Фокусировка

Глава 1. Бездна

Никогда я ещё не ощущал такого умиротворения.

Ни хорошо, ни плохо — никак. То есть совсем никак. Ни жара, ни прохлады, ни слепящих глаз лучей солнца. Лишь обволакивающая со всех сторон темнота. Даже скорее Тьма. И такая же Тишина с большой буквы.

Странно всё это…

Где это я?

Открываю глаза, но перед глазами всё та же картинка чернильной, всепоглощающей тьмы.

Я же не ослеп?

Пытаюсь аккуратно ощупать глаза, а то мало ли я их просто не открыл. Но чувствую под пальцами чуть шероховатую, но в целом гладкую преграду. Это чего это? Дотягиваюсь пальцами до двух крупных отверстий, по ощущениям на уровне глаз. На мне маска что ли? Погружаю в них пальцы полностью. Но внутри нащупываю лишь пустоту. Хватаюсь за стенки этой маски через отверстия, пытаясь снять её с себя. И чувствую, как мою голову что-то тянет вперёд.

Чего?? Похоже на мне огромный шлем. Начинаю ощупывать его со всех сторон. Странный какой-то материал, как будто толстая скорлупа. Ого! Это чего? Какие-то изогнутые ручки чуть позади ушей, сужающиеся к концам. На рога похоже. О ещё парочка чуть выше. Хах, возможно на мне необычный шлем викинга?

Продолжаю ощупывание ниже. Шлем по форме почти шарообразный, если бы не плавные переходы в рога по бокам. И ниже он плотно обхватывает мою шею — по ощущениям, не толще кисти…

Чего?! Почему она какая-то сегментированная и гладкая с легкой шершавостью? Ладно, потом разберёмся. Что там дальше? Руки, плечи, грудь, живот и даже пах с ногами — всё такое же сегментированное. Как будто меня заковали в странные, но весьма удобные латы. Я ведь их даже не ощущаю! Всё так свободной двигается. Ну, то есть было бы свободно, если бы кто-то не толкался в спину.

Возможно, это просто реакция на мои копошения, но… Вообще-то мне пофиг. Меня тут какие-то умники одели в латы, правда не металлические, но не суть.

— … - попытался я возмутиться толкателю позади, но что-то не получилось.

Так, блин. Где мой голос? Пытаюсь вдохнуть побольше воздуха, но ничего не чувствую. Я что-то вообще ничего не понимаю. ГДЕ МОЙ ВОЗДУХ?

За спиной продолжаются копошения, а я же наоборот замер в осознании, что всё это время не дышал…

Я что, умер? Шкрябаю себя между правых рогов, что отдаётся приятным звуком и ощущениям шкрябанья.

Ооо! Славу богу, я слышу! Это тут так тихо, оказывается.

Пытаюсь оглянуться, но тут так темно, что чёрт ногу сломит. Кое как разворачиваюсь попутно, запутываясь в каких тряпках, от чего испытываю тянущее чувство от лопаток, и начинаю ощупывать своего соседа. На что он глупо размахивает руками без попыток отцепить от себя мои. Хм, похоже он одет в такие же доспехи, что и я. Только рога другой формы и странный изодранный плащ на спине.

Эй! Кто это дерётся?! Не сказать, что больно, да и я в шлеме, но зачем прям по голове? Тут и так тесно. Протягиваю руки в сторону, откуда пришел удар и нащупываю чью-то конечность. Тоненькая ножка, переходящая в раздвоенную ступню с… коготками на концах.

Как много вопросов и совсем нет ответов…

Копошение нарастает, а я прижимаюсь спиной к своему соседу. Передо мной же была довольно гладкая стенка. Скругленная, как будто я хомяк в большом шаре для прогулок. Начинаю её царапать, благо на моих руках перчатки с островатыми кончиками пальцев.

Боже, как же они меня достали! Ворочаются, шуршат, дерутся. И всё это в полнейшей тишине. Не знаю сколько я скребу эту стенку, но в ней есть трещина почти с локоть глубиной! Я бы считал вздохи, но я не дышу, как и все остальные. Я проверял. Прикладывал ухо к их груди. Я даже сердцебиения не смог нащупать ни у кого из ближайших соседей. Да, кстати, нас тут не меньше пятерых. Дальше лезть в ту кучу малу я не решился и остался около стенки

Стенка, кстати, очень прочная. По началу она не особо поддавалась, но по маленькой крупинке я смог от неё отковыривать, а потом уже и по чешуйкам. Недавно я понял, что мы всё это время находились в жидкости. Понял я это по ощущаемому тут и там мусору, который я отковыривал от стенки. Он буквально плавает вокруг нас.

Так как копошиться в щели скучно, косплею Брюса Ли. А конкретно его двухдюймовый удар. Не знаю уже сколько раз я его повторил, я не сразу догадался считать, а потом как-то всё равно стало. У меня на костяшках перчатки даже небольшие отколы образовались. Понятное дело находясь в жидкости я не могу его делать классическим образом, вкладывая весь вес тела в удар. Но если схватится за щель другой рукой или упереться спиной в соседа, то раз на раз удаётся оставить небольшие трещинки в глубине стенки.

— Дум! Ктрх, — слышу я после очередного удара. Меня начинает прижимать к стенке, а на спину давить соседи всё сильнее и сильнее. Да блин, счас же раздавите! Со всей силы снова бью в щель, — БУМ

Оглушает меня взрыв, а в живот и лицо колется что-то колючее. По ощущениям я лежу вниз лицом. Толчком переворачиваю себя на спину и передо мной открывается огромное тёмное помещение. Где-то о-очень высоко наверху видно слабенький источник белого света, освещающего странный тёмный камень. Слишком далеко. Не могу разглядеть.

Где это мы оказались? И где остальные ребята? Поворачиваю голову в бок и вижу черепа. Целые холмы из сломанных рогатых черепов, черт возьми! Начинаю приподниматься и оглядывать округу и повсюду черепа, смотрящие на меня темными глазницами. А ещё странные, черные, почти глянцевые, разорванные шары. Встаю полностью на ноги, пытаясь удержать равновесие, что не так-то просто на куче этих костяных осколках.

Переношу взгляд на свои черные ноги, которые имеют такие же раздвоенные ботинки с коготками, как будто два пальца. Поднимаю свои ладони. Крошечные черные ручки со стекающей с них чернильной жидкостью. Я вообще весь черный и сегментированный. Как будто… жук какой…

О боже…

Ищу взглядом ещё хоть кого-нибудь рядом. Вот рядом встает силуэт с меня ростом в серой накидке и таким же черепом на голове, коих вокруг валяется предостаточно. Только белоснежным и целым. и с него так же стекают маленькие ручейки чернильной жидкости. Он неловко удерживает равновесие и начинает смотреть своей рогатой головой вверх. Такими же поглощающими свет глазницами. Как и у меня…

Ах-ха-ха… ха… ха. Бля.

Рядом поднимаются ещё несколько таких же фигур в серых накидках на маленьких тельцах с непропорционально большими черепами. У кого-то только два рога, у кого-то их больше. У кого-то они загнуты или раздвоены. У кого-то один рог сбоку, а с другого два. А ещё они все смотрят на потолок.

Оглядываюсь, в ожидании появления опасности и мой взгляд цепляется за большую сферу примерно в три моих роста. Её опутывают редкие черные лозы. Но самое главное, что в ней видно отражение. Моё отражение, которое ничем не отличается от окружающих меня существ. Такое же черное хитиновое тело с серой накидкой и белоснежным черепом. А в глазницах лишь тьма.

Я щас обосрусь от смеха. ЧТО. ТУТ. ПРОИСХОДИТ.

Почему я оказался в мире игры HollowKnight в месте под названием Бездна? Почему я пустая жучинная оболочка, отпрыск местного короля-бога разумных жуков? ПОЧЕМУ Я?!

Радом со мной грохается ещё один мой собрат по несчастью, выпадая из-за края яйца, в котором он находился, как и все мы. Как и ВСЕ МЕРТВЫЕ ВОКРУГ!

— ВЖИХ! — слышится громкий скрежет камня далеко наверху. Невольно поднимаю голову. Интересно же. Легкая вспышка света, после чего свет полностью пропадает, и мы оказываемся в темноте.

Замечательно… Надеюсь это было не то, о чем я подумал.

Мы все стояли, подняв голову и смотрели как крошечная точка летит вниз, ударяясь о выступы, торчащие из стен. И вот она достигла кучи черепов в полном безмолвии. Надеюсь, это не он. Бегу в сторону упавшего объекта, попутно спотыкаясь и обо всё подряд.

Пару десятков падений спустя я всё же забираюсь на холм. Среди кучи сломанных осколков лежит такой же маленький непропорциональный малыш, что и я и другие. Только рога у него узкие, раздвоенные и торчат вертикально вверх.

Весьма узнаваем… Ведь именно таким игроки управляют в игре. Главный протагонист игры — пустой рыцарь или маленькая тень.

Вот же ж я попал…

А рогатенький лежит, не двигается. Умер что ли? Не мудрено, упав то с такой высоты. Хотя стоп. После смерти из героя же должен вырваться темный призрак.

Оу… Как я мог забыть про родственные души… Хм, вроде бы никого. Только остальные ребятки начали походить ко мне. Ещё и смотрят своими черными глазницами. Довольно пугающе…

Как я помню по игре, в бездне должны быть повсюду темные призраки. С другой стороны, события игры происходят в некотором будущем, когда Бледный король должен быть мёртв. Возможно, они появятся позже? Или свет их отпугивал? Да! Свет! Тут где-то должен быть маяк, что успокаивает море пустоты. Снова верчу головой во все стороны, пытаясь найти источник света. Но тщетно. Только холмы изломанных тел новорожденных детей Бледного мудака — местного короля-бога.

Ладно, главное не паниковать! Я всего лишь в окружение холмов трупов, в окружение ещё живых, насколько этот термин вообще к нам применим, пустых оболочек, в кромешной тьме на дне огромной ямы с пагубно влияющей на всех живых Пустотой. Почему они вообще ко мне все подошли? Они же вроде как неразумны. Хотя, как-то же они выбирались из бездны по канону. Причем случаи не единичные. Допустим 1 % выживших как-то выбирались наружу. А значит они не тупые болванки, а довольно смышленые, а главное — сильные ребята! Выжить здесь — довольно нетривиальная задача. И ключевой момент тут в том, что отсюда можно выбрать помимо запертого прохода наверху.

В общем план минимум — выжить. Для чего стоит держать вместе. План максимум — выбраться отсюда. Дальше будем что-нибудь думаааааблятЬ! Хватаю ближайших черепок и что есть сил бросаю в чернильную летающую фигуру, которая даже в окружающей темноте выделяется всепоглощающим пятном. Череп пролетел насквозь рогатую фигуру, без видимых повреждений. Пора бежать!

За мной, братаны! А блин, я же не могу говорить… Похоже призраки тут всё же есть, и без оружия я с ними вряд ли справлюсь. Закидываю на плечо бессознательный сосуд, что упал с самой вершины ямы, машу остальным, чтобы следовали за мной и начинаю убегать куда глаза, глядят. Очень сомневаюсь, что они меня поняли, но зачем-то же подошли ко мне.

Не хватает дороги. Бежать по черепам и хрупким тельцам очень травм опасно. Хотя по каким-то причинам, местная “почва” довольно устойчивая. Не осыпается почти, не проваливается. Но внезапно появляющиеся неподалёку тёмные пятна меня так пугали, что я спотыкался и падал.

Спустя пятую тень, я перестал от них шарахаться, а просто пробегал мимо, пока не заметил вдалеке темный силуэт башни. Это же маяк! По крайней мере других сооружений в бездне я не припомню. С другой стороны, игра полна игровых условностей, так что всё может быть. В любом случае это лучше, чем прятаться тут от черных призраков.

Огромная каменная башня поднималась под самый свод огромной пещеры. Некоторое время назад я выбрался из костяных курганов, ступив на обычный каменный пол. Ну не совсем обычный, скорее состоящий из множества расколотых ракушек и панцирей, переплетенных между собой и спрессованных до состояния гранита. В некоторых местах торчат аммонитовые глыбы и каменные шипы-пики в три-четыре моих роста. Удивительное место. Сама же башня покрыта одинаковыми каменными плитами с повторяющимся узором. Входа в неё нет, но есть узкая лестница, ведущая по спирали вдоль башни на самый верх. Там виднеется небольшой свет.

Оглядываюсь назад, чтобы проверить наличие своих преследователей. Никаких черных духов, только мои собратья, по несчастью. Такие же черепоголовые рогатики, как и я. Семь молчаливых спутников перестали бежать и медленно подходили ко мне, оглядываясь вокруг. Хм, похоже любопытство у них всё же есть. Один на моём плече. Итого вместе со мной нас девять.

Машу спутникам рукой в сторону башни, после чего иду к ней погружаясь в размышления.

Никакой одышки, усталости или дискомфорта от продолжительного бега я не ощущаю. Вот они преимущества бытия мертворожденной пустой оболочки. Что я помню про этот мир из игры? По лору я и подобные мне, являемся детьми Бледного короля и его жены — Белой леди. Она то ли дерево, то ли корень, то ли ещё какое растение, но вроде как тоже божественной природы. Огромному подземному королевству над нашими головами, угрожает опасность в виде Чумы другого бога — Лучезарности. И чтобы ей противостоять, Бледный король решает создать идеальный сосуд для её запечатывания. Как там было? Без мыслей, без воли, без голоса… Идеально чистый сосуд для заточения существа, что находится в мире грёз.

Вау, какой вид! Огромное черное пятно в форме озера заполняет большую часть пещеры. Из него вырываются щупальца, что хлещут над собой воздух и погружаются обратно. Да, припоминаю что-то такое. Это и есть та самая пустота. Неразумная сила, сводящая с ума живых. Мои собратья остановились рядом со мной на каменной пристани с характерными архитектурными элементами Халлоунеста — металлическими шипами и коваными прутьями, и стали наблюдать за беспокойным озером. Чернильные щупальца с когтями бессильно бьются об каменистый берег, в попытке добраться до нас. иногда кажется, что среди щупалец выглядывают морды крупных монстров, но это невозможно. Был бы там кто, давно бы вылез на поверхность. Разворачиваюсь к башне, к которой всё это время шел и начал подниматься по высоким металлическим ступеням.

Так вот, Король вместе с Белой леди родили, или как там у них это происходит, множество яиц и тупо скидывали их в бездну, дабы они пропитались этой пустотной жидкостью. А после этого ждал, когда кто-нибудь выберется наверх. Отец столетья, просто. Судя по количеству трупов, детишек они делали не покладая рук. Не удивлюсь, если у них там всё стёрлось. По лору Полый рыцарь выбрался самый первый, а паренёк на моём плече не успел буквально на десяток секунд, после чего дверь была закрыта. и вот рыцарь начинает своё обучение и взращивание, а всем остальным остаётся гнить здесь и пытаться выбраться другим способом. Полый рыцарь в итоге оказывается не идеальным и Лучезарность таки прорывается в реальность в виде Чумы, попутно убивая 99 и 9 % всего населения королевства, превращая их в чумных агрессивных зомби.

Но всё это меня сейчас не сильно волнует. Сколько там до запечатывания огромного мотылька — бога света? Ну как минимум пару лет, если не десяток. А значит и до смерти бати столько же, если не больше. А до событий игры, вообще неизвестно сколько. От пары десятков лет, до сотни. Тут вообще есть такое понятие как год? На сколько я знаю, тут даже солнца на поверхности нет. Песок, скалы и ветер — вот суть этого мира. Ну и богатые жизнью подземелья.

В Халлоунест входят несколько сообществ. Собственно, сами подданные Бледного короля — обычные жуки, которые построили огромный город под дождём. Улей на краю королевства, в котором живут огромные пчелы. Насчет их разумности не уверен. Но, наверное, хотя бы их королева разумна, раз у них есть дружеские отношения с Бледным Королём. С другой же стороны есть деревня богомолов, удивительно коллективных существ с воинскими традициями. Грибные пустоши с разумными грибами. Зелёная тропа с её мшистыми защитниками — созданиями некоего божественного слизняка — Унн. Ну и Глубинное гнездо с пауками и прочей хищной фауной. неожиданно огромная концентрация существ для безжизненного мира. Ещё есть какие-то другие королевства за пределами Халлоунеста, но про них я знаю только то, что они есть.

Блин, лестница обвалилась… Как бы туда забраться?

Оглядываюсь на идущих за мной спутников. Наверное, со стороны мы выглядим как некие паломники, укутанные в плащи, идущие паровозиком. Я бы, наверное, смог туда запрыгнуть, всего несколько метров обвала, но у меня на плече рогатик. Оставить его здесь? Не вариант. Вдруг прилетят тени и сожрут его. А он, между прочим, главный герой этой истории! Я и так ворвался в канон с двух ног. Но, с другой стороны, был ли у меня выбор? Умирать, смирно сложив лапки, я не собираюсь. А значит судьба будет в моих руках! Замечаю небольшие скобы вбитые в стену башни. Похоже к ним крепился каркас секции лестницы. Что могло её обрушить? Сейчас не так уж важно. Просто аккуратно ставим ногу на первую скобу, втору-уую, блин, чуть не упал. Прыжок и я на другой стороне лестницы.

Поворачиваюсь назад, чтобы заметить, как один из рогачей срывается вниз после прыжка. Угх, какой же он скользкий, пытается выскользнуть из моих рук. Успеваю, буквально, в последние мгновение ухватить его за ветвистый рог на голове. Будь у него рога как у меня — не удержал бы. Перехватываю второй рукой за второй рог и вытягиваю парнишку наверх. Ух. Хлопаю его успокаивающе по плечу. Хотя сомневаюсь, что он понял, что чуть не умер. Так, а где рогатик? Оборачиваюсь обратно, что увидеть, как он заваливается за край лестницы. АГРХ! Да что ж такое-то? Это у них семейное что-ли, падать с высокой стороны? Я задуматься, то игра начинается с падения с огромной высота! Я даже не заметил, как скинул рогатика с плеча, когда спасал ветвистого. Ух. Приваливаю его бессознательное тело к стенке. Полежи пока тут спокойненько и никуда не уходи. Снова перевожу внимание на спутников и наблюдаю за тем, как они довольно ловко перепрыгивают обрыв. Один всё-таки почти сорвался с краю, но его успели схватить остальные ребята. Неужели они учатся на примере? Прям как дети. А… Ну да…

Что ещё я помню из игры? Что тут есть магия, использующая Душу. И что эту Душу можно накапливаться ещё из живых существ… или из Тотемов Души! Думаю, это, не душа в привычном понимание, а некая жизненная энергия, причем ещё и разлитая в округе. научиться местной магии было бы неплохо. Что Чистый сосуд, что Рыцарь-рогатик — оба умели использовать заклинания. Да и вообще много кто умеет. Улитки-шаманы, тот странный жук-колдун из местной академии и вроде всё. А ещё тут есть волшебные печати, с помощью который создают барьеры, что может быть весьма полезным! Ну и конечно же амулеты, дарующие различные способности! Думаю, они являются не просто игровой условностью, так как каждый имел своё описание и даже механику появления. Типа создаются амулеты из сильного предсмертного желания. Сомнительно немного. Думаю, они напоминают артефакты из вселенной Сталкера, так как их тоже можно использовать ограниченное количество, и нельзя обвешаться ими с головы до ног и стать бессмертным сверхчеловеком. Может они как-то перенапрягают энергетику или ещё чего. Если так задуматься, это бы объясняло, почему есть эффект переочарования. Если одеть сверх лимита амулетов, начинаешь получать удвоенный урон.

Ещё один обрыв. Хм, выше вроде лестница целая. Что же тут такое случилось? На это раз скоб не было. Их вырвало с мясом… то есть с камнем. Ну, зато можно воспользоваться этими ямками для скоб. Аккуратненько вставляем ногу, и цепляемся на узор на стене. Как же это неудобно делать одной рукой! Ещё раз. Уф, хоть на этот раз без происшествий. Отхожу и смотрю на то, как справляются ребята. Они так же аккуратно перебираются через разрыв лестницы, а последний с высокими торчащими рогами просто перепрыгивает с разбегу. Хех, забавный малый. Вилкой будешь, потому что рога на двузубую вилку похожи.

Ещё один виток вокруг башни, и мы забираемся на крупную платформу. Множество металлических прутьев согнуты в разнообразные вьющиеся узоры, собирающиеся в, если правильно помню, Тавро Короля — узор, напоминающий раскрытые три пары крыльев, венчает которые четырехзубая корона. Удивительно, что мастера даже здесь, в Бездне, старались сделать всё как можно красивее. Все эти Шипы, плавные изгибы прутьев. Сумасшедшие в хорошем смысле.

На вершине башни, подобно набалдашнику, разместилась металлическая куполообразная конструкция, вход в которую был открыт и даже не предполагал каких-либо преград. Пройдя сквозь входную арку, мы оказались в большом зале с множеством стеклянных окон. В центре почти до самого потолка стоит вытянутая вверх овальная пластина. Была бы она зеркальной, сказал бы что зеркало. По полу разбросаны листы бумаги, у стены стоит стол, кушетка, шкаф и несколько сундуков. И несколько стеклянных колб с меня ростом, заполненные вращающей светящейся летучей субстанцией белого цвета. Около центральной овальной штуки стоит небольшой рычаг, рядом с которым лежит фигура в белоснежной ткани.

Оглянувшись, замечаю, как мои спутники разглядывают всё вокруг и начинают расходится в стороны. Я же подхожу к кушетке, на которую кладу своё ношу. Замечаю в свете колб на его черепе небольшую трещинку, протянувшуюся от глазницы к темечку. Надеюсь, он всё же очнется.

Иду к центрально конструкции. С этого ракурса понимаю, что в центре стоит на круглой платформе вытянутая вверх стеклянная колба. А овальная пластина оказалась выгнутым внутрь огромным зеркалом, почти в пять моих ростов, закрепленное снизу и сверху к колбе.

Вот и он — огонь маяка… Правда без огня.

Из-за моего роста всё вокруг кажется таким большим… Даже рычаг, торчащий из ракушки в полу, высотой с меня. Но смазан он хорошо, так как моих усилий достаточно, чтобы, просто толкнув его, он пришел в движение и самостоятельно занял крайнее противоположное положение. Послышались щелчки, звуки шестерней из-под пола, звон цепей и в центральную колбу начали залетать снизу множество крошечных насекомых, светящихся белым светом. Сразу за ними, в колбу начал поступать такой же светящийся летучий газ, как и тот, что в маленьких колбах. Заняв весь объём стеклянной ловушки для мушек, свет стал ослепляюще ярким. И таким…

Боже, как же это прекрасно…

Не знаю сколько я так стоял, но в какой-то момент, я понял, что чувствую себя отдохнувшим. Не физически, а морально. Постоянно находится в темноте и тишине воздействует довольно угнетающе.

Оглянувшись, вижу остальных рогатиков, которые также стоят вокруг колбы и смотрят на её, казалось бы, ослепляюще белый свет. Но нет, видимо для нас он вполне комфортен. Наверное, чтобы ослепляться, нужно иметь для этого подходящий орган. А нашу внутреннюю Пустоту не ослепишь, хех. Но смотря на этот свет, мне, как бы это сказать… умиротворенно? По-другому и не опишешь. Смотря на колбу, можно различить внутри маленькие более яркие огоньки — светомухи, хаотично летающие вырисовывая причудливые узоры. Единственное, что я помню из игры, так это их название, и что они используются внутри осветительных приборов. А учитывая, что они пережили десятки, а возможно сотню лет после падения королевства внутри фонарей, можно смело утверждать, что они истинно бессмертные создания, которым не нужна ни еда, ни воздух. Удивительные создания…

Свет колбы отражается от огромного зеркала и направляется в одно из окон в стене. Подхожу к окну. Свет маяка падает на озеро, охватывая большую его часть прямо до противоположной стены пещеры. Замечаю на той стене небольшой зев пещеры и неподалёку от него чуть выше какую-то решетку-окно? Но что более удивительно, озеро теперь спокойно. Нет никаких щупалец и когтей. Подобно мёртвой водной глади. Хотя скорее гладь жидкой Пустоты. Не, я, конечно, помню об этом из игры, но видеть это вживую намного интереснее и необычнее!

Теперь, когда всё освещено достаточно ярко, замечаю, что накидки у всех нас слегка различаются по оттенку. У кого-то она чисто серая. У кого-то красновато-черная. У ветвистого она зеленоватая, а у вилки синеватая. У меня она бледно-серо-желтая.

Начинаю собирать желтоватый пергамент с пола. Хм… Совсем вылетело из головы. Труп жука около рычага. Переворачиваю его на спину и вижу, как из его глазниц течет черная жидкость. Пустота до него добралась…

У него такая белая накидка. Слегка пыльная, но пригодится. Пока стягиваю её, отмечаю, как у головы жука резко переходит в тело. Лапки торчат по бокам на месте стыка наспинного панциря и нагрудного. Руки такие же сегментированные, но трёхпалые. На ногах же только два пальца. Никаких ботинок или белья жук не носит. На голове, кстати, странная шляпа-воротник, создающая подобие ирокеза, налезающего на макушку. Ниже глаз есть рот, с подвижной нижней челюстью и крошечными боковыми хелицерами. И что удивительно, у него есть дыхательные отверстия на его плоском лице.

Видимо это он отключил маяк. Только зачем Король его оставил здесь?! Может из-за отключения маяка Король сюда не спускался?

До собрав бумаги, я разложил их на столе и стал разглядывать. Если бы не зарисовки устройства маяка, я бы не смог разобраться в назначении этих бумаг. Пусть я не понимаю всех этих закорючек, нарисованных, на первый взгляд, в хаотичном порядке, но прочитать чертежи я всё же могу.

И вроде как на одном из листов нарисована инструкция по замене колб со светящимся газом. Если нажать на рычаг в основание платформы, то можно достать маленькую колбу и вставить туда запасную. Это же колбы с Душой! Можно сказать, магической энергией. И получается светомухи начинают светиться ярче, если находятся в энергетически заряженной среде. Ну или наоборот, это они заставляют светиться Душу, если находятся в ней. Прямо как люминесцентные лампы, хех.

Так, а вот инструкция по поворотному механизму. Здесь у нас скорее всего инструкция по монтированию маяка. Вот это щепетильность. Уважаемо. Если будет время, смогу даже изучить местную грамматику по таким подробным чертежам.

Отвлекаюсь от чертежей, так как надо мной нависли какие-то тени. Рогатики наконец перестали любоваться светом и заинтересовались, чем я занимаюсь. Вот и окружили меня, смотря, что я делаю.

Так. План минимум я вроде выполнил. Я в живой и даже в безопасности. Другое дело, что, даже если мне не нужно есть и пить, остаться здесь надолго я не смогу. Я просто с ума сойду от безделья. Но крабик до сих пор не пришел в сознание. Крабик он, кстати, потому что кончики его узких рожек раздваиваются, напоминая крабьи клешни. Так, ну в игре с этим было всё просто — фокусируешь душу и восстанавливаешь здоровье. Буквально зажатием одной кнопки клавиатуры. Ну а тут то не игра! Есть ещё нюанс. Восстановление здоровье происходит у самого себя. А не у кого-то другого. А ну ещё были горячие источники, которые восстанавливали здоровье и даже Душу. Конечно, тащить через всю бездну и половину королевства по запутанным подземельям парнишку та ещё идея, но, а что еще остается делать?

Осваивать магию! Все высшие существа должны уметь фокусировать душу. А мы, как дети богов должны также это уметь. В игре же сосуды умели

Так, у меня есть небольшие трещинки и сколы на костяшках. Думаю, это то что нужно, для проверки своих навыков. Смотрю на обратную сторону своей ладони. Ну же! Заживай! Восстановись! Лечение нахрен!

Что я делаю не так? Нужно почувствовать внутри себя особую энергию? Но я ничего не чувствую. Как будто там пусто, хе-хе. Хм… Мой взгляд цепляется за колбы с Душой.

Может я действительно пуст? Интересно, а колбу можно как-то приоткрыть, не разбивая? Та-ак, в инструкции нарисовано, что её нужно просто вставить в паз, без всякого откручивания крышек и подобного. Скорее всего используется нажимной клапан. Проверим!

Аккуратненько наклоняем на бок. Ага. Если нажать сюда? Ох, как туго. Может сюда? Ага, вот вроде маленькая кнопочка, и что? Ааа, а теперь на эту часть вместе с нажатой кнопочкой.

— Ссшшшш, — внезапно зашипела банка “пива”, почувствовав угрозу со стороны человека, хех. Это успех! Если бы я ещё не испугался этого внезапного звука. Ну а жуки, конечно, крутые инженеры. Так, а теперь попробуем как-то поглотить Душу… Эмм, у меня же даже рта нет. Боже, так и вижу себя наркомана присосавшимся к колбе с меня же размером с непонятным газом.

Ладно, представим, что я вакуумный пылесос и втягиваю в себя энергию.

Ссшш! — Охх, вау! Чувствую! Я ЧУВСТВУЮ! Хе-хе. Да, действительно я был пуст, а теперь вроде как наполнен немного? Никаких положительных или отрицательных чувств это не вызывает. Как будто я просто чашка, в которой налито немного воды. Ну в любом случае, теперь хотя бы понятно в какую сторону двигаться.

Фокусирую внимание этой “воде” внутри меня и пытаюсь её направить в правую ладонь. И судя по ощущениям, удаётся это мне довольно легко. Облачко энергии перетекло через плечо по руки прямиком в кисть и там нерешительно застыло, бесформенным облаком. А теперь, зарасти трещинки. Представим, как они смыкаются и исчезают. Из трещинки на костяшке и в стыках пальцев вырвалась вспышка света, после чего черный хитин моей руки был как новый. Даже без царапинок. Это… УДИВИТЕЛЬНО! Ха-ха!

Никогда бы не подумал, что это будет так легко. Оглядываюсь вокруг и замечаю, как внимательно остальные наблюдают за мной. Интересно, они что-нибудь поняли? Вон с закрученными рожками тень начала смотреть на свою руку, но очевидно ничего не произошло. Хех, я бы сильно удивился, если бы получилось.

Оу! ОУ, ОУ! Ты что творишь?!

— Бдысщь! — раздался звук разбившегося стекла. Успеваю только сделать пару шагов в направление ветвистого, который наклонил другую колбу-бочку с Душой, но не удержав уронил, отчего там разбилась. В максимальной досаде, протягиваю руку. Нет, столько энергии! Ого! Она впитывается в меня… и в него! Фуф, ладно, я сам виноват. Они же дети! На всякий случай проверяю, не ломают ли они второй баллон.

Так, теперь попробуем вылечить крабика. Концентрируем энергию в кисти, ого как её много! Хм, не уверен, смогу ли я удерживать её вне своего тела, поэтому положу руку сразу на трещину. И думаю важно желание. Представлю, как его трещина стягивается и зарастает, а теперь направить энергию внутрь.

Вспышка и трещина действительно зарастает. Боже, остановите эту машину! Я сейчас всю бездну залечу и на сдачу Халлоунест! Ни один инвалид от меня не сбежит, все будут здоровы! Отныне ничто меня НЕ ОСТАНОВИТ! Ах-ха-ха-ха!

Не способность почувствовать свою мимику малость угнетает… У нас вообще нет мимических мышц.

Ну а если серьезно, никогда бы не подумал, что это будет так легко. Может тут есть какой-то подвох? Хотя горячие источники же восстанавливают здоровье? С другой стороны, это может быть только игровой условностью, и они восстанавливают только Душу и улучшают самочувствие. С Душой я более-менее уверен, так как есть Тотемы Души, а вот исцеляющие раны любой тяжести скамейки и источники кажутся мне сомнительными.

А? О! Ты проснулся, крабик. Жаль мы не можем говорить…

И вот я прыгаю по ступенькам вниз, потихоньку спускаясь с маяка. В целом это неплохое место, чтобы отдохнуть, но делать там особо нечего. Возможно, он будет нашей перевалочной базой, но сойти с ума я не хочу, а потому лучше буду рисковать своей жизнью, в поисках выхода отсюда.

Оп, обвал. Но благо сверху вниз достаточно просто перебраться. Тихонечко отталкиваешься, и гравитация всё сама за тебя доделает, перенося на другую сторону. Главное не перестараться.

Так, о чем это я? А ну да, крабик. Проснувшись, он стал смотреть на всех вокруг, получая в ответ такие же взгляды. Пустые и без эмоциональные. А потом он обратил внимание на свет от маяка и медленно встав, побрёл к нему. Видимо он его тоже заворожил, как и остальных. Остальные посмотрели на него, и начали разбредаться по помещению. Ветвистый пялился на свою руку, потом на меня, потом снова на руку. Орешек — самый низкий среди нас, не только, потому что имеет самые маленькие рожки — четыре крошечных бугорка, но рост тоже низковат. Так вот, Орешек вместе с Фавном — второй с конца по росту, имеет закрученные вниз и вперед рога, залезли на стол и рассматривали собранные мной чертежи. И судя по бросаемым на окружение взглядам, у них получается сопоставить нарисованное и реальность. Мистика, честно говоря.

Вилка стоял рядом со мной, Высокий и Паучок стояли рядом с Крабиком, и смотрели на свет светомух. Высокий — потому что самый высокий, а рога у него немного несимметричные, один толще другого и выше. А у паучка наоборот симметричные рога, два сверху и два, как бы позади скул снизу. Итого смотрят рога во все 4 стороны крестом. Может его компасом назвать? Хе-хе.

Ну и Скромняга — тоже высокая оболочка с несимметричными рогами, но очень коротким. Наверное, вдвое короче моих. Так вот, Скромняга вышел наружу на платформу и смотрел вдаль. В противоположную сторону от озера — в сторону курганов, откуда мы пришли.

Я же, посмотрев на них всех, решил заглянуть в сундуки. Открываю крышку. Внутри коробочки с сушеными грибами. В другом бутылки с водой. В третьем какие-то круглые плоды или яйца? А в этом ещё бумага и писчие принадлежности. Похожа работа на маяке должна была быть вахтовая. В ином случае я без понятия, зачем здесь так много еды.

Ко мне подошел Ветвистый и показал свою ладонь. Пусть будет Веткой. Думаю, я понимаю, что он хочет, но я не знаю, как ему объяснить. Наверное, он так же, как и я инстинктивно чувствует объём Души внутри себя, но как её направить не понимает.

Беру его ладонь в свою и пытаюсь направить в него просто капельку собранной мной энергии. И… он её впитал. Посмотрел на ладонь, на меня, снова на ладонь, снова на меня и завис. Задумался бедняга. Мне же надоело бултыхаться тут, и я вышел наружу, сев рядом со скромнягой, я предался столь увлекательному действу, что и он, то есть начал пялиться вдаль.

Если бы у нас был Тотем Душ, то я бы мог попробовать научиться различным заклинания, и научить остальных. Но это было бы медленно и не эффективно. Вроде бы как Энергия в Тотемах накапливается не мгновенно. Возможно, день, два, а может час. Не знаю, что тут со временем и как оно отсчитывается. Я это к тому, что на эксперименты будет маловато. Но Тотема нет, есть только темнота, агрессивная черная жижа в виде озера и в виде духов. Ну а ещё она внутри нас, но не агрессивна, пока цела наша телесная скорлупа. Даже наоборот, подобно крови, питает нас.

В общем план минимум сделан, надо думать дальше. Чтобы чувствовать себя чуть безопаснее, нужно найти или сделать оружие. А ещё, если вспомнить канон, то нашего собрата вырастят в огромную образину, машущую мечом длиной в три меня. А крабик на момент событий игры, будучи ровесником Идеальному сосуду остаётся всё таким же крошечным, как и после рождения. А значит, что? Значит надо много кушать и тренироваться. А так как харчи принимать естественным образом мы не можем, значит дело в чем-то другом. Возможно, дело в этой самой Душевной подпитке?

За неимением других теорий, примем эту за рабочую. О, скромняга всё это время сидел рядом. Когда только успел. Встаю и вижу, как все уже вышли из помещения и стоят вокруг. Наверное, ждут чего-то… а вон и Крабик выходит. Надоело смотреть на свет, или стало одиноко? Боюсь я никогда не узнаю на это ответ. Машу им идти за мной. Даже если они не поймут это жеста сейчас, уверен, он у них отложится в памяти.

Хммм, утону ли я или умею плавать, как и главный герой в игре? Возможно, у нашей скорлупы плавучесть выше, чем у это жидкости. Такая обманчиво спокойная и неподвижная в свете яркого луча маяка. А ещё такая тёмная, что дна не видно. Ну о-очень стрёмно в неё погружаться. Там же не то, что никто не найдёт даже останков, их даже пытаться искать не будут…

Оглядываюсь на свою группу поддержки. Такие спокойные и уверенные взгляды. Полные воодушевления и поддержки. Ну пусть хотя бы у меня в голове это будет там.

Пресвятые кто тут есть из богов? Родителям нет смысла молится, они одни из виновника моего текущего положения. Унну? Ну он бы мог мне сюда куст мха вырастить, наверное. Лучезарность? Ну уж фигушки. Этой шубоедке, моли-переростку молится буду только в желании умереть. Кого я ещё помню? Мрачная труппа Гримм. Ну это фанатики-циркачи, которые в Бездну точно не полезут. И боги грома, которые скорее всего не боги и скорее всего мертвы. Ха-ха. Какие бесполезные боги. Ну ладно, немного зелени тут бы не помешало. А то все эти огромные аммониты, черно-серые скалы и черная вода. Да.

Погружаю кончик ноги в жидкость. Ну по ощущениям никак. Даже не прохладно. Дно не прощупывается. Берег резкий. Окей, попробуем лечь? Сев на краешек берега-скалы в стороне от пристани, спрыгиваю в “воду”, держась за краешек руками и осознаю, что она меня выталкивает. Ох, ну слава богам пустоты и положительной плавучести. Теперь, главное не думать о возможных обитателях в глубине и самой природе озера, а потому будем косплеить Чистый сосуд — нет мыслей, нет воли, нет голоса, нет секса…кхм… А вы чего стоите и смотрите? Айда за мной, бандиты! Машу им рукой и развернувшись плыву к противоположной стороне озера.

Не знаю сколько мы плыли, но я так увлекся монотонными гребками, что и не заметил, как добрался до противоположной стенки. Ребятки конечно же полезли за мной, кто начал спускаться как я аккуратно, кто просто бездумно пошел за мной, будто бурёнка на привязи. Фавн вообще с прыжка ушел топором под “воду” с головой. Ну что ж, жил без страха и Пустота ему пухом… Нырять я за мальцом конечно же не буду. Ан нет, выплыл! И активненько так гребёт в мою сторону. В общем понаблюдав, что все достаточно уверенно держатся на плаву, я уже не оборачиваясь поплыл. Сначала я не особо представлял куда плыть. По игре где-то в глубине пещер Бездны можно найти то ли статую, то ли труп древнего жука, что даёт тебе Накидку тени. Это вроде как способность временной бестелесности во время рывка. И я считаю это нереально имбовой способностью. Ну и ещё с той стороны озера исследовать я боюсь, так как там могут внезапно вылезти Родственные души — темные призраки мертвых собратьев. А у меня даже какой-нибудь палки нет, чтобы отбиться! Так вот, находясь где-то по середине озера, я смог разглядеть темный зев пещеры, находящийся прямо на уровне воды. А потому скорректировав курс, я спокойно отдался раздумьям во время монотонного махания руками и ногами. Благо усталости я не чувствовал, а потому утонуть я не боялся.

И вот, я тут, смотрю на неудобный скалистый берег внутри пещеры. В игре герой скалолазанием занимается с помощью специального приспособления — клешни богомола. Я таких сокровищ лишен, а потом буду пользоваться инструментов более универсальным и полезным. Благо мозги мне не нужны, чтобы думать, что довольно забавно. Хех. А голову ты не забыл? Забыл! Хоп, снимаю череп, а там вообще пусто внутри. Хотя, пожалуй, декапитация будет для меня смертельной. Голова же прям как крышечка для бутылки с Пустотой. Ладно, в сторону шутки, вон там у стены что-то вроде черной лозы свисает. Попробую по ней забраться.

Так, а теперь куда? Так, ну вроде справа ещё темнее, возможно там есть куда встать. Пробегаюсь по стене, зацепившись за лозу. Чувствую себя расхитителем гробниц. Да что ж такое-то? Опять споткнулся! Но есть и положительный момент, что я на твёрдой поверхности, и она даже горизонтальная! Так, где там мои гаврики, темно тут что-то чересчур. Ага, вот один. Склонившись вниз, стучу по камню, привлекая внимание. О, похоже заметил и плывёт ко мне. Хватаю его за руку, а нет, не достаю. Так, а если за рога? Потянем! Угх, как же неудобно. Не то что у Ветки…

Так, и где остальные? Начинаю хлопать в ладошки, правда эффекта хлопка не получается. Лишь звуки стука, но вижу ещё одного. Гребёт, старается. Орешек… Ну его я не вытащу. И так самый маленький, так ещё и рогов нет почти. Хм, а если попробовать с лозой? Ага, вот эта вроде бы поддается и достаточно длинная. За что бы её зацепить? Высокий? Ну попробовать стоит. Даю ему в руки лозу. Он опускает взгляд на свои кисти, снова смотрит на меня. Дергаю лозу, и она выскальзывает из его ладоней… О великая Пустота, даруй мне нос, чтобы я мог в раздражение потереть себе переносицу! Снова сжимаю его руки на лозе, после чего подхожу к берегу. Орешек безуспешно пытается карабкаться, но каждый раз соскальзывает и ныряет с головой в черную жижу. О, и другие сюда подтягиваются. Скидываю лозу к воде и жду, когда до Орешка дойдёт, что её надо схватить. Забавно, но он сразу же её хватает, как увидел. Тяну лозу, и Орешек аж залетает к нам. Встает рядом и смотрит мне в глаза чуть приподняв голову. Наблюдаю, как с него стекают черные струйки. Жутковато.

Возвращаюсь к рыбалке, и снова закидываю лозу. Остальные, видимо на примере орешка поняли, что делать, и потому не тупили и быстро залезли. Меня удивляет наша сила. Вот так вот просто взять и залезть по веревке, пусть и с помощью, но с первого раза. пустые сосуды — это какие-то суперсолдаты во вселенной жуков. Хотя может это не уникальная ситуация и на самом деле все жуки с рождения довольно сильные?

Ладно, посчитаем всех. Ага, три… семь, восемь. Так… а где девятый? Хм, только восемь… Нас же вроде должно быть девять… Орешек, Вилка, Ветка, Фавн, Паучок, Высокий, Крабик, Скромняга… Ага Восемь. А где Девятый??!! Кого я забыл?! … Да черт. Я ж как тот прапорщик, который считал трёх солдат, и не мог понять, где четвёртый. А четвёртый то был он! Я идиот.

Ну тут темновато. Так темно, что глаз выколи. Но нам без разницы, ведь у нас их нет! Ах-хаха. Черт, я схожу с ума. Не хочу потерять ребят, потому пойдём как альпинисты. Обвяжемся верёвкой. Свяжем два конца лозы, а теперь следующую. Вроде бы достаточно длинная. Правда я не альпинист, а потому не знаю, как ходить в связке, а потом просто обвяжу каждого за руку. Ага, ты первый Ветка. Следующий… Орешек так шустро подскочил, и протягивает руку мне. Окей, обвяжем. О! Он самостоятельно накинул петлю на руку Фавна, какой смышленый малый. Похлопываю его по голове. Такими темпами будешь моим заместителем. не могу прочитать это без мимического выражения черепа, но вроде бы он доволен. Остальные, смотря на нас начали протягивать руку. Только Паучок оторвал от стены отдельную лозу и замотал себе руку ей. Его тоже похлопал по голове. За старание…

Эх, мне бы палку какую длинную, чтобы прощупывать путь впереди. Мы уже десяток поворотов прошли, а шли мы по принципу левой руки, так как в правой у меня веревка. Шли мы вдоль стены, и нам даже попадались странно освещенные туннели, где не было явного источника света и светился как будто сам воздух. Очень тускло, но достаточно, чтобы различать очертания камней и моих спутников. В таких местах я пересчитывал их снова, и на этот раз не забывая про себя. Тишина и почти абсолютная темнота меня нереально угнетала. На остальных она похоже никак не влияла, но лично я готов был бросится обратно к маяку в любой момент.

Так к чему я про палку то? За очередным поворотом я чуть не упал в яму, из которой меня что-то хлестнуло, да ещё так больно! Я бы завизжал как девчонка, если бы не отсутствие рта. Но всё обошлось лишь остановкой моего отсутствующего сердца. А ещё меня Ветка меня успел схватить и вытащить. Болела у меня конечно же нога. Ну точнее, как болела? Скорее я чувствовал, что она сильно повреждена и что это опасно, да и из-за этого появилась хромота. Потому я решил использовать фокус на ноге. Сосредоточив остатки энергии около повреждения, произошла вспышка света, в которой рана стянулась, а мы смогли увидеть в яме беснующие когтистые щупальца. Они хлестали по стенкам и тянулись к нам. Пустота. Видимо скопилась тут каким-то образом, ну или там внизу есть затопленный туннель.

В любом случае во вспышке я успел заметить, что туннель дальше идёт вертикально вверх, скрытый черными лозами, и прямо над ямой с агрессивно настроенной Пустотой. Можно попробовать вернуться назад и поискать другие пути. Да и зачем мне лишний раз рисковать? Я никуда не тороплюсь. Есть мне не надо, спать и даже дышать тоже, а потому лучше проверю другие возможные пути. Главное не потеряться в этих катакомбах…

Вечность. Именно столько мы здесь бродим. Просто иначе я не могу себе объяснить, почему я так смертельно измотан. Сотни поворотов. Где-то плавные, где-то они резкие. Этот чертов лабиринт копала бригада пьяных чертей изуверов. Тут нет никакой логики. Это просто куча переплетающихся туннелей, где-то путь преграждают дурацкие Пустотные щупальца, которые, кстати, успокаиваются и превращаются в обычную “водную” гладь, стоит отойти на двадцать-тридцать шагов. Мы смогли это увидеть, так как очередной туннель шел под уклон и его затопила черная жижа, ну и это место было со слегка светящимся воздухом. А где-то коридоры были банально обвалились. Таких, кстати, было довольно много, но в отдалении от основного коридора, откуда мы пришли. Парочку раз мы даже взбирались по лианам у стен на уровни выше, но там были только тупики.

Возможно, будь у нас источник света, то мы бы не бродили так долго, но увы, в голову приходит только идея поймать парочку светомух и забрать с собой. Но только вот у меня совершенно нет идей, как их ловить и главное куда. И вот, сижу я в одном из слабо освещенных коридоров, прислонившись к стенке, и грущу. Перекатываю те крохи энергии, что во мне остались после лечения ноги по своему телу. Туда-сюда, туда-сюда. В руку, в другую, в каждый палец, вдоль поверхности груди изнутри, надуваю из неё пузырь, и всё это внутри тела, не выводя наружу. Интересно, почему светомухи светятся? Из-за Души? А есть ли ещё кто-то, кто светится? Наверное, Белая Леди — мамка наша… Вряд ли они постоянно заряжаются от тотемов души, чтобы светится… Погоди те ка, я что, идиот? Не, ну в целом да, но… Почему я не могу задуматься об это раньше?! Душа же, по сути, вечный фонарик!

Останавливаю энергию в ладони и представляю, что она немного выходит из моего панциря, но я не отпускаю её, а как бы заставляю постоянно циркулировать внутрь наружу и… СВЕТ! Она начала светится! Не особо ярко, но достаточно чтобы видеть на десяток моих шагов вперёд! Правда рука немного зудит от этого “заклинания”.

Слышу окружающие меня шарканья. Поднимаю свой взгляд от руки и вижу, как разбрёдшиеся во все стороны ребята, стягиваются ко мне снова. Похоже моё бездействие они восприняли как привал? Подойдя, они стали смотреть на мою руку. Ветка вон снова смотрит на свою руку, а потом на мою. Похоже скоро опять ребутнется. Ладно, отдохнули и можно с новыми силами исследовать это проклятое место! Чего расселись, лодыри! Совсем нюх потеряли! А ну за работу, пока солнце высоко!

Ладно, всё же я решился попробовать перелезть одну из ям с щупальцами. Благо здешние ребристые стены и потолок повсюду заросли этими странными черными лианами, которые уже, наверное, тысячу лет назад высохли. Аккуратненько я залез сначала по стене повыше, а потом начала перелезать яму, на высоте, на которой щупальца не достают. Ну они не особо большие здесь, всего лишь с меня ростом. Когда твоя рука светится, это оказывается не так уж и сложно. Самое сложное это то, что из-за того, что поверхность туннелей состоит из множества огромные раковин или чего-то подобного, они пусть и имеют ребра, гладкие. Будь у нас побольше тела, уверен, лианы бы обрывались под нашим весом.

Спустившись, с другой стороны, я стал ждать своих спутников, которые долго мялись в нерешительности. Дело в том, что Орешек бесстрашно попытался перепрыгнуть яму, но особо хлесткое щупальце его отшвырнуло в стену, оставив на его маске-лице четыре длины рваные царапины. В тот момент я себе чуть рога не вырвал с корнем, но Орешек встал и как ни в чем не бывало полез на стену и одновременно слезая с первой позиции списка моих любимчиков. Теперь она пустая, а орешек занимает вторую позицию. И пусть он перебрался весьма благополучно, но ему сильно повезло, что Пустота его откинула, а не затянула в себя… Ещё и смотрит теперь мне в глаза как-то осуждающие-жутко. Эти его глубокие царапины как бы говорят: “Что-же ты меня не предупредил то, брат?”. Вторым перебрался Паучок. Оправдывая своё имя, он сделал это довольно ловко и шустро. Ну а последним перебрался Ветка. Своими ветвистыми рогами он зацепил несколько лиан и старательно пытался упасть! И я уверен, что я слышал хруст от одного из моих рогов, когда я их сжимал…

Уже через пару поворотов мы выбрались в огромный зал явно рукотворной природы. Здесь вместо привычных закрученных ракушечных скал, были слоистые стены, как будто из огромных сегментированных каменных щупалец. Если бы меня спросили, на что это похоже, я бы попросил представить переплетение корней деревьев, лиан, ракушек и наложить на всё это Гигера, понавешать повсюду лиан и состарить. И посреди этого зала валялся огромный мертвый жук. Для лучшего понимая его масштабов, скажу, что я бы поместился ему на ладонь целиком. Из его огромного сегментированного панциря, с явный позвоночным хребтом, торчали шесть конечностей. И четыре их них являются длинными руками, судя по пятипалым кистям. Обойдя его, мы увидели на его зубчатой голове, похожей на маску, шесть черных провалов глазниц. Какой же он, жучище, здоровый…

Побродив по залу, мы нашли лишь что-то похожее на каменный алтарь, на котором лежал черный шар чуть больше моей ладони. Взяв его в руки у него, начали слабо пульсировать неизвестные мне символы, видимые сквозь его черную глянцевую поверхность. Хм… Если мне не изменяет память, это что-то древней книги. Один старьевщик в игре скупал их у игрока, причем за самую высокую цену. И говорил, что в таких “яйцах” информация записывалась послойно. И чтобы узнать, чтобы там записано, придется повредить поверхностные слои. Чего, конечно же, ни он, ни его коллеги не собирались делать. Нам же в данной ситуации на это плевать. Оглядываю своих спутников. Правда, меня гложут сомнения, что кто-то из нас сможет их прочесть. Да и продать мы его не сможем, так как до цивилизации нам копать и копать. Раньше ручки сотрутся. Но лишним не будет. Соорудив простенькую перевязку из лианы для Древнего яйца, повесил её на спину Скромняге. Он не возражал.

Проверив ещё несколько трещин и тоннелей из этого помещения, нам пришлось вернуться обратно, так как везде были либо обвалы, либо затопленные Пустотой до потолка спуски. На обратном же пути нам повезло, и я заметил проём в потолке, который первоначально было не заметно из-за выступающего камня. По поверхности одной из стен вертикального туннеля росли невиданные до этого момента серебристые цветы с острыми лепестками раскрытых бутонов. Пока мы лезли наверх, я хотел сорвать один из цветков, но прикоснувшись к одному из них, на моём пальце осталась отчетливая борозда. Эти “Цветочки” настолько твёрдые, что простого касания достаточно, чтобы порезаться. Ладно я хоть кровью не могу истечь!

Очередную вечность спустя сказал бы я, если бы ориентировался во времени. Не знаю, как так вышло, но даже взобравшись, наверное, на сотню метров по подобным штольням вверх и нам всё равно встречаются эти затопленные Пустотой туннели. О законе сообщающихся сосудах, похоже, в этой вселенной не слышали. Но за то мы пришли туда, куда и я хотел попасть. Честно говоря, я думал, что это займёт минут пять, как и в игре, а не неизвестное количество часов блужданий в лабиринте полном темноты и агрессивных луж. А из источников света у тебя есть только твоя крошечная ладонь и с тобой почти десяток вчерашних “младенцев”, за которыми надо присматривать. Ну ладно, они довольно смышленые и ловкие, так что минимум света им было достаточно чтобы следовать за мной. Ветка, правда, пару раз всё-таки срывался, но связка, между нами, которую я всё-таки нам всем сделал, его страховала.

Так вот. Ну наконец то! Мы здесь! В этом чертовом зале! Зал, подобный прошлому, нам, кстати, такой ещё разок попадался, но пустой. Здесь же, около дальней стены, на возвышение из нескольких ступенек, сидел огромных жук. Естественно, мертвый. Своими четырьмя пустыми глазницами он смотрел на поднятую верхней парой рук на уровень глаз пиалу. Огромная пиала больше нас, под стать этому гиганту. Из неё течет черная жидкость. Просто стекает с краев и беззвучно падает водопадиками со всех сторон и по бороздам в полу утекает. Не представляю, зачем этот древний жук так сидел, но вроде как древняя цивилизация поклонялась Пустоте. На нефть, кстати, похожа.

Проходя под Пиалой, касаюсь ноги гиганта. Как камень… Останавливаюсь около внушительного живота-панциря жука и оглядываюсь. Мои бандерлоги стояли у первой ступени и замерев смотрели на меня. Полные надежды взгляды, избранный! Ты должен спасти свой народ, ведь кто, если не ты! КТО?! Хе-хе, не хватает только эпичной нагнетающей музыки. Отворачиваюсь и начинаю лезть на жука, благо за это время уже приноровился к гладким поверхностям, а потому без проблем забираюсь на плечо Гиганта. Удерживая равновесие, перебегаю по его предплечью и останавливаюсь около этой огромной суповой тарелки, полной всепоглощающей тьмы.

Что ж, сейчас креститься будем. Как там правильно? Сначала лицо умыть надо, а потом с головой нырнуть? Задерживаю воздух, метафорически, и закидываю ногу в тарелку. Перекидываю вторую, и-иЫГХ!! Поскользнувшись со всплеском, ныряю с головой в тарелку. Так, чё там дальше? Боже, где здесь верх?! О уф, встаю на ноги и понимаю, что глубина мне по пояс. Эй! Надеюсь, так и надо… Черная жижа ползёт по мне покрывая всю поверхность тела. Понимаю, что она начинает погружаться в мои глазницы. Ну и мерзкая же хрень… Меня аж начинает трясти, и я понимаю, что во мне начинает что-то смещаться в сторону этой Пустоты. Внезапно всё прекращается, и жижа стекает с меня, будто вода с грунтовки.

Эм? Что уже всё? Хм, ощущение, как будто я могу укутаться Пустотой как одеялом. Смотрю на свои руки. Такие же черные, как и раньше. Желаю “Укутаться” Пустотой и внезапно, порываюсь черной дымкой, а мир вокруг добавляет парочку тонов темноты. Успеваю лишь разглядеть, что руки потеряли в чёткости, став чуть прозрачными, как всё вернулось обратно. И лишь легкие всполохи черной дымки развеиваются вокруг почти мгновенно. Хм, ну это точно не рывок. Прислушиваюсь к себе, и понимаю, что на это тратится часть внутренней Пустоты, которая быстро восстанавливается. Буквально за пару секунд.

Смотрю на своих братьев, которые смотрят снизу-вверх на меня своими милыми рогатыми головушками. Спрыгиваю к ним, благо тут высота в три-четыре роста. Показываю на тарелку и тяну за собой первого, кто подвернулся под руку — Фавна. Подвожу к Гиганту и снова показываю на тарелку. Посмотрев на меня пару мгновений, он начинает залазить наверх. Ну, вроде бы всё понял верно. Залазит в тарелку. Отсюда видно только его макушку, которая скрылась под черной пленкой. Его затрясло, мгновение и во все стороны разлетаются частицы Пустоты, а Фавн выпрыгивает из этого Пустотного взрыва тёмной дымкой прямо на меня. В последний момент он снова материализуется, и я успеваю его подхватить под мышки. Хм, лёгкий такой, как Орешек. Ставлю рядом и хлопаю пару раз по голове. Надеюсь, он доволен этим. Показываю пальцем на Крабика после чего указываю на тарелку. Уже с двумя наглядными примерами все поняли, что делать дальше. Орешка приходится придержать, а то вместе с Крабиком собирался залезть.

POV Скромняга

Идущий впереди доволен. Мне нравится это.

Когда Он доволен, Мне и Другим становится хорошо.

Когда Мы были в темноте, впервые мы услышали Его.

Идущий впереди боялся. Мне не нравится это чувство. Другим не нравится.

Когда мы были рядом с СВЕТОМ, Он был спокоен.

Что-то звало Меня обратно. Наверх.

Но там пустота. Там нет Чувств.

Идущий впереди зовёт Нас. С Чувствами.

У Него так много Чувств. Он учит Нас. Он показывает путь.

Ведёт в темноте. Он видит всех Нас. Мы Чувствуем это.

Он боится, когда Мы делаем не так. Когда Мы повреждаемся.

Он дарит тепло Маленьким Другим. Я хочу тепло как Им.

Он дал Мне это и теперь забирает.

Не хочу отдавать.

Он никому не давал, а Мне дал.

Он дал Нам силу ТЕНИ. Я чувствую как Он доволен. И Он вернул Мне это!

Так, остался Скромняга. Дайка я поддержу эту хрень, а то мало ли вдруг с детонирует. Эй, ты чего это нос воротишь, давай сюда Яйцо! Верну я его тебе… Ага, полез. Очередное забрызгивание всех частицами Пустоты и как новенький он уже стоит рядом со мной, как и остальные применив в прыжке Вуаль Тени. Я решил назвать эту способность Вуалью, так как она реально с этим ассоциируется. На, держи этот Шар, не потеряй. Ага, сюда руку продевай, на манер рюкзака.

Так, ну а теперь можно сваливать отсюда. Оглядываюсь на Гиганта с тарелкой супа. Не знаю, почему именно эта Пустота так на нас влияет, и почему вся остальная Пустота тупо пытается нас опиздюлить, вместо того чтобы задаривать нас дарами и всякими способностями. Странная субстанция.

Так, ну а теперь надо вернуться обратно. Вопрос, конечно, интересный. Пришли мы откуда-то снизу. Причем поднялись мы с довольно большой глубины. Но по игре этот путь был прямым почти как рельса. Так, пару кочек, чтобы не совсем скучно было идти. Проблема в том, что я вряд ли вспомню хотя бы даже треть всех поворотов, которые мы прошли. На правило левой руки я плюнул после того, как мы раз двадцать вернулись обратно из тупиков. Честно говоря, уже тогда мне кажется мы потерялись.

Опять же, с другой стороны, торопиться нам некуда. Можно и дальше поисследовать туннели. Жрать, спать, дышать и даже в туалет ходить нам не надо. А выход искать надо! К тому же, может ещё каких ништяков найдём. Чем Черв не шутит, может и Тотем Душ найдём! Было бы неплохо. Решено, идём вперёд!

За весь путь, я постоянно концентрировался на заклинании света, и оно уже как-то рефлекторно работает. Иногда менял руку, заставляя “перетекать” энергию. Пробовал и другие части тело светить, но чуть не потерял энергию, так как она вырвалась наружу и благо втянуть её было можно. А если бы она рассеялась?! Боюсь даже представить, чтобы делал дальше в кромешной тьме туннелей. В общем, за всё это время Души во мне не прибавилось ни капли. Что печально, так как придётся изымать её у других. Вот размышлял я про Тотемы Души, и пришел к выводу, что они накапливают Душу, разлитую в окружающей среде. Подтвердить я это конечно же не могу, так как не видел ещё не одного тотема.

Так, очередная яма с Щупальцами. Поднимаю руку, чтобы лучше подсветить другую сторону. Довольно близко. Можно попробовать перепрыгнуть, а не лезть по стене по старинке. Это нам пока везло с Лианами, что они не рвались во время перелазанья. Но по факту они довольно легко отрываются и рвутся. Для прочности приходится их скручивать между собой, делая верёвку. Трухлявую, но хоть какую.

Ну… сперва надо испытать свою новую способность в условно боевой ситуации. Аккуратно подойдем к яме. Помни, Вуаль действует всего пару мгновений, а потому не хлопай глазками, хах, если бы они у меня были. Сую руку прямо в беснующие щупальца и в последний момент дематериализуюсь черным дымком. Мгновение и я отшагиваю обратно, и возвращаюсь в норму. Ха. Ха-ХА! Я НЕУЯЗВИМЫЙ! С этой силой даже короли склоняться передо мной! Даже БОГИ!

Я видел, как сквозь меня прошли несколько ударов Пустотных щупалец. И двигаются они на пределе моего восприятия. Хотя я не совсем понимаю, как у меня может быть какой-то предел восприятия, если даже нервной системы нет, и это, даже не вспоминая про глаза. В конечном итоге я максимально наполнен решимостью, а потом, сделаем несколько шагов назад.

Уф… Я готов! Я зверь! Я МАШИНА! Разбегаюсь, прыгаю обернувшись Вуалью, и приземляюсь на другой стороне. ЮХУ! Да, как же это круто… Да…

Смотрю как рогатики будут прыгать, но они снова стоят мнутся. Может стоит меньше он них переживать? Всё же они такие смышлёные… Да Хрен Там! Если вспомнить события игры, то из десятков тысяч рогатиков, хотя я затрудняюсь адекватно подсчитать их количество, в живых осталось двое. И это при том, что один был выращен в тепличных условиях королевского дворца и в итоге заперт от всего мира в яйце за магическими печатями. Статистика говорит сама за себя! И говорит она нам, что главный герой игры просто на просто статистическая ошибка! Но справедливости ради, стоит сказать, что возможно сотня рогатиков смогла выбрать из бездны и сдохнуть за её пределами. Из ЗАПЕРТОЙ бездны, что довольно круто. Фактически тут любое живое существо умрет в течении короткого времени. Ни еды, ни воды, и жижа эта ещё во всех агрегатных состояниях. Тут даже ветра нет, а значит притока свежего воздуха.

Сложись по-другому обстоятельства, а именно не будь Бледный Король редкостным мудаком, то у него была бы огромная семья бессмертных машин убийц. Ну почти. Но что уж теперь…

Вилка пошел! Ох, в последний момент успеваю его схватить за руку, так как он начал заваливаться назад. Ветка, Крабик идеально перепрыгивают. Остальные. Хм… Чего это Орешек ждёт. Последний остался. Ну не может же он боятся? Хей, машу ему рукой, давай, прыгай. Он делает пару шагов назад, вперед, снова назад. Что-то топчется на месте. Хм, а он вообще использовал Вуаль до этого? Не могу вспомнить.

Червивая твоя душа… Разбегаюсь и снова прыгаю обратно. Подхожу к Орешку, который всё так же смотрит на меня чуть снизу. Какие же у него миленькие крошечные рожки. Интересно, получится инициировать Вуаль принудительно? Кладу ему на плечо руку и использую Вуаль. Но лишь на пару мгновений распадаюсь дымкой после чего снова собираюсь. Мм… Ю ар андерстен, Орешек? Всё тот же самый пустой взгляд на его исполосованном бороздами черепе-маске. Ладно, может непосредственно опасность его инициирует? В любом случае, возится тут с каждым себе дороже. Хватаю его, на удивление легкое тельце, легче чем даже у Крабика, на руки и разбегаюсь. Прыжок. Тень! Уверен, если бы его лицо могло передавать эмоции, я бы прочитал на нём крайнюю степень ужаса. с запозданием в какие-то доли мгновений он тоже рассыпается черной дымкой, из-за чего во время приземления проходит сквозь мои руки и материализуется уже упавшим на пол. Помогаю малышу подняться и похлопав по черепушке, направляюсь дальше по туннелю.

Это было быстро… Буквально парочка сложных участков с использованием элементов паркура в виде бега и прыжков с перекатом, и мы оказались в том самом гроте, в котором было озеро спокойной пустоты. Свет от маяка продолжал светить, чему я был несказанно рад. НЕ представляю, каким образом мы оказались настолько ниже уровня озера, что нам пришлось совершить больше десятка подъёмов по вертикальным поверхностям. Но я рад, что мы достигли одной из целей нашей вылазки и даже никого не потеряли!

А ещё я помню, что где-то чуть выше должно быть помещение наблюдателя за озером или что-то такое. Я его видел через окно в маяке. Не помню, что там было по игре, но думаю что-то важное. А потому пройдёмся ещё немного поищем этот путь. Главное смотреть вверх и искать подходящий проём.

Ну да, как и ожидалось. Самый ближайший проход на верх был именно над той злополучной тупиковой ямой, встреченной нами изначально. И самое смешное, то, чтобы залезть наверх, нам не было необходимости приобретать Вуаль Тени. Просто я в тот раз зассал рисковать лезть. Когда это вообще было? По ощущениям целую вечность назад… Ладно, теперь, когда я стал гуру скалолазания или скорее болдеринга, так как снаряжения особо нет, я покорю эту, эмм, вершину! Погнали парни!

Идём мы по туннелю как обычно. Довольно узкому и низкому, на самом деле. Свечу я своей ладошкой, а ребята плетутся сзади. И что-то вижу, впереди растёт стена черноты с лёгким гулом. Ну я и хотел тщательнее разглядеть что там такое, пока не врезался во что-то мягкое, оттолкнувшее меня назад. Я так испугался этого, что рефлекторно ушел в нематериальность. И оказался в ловушке переплетения тел и рогов моих позади идущих камрадов. М-да… Как же тесно тут, даже вспомнилось родное яйцо. Блин, почему Ветка постоянно ходит именно за мной. У него самые неудобные рога. Так, чего я туплю? Распадаюсь тенью и вылезаю из кучи малы. Че это за хрень такая гудит тут и толкается? Пытаюсь дотронуться, но чернота сопротивляется и отталкивает ладонь, тем сильнее, чем сильнее я давлю. Ну прям как мячик, только без возможности ощутить материал. осматриваю вдоль стен, но выяснил только то, что эта чернота имеет дымчатую природу и заполняет все щели между стенами, полом и потолком.

А… Ну да… Активирую Вуаль тени и спокойно проскакиваю вперёд. В игре же были Пустотные стены. Или Теневые? Хрень, сквозь которую можно было пройти только обладая теневой накидкой. По сути, эта штука пропускает только объекты пустотной природы, что весьма интересно. А так как наша “плоть” не является пустотной, то пройти мы не можем. Вижу впереди свет и какое-то помещение. Так, и где чуваки? Прохожу снова сквозь стену. И наблюдаю, как ребята немного разбрелись по туннелю, но сразу же повернулись ко мне. Чего это они? А черв, туплю. Они же одни в темноте остались. Похоже я слишком устал и надо бы взять отпуск. Желательно туда, где есть солнце и песок, и солнце, и море. Из воды! Да…

Толкаю ребят к преграде и жду, пока пройдут насквозь. Хм, с каждым разом они становятся всё смышленее и действуют быстрее без затупов. Не могу нарадоваться!

Что тут у нас есть? Снова эта странная псевдо гигероская архитектура, вертикальная фигурная решетка на окне от потолка до пола, сквозь которое льётся белый свет маяка, странный прямоугольно-округлый алтарь с шипами, торчащими вверх. И странное изображение, вырезанное на стене. Какая-то абстракция, как будто черный огонь на сером фоне заключенный в ребристые, эм, рёбра. Сомнительная хрень. Не ценитель я искусства. Совсем не…

Так, а где ништяки? Может ещё один древний бильярдный шар? А может заклинания? Оружие? Ну хотя бы сухарик какой?! … Да что-такое-то? Зачем это место? Хм, а что если? Ыгх! Слышу, как трещит! Давай! Дыы-ыы-аААА! Да! да. Еле оторвал этот чертов шип от алтаря. Ну всё! Теперь у меня есть оружие! Надо бы и остальные отломить. Как бы это сподручнее сделать? А то по ощущениям, я как будто грыжу чуть не родил!

И вот, мы снова идём в сторону местного некрополя. Нет, мы пошли туда сразу же как переплыли озеро. Сначала мы снова поднялись на маяк. Там я “допил” банку с Душой, от которой отвлекся на Ветку, разбившего другую. Ещё мы забрали оттуда белый плащ того мертвого жука, да и его самого скинули вниз. Нечего ему портить воздух в единственном пригодном для жизни месте. Излечил рыло Орешка, от чего тот стал даже слегка вибрировать. Я даже подумал, что он сломался, но похоже он так радуется, так как похлопал меня по голове в ответ. В благодарность? Мда… Забавно.

Ну а дальше сидеть киснуть в башне я не видел смысла, и решил отправиться проверить, наше место рождения. Может там кто живой ещё есть. Ну смотря насколько наше существование можно назвать живым.

Как же тут светло, по сравнению с тоннелями за озером. Но теперь идти в разы тяжелее из-за куч черепов под ногами. Удивительно, как мы не переломались по пути пока бежали в прошлый раз? С другой стороны, упал я тогда много раз. Возможно, мы очень легкие. Вон Крабик откуда-то из-под потолка упал и живой. И даже не идиот по сравнению с некоторыми… мелкими…

А вот и Тени парят над костяными курганами. О Черв-твой-батя, чего пугаешь, страшилище?! Идиотская тень просочилась сквозь черепа на полу и сформировалась рядом со мной и сразу же полетела на меня! Взмах каменным шипом, и черный сгусток на это никак не реагирует, лишь часть его дымчатого тела следует за взмахом моего орудия и в крошечных завихрениях рассеивается. Краем сознания отмечаю, что визуально это похоже на нашу способность Вуали Тени. Под ногой хрустит очередной черепок, и я оступаюсь. Успеваю ещё один раз взмахнуть сквозь призрака обратным ходом, прежде чем упасть. Он, всё так же игнорируя мои атаки прёт напролом. В последний момент вскакиваю прямо на него и прохожу насквозь, уподобившись ему, то есть будучи чернильной дымной тенью. Разворачиваюсь, для следующей атаки, но Крабик, Высокий и Вилка уже протыкали призрака своими шипами, от чего он окончательно распался на на лоскуты дыма, свернулся в крошечный шарик и проскользнул куда-то в пол.

Я решил дать Шипы, отломанные с алтаря самым высоким рогатикам в моей команде. У них самые длинные руки среди остальных. Ну, пожалуй, у Скромняги они тоже длинные из-за роста. Но он не захотел оставлять чертово черное яйцо и это было веским аргументом в пользу других. А Крабик пусть и не самый высокий, но по игре был отменные мечником, ну или как тут их называют — мастером гвоздя, так что грех этим не воспользоваться.

Так, ну теперь, после крещения боем, да и просто после понимания, что тени можно убить или изгнать. Можно и поискать других выживших и параллельно искать выход отсюда и другие тоннели. Чего встали, бездари?! Солнце, кхм… Маяк ещё высоко! Вперёд, искать родственников!

*****

Место рождения сосудов и Тени их мертвых родственников.