Гамельнский Крысолов

Глава 51. Жертва.

Гадатель замешкался лишь на секунду, чтобы нащупать в одном кармане банку с травами, а в другом колоду карт, а потом смело зашагал вперед, утопая ногами в сугробах, но не обращая на это особого внимания.

Колесо притягивало его так же, как когда-то Маяк. Но притяжение это было тяжелым и удушающим, Виктор чувствовал себя буквально зависимым от этой энергии. Он уже знал, что должен погрузиться в свои мысли, свои эмоции, но все еще не мог полностью закрыться от чужих. Вот начала беспокоиться Анна - это забило у него в висках тревожным молоточком, вот Иероним болезненно захлопал глазами, пытаясь сморгнуть набежавшие слезы и ощущение, что ему в глаза насыпали песка.

Но все это померкло, стоило Виктору приблизиться к Джеку.

Торжество и предвкушение, с легкой примесью детской обиды. Джек сам не мог решить, что должен чувствовать сейчас, а Гадателю стало противно, что он ощущает лишь злорадство Крысолова. И все же, не смотря на это, Виктор не собирался отступать и отказываться от возможности спасти Юнону.

У ног Джека стоял потрепанный чемодан из крокодиловой кожи, огромный, закрытый на все замки. Крысолов поставил на чемодан ногу, скрестил руки на груди и задумчиво запрокинул голову, слушая Тристану.

Девушка замолкла, едва заметив Виктора. Она сделала шаг назад, сильнее замоталась в свой белый шарф, окинула Гадателя презрительным взглядом и отошла в сторону, поближе к Колесу.

-Приятно иметь с тобой дело, Вик, - Джек ухмыльнулся и протянул Гадателю руку. Виктор напряженно моргнул и покачал головой.

-Ты сказал, что вернешь Учителя.

-Верну, - Джек кивнул, - Только до этого мне нужно сделать кое-что еще, - он легко отстранил Виктора и подошел к Колесу поближе.

Гадатель запрокинул голову, всматриваясь в это странное сооружение, оказавшееся даже более жутким, чем он предполагал - сочетание металлических и деревянных балок, множества рычагов, шестеренок и перекладин. Так вот каким был мир Юноны? Огромным, похожим на жуткую механическую машину, пережевывающую жизни всех, кто в ней окажется?

Среди балок были видны и двери и несколько лестниц. Виктор заметил там и цепи, и какие-то колбы, мех для раздувания огня... Зачем все это было нужно?

-Кроме вас, я обещал оказать услугу еще и Тристане, - Джек подошел к единственному порогу у Колеса, ведущему к двери в каморку внутри него, к которой, вероятно, и сходились все лестницы. Крысолов подергал за ручку, и дверь поддалась ему только раза с третьего. За ней оказалось тесное помещение с деревянным креслом с резными ножками, и еще одна дверь.

-Мне еще дальше? - спросила Тристана. Джек задумчиво покусал губы, прежде чем покачать головой:

-Нет, тебе просто в кресло.

-Что это Колесо с ней сделает? - Виктор сделал несколько шагов в сторону Джека.

-Это Колесо даст ей знания, - коротко ответил Крысолов, бросив быстрый взгляд на Гадателя. Но даже этого мимолетного движения глаз и нескольких его слов хватило, чтобы Виктор понял, что Джек лжет. В нос ударил резкий запах ладана, и Гадатель закашлялся, но все равно попытался дойти до Тристаны. Он схватил девушку за плечи.

-Тристана, это убьет тебя. Ты не просто изменишь свой статус, это тебя убьет.

-Ты никак не успокоишься, да? Виктор, мне надоело твое вранье о том, что это невозможно, а если возможно, то слишком опасно. Я сейчас сяду в кресло и узнаю столь многое, что даже твой отец, даже Генри будет по сравнению со мной младенцем, - она ударила Виктора под дых, не сильно, но стараясь выбить из него воздух, сбить дыхание и заставить закашляться.

И она преуспела.

От одного ее удара легкие Виктора словно окаменели, ему стало так тяжело и больно дышать, что он пошатнулся и упал в снег. Его тут же поднял кто-то - Иероним опустил клетку с Одиссеем рядом и помог Гадателю сесть. Анна стала говорить о чем-то, дышать ему в ухо, напоминая о том, как он должен восстанавливать дыхание.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

На его глазах Тристана, скинув шарф и плащ, вошла в коморку и села в кресло. Джек прикрыл за ней дверь, потянул за один из ближайших к нему рычагов, торчащих сбоку от двери, и всплеснул руками, как фокусник, который готовится показать очередное чудо.

Виктор прекрасно знал, что Тристана пошла на смерть. Он чувствовал запах смерти, предчувствовал ее, и все еще не мог до конца поверить, что, сколько бы ни пытался, так и не смог ее спасти.

Чудесную, прекрасную Тристану, танцующую как Богиня.

Больную магической лихорадкой.

Все было бесполезно.

Через какое-то время из комнатки донесся крик ужаса и отчаяния, как кричат те, кто знает о близящейся смерти, но понимают, что вряд ли сумеют ее избежать. Потом послышался стук в дверь, и снова крики, кто-то навалился на дверь, пытаясь ее открыть, и заскреб по доскам ногтями.

-Не волнуйся, милая. Знания всегда тяжело принимать так быстро, - крикнул Тристане Джек и сделал шаг в сторону, тут же увлекшись рассматриванием шестеренок и рычагов, потеряв к девушке всякий интерес.

-Ты убил ее! - наконец сумел выдавить Гадатель. Ему с трудом удавалось говорить, не то, что кричать.

Джек обернулся и посмотрел на него. Иероним подхватил Гадателя подмышки, неудачно пытаясь заставить встать, и Виктор вдруг понял, что, несмотря ни на что, он все еще слишком слаб.

-Нет, не убил. Пока. Подожди еще полминутки, - наконец ответил Джек. Виктор не выдержал и закричал:

-Какого черта ты делаешь, Джек? - опершись об Иеронима, он с невероятной для своего состояния прытью вскочил на ноги и метнулся к Джеку. Схватив Крысолова за воротник, он поднял его как пушинку и ударил об стену, сам удивляясь, откуда в нем столько сил.

-Я вытаскиваю твоего отца, - прохрипел Джек. Он вцепился Виктору в руки, пытаясь заставить разжать пальцы.

-Причем здесь Тристана? - Гадатель догадывался, что Джек просто обманул девушку. Ночью он говорил, что Колесу понадобится жертва и обещал с этим разобраться, и теперь Виктор с ужасом понимал, что Джек говорил именно о цыганке.

-Колесо не только открывает портал в другой мир. Колесо может открыть тайны мироздания любому, кто сядет в кресло и... и выдержит.

Гадатель нервно облизнул губы - во рту пересохло, так что говорить удавалось с трудом. Почему, почему он не посмотрел по картам, в чем заключался план Джека? Он всегда знал, что Крысолов только использует Тристану, не делая ей скидку даже как возлюбленной, но что однажды он убьет ее, да еще и так жестоко - Виктор просто отказывался это осознавать.

-Она не готова... Она... - Гадатель слишком хорошо понимал, что любой человек, даже член Колоды, просто не выдержит груза знаний об основах мироздания и магии. Виктор отпустил Джека и замер, буквально на мгновение, смотря на человека, который когда-то был его лучшим другом, с жалостью и усталостью.

-Я надеялся, что ошибаюсь, Джек. Я так надеялся на это, - Гадатель покачал головой, и попытался открыть дверь. Та удивительно легко поддалась, как будто и не была заперта.

-Виктор! - окликнул его Иероним. Гадатель даже не обернулся, слушая лишь в пол уха. - Не надо.

Но Виктор уже ничего не слышал.

Тристана полулежала в кресле. Ее лицо исказила гримаса отчаяния и боли, кожа на губах была прокушена до крови, от напряжения кровь пошла носом и из ушей. Виктор издал сдавленный всхлип и принялся стирать кровь с ее лица краем шарфа и снегом, лишь бы хотя бы это больше не уродовало ее прекрасное лицо.

Он знал, что бесполезно трясти ее за плечи, ведь он видел, что она не дышит и не чувствовал даже малейшего признака жизни в ней. Тристана была мертва.

Гадатель осторожно погладил ее по волосам, расправляя спутанные пряди и убирая их с ее бледного лба. Он закрыл ей глаза и нежно поцеловал в лоб, обнимая и тихо баюкая.

Он не испытывал чувства потери - он больше ее не любил. Но ему было невыносимо больно, что он так и не смог ее спасти, что ее магическая лихорадка все же привела ее к смерти, и что она, по-прежнему, даже на секунду не попыталась ему поверить.

-Ты бы ничего не сделал, Вик. Ты же знаешь Тристану. К тому же, не погибни она, тебе бы пришлось пережить смерть кого-то другого. Ты же хочешь вернуть отца? - обратился к нему Джек. Он понизил голос, что делал только, когда пытался кого-то успокоить. Виктору стало еще противнее слышать его, и он скривился.

-Замолчи, Джек.

Он почувствовал, как его коснулись чьи-то руки - две маленькие ладошки легли ему на плечи, а потом кто-то прижался к его спине. Виктор почувствовал себя так, будто его обнимает не один человек, а сразу три, почувствовал три разных сердцебиения и сразу же понял, кто к нему подошел.

-Анна... - тихо пробормотал он, думая, что должен бы ее оттолкнуть, но вместо этого пытаясь найти правильные слова. Ему не нужно было утешение, тем более, от нее. В конце концов, теперь к ней вернется Учитель.

-Анна, не нужно, - начал он, но его тут же перебил Джек.

-Когда в Колесе кто-то погибает, даже если это жертва собственной глупости, кто-то, пожелавший слишком много знать, то Колесо воспринимает это как жертву и открывает портал из мира Лунатиков. Ты можешь войти туда и позвать того, кого хочешь увидеть, и Колесо приведет его к тебе.

-А в обратную сторону это работает, или ты собираешься убить кого-то еще? - Иероним прижал к себе клетку с вороном. Виктор чувствовал волнение птицы и напряжение альбиноса, даже сидя к ним спиной.

-Нет. Туда вы сможете войти и так. Маги вроде Виктора или его отца обладают настолько сильной энергетикой, что ее хватает, чтобы завести Колесо. Ты сможешь последовать за ним потому, что... как бы лучше выразиться... - Крысолов поморщился. Иероним фыркнул.

-Называй вещи своими именами: раз я принадлежу ему, я могу пойти с ним.

-Именно так. Как и ворон, - Джек кивнул, - В общем, Виктор заведет Колесо, и вы сможете пройти.

-Значит, я и обратно смогу вернуться, - тихо произнес Виктор. Он осторожно положил Тристану на снег, все еще с ужасом думая о том, что не сможет теперь сделать для нее ровным счетом ничего.

-Не сможешь. Колесо существует только в нашем мире. У Лунатиков вообще никаких порталов обратно нет. Поэтому твой отец и думал, что он в безопасности там. Что он там спрячется, а ты не станешь так рисковать.

-Я думал, это было твоих рук дело.

-Не совсем. Он хотел исчезнуть совсем, просто чтобы ты перестал искать. Но ты такой... - Джек поморщился и покачал головой, - ты.

-Я понял, - Гадатель попятился. Он чувствовал, как мороз медленно отступает, почти перестав затруднять его дыхание и покалывать кожу, но не обращал на это внимания, полностью поглощенный происходящим.

-Анна, - Джек изобразил шутливый поклон, знаком приглашая ее в комнату. Виктор стиснул зубы и сжал руки в кулаки, едва сдерживаясь от попытки остановить девушку.

-Джек, если с ней что-то...

-С ней ничего не случится. Я обещаю.

-Твое обещание, правда, чего-то стоит? - вместо Виктора спросил Иероним. Он стоял теперь с Гадателем плечом к плечу, прижимая к себе клетку Одиссея и хмурясь. Теперь, обычно невозмутимый, альбинос заметно нервничал, сильно стискивал зубы и откровенно злился. - Тристане ты наверняка тоже что-то обещал.

-Не сравнивай себя и Тристану, Иероним, - Джек пожал плечами. Он протянул Анне руку, чтобы помочь войти в каморку с креслом, но девушка брезгливо поморщилась и сцепила руки за спиной. Гадатель тут же поймал эмоции Крысолова, которому поведение девушки показалось унизительным и разочаровывающим.

Анна сама переступила порог каморки, обернувшись и испуганно посмотрев на Виктора. Она больше не пыталась выглядеть как всегда уверенная в себе, независимая женщина и будущая мать, способная вытерпеть все.

Сейчас она выглядела слабой и беззащитной.

-Подумай о Греге. Позови его по имени и фамилии, - Джек закрыл за ней дверь, подпрыгнул, опираясь ногой о какую-то из балок, и нажал на еще один рычаг.

Колесо тихо скрипнуло, повернулась какая-то шестеренка, и воцарилась тишина.