Фокусировка

Глава 9. Грязьмут

— Расскажи мне правду. Всю правду. Про него и остальных, — показала она пальцем на меня, — про отца, про… всё! — под конец Хорнет всплеснула руками.

Корень, глубоко вздохнула, всё так же стоя у выхода. Перевела взгляд на меня, занявшего её место.

— Это будет долгая история… Ты уверена, что хочешь услышать её сейчас, когда у нас так много дел? — стрельнула она взглядом в мою сторону.

Залажу одной ногой на сиденье, и уперевшись в колено локтем, подпираю чуть склонённую голову. Давай же, рассказывай. Не так уж ты торопилась до этого.

— Уверена. Я хочу услышать всё сейчас, — не задумываясь, ответила она, при этом чуть.

— Королевство Холлоунест было основано Бледным Червом уже давно и считалось, здесь были дикие земли до его прихода. Но в действительности, до этого здесь все жуки были под властью злой богини света. Лишь племя мотыльков, сотворённых ею, обладали своей волей и поклонялись ей. Наш Король, возлюбленный мой Черв, освободил жителей от её злой воли. Своим светом, он даровал собственную волю каждому живущему здесь и запечатал богиню, заручившись помощью её творений. Давно была забыта она, но вернулась зло обратно в виде незримой чумы, сводящей жуков во снах. Король решил запечатать её повторно, но теперь, используя идеальный сосуд. С моей помощью были рождены тысячи детей и брошены в Бездну, дабы те пропитались Пустотой, — опустив глаза, рассказывала она нам.

Всё же не детей ты туда скидывала, а яйца. Да и что-то сомневаюсь я, что яйца были прям рождены. В противном случае, при габаритах яиц, ты должна была быть размером с танкер…

— Рожденные во тьме, без воли, эмоций, разума. Король воспитал Полого рыцаря, после чего запер его в черном храме над городом, запечатав в него богиню старого света. На стражу же Рыцаря встали Грезящие, в вечном сне защищающие его извне…

— А дальше? Почему чума продолжает появляться?

— Мой Черв совершил ошибку. Мы совершили её… Он сказал, что сосуд дефектен, и лишь вопрос времени, когда богиня вырвется, — грустно ответила Королева.

— Дефектен? Но почему тогда вы не заменили его на другой? Почему ты держала в секрете, что есть другие? — искренне недоумевала Хорнет, показав на меня ладонью.

— Я не знала… — тихо прошептала она и я заметил, как из уголка её сомкнутых глаза покатилась слеза.

— Что? Ты не знала об их существовании? Но ты же сама сказала о тысячах!

— Черв запечатал место рождения, и я думала, что больше нет никого в живых. Поэтому я заперлась здесь. Мне стыдно за сотворённое мной.

— Ты… Вы… — Хорнет повернулась ко мне не способная собрать мысли, — Вы всё это время были там, одни?

Судя по твоему голосу, сестрица, ты ещё даже не представляешь, каково это Там. Повезло, что там был маяк и братишки. Не будь их, я бы, наверное, до сих пор блуждал во тьме, медленно сходя с ума. Те колбы Души подарили нам свет на всю ту вечность, проведенную нами там. Сколько же “если”…

— А… — она озадаченно замолчала, потопив помещение в тишине. Лишь глухие звуки болтовни доносились будто издалека снаружи, — Тавро Короля. Почему я не смогла его взять? Почему барьер не сработал на… сосудах?

— Я не знаю… Возможно такова воля Короля? — печально подняла Корень взгляд на девушку, — Мне действительно жаль, что ты не получила его.

Не сомневаюсь. Столько будущих проблем бы ты избежала с этим городом с её воцарением.

— Тогда, почему нельзя заменить сосуд сейчас, раз уж он у нас есть. Без обид, братец, просто спрашиваю, — повернулась Хорнет ко мне, показав мне отрытую ладонь.

Мог бы, засмеялся бы в голос. Но в целом, справедливый вопрос.

— Он тоже дефектен… У него есть собственная Воля… Если бы я знала раньше, что он… они живые… — из её глаз покатились ещё больше слез.

Не понимаю. Она действительно сожалеет или настолько хорошая актриса? Сколько там ей лет? Она же типа бог, а значит времени отточить актерские способности было много… Ааааа! Ненавижу всю эту мокроту и непонимание!

— А другие? Я видела и других, — не унималась сестрица.

— Тоже. Они несут Волю своего брата, а значит Чума пробьёт брешь в их сознание и разрушит изнутри.

Волю? Они несут МОЮ Волю? Постойте-ка! Я, типа, влияю на них? Ну, в смысле, больше чем просто общение? Что это вообще значит “Носитель Воли”? Не об этом ли говорит Корень, когда упомянула про “подарил собственную Волю жукам”? Он её им навязал, получается. Поэтому сосуды лезли наверх из бездны прямо по скалам? Просто он вложил в них свою Волю при создании. Но меня ничего не тянуло наверх… как и братишек. Получается, я ничем не отличаюсь от него? Я тупо навязал им свою Волю. И не важно, что я их спас этим. Я их подчинил себе… Я, блядь, как он! Весь в отца, сука…

— Эй, ты чего? — услышал я голос Хорнет прямо над собой, когда она коснулась меня.

Ого, почему я на коленях на полу?

— Похоже он понял? — подала голос Королева.

С каких это пор “Он”? Я же для тебя был “Оно”! Что, сложно относится к разумному существу, как к неодушевлённому?! Какие же вы мрази, “Высшие существа”! И меня таким же сделали… Ну не мог я по-другому! Не мог я их бросить в той клоаке! И спасти я не смог всех! НЕ СМОГ!

— Братец! Из тебя черный дым сочится… — в очередной раз вырвал меня из мыслей звонкий голос сестры.

Да, действительно. Пустота, почему-то сочится из меня. Мгновение волевого усилия и дым впитался в меня без следа.

— Это… слегка пугающе.

— Он чувствует. Скорбь. Ярость. Бессилие. Я чувствую, дитя моё… — Корень медленно подошла ко мне и склонившись, прижала свою ветвистую голову к моей.

Уверен, не будь она полностью замотана в эту серую ткань, обняла бы меня… А вообще, странно, но это успокаивает. Интересно, а у неё есть руки? Она же не жук, вроде как.

Из дупла я выходил немного опустошенным и растерянным. Рыцари снаружи стояли все вместе, окружив Морфо и о чем то активно говорили. Стоило только выйти, как меня заметили, и мой мотылёк сразу же побежала ко мне. На пол пути она остановилась в глубоком поклоне.

— Ваше высочество! Вы так прекрасны… — она во всю стала пялиться на Корень, аж глаза засияли.

Ты чего? Увидела свет и глаза пеленой заволокло? Серьёзно, что ли? Похоже ты полностью соответствуешь своей видовой принадлежности. Хотя ладно, возможно, не относись я к Королеве негативно, то тоже бы воспринимал её по своему красивой. И путь сейчас отношения чуть выровнялись, но, как говорится, момент упущен…

— Моя Королева, Белая леди, Высочество, вы свободны! — прозвучали почти в унисон от голоса встречающих нас рыцарей.

— Да. Благодаря моим детям, я снова могу вас видеть не в той тесной комнате.

Как иронично, учитывая, что в не случившемся будущем она не то что бы всех, она и видеть то не могла. Кстати про всех! Надо бы за Хегемолом сгонять и Зе’мэр. А ещё, разобраться, что же здесь произошло на самом деле. Думаю, Дрийя знает. Главное не забыть её расспросить, когда вернёмся в город. К слову про расспросить. Как же заколебало писать на бумаге. Не, это, конечно, лучше, чем клинопись, но надо бы научиться говорить. Я же помню, что как-то закричал. Не хочу повторять ту ситуацию, но мне же не показалось? Или это было только у меня в голове? Да насрать на всё это. Первым делом спущусь в Бездну, дабы вернуть ребят.

— …всего лишь возьму бумаги и догоню вас, — вынырнул я из мыслей на словах Измы, которая прошла мимо меня к входу в бывшее убежище Корня — огромный серый шар.

Просыпайся. Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил! Не серьёзно, хорош уже глазеть на Королеву.

— А? А, это ты, Гвозденосец. Ты видел, какая она восхитительная? — показала она в спину, удаляющейся по тропе Белой леди, в компании Дрийи и Огрима, — Не верится, что она твоя мама. То есть, ну ты посмотри на себя и на неё. Никто не заподозрит в вас родства. Но ты не волнуйся! Ты меня и таким устраиваешь. Ты у меня вообще самый лучший! — под конец обняла мою руку мотылёк и счастливо прищурилась

Что-то как-то не утешила… Будь ты парнем, я бы тебе в глаз дал, Морф.

— Интересные у вас отношения…

— Ой! — подпрыгнула Морфо, выпустив меня из хватки, — Хорнет! Я не знала, что ты тут стояла…

— Я тут с самого начала, — добавила сестра в голос неудовольствия, — Пожалуй, догоню наставницу. Не буду портить вашу идиллию.

Глубокий мысленный вдох обреченности… Интересно, а Морфо знает, что у меня между ног нет ничего и ей в целом ничего не светит? Хм, а почему и не спросить сразу?

— М? Ты хочешь что-то сказать? — спросила она, увидев, как я потянулся за бумагой, — Может ты не будешь мучиться и позволишь мне пронзить тебя талисманом?

НУ УЖ НЕТ! В такой формулировке я не имею никакого права тебе позволить себя ПРОНЗИТЬ! Только не после такой фразы и не после моих мыслей на данную тему!

— Правда? Честно говоря, мне всё равно. Я счастлива с тобой просто находиться рядом. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела на своём кладбище и следила за могилами, с которыми всё равно ничего не случится. Ес ли бы не ты, я бы никогда не увидела столько новых мест. Настоящего Короля, пусть и мёртвого. Почти всех Великих Рыцарей. Город слёз, эти прекрасные сады и невероятно красивую Королеву. Путешествие с тобой, это самое лучшее, что происходило со мной за всю мою жизнь! Я готова быть с тобой вечность за это! Поэтому не будь таким хмурым, — под конец она меня обняла по нормальному, а не как обычно, за руку.

Да блин… Целую вечность тебя терпеть… Похоже хорошо тебе твою пушистую черепушку промыло, мотылёк. И как ты вообще поняла, что я хмурый? У меня вместо лица голый череп с двумя глазницами полных черноты. Постой-ка! А что если это я тебе голову промыл?! Навязал свою Волю… Как мне вообще с окружающими взаимодействовать, если я их начинаю контролировать? Как мне Это контролировать?! Как мне это вообще понять?

— Извините, я, наверное, не вовремя, но, наверное, нам стоит догнать остальных? — услышали мы голос Измы, от чего Морфо снова подпрыгнула вверх от испуга.

Зеленокожая девушка с белой головой бутоном стояла позади меня, держа в руках две довольно крупные сумки, из одной из которых торчала стопка бумаг. Киваю ей и утягиваю за собой мотылька за руку.

В город мы возвращались довольно долго. Посадив Корень на рогача, который от этого, похоже, был невероятно рад и встревожен, все остальные сопровождали пешком. Дело в том, что места на всех бы не хватило. Хотя Девушек можно было бы и посадить. Но у нас их пять, а мест всего четыре, так что идём пешком. На пол пути Морфо попросилась мне на спину, где снова заснула. В основном весь путь все молчали, только Хорнет что-то обсуждала с Дрийей, да Огрим рассказывал историю, связанную с канализацией Изме.

Приехали мы, конечно же, на станцию у Городских складов, вместо Вокзала Короля, по моей просьбе. Не хочу будоражить граждан появлением её Величества. Еще начнут паломничество к ней. Точнее, они точно начнут, но просто не в таких масштабах, как если она пройдётся по улицам города.

Со складов, которые сейчас на карантине, ведёт почти прямой путь до Святилища душ, а точнее, теперь это Королевская резиденция, да и к тому же дождь не промочит нас. П

— А здесь были зараженные чумой жуки, большую часть из которых мы излечили, — сказала Хорнет своей наставнице, когда мы вышли с вокзала в основные тоннели складов.

— Излечили? — неожиданно переспросила Корень, весь путь молчавшая как рыба.

— Точнее, братец излечил, а я их связывала для этого. Да и то, не всем удалось помочь… — потупила взгляд сестра.

— Излечил?! Чуму нельзя излечить! — воскликнула Королева, полная недоумения.

— Почему? Я своими глазами видела, как он поглощал Чумной свет прямо через глаза жуков, — жестами изобразила она данный процесс.

— …не-ет… — взгляд нашей мамы стал таким невинным и осознающим.

Да, представляю, как ты сейчас себя чувствуешь. Осознать, что создали не просто некий сосуд, способный запечатать бога, но ещё и лекарство от это главной проблемы. А потом собственным руками выкинуть всё в помойку и бросить всех на произвол судьбы. Не просто свой народ, но и собственных детей. Как говорится, почувствуй себя последним мразью в этом мире. Оправдывает Корень только то, что это не она запечатала Бездну и не она скидывала яйца вниз.

— …оу… — протянула Хорнет, глядя на вытянувшееся лицо Корня. Видимо тоже осознала в свете ранее рассказанной истории.

Что, кстати, примечательно, у Королевы довольно подвижная мимика по сравнению со всеми ранее встреченными мной жуками. Все либо в масках, либо с хитиновыми рылами. Ну вот Огрим без маски и умудряется играть своими глазами и жвалами рта тысячи эмоций. Морфо — ну так, половинка на пополамку. Слишком пушистая и скорее играет эмоции жестами. Все остальные исключительно голосом и телом. Иногда ртом, если он виден на “лице”, а не где-то под.

— Я не могу… Мне нужно вернуться обратно… Не останавливайте меня! Я не имею права! — развернулась королева обратно, пытаясь сбежать на вокзал. Благо, я успел ей преградить путь.

Хрен тебе! Ты единственный легитимный правитель здесь, а потому будешь править своей деревянной рукой и пеньковой башкой!

— Я только сделаю всё хуже! Это Черв был правителем, а я скорее была его женой, чем правительницей!

Да мне насрать! Мне ты нужна здесь, а не в лесу у Черва на куличиках!

— Белая ле… мама, успокойся! Никто тебя не осуждает, и ты же будешь не одна! У тебя есть мы и мы поможем тебе, — встала рядом со мной Хорнет, говоря максимально мягким голосом.

— Да, мы не бросим вас, ваше величеством и будем рядом! — поддержал нас Огрим.

Да, хрен ты сбежишь от ответственности! Пора бы уже повзрослеть, девочка! Поскорей бы её сбагрить Глашатаю… Ещё и новые инструкции писать на подобные случаи… Жизнь ты мне делать проще не собираешься, да, маман?!

— Модест, вроде, да? Еда? Хочешь поесть? Нет? А что тогда? — один из братьев гвозденосца протянул мне записку, аккуратно написанную на одном из листов, сшитых нитью в стопку. Теперь все безмолвные ходят с таким изобретением. После нашего возвращение в Святилище Душ с Королевой и рыцарями, мой избранный сделал одну такую штуку, после чего его братья повторили. Теперь их хотя бы можно понять. Так, и что же он написал мне? “Зачем ты это суешь в себя?” Он про мой штрудель? — Ну, потому что я голодная и это вкусно… Хочешь попробовать?

Безмолвный пожал плечами. И что это значит? По их лицу ничего не понять. У них это семейное. Хотя нет, у Белой леди красивое и живое лицо… Да…

— Держи, это вкусно, — протягиваю ему половинку грибного свертка с мякотью растений, — Ну же, попробуй!

Модест посмотрел на еду, после чего ткнул себе в нижнюю часть лица, испачкав свою белую маску в соке. Какой же глупый.

— Да нет же! Ешь его. Внутрь, — как избранный с ними справляется вообще, если они даже поесть не могут нормально? А они вообще едят?! ЧЕГО?!

Этот! Это… Как это вообще возможно? Мне почудилось что ли? Он действительно засунул штрудель себе в глаз, и тот туда провалился? Так это у них рот был всё это время?!

— Эм… И как, вкусно? — ну и жуть… — Нет? Но ты ведь всё съел! — Съел же? — Значит тебе понравилось! Как это не знаешь? Но… — и тут меня коснулись со спины за плечо, — И-и-и! Не подкрадывайся ко мне больше! — закричала я на Гвозденосца. Ну почему он постоянно так делает, с момента нашего возвращения? — Что делаем? Да ничего такого… — отвечаю на его движение головой, которым он обычно спрашивает: “Что делаешь или случилось?”. Если так задуматься, то я не видела ни одного жука, кроме него, который бы мог столько всего передать лишь с помощью жестов. Это… как будто красноречие, только у немых, — Ну… Угостила Модеста своей едой… — он повернулся в сторону своего собрата. Снова перевёл взгляд на меня. О, я помню этот жест! Вроде бы он расстроен и не хочет этого видеть?

Принц подошел к Модесту, взял в руку его изодранный плащ, и начал им вытирать лицо брата. После этого они вместе пошли дальше по коридору. Ну вот как? Как он понял, что ему нужно идти за ним.

— До встречи… — сказала я избранному, когда он в конце коридора внезапно повернулся и махнул рукой на прощанье, но было уже поздно, так как он свернул за угол.

Вот так всегда. Сначала он делает вид, что ему всё равно, а потом вот так показывает свою заботу. А! У меня болит голова от него! Пойду пообщаюсь с Хорнет.

Открываю осторожно дверь в её кабинет.

— Мм? Морфо? Пожалуйста, только не сейчас… Я понимаю, что тебе нечем заняться, но если ты опять начнешь жаловаться на… моего брата, то я тебя задушу, — устало приподняла она взгляд от стола на меня.

— Что? Не-е-ет! Зачем мне это? Я просто… Вы такие занятые, всё время в своих бумажках что-то пишете. Я решила, может ты хочешь отдохнуть, и я составлю тебе компанию?

— Во-первых, мы заняты важным делом. Проблемы королевства сами себя не разберут, а во-вторых, даже если я хочу отдохнуть, то точно не за обсуждением принца… Почему ты не пойдешь к нему, вместо того, чтобы донимать меня?

— Но он постоянно занят! Он в любое время что-то пишет, и эти его королевские слуги таскают туда-сюда бумажки. Или замирает на некоторое время, пока его не потревожить! Раньше с ним такого не было! Я даже не видела, чтобы он хоть раз спал…

— Может он так спит? В любом случае, я не знаю, что у него в голове происходит. И ты единственная, кто его хорошо понимает. Ну сразу после младших… Агрх! Ты опять меня втянула в это! Пожалуйста, уходи. Мне ещё нужно изучить эти доклады о карантинных мерах в нижнем городе и приказы о принятых мерах братом проверять… — под конец она отчаянно вздохнула, посмотрев на толстую стопку бумаг перед собой.

— Зачем? Он же и так всё делает идеально…

— Именно поэтому! Я должна проверить всё, что он делает! Вот откуда он может знать об, эээ… — она взглянула на сжатую в руке бумагу, — Методах хранения и сушки грибов и других съестных припасов. Что это вообще за бред? Он же из бездны! Там вообще нет ничего, кроме тысяч трупов и огромного озера Пустоты! Как он может об этом знать?! Поэтому я и проверяю все его приказы…

— Но… А ты откуда знаешь тогда, про что он пишет?

— А я и не знаю! Но знаешь почему эта стопка такая большая? Потому что он любезно дополняет всё пояснениями!

— А Королева? Вы же в начале сидели все в одном кабинете…

— Потому что, как оказалось, Королева ничего не понимает во всём этом! Она вообще подписывает все бумаги не глядя! НЕ ГЛЯДЯ! Когда я её спросила, откуда принц знает всё, что он знает, она ответила, что возможно у него дар видеть будущее от Черва передался!

— Не… Я погружалась в его грёзы. У него нет такого дара.

— Тогда… А знаешь чем ты, можешь помочь? Залезь в голову своему возлюбленному и выясни откуда он всё это знает!

— Да ты и сама можешь… Ты же знаешь, что он не откажет использовать Гвоздь грёз на нём, — Почему её это так волнует?

— Ну уж нет! Последней его лекции о Грёзах мне хватило на всю жизнь. Не-е-е… И вообще, тебе он тем более не откажет! Почему же ты приходишь сюда поныть про своего ненаглядного, а не пытаешься у него всё узнать? — Хорнет даже встала и упёрла руки в бока, смяв свою красную накидку.

— …он не позволяет, — бормочу я.

— Что? В каком это смысле?

— Он закрывается! Каждый раз, когда я пыталась, он начинает думать обо мне всякие смущающие вещи или о делах королевства. Даже если я пытаюсь направлять его мысли в нужную сторону разговором, это не срабатывает!

— Ну опять… Что ты там ещё принёс? — Хорнет упала в кресло как подкошенная, упав лицом в стол.

— И-и-и! — невольно вырвалось у меня, когда я обернулась и увидела Избранного за своей спиной, — Опять! — Когда он успел подкрасться?! — А-а-а! Отпусти меня!

Он подхватил меня одной рукой и закружил вокруг себя, после чего обратно опустил после нескольких кругов. Ну вообще приятно, но не перед Хорнет же!

Неделя выдалась продуктивная. Отмерять дни я конечно же не научился, но я следил за циклами сна и бодрствования своего живого окружения. И пусть, кто-то за это время спал от силы пару раз, а кто-то раз восемь, но в среднем это было шесть циклов. Причем никто не показывал признаков недосыпа, ну, кроме Хорнет — она вообще не спала. Не знаю, с чем это связанно у жуков, но такое ощущение, что они могут бодрствовать очень долго, как и не есть. Это немного пугает, но не так, как отсутствие потребностей у моего рода. Ну серьёзно, я тоже хочу поесть, сладко поспать и тому подобное! За что мне это?!

Короче, после возвращения, мы сразу же сели за обсуждение наших целей. Дело в том, что Корень пусть и согласилась вернуться в город, но главная угроза Королевству никуда не исчезла. И именно на этот вопрос она потребовала ответов.

— Правильно я понимаю? Ты хочешь убить древнего бога, запертого внутри твоего брата? Того самого бога, которого не смог окончательно победить даже Бледный Король? И для этого тебе придётся снять сдерживающую печать, которую защищают Грезящие, а потому тебе придётся их убить? Убить Грезящих, одна из которых является Хера Зверь — моя мама? — начала меня расспрашивать о нюансах плана Хорнет, когда наконец оторвала взгляд от моей мини диссертации.

Киваю. А что мне ещё остаётся делать, ведь всё правда. Как ещё то убить эту божественную моль?

— Но ты обещал, что я поговорю с ней! — возмутилась она, разведя руки, на что я ей протянул талисман, — Гвоздь грёз? Ты предлагаешь мне поговорить с ней через грёзы?!

— Милая, я понимаю, о чем ты сейчас думаешь… — начала Белая леди сидя на диване в одном из залов Святилища Душ, но была перебита.

— Разве она недостаточно пожертвовала ради этого Королевства? — возмущенно повернулась Хорнет к своей приёмной матери.

Да как бы мне то на королевство в целом насрать, так как из дерьма я выбирался сам, и никто нам не помог, включая твою мамашу. Я только одного из Нас хочу спасти, да будущее нам обеспечить, убив божка. К сожалению, одно связанно с другим…

— Хорнет, все мы многим пожертвовали ради этого королевства. И боюсь, что это не конец, и нам придётся потерять ещё многое… — печально ответила Королева.

Ну блин, воодушевила…

— Вы вообще нормальные? Чем вы… — сестра на мгновение бросает на меня взгляд, после чего поворачивается к Корню, — …ты пожертв… — снова бросает на меня взгляд, — Да блять! Я не согласна! Ты не посмеешь убить мою мать, потому что ты мой брат! Никто никого не будет убивать! Мы придумаем другой способ избавиться от Лучезарности!

Да ну оперный твой грот. Зачем так усложнять?

— Милая, прости, но он предложил единственный возможный вариант. Если мы ничего не будем делать, то чума доберётся до каждого жителя и уничтожит Холлоунест…

— Значит нам нужно выиграть время! И тогда мы сможем найти решение. Я поговорю с мамой, вы… пока наведёте порядок тут. Вот! Смотри, он уже что-то придумал, — указала Хорнет на меня.

Ага, придумал как выиграть тебе время, чтобы смириться с неизбежным. Хотя ладно, справедливости ради стоит сказать, что без Сердца пустоты победить Лучезарность скорее всего не получится. А потому в любом случае придётся найти амулет Душа Короля, и для этого придётся плотно поохотиться на Воинов грёз… Как ни странно, но Хорнет права и действительно надо выиграть немного времени. Не хочется вернуться после очередного путешествия в некрополь, где даже меч починить не получится, а друзья мертвы. Говорить ли им про амулет? Пожалуй, нет. Слишком много вопросов будет. К тому же, без половинки Короля, Корень не отдаст свою половину, раз уж до сих пор не отдала. Не знаю, с чем это связанно, но может она просто не верит в нашу победу.

Внимательно наблюдаю, как единственные мои родственницы читают очередное моё письмо.

— Откуда ты знаешь, что маски позволяют фокусировать разум? Ты читал работы Мономоны Наставницы? Нет? Как интересно… Это действительно может помочь сдержать чуму, в дополнение к вашей помощи с исцелением зараженных на ранних стадиях. Боюсь говорить об этом, но возможно Холлоунест сможет жить дальше таким образом. Но где мы достанем столько масок? Пусть в городе и проживали раньше сотни тысяч жуков, но даже на десятую часть нынешнего населения мы не найдём масок, — Белая леди задумчиво прищурилась, повторно пробегая глазами по тексту.

Мастер масок, твой выход. Ну же, зайди! … Блин, у меня же есть суперспосбность “вовремя”, так какого фига она не сработала?

— Хорошо, я отправлюсь в Глубинное гнездо, раз ты говоришь, что с нынешними силами ты не сможешь победить Лучезарность. Возможно у нас есть какие-то великие артефакты или предания, что помогут заполучить необходимую силу. А пока, давайте постараемся сохранить то, что у нас есть и не будем ничем жертвовать… — под конец Хорнет даже смяла пергамент в руке.

Замечаю, что на мгновение глаза Корня отвела в сторону. Ну да, у тебя же уже есть этот артефакт, правда сам по себе он не поможет в сражении.

— Я постараюсь вернуться поскорее, — сказала сестрица, решительно открывая двери в зал, собираясь на выход, — Мастер Масок? А… почему вы здесь?

— Приветствую вас, моя принцесса. Королева, — Масочник вошел в дверной проём, и вежливо кивнул моей матери, после чего повернулся ко мне, — Мой друг! Я вернулся. Правда, с плохими вестями, — привычно прогнусавил он, слегка оптимистичным тоном.

Почти вовремя.

Печально, что ткачи покинули гнездо…

— Мы должны отправиться из ними и вернуть обратно! Вокруг Холлоунеста пустоши, и им просто некуда пойти, а здесь мы сможем их защитить! — в порыве вскочил с кресла Хорнет, выслушав рассказ Масочника.

Защитила уже…

По словам нашего паукообразного друга, ткачи покинули деревню спешно, оставив большинство вещей на месте. И произошло это относительно недавно. А ещё важной деталью является наличие множества трупов. Зараженных и не очень. А также живых разносчиков чумы, что разбредались по окрестностям безмозглыми зомбями. Но судя по количеству “оставшихся”, в живых осталось чуть более половины поселения. Правда куда они ушли, неизвестно. Но здесь, в Холлоунесте не так уж и много мест, где можно укрыться целой деревне, так что скорее всего они действительно отправились в пустоши в поисках лучшей доли. И для меня это весьма весомая потеря. Мне бы хотя бы одно ткача, чтобы разобраться в плетениях печатей и барьеров. Но, увы… Только ещё одна загадка, которую стоит попозже разгадать.

— Хорнет, сядь и успокойся, — мягко произнесла Корень, — Ты не сможешь всё время находится рядом с ними для защиты. Раз старейшины приняли решение покинуть королевство, значит была на то весомая причина. Уважаемый Мастер говорит, там было много зараженных, а значит Лучезарность нанесла очередной удар. Как ты собираешься защищать свой народ, свою семью от врага, что скрывается в грёзах?

— …- сестра, глубоко дыша, резко упала обратно в кресло и уронила голову на грудь, — …я… не знаю… Но теперь, у нас же есть сосуды. Мои братья!

— Верно, — всё так же спокойно, будто окутывает своим голосом, подобно тёплому одеялу, отвечает Белая леди, — Но даже они не смогли бы помочь сразу сотням жителей, обратившимся в единый миг. А они нужны здесь, в Городе слёз. Даже сейчас жители находятся в опасности. И думается мне, что в пустошах ткачи смогут позаботиться о себе больше, чем в борьбе с невидимым врагом.

— Я понимаю, но они мой народ и… Мама… Я должна бежать! — резко вскочила Хорнет и скрылась за дверями.

— Рожденное дитя ещё так юна…

Базированная тётя. Думаю, стоит на переговоры отправлять её. Хотя, а кого ж ещё то? Меня? Ха-ха… Хорнет? ХА-ХА-ХА! Разве что мне понадобиться их провалить и вообще устроить заварушку. Ладно, всё это конечно замечательно, но пора делом заняться. Парней вот проверить!

Встаю и молча покидаю зал. В коридоре уже собрались все рогатики. То есть, вообще все. И венценосные, и те, что отправились с Масочником.

Привет, парни. Ветка! Постойте-ка… Какого хрена ты такой высокий!? Ребята! Вы чего? Вы там горячие источники осушили!? Без нас? БЕЗ МЕНЯ?! А я ещё думал отвести вас к Черву, тоже поставить на вас метки Короля, а вы… Даже взгляд не прячут…

Рогатики реально выделялись среди нас ростом. С Веткой и так отправились Громила с Викингом — самые высокие среди нас, ну помимо Скромняги, так они теперь почти на голову выросли, обогнав всех нас примерно на полторы! Завидую ли я? Да конечно! Ещё и нагружены кучей мешков и связок хитиновых пластин. Остальные стояли просто с мешками за спинами. Надеюсь у нас теперь много руды!

Так, парни, вы же трупы? Отлично. Отнесём их в хранилище, и пойдём с рудой к кузнецу.

— Маленький принц…

УХ Ё, блин! Как же ты меня напугал, дылда…

— … вижу ваше путешествие увенчалось успехом во всех смыслах, с чем могу вас поздравить. Что насчет нашей договорённости по поводу масок? — отозвался Масочник, стоящий у стены рядом с несколькими огромными связками хитина.

Он что, помогал им тащить? Так у нас ещё больше этого добра? Это же замечательно! Хм, знакомый запах! Вы что, через канализацию пробирались? Вижу, как Ветка кивает. А ну да, лифт то упал.

— Хорошо, пожалуй, займусь тем, что у меня получается лучше всего. Друг мой, а ты, случайно, не находил ещё осколков древней маски в своём путешествие? Жаль, жаль… — печально кивнул паук и отправился по коридору на выход, под мерную дробь дождя за окном.

Да, печально.

Так неделя и прошла. Мы в итоге отдали кузнецу руду, пообещав занести деньги позже. Я научил ребят работать с чумой и в итоге отправил их патрулировать город. Хорнет вернулась на уже на следующий “день”, смотря на сколько можно называть эти циклы днями. Ничего полезного, она, конечно же, не сообщила. Судя по её настроению, разговор с матерью у неё случился, и результат это был не особо её устраивающий. В итоге мы с головой нырнули в рутину документооборота и управления. Я постоянно изучал приносимые Глашатаем документы. На их основе писал приказы, отправляя их на одобрение королеве, предварительно проходя узкое горлышко в виде моей единственной сестры. Сначала она даже пыталась сидеть со мной в одном кабинете, но в итоге почему-то сбежала в отдельный. По словам Корня и глашатая, королевская казна была во дворце (Кто бы сомневался) и потому денег у нас сейчас не было. Вообще! Единственные наши активы — это то, что осталось от НИИ имени Душегуба. И было тут не то чтобы много всего, особенно после ремонта. Сначала я хотел монетизировать исцеления, но сразу отбросил эту глупую мысль. Хотя, время от времени она возвращалась, но уже по отношению к жителям верхнего города. Их, в любом случае надо как-то растрясти на деньги. В итоге я отправил Глашатая реализовать хитин. Он же делегировал кому-то из своих помощников и начальный капитал мы получили.

Уже на третий день, я решил отправиться в бездну и Хорнет, конечно же, увязалась следом.

— Эй, ты куда собрался? — успела она меня поймать на выходе из резиденции.

Если бы не ты, моя милая мотылиха, мы бы уже были на пол пути…

— Не-е, я не собираюсь плесневеть с твоими бумажками, когда ты отправляешься в приключения! — каким то образом она смогла верно интерпретировать мой жест про бумаги, — Помню про наш договор! Свою часть ты выполнил, так что теперь я обязана тебе помогать!

Да. Только вот твои перечитывания и расспросы по поводу моих нововведений лишь тормозят процесс. Мне из-за тебя приходится всё расписывать подробно как для тупых! Пофиг, пошли с нами.

— А куда мы отправляемся? — спросила она, когда мы нашей небольшой компанией ехал на лифте небоскрёба вниз.

— Если я верно поняла, в место рождения, — отозвалась Морфо.

— В Бездну?!

Скромняга активно закивал ей. Ещё с нами пошел Викинг. Остальные были в патруле, и я решил их не отвлекать ради моего маленького похода. Уверен, даже дня не пройдёт, а мы вернёмся.

Добравшись до лифта, как и ожидалось, он лежал на дне колодца. За время нашего последнего посещения, стены тут обросли строительными лесами. Несколько стражников патрулировали колодец по всей глубине, охраняя рабочих. Заметив нас, мы привычно получили приветственные поклоны. Забавно, но никто не требовал от них этого, но откуда-то они были в курсе нашего королевского происхождения. А может уже были в курсе, что мы исцеляем от чумы?

Скромняга с Соней спрыгнули вниз, вызвав удивленный вскрик одного из стражника, коим, по голосу, оказалась впечатлительная жучиха. Не знал, что в стражу берут женщин. Прогрессивное общество, да?

— И как мы будем… — не успела договорить Хорнет, как я приобнял Морфо и спрыгнул следом за остальными, — …понятно.

— Не-е-е-ет! Только не-е э-это-о! — заверещала мотылёк, а её плащ растормошило от потоков ветра, закрывая мне обзор.

Это становится опасным!

— Не-ет! Вернись! — подняла Морфо планку громкости.

Пришлось её отпустить, чтобы оценить высоту. В целом успеваю. Снова подхватываю её поудобнее и раскрываю крылья. От веса меня сильно дёргает, но я выдерживаю. Замечаю, как прямо подо мной пролетает красное пятно следом за блеском иглы. Хорнет что, подстраховывала меня?

Взмах, и мы плавно приземляемся на поверхность, рядом с искорёженным от падения лифтом. Резерв просел почти на половину, частично восстановившись, впитав Душу из черепка, висящего на поясе.

— Уф! Агрх! Не делай так больше! — завелась моя особа.

Да я бы с удовольствием, но ты же сама за мной шляешься. Вот чего тебе делать в Бездне? Наверняка даже простое нахождения там опасно для твоего здоровья.

Дальше был каменный мост, снова трамвайная станция, спуск ниже по длинным широким лестницам и платформам, между огромными корнями.

А что если эти корни на самом деле не огромные, а вполне себе обычные, а вот уже мы крошечные? Не, бред. Я уже размышлял на эту тему. Слишком уж тут влияние гравитации привычное, да и усилия для разрушений не большие. Хотя… А почему привычные? Почему я вообще решил, что в микромире необходимы огромные усилия для разрушения объектов? Насколько я вообще могу доверять своим знаниям о физике из некоего “привычного” мира? Они ведь основаны на воспоминаниях. А как я понял, воспоминания у меня имеют расхождения, а значит ложны! Всё ложь… Но принципы то логики неизменны? Да ведь, да ведь? Тогда мне просто нужно прогнать все воспоминания через логику и сравнить с эпирическими знаниями. Вот блять… Если буду расхождения, тогда половину моих записей можно будет выбросить в помойку. Я же там оперировал знаниями из “реальности”, будь оно не ладно!

И вот мы спрыгиваем ниже, по грубо вытесанным в скальном массиве ступеням. Аккуратные платформы из белого камня остались позади. Впереди лишь тёмная узкая пещера, со свисающими над головой округлыми аммонитами. Такими знакомыми, сегментированными. По стенам ползают закованные в колючий хитин ползуны.

— А тут жутко… — разбила тишину Морфо, покрепче вцепившись в мою единственную руку.

Ага. И это мы ещё даже не вошли внутрь… А дальше будут тени, тьма и Пустота. А ну ещё тысячи мертвецов.

Через сотню шагов, после очередного спуска по подобию винтовой лестницы, мы увидели дверь. Хотя скорее огромный кусок скалы, преграждающий путь. Прямо на ней выгравирована большая белая четырёхзубая корона, символ короля. В неё столько энергии, что она даже сияет.

В молчании мы подошли ближе. Рядом что-то засияло. Повернув голову, замечаю письмена на круглом каменном… яйце? В окружении расколотой каменной скорлупы.

-”Высшие существа, эти слова лишь для вас. Наш чистый Сосуд вознёсся! За дверью этой остались лишь останки и горечи сожалений, что вели к его созданию. Мы не вернёмся туда боле.”… - прочитала Хорнет вслух.

— …горечи сожалений… — прошептала мотылёк, подойдя ближе к скрижали, — Но ведь там были вы! — возмущенно повернулась она ко мне, выпучив свои и без того большие глаза.

Кивнув, я отвернулся обратно к двери. Несколько шагов и я касаюсь рельефного камня. Лёгкая белоснежная вспышка знака озаряет помещение. Ребристый камень двери затрясся, окутываясь частицами Души. Десяток мгновений и дверь рассыпается. Даже скорее растворяется в воздухе, не оставляя после себя ничего. Лишь белоснежные огоньки энергии разлетелись во все стороны и перед нами открылся тёмный зёв пещеры.

За проёмом находилась металлическая платформа, на краю которой находился маленький силуэт с такой знакомой и незнакомой рогатой головой.

Не-е-ет… Не может быть… Мы же всех забрали, всех нашли…

Глухой стук металла сопровождал каждый мой шаг.

Эй, малыш, ты ещё жив?

Опустившись на колено за маленьким рогатиком, касаюсь его плеча.

Мёртв?

Мгновение, и он медленно поворачивает голову, подобно сломанной кукле. Длинная трещина пересекает весь белый череп. Бездонный колодцы тьмы взглянули на меня, обвиняя во грехах. И я непроизвольно вздрагиваю, после чего обхватываю его рукой, прижимая к себе.

Прости, прости, прости, прости! Я не знал. Я виноват. Я поленился лезть сюда. Я думал, что всех… Нашел всех… Больше ты не будешь один. У тебя есть семья. Большая семья. Тебе больше не надо ждать. Больше никакой тьмы. Я виноват. Не нашел тебя. Думал здесь никого нет… А ты был здесь. Ты не слышал нас, а мы тебя… Больше не один… не один…

Мы снова отправились в место, пахнущее Пустотой. На этот раз Старший взял меня и Модеста. Братья поделились событиями у сброшенный оболочки Отца. Рассказали, что пушистая особь оформила личные смыслы, подаренные Старшим, в одно слово. В имя. Я… жду, когда она оформит смыслы Старшего для меня. Это… Интересно. Удобно.

Мы спустились ещё ниже. Здесь, проход был закрыт. Но старший излучает уверенность. Для него это не преграда. Там, у оболочки Отца, братья и Старший поменялись. Теперь, они излучают смыслы. Я видел, как обычные особи воспринимают их. Обычно они не реагируют, но не теперь. Это… странно.

Старший касается преграды, и она исчезает с его пути. Такова его новая сила?

Эмоции стали ярче, но… темнее. Что с ним? Двигается изломано, будто оболочка обычных особей, служащая панцирем для живности гнезда. Старший, тебе нужна помощь? Что случилось? Модест тоже не знает, что происходит. Опасность? Но старший не говорит об опасности… Он присел…

Это… собрат? Целый? Но я не слышу его… Не чувствую ничего. Будто… там нет ничего. Я слышу лишь боль старшего. Ему… очень.

Я вижу, как он обволакивает эмоциями и смыслами младшего. Такой маленький. Мы были такими же? Пустыми?

Спуск вниз был относительно быстрым. Я привычно спрыгнул вниз прямо с платформы. На этот раз Морфо осталась наверху. Решил её не брать с собой. Оставил вместе с новым братишкой. Она пообещала за ним присмотреть. Остальные последовали за мной, включая Хорнет. Она так же медленно завалилась и полетела вниз головой рядом со мной. Правда приземление было у нас разным. Когда как мы с рогатиками рассыпались тенью, сестрицу с пружинило вверх, после чего она, исполнив эффектное сальто, приземлилась рядом на горку опустошенных оболочек и черепок.

Тоже хочу паутину. А она ведь прям как паучий герой из моих воспоминаний. Тоже вся в красном, крутая воительница и тоже паучиха частично. Правда там герой был укушен пауком и получил силы… Что за бред? Опять подмена воспоминаний?! Как такое вообще может быть? Просто выброшу это из головы. Никаких Супер пауков нет и не может быть! Или же он был магическим…

С нормальным оружием избавляться от назойливых черных призраков было проще простого. Один удар и они, свернувшись в шарик, впитывались в землю, коей здесь выступал толстый слой костей.

Хорнет, на удивление, просто молча следовала за нами, пока мы ловко разбирались с духами и продвигались к маяку. Привычный путь по утоптанной тропе. С момента нашего ухода, здесь ничего не изменилось. Такие же раскопанные курганы, чернильные яйца размером с грузовик и нетронутые холмы.

Сотня шагов по тёмному тоннелю, и мы вышли в огромную пещеру с озером. Озером, гладь которого спокойно спала под холодным светом всё ещё работающего маяка. Наше пристанище. Наш дом. Загон с ползунами сломался, и его обитатели куда-то пропали. А вон навес самодельной кузницы.

— Кха… Кха… - глухо прокашляли за спиной, нарушив местное таинство тишины.

Мы с рогатиками одновременно повернулись, смотря на Хорнет.

— Со мной всё в порядке! Просто в горле запершило немного… — смущенно ответила она.

Подъём по башне не занял много времени. С учетом наличия крыльев и нового роста перебраться через обвалы было делом одного взмаха. Ребята же просто перепрыгнули.

В комнате маяка даже пыли не прибавилось. Светомушки всё так же неторопливо порхали внутри огромной колбы. Труп королевского слуги валяется на месте. Правда без одежды. Помнится, я её куда-то дел, но вот куда?

Сестрица начал медленно обходить помещение, касаясь предметов кончикам пальцев. Провела ладонью по стеклу огромного фонаря, оставляя чистый от пыли след. В итоге остановилась напротив окна-линзы, загораживая своим телом свет, успокаивающий озеро.

Я в этот момент стоял со стеклянной колбой, бывшей раньше хранилищем Души. Энергию мы оттуда уже давно поглотили, но сейчас она мне пригодится как раз без энергии.

— Зачем мы здесь? Здесь же ничего нет, — резко повернулась Хорнет.

Жестом головы зову её за собой. Что мне нужно было, я забрал, так что можно и спускаться.

— Вы здесь жили? — догнав, спросила она, указывая на раскинувшееся внизу нечто, отдалённо похожее на лагерь.

Киваю. Так как мы лишены всяческих потребностей, то и лагерь наш скорее напоминал несколько рабочих мест окруженных различными материалами. Пара расчищенных площадок для тренировок, сложенные в ряды оболочки, да порушенный загон.

Спустившись, я сразу же подошел к озеру опустив кобу рядом. Мысленно обратился к рогатикам, и они сразу же начали мне помогать. Быть одноруким затруднительно, но иметь связь подобную единому разуму тоже неплохо. Пусть наше общение и является односторонним, но это даже хорошо. Наверное? Боюсь представить, какая бы каша была у меня в голове, если бы я слышал мысли десятка существ одновременно. Хотя, они ведь слышат друг друга? Скромняга кивнул. Интересно, как далеко действует наша связь? Если я сейчас позову кого-нибудь сверху, они придут? Хочется проверить, но не хочу их отвлекать от работы…

— Зачем вы набираете эту черную воду?

Ну вот зачем ты задаешь такие вопросы, на которые ответить сейчас будет затруднительно?

— Что? В смысле мы здесь из-за этой воды? Ясно, а зач… Кхм… Ладно. Просто покажешь потом, для чего она вам, — наконец она осознала свою ошибку.

Викинг и Скромняга наконец достали колбу, наполненную Пустотой. И теперь, под моим мысленным руководством, делали обвязку для неё из заранее взято мной верёвки. Викинг, как самый рослый среди нас, был выбран носильщиком, а потому просуну руки в самодельные лямки, разместил груз на спине.

Оглядываюсь на озеро. На том берег всё так же виднеется крошечный проход в древние тоннели. Внутри лабиринта находится чаша Пустоты в руках огромного жука. Странной Пустоты. Изначально не агрессивной. Раньше я не задумывался об этом, но возможно, что такой она и должна быть. Возможно, попадая внутрь существ, она перенимает её свойства, характер и всё такое. В древности неразумных существ было больше, а потому Пустота перенимала именно их повадки, становясь похожей на голодного зверя, готового растерзать всё и вся. Думаю, данная теория может быть рабочей. Но, почему та, изначальная Пустота, которая из чаши, впитавшись в нас подарила способность нематериальности?

Надо будет новенького сводить туда…

Направившись к основной шахте, я вспомнил про ту самую комнату, в которую по привычке шел после тренировок подумать. Теперь, когда у меня есть Воющие духи, я смогу пропитать заклинание Пустотой и получить Вопль Бездны.

Как только Викинг вступил в темноту тоннеля, покинув рассеянный свет маяка, колба за его спиной зашевелилась. Будучи наполненной не до краешка, я заметил, как из поверхности “воды” начали подниматься чернильные щупальца и бить по стеклу. Для мощного удара там было слишком мало места, но в любом случае, образование трещин лишь вопрос времени.

На мгновение я запаниковал, но потом вспомнил, что про Фокус света. Мгновение концентрации и моя ладонь засветилась. Свет озарил тоннель и колбу, но Пустоту он не успокоил. Эх, если бы всё было так просто…

— Она шевелится! — закричала наша спутница, показывая пальцем в спину Викинга.

Мысленно прошу Викинга вернуться в пещеру, благо прошли мы шагов десять. Мы помогли ему снять колбу, и оставили её на месте. От досады, хотелось её пнуть, но я сделал несколько воображаемых вдохов для успокоения.

— Что это вообще такое?! Оно живое?! — не унималась Хорнет, тыкая в стекло своей иглой с почтительного расстояния.

Видимо придётся проводить эксперименты по оживлению здесь… Ну, оно и к лучшему, наверное? Меньше шансов утечки вещества в населенном городе, а значит и заражения обычных жителей. Есть ещё вариант с ёмкостью попрочнее. Помниться, Король проводил эксперименты в своём дворце и каким-то образом транспортировал Пустоту. Учитывая любовь местных к камню, не удивлюсь, что в каменных вазах или горшках. Или вариант с Сердцем Пустоты, которая подчинит, собственно, Пустоту. Но есть несколько моментов. Во-первых, придётся повременить с воскрешением братишек. Во-вторых, придётся ускориться с усилением Гвоздя грёз для посещения дворца. В-третьих, не факт, что я смогу пробудить Сердце… Я ведь не пустой.

Бесит.

— Почему мы… Кхм. Значит воду нельзя отсюда уносить? Ясно, — спросила Хорнет, когда мы отправились на выход. Я же кивнул на её вопрос.

Ну как нельзя? Скорее вопрос целостности ёмкости. Просто я не предусмотрел. Не подготовился. Возможно, если взять много фонарей со светомухами, то их будет достаточно, чтобы успокаивать жидкость на ходу. Ах да, Вопль!

Вместо того чтобы идти к удобному подъёму наверх, я пошел через холмы костей к пещере, напротив. Этот тоннель, напоминает гофрированную трубу. Не представляю, зачем нужно рыть такой. Выйдя в небольшое помещение с десятком огромных голов на всех поверхностях, я спрыгнул на алтарь посередине. Интересно, что в этом помещение есть свет. Без источника.

— Очуметь… Что это за место? — почти по слогам проговорила сестрица, спрыгивая вместе со мной, и рассматривая окружение.

Да блин, свали в тоннель! Не хочу тебя задеть.

— Не толкайся! Дай посмотреть. Да чего тебе?! Ладно, я встану туда…

Замечаю малые иллюзорные искажения, которых тут раньше не было. Подобные я видел только в местах концентрации Сущности. Достаю гвоздь грёз, возвращенный мне девушкой, после её поездки “домой”.

Так, и что здесь пронзать?

Заряжаю талисман и в мою голову врывается поток “мыслей”.

“…Наши голоса… снова… возопят…”

Хм… Получается если в этом месте запечатлены грёзы неких существ, значит это место имеет именно это назначение? Оно специально создано для заклинания? Ну чего ты там возишься, паучок?

Дождавшись, когда Хорнет запрыгнет к рогатикам, я сосредоточился и сформировал заклинание. Душа вырвалась из меня, сформировав силуэт множества призраков. С громким хлопком вырвался хор криков. Мгновение и энергия возвращается. Нити Пустоты вонзаются в меня, возникая у каменных лиц, и без моего желания, моё тело окутывает Вуаль, превращая меня в комок дыма. Я сосредотачиваюсь на процессах, что возникают внутри меня. Пустота переплетается с заклинанием, будто оно является чем-то материальным. Она прописывает знание во мне, оформляется и вырывается из меня тёмными духами. Мощный крик сотен глоток зловещими голосами взрывается вокруг меня. Многократно мощный хлопок сотрясает помещение, от чего с потолка посыпался песок и осколки камня.

— О-чу-меть…

После того дня, мы с ребятами сосредоточились на восстановлении тел своих собратьев. Ну, помимо нашей основной работы. В моём случае бумагомарателя, а в случае ребят — докторов. Да, они реально помимо избавления от начальной стадии заражения, так же помогали с обычными травмами, от порезов и трещин в панцире, до полноценных переломов конечностей. Так вот, в условно свободное время, мы сливали свои резервы в починку оболочек уже мертвых собратьев. Помимо тех, с которыми мы прошли весь путь из бездны, так же чинили и наиболее целых мертвецов для экспериментов. Рисковать своими близкими я не хочу и не буду.

В итоге неделю спустя мы спустились с первым целым телом. Безымянный сосуд с двумя закрученными вперёд рогами, росшими из висков. Грудина у него была полностью смята, и мы его легко восстановили, используя порошок из перетертых панцирей других сосудов. Некоторые совсем не были пригодны, а потому пошли на запчасти.

И вот, мы снова спускаемся в бездну. На этот раз без Морфо и Хорнет, но с Громилой и Веткой. И конечно же с телом. На входе никто не стоял, и мы шустро спрыгнули. Я, правда приземлялся с помощью крыльев, чтобы не повредить будущего собрата. Целое тело укрыть вуалью не удастся. На удивление консервативная способность, не поддающаяся модификациям.

Хм… Как отмерить нужное количество Пустоты, которую нужно влить внутрь? А пофиг, по горлышко зальём!

Собственно, войдя в пещеру с маяком, мы остановились около колбы. Положив тело на пол, ребята начали заливать Пустоту внутрь прямо через глазницу. Других отверстий в тело не предусмотрено. Хотя нет, ручейки чернильной жидкости начали вытекать из суставов ну и глазниц, когда внутрь была залита почти вся Пустота из колбы.

И? Ну же, вставай! Живи! Бля… Ну не могло всё быть так просто…

Переглядываюсь с ребятами.

Хм, может нужно бахнуть его Фокусом? Скажем так, подойти к делу с Душой.

Кладу ладони на грудную клетку тела. Выпускаю немного Души внутрь. Сразу перестаю её ощущать, как будто она впиталась. Трети резерва будет достаточно. И… Фокусировка!

ЖИВИ!

Привычная белая вспышка озаряет нас и… ничего… Лежит себе.

Да чего тебе ещё то надо!? Постойте-ка… Мне ведь не показалось?

Смотрю на Ветку, который отрицательно замотал головой. Снова перевожу взгляд на тело. Он с лёгким хрустом вздрагивает. И снова.

Давай же, малыш! Ты сможешь!

— Крык, — внезапно с хрустом его рука выворачивается под неестественным углом упираясь в землю пальцами, — Крыкс, — вытягивается вторая вертикально вверх и вонзается в пол, оставляя паутинку трещин.

Голова так же вдруг вытягивается на длинной шее и вонзается затылком в пол. Сегменты его тела, хрустя, расходятся, удлиняя его тело. Он наконец преодолевает гравитацию и встаёт на ноги. Голова свисает на бок на длинной шее. Руки расслаблено упали на пол будучи невероятно длинными. Стоя на своих коротеньких ножках, он всё равно сравнялся с нами ростом. Выглядит как уродливая кукла чревовещателя. Этакий черный арлекин.

М-да… Что-то пошло не так… Ну хотя бы не агрессивный. Вроде… Ты меня слышишь?

Машу рукой, находясь в нескольких шагах от него.

Его голова, будучи перевёрнутой вверх тормашками, дёргается на моё движения. Он совершает шаг в мою сторону, бросая руку вперёд и в итоге заваливается и падает.

Бля, как же жутко…

Вместо того чтобы встать, он своей нереально длинной рукой подтягивается в мою сторону, волочась по полу.

Отхожу на пару шагов в сторону.

Взгляд его черных глазниц четко следует за мной, и он замирает.

— Крык! — хрустят его тело, и он вскакивает на все четыре конечности как паук и бросается в мою сторону. Запутывается и заваливается.

Это что?! Подобие Носка? Я создал эту тварь? Бляя… Надо его убить…

Достаю кинжал. Шаг. Замах. Вуаль тени!

В последний момент его тело раскрывается и на меня кидается зубастая пасть состоящая из Пустоты. Пропустив удар сквозь себя, отскакиваю в сторону. А тварь снова скрывается внутрь сосуда, смыкая грудину.

Его необходимо УБИТЬ!

Громила тут же опускаю свою огромную дубину, бывшую раньше конечностью древнего жука на эту тварь, но лишь раскалывает скалистый пол, так как она отпрыгнула всеми конечностями в сторону. Ветка поспевает за ней, и начинает шинковку сразу двумя гвоздями, отбрасывая длинные конечности в стороны, которыми Это пыталось защищаться.

Я же в это мгновение взлетаю в воздух и окутавшись заклинанием Нисходящей тьмы, пикирую на него.

— Кракх! — раскалывается пол от моего удара, а тварь разрывает на части и отбрасывает в стороны. Во все стороны расплескивается жидкая Пустота. Никакого призрака из него не вылетело, а значит он не был сосудом.

Бля-я-я… Ну и тварь же я создал. Так, ребята, вы целы? Отлично.

Всё же есть и плюсы от этого эксперимента. Оживить с помощью тьмы можно. Причем для этого пришлось использовать Фокусировку Души. Минус в том, что та жижа из озера не подходит… Эта тварь, что в конце вылезла из его грудины очень напоминала тех тварей, которыми претворяется Пустота, будучи не под светом маяка.

Пинаю одну из деформированных конечностей, бывшего сосуда.

Но ведь Король же создал Каролингов. Они вообще не похожи на… Это. Его Воля настолько сильна, что способна укоротить Пустоту? Похоже придётся наведаться во дворец, поискать его мастерскую.

Родственные Души! Возможно стоит попробовать загнать Черного призрака в сосуд. Но как это сделать? Они ведь тоже агрессивно настроены. Устроить ловушку? В игре, персонажу приходилось его лично побеждать, чтобы вернуть себе “целостность”. Но тут как бы реальность и мертвые рогатики не возрождаются на ближайшей скамейке. Победить самому? Хм! А ведь Коллекционер ловил Призрака в огромную банку. А ведь действительно! Призраки, будучи “нематериальными”, очень даже реагируют на преграды и оружие. Что если соорудить такую ловушку, где он будет вынужден войти внутрь сосуда? Сомнительно, но попытаться стоит…

А что если нужен именно родной призрак? Что если, получив чужой, рогатик будет уже не собой? У меня была гипотеза, что наш разум сосредоточен в нашем теле, а не в его наполнение в виде Пустоты. Основана эта гипотеза была на моих сомнительных воспоминаниях о Разбитом сосуде — боссе, с которым сталкивает главный герой. Будучи таким же сосудом, его, после смерти наполнили семена Чумы и оживили, заставив драться с героем. Семена, понятное дело, махать гвоздём не умеют, а вот сосуд умел и вполне активно применял свои навыки. Полый рыцарь, будучи почти полностью наполнен Чумой Лучезарности, тоже сопротивлялся её воле, протыкая себя своим же клинком. Чтобы подтвердить гипотезу, мне необходимо наполнить сосуд чем-то, что не является Пустотой и Чумой. Чем-то, менее опасным.

Тут мой взгляд натыкается на огромную дверь, мимо которой мы уже несколько раз поднимались и спускались из основного колодца Бездны. Она расположена аккурат где-то посередине, и я всегда пропускал её мимо сознания, так как она закрыта и для её открытия нужна живокровь, которой в бездне нет. Да и за всё время путешествия живокровь мне ни разу не попадалась. Но именно она является тем самым безопасным аналогом Чумы и Пустоты! Мне срочно нужно найти коконы живокрови! Возможно удастся обойтись вообще без Пустоты…

Так… Самый первый кокон в игре находился в самом начале, прямо перед вратами Холлоунеста на перевале Короля. А значит наш путь лежит в Грязьмут. И там же находится наше решение с “не родными” тенями сосудов. Проповедница Джиджи!

Возвращение в Королевскую резиденцию, в бытность называемой Святилищем Душ, было пусть и простым, но видеть дующуюся Морфо не радостно.

— Не получилось? — услышал я вопрос от сестры, зашедшей в мой кабинет сразу после Морфо.

Двигаю рукой, мол есть результаты, но не те, которые хотелось бы.

И вообще, как ты узнала, зачем я отлучался? Я настолько очевиден? И хватит уже дуться, мотылёк. Хорошо, что я не взял вас с собой. Боюсь представить, что бы случилось, если бы та тварь на вас напала.

— Жаль… У меня и у Белой леди есть несколько вопросов по твоему проекту номер… — начала она про работу.

Эх, нет мне покоя… Пора вам уже самим с этим разбираться.

В итоге в поход мы отправились только через пару дней. Пришлось пообещать Морфо, что без неё я больше не пойду. А Хорнет тупо сбежала от обязанностей. Так-то она проходит обучение у Корня. Хотя, на мой взгляд, скорее это принцесса обучает Корень управлять городом. Ну а я, получается, своими рефератами обучаю уже её. М-да…

За компанию с нами отправилась Изма. Ну ещё Скромняга, который в силу своего роста, мог спокойно нести на себе тело сосуда. Хотя Соня очень напрашивался, но он такой кроха. По сравнению с нами.

К слову о рыцарях. Как только мы вернулись в город, они, пообщавшись с Королевой и Глашатаем, словно провалились сквозь землю. Сказал бы что в Бездну, но я там был и их не видел.

— Мы искали Хегемола и Зе’мэр. Так как город до сих пор на карантине, врата открывать было запрещено и нам пришлось идти в обход через канализацию и грибные пустоши. Эти ополоумевшие богомолы постоянно вызывали нас на бой. Самое смешное, что они не заражены, а просто являются такими. В общем, на посту Хегемола не оказалось, и я с Огримом прочесывала округ в поисках его следов… Не нашли. Дрийя же вызвалась поговорить с Зе’мэр и до сих пор не вернулась. Может она потерялась? — разразилась рассказом Изма, после того, как прочитала мой вопрос на бумаге.

— Она ведь живёт на краю Земель упокоения? Я как-то раз видела её, но я тогда была совсем крохой. Она редко появлялась в свой поместье. Дела королевства? — поделилась Морфо.

А, ну да, она же была в отключке, когда мы в последний раз видели Зе’мэр.

— В общем то да, у на постоянно были задания…

— Я могу провести к её поместью, если нужно, — предложила мотылёк, а её глаза подозрительно сверкнули.

— Спасибо, это было бы любезно с твоей стороны, — поблагодарила Изма.

Мотылёк сразу же повернула голову на меня, смотря своими огромными глазами. Качаю головой в отрицании и её глаза становятся жалостливо-просящими.

Не. Сначала мы поедем в Грязьмут. И, возможно, на обратно пути заедем в Земли упокоения.

Добираться до поверхности на лифте, а потом пешком нет времени, а потому сразу же пошли на складской вокзал. Так, даже под дождь не попали.

— Грязьмут? Кхрм… Это ведь городок на поверхности, верно? Конечно я вас отвезу! Туда постоянно прибывали путешественники, чтобы попасть в Королевство, — в очередной раз ударился в воспоминания Рогач, когда Морфо озвучила цель нашего путешествия.

Постаравшись, мы уместились впятером на диванчиках на его спине и домчались с ветерком. Тоннели постоянно кружили спиралями, и я удивляюсь выносливости этого ездового жука. Не просто везти кого-то на огромные расстояния, но ещё и делать это в гору! Какова же цена за это?

— Хрм, мы на месте! — тяжело дыша, сообщил наш шестиногий жук.

— Спасибо, Орик. Мы постараемся вернуть поскорее, — произнесла мотылёк, когда мы спрыгнули на платформу.

Орик? Вы теперь друзья? Когда ты вообще успела с ним разговориться?

Конечно же на мои мысли не было ответа. Морфо даже не заметила моего “удивленного” взгляда.

Вокзальная комната же была довольно маленькой. Буквально платформа для посадки на рогача, небольшой зал, отделанный в типичном архитектурном стиле Холлоунеста и небольшая лифтовая платформа. Ну и таблички с надписями свисают с потолка.

— Я никогда не была на поверхности… — внезапно озвучила свои мысли Хорнет, — Правда, что небо выглядит как огромная бездонная яма?

Пожимаю плечами. Судя по всему, никто из здесь присутствующих не был на поверхности. Хотя в моих воспоминаниях это прекрасно. Но я больше не могу им доверять. В любом случае, сейчас проверим, как оно выглядит и соответствует ли воспоминаниям об игре.

Пока я размышлял, мы успели поднять на лифтовой платформе на этаж выше. В небольшом вытянутом помещение с витражными окнами, у стен стояли различные таблички со схематичным изображением других станций и их названий. Но все сразу же пошли к двери с окном.

— Тут заперто… — расстроенно протянула Морфо.

Киваю головой на рычаг, стоящий рядом.

Мотылёк только успела повернуться в его сторону, как Хорнет уже пнула его ногой.

Дверь со скрипом шустро распахнулась, впуская внутрь свежий ветерок.

Добро пожаловать в Грязьмут, друзья! Добро пожаловать на поверхность!

*****

Пугающих мотыльков вам на ночь;)