— Значит так, — сказал Никита, нависая над скованным аратанцем лет тридцати довольно привлекательной наружности. — Ты сейчас запоешь, а я буду тебя внимательно слушать. Знаю я довольно много и любое вранье буду наказывать ампутацией твоих членов. Первым на очереди будет мизинец, вторым — яйцо, затем второе яйцо. Ты знаешь, что по прошествии месяца медкапсула не в состоянии регенерировать половые органы? В итоге ты станешь жирным тонкоголосым пидором. Впечатлился?
— Да, да, — поспешно закивал головой терпила.
— Имя, место рождения, базы знаний, должность у Бушара.
— Рэм Теодор, город Лит на планете Мезия в 5 секторе Аратанской империи, космонавигация, рукопашка, вождение файдера и флаера. Ну и социальный блок. У Бушара был вторым пилотом на крейсерах «Удача» и «Череп мертвеца».
— Даты поступления в пираты и отчисления из их рядов…
— Они забрали меня три года назад во время налета на рейсовый транспорт «Империя», шедший по маршруту Мезия-Аратан. Отчислен 8 месяцев назад по летоисчислению Миранды.
— Причина отчисления…
— Я вступался за женщин, взятых при налетах. В первый раз отделался предупреждением, а во второй меня выбросили здесь, в Оресунде.
— Выбросили со всем имуществом и наличностью?
— Да какое там имущество…
— Мой источник сообщил, что в кредах ты не нуждаешься. Так какова истинная причина твоего пребывания в Оресунде?
— Клянусь, я просто пытаюсь здесь выжить…
— Дай-ка сюда мизинец… Не дергайся, а то отхвачу всю кисть… Вот и первая потеря. Не бойся, лазерный нож отлично прижигает раны, заражение и кровотечение исключены. На очереди яйцо. Продолжишь мне врать?
— Ладно, ладно! Бушар оставил меня здесь для пригляда за нашей базой…
— С кем из элиты Миранды ты на связи?
— Ни с кем! Они не имеют к нам касательства!
— Ты идиот. Подавай яйцо. Не дергайся, сколько раз повторять! Иначе отхвачу тебе все причиндалы вместе с ногами!
— Нет, нет! Я скажу! Нас контролирует семейство Беккеров!
— Кто конкретно с тобой сообщается и как часто?
— Это поручено младшему сыну Беккера, Эдвину. Я шлю ему сообщения регулярно, раз в месяц. Бушар и Беккер вызывают меня на связь по мере надобности. Лично я встречался с Эдвином один раз, в начале моего дежурства.
— Когда оно заканчивается?
— Дежурство длится обычно около года. Но все зависит от конкретных действий нашего флота…
— Где ты был во время экспедиции на Терру?
— На Терру? А, вспомнил. Я был тогда на «Удаче», одним из штурманов.
— То есть тебе приходилось прокладывать курс?
— Я участвовал в этом. Та еще была головоломка: ведь их звезды и планетной системы нет в лоции.
— Координаты ее ты помнишь?
— Да вы что? Когда это было… Да и никто не помнит: они остались в памяти искина.
— Но ориентиры во время полета были?
— Это да: от Миранды мы сначала летели к созвездию Рамы, затем к Фотину, свернули в сторону Эффеи — там и оказалась их звезда по имени Соль.
— Если бы тебе довелось вновь туда лететь — смог бы сориентироваться?
— Пожалуй, да. А что, вы задумали ограбить эту Терру? Там брать особо нечего, кроме рабов…
По возвращении в обжитую «Терру» Никита поместил плененного пирата в тот отсек трюма, где пребывал не так давно Али. Борис, узнав, что путь к Земле теперь практически известен, схватил Никиту в объятья и подкинул с восторженным ревом к потолку кают-кампании.
Вскоре к их веселью присоединились и другие члены экипажа, свободные от торговых операций. Но вечером, когда из Центра вернулись продавщицы амулетов, к Никите подошла Мила и подала флэшку со словами:
— Сегодня нас навестила Мона. Купила амулет и сунула мне скрытно вот это, шепнув: Никите. Потом развернулась и вышла в сопровождении пары бодигардов.
— Ты посмотрела, что там?
— Информация запаролена. Но и так ясно: хочет от тебя какой-то помощи. Видок у нее был что-то нерадостный. Мой тебе совет: плюнь на нее. Баба эта нам совсем чужая…
В своей каюте Никита вставил флэшку в коммуникатор, подумал и набрал слово «киса», которое почему-то очень нравилось Монике той единственной их ночью. Экран готовно моргнул и на нем высветились слова: «Муж мой, спаси меня. Я пребываю в неволе в доме Эдвина Беккера, сына фактического правителя Миранды. Этот тип нагло склоняет меня к браку, даже не скрывая, что хочет таким образом войти в элиту Аратанской империи. Как он мне ненавистен! Дом негодяя стоит на углу улиц Республики и Свободы, моя комната на третьем этаже его западного крыла. В доме есть несколько охранников, но рядом со мной их нет. Через три дня я постараюсь вновь зайти в ваш бутик, чтобы узнать: жить мне в счастии или в тоске?»