Фокусировка

Глава 4. Святилище Душ

Время будто застыло. Капли воды висели вокруг неподвижно и только проносящиеся мимо каменные стены развеяли эту иллюзию. Несколько мгновений и я приземляюсь в небольшую лужу, разбрызгивая во все стороны воду. Перекат через плечо, смягчающий падение, и ещё несколько всплесков приземлений звучат позади. Смотрю, как последним приземлился в рассеянных лучах света и редких капель дождя, Бандит, гулко ударив кромкой щита о каменный пол.

Замечаю боковым зрением движение на полу, множество крошечных жучков разбегаются, прячась в тенях и среди куч мусора.

Пусть здесь темно, но многократно светлее бездны из-за множества исходящие сверху лучей света, как, например, от канализационного люка, через который мы спустились или редких светомушьих ламп. А потому разглядеть окружающее нам помещение ничего не мешало.

Мы приземлились на краю огромного, прямоугольного помещения, большую часть которого занимает бассейн с водой. В стенах зияют проёмы множества огромных тоннелей-труб и арок с каналами. Вода нигде не стоит, а равномерно течет. Из потолка и стен торчат трубы поменьше, из которых время от времени вырываются потоки воды, падающие прямо в бассейн или в канал. Повсюду стоят красивые резные ограждения с металлическими коваными перилами, и даже на трубах есть декоративные элементы.

Да уж, Бледный король не скупился на украшение своего города. Везде, абсолютно везде можно встретить королевские знаки и знаки Холлоунеста. А масштабы Стоков поражают. Но и не удивительно, что в городе с вечным дождём и огромным населением будет самая развитая система канализации. Хотя количество мусора, раскиданного по углам, так же поражает. Буквально горы различной мебели и мусора, которые в некоторых местах перекрывали проходы. Не знаю, каким идиотом надо быть, чтобы скидывать мебель в канализацию. Причем по габаритам понятно, что её не в унитаз смыли. Если вспомнить локации из игры, где-то здесь должна быть огромная яма, куда весь этот хлам доплывал и скапливался там огромными горами. Видимо, чего Король не учел, так это проблемы вывоз мусора из города.

Осталось определиться, в какую сторону идти. Здесь так много проходов… Не удивлюсь, что тут можно заблудиться как в бездне. Хе-хе, было бы забавно, если бы тут ещё и пространство исказилось как в наших “родных” пещерах. Ладно, пойдём в ту сторону. Вроде бы в той стороне находится верхний город, а именно под ним должна быть роща Измы.

Как же здесь красочно. Пройдя очередной тоннель, мы прошли мимо несколько водопадов с резными арочками-решетками. На трубах вырезаны орнаменты, да даже хлам здесь выглядит красиво, со всеми этим вензелями и резьбой на мебели!

В следующем тоннеле-трубе в темноте на нас решил прыгнуть довольно крупных жук с мощными жвалами, но мы мимоходом его зарубили, буквально пара ударов от Викинга его великим гвоздём и Орешка обычным, и тот издав булькающие звуки, затих. Я вообще проскочил его насквозь в Тени, тем самым нанося внутренние повреждения, благо, будучи на острие нашего построения, останавливаться я не собирался. мы вообще сейчас все шустро бежали и разделяться больше не будем. Нет, нахрен, отныне только вместе.

Эти странные жуки встречались довольно часто, но, благо, серьезной угрозы нам не представляли, как и странные шестилапые, беспанцирные жучки с крылышками. Эти летающие жучки напоминали рыбу фугу, размером с голову взрослого жука. Причем не только наличием маленьких шипов на теле, но и способностью надуваться как воздушный шар до огромных размеров. Летают они чаще всего над открытой водой каналов и бассейнов, что меня удивляет. Нам они не мешают, едят там что-то, ну и пусть.

Бежали мы, придерживаясь каналов, чтобы не запутаться. Пробежав несколько десятков залов и туннелей, мы подошли к стене, поросшей грибами. Странно, мы что, к грибным пустошам пришли? Каменные ворота перекрывали дальнейший путь, как я понимаю, за территорию города. Показываю руками парням метафорический рычаг, в ответ получаю девять кивков, и мы все разбегаемся в разные стороны.

Это чего это? Серьёзно?! Осколок маски?! Может я всё же оказался в игре, а не в мире, похожем на игру? Ещё скажите, что Навозный Защитник будет кидаться огромными комьями говна как в боулинге шарами, и тогда… не знаю! С ума сойду назло всем!

Удалившись в соседнее помещение, я заметил в бассейне сточных вод тёмный проём над уровнем воды и лёгкий мелодичный звон, будто кто-то водит по кромке тонкого стеклянного бокала металлической спицей. Такой, на краю сознания приятный звон. Ну а так как мы тут уже довольно продолжительное время бегаем, немного грязная водичка не сделает меня сильно вонючим больше того, чем есть. В общем прыгнул я туда и заплыв в тоннельчик, обнаружил в помещение черный, трезубый постамент, с характерной Бездне стилистике. И между зубьев парил маленький белоснежный шарик. Первое, что меня удивило, это наличие этой конструкции в КАНАЛИЗАЦИИ! Ну вот зачем это здесь строить?! Кто вообще додумался строить в канализации штуку для хранения артефакта!? Второе — это то, что белым шариком оказался Черепок душ. ЦЕЛЫЙ! ЧЕРЕПОК ДУШ! Понятно, что в игре это была скорее игровая условность, для того чтобы игроку не доставалось всё слишком просто, а потому ему приходилось собирать эти предметы из осколков. Но я вообще думал, что эти черепки и маски были формальностью для повышения здоровья и энергии персонажа. Хотя стоило бы задуматься, когда Мастер масок дал мне половину Древней маски. Ну дурак я, что тут поделать? Не могу я держать в голове сразу всё! Мне бы с текущими проблемами разобраться.

Подойдя ближе, я лишь слышал усиливающийся звон. Черепок, парил ровно в центре, между черных зубьев, весь в узорах, с тремя круглыми отверстиями, отчего походил на удивленную рожицу. Без задней мысли хватаю артефакт и без каких-то эффектов и проблем он остаётся у меня в ладони. Маленький такой, размером с бильярдный шар. Мою ладонь занимает полностью. Перевожу свой взгляд на постамент, и в голову приходит мысль о наличии ловушки. М-да, почувствовал себя самым умным. А вдруг бы там было чего. Короче, надо бы чуть замедлиться и начать снова думать, а то мы явно пришли не в ту сторону. Ну вот что мне стоило задуматься о том, что если идти по течению, то придешь к грибным пустошам? Ну его уж теперь.

Касаюсь постамент и концентрируюсь на ощущениях Души и прочей энергетически-магической фигни. И ничего. Ни покалывания, ни боли, ни воодушевления, ни тянущих ощущений. Постойте-ка, это чего та? Только что, там, где висел черепок, появилось слабое свечение. Если бы не моё аномальное пустотное зрение и неподвижная концентрация, я бы даже не обратил на это внимание! Максимально склоняюсь ближе, почти впритык приблизив одну из своих глазниц, я смог разглядеть крошечную белоснежную песчинку. Это чего получается? Это не хранилище, а место производства?! Учитывая, что делали эти штуки Древние, и найти их можно по всему королевству, кроме бездны, всё становится довольно логично. Это сложные производственные артефакты.

Чувствую вибрацию сквозь пол, которая прекратилась через несколько мгновений. Агрх! Потом буду строить теории и задумываться о вечном. прыгаю обратно в воду и проплыв сквозь тоннель мне в лицо влетел жук-фугу. А я сосуд простой, вижу опасность, накидываю Вуаль. Только вот Вуаль моя в совокупности с амулетом Пронзающей тени, становится оружием. В общем жучок, получив урон, начал раздуваться в шар размером с платяной шкаф. И вот, держусь я на плаву, и наблюдаю наглядный пример геометрической прогрессии. Один шарик задел другого, тот начал раздуваться. Эти ещё тройку, и так помещение превратилось в бассейн с летающими шариками. Я даже выкарабкаться не могу, так как эти твари своими мягкими телами выталкивают меня под воду, сами, впрочем, не погружаясь в неё. М-да, опять поторопился…

Через некоторое время им это надоело, и они начали сдуваться до обычного состояния. Я же терпеливо ожидал, стоя на дне не особо глубоко бассейна. Всего пара моих ростов. оттолкнувшись от илистого дна, я аккуратно всплыл и погрёб к ближайшей стене, где смог бы зацепиться за край. Эти же фугу-жуки с “Ваканиями” летали и объедали различные мусор с поверхности воды, пола и стен. Милые создания.

Вернувшись в помещение с воротами, обнаружил рогатиков перед открытым тоннелем. Все уже были здесь и ждали меня. Скромняга даже помахал рукой. Где только научился. Ну я воспитанный, а потому махнул в ответ, после чего уже остальные, кто неуверенно, кто быстро, повторили. Хе-хе, приятно то как.

На другой стороне, как и ожидалось, оказались пещеры, покрытые грибами всех размеров. Нет, прям деревьев не было, скорее максимум с крупный кустарник. Правда были грибы и на длинной ножке, примерно с то самое дерево. Ещё тут везде летали желтые споры ну и конечно же пахло грибами.

Мы вышли из тоннеля-трубы и теперь небольшому ручейку ничего не мешало, и вода протекала без проблем и водопадом падала на дно местного ущелья. С нашей стороны из стены торчало множество труб, с текущей водой, искусственные платформы из тесаных камней и конечно же оградки. Чтобы в халлоунесте что-то было без оградки, немыслимо!

Внизу, на островке между протекающими мимо речками, и стеной, поросшей грибами, стоит статуя из серого камня. На высоком постаменте стоял в героической позе жук с развевающимся плащом.

Эй, да это же Трюкач! Я помню его по игре. Почему он стоит в этой жопе мира?

Разбежавшись, прыгаю прямо к статуе, проворачивая трюк с теневым приземлением. Мои отбитые ребята повторяют, недолго думая, повторяют мой маневр, причем без проблем. В какой-то момент — это может дорого мне стоить. Как бы донести до них мысль про “Надо думать своей головой”?

Всё потом. У нас тут статуя Трюкача, с амулетом в его честь. Ну так было по игре. И так есть здесь. В основании стелы, на уровне груди, находится круглый амулет в специальном разъеме. На амулете вырезан этот самый Трюкач в синем плаще и маленькими крылышками-запонками. Чуть выше на стеле надпись: “В память о нашем друге, учителе и мастере — Крейге Трюкачу”.

Хм, значит он всё же мёртв. Логично. Забыл раздать оставшиеся амулеты. Достаю из мешочка два фокуса и передаю их Огоньку, так как владельцу дробящего оружия, которым не удобно защищаться, а значит быстрое лечение ему пригодится, и Соне, просто потому что он малыш с крошечными рожками, маленьким щитом и гвоздём. Очень милый. Тяжелый выпад передаю Ветке, так как он ходит с двумя гвоздями, и скорее всего ошеломлять бесконечными и мощными ударами, будет эффективной тактикой. Хотя я не знаю, как работает этот амулет. Надеюсь он не бракованный. Так, а кому отдать Загребущий рой? Хм, вон, Скромняга постоянно носит с собой всякий хлам. Черные древние яйца на поясе висят. Блииин! Совсем из головы вылетело! А теперь, когда я научился читать, возможно удастся узнать, что на них записано, вдруг чего полезное, например, техника призыва метеора или портал в иной мир. Да-да, раскатывай губу дальше, а то до королевского дворца не дотягивается! Уверен, там какая-нибудь жучиная романтика с похождениями древних записаны. В общем, держи амулет, Скромняга. Будешь казначеем в нашей команде. И не забудь напомнить про эти шары позже.

И как же ты работаешь, Трюкач? Закрепляю амулет ближе к телу и оглядываюсь вокруг, чтобы попробовать его испытать. В игре он позволял быстрее совершать рывки, что для меня в данной ситуации звучит как бред, так как мои рывки напрямую зависят от способности резко разгибать ноги и смещать центр тяжести. Мой взгляд останавливается на большой трубе, из который мы вылезли. Труба находилась на высоте в несколько этажей. И множество труб поменьше, платформы с лесенками, Грибы и просто каменные уступы создавали… Ну очевидно же! Здесь тренировался Крейг со своими друзьями! Это место просто идеально для паркура. Ха!

Ну теперь попробую и я. Высота тут в целом небольшая, и от падения не то что не умрём, скорее даже панцирь не треснет. Не то что та яма, в которой мы родились. Там бы целый небоскрёб поместился, если она не глубже.

Главное правило паркура — построй маршрут заранее. Разбегаюсь, отталкиваюсь от стены и цепляюсь за трубу. Раскачавшись прыгаю на уступ выше, отпрыгиваю от него назад, опираюсь на трубу своей тоненькой лапкой, следующий шаг прыжком, и я оказываюсь на платформе. Но идти по лестнице это не для меня! Это слишком просто. В том же темпе, я скачу по трубам, иногда отталкиваясь от упругих шляпок грибов, в итоге забираюсь в тоннель. и даже не запыхался! Хе-хе, а жаль. Всё бы отдал, чтобы сделать глубокий вдох.

Сажусь на край, рядом с падающей вниз водой и наблюдаю за рогатиками. Они старательно пытаются повторить мой путь, но прошли только треть пути. Орешек с Соней и Бандит вообще на пофиг поднимаются по лестнице. Ну понятно, будучи такими низкими, или с одной рукой как Бандит, хрен попрыгаешь. У меня вообще фора в виде амулета, что стоит держать в уме на будущее. В итоге все забрались без проблем. Только Ветка своими ветвистыми рогами зацепился в один момент и упал на платформу спиной. Ничего критичного, бодро встав, он поднялся оставшийся путь по лестнице.

*Трюкач

Идти против течения было логичным решением. А ещё более логичным было решение забраться обратно наверх через люк и сориентироваться в какую сторону идти. Благо с трюкачом прыгать по стенам мне стало довольно легко, даже если эти стены скользкие. Мои цепкие пальцы и тонкие ступни как будто самостоятельно нащупывали уступы и спокойно от них отталкивались в очередном прыжке. А ещё, когда я окутывался Вуалью Тени, то почувствовал изменения. Она как будто стала более густой, я прям чувствовал, как кинжалы оставляют борозды на стенах в этом режиме, длящемся пару мгновений. Если бы пустота, извергаемая из меня для Вуали, впитывалась обратно быстрее, я бы смог пользоваться ею чаще. Но скорость пустоты, это что-то неизменное. Сколько бы в Бездне я не пытался это изменить, с множеством медитаций, тренировок. ничего не влияло на это. Я только до подсознательно уровня довёл отсчет перезарядки Вуали. Потому и дуэли с братишками были похожи на шахматные ходы.

Да, мы добрались до территории Огрима. За несколько залов, в туннелях стало слышно его пение. Акустика здесь замечательная. Каждую упавшую капельку слышно. Слышно, как жучки копошатся в мусоре, а фугу-жуки летают, издавая свои характерные “ва’ак”.

Пройдя очередной тоннель, нам открылось помещение с кучами навоза. Ну то есть тут всё было в землистом дерьме. Не жидкое, не каменное, а рассыпчатое, как земля, суховатое ДЕРЬМО. Он действительно лепил из этого материала огромные шарики, своими клешнями. Это второй разумный жук с клешнями, которого я встретил. Где там мой шестьдесят девятый Кольт, мне нужно проделать парочку отверстий в своём черепе… Нет, ну что это такое? Чего он тут устроил?! Зачем повсюду дерьмо размазал? Что-то я сомневаюсь в его разумности. Возможно он просто обычный жук-навозник переросток? Такой, в больших доспехах, с рожками, открытым лицом и массивными наплечниками, жук-навозник. А свисает мех. Прямо между ног… О бездна, мне нужна лоботомия…

Так как этот навоз хорошо глушил звуки шагов, подобрались мы к нему незамеченными, а потому он самозабвенно обкатывал своими лапками очередной шарик. Постучав по трубе, в которой мы стояли, рукоятью кинжала, я смог привлечь внимания “Великого Рыцаря”.

— Хэ? Кто вы!? Я поклялся защищать это место, а потому уходите или отведаете моего… о-о-о… — он так театрально выступал, и так потешно удивился, что слегка сбавил обороты театральщина, — Ты? Вы? Вы выглядите как он! Не может быть! Так у Короля были ещё дети…

Но мне надоел этот театр одного актёра, и я решил присоединится, на роли персонажа второго плана. Спрыгнув из трубы, чем заставил Рыцаря встать в боевую стойку, я вытащил листок пергамента из-под накидки и раскрыв, протянул в его сторону.

— Что это? Письмо? Но… от Короля!? Он вернулся!? — господи, столько надежды в голосе. Похоже он знает о его побеге, — Скорее же, позволь прочесть его! — подбежав, он схватил, эмм… принял листок на клешни.

Да уж, неудобно жить с такими руками. Что-то из серии Руки-Ножницы. Хотя вон, Кузнец неплохо управляется с молотом. Даже удивительно, как он его держит то.

— Огрим… Дрийя… нужна помощь… Что!? Это правда? Если моя Королева в опасности, я обязан помочь! Но… Моя клятва… Я не могу покинуть это место! … Ты! Ты сможешь защитить её! — как же скачет его настроение, но я не поддался его провокации, и отрицательно покачал головой, — …но Изма… Я не могу оставить её! — столько отчаянья в голосе, я уже почти согласен пойти защищать Королеву самолично, но в любом случае, какого хрена он не дочитывает мою записку, тыкаю в письмо, привлекая его внимания, — А, да, точно! Чума… увядает… Нет! Ты врёшь! Я защищаю путь в её рощу, и ты не может этого знать! — полным ярости от ткнул в мою грудь, на что я ткнул в последнюю строку письма, “Если ты не поторопишься, она умрёт”, - Я… не могу… клятва… Есть же другие! Хегемол, Зе’мэр! — я лишь отрицательно качаю головой, стараясь придать себе максимально отстраненный вид, что у меня получается неплохо с моей то природой, — Хорошо! Я нарушу клятву, но если ты меня обманул… — он аж смял в клешнях бумагу, — Ва-а-а-а! Фунда-а-а-а! — яростно закричал он и побежал в проём за его спиной.

Причем шустро так. Я, естественно, побежал следом за ним, как и остальные. Из коридора донесся звук работающего механизма и протекающей жидкости. Прямо передо мной вырос Огрим.

— Нет, я сам схожу! — сказал он, на что я поспешил отрицательно покачать головой. Достав бумагу, я быстро написал “Даже король не справился с чумой. Тебе понадобится помощь”, -…но чем ты сможешь помочь, малыш?

Я лишь кладу ему на предплечье руку и киваю. Главное в него вселить уверенность, а там будем смотреть. И видимо мне это удалось, так как он сорвался чсетно, раскидывая из-под ног комья навоза, направившись в другой коридор этой запутанной канализации. Мы же поспешили за ним.

Он реально какой-то танк. Просто напролом пробегал всяких жуков и странных червяков, ходящих на задних лапах. Реально червяки, которые дождевые! Только с лапками-ногами и крошечными отростками на теле в виде шести лапок. Ну точнее намеки на них. Культи какие-то. На спине у них были какие-то отростки крылья и верещали они как бешеные своими зубастыми пастями. Но этому вообще всё побоку. Он этих червей вминал плечом в стены, или просто прыгал на них как рестлер какой-то, оставляя после розовую кашицу. Не-е-ет, этого парня терять нельзя ни в коем случае. Он ещё сослужит свою службу королевству.

Пару десятков поворотов и нескольких спусков, мы добрались до огромных залов, с монументальными колоннами, полностью поросшими крупными лианами и листвой. Листья, реально, больше меня размером, круглые такие, мясистые.

— Из-з-ма-а-а! — резко закричал Огрим во всю свою глотку, — Я вижу её! — и как какой-то тарзан, используя лианы, он перелетел бассейн подозрительно булькающей, зеленоватой жидкости. Я-то знаю, что это кислота. Но именно по игре. И я не представляю, что это за кислота такая, которая не разъедает растения. Хотя, что я вообще знают о растениях и кислотах?

Отставать не хотелось, а потому мы последовали за ним. Опыта лазанья на лианах, нам не занимать, и перебирали лапками мы весьма шустро, иногда используя и способ Рыцаря в виде перелёта на канате. Прямо перед площадкой, с обильно разросшимися листьями, Огрим сорвался и упал в кислоту…

— Плюх! — сделал он своим телом. Я аж чуть сам не сверзился вниз.

Ёмаё! Да не может такого быть… Это ведь шутка какая-то! Ну вот просто взять и сдохнуть перед своей возлюбленной, не дойдя пару шагов?

— Ай, горячо! Горячо! Жжётся! — выпрыгнул навозник из воды, и зацепившись за лианы, начал карабкаться вверх.

Из-за его… Перформанса, от которого у меня вся голова побелела, в целом мы добрались одновременно. Тяжело дыша, он подбежал к сидящей на коленях девушке, и весь трясясь, боялся к ней притронутся своими клешнями.

— Изма, что с тобой? Проснись! — очень тихо и мучительно бормотал жук.

Изма же была не обычным жуком. Точнее вообще не была жуком. Она была разумным растением в форме гуманоида. На её голове была каплевидная маска с шестью прорезями для глаз и такая же белая, как доспехи на ней. Листья образовывали у неё небольшой воротник и широкую юбку, а позади маски были распущенные волосы из лиан, свисающие до самого пола и теряясь своими концами среди других растений. Надеюсь мы ещё не опоздали. Хотя она не выглядит вросшей в стены, как это было в воспоминаниях по игре.

— Пожалуйста… Что с тобой? — отчаянно шептал жук, так же стоя на коленях перед ней, при этом возвышаясь над ней красной горой.

Я подхожу и размахнувшись, даю пощечину девушке. прямо по маске. Не уверен, что растение можно так разбудить. Но я очень надеюсь. А то у меня тут будет минус два рыцаря.

— ЧТО! ДА КАК… — Невероятно яростный голос прогремел эхом по всему залу. Огрим уже возвышался надо мной готовый меня, не знаю, в клубок скрутить. Это у него отлично получается с его то лапами.

— Этот голос… запах… Огрим? Зачем… зачем ты пришел… — невероятно слабым голосом прошептало это чудо, она даже голову с груди не подняла, но Огрим её услышал, и как будто телепортировавшись, оказался снова около девушки.

— Да, я здесь, Изма! Это правда я!

— Зачем… ведь просила… обещал… ты… — как-то ну очень она слабым голосом говорит. Неужели собирается помирать? Да ну не… Все эти растения вокруг, это же проявление её силы. Да она невероятно полна сил и могущества.

— Я… я… прости, но я не могу тебя бросить! Ведь тебе нужна помощь! Моя помощь! — пусть навозник и восклицал в своей обычной театральной манере, но всё же говорил тихо, будто боясь повредить своей любимой.

— …не сможешь… свет… он заберет… меня. — почти угасшим голосом прошептала она.

— Нет! НЕТ! Не бросай ме… нас! — да уж, даже в такой ситуации он не может признаться в своих чувствах. Ну что за идиот.

Надоел мне это театр. Я снова даю пощечину девушке, от чего её голова в очередной раз безвольно качнулась, слегка раскидывая лианы-волосы.

Огрим снова на меня яростно взглянул, уже замахиваясь своей клешней для удара, прямо с места, но снова отвернулся на голос.

— Аа? Что? Уходи… Огрим… — слегка приободрилась Изма, по сравнению с прошлыми мгновениями.

Были бы у меня глаза, я бы их настолько закатил, что увидел бы свой мозг, будь оный тоже. Подхожу к девушке сзади и аккуратно кладу ладони на её голову. Взгляд жука посерьезнел, но бросаться на меня не стал. неужели он понимает своё бессилие в данной ситуации? Киваю Ветке на Огрима, на что получаю ответный. Этот идиот искупался в кислоте и настолько сосредоточился на бедняжке, что забыл о боли, а мне он нужен, желательно живым. Потому, Ветка, как один из немногих братишек, способных на лечение других, займется им. Я же постараюсь разобраться с Измой. Очень уж сомневаюсь, что обычный Фокус Души ей поможет.

Концентрируюсь и пытаюсь почувствовать, что ни будь постороннее, помимо Души и Пустоты. Я ещё не сталкивался с подобным, но я знаю, что сила Светозарности проявляется в виде Чумы, некоей физической желто-оранжевой плазмой и парами оной. Я знаю, что с Её воздействием можно справится, просто силой воли. Сам, я, конечно, этого воздействия не ощущал, но всё же. И действительно, я чувствую это дерьмо внутри девушки. Некий неуловимый, свет, подобно туману скользит внутри неё, не позволяя себя поймать. Можно ли его выжечь свет собственной Души? Блин, что я знаю про это? Вроде бы в Святилище душ считают, что Души помогут, но в итоге что? Они все сошли с ума. Я просто боюсь активировать Фокус, так как это может усилить Чуму. Но с другой стороны, по игре, именно “маги” Святилища остались одними из немногих живых жуков, пусть в итоге и поддавшихся Лучезарности. Возможно сила позволила им не потерять себя полностью.

Делать нечего, дело к вечеру. Если буду тянуть, она либо откинется, либо уснёт и в конец обратится в исконную форму рестро-друидов — бревно. Хотя, почему бы не попробовать вытянуть чуму? Потому что я не смогу это сделать отдельно от энергии Души! кидаю трюкача ближайшему рогатику, коим оказался Бес, и ладошкой прошу его амулет. Он протягивает мне амулет Быстрого Фокуса. Сознание сразу становится как будто быстрее, хотя это иллюзия, так как субъективного ускорение на самом деле нет. Скорее просто цепкость сознания увеличивается, что будет мне полезно сейчас. Концентрируюсь, впускаю в неё свою душу, что происходит очень туго. Она буквально переполнена энергией, как я и думал. Я как будто пытаюсь надуть уже надутый шарик. только этот не лопнет, он просто не пропускает в себя ничего лишнего, из-за чего из-под моих рук начал исходить белый дымок, светящейся Души.

Своим чутким сознанием отмечаю, как Огрим передо мной только крепче сжал свои челюсти, при этом аккуратно придерживая руки Измы в своих огромных клешнях-молотилках. Также, благодаря амулету замечаю, что на месте шеи, неприкрытом доспехом, также присутствует шерсть. Он что, весь волосатый?! Не о том думаешь, идиот!

Чуток энергии с оттенком моей пустоты всё же попало внутрь, на что мне пришлось потратить почти весь резерв. Доктор, разряд! Фокус активировал фокус в её теле. Вяло текущая энергия в ней подобно урагану резко пришло в движение, омывая всё, и… я пуст.

Вспышка света была очень мощной. Почти все растения, на нашей платформе взорвались бело-зелёным светом. Такая мощь в таком маленьком тельце… Удивительно, что она не является высшим существом — маленьким богом в этом мире.

— Что? Я… — наконец пробудился спящая красавица и смотрела на свои руки, зажатые в клешнях, — Свет больше не мучает меня! Чума отступила! Огрим? Ты не бросил меня! — звонким приятным голосом сказала девушка и обняла громилу. Блин, ну почему такие всегда достаются качкам-имбецилам?

Я в этот момент достал второй листок с заготовленным заранее текстом и протянул… Жуку, так как Изма была спиной ко мне, зажатая в его объятиях.

Вынуждено отстранив её, он взял листок и прочитав первую строку, протянул девушке.

— А? Письмо? — удивилась она, но продолжая игнорировать окружение, начала читать, — Мы сможем справится с чумой? Но даже король… — и тут она заметила меня, и остальных, машущих ей ручкой, рогатиков, — Здравствуйте! Вы… Вы так похожи на! У Короля были ещё дети!? — на что я активно закивал, разводя руками, как бы показывая, как много, но сомневаюсь, что меня поняли верно, — Это вы помогли мне очнуться? Спасибо! Мне… пришлось ввести себя в сон, чтобы не поддаться чумному свету. Я уже не могла сопротивляться, а Король… Как он мог… Почему? — столько отчаяния в голосе, почти треть Огримовского. Тут скорее смесь с бессильной яростью. Киваю на письмо, чтобы продолжала читать, — Королева нуждается в нашей помощи? Но как мы сможем спасти Холлоунест?

Да блин, это не ваша проблема. Мне надо, чтобы вы пока пришли в себя и не страдали хернёй в канализации! Машу ей рукой, мол, всё под контролем, план есть.

— Спасибо тебе, малыш! Я в необъятном долгу перед тобой! Ты спас мою… боевую подругу и теперь, я даже не знаю, как отплатить тебе хотя бы частично! — снова начал он громогласно нараспев говорить. Клоун, блин.

Пишу на отдельном листе и показываю ему — “Делай, что я говорю”.

— Хорошо, да будет так, мы незамедлительно отправимся в Сады Королевы на помощь Дрийе, а… Вы? — восторженно начал жучара, но под конец слегка под растерялся.

Снова пишу, на листе, что, на мой взгляд, добавляет ситуации комичности, так как пишу я довольно криво, не особо быстро, да ещё и на весу, создавая длительные паузы в его театральном выступлении — “У нас дела в городе, а после мы пойдём к Зэ’Мэр. Главные ворота закрыты, но вы можете выйти в грибные пустоши через восточную часть канализации. Передайте Королеве — Королевство без правителя — обречено”

Надеюсь она поймёт мой посыл. Ведь взваливать этот геморрой на себя я не хочу.

— Спасибо! И тебе спасибо, добрый малыш, — махну Огрим Ветке, когда стал уходить.

Наконец то… Снова приятный шум дождя, смывающий с твоего тела нечистоты. В итоге я тоже искупался в кислоте, когда мы возвращались. Я как-то привык к своей новой ловкости, позволяющей почти не задумываясь передвигаться по любым поверхностям. А тут, рука срывается, я в шоке укутываюсь Вуалью и разрезаю лианы, за который мог бы схватится, в итоге плюхаюсь в кислотную воду. И чуть не растворился насквозь! Из-за эффекта переочарования, моё тело, моя оболочка будто сама стремилась разрушится, вспучиваясь черными пузырями под действием агрессивной среды. Благо я шустро взобрался по лианам обратно, будто ошпаренный. Не будто… Плюс к этому у меня не осталось энергии и очень напряженно лез дальше, пока не оказался на очередном уступи, откуда за мной следили ребята. Меня подлечили, и мы с Бесом снова обменялись амулетами.

Короче да, мы выбрались на поверхность и оказались в восточном районе неподалёку от стены этой монструозной каверны. Таковым здесь считается Верхний город. Привычно сориентировавшись на центр по текущей в каналах воде, мы отправились туда. Но не успел я сделать и шага, как моя черепная пустота обработала поступившую в мои пустые глазницы информацию и дала пустотный импульс прямо в то место, где у меня находится сознание. В пятках, наверное, где и душа моя находится.

Заметил я знакомую вывеску с рисунком горячих источников, а это место критически важно для нас, рогатиков, ведь там много бесхозной энергии потребной нам для роста.

Над дверью, рядом с этим указателем было написано — Дом Наслаждений. Красненькая такая дверь, узкая и остроконечная, но дверь. Под крупным навесом в стене одной из высоток.

Нам сюда потребно, а потому мы сюда пойдём. За мной парни, пора становится мужчинами!

Кина не будет. Цена за вход пять сотен гео на лицо. Врываться туда силой, я посчитал неразумным, а потому в легкой печали, поддерживаемый дружескими похлопываниями от братишек, мы шли к Масочнику. Причину моей грусти, ребята не понимали, думается мне, а потому хандрить я перестал довольно скоро. Пробежка среди дождя, по ночному городу прошла бодро. Я ещё и сальтухи крутил и бегал по ограждениям, наслаждаясь возможностями Трюкача.

— Снова вы! — воскликнул стражник, стоящий на знакомых воротах к центральной площади, — Как вы сюда пробрались?! А ну стоять! — это он начал кричать нам, когда мы пробегая мимо просто просочились сквозь металлическую решетку и оказались на той стороне, — А?! А? Не смейте больше попадаться мне на глаза, хулиганы! — кричал он нам в спины, не пытаясь открыть ворота.

Мы же спокойно вошли в лавку Мастера Масок. Света тут добавилось. На люстре появилось ещё несколько ламп с запертыми светомошками, а Мастер сидел за прилавком и старательно вырезал что-то инструментом.

— Ооо, снова вы, друзья! Как всё прошло? Нашли рыцарей? Отлично! Я вот доделываю восьмую маску и приступаю следующей, — это получается на в три раза дольше не было, чем, когда мы гуляли по городу? Долго. Но всё хорошо, главное успели. Ставлю на прилавок Черепок Душ, — Ооо! Какая интересная вещица! Чем-то она напоминает мне тот осколок маски, — я вынимаю половинку Древней маски и протягиваю Мастеру, — Да, действительно! Как будто работа одного мастера, но разное предназначение. Удивительно тонкая работа. никогда такого не видел. Какие аккуратные линии, какая тонкая работа! Из какого она материала? Такая легкая… — слегка подкидывает он черепок, после чего ещё поразглядывав, повертев перед своей маской, возвращает его мне, — И зачем оно нужно?

Пишу на листке — “Запас Души”.

— Невероятно! Кому-нибудь, да пригодится. Кстати, ваши новые друзья недавно приходили, оставляли бумаги и снова ушли. Вон там оставили, — указал он одной из рук на полку с масками, где лежала стопка листков, после чего тихо заворчал, — ходют, туда-сюда, отвлекают.

Ну поручение своё слуги выполнили частично и это уже достаточно для текущих задач.

Листы эти по сути отчёты. А именно о ситуации в городе и Святилище Душ. На данный момент в городе ситуация относительно стабильна. Пусть Город и находится уже некоторый период в карантине, и, казалось бы, должны были уже повылезать зараженные, но есть нюанс. Святилище Душ, как волки в лесу убивающие больных животных, отлавливают больных жуков. Жителей это беспокоит, ведь пропадают их знакомые и друзья, но поделать ничего не могут. Точнее, это я знаю, куда и кем деваются они, а обычные жители нет. Стража же ничего делать не желает. У них приказы на подавление паники и удержание районов. Увидят признаки болезни на тебе, выгонят в нижний город. Сейчас то болезнь поутихла, по сравнению с недавними временами, но все думают, что это затишье перед бурей, так как карнитин то не отменяли и врата города закрыты. Что забавно, но с едой проблем пока нет, так как население под сократилось, а склады ещё полны.

Вот и думай теперь, что делать с этими “докторами леса”. С одной стороны, они удерживают хрупкий баланс внутри города, с другой, они выкашивают народ не хуже этой самой Чумы. И это ещё неизвестно, возможно они и не выбирают особо, одной гребенкой гребут всех подряд в свои лаборатории. Второй вопрос заключается в том, что делать с этими уродами от мира науки. Убивать? Так это всегда успеется. Договариваться? А что я могу им предложить? Ну разве что исцеление. и то, сомневаюсь я в том, что действительно могу исцелять от влияния Лучезарности. С Измой это скорее она сама себя вылечила, я просто помог ей толкнув в нужную сторону. А вот обычные жуки точно не обладают такими объемами Души и стальной волей.

Надо исходить из худшего сценария, а именно сражения. Готовы ли мы к нему? Нет! У нас нет ничего для дальних дистанций, кроме дрянных дротиков. Это нормально в условиях узких коридоров пещер против зверей, но, когда против тебя телепортирующиеся маги, способные вызывать разряды электричества в тебе, или бросаться огненным шарами, это неприемлемо.

Откладываю доклады обратно и подхожу к высокому остроконечному окну в стене лавки. Капли звонко стукались об него и длинными полосами стекали вниз. Поднимаю взгляд к сводам пещеры. Несколько Небоскребов неподалеку на верхушке были объединены в единую структуру с большими куполообразными крышами. Множество крытых переходов протянулись между зданиями, по сути образуя ещё и вертикальный Верхний город. Много ли Жуков оттуда бывали здесь, внизу?

Я не готов рисковать рогатиками, но там может быть ещё один союзник. И чем дольше я буду тянуть, тем выше шанс его смерти… Планировать что-то наперед, это точно не по мне.

Опускаю взгляд на единственный листок, оставшийся в моей руке. Карта мостов, включая и переходы на верхних уровнях, а значит и весь комплекс Святилища Душ.

Надо подниматься.

Забавно, но подняться напрямую нам не удалось, так как лифты после определенного этажа заблокированы. И пусть само Святилище находится территориально над Нижним городом, но, чтобы туда добраться, нам пришлось снова прошмыгнуть мимо стражи на воротах в Верхний город, после чего уже войдя в ближайший небоскреб, мы поднялись на этаж с переходом.

Вот мы и идём по этому длинному переходу. Смотря сквозь окна наружу, жуть берёт от высоты. Хотя вид красивый, тут не поспоришь.

Проходя мимо очередного герба города, касаюсь его ткани, ощущая на кончиках пальцев переплетение нитей. Это так странно. несмотря на хитин и вообще отсутствие нервных окончаний, я всё же осязаю. Иллюзия ли или магия? Непонятно.

На удивление тут довольно пусто. Ну то есть нам даже стражников не встретилось. Куда все подевались? Проходя очередной холл с огромными люстрами на потолки, поднимаемся по широкой лестнице на этаж выше и перед нами открывается вид на вестибюль Святилища Душ. Над аркой дверного проема выгравирована лица каких-то жуков. Вообще без понятия, кто это. Для меня большинство на одно лицо. Я королевских слуг то различаю чисто по внешним атрибутам, странных головных украшений.

Толкаю массивные двери. Заперто что ли? Дергаю за ручки на себя, и они со скрипом отворяются.

В лицо сразу же как будто подул освежающий ветерок, наполненный светом. Белым светом Души. Я даже почувствовал, как капельки энергии впитываются и оседают в моём внутреннем сосуде. Чего же они там наделали такого, что на входе концентрация Души в воздухе такая высокая?

В помещении сразу бросалось в глаза разлитый в воздухе свет. Крошечные огоньки белого света появлялись прямо в воздухе, парили пару мгновений и снова исчезали. И будто этот воздух слегка пел на одной ноте. Немного похоже на то, когда я нашел черепок в канализации, но тут, в сотни раз тише, но при этом как будто всеобъемлюще и обволакивающе. А капли за высокими окнами, от пола до потолка, дополняют этот тихий хор, образуя мелодию.

Осторожно захожу в это большое помещение, с одним столом и креслом за ним. На столе лежат множество каменных ракушек, на которых что-то записано. С потолка вдоль стен свисают обрывки тканей явно не штор, а герба города. М-да, какое богохульство… Видимо это сборище культистов совсем отвернулось от Короля-бога! В задней части комнаты, возвышались две спиральные лестницы, а слева был проход в коридор-переход, что виден сквозь одно из окон. Переход, видимо, ведёт в другой корпус Святилища Душ.

Подхожу к столу, краем сознания отмечая звуки шагов моих родственников, беру в руку одну из табличек-ракушек для записей: “…на примере экспериментов мастера Динза, некоторые из коллег решил провести испытания на себе. Как итог, они не смогли справится с силой и мутировали, превратившись в Блажи. Но мы уверен, что на верном…”. Откладываю в сторону и беру другу табличку: “Отчет о принятии партии номер 870. Количество материалов — шестнадцать мужских особей — принято, девять женских особей — принято, четыре незрелых особи — принято…”. Зачем это здесь лежит?

Слышу новые шаги сверху по лестнице.

— Кто там приперся? Опять притащили больных? Я же говорил не тащить их через основной вход! — заворчал хрипловатым, но высоким голосом ученый жук. Спустившись ниже, он остановился и начал переводить свой взгляд по залу, после чего остановился на мне, — Вы кто такие? Чего хотели?

И что тут скажешь? Вроде бы не дерётся, даже общается. Вопросы задаёт резонные. Ну не гоняться же за ним, чтобы прирезать. Хм, а что если? Укутываюсь Тенью и через мгновения Вуаль распадается частицами тьмы, а я стою как ни в чем не бывало. Ученый жук же напротив выпучил глаза на меня, будто узрел чудо.

— Но… Ты же не улитка! Как это возможно?! — цокая ножками, он быстро сбежал по лестнице и подбежал ко мне, — Правда ведь? Не улитка же?

Отрицательно мотаю головой, впервые видя жука, передвигающегося на четырёх ножках. А ещё на лбу его огромной головы, прям меж широко расставленных глаз был имплантирован белый кристалл, размером чуть больше его глаз.

— Но, что это за заклинание? Ну же, говори! Не можешь говорить? На тебе проклятье? Удивительно! — воскликнул он на очередное кивание.

Да, действительно удивительно, как простое мотание головой в разные стороны может привести разумных к неожиданным догадкам. Я уже был готов его прирезать, так как заметил в его взгляде легкую оранжевую дымку, как он выдал.

— А они? Вы тоже прокляты? — я снова киваю, — Это стоит изучить… Следуйте за мной, — махнул он рукой из-под своего плаща, и развернувшись пошел в коридор в другой корпус.

Серьёзно?! Вот так просто? Ну ладно… Не будем заставлять ждать нашего провожатого, и кивнув головой ребятам, поспешил за жуком.

Пройдя несколько коридоров и дверей, мы пришли в небольшой холл с лифтом. Сдвинув металлическую сетку в сторону, он оглянулся, встрепенулся и быстро заговорил.

— Поднимайтесь пока наверх и ждите, я вас догоню, — и поспешил мимо нас назад.

Оглянувшись я увидел другого подобного жука, но с чуть вытянутой головой вверх. Мне говорят делать, я делаю. Я же не тупой. Потому зашел в лифт и дождавшись братишек, закрыл решетки и дернул за рычаг вверх. Зашумели металлом цепи подвесом, но я всё равно услышал часть разговора ученых.

— Это кто?

— …эксперимент 39, образцы, но не улитки…

Ну-ну, образцы. Беру кинжал и раскручиваю его остриём на кончике пальца. Посмотри ещё, кто тут будет образцом.

Лифт остановился, и мы вышли в другой небольшой холл с несколькими мягкими креслами. В одном таком сидел жук того же вида, только в металлическом нагруднике и шлеме с белым кристаллом на лбу, а на поясе у него висела шпага. Вдоль стен стояли стеллажи, уставленные табличками для записей.

Не успел он удивиться нашей компашке, как из воздуха, в слабой вспышке, появился наш давешний провожатый. Он умеет телепортироваться? Серьёзно?! Я должен обладать этой способностью! МЫ ДОЛЖНЫ!

— Ключ от помещения 16, - озвучил он воину, на что тот в ответ сняв с пояса кольцо с ключами, достал нужны и протянул ученому, — Не отставайте.

Киваю на спину уходящего жука, сам же замедляюсь и выравниваюсь с шагом Огонька. Вкладываю ему в руку амулет Пронзающей тени, и в момент, когда мы равняемся с креслом охранника, прохожу Огонька насквозь через Тень, и уже вытащенные кинжалы всаживаю жертве в глаза. Воин Душ пару раз дернулся в конвульсиях, его челюсть открылась, и он замер. Чувствую, как в меня вливается немного энергии через кинжалы и слышу, звук падающего тела дальше по коридору. Выглядываю, из-за кресла, попутно вытирая кинжалы, и вижу, как Викинг своим огромным гвоздем располовинил ученого.

Быстро. Чётко. Без проблем. Аж дрожь пробирает от нашей крутости!

Быстренько обыскиваю воина, беру связку ключей и звенящий мешочек. Шпага…, Пожалуй, нет. Из нас никто не умеет ей пользоваться. Подзываю Огонька, который остановился рядом и наблюдал за моими действиями. Взяв обратно амулет, мы вместе подняли эту тяжеленую тушу и оттащили к ближайшей двери. Так, номер — первый. Беру ключи и они, спасибо Уун, пронумерованы. Внутри был стол с зажимами для конечностей и будто капельница, подсоединенная к висящей стеклянной колбе. Заносим сюда оба трупа и возвращаемся в коридор.

Киваю Викингу и Бандиту на лифт. Получаю ответные кивки, после чего они встают по сторонам от него. М-да, засада, конечно, хромает слегка. Но в целом неплохо.

Как показали наши исследования, все помещения были чем-то вроде темниц и залов для выкачивания души. В нескольких комнатах на столах были высушенные до состояния мумий обычных жуков, а рядом висящая стеклянная колба была заполнена сгустком светящейся белым души. М-да…

В конце коридора нас ждала бронированная дверь, к которой подошел ключ охранника. За ней были неизвестные устройства из металла, соединенные между собой трубками и с колбами с душой. Посреди комнаты на вертикальном столе, была закреплена чернильная, как наши Пустотные души, гуманоидная фигура, на голове у неё надет большой шлем-ракушка с множеством маленьких каплевидных масок на поверхности.

А вот и улиточка! По сравнению с каноном, висит она тут не сотни лет, а потому надеюсь её ещё можно как-то реабилитировать. На наше появление она никак не отреагировала, так же вися на столе, будучи распятой, и свесив голову на грудь.

Для начала, стоит отсоединить чертовы шланги, качающие из неё энергию. не думаю, что тут предусмотрен механизм обратной подачи, так что надо решить эту проблема как-то иначе. Аккуратно срезаю лямки на ногах и запястьях. Громила подхватывает её и аккуратно опускает на пол. Я разбиваю ближайшую колбу и впитываю энергию, наполняясь до краешка, а излишек оказался перенаправлен в черепок, висящий на поясе под плащом. Да… Это я не предусмотрительно, конечно, пришел в предполагаемое логово врага без лечилки… Сажусь рядом на корточках, и прикладываю руки к груди. Как бы это хорошо не звучало у меня в голове, но грудей там нет. Тело Улиточки ощущалось упругим. Странные создания… Концентрируюсь и вливаю в нее всю энергию Души.

— Кха! — кашляет она, после чего глубоко вдыхает.

Она чего не дышала всё это время?! Реально реанимация? Жду, когда она начнет говорить, но у неё начала просто равномерно приподнимается и опускать грудь.

Повторяю цикл с разбить колбу, всосать и перекачать энергию Улиточке. Она же ощущалась как бездонная бочка. Вливаешь в неё и… всё. Ничего не происходит.

Так, ну и что делать теперь? Куда её нести? А если она не очнется?! А что делать со Святилищем Душ? Так! Без паники! Основная цель была спасти улитку, и цель пока не выполнена. А значит время эвакуации раненых!

Осмотревшись, подбегаю к окну и сдёргиваю штору. Закутав чернильное тело, вместе с головой-раковиной, в ткани, передаю улитку громиле в руки. Поработаешь медбратом!

А Мастера Душ надо найти и прирезать, это точно. Такая херня не прощается. Хватит ли у меня сил? Да вообще без проблем!

К сожалению, тихо вырезать этот “НИИ” не удалось. Как только мы подошли к лифту, нам в холле появился тот самый ученый снизу, увидел бросившихся на него сосудов, и был таков. Как появился во вспышке телепортации, так и испарился. Мы успели только спустится в нижний холл, как на нас посыпались Воины и Исказители Душ. Буквально.

Вот открываем металлическую решетку, делаю несколько шагов, как на меня с потолка сваливается жук. Взмахом шпаги он разрубает моё теневое тело и приземляется прямо на меня. Не знаю, что он подумал, когда я расплылся черным дымом, но мгновения его растерянности мне было достаточно чтобы достать кинжал. Материализуюсь прямо перед ним, и вспарываю его толстое хитиновое брюхо. Кинжалы, после перековки с добавлением бледной руды стали в разы острее!

Вспышка света, и он телепортируется к стене, роняет шпагу и хватается за свои вываливающиеся на пол кишки.

Ещё три вспышки, и под потолком зависают в воздухе ученые жуки. Кристаллы на их лбах светятся, а взгляды полны ярости. Без всяких взмахов, слов и жестов, рядом с ними образуются огненные шары и через пару мгновений летят в нас. Пустота во мне ещё не восстановилась, а потому бегу в сторону от фаербола, но только вот он самонаводящийся! В последний момент делают прыжок и проворачиваясь в воздухе, пропускаю опасный снаряд под собой.

Замечаю, как парни рассредоточиваются по помещение, Бандит прикрывает Громилу щитом, на который без проблем принял взрыв шара, даже не пошатнувшись, а Ветка прорывается к ближайшему искажателю.

Отвлекся всего на мгновение, а в меня летит ещё один фаерболл! Кидаю в его владельца кинжал, но попадаю в огненный шар. От взрыва моё оружие рикошетит в окно, которое оно пробивает навылет! КАКАЯ ПОТЕРЯ!

Выхватив второй кинжал, бегу к уроду, и в прыжке пытаюсь вогнать второй кинжал ему в брюхо. Но тот просто телепортируется к другой стене.

Приземляюсь на книжную полку, но благодаря Трюкачу, спокойно зацепляюсь, и пробежавшись прямо по чьим-то письменным работам, перескакиваю на другой шкаф, а оттуда запрыгиваю следующему жуку на спину. Удар кинжалом в затылок обрывает его жизнь, от чего он поддается гравитации и падает со мной на пол.

Сделав перекат, снова уворачиваюсь тенью от удара шпаги, на этот раз горизонтального взмаха. Откуда?! Он же кишки свои собирал! Воин душ исчезает во вспышке телепортации и я, крутанув головой по сторонам, заметил его за своей спиной.

— Дзынь! — высекает искры мой кинжал из шпаги противника. Он продолжает наседать на меня, пользуясь преимуществом длины своего оружия и своим ростом. Я лишь успеваю подставлять кинжал, дожидаясь восстановления своей ультимативной способности, как вижу, что над отведенной в сторону пустой ладонью у него образуется огненный шар. Он разрывает со мной дистанцию прыжком и насаживается спиной на копьё Беса. Фаерболл погасает, так до конца и не сформированный.

Киваю братишке, и оглядываюсь. Вакханалия боя прекращается на последнем убитом Искажателе Душ, которого вбил в пол своими гвоздями Ветка. Какие же у него мощные удары. После всего этого звона металла, взрывов фаерболов, вспышек телепортации, треска стекла и хрипов жуков, тишина звучала особенно оглушающе. Только тихая дробь дождя разбавляла фон, добавляя уюта в это побоище.

Рогатики все оказались живы, только пара вспышек Исцеляющего Фокуса от Викинга и Орешка показала раненых. Из невозвратных жертв этого мероприятия оказались пятеро Ученых и три Воина. Неплохо! Если учесть, что у нас двое защищали Улиточку, то мы победили с маленьким численным перевесом!

Указываю на трупы, на что получаю кивки. Сделав по добивочному удару, ребята быстренько обыскали тела, и мы побежали к выходу.

Благо добежали мы без проблем. Тут было то сотня шагов. Быстро пишу на последнем оставшемся у меня листе записку и отдаю его бандиту, после чего указываю в сторону выхода. Можно сказать, что эвакуация прошла успешно! Теперь нужно заняться зачисткой.

*Воин Душ.

Удивительно как мало ученых было в этом огромном комплексе. Мы проверили множество различных помещений, странных лабораторий с непонятным оборудованием, десятки лестниц и парочку лифтов. На всей территории Святилища Душ было порядка пятидесяти жуков, и сотни Просчетов с Блажами. Но о всём по порядку.

Для начала нам больше не нужно было торопиться, а потому мы разбились на группы три группы. Да, я решил, что больше не попадусь на это, но мы и не расходились далеко друг от друга. Просто группой по трое проще проверять помещения, а, чтобы не толпиться, каждая группа выбирала своё.

В целом везде было довольно пусто. Встречали Искажатели Душ или Электричества по двое, трое. Электро-Искажатели, кстати, маги способные создавать электрические разряды где угодно. И это круто. Я бы тоже так хотел. Иногда на из теней кабинетов, из-за шкафов и огромных колб со тёмно-синей жидкостью выползали желеобразные мутировавшие жуки с крошечными отростками. Они пытались схватить нас или укусить, полуразумно что-то ноя. Но распадались эти твари довольно легко. Удары их буквально разрывали на части. Возможно из-за огромного количества энергии в их телах? Непонятно. Самое ужасно, что эти твари могли телепортироваться, как и Блажи — летающей вариации мутировавших жуко-холодцов. И могли появиться буквально перед лицом, умирающе воя.

Из-за потери кинжала пришлось взять во вторую руку шпагу. Неудобная, длинная, чужая. Но бросаться ей весело. С таким прикольным вибрирующим звуком втыкается в стены и мебель. А мутантов пробивает на раз. Потому ношу их с собой сразу несколько.

Обойдя несколько огромных залов, со стеклянными куполообразными крышами, и поднявшись с помощью лифта на верхний ярус, мы прошли в какой-то темный корпус. Тут не было окон. Только светильники и блажи. А ещё мы нашли Тотем Душ. Прям как те, за теневой стеной, в пещерах Глубинного гнезда, на территории Гарпид. И приложив руку, я почувствовал, что тотем полон под завязку. Лишнюю энергию, я теперь постоянно сливаю в Фокус Роста, оставляя себе треть на случай исцеления. Братишки такой хернёй не страдают, а потому ходят заполненые.

В этом тёмном корпусе, открыв очередные двери, нам открылся вид на горы высушенных до состояния мумий, трупов жуков. Тысячи жуков были свалены здесь. образуя холмы. Из этих холмов торчали гнилыми черными зубами, другие тотемы. И повсюду ползали просчеты и ползали Блажи. Из-под потолка, лился свет, и оттуда упали ещё парочка тел.

Было принято самое верное решение. мы закрыли двери и отправились проверять другие помещения. И открыв очередную дверь, я услышал грубый голос.

— Вы наконец разобрались с проблемой? Вы?! Сдохните!

Но открыла дверь отнюдь не моя группа! Мгновение после крика, и двери слетают с петель, вбитые в противоположную стену телами моих малышей.

Нет! Бегу в их сторону, но вижу, как они поднимаются с пола после вспышек Исцеления.

В дверной проём вплывает парящий в воздухе внушительный жук в черном плаще с красной накидкой поверх. На голове у него черная шапка-капюшон, с кристаллом на лбу.

Мастер Душ.

— Я почти закончил свои исследования. Процесс имплантации стабилизировался… — говорил он, смотря на рогатиков сверху вниз с холодной яростью в глазах, — Но вы! Украли образец! Мешаетесь под ногами! Так примите же свою заслуженную участь!

Над его плечами зажигаются по огненному шару, и он швыряет их в рогатиков.

Но они же весьма смышлёные, а потому принимать на лицо раскаленную плазму не стали, а разбежались.

— Мелкие блохи… Я передавлю вас как тлю! — сказал он исчез в телепортации, как раз в тот момент, когда я бросил в него одну из шпаг.

Мы оглядывались по сторонам, пытаясь его найти. Пара мгновений и он появляется над Соней. Засветившись белоснежной энергией, он спикировал прямо на беднягу. С учетом его размеров, от Сони останется только блинчик спечённой Пустоты и хитина.

— Бах! — врезался он в пол, отчего весь коридор пошатнуло. Бедный Соня… а нет. Всполохи белой энергии рассеялись, и рогатик стоял на месте, растерянно оглядываясь. Видимо использовал Вуаль. Мастер Душ же исчез после удара.

Он снова появился в дальней части коридора. Создав несколько огненных шаров и закрутив их вокруг себя, он полетел на нас. Как будто огненная циркулярная пила, он прожигал ткань штор и опалял стены.

— МВА-ХА-ХА-ХА!

Вот же сумасшедший ублюдок. Рогатики бежали от него, не зная, что делать. Я же наоборот побежал навстречу, в последний момент сделав пару шагов по стене, оттолкнулся и зацепился за его плащ. Инерция меня закрутила, и я всадил кинжал ему куда-то в бок.

— Агрх! Отцепись от меня, блоха! — прекратил он свою огненную атаку. Я же, схватившись покрепче, перехватился за его воротник свободной рукой. Вспышка! Резерв частично просел. Меня обволакивает белой энергией. Мгновение и мы устремляемся вниз. Только крепче хватаюсь за кинжал.

— Бах! — Вспышка, и мой резерв снова просел. Вытаскиваю кинжал и снова втыкаю в спину этой безумного жука.

— Слезь с меня! Тварь! — верещит он в ответ, вертясь и телепортирую нас в различные места.

Очередная вспышка, грохот, вокруг летят осколки камня и стекла. Чувствую, как мой хитин слегка треснул на спине. Чувствую, что мы замерли. Начинаю снова колоть спину Мастера Душ.

— А-а-а-а! — Кричит он от боли и крутится во все стороны в воздухе, — Я убью тебя!

Да ладно? А то я не понял сразу, ур-род. Меня мотает на нём, как какого-то хорька, вцепившегося в курицу, а курицу трясёт хозяин фермы.

— СГОРИ! — Резко вокруг нас всё воспламеняется. Я, Мастер душ, сам воздух! — А-а-а-а!

Я отцепляюсь от него и начинаю падать. Неожиданно мы были на большой высоте, и я успеваю слегка спланировать и погасить падение уходом в Тень. Встаю, оглядываюсь. Вокруг крыши. Я на одной из смотровых площадок Святилища душ. Поднимаю взгляд наверх. Там, под сводом пещеры, объятый пламенем вертится кричащий местный босс.

Внезапно огонь затухает, и он тяжело дыша смотрит вниз на меня.

— Мерзкое отродье, теперь ты не сдохнешь так просто! — он исчезает во вспышке и появившись надо мной пикирует объятый белой энергией.

Перекат и меня сбивает с ног ударная волна от его заклинания. Помню оно называется Опустошающим Пике. Новый перекат и встаю, чтобы увидеть, как в меня несутся огненные шары. В тень не уйти, а потому начинаю бежать наискосок и резко разворачиваюсь, как при челночном беге, сбивая траекторию снарядов. Это лишь раззадоривает Мастера, и он запускает в меня ещё больше плазменных шаров. Как только я добегаю до него, он исчезает. Выхватываю шпагу и замахиваюсь. Вспышка! Бросок в его сторону.

— А-а-а! Мерзкая букашка! — верещит он, вытаскивая шпагу из глаза.

Капец у него череп крепкий… Да и я удачно попал…

У него походу совсем крышу срывает. Он начинает лететь на меня, размахивая своим новым оружием, вместо того, чтобы тупо закидывать меня огненными шарами.

Прыгаю ему навстречу. Вижу, как он усмехается. Прям чувствую, как он предвкушает мою скорую кончину, представляя, как насаживает меня прямо сейчас на шпагу. Я же привычно проскальзываю насквозь, причиняя ему невероятную боль Тенью. Оказавшись за спиной, успеваю ухватится за плащ и вбиваю кинжал ему в затылок.

— Ваа-а-а-а! — верещит он как сумасшедший писклявым голосом. Его начинает спонтанно телепортироваться пока он не падает на пол иссушенной фигурой. Из его огромного рта дымкой вырывается поток энергии, собирающийся в небольшой светящийся шар Души, зависший в метре над крышей.

Да ладно?! Вот прям как в игре и сейчас будет второй раунд? Ну, эмм… Ладно?

Фокус Исцеления, занимающий пару мгновений, слишком дорогостоящих во время боя. Я пуст, но цел. Протягиваю руку к шарику, и он впитывается в меня. Чувствую, как горит вся поверхность моего тела и…!

*Мастер Душ.

Понимаю, что я снова вижу и осознаю себя. Я лежу лицом вверх, на которое с пещерного свода капают капли воды. Надо мной склонились рогатики, частично перекрывая вид на каменный потолок. Они что, справились с Мастером Душ на второй фазе? Крутые… Раз, два… семь… Не понял. А где ещё один? Милые рожки в совокупности с узковатым черепом — Соня. Один закрученный вперёд рог — Викинг. Привычные оленьи рога — Ветка. Маленькие симметричные рожки — Скромняга. Ещё и руки свои на меня положил. Исцелил что ли меня? Зазубренные V-образные рога — Огонёк. Два волнистых демонических рога, слегка раздвоенных на концах — Бес. А где ещё два четвёрка крошечных рожек на широком черепе? Где этот озорной малый?!

Подскакиваю и осматриваю поле боя. Ничего не изменилось. Как будто после того, как я взял сферу заклинания, второй фазы и не было. Иссушенная оболочка Мастера Душ так и лежит на месте. Скромняга, придерживая моё плечо, указывает в сторону выхода с площадки.

Бегу в указанную сторону. Повсюду разруха. Стены проломлены. Мебель в труху. Полы в паре мест провалились. Иду по тому злополучном коридору. Добираюсь до самого кабинета и вижу среди выбитых дверей, смятую хитиновую оболочку с каплями черной жидкости вокруг.

Хах. Блять… Чего ж вы такие хрупкие то, ребята? Что, блять, мне нужно сделать, чтобы это не повторялось?! Каждый, ЕБАНЫЙ РАЗ!?

Чувствую привычную ладонь на плече.

Да убери ты ЭТУ. ЕБУЧУЮ. РУКУ. УЖЕ!

— ААААА!!! — раздался от меня звонкий крик, как будто гвоздем по стеклу провели.

Не знаю, как у меня это получилось в тот момент, я просто очень сильно захотел закричать. Прям всем своим сознанием сфокусировался на этом. Я потом ещё долго сидел на коленях полностью опустошенный. Рогатики ко мне не походили, а я лишь смотрел на смятый в труху череп. Потом, будто находясь в трансе. Хотя почему будто? Я начал склеивать маленькие осколки между собой, используя Душу как клей. Медленно, но я собрал череп Орешка полностью. Назад его это, конечно, не вернуло. Но принесло внутрь некое умиротворение. Я успокоился и собрав всех, пошел осматривать помещения на предмет полезностей. В одном из устройств под крышей, рядом с кабинетом урода-мага, был найден амулет — белый выпуклый кристалл, инкрустированный в зелено-желтые крылышки — Искажатель заклинаний.

Проверять всё тщательно не стали. Так, заглянули повсюду. Мало ли ещё какие пленники будут. Потом спокойно вышли через главный вход и заперли его на замок. Ключ оказался на том самом столе у входа.

Лифт в этой башне мы разблокировали и спустились сразу в нижнем городе, спокойно добравшись до лавки Мастера масок. И вот мы здесь.

— Малыш, все мы теряем друзей в эти непростые времена, — в ответ я постарался передать максимум своих чувств своей без эмоциональной хари, а именно, насколько мне насрать на остальных, но видимо это Масочника не проняло, и он продолжил, — Радуйся тому, что у тебя так много близких остались живы и остаётесь вместе!

Ну да, чего это я? Это ведь не нас впереди ждут сражение с божественной сучностью. Сколько ещё рогатиков умрут в итоге? Разве они и так недостаточно настрадались, будучи брошенными в самое говенное место в этом мире, ещё даже будучи не рожденными. Разве это не они были рождены максимально безвольными, без возможности говорить, чувствовать, да даже нормально мыслить!? Чего ещё то надо миру от них?

Ну чего вы меня обнимаете, придурошные создания? Нет, я не плачу. Это просто залетевшие в глазницы капли дождя вытекают. И вообще, у меня природой не предусмотрено такой возможности, так что отцепитесь, придурки.

Вырываюсь из хватки рогатиков и раздраженно выхватываю листок бумаги. Положив его на столешницу, начинаю записывать новые приказы для слуг. Они как раз тут стоят, в сторонке мнутся.

Подхожу к Глашатаю и протягиваю листок. Он неуверенно его берёт в руку, опустив взгляд.

Это чего это ты мнешься? А ну признавайся, что случилось? А ну выплюнь гадость, тупая ты собака!

Хватаю его за воротник и подтягиваю к центру комнаты, прямо под свет люстры. запрокидываю его голову и вижу черные подтёки. Молча смотрю ему в глаза. Я-то, в отличии от него, не могу моргать. Мне даже глазами вращать не надо.

— Мой принц, я бы всё сказал! Честно! — залепетал служка, я же встряхиваю его слегка за его мокрый плащ, — Правда! Просто вы были так расстроены, что я не решился вас расстраивать ещё больше… — киваю в сторону остальных, — Да… у них тоже…

Боже, какие же придурки. В целом, как и ожидалось. Пустоту не выжечь просто так. Значит будем пробовать вариант номер два. После сражения, я высек достаточно Души, чтобы мой резерв был полон. Ещё и в черепке была треть моего резерва. Кладу жука прямо здесь на пол и схватившись за его голову начал концентрироваться. Туго идёт… Вешаю себе на шею Быстрый Фокус, оставшийся после Орешка, мысли сразу структурируются. Идея раскладывается на отдельные шаги.

Шаг первый, ввести чуть Души. Сделано. Собственная энергетика жука многократно слабее моей, не говоря уже про энергетику Измы.

Шаг второй, найти Пустоту. Я уже столько раз применял Вуаль Тени, что подсознательно понимаю, как ощущается внутренняя Пустота, как она действует снаружи. Как двигаются её потоки и частицы, и как её звать. Потому, сейчас я инициирую что-то типа Фокуса, только Вуаль у Глашатая. Пустота вырывается наружу, сквозь глаза, уши, рот и даже щели в панцире. Но её недостаточно, чтобы укрыть жука, сделать его бесплотным.

Шаг третий, поймать Пустоту. Нагибаюсь ещё ниже и втягиваю её в себя. Я столько раз пытался ускорить этот процесс, но всё бессмысленно. Но благодаря этому я понимаю, как её просто ухватить и втянуть.

— О-ох, как плохо… — умирающе протянул говорилка. Ну да, это тебе не исцеление. Вливаю ещё чуток души и инициирую Фокус Исцеления, — О-о-о! Как хорошо! Спасибо господин, вы снова спасли меня!

— Интере-есно… — протянул чей-то молодой, низкий голос, — Впервые вижу, чтобы кто-то так ловко управлялся с Тьмой. И чувствую в тебе есть моя сила — Опустошающее Пике.

За мной, стояла спасенная нами улиточка.