Галерея Миров

70

Опасности они не чувствовали, и спокойно приблизились к первому встречному, который сидел и покуривал среди развалин недалеко от Храма. Это был рослый(по постъядерным меркам) солдат лет семнадцати. Значка клана он не носил, но на белой форме на груди был намалеван красный крест. Парень просто отдыхал здесь в тишине от недавней тренировки и храмовского шума, впрочем, зорко послеживая за играющим среди развалин и обломков сынишкой-трехлетком.

Как Таш с Диной и ожидали, солдата их присутствие нисколько не насторожило. Он лениво поздоровался и спросил, что им нужно(говорить ему явно не хотелось, но направлять пришедших и помогать им по мере сил — прямая обязанность каждого «Крестоносца»).

Пришельцы испытывали его терпение еще минут десять. О Храме они не знали ничего, пришлось долго объяснять, что это за место, и почему здесь столько народу из разных кланов… да, и почему все эти разношерстные товарищи не перегрызли друг другу глотки до сих пор. О них же узнать не удалось жутко мало. Ну, наемники, ну, в какую-нибудь армию пришли устроиться, обосноваться решили на месте… отправил их к командиру «Крестоносцев» и точка. Вот пусть теперь Серега и разбирается со всеми этими новобранцами…

Холмистая местность вокруг Храма была вся истоптана и испечатана тысячами следов. Снег здесь был явлением редким, он просто не успевал покрыть голую землю, по которой все время кто-нибудь ходил… или ездил.

Мимо протарахтел грузовой снегоход с эмблемой «Птеродактилей» на боку. Водитель остановил его возле стены, где было намалевано слово «парковка», а для неграмотных — пара соответствующих значков, по которым нетрудно догадаться… вообще, если и дальше так пойдет, то скоро люди перейдут на совершенно иную письменность… впрочем, в Храме-то читать умели почти все. Некоторые учились… не помирать же со скуки, пока лежишь и медленно выздоравливаешь. Тебе храмовские детишки найдут развлечение… им же тоже скучно.

В самом Храме обитали только приезжие и часть медперсонала. Местное население занимало в основном самодельные домишки, разбросанные по округе и выглядывающие из-под земли на полметра или пристроенные к развалинам, которые здесь торчат повсюду. Армейский барак приметить было сложнее, потому что с виду это просто холм, засыпанный грязным снегом. Видно, строили его давно, раз успел так слиться с окружающим фоном.

«Крестоносцы», которых легко было узнать по их форме, иногда попадались в толпе. То ли бродили просто так, то ли у них были какие-то свои дела. Кстати, это единственный клан, использующий такой анти-камуфляж — белая форма с крестом. Возможно это и помогало им выжить иногда: увидев крест на форме, в солдата могли выстрелить, пожалуй, только «Ворюги». Доверия, конечно, особого не дождешься, если появишься в такой форме за пределами храмовых земель (мало ли кто на своей куртке крест намалюет), но шансы остаться в живых повышаются. А в родных землях крест — просто знак, по которому можно узнать крестоносца, если хочешь пристать к нему с какой-нибудь просьбой…

Радиксы побродили вокруг Храма, недоверчиво оглядываясь по сторонам. О спокойствии тут и речи быть не могло, а для них лишиться спокойствия — своего естественного состояния, — наверно, все равно, что обычному человеку остаться без одежды посреди снежной пустоши. Однако, уходить они не собирались. Их задание превратилось в нечто призрачное, готовое в любой момент ускользнуть из памяти. Радиксы ведь не знают таких глупых вещей, как верность клану, например. Или воинский долг.

Сейчас их волновало нечто, гораздо более важное. И это нечто требовало того, чтобы они остались здесь надолго, «до выяснения обстоятельств».

Пока выяснения обстоятельств ограничились расспросами местных и сбором информации. Отвечали охотно, правда, когда вопросов становилось слишком много, многие посылали любопытных пришельцев то к командиру «Крестоносцев», то к дежурной медсестре. Поэтому понять, кто руководит этим поселением, было сложно. Очевидно, власть делилась на «военную» и «мирную» или же царило непонятное двоевластье, как в «Стране» — такое, о котором все знают, но никто не возмущается.

Довольно легко удалось узнать, где тут что. Во владениях Храма было четыре склада: Северный, Южный, Западный, Восточный, еще несколько складских помещений в верхних ярусах подземелья(а вот наличие подземелья, несомненно, любопытный факт). Армейская территория с бараком и десятком площадок для учений — само собой понятно…

Центральная часть, прямо перед Храмом звалась Базар и была, пожалуй, самым оживленным местом. Купить здесь можно было все что угодно. Таш и Дина прошлись немного по рядам, ради интереса. Самой большой популярностью пользовались оружейные ряды. На небольшом стрельбище рядом с ними чуть ли не круглые сутки стоял такой грохот, будто тут шла война. Но нет — просто покупатели проверяли оружие. При желании можно было и просто пострелять — только плати.

Храмовские детишки все время толпятся в оружейных рядах. Тоже своего рода товар: при хороших «спиче и харизме» запросто приобретешь нового воина для своего клана… если, конечно, возьмешься учить этого щегла. Малышне скучно здесь, они ж с пеленок вместо сказок слушают байки раненых о крутых битвах и считают, что настоящий взрослый должен быть воином. Не до всех доходит крестоносцевская истина, которую в местной школе долбят день и ночь: что лечить раны не менее почетно, чем наносить. Поэтому тут любого бери и увози, пока родители не видят. Сам пойдет, с радостью. Так многие дети пропадают. И всегда будут пропадать…

Вот маленький заморыш прыгает и визжит от восторга, заглядываясь на трофейные пушки, выкладывает свои последние гроши (украденные, выигранные, да, в общем, добытые любой ценой) за единственный патрон, чтобы пальнуть разок из какой-нибудь старой винтовки, солдатом, мужиком настоящим себя представить. Попадется кому-нибудь на глаза… а уж что дальше с ним будет? Может стать воякой в каком-нибудь клане (если нормальному человеку попадется, а то ведь всякие есть придурки: маньяки, сатанисты(известно, какие у них обряды), людоеды(«Грифы», «Ворюги» этим частенько грешат), рабовладельцы(рискуешь попасть на крысиные плантации или химферму в качестве подопытного кролика)… в общем, это лотерея…) Скорей всего щегол до десяти не доживет — храмовские не такие выносливые, как родившиеся в кланах, может быть, потому, что в кланах хлюпики еще в первые годы жизни умирают, а здесь выхаживают многих — госпиталь, как-никак. Доживет — везунчик. Такие, кстати, иногда возвращаются, потому что понимают, что война не такая уж классная штука, как раньше казалось, и спокойная жизнь в Храме в качестве «Крестоносца» или медика куда лучше, чем любой, даже самый мирный клан.

Кроме оружейных были продуктовые ряды. Здесь толпились в основном стареющие женщины, которые торговались и ругались так, что просто подходи и пополняй лексикон. И опять же, ребятня. Они никогда не прочь стянуть что-нибудь съестное. А купить здесь можно было практически все. Такого выбора сладких консервов, например, радиксы не видели еще ни на одном рынке. Но и цены на деликатесы были соответствующие, иногда доходя до цен неплохих пушек из оружейных рядов.

Следующая часть рынка именовалась не иначе как тряпичные ряды. Любая одежда. За любую цену. Любого качества. Формы всех кланов, значки, бронежилеты, сапоги и т. п. Новые и поюзаные, и явно снятые с трупов. Довоенная одежда вроде платьев, пиджаков и халатов тоже была. Но брали ее плохо, и поэтому она шла за бесценок почти вся, исключая виды, имеющие большое практическое значение — вот те стоили будь здоров. Меховая одежда в основном была представлена поделками из крысиных шкурок и расходилась моментально, потому что дешево и тепло. Еще в ходу были палатки, рюкзаки и одеяла, как же без них?..

Довоенные ряды наполняла всякая малопонятная рухлядь. Какие-то сломанные (редко — починенные и работающие) механизмы, побрякушки, обрывки книг и куча неизвестных вещей. Посетителей здесь было немного, но торговцы, похоже, не бедствовали. Это старье в основном брали местные, украшая ими свои полуподземные логова, «для создания уюта», и некоторые родители своим чадам.

Радиксы покупать ничего не стали, поскольку местной валюты у них не было. Можно было, конечно, что-нибудь продать, чтоб разжиться финансами, но они решили, что это всегда успеется. Пока у них было все, что нужно.

Оставаться в Храме, в принципе, мог кто угодно и сколько угодно, но бесплатной жратвой обеспечивались только раненые и больные (потом, правда, они гасили должок пожертвованиями). Так что, пребывание человека в Храме ограничивалось его финансами. Пока себя кормишь, проблем у тебя не будет. А потом уж как знаешь. Можно было подработать. В армии(только жратва, оружие и жилье), в школе, если вумный шибко (тут платили деньгами, плюс опять же жилье и пропитание) или всякими случайными заработками(типа как Влад, который просто делился боевым опытом и знаниями за деньги).

В общем, Храм с годами превращался в процветающий торговый центр, и число жителей все увеличивалось. Многих прельщал относительный мир (на Храм нападали редко) и возможность кормиться не только войной, а кого и возможность слинять из своего клана: стать таким образом свободным или перейти в другой.

И что же так заинтересовало радиксов? Это сложно объяснить в нескольких словах. Опять же потому, что все это связано с их мифологией и теологией, а в этом не-радиксу разобраться практически невозможно… Ну, было у них такое понятие, как Радость. Причем, не в смысле чувства, а в смысле конкретного, вполне материального объекта. Книги умалчивали, что это такое, но можно было додуматься, что город или вроде того. И дальше опять словами не объяснишь. Это все равно, что какой-нибудь пришелец начал бы вдруг разбираться в наших представлениях о жизни. А радиксы разительно отличаются от обычных людей. Большой вопрос, составляют ли они с Homo Sapiens один вид, или это уже Radix Sapiens, отличающийся и набором хромосом, и биохимией… Кто их знает? После Войны стало невозможно разобраться, кто, как, откуда… Но предпосылки разделения вида(если он еще на разделился) заложены: радиксы не заключают браков с обычными людьми. Не столько по религиозным соображениям… не тянет просто. Им ведь взаимопонимание важней, любовь, единство душ, а продолжение рода, в отличие от обычных людей, — на последнем месте. Им глубоко начхать, что так они могут и исчезнуть, вымереть, как динозавры. Вот тут опять без комментариев: не поймешь их, Radix Sapiens'ов этих…