На «Терре» все было готово к старту. Бориса сунули в капсулу, Беккера — в трюм к Рэму, а Мона напросилась в рубку к Никите вторым пилотом. Он вспомнил свои ощущения при спуске на Миранду в шторм и заколебался.
— Чего мы ждем, коммандер? — спросила Мона.
— Ты сможешь контролировать горизонтальные рули при болтанке? — спросил Никита.
— Обязуюсь!
— Тогда пристегнись вторым ремнем к креслу и поможет нам бог. Надеюсь, защитники космопорта не будут сбивать непонятно зачем стартовавший корабль… Трепало их на взлете страшно.
Вдруг видеокамера зафиксировала потерю какой-то детали фюззеляжа. Никита вернул изображение на экран и сквозь зубы рассмеялся: бутафорский киль срезало напрочь!
— Что там? — спросила Мона, не отрывая взгляда от пляски рулей на своем мониторе.
— Твоя художественная штопка не вынесла встречи с дикой стихией! Мы снова сменили конфигурацию корабля…
— Дыр на корпусе не образовалось?
— Вроде нет, иначе взвыли бы датчики…
— Тогда не страшно, капитан. К тому же мы поднялись, вроде бы, над основным слоем шторма…
Наконец, «Терра» вышла за пределы атмосферы Миранды и стала удаляться в открытый космос. На БКП, однако, не дремали.
— Внимание капитана неизвестного гипершипа! — раздался властный голос по связи. — Назовите себя и свой корабль.
— Здесь коммандер Никита Бочаров, капитан вольного шипа «Мела».
— Никита Бочаров? «Мела»? — раздался недоуменный голос. — Как вы оказались на Миранде, капитан Бочаров?!
— Обошел ваши дозоры, забрал Мону Фредду Сид и лечу восвояси…
— Немедленно лечь в дрейф, капитан! Вы находитесь в сфере досягаемости средств поражения нашей боевой платформы!
— Повторяю: у меня на борту дочь адмирала Аратанской империи. Она может пострадать при вашей атаке.
— Мы возьмем тебя на абордаж, негодяй! И попробуй только что-нибудь сделать со своей пленницей…
— Я являюсь женой капитану Бочарову! — закричала вдруг Мона и включила трансляцию изображения.
— Вы — та самая дама, что просила нас пару недель назад о защите от шантажа со стороны экипажа гипершипа «Терра»! — удивился офицер. — Как же Вы оказались на «Меле», у своего прежнего похитителя? Которого называете теперь своим мужем?
— Это сложно объяснить, — сказала Мона. — Но я нахожусь на этом корабле совершенно добровольно.
— Все равно я вынужден остановить ваш корабль для досмотра.
— Я настаиваю этого не делать, офицер, — вмешался Никита. — У меня в плену находится Эдвин Беккер. Да, да, член одного из самых знатных семейств Миранды. Включаю изображение… И на экране показалась внутренность камеры с вяло разговаривающими узниками.
— Беккер, подойди к видеокамере, — приказал Никита. — На тебя хочет посмотреть дежурный офицер боевой платформы… Патриций, кутающийся в ту же самую простыню, вскочил на ноги, приблизил лицо к объективу и недоверчиво спросил:
— Офицер?
— На связи капитан-лейтенант Мур, господин Беккер! Как вы оказались на «Меле»?
— Вытащите меня отсюда! — закричал патриций. — Меня захватили обманом! Эта Моника с ними заодно!
Никита ткнул в экран, прерывая связь с Беккером, и сказал офицеру:
— Капитан-лейтенант Мур! Мои условия таковы: мой корабль беспрепятственно удаляется от Миранды на позицию, благоприятную для прыжка. Там я оставляю спасательную капсулу с Эдвином Беккером, а сам ухожу восвояси. Согласитесь, что это вполне приемлемый компромисс…
— Я не уполномочен решать такие вопросы, — уклонился офицер.
— Ваш командир наверняка нас слушает, — резко возразил Никита. — Иначе я сочту вас полным недотепой. Соедините меня с ним…
Спустя час переговоры со всеми заинтересованными лицами на Миранде завершились принятием предложения капитана «Мелы». А еще через некоторое время гипершип совершил прыжок в созвездие Рамы. Наконец настал момент, когда Никита передал управление кораблем Борису и оказался в объятьях жены. Утолив первые страсти, они заговорили:
— Ты всю меня измял, каждая косточка ноет, — упрекнула Мона и вдруг улыбнулась: — Так хорошо!
— Это я тебе мщу, — пояснил Никита. — Предательница хренова…
— Но я же почти сразу исправилась…
— Ничего себе «почти сразу»! Через неделю… И еще: почему я принял от тебя Эдика практически голым?
— Ты бы еще через полчаса появился: он был бы не только голым, но и мертвым! Ведь мне пришлось его заманить как бы на секс! Знаешь, как трудно было его динамить! Он вроде не слишком силен, а тут в порыве страсти стал просто удав какой-то! Я не далась ему чудом! Слава богу тут свет потух и мне стало можно воткнуть ему иглу в сокровенную точку ци…
Никита тотчас вспомнил злорадную гримасу на лице Беккера, уже угнездившегося в спасательной капсуле и его последние слова: «А я все-таки дернул твою девку!». Но вяло улыбнувшись, он сказал:
— А Миле натурально пришлось отдаться полисмэну — иначе бы нам в Центр залететь не удалось…
— Мила молодец! — яро откликнулась Мона. — Без нее я бы с тобой не смогла связаться. А вообще мужики — народ дрянь! Так и ищут момент, как бы завалить новую девушку!
— Наше поведение и ваше запрограммировано Природой, — возразил Никита. — Ее программа содержит требование безусловного воспроизводства человеческого рода. Меж тем, в современном галактическом сообществе это воспроизводство оказалось под угрозой. Распространение повсеместного искусственного оплодотворения и деторождения — крайне опасная затея! Ты знаешь, что беременность во время женского оргазма очень желательна? Зародившийся плод будет заведомо более жизнестойким, а родившийся ребенок — энергичным и любознательным!
— Я подозревала что-то такое, но точно не знала, — сказала Мона. — Это у вас на Терре так далеко продвинулись в вопросах воспроизводства?
— У нас фонтанирует множество идей по любому научному и социальному вопросу, а твердо установленных по-существу нет. Зато есть опыты и практика, обобщение которых все же ведется. Что же касается Содружества ЭВЕ, то я на месте ваших психологов и социологов втихаря выработал бы новую модель сексуальных отношений между мужчинами и женщинами: вместо упорядоченных брачных случек — случайный и экстремальный секс на пике эмоций, по моментальному зову души и тела! Конечно, случайности эти можно четко рассчитывать, но без участия брачующихся. Если эта мода широко распространится (с обязательным естественным рождением малышей), то результатом станет новое племя молодых энтузиастов, способное на перестройку сложившегося статус кво!
— Ты уже такой энтузиаст! — смеясь, ответила Мона. — И знаешь, что я тебе скажу? Твой метод сработал в отношении меня: я забеременела после того единственного раза!
— Ну и замечательно! — воскликнул Никита. — Чего ради попусту выплескивать свое семя. На нашей планете были и есть, знаешь ли, такие патриархи! Король Саксонии Август Сильный породил более 350 детей! И всем дал воспитание, образование и достойное их склонностям дело!
— Столько мне ни за что не родить! — в ужасе воскликнула Мона. — Так что бог с тобой, производи детей с другими девами, я же соглашусь твоих бастардов воспитывать с нашими детьми…
— Это ты далеко заглянула, — засмеялся Никита. — Пока неплохо бы долететь, наконец, до моей Родины…