Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 35

Глава 6

Шпиль Теней, королевство Золотой Полдень

Ольга Валерьевна с искренним восхищением занималась с Золотым Драконом. Вот сколько великая княжна смотрела на огромного ящера и все никак не налюбуется. Каждое движение его огромных лап, плавные повороты длинной шеи, мерцание золотой чешуи в свете ламп — всё это казалось ей настоящим чудом.

Наверное, виной её восторга были старые сказки о драконах, которые в детстве читал ей отец перед сном. Воспоминания всплывали так ярко, что каждый вдох наполнялся лёгкой горечью. Отец погиб в одной из гражданских войн, когда формировалось Царство, и с тех пор Ольга часто ловила себя на мысли, что тоскует по его голосу и сказкам. Теперь же, сидя напротив живого Золотого, она ощущала, будто прошлое на миг вернулось.

Ольга Валерьевна с благодарностью думала о Даниле Степановиче: спасибо ему, что согласился на сделку дяди и позволил ей прикоснуться к этим воспоминаниям. Без его доброй воли ничего подобного просто не произошло бы.

Княжна показывала Золотому Дракону азы медитации. Она демонстрировала дыхательные практики, объясняла, как нужно сосредотачивать внимание на внутреннем ритме, как простимулировать нужные меридианы. Мудрый ящер усердно пытался повторить, старательно смыкал веки и выдыхал облака пара, и это выглядело столь мило и забавно, что сердце девушки сжималось от умиления.

— У тебя очень хорошо получается, Золотой, — улыбается Ольга.

Дракон наклонил голову, шевельнул ноздрями, выдувая пар, и неожиданно предложил:

— Хочешь, человеческая девушка, я покатаю тебя на себе?

Ольга Валерьевна слегка растерялась и осторожно спросила:

— Без Данилы Степановича? Нет, давай не будем рисковать.

В глубине души ей, конечно, ужасно хотелось подняться на золотой спине над землёй, пролететь над лесами и полями. Но без разрешения Данилы Степановича это было бы неправильно. Да и с ним всё воспринималось совсем иначе: рядом с Данилой Степановичем Ольга Валерьевна чувствовала себя в безопасности. Особенно приятно было, когда он крепко держал её за талию во время полёта — тогда в груди разливалось спокойствие, а любой страх исчезал, уступая место радости.

В этот момент в ангар вошла яркая рыжая девушка боевого вида, сопровождаемая двумя рептилоидами. Её походка была уверенной, голос звучал по-командирски хрипло:

— Леди Ольга, я Кострица, служу королю Даниле. Он передал, что если вы хотите покататься на Золотом, то он полностью к вашим услугам. И я, если потребуется, тоже. А эти два рептилоида будут парить рядом и подстраховывать вас в воздухе.

У Ольги Валерьевны от этих слов загорелись глаза. Какая забота! Данила Степанович даже на расстоянии позаботился о её возможном желании, предусмотрел сопровождение, оставил надёжных телохранителей. Великой княжне Российской стало тепло от этого внимания своего благодетеля. Золотой при этом уже довольно облизывался, предвкушая, видимо, как здорово будет подняться в небе.

— Давай, человеческая девушка, соглашайся, — подначивал желточешуйчатый по мыслеречи.

Кострица, заметив его воодушевление, нахмурилась и добавила строго:

— Золотой, чтобы больше никаких пикировок на коров, которые пасутся на полянах! Ещё раз повторится — я всё расскажу королю Даниле!

Дракон сразу погрустнел. Желточешуйчатый, приуныв, протянул с явной досадой:

— Ну блин… — и тут же потерял весь свой запал.

Ольга Валерьевна только сейчас поняла, почему Золотому хотелось полетать. Все ради крестьянских коров! Такой огромный, величественный дракон — и при этом такой шалопай! Настоящий хулиган, за которым нужен глаз да глаз.

Я пригляделся к скалам: ну, это место просто создано для засады. Нагромождение камней, естественный лабиринт, широкий пролом в горной гряде — самое то, чтобы встретить огромонов. Ущелье узкое и длинное, с выходом на другие каменные уступы, и с разбегу туда не залетишь, слишком много валунов перед входом. Даже огромонам с их дикими рывками придется притормозить и подставиться под огонь. Змейка уже убежала, скоро приведёт нам подопытных.

Я тем временем готовлюсь активироваться в Лорда-Демона — шипастого, клыкастого, рогатого. Проверяю внутренние каналы, думаю, как далеко встать от входа, да куда поставить своих благоверных. Сегодня Маше предстоит первая боевая отладка в рядах Вещих-Филиновых.

Светка сразу просекает мой план:

— Значит, встречаем лохматых прямо в ущелье, да?

— Правильно, Искра, — отвечаю я. — Но с одной поправкой: встречать в лоб буду только я. Ты с Машей займёте верхние позиции, над ущельем, — киваю на широкие уступы вверху, с которых легко отступить. — Оттуда дальними техниками можно работать без риска.

Маша, поглядев наверх, сомневается:

— Филин, не слишком высоко? Учитывая, сколько потенциальных укрытий возле ущелья, прицельность у нас там слабая будет.

Я ухмыляюсь и через мыслеречь делюсь с ней своей ментальной картиной, собранной из зрения птиц, грызунов и прочей живности вокруг — с подсветкой, приближением и динамическим выделением нужных точек. В сознании бывшей княжны Морозовой вспыхивает ясный образ, и я комментирую:

— Вот так тоже низкая прицельность?

— Оу, вот это да! — удивляется ледяная королева Золотого Полдня. — Вся площадка как на ладони!

Света не удерживается:

— Круто же иметь мужа-телепата. Ты ещё не пробовала качать меридианы с ним на расстоянии? — и облизывается так, что Маша тут же густо краснеет, явно подумав не в ту сторону.

— Сразу скиллы растут, — добавляет блондинка с довольным видом.

Камила задаёт вопрос:

— А где мне быть, Даня, чтобы если что быстро подлечить девочек?

— Смотри, — отвечаю. — Настя с Лакомкой займут другой край ущелья, будут прикрывать тылы. Так что думай сама: где тебе удобнее?

Брюнетка задумывается:

— По идее, лучше бы стоять в центре…Хотя ведь именно ты будешь танковать. Но нет, я буду ближе к Маше и Свете. Потому что у тебя есть легионер-Целитель, а у них такого нет.

— Отличная позиция, — одобряю.

Лена в это время зависает, разглядывая скалы, и вдруг говорит:

— Даня, здесь, кажется, жилы звёздника!

— Правда что ли? — подхожу к жене и вглядываюсь в желтую полоску в толще скалы.

Звездник — порода аномальная, редкая.

— Звездник — сейчас самый дорогой декоративный камень, потому что добываются только в Аномалиях. Богатые аристократы в Европе специально им украшают фасады замков, — загорелась Лена. — Может, нам повезло с рудой?

Я прислушиваюсь через легионера-каменщика — и правда, жила толстенная, уходит глубоко.

— Здесь залежи огромные. Ну и что думаешь, Лена?

— Думаю, если в центре Невинска сделать фасады из звёздника, это привлечёт туристов. Камень же волшебный и светиться ночью как россыпь звезд. Ты только представь, Даня: солнце заходит, и толпа туристов на набережной замерла в ожидании, наблюдая за светящимися фасадами! Невинск по красоте затмит Париж с Венецией! — амбициозно заявляет девушка. Не знаю про звездник, но ее глаза сейчас точно горят как звезды.

Киваю. Настоящий градоначальник наша Лена.

Вообще красивые фасады бы не помешали и в Междуречье. Туризм — это деньги, а деньги — это благоустройство моего королевства.

— Лен, ты же в отпуске, — фыркает Светка. — А опять о своем Невинске.

— Я так отдыхаю, — не тушуется шатенка.

— Значит, как вернемся в Примолодье, договоримся с Питоном о покупке этого участка, займёмся добычей, — киваю. — А пока ты будешь с Камилой, прикроешь нашего «хиллера». Занимайте позиции.

Девушки уходят по местам: кто сверху, кто в тылу, кто в безопасном укрытии чтобы в случае чего подлечить раненых. Сам становлюсь у входа в ущелье. Там самое удобное место для одиночного боя. Если маг достаточно сильный и стихийный доспех держит, то можно целую армию уложить по двое-по трое. Артиллерия сюда не достанет, скалы не дадут угла. Настоящее горнило.

И тут раздаётся рыка Змейки:

— Мазака, прррривела!

Хищница оказывается рядом и сразу ныряет в скалу, а я поджидаю первых огромонов. Те перемещаются своими излюбленными рывками, которые переносят их на сотню метров за раз. Да только на площадке перед ущельем, им приходится притормозить. Рывок — это не телепорт, а магическое «швыряние» тела и разбиваться об валуны никому не хочется. Но обойдя камни огромоны, увидев меня, снова активируют рывки. Черные мохнатые туши размазываются в воздухе.

Самое время для Лорда-Демона.

Я активирую астральную сущность, обрастаю шипами, когтями, рогами, копытами. Выставляю вперёд шипованный бронированный кулак— и в него с размаху врезается морда самого первого огромона. Крепкий как чугун череп не выдерживает. Голова словно арбуз разлетается в клочья, кровь брызжет, мохнатую тушу отбрасывает.

Следом уже налетает еще пятерка. Этих не убиваю, только калечу, превратившись в черный ураган: ломаю пинками кости, рублю когтями конечности, но тут же с помощью геномантии останавливаю кровопотерю. Пригодятся для Легиона. Огромоны специфичны: их рывки, конечно, человеку не повторить, тело не то. Да, рывок — это магическая техника, но и физиология должна быть соответствующей, иначе просто разорвет тебе ноги. Впрочем, в первый раз что ли? Придумаю как доработать. Вон в Лорда-Демона же как-то превратился.

Тут неожиданно один из огромонов швыряет огнешар. Техника, столкнувшись с моим панцирем, рассыпается на искры.

— Ба! Да вы же элитные воины! — с довольной улыбкой отсекаю огневику конечности. — Змейка, ты умница!

— Фа-а-ка! — раздается из утробы скалы рычащее.

Дело в том что обычно огромоны не обладают никакой магией кроме рывков и сверхчеловеческой физухи, но даже среди них попадаются стихийные маги, пусть и редко, правда. Отряды из этих магов — это настоящий спецназ, лучшие из лучших. Короче, повезло так повезло с новобранцами в Легион.

Нагромождение скал на границе Багровых Земель, Та Сторона

Маша стояла наверху ущелья и смотрела вниз, где Даня преобразился. Ух! Таким она его ещё не видела — рогатым, огромным, шипастым, с когтями и копытами. Таким можно испугать даже ветеранов Аномалий, навидавшихся на своем веку и ирабисов, и уисосиков. Но вместо страха Марию Юрьевну охватил восторг, потому что она знала: этот облик предназначен только для врагов. С ней Даня был совсем другим — внимательным, нежным и одновременно страстным и пылким… Воспоминания о брачной ночи вызвали жар, Маша покраснела и только порадовалась, что ледяной доспех скрывает её лицо. Светка, конечно, подметила бы ее смущение и потом дразнила бы бесконечно.

Сейчас Маша видела не чудовище, а защитника, ведь этот шипастый гигант сражается за их род. Да и никто не нападал на огромонов, это они сами нарушили границы другого государства. Вещие-Филиновы просто дают сдачу, пускай по своей предусмотрительности и заранее.

Огромоны бросались на Даню рывками, по двое сразу, пытались снести его натиском, но каждый раз разбивались о его бронированные кулаки и черные когти. Часть мохнатых воинов решила обрушить скалы и завалить ущелье, чтобы похоронить Даню под камнями. Но Светка и Маша сиднем не сидели, а обстреливали дальними техниками, не давая врагам приблизиться.

Атаки девушек точно достигали цели. Это стало возможным благодаря Даниле: он подключился к летающим птицам и высовывающимся из норок зверьками, теме позволив видеть всё с разных ракурсов. Создавалась объемная картинка, которую можно было увеличивать или уменьшать одной мыслью. Маша переключала разные углы обзора, подсвечивала врагов как мишени, словно в компьютерной игре. Они работали в паре со Светой, и у блондинки выходило явно лучше: бывшая Соколова била без промахов. Маша же, хоть и была Мастером, все же уступала ей в количестве подбитых целей. Виной тому непривычка, нехватка опыта.

Маша немного расстроилась, хоть и понимала причину такой разницы. Светка давно привыкла к обзору Дани, давно научилась работать в связке с телепатом, её техники отточены. Да и в целом блондинка выделялась — её атаки явно сильнее. Маша сравнивала себя с ней и чувствовала, что отстаёт, и это подстёгивало её стараться больше.

Девушки перебили не меньше пары десятков огромонов, и те, устелив землю трупами, отступали к нагромождениям скал, там прятались и пытались перегруппироваться.

Маша еще раз быстренько просмотрела информацию об огромонах, которую Даня переслал ей еще до операции. Потому ледяная королева и понимала принцип работы их рывков и строение тела. Но сейчас Даня добавил новые сведения — эти огромоны были элитой, местным спецназо. Такие владели магическими приёмами, большей частью в огненной и каменной стихиях.

Да только магия им особо не помогла. Даже отборные бойцы горной страны, которая постоянно тревожит границы Багровых земель, не справлялись против Дани.

Маша продолжала наблюдать сверху. В какой-то момент далеко позади послышались рыки огромонов, и она сразу обернулась к Свете:

— Девочки в беде.

Светка отмахнулась:

— Расслабься, главный штабист! — и тут же запросила по мыслеречи картинку от Насти.

Маша увидела изображение, и у неё округлились глаза: Настя и Лакомка вдвоём буквально разнесли пятёрку огромонов, превратив их в клочья. Вот тебе и оборотницы! Лена тоже не осталась в стороне и пришла на подмогу, её металлические копья нашпиговали парочку огромонов как подушечки для иголок. Задний рубеж не нуждался в помощи.

— Вот это да! — выдохнула Маша вслух. — Я серьёзно недооценивала телепатов как членов боевых групп. Российские аристократы зря не используют их в операциях. Обзор полный, цели подсвечиваются, можно без промахов вести массированный обстрел по площадям!

Света возражает:

— Ты забываешь, что не всякий телепат выживет в такой мясорубке. Наш Даня — Грандмастер, и к тому же мидасий стабилизирует контакт, не забывай.

— Ах да, — Маша погладила стихийный доспех на руке, под которым находится обручальное колечко из мидасия. Ей стало стыдно, то она не учла его в своей экстраполяции нынешней ситуации на всех аристократов. Скорее всего, только их род способен вести операции в таком стиле. И Олежек последует по стопам Дани, ведь он, судя по его задаткам, вырастит в будущего Грандмастера. Значит, будущее рода Филиновых обеспечено, и их сила не ослабнет.

Между тем огромоны откатили за валуны. А потом один здоровый воин устроил рывок через площадку. Этот огромон оброс каменным панцирем. Его ноги напоминали каменные установки, и он мчался так, что земля взрывалась под подошвами, а за спиной закручивался гигантский вихрь. Очевидно, это был каменщик, и он целенаправленно нёсся прямо на Даню.

Маша задержала дыхание. Устоит ли Даня после столкновения с таким гигантом?

Узнавать это не пришлось. Бабахнул взрыв прямо под ногами огромона, словно он наступил на мину.

— Ай да Ломтик! — смеется Светка.

Рывок прервался, и огромона опрокинуло.

В голове Маши прозвучала спокойная мыслеречь Дани:

— Пойду проведаю этого интересного парня. А вы пока охраняйте ущелье.

— Йес, сэр, — бодро отчиталась блондинка, а Маша не поняла что это за язык. Хинди, что ли? Вещие-Филиновы используют его для шифрования даже в мыслеречи? Надо бы подучить.

Я ускоряю шаг и иду прямо к тому генералу огромонов — гиганту, что рванул навстречу первым. По всем признакам он и был здесь главным: у огромонов действует только право сильного. Самые мощные мохнатые здоровяки автоматически становятся генералами. Но их жизнь не сахар — любой «сынок» генерала после отцовской смерти обязан доказывать силу на деле. Не справился, не удержал власть — и бывшие батяны подчинённые тут же растопчут, без жалости.

Впрочем, если роду огромонов повезло и в их линии встречается стихийная магия, то у наследника появляется шанс удержаться на вершине. Этот конкретный здоровяк владел специфичной каменной техникой, и именно это делало его особенно опасным. Его рывок был поразительным: он буквально вложил в ноги магию камня, превращая их в таранные установки. Именно за это он и приглянулся мне — редкое сочетание физиологии и аспекта.

Рисковать лобовой встречей я не стал. Ломтик по моему приказу ловко подбросил под его гранитную подошву взрыв-артефакт. Гиганта резко отклонило, он сбился с ритма и потерял импульс. Хорошая работа: каменная магия позволяла ему усиливать свою расовую технику, но сейчас этот козырь пошёл насмарку.

Пока я добирался до него, Змейка уже действовала. Она метнулась в скалу, вынырнула сбоку и связала его в драке. Генерал пытался рвануться вновь, но она не давала разогнаться, обрубала каждую попытку.

— Молодец, Мать выводка, — бросаю по мыслеречи. — Теперь моя очередь.

Хищница без споров уходит обратно в валун, и я чувствую её сознание где-то за спиной. Она прикрывает мой тыл от всей остальной оравы — моя хорошая!

Генерал разворачивается ко мне. На нём тяжёлый доспех: треугольное основание корпуса, ноги утолщены до размеров колонн, чтобы выдерживать сверхмощные рывки; остальное тело прикрыто куда слабее, но тоже в панцире.

— Ты так рвался ко мне, — ухмыляюсь, качнув рогами. — Позволю тебе сэкономить силы. Вот он я, сам пришёл.

Генерал, вымотанный Змейкой, сипло басит, задыхаясь:

— Хватит! Ты своё получил, неведомое чудовище! Мы отступаем!

— Как грубо! — обижаюсь. — Раз рога да когти — то сразу «чудовище»?

Генерал уступает, словно немного смущённый:

— Ладно, извини. В сердцах брякнул. Просто ты покромсал многих из моих, а твои гарпии стреляют так, будто руки у них ведут сами боги, — он кивает в сторону скалы, где на высоком уступе виднеются стройные женские фигурки — синяя и огненная.

Не боги, думаю я про себя, а Грандмастер телепатии.

— Зачем усугублять бойню? — пытается он уговорить. — У меня ещё полно штурмовиков. Давай разойдёмся мирно. Наш набег на Багровые земли сегодня и закончится, обещаю.

— Уйти хочешь? — задаю прямо, и как телепат вижу в его линии поведения логическую нестыковку. — А жителям сожжённых стойбищ ты дал уйти?

Он фыркает, в ответ — откровенное непонимание:

— При чём тут эти дикари? — рыкнул он. — Нам с тобой до них никакого дела. Ты служишь Багровому Властелину, а я генерал огромонов. Мы воины, нам нужны добыча и слава.

Я приглядываюсь к его ножищам. Судьба сама подкинула мне этого здоровяка: без каменного аспекта рывки огромнов трудно будет повторить, а с ним — пополнение для Легиона стало бы ценным активом.

— Знаешь что, — отвечаю спокойно, — я лучше последую твоему примеру и не стану отпускать добычу. Пойдёшь ко мне в легионеры.

Генерал переспрашивает в недоумении:

— В легионеры? Ты что, вербуешь меня прямо сейчас?

— Верно, — отвечаю коротко. — В самое элитное подразделение рода Вещих-Филиновых.

И обрушиваю на него ливень псионики. Генерала накрывает психичечкая волна, он валится, катится по камням, сознание сшибает, а я уже сверху, вонзаю когти в тонкое соединение у шеи — там, где его каменный доспех слабее всего. Приходится несколько раз потыкать, чтобы достать мягкую мышцу с нейронами.

Змейка прикрывает тыл, выскакивает навстречу тем, кто лезет из укрытий, и я решаю рискнуть: на несколько секунд ухожу в Астрал, утаскиваю генерала в Бастион и фиксирую нового легионера.

Возвращаюсь в тело — и сразу резко оборачиваюсь, готовый помогать хищнице. Думал, что она уже по горло завязла в схватке с десятками огромонов, что жёны мчатся её выручать. Но открывшаяся картина меня ошарашила.

Огромоны включили рывки… в противоположную сторону. Я даже не сразу понимаю. Это что, хитрый тактический манёвр? Или эти «славные представители расы воинов» на самом деле решили сбежать, лишь бы не связываться с Демоном, который только что уложил их генерала?

Кстати, Демона-то почти не осталось. Астральная энергия выгорела до дна, и последние крохи я сжигаю уже без помощи огромонов. Вместе с этим и рогатая форма слетает: шипастая броня рассыпается, уступая место привычному камуфляжу — не свадебному, а новому.

А что с убегающими огромонами? Тут всё просто. Я надеваю кольцо Буревестника и навешиваю на тех кто впереди ментальные иллюзии. Им кажется, что они несутся десятками на открытую степь, а на деле рывки сшибают их головами о нагромождение скал. Первые бьются и калечатся, остальные цепной реакцией следуют за ними. Правда, далеко не все — две трети всё же остаются на ногах и новыми рывками уходят в степные просторы. Ну и ладно. Мне и так хватает тех, кого можно добавить в Легион. Главное — поспешить, пока раненые не отправились на перерождение.

— Даня! — Света, Маша, Камила и Лена уже спустились вниз и бегут ко мне.

— Ты уже всё? — с ноткой разочарования бросает бывшая Соколова. Поразительная женщина: успевает каждый день Славика кормить, и ещё силы на огромонов остаются. Откуда у неё столько энергии? Ах да, это же я ей подкидываю.

— Долго вы там спускались, — поддеваю я жён. — Пойду добавлю свежачков в Легион.

Жёны вместе со Змейкой топают рядом, а из ущелья уже показываются Настя с Лакомкой, обе в зверином облике.

— Даня, ты навёл на них ментальную иллюзию? — поражённо спрашивает Маша, глядя на окровавленных мохнатышей и обломки скал, разбитых их опрометчивыми рывками.

— Верно, Маш, — киваю, приглядывая, кого из новобранцев взять в первую очередь.

— Но у огромонов ведь щиты? — не сдаётся она.

Светка только смеётся:

— Наш Даня — Грандмастер, и у него на всё есть ответ.

Маша глубоко задумалась, и чтобы ледяная королева не ломала себе голову впустую, я скидываю ей по мыслеречи все возможности кольца Буревестника — диапазоны иллюзий, радиусы действия, уязвимости щитов и временные окна. Через секунду она шмыгнула носом и, пользуясь моментом, шлёт мне благодарный воздушный поцелуй.

Пока я ковыряюсь с будущими легионерами, жены выводят из укрытия наших спринтов. Вскоре собираемся и трогаемся домой. Легионеров прибавилось сильно, и Воронов даже не знает, что с ними делать, по каким когортам распределять. Легат и так замучался с Калифой да наследием Лорда Тени.

Я просто велю легату создать когорту Рывки и включить туда всех огромонов, ну и прогнать их по курсу новобранцев. Сам потом опробую их силы на себе.

По возвращении в Молодильный сад захотелось отключиться, так что я заперся в своём маленьком домике и на пару часов свалил в сон. Проснувшись, обнаружил Лакомку в кровати: она вбежала, расправив волосы, сияет и сообщает, что Ци-ван на свадьбу прислал какие-то друидские горшки. В чём их суть — я толком не понял и, признаюсь, особо вдаваться не хотел; главное, что альва счастлива и твердит, что с этими горшками выращивание саженцев пойдёт быстрее. Ну ладно, Ци-ван, может, ты и вправду начал исправляться — посмотрим на твоё поведение дальше.

Я уже собрался снова завалиться в обнимку с альвой, потому что Лакомка — настоящий аккумулятор энергии и надо бы ее разрядить, да звякает Масаса по связь-артефакту и просит как можно скорее явиться в Организацию да передать воспоминания о заварушке с Лордом Тенью и Троегласом.

Ох, достали! Но вообще и мне выгодно как можно быстрее разобраться с этим вопросом, пока астральная энергия снова не накопилась. Сканеры, теоретически, не должны меня распознать как Лорда-Демона без активации формы, но лучше прийти «пустым», чем рисковать.

Пока собираюсь, заглядывает Грандбомж.

— Убивать тебя сегодня не буду, у меня дела, — сразу предупреждаю, чтобы не приставал. А он подходит и настойчиво тычет себе пальцем в лоб.

Заглядываю ему в мыслеречь, а там на поверхности воспоминания о Лунном Диске: чертежи крепости, особенности помещений, потайные ходы и все мелочи.

— Спасибо, дружище, — хлопаю его по плечу. — Наверняка пригодится.

А еще я понял, что у домиков в поселке тонкие стены, раз кровник услышал мой разговор с Масасой и понял, куда я направляюсь

Портальный камень перекидывает меня в Лунный Диск. На сегодня меня включили в систему доступа Организации.

Бывшая резиденция Принца Кровавой Луны уже не кажется чужой как раньше. Я теперь знаю здесь каждый уголок.

В портальном зале встречает не Масаса, к сожалению, а друид Ясен Эндальтус, весь заросший скрипучей корой. Древесномордый ведёт меня в особый зал под названием Переговорка. Из воспоминаний Грандбомжа я уже в курсе, что этот зал специально подавляет поверхностную энергию, дабы маги не использовали техники внушения при переговорах, поэтому заранее провожу очистку меридианов, загоняю весь запас в источник. Без этой процедуры станет плохо. Простейшая предосторожность, о которой знают только Организаторы да Грандбомж.

И козлина Ясен даже не предупредил. Наоборот, наблюдает за мной с ожиданием, что я сейчас ослабну и зашатаюсь. Я же только оглядываю гобелены на стенах и хвалю интерьер, от чего он только недоумевает. Ничего, я тебе это потом еще припомню, трухлявый пень.

В Переговорке ожидает менталист ранга Мастер, который сухо бросает:

— Ваши воспоминания, милорд?

— Пожалуйста, только я — король, — поправляю его и передаю воспоминания.

Он сосредоточенно просматривает всё, и через паузу произносит ожидающему Ясену:

— Готово.

— Все в порядке? — уточняет друид. — Пробелов и пауз нет?

Мог бы меня постесняться и хотя бы не вслух подозревать в мошенничестве.

— Воспоминания беспрерывные, начиная с появления Лорда Тени и заканчивая разрушением Расширения сознания, — объясняет менталист и передергивает плечами, видимо, проникся показанной картинкой. — И да: Лорд-Демон действительно впечатляет по силе.

Я уточняю с лёгким удивлением:

— Неужели, сир?

— Да, вы отлично его разглядели, — подтверждает менталист уверенно.

— Я был близко, — отвечаю.

— И вам не позавидуешь, Ваше Величество, — менталист посмотрел на меня с сочувствием, даже по титулу назвал. — Честно признаю, не хотел бы я оказаться на вашем месте.

— Вам это не грозит, — утешаю я беднягу. Вряд ли он станет Лордом-Демоном.

Что ж, сработало. Воспоминания действительно правдивые, ведь частично они принадлежат моим легионерам. И картинка Лорда-Демона «со стороны» — это их угол обзора. Я видел себя глазами своих материализованных бойцов. Для менталиста Организации всё выглядит логично. Он и не подозревает, будто бы я мог находиться в Расширении в нескольких местах одновременно и переданные воспоминания просто исключают угол обзора моими глазами, когда я был Лордом-Демоном, — их заменяют воспоминания легионеров со стороны.

Теперь Организация и подумать не сможет, что я и есть Лорд-Демон. Каким образом я мог бы наблюдать самого себя со стороны? А вот про то, что я умею видеть глазами материализованных легионеров прямо в Расширении сознания, они, к счастью, не знают.

Когда я покидаю Переговорку, почти сразу обеспокоенная Лакомка стучится по мыслеречи:

— Как всё прошло, мелиндо?

— Я отдал воспоминания легионеров, и они поверили.

Она взрывается тихим восторгом, и в её ментальном голосе звенит гордая улыбка:

— Мой мелиндо — гений! Нагреет даже Организацию!

— У меня хорошая группа поддержки, — усмехаюсь про себя.

Поворачиваюсь к Ясену, прежде чем он уводит меня обратно в портальный зал:

— Я бы хотел поговорить с Председателем.

Друид моргает и отвечает недовольно:

— У него вроде встреча.

— Думаю, все же он захочет мне уделить время, — замечаю. — Вы могли бы сказать Хоттабычу, что это по поводу моего вступления в Организацию.

Ясен почему-то колеблется, но потом всё же достает из карманов мантии связь-артефакт, отходит в сторону и через пару мгновений возвращается с удивленной миной на деревянном лице:

— Председатель вас примет.

Я киваю. Ну что, съел, деревомордый?

Мы минуем коридор и поднимаемся по лестнице. Странное ощущение: вроде всего на один этаж выше, а за окнами уже проплывают облака. Из широких дверей выходит рассерженная блондинка — Гвиневра. Её огромные голубые глаза сверкают яростью, взгляд будто прожигает насквозь. Она бросает через плечо, словно обожжённая:

— Это из-за тебя моя встреча с Председателем прервалась раньше времени?

Я спокойно отпускаю:

— Миледи, я всего лишь попросил встречи. С чего вдруг такие претензии?

Она ещё что-то шипит своим розовым ротиком, но я даже не задерживаюсь — открываю дверь и вхожу в кабинет Хоттабыча.

Старик-телепат встречает меня радостно, распахнув объятия:

— Решился всё-таки, король Данила?

— Председатель, я хотел узнать о Кузне-Горе, — отвечаю прямо.

Лицо Хоттабыча сразу киснет:

— Это что, шутка? Я занятой человек, не могу тратить время на пустяки. Зачем тогда говорить, будто вы хотите вступить в Организацию, если это неправда?

Я спокойно парирую:

— Председатель, похоже, вас ввели в заблуждение. Я сказал, что хочу обсудить вопрос вступления в Организацию. Но чтобы принять решение, сначала я обязан понять, что такое Кузня-Гора и насколько серьёзную угрозу Древний Кузней несёт моему королевству, а также нужна ли мне защита Организации, которую она предоставляет только своим членам.

Хоттабыч фыркает, явно недоволен, но затем смягчается:

— Ну хорошо. Расскажу вам про Кузню-Гору.