Отлет Никиты на Дунью пришлось отложить. Командир станции приказал проводить ремонты срочно и круглосуточно (в две смены, конечно), так как боялся, что аратанцы вскоре вернутся их дожимать.
Никита выкладывался по полной и потом спал пластом. Впрочем, через 8 часов он просыпался, жевал чего-нибудь и смотрел по Сети новости.
Для империи Акбар они были хреноватые: ее захватнические флоты и эскадры повсеместно аратанцами вытеснялись, а свою Джевель отбить обратно не получалось. Что касается Дуньи, то аратанцы пока не проявляли в ее сторону активности. Этим воспользовались торговцы, оказавшиеся здесь в ненужное время, и один за другим стали покидать ее космодромы. В один такой пересменок Никита был вызван к главному инженеру БКП. Седой, но еще полнокровный негр посмотрел на вошедшего молодца критически и, наконец, сказал:
— Тебя, Бочаров, рекомендовал мне мой зам, который ведет ремонт файдеров и дестройеров. Ты в самом деле можешь ремонтировать малые гипершипы?
— Базу такую я себе поставил, — сказал Никита осторожничая.
— Но реально не ремонтировал?
— Нет. Но я и файдеры раньше не ремонтировал, хотя теорию знал. Оказалось, что инструкции по ремонту составляли очень толковые люди, и я освоился в течение дня.
— Беда, — вздохнул инженер. — Но послать кроме тебя больше некого.
— Куда вы хотите меня послать? — встревожился Никита.
— Вблизи нашей станции зависла яхта, бегущая с Дуньи. Что там у них произошло, бог знает. Они попросили нас прислать специалиста по ремонту — вот ты лети и разберись. Ты ведь умеешь пилотировать файдер?
— Да.
— Тогда вот тебе их координаты и позывной. По прилету сообщи нам ситуацию и держи в курсе ремонта. Исправишь все — лети обратно, чаи тебе распивать некогда.
Каково же было изумление Никиты, когда в кают-компании яхты он увидел приснопамятных аграфов: Йерро и заносчивую «принцессу».
— Это ты? — в один голос спросили беглецы из консульства империи Таори.
— Я, — подтвердил он, скрывая тревогу. — Звать меня Никита и я прибыл для ремонта вашего корабля.
— В Арваре инженерные базы ставят уже и рабам? — скривился Йерро.
— Нужда заставила, — ответил Никита, слегка улыбаясь. — Вам в теперешней ситуации это должно быть понятно?
— Мы полагали, что наш корабль вполне надежен, — вмешалась в разговор аграфка, — и даже не озаботились взять с собой ремонтника. Йерро же умеет пилотировать яхту, но совершенно не знает ее устройства.
— То есть характер неисправности вы не знаете?
— Просто двигатель вдруг отключился и на попытки включения не реагирует, — раздраженно сказал пилот.
— Тогда первым делом я пройду к пульту.
— Я провожу, — буркнул Йерро.
— Устройство корабля мне хорошо знакомо, — чуть насмешливо сообщил Никита. — Вам остается только сидеть и ждать, когда я диагностирую неисправность и устраню ее.
Как Никита и предположил, подвел один из контактов этого самого пульта. После его зачистки двигатель послушно завелся и замурлыкал на холостом ходу. Никита же включил передатчик, дождался ответа и сообщил:
— Ремонт завершил, сейчас вылетаю.
— Так быстро? — поразился главинж.
— Тут был пустяк, контакт подвел. Пилот же в этом деле полный профан.
— Хорошо. Если они нам подтвердят результат ремонта, лети обратно. Никита отключил связь, повернулся к выходу из рубки и наткнулся взглядом на стоящую в нем сладкую парочку, а также на парализаторы в их руках.
— Что за фокусы? — успел сказать он и упал на пол без сознания. Очнулся Никита в стандартной каюте малого корабля, на диван-кровати, разутый, но одетый. Голова гудела (как и всегда при попадании парализующего заряда), но тело было ему уже подвластно. Он сел и стал думать думу. Тут на стене засветился экран, и на нем появилось лицо аграфки.
— Я хочу перед тобой извиниться, Никита, — сказала она холодновато. — Это была моя идея: взять тебя с собой в дорогу. Ты, судя по всему, хороший ремонтник, а наш корабль редко использовался и потому ненадежен. Дальше развивать мысль я не буду, ты все уже понял. Обещаю что добравшись до Тейи, мы вернем тебя на Дунью — как подвернется оказия.
— Если я задержусь там, то смогу ли попросить у Вас рекомендацию? — спросил, скрепя сердце, Никита.
— Рекомендацию? Для чего? — по-человечески удивилась аграфка.
— Для той же ремонтной деятельности, к примеру. Или у вас на планете пища, кров и одежда достаются всем даром?
— Ну-у, пожалуй, — согласилась дама.
— Но на кого мне в таком случае ссылаться?
Аграфка застыла на несколько секунд, изучая лицо Никиты (оно было, надеялся он, бесстрастно) и совсем нехотя снизошла:
— Меня зовут Летиция фор Барриос.