогает губы блондинки. У нее никогда не было покровителя. Тот же Багровый Властелин взял на день ее как игрушку, но сейчас кто-то впервые проявил к ней участие и позаботился.

Элиора держит маленький клочок бумаги, прижимает к пышной груди, и шёпот рвётся из её губ:

— Король Данила Первый…Ваше Высочество, я прошу — спасите меня, пожалуйста! Я…я буду вам навеки благодарна!

— Тяв, — раздается откуда-то из-за угла.

Правая лапа вожака услышал зов о помощи, а значит его услышал и сам вожак. Ауф.

— Трогаемся, — бросаю, когда мимо проскакивает очередная карета дроу, направляющаяся в город, и Колян жмет газ, выезжая из кустов на дорогу.

— Ура! «Юные русичи» снова в деле! —радостно заявляет Светка, в предвкушении проверяя разгрузку. Не знаю, зачем там зеркальце и расческа наряду со взрыв-артефактами. Видимо, для девушек разгрузка — это просто разновидность дамской сумочки.

Змейка вытягивает шею, её змеиные космы приподнимаются, она вопросительно цедит:

— Русичи, мазака-а?

Я усмехаюсь:

— Да, милая, ты теперь русич, причем юный, — и бросаю Гришке. — У нас пополнение. Маша, Настя и Мать выводка теперь тоже в составе.

Гришка вздыхает:

— «Юные русичи» — это, конечно, здорово, хоть и не мальчишник, но, боюсь, я другого…Совсем другого…

Лена настораживается, сразу перехватывает:

— Чего именно?

Гришка снова вздыхает, будто несёт на себе груз мудреца:

— Увидите сами, девчата.

Камила качает головой, цокает языком об нёбо:

— Да тебе только дай повод смуту навести, Гриш. Спокойно посидеть — это ж для тебя хуже пытки.

Казах только разводит руками, мол, сама скоро увидишь.

Настя, выпрямившись, категорично утверждает:

— В этом фургоне шесть Мастеров, один Грандмастер и ещё хищница красного уровня. Скажи, как тут может быть страшно? Мне не страшно.

— А вот мне да, — отвечает Гриша. — Страшно и грустно.

Девушки отмахнулись от казаха, да и я не придал значения его болтовне. Знаю я чего он боится, как уж тут не знать.

— Вот здесь в укрытие, — бросаю водителю.

Броневик дергается и тормозит перед поворотом. Дорога тут, конечно, далеко не царская — у местных в ходу кареты, и те подпрыгивают на кочках не меньше нашей машины. Смола, минеральное крошево — словом, здешний суррогат асфальта. Колян за рулём ругнулся сквозь зубы, выкрутил руль и свернул в чащу. Машина гудит, колёса проваливаются в глинистую землю, и вот мы уже прокладываем себе путь среди деревьев, подальше от любопытных глаз.

Тормозим. Двери с металлическим скрипом распахиваются, и все выскакиваем наружу. Светка поворачивается ко мне, в её глазах искры:

— Что дальше, Филин?

— Дальше я один пойду. Вы у машины.

— Вот именно этого я и боялся, — бурчит Гришка, поднимая указательный палец.

— А! — девушки почти хором восклицают.

Лена смотрит на меня, умоляюще тянет:

— Данечка, может, хоть кого-то возьмёшь с собой? Не ходи в одиночку.

Светка поддерживает:

— Да, иначе зачем вообще было нас брать?

Я ухмыляюсь:

— Ну вы даёте. Конечно, веселье у вас ещё будет. За кого вы меня принимаете? Ваше дело — ждать возле машины и быть в предбоевой готовности.

— Правда? — с надеждой спрашивает Камила. Ого, а у брюнетки откуда такая жажда битвы? Ладно, Светка с Настей, да и Маша как бы тоже. Видимо, засиделась наша Дарительница в школе дизайна. Ну ничего, скоро всех благоверным выгулим.

— Канеш. — Оборачиваюсь к Змейке: — А ты, Мать выводка, всё-таки пойдёшь со мной.

Хищница тут же вскидывается, словно её выстрелили из катапульты; мощные голубые ноги играют мышцами, глаза вспыхивают жёлтым пламенем:

— Йессс, мазака!

— Метель, за главную, — бросаю напоследок.

Мы со Змейкой уходим вглубь леса. Двигаемся в сторону усадьбы Лорда Стали.

Вдруг хищница выдаёт:

— Горрррргоныши соскучилиссссь, мазака.

Я киваю, не сбиваясь с шага:

— Да, я тоже. Надо будет их проведать.

Змейка-то наведывается к ним каждую неделю минимум и даже умудряется учить их охотничьим приёмам — прямо как гордая Мать выводка. Горгоныши ещё крохи, хотя крохи такие, что весят уже со здорового телёнка каждый. Вообще быстро выяснилось, что это даже не совсем вид Змейки, а другой род Горгон, более крупный, и всё равно она считает их своими. Сейчас они ещё малы…относительно. А вот куда их потом определять — вопрос интересный. У них только первая формация, ведут себя как дикие зверушки, без разума. Можно, конечно, тупо поставить охранять периметр вокруг какого-нибудь центра или склада, они справятся, но Горгоны ведь созданы для большего: им нужно ходить в охоту да брать добычу. Инстинкты — вещь непреодолимая.

Змейка, о чем-то задумавшись, вдруг выдает:

— Мазака, когггда ммы завввведём ссссвоего, фака?

Я аж поперхнулся воздухом, сбился с шага, чуть не зацепился за корягу и едва лбом в ствол не врезался.

— Что? — оборачиваюсь.

Она спокойно повторяет:

— Коггггда завввведём ссссвое охотничье угодииеее? Мазака?

Фух. Я-то уже успел подумать что-то не то — будто она про свой выводок намекает. Мало ли какие обязанности у вожака-мазаки… Вообще же мысль хорошая. Свое охотничье угодие помогало бы тренировать горгонышей и не только их. В Золотом Полдне вполне можно огородить территорию, да только там мало опасных зверей водится. Лучше уж тогда с королевой Краной договориться об аренде степей Шакхарии. Там обилие дичи.

— Решим вопрос, — обещаю, и Змейка успокаивается.

В голове раздаётся голос Лакомки, тоненький мысленный сигнал:

— Как дела, мелиндо?

— Да вышел с девочками на задание, дорогая. Хочу спасти пассию Багрового, чтобы Лорду Стали неповадно было. Кстати, спасибо, что перекинула Гришку. Он хоть и доставучий, но я по нему и правда соскучился. Да и в самом деле надо справить его мальчишник.

— Я рада, — улыбается альва, но как-то грустно.

Жалко её стало, сидит одна в Молодильном саду, тихо там, скука смертная. Я тут же добавляю, чтобы её подбодрить:

— А давай ты с нами тоже пойдёшь на Багровый Исход. Вместе ведь веселее будет. Говорят, там и тамада хороший, и конкурсы интересные. Прикинь, Гюрза, похоже, уверена, что я оттуда живым не вернусь.

— Да мне девочки уже рассказали, как она тебя поцеловала, — смеётся Лакомка, мигом приободрившись.

Вот и славно. Значит, устроим семейный поход.

А вообще забавно вышло. Ведь изначально я туда и не собирался, носом крутил. Но Лорд Стали так уж искренне проявлял участие, даже своих Мастеров не пожалел. Проигнорировать такое событие было бы невежливо. Ну ладно, схожу. И всё равно ни в какую коалицию не полезу — ну её. Сыграю в соло, как обычно.

Я останавливаюсь и поднимаю ладонь.

— Стой, — бросаю по мыслеречи.

Усадьба за этой рощей. Запускаю длиннющий ментальный щуп и дотягиваюсь по мыслеречи до Элиоры. Лёгкий отклик сразу есть, и я произношу прямо в её сознание:

— Леди, выйдите на балкон и ждите там.

— Король Данила⁈ — пораженный писк. — Вы пришли лично⁈

— Ну да. — как будто не видно

— Я польщена. Спасибо, — добавляет она, и тут же следом пробивается ещё одна её смущенная мысль: — Это так приятно… словно в сказке.

Хм, неловко вышло. Для короля вообще-то не престижно бегать и спасать дам, если только они не его жёны или возлюбленные. Выглядит это странно. Ставлю себе на заметку: надо поосторожнее с такими моментами, чтоб потом не пришлось разгребать чужие намёки.

Щупами сканирую периметр: дроу по кругу усадьбы, патрулей много, да еще вышки по краям. Можно, конечно, попробовать накрыть всех иллюзиями поверх щитов, но это риск. Подобные фокусы с кольцом Буревестника, как по мне, очень ненадежны, особенно если целей много. А если дроу носят антителепатические артефакты, то вообще может бахнуть тревога на весь квартал. Князь Буревестник годами вешал лапшу Царю, его окружению и даже Охранке: мол, у него целая армия и сильнейшие бойцы. На деле же всё держалось лишь на том, что наш мир действительно отстаёт в магическом развитии от дроу, а Буревестнику кольцо подогнал Демон.

Натянув на себя личину гвардейца-дроу, бросаю Змейке:

— Я буду указывать тебе мишени. Сиди пока здесь, в кустах.

Хищница послушно кивает и ныряет в ближайшее дерево.

Преодолеть стену не составляет труда. Я быстро поднимаюсь на вышку. Там стоит патрульный-сканер, смотрит в сторону леса. Оставив позади ступеньки и подойдя к борту, говорю небрежно:

— Я пришёл тебе на смену.

Он оборачивается удивленно:

— Уже?..

— Ага, ты что, не устал? — усмехаюсь.

Сканер хмурится:

— Да я тут и три часа не стою. Рано мне в каптерку.

Я делаю вид, что удивляюсь:

— Да? Видимо, дежурный что-то напутал. Бывает. Ну давай тогда поболтаем.

Осматриваюсь по сторонам и спрашиваю с лёгкой насмешкой:

— Интересно, а почему Лорд Стали не защищает усадьбу куполом?

Сканер хмыкает:

— Так нечем его заряжать силовое поле. Энергоартефакты сейчас используют для зарядки атакующих артефактов. Они пригодятся на Багровом Исходе. А к стене пока сослали больше людей, чтобы держали периметр.

— Похоже, на Багровом Исходе будет жарко, — улыбаюсь.

— Ага, ещё как, — соглашается он, сально ухмыльнувшись.

Снизу резко раздаётся короткий тихий вскрик. Это Змейка по моему сигналу достала крайнего патрульного. Правда, совсем бесшумно у нее не получилось. Хорошо хоть его сознание потухло, значит удачно прошло.

— Что это было? — настораживается мой «напарник», уже тянется к громобою на поясе.

Я отмахиваюсь развязно:

— Да ничего, тебе показалось. Ветер шумит листвой.

Но по мыслеречи бросаю Змейке:

— Потише.

— Соррри, мазака.

Дроу, повернувшись к перилам, тянется сканами в сторону, где незадолго был патрульный. Я мгновенно отсылаю Змейку подальше — чтоб её не засёк скан. Она ныряет в дальние кусты, замирает. Дроу морщится, но ничего не улавливает, отворачивается. Тогда я тут же подзываю её обратно, киваю в сторону следующего патрульного. Змейка скользит к нему, и этот раз снимает тихо, даже без крика.

Я продолжаю болтовню с «напарником», как ни в чём не бывало, и между делом бросаю:

— Какие у тебя планы после Багрового Исхода? Когда станем победителями. Ведь Лорд Стали, по сути, тогда главный станет…

Сканер опять сально заулыбался. Видимо, тема приятная.

Между тем Змейка по моей наводке снимает патрульных одного за другим.

— Ох, какие планы! Сначала, конечно, попортить кучу леди, — делится сканер. — Командование нам же обещало благородных сучек из других коалиций.

— Ага, — киваю. — Даже Гюрзу Ссил’Заратин.

— Ну ты замахнулся, друг. Сисек этой стервы нам не видать, — качает головой сканер. — Лорд Грендеэль наверняка ее себе заберет, ну или передаст старшим гвардейцам. Нам перепадет рыбешка поменьше в разы, из менее благородных семей. Но ничего, про нас не забудут. Может, даже титулы дадут, если хорошо послужим. А потом уж развеемся с какой-нибудь леди, ха-ха.

— Ха, — коротко бросаю.

Змейка уже оказывается за спиной сканера, усевшись на перила. Дроу вдруг дёргается, чует неладное, начинает оборачиваться.

— Я всё, мазака, — шипит Змейка, довольно щерясь.

— Умница, — спокойно произношу я и срываю с ошалевшего патрульного защитный артефакт. — Ты был прав, что развеешься с одной красивой леди.

И пинком отправляю его прямо в объятия Змейки. Она рвёт его когтями в клочья за пару секунд.

— Пошли к принцессе в башне, — спускаюсь по ступеням, а Змейка просто сигает через перила.

Идем к дому быстро, не таясь. Даже самая быстрая перекличка займёт пять минут, у меня эти пять минут есть.

Создаю из лиан ступеньки, вытягиваю их к нужному балкону, а затем мысленно велю леди эвакуироваться. Лианы мягко подрагивают под легкими ногами, поднимаю взгляд — Элиора спускается. На леди только тонкая ночнушка, которая в лунном свете просвечивает чуть ли не все.

— Почему не надели куртку? — спрашиваю я. Не май месяц все-таки.

Она смущённо краснеет:

— Подумала, это будет подозрительно.

— А мерзнуть не подозрительно? — она смущается еще больше. — Даже не обулись… — цокаю языком. — Ладно, идёмте.

Я иду впереди, Змейка замыкающая. Периметр пересекаем без задержек, стену тоже берём по ступенькам из лиан. Я и леди уже оказываемся по ту сторону, и в тот момент, когда Змейка проскальзывает сквозь стену и выходит рядом со мной, усадьба взрывается воем сирен. Тревогу подняли.

— Бежим, — киваю в густую чащу.

Чтобы сбить погоню, я создаю целый выводок иллюзий. Леди Элиору «похищает» цирковая банда клоунов — прямо в буквальном смысле. Пёстрое шапито: раскрашенные морды, дурацкие костюмы, красные носы, и все они тащат иллюзию леди под руку, визжат и хохочут. Фантомы носятся по лесу, размахивая руками, и уводят за собой целые стаи преследователей. Дроу, разумеется, ведутся — сбиваются в группы, бросаются за приманкой, перепутав фантом с настоящей добычей. Отлично. Пусть бегают за моим цирком.

А я спокойно вывожу настоящую Элиору вместе со Змейкой к броневику.

Светка сразу прищуривается оценивающе:

— Ещё одна дроу? Эта тоже будет тебя целовать, Даня?

Элиора тут же заливается краской.

— Глупости не говори, — остужаю я жену.

Гришка, конечно же, не упускает момент: подскакивает, расправляет плечи и галантно обращается к Элиоре:

— Позвольте накинуть на вас куртку, миледи.

И уже, не дожидаясь ответа, распахивает и набрасывает на неё свою камуфляжную куртку, сияя от собственной рыцарской щедрости.

Маша торопит, тревожно оглядываясь на шуршащую листву рядом:

— В машину быстрее!

Но я беру брюнетку за руку и удерживаю:

— Нет, Метель. Вы же ещё не развеялись, а я обещал.

Жёны уже накинули доспехи и настороженно оборачиваются на шум в зарослях. И вот из кустов начинают вываливаться мои клоуны-иллюзии — то же самое пёстрое шапито, что уводит за собой часть преследователей.

— Цирк какой-то, — удивляется Настя.

Лена таращит глаза:

— Даня, нам с ними драться, что ли⁈

Я усмехаюсь, покачав головой:

— Нет. Это всего лишь приманка.

Иллюзии тают в воздухе, красные носы и дурацкие гримасы растворяются, будто их и не было. И в тот же миг из чащи вылетают настоящие дроу, что гнались за фантомами и теперь, потеряв цель, растерянно крутят головами, не понимая, во что вляпались.

Я коротко бросаю команду:

— Тихо и быстро разберитесь.

Жёны сразу рвутся вперёд, несутся на врагов. Я подзываю Гришку:

— Не зевай! Какой же мальчишник без драки!

Он бросает взгляд на застывшую Элиору, поправляющую на груди его куртку, вздыхает с театральной тоской:

— Ну это же… эх! Ладно! Буду надеяться, что твоя Маша потом моей Насте расскажет, какой я храбрый воин!

И сигает в мясорубку.

Усадьба Грендеэлей, Нема

— Кто её похитил⁈ — прогремел Лорд Стали так, что стены задрожали.

Старший гвардеец вытянулся по стойке смирно и дрожащим голосом отрапортовал:

— Это были командос в разноцветных париках, ярких одеждах, в гримах, с красными носами,

Лорд Стали нахмурился, лоб прорезали морщины:

— Что это за чудовища такие?

Другой офицер пожал плечами, нервно переглянувшись с товарищами:

— Без понятия, милорд. Но они умудрились разбить одну группу и каким-то образом увести остальные отряды по ложному следу, — дроу передернул плечами. — Впервые видел подобных монстров.

Лорд Стали пророкотал:

— Неужели это Филинов?.. Похоже, именно в этом его превосходство: у него всегда под рукой тьма сильных магов с разными талантами.