Фокусировка

Глава 11. Кристальный пик

Как-то препятствовать уходу этому высокому жуку, являющегося живым воплощением страха, никто не стал. Проходя мимо, он лишь высокомерно окинул нас взглядом и плавно продефилировал в коридор.

Посверлив его укрытую плащом спину ещё несколько мгновений, я обратил внимание на реакцию своих спутников. Морфо была испугана и пряталась за моей спиной. Изма была невозмутимо удивлена, а Хорнет напротив выглядела смущенной таким вниманием к своей персоне.

Боюсь, они даже и не поняли с кем, столкнулись. Ну кроме моей мотылихи. Ей по своей природе написано знать о порождение мира Грёз.

— А… кто это был? — отмерла сестрица и заторможено спросила свою приёмную мать.

— Вы как раз вовремя, дети мои, — устало произнесла Королева и дождавшись пока мы устроимся напротив неё, продолжила, — Надеюсь ваше путешествие было успешным, ведь… Я… Королевству грозит опасность, — под конец тихо выпалила она.

Ага, мы заметили. Невольно фокусирую взгляд на сестрёнке, которая сгорбилась и даже подтянула свои ноги в кресло, чего я ещё никогда не замечал за ней. В любом случае, мне даже интересно, что скажет мамаша.

— Сердце Кошмара начало ритуал… — прошептала Морфо, стоявшая за спинкой моего кресла, держась за моё плечо, как утопающий за спасательный круг. Несмотря на тихий голос, Королева её услышала.

— Верно. Алый клан прибыл в трудные для нас времена…

— И что мне делать?

Пожимаю в ответ плечами, идя в сторону своего кабинета.

— Но это ведь и тебя касается! Всех нас! — не удержалась Хорнет от повышения голоса.

Снова пожимаю плечами. Я действительно не знаю. Моя пустая голова забита совершенно другими мыслями сейчас. У меня наконец появился шанс вернуть братьев к жизни. Ну или подобию жизни… Хотя какая разница? Мы мыслим и даже чувствуем, а значит живы. Можно даже сказать, что мы следующая ступень эволюции, если опустить некоторые нюансы.

— Мы не можем просто оставить всё на откуп судьбы! — преградила сестрица мне путь, когда я уже потянулся к ручке двери, — Прошу тебя, мы должны что-то придумать, если слова мамы и Морфы правда!

Я всё равно попаду в свой кабинет, и ты не встанешь на моём пути к кокону Живокрови.

Для приличия жду пару мгновений, когда она отойдёт, но так и не дождался.

Ох… Какая морока. С рогатиками в этом плане так легко. Стоит не просто подумать, а даже тень мысли бросить, и они готовы отреагировать. А с тобой приходится заморачиваться, писать постоянно, общаться. Как же это медленно.

Тупо двигаю её в сторону, благо весовые категории у нас сопоставимы, как и рост, и вхожу в открытый изнутри Скромнягой дверной проём.

— Ну что мне сделать, чтобы ты перестал быть таким невыносимым? — в сердцах пробормотала она, заходя следом и обессиленно падая лицом вниз на единственный в помещение диван.

Под стрекот и скрежет обитателей кокона, отчетливо слышимого в опустившейся тишине, на краешек дивана аккуратно присаживается мой мотылёк.

Немного пошуршав бумагой и пером, протягиваю его подруге.

-”Помоги вернуть братьев. Между прочим и твоих тоже” — озвучила содержимое записки Морфо, пока закидывал на плечо кокон.

На выходе уже стоял Скромняга с замотанным телом подопытного.

Только я собирался шагнуть в коридор, как мне на встречу выскочил жук, в белоснежной одежде.

Гла… Дорест! Да. Надо бы даже в мыслях его так называть. Нечего придумывать странные прозвища окружающим.

— Мой принц! — запнулся он и резко поклонился, на что я бы закатил глаза, настолько мне надоело это за всё время пребывания тут, — Я так рад, что успел вас застать! Надеюсь, ваш поход был успе…

Ближе к делу, друг мой…

— …- снова запнувшись, будто что-то разглядев в моём взгляде, королевский слуга перешел к делу, — Из Колизея глупцов прибыл представитель группы ученых жуков, зовущих себя Искажателями Электричества.

Как же всё не вовремя! А этим то что нужно? Без спорно, готовый к диалогу представитель магов — это очень круто. Это возможность перенять их знания в магии. Только вот чего они хотя?

— Эм… — Дорест растеряно забегал глазками из стороны в сторону, видимо в попытке понять, чего это я на него так пристально смотрю, склонив голову на бок, — Я вас отвлек от чего-то важного, верно? Этот еретик просит аудиенции с вами, мой принц. И я взял на себя смелость временно арестовать его…

Если бы это могло помочь… Они же умеют телепортироваться.

Наконец мы добрались до лаборатории, коих в этом здании было много. Как-либо разбирать их мы не стали, а только провели ремонт и генеральную уборку. Слуги провели учет оборудования, кое в списках, подаваемых мне на подпись, оно скорее значилось как “Странное устройство средних размеров с окошком посередине и с отходящими от него трубками” а далее номер помещения. Ну да, эти жуки ни черва не понимали в местном хламе. Да никто, кроме бывших эскулапов ученых, наверное, ничего не понимал здесь.

Я же больше ориентировался на внешний вид оборудования. И конкретно на данный момент мне нужен был стол для тела, пустые колбы для Живокровных семян и шланги для инъекций. Благо, этим барахлом бывшее Святилище Душ было богато.

Зайдя в не такой уж и далёкий кабинет, мы с рогатиками стали работать как часовой механизм. Скромняга уложил тело на стол и стал закреплять его конечности ремнями, на пару с Соней. Я же аккуратно уложил кокон в специальную ванную. Рядом со мной стоял Ветка, аккуратно вскрывающий пустые колбы из-под Души. Морфа же с Хорнет и Бандитом остались стоять у входа, контролируя обстановки, заодно не мешаясь под руками.

Удачно получилось, что рогатики вернулись из очередного патруля по городу. Хотя я скорее отношусь к этому, как к практике интернов. Благо материала для лечения в городе достаточно. На всех стенах висят листовки с инструкцией, что делать, если видишь зараженного или же сам начинаешь видеть некий “Свет”.

Легким росчерком кинжала, делаю разрез на упругой полупрозрачном голубой кожице. Ветка молниеносно погрузил руки внутрь и через мгновение достал маленькое существо, похожее на голубую каплю с ядром внутри. Капля это имел маленькое полу твердое тельце с несколькими ножками, а сверху капли был усик с утолщением на конце. Пока мой оленерогий брат опускал брыкающееся Семя Живокрови в колбу, отмечаю, как слегка светящаяся жидкость, что покрыла его руки противоестественно стягивается по рукам к суставам, постепенно там исчезая.

Интересно… Жаль я не могу чувствовать ощущения своих братьев.

Откликаясь на мои мысли, Ветка смотрит на свои руки, с которых не упало ни капли. Если бы не знал о свойствах этой штуки, я бы сжег эту хрень к черву, а рогатика бы запер на карантин. Опустив взгляд на разрез, который я придерживал рукой, так как семена пытались выскочить в него, замечаю, как чуть вылившаяся из кокона жидкость при разрезе уже вся впиталась мне в ладонь.

Ну вот и ответ. Чего-то особенного я не чувствую. Возможно, слишком маленькая концентрация вещества или низкая чувствительность.

Так и пошло, я приоткрывал разрез, не позволяя выбраться из кокона другим Семёнам, а Ветка переносил их в колбы, после чего закрывал крышкой. Заняло это не так уж и много времени. Внутри оказалось пять малышей, отчего пришлось двух разместить в одной ёмкости.

Поздравляю с удачными родам, братишка. Хлопаю по плечу рогатика, смотря как эти пузырьки на ножках старательно бьются об стекло, пытаясь убежать в противоположную сторону от нас. Пять штук — это весьма удачно. В игре такое было большой редкостью. Обычное дело получить из кокона два или три.

— Что теперь? — прошептала Морфо, завороженно наблюдая за нашими действиями.

Ну для начала сольём оставшуюся жидкость из порванного кокона. Перевернув этот сдутый боб за твёрдый хвостик, позволяем стечь остаткам, после чего перекладываем его специальный металлический противень или поднос. Без понятия, как эта медицинская хрень называется. Открыв слив, к которому заранее был присоединен шланг, сливаем из ванны всё в очередную колбу.

Возникает вопрос. Теоретически жидкость внутри боба такая же, как и в семёнах, но практически это может быть чем-то другим. Во-первых, что вливать в тело? А во-вторых, а сколько нужно жидкости для воскрешения? А пофиг, будем как средневековые алхимики, узнавать всё опытным путём. Благо “материала”, с одной стороны, много, хотя вот Живокрови не очень. Надо будет попробовать выращивать её самостоятельно.

Беру небольшую пробу жидкости для дальнейшего изучения. Далее подключаю колбу к этакой капельнице. Подопытный уже избавлен от бинтов и надежно закреплен на столе, а в глазнице надежно закреплён шланг. Я, конечно, понимаю, что прошлого опыта не повториться, когда рогатик превратился в противоестественную нёх, но всё же…

Поворачиваю вентиль на трубке, и жидкость вязко потекла. В полной тишине все вокруг затаив дыхание застыли и только дождь не переставал стучать по крыше, время от времени попадая на оконное стекло.

Уровень жидкости постепенно уменьшался, пока последняя капля не исчезла внутри подопытного. Тело всё так же неподвижно.

Хм… Нужно больше живокрови? Дело в отсутствии Души? Тени?

Подхожу к лабораторному журналу у стола, куда неторопливо вношу ход эксперимента.

Снова поворачиваюсь к телу, рядом с которым уже стоял Ветка, готовый к следующему шагу. Кивнув ему, получаю симметричный ответ. Мой самый способный в “Магии” брат кладёт свои черные панцирные ладони на не менее черную грудь мертвого собрата. Несколько мгновений он стоит недвижимо, после чего из-под его рук вырывается слабенькая вспышка белого света. Труп вздрагивает, будто от приступа судороги. Мы снова замираем в ожидании, но более ничего не происходит.

Тщательно записываю наблюдаемые события, внутренне сокрушаясь, что нельзя точно измерить влияние Фокуса и прочей магии.

Поворачиваюсь на этот раз к Скромняге. Обмен кивками и один из самых высоких моих братьев, если не учитывать длину рогов, так, то есть ещё Громила, у которого один из рогов аномально крупный, но не суть. Так вот, Скромняга снял с “капельницы” отработанную колбу, и принял от Сони новую, со свежим содержимым. Малец предварительно открыл колбу и с помощью своего гвоздя лопнул пузырёк Живокрови на ножках, что не пошло последнему на пользу.

Вторая порция так же быстро протекла по трубке, будто бы её туда всасывало до последней капли. Но уже посередине процесса, труп начал вздрагивать.

— Он жив? — шепотом спросила Хорнет.

Оно живое! ЖИВОЕ! Не хватает только грома и молний.

Подходим ближе к периодически вздрагивающему телу.

Ветка, освободи беднягу от шланга. Хм… Через глазницы видно голубоватый свет. Хей, малыш, ты видишь меня? Так, на махи рукой никак не реагирует, как и на мыслесвязь, если, конечно, она могла возникнуть, между нами, за столь короткий период.

Соня, а ну-ка подсоби.

На повреждения не реагирует. Сквозь трещину в предплечье виден очень слабый голубоватый свет. Значит жидкость распределилась по всему телу относительно равномерно, хотя того объёма точно бы не хватило на полное заполнение мальца.

Сейчас попробуем тебя исцелить, благо с амулетом я могу это делать экономнее братьев. Хотя по сравнению со мной, утонувшего в бюрократии, у них было столько практики. Надо будет как-нибудь уточнить у ребят их успехи. Ого! Реагирует на Фокус Исцеления? А что, если… Ага. Свободную Душу впитываешь. Как бы понять, разумен ли ты? А то так и застыл с повёрнутой головой в сторону Души.

Возвращаюсь к журналу.

— Как это “Частично успешный”? — продолжила нудеть над плечом сестра, — “…признаков разума не обнаружено… …реагирует на свободную энергию Души…”. Хочешь сказать, что у нас не получилось?

Ну как не получилось… Результат есть. А вот какой — не совсем понятно. Чего-то нам не хватает. Подозреваю что Тени. Придётся спускаться в Бездну, ловить. Имеет ли значение, какая именно будет Тень? В игре это было важно. Как показывает реальность, да и в игре, наши тени сохраняют “воспоминания” о наших умениях и оружии, даже копируя его. Так, Хромой, будучи тяжелым щитником даже после смерти был с теневой формой щита, которым и забил своего убийцу. Хотя, казалось бы, это же такая же Тень, как и само тело, но всё же обладает повышенной твердостью.

Как показала практика, Пустота, наполняющая нас не так проста. Если задуматься, то стены храма Черного яйца тоже сделаны из этой субстанции. Может я ошибся с концепцией, что мы — рогатики, есть оболочка? Может оболочка это что-то другое? Как это вообще работает?! Может, чтобы придать Пустоте форму, нужна эта самая Форма? Прямо как с Каролингами — стражей Белого дворца! Им не нужна оболочка! Но… Что это нам даёт? Опять же, как показала практика, без оболочки рогатики превращаются в агрессивные Тени, не осознающие себя и окружающих. Может… Я не знаю! Мне недостаточно данных. Нужно забраться во дворец и изучить мастерскую Короля.

— …тыл в своих мыслях, — что-то произносила на фоне моя подруга.

Как бы мне не хотелось отправиться в Бездну в это же мгновение, но, как говорится, положение обязывает заняться текучкой. И стоило мне выйти из исследовательского крыла в общий зал, как меня поймал один из подручных Дореста.

И вот я шагаю за быстро семенящим жуком до лифтов. Проехав несколько этажей вниз, мы оказались на ранее жилом этаже. Пройдя по коридору мимо нескольких дверей, мы остановились около двери со стражником, который заметив нас, отдал воинское приветствие.

Мой спутник приказал стражнику открыть дверь и мне открылась небольшое помещение с пусть и вычурной, но не особо богатой обстановкой, с поправкой на местный колорит и технологии.

Зайдя вместе со мной, слуга прикрыл за нами дверь и поспешил в соседнее помещение.

Не торопливо войдя туда, я увидел, как перед окном на всю высоту сидел прямо на полу скрестив ноги один из тех жуков душеедов. Правда с поправкой на форму черепа и одежду. В отличие от Искажателей душ, у этого был чуть вытянутый череп, создавая впечатление треугольности головы. Стоило мне войти, как он обернулся и сразу же глубоко поклонился. Но я всё равно заметил желтоватый блеск в его глазах.

В очередной раз звонит дверной колокольчик такого родного магазинчика, вход в который располагается со стороны центральной площади.

— Приветствую тебя, мой занятой друг! Смотрю, ты наконец нашел последний осколок, — радостно произнес Мастер масок, используя сразу несколько своих конечностей — по паучьи перебираясь через прилавок мне на встречу.

Да. Очень удачно, что Бес с Огоньком всё же нашли осколок в канализации под верхним городом. Я почти забыл про тот момент, когда мы возвращались из Края королевства. Я тогда снова услышал звук маски, но не мог понять, где она. Потом, я, конечно, забыл об этом, но принесённая Глашатаем карта стоков пробудила воспоминания. Уже на опыте постоянных блужданий по запутанным тоннелям в Бездне, я легко сориентировался по карте. Определить трубы, где предположительно может быть спрятан артефакт был легко. Ну и перед уходом на поверхность я дал рогатикам задание их обследовать при случае. С учетом их постоянных прогулок по городу это должно было рано или поздно случится.

— Наконец-то я смогу изучить это плетение, — будто одержимый, мастер протянул пару рук к осколку, который я и не думал жмотить.

Он тут же вытащил сломанную маску из мешочка на поясе и приложил к неё недостающую часть. Она как влитая встала на место, что даже щель срослась. И паукообразный подтвердил мои мысли, слегка подергав за край, после чего стал плавно водить по узорам пальцами.

— Удивительно… Такая тонкая работа. Повторить её — настоящий вызов моему мастерству, маленький принц, — встав во весь свой рост, и лишь чуть сгорбившись у потолка произнес Масочник, рассматривая Древнюю маску под светом люстры.

Надеюсь, это у тебя получится, друг. А то у меня куча родственников, потеря которых меня очень огорчает, да и мне самому не помешает защита…

Смотрю на свою культю предплечья, за всё время отросшую не больше сантиметра. Хотя не удивительно, так как я постоянно забываю сливать часть резерва на фокусировку.

— Правда, есть небольшое неудобство… — всё же отвлекся великан от своей прелести и подошел к окну, — Раньше здесь было довольно спокойно и шум дождя успокаивал, но теперь…

Понимаю. Червов Карнавал занял противоположную сторону площади своим огромными палатками. И здесь слышно музыку и прочий шум ещё лучше, чем там, на переходах верхних этажей. Навязчивую акардеоновую музыку и снующие толпы граждан.

Мой взгляд перемещается с красных тентов и огней в жаровнях на моих спутников, что остались снаружи мокнуть, дожидаясь, когда я закончу здесь с делами. Пожалуй, не стоит заставлять их дальше ждать.

Киваю ремесленнику головой, давая понять, что понял его проблему и под звон колокольчика выхожу наружу.

Хорнет ловит мой взгляд, на что я её киваю и мы, вместе с рогатиками и Морфо, отправляемся в верхний город к лифту вниз.

Сам же я снова прокручиваю в голове встречу с "магом". Оказывается, выжившие маги не сошли с ума от чумы Лучезарности. Они каким-то образом сопротивляются её воздействию, проводя большую часть времени в медитациях. Оставшееся время они проводят на данный момент в боях на арене — Колизее Глупцов. В месте, который и приютил этих ребят. Будучи рядом с городом, до них дошли слухи, что в Городе Слёз появились безмолвные целители, что помогают излечиться от инфекции и прочих травм… Ну вот они и отправили разведчика. В смысле это была инициатива магов, а не колизея. И хотели они конечно же излечения. Каково же было их удивление, когда они узнали в нас — напавших на Святилище душ воинов. Но делать нечего и им пришлось наступить на свою гордость и идти ко мне.

Я искал Гео, а нашел бледную руду! Конечно же я согласился помочь, в обмен на присягу мне лично и обучению их заклинаниям.

В тот же момент я возложил на него свои исцеляющие длани и… это было сложно. Протолкнуть мою энергию в его распухшее от поглощенной Души тело было архитрудной задачей. В нём фактически было десяток моих резервов. И всё это воняло пропитавшей его чумой. Сам факт, что этот посланник оставался в собственном рассудке, для меня было мистикой. Как можно быть зараженным, но не зараженным? Это вообще как? Удалось ли мне его исцелить? Конечно же нет! Тут работы явно не на пару минут. Но самое главное, что мне удалось выжечь часть Инфекции. По его словам, шепот стал тише, а ему легче. Семена надежды были посажены, а жук отправлен обратно. Я же отправился в очередной поход в Бездну.

Встречающаяся по пути стража больше не пыталась нас остановить. Теперь они кланялись и открывали перед нами любые двери. Уж очень у нас специфическая внешность и королевский ореол. К тому же, мои подручные посуетились и одели нас в нормальные накидки, от чего мы теперь больше не похожи на бомжей.

Так, под молчаливым восхищением мы спокойно покинули город. Воспользовавшись уже привычным путём через лифт к трамваю, мы обнаружили, что большинство обломков уже убрали и теперь можно спуститься на временном подъёмнике. На трамвайной станции в данный момент был только один трамвай. Скорее всего второй так и остался на конечной, неподалёку от улья. В напряженном молчании мы продолжили спуск по лестницам, пока не добрались до моста, ведущему к котловану, оставшемуся от дворца. Черная дымка так похожая на испарения Пустоты продолжали медленно подниматься из разлома ниже, а потому я поторопил окружающих перейти опасную зону.

Четырехрукая фигура в белоснежных доспехах так стояла солдатиком у единственной оставшейся части дворца — ворот.

— Ого, как тут много места… — наконец разбила тишину сестра, — Здесь был королевский дворец?

— Боюсь представить, что здесь могло произойти. Такая огромная яма осталась… — ответила Морфо.

Я целенаправленно отправился к Каролингу, оставленному Королём сторожить истинный вход в его дворец, когда как остальные остались позади. За сорок шагов стражник оживился, встав в стойку готового метнуть свой зазубренный серп, воина.

Тавро не работает на нём?

Продолжаю приближаться, готовый в любой момент привычно окутаться вуалью, но не пришлось. Королевский стражник будто бы приглядевшись, снова встал в смирную стойку. Гвоздь грёз загорается мягким светом в моей руке. Подойдя к этой возвышающейся надо мной на несколько голов стальной фигуре, погружаю в неё невидимое обычном взором лезвие артефакта и…

Если бы…

Вокруг Каролинга появилась сфера, сотканная из десятка ловцов снов светящихся золотым светом Грёз. Лезвие лишь бессильно рассеялось о него, не позволив прочитать его мысли. Сама жертва никак на мои действия не отреагировала, всё так же стоя, будто в полудрёме.

Эй ты, следуй за мной!

Мысленно приказываю ему, подобно тому, как общаюсь с рогатиками. И, надо же, он встрепенулся.

Да! На меня смотри. За мной иди!

Немного повертев головой, он наконец понял, кто к нему общается. С другой стороны, сложно не понять, когда у тебя машут перед лицом руками. Увидев, что он обратил на меня внимание, дублирую мысленные приказы соответствующими жестами.

— Как… Почему он следует за тобой? У тебя получилось? — начала засыпать меня вопросами сестра, на что я отрицательно покачал головой.

Беру в руки блокнот и быстренько карябаю записку.

— Уверен, что он не нападёт на меня по пути? — киваю в ответ, — Эх… Ладно, отведу в город, — обреченно вздыхает Хорнет, — А вы снова вниз?

Киваю, после чего повернувшись к мотыльку, указываю на сестру.

— Нет! Я буду с тобой! — возмутилась Морфо, но я стал настойчивее указывать пальцем.

Ну как ты не поймёшь, что там опасно даже просто находится, даже не считая призрачных теней моих собратьев.\

— Ничего, я снова подожду вас на входе, — уверенно закивала девушка.

Оставив Морфу сторожить вход, на этот раз в одиночестве, мы с ребятами начал спуск в такой родной колодец Бездны. Прыгаю с проворотом и наслаждаюсь короткими мгновениями свободного падения. Неспособный почувствовать ничего своей твёрдой оболочку, что-то внутри всё равно реагирует на это. Некий эфемерный вестибулярный аппарат или что-то другое. Под конец хватаюсь за цепь ладонью, закручиваясь на ней волчком и аккуратно приземляюсь на костяной ковёр.

Откуда здесь цепь? С учетом цели этого похода, нам необходимо было придумать какой-нибудь быстрый и безопасный способ подъёма наверх. Потому ребята тащили с собой цепь.

Оглянувшись вокруг на предмет привычной опасности, поднимая взгляд на верх. Братья будто капли росы скользят по цепи, звеня ей на всю бездну. Правда никого это не беспокоит. На миг растворяюсь в окружающей тьме, чтобы в следующий развоплотить Тень своим витым клинком.

Рогатики аккуратно по спрыгивали и столпились вокруг меня.

Так, братья, наша задача добраться до купели Пустоты и набрать в ваши колбы её содержимое. Задача номер два — попробовать как-то загнать в одну из колб Призрачную Тень. Номер три — искупать малого. А то без Вуали он самый уязвимый из нас! Поняли?

Получаю в ответ разнородные кивки.

Понял, Открывашка?

Самый маленький среди нас сосуд активно закивал своей трёхрогий головой на мой вопрос. Да, я назвал найденного нами последнего собрата руководствуясь ассоциациями. Ну не мог же я его называть Малышом. Если… Когда мы наконец добьёмся успеха в воскрешении сосудов, они же тоже будут маленькими и не развитыми. Это мы с ребятами сейчас размером с обычных жуков, а прочие то нет. Короче да, у новичка три рога — один длинный растёт из лба загибаясь назад, а пара коротких растут с боков почти из затылка загибаясь вперёд. Со стороны похоже на клешню, ну и на консервный нож.

Хе-хе. Внутренне усмехаюсь, снова смотря на малыша.

Отлично. Первым делом отправимся в лабиринт за озером, а уже на обратном пути попробую поймать тень.

Подхожу к Скромняге и поправляю его завязку с огромной колбой. У остальных вроде бы всё хорошо.

Помниться, Скромняга так же носил с собой Древнее яйцо. Черв подери, я до сих пор даже не приступил к его изучению! Где он вообще? Наверное, в резиденции где-нибудь… О, Действительно. Модест активно закивал головой на мои мысли.

Наконец-то… Все уже здесь, ждут нас, а я с Открывашкой пёрлись сюда через десятки, если даже не сотни спусков и подъёмов. Благо с Трюкачом и крыльями это было не сложно. Даже с учетом малыша, висящего на спине. Забавно, что крыльям он не мешал, так как они возникают в отдалении от спины как магический конструкт.

Чертовы лужи. Ну как я мог забыть про них?

Бедняга Открывашка, когда увидел, как мы уверенно прыгали через первый провал с жидкой Пустотой, так же прыгнул без капли сомнений и также, как и Орешек в своё время, получил по лицу хлестким ударом, что его отправил в обратный полёт. Вспышка Души через пару мгновений меня успокоила и я, сказав ребятам добраться без нас, отправился с малышом в “обход”.

Чертова Бездны способна удивлять даже после того, как ты её изучишь досконально. Путь, который я смутно помнил по первому посещению этого лабиринта, стал незнакомым буквально на третьем повороте. Ну я подумал, что возможно я что-то пропустил, но нет! Никаких других поворотов не было! Сами тоннели изменились!

Всё было привычным. Таким же обветшалым с сухими лозами и редкими стальными цветами на стенах, но весь путь до Гигантского жука с пиалой был не знаком. Просто в какой-то момент я спрыгнул в очередной провал и оказался в коридоре с ребятами. Благо Ветка привычно светил ладонью, так что я не испугался их внезапному появлению.

Прохожу мимо, направляясь прямо к останкам древнего существа. Запрыгнув на колено, перепрыгиваю на его локоть и легко балансируя на предплечье, останавливаюсь прямо перед пиалой.

Ну что, малыш?

Снимаю со спины своей единственной рукой братишку, будто щенка за холку.

Пора купаться!

И маленькая фигурка в белоснежной одежде отправилась прямо в “суп”. Как и я когда-то, он нырнул туда с головой, но уже рез миг вынырнул из черной жидкости, но… было поздно. Эта самая жидкость уже потекла по его телу вверх, обволакивая полностью. Мгновение тишины и его тело взрывается черной дымкой. Он снова приземляется в пиалу, но Пустота в ней никак не реагирует на него.

Поздравляю, братик. Наверное, стоит тебя научить использовать Вуаль… А! Ты уже умеешь! Ну тогда слазь уже.

Смотрю как частицы Пустоты снова втягиваются в парнишку и он, перевалившись через край приземляется на пол к остальным.

Подставляйте сосуды под струи Пустоты, а я пока…

Опять достаю Гвоздь грёз. Взмах в сторону Головы огромного жука… Снова лезвие рассеивается об энергетическую преграду. Перед лицевой маской гиганта возникает незнакомая печать с белыми и черными прожилками.

Печати можно делать из Пустоты? Но как?

Пробую ещё раз, чтобы подробнее изучить. Печать послушно возникает, не позволяя добрать до предсмертных мыслей хранителя пиалы.

Структура… Плавные изгибы и утолщения в местах переплетения разных нитей. Совершенно не похоже на виденные ранее печати. А главное — зачем она здесь? Может он его пассивная защита разума?

Если правильно помню, Печати могли создавать в племени ткачей. Стоит посетить их деревню, хотя сомнительно, что я смогу понять что-то в их работах.

Спускаюсь к ребятам и начинаю наблюдать за сбором это чистой Пустоты.

Черв… А как мы понесём назад колбы? Вряд ли получится укутать их в Тень. Похоже мы здесь на долго.

Грустно смотрю, как медленно эта жидкость наполняет несколько колб.

POV Принцесса Хорнет

— Каролинг!? — удивлённо воскликнула моя вторая мама, увидев приведённого мной закованного в белые доспехи воина. Чем-то они мне напоминают доспехи наставницы Дрийи. Она, как раз стояла за спиной Белой Леди, — Где ты его нашла и как смогла привести?

— На руинах дворца. Он будто бы сторожил вход. Единственное, что там осталось относительно целым. А привела его по просьбе брата. Похоже он может с ним общаться так же, как и с остальными собратьями, — вот, кстати, да. Как? Как они разговаривают? Что это за магия такая?

— А Принц, где он? — замечаю чуть обеспокоенное выражение её лица. Сомневаюсь, что заметила бы, если бы не знала её с самого детства…

— Отправился в Бездну. Он хочет что-то оттуда достать для своего проекта. А что случилось с Дворцом?

— Я не знаю, Хорнет. Когда я отправилась в Сады, он был цел.

— А зачем вам этот… Каролинг? — какое странно название у этих стражей… Королевская форма… Бессмыслица.

— Эм… А Принц ничего не сообщал?

— Он просто попросил, чтобы я отвела его к вам…

Я начинаю себя чувствовать странно. Этот неуловимый зуд внутри черепа от этого разговора.

— … - захлопала глазами мать. Мда…

— Ну ладно, не буду вам мешать. Мама. Наставница, — прощаюсь и быстрее покидаю зал.

Надо будет расспросить одну молчаливую морду, зачем ему нужен этот четырехрукий стражник.

Поднимаюсь на крышу Королевской резиденции и смотрю на город сверху. Красные шатры на площади сильно выделились на фоне мрачных однотонных домов вокруг. Даже вечный дождь не мог потушить огни их факелов.

Мрачная труппа. Раз уж я в это замешана, то стоит узнать, о чем они замышляют! Пусть Королева с Морфо и сказали, что они приезжают только в погибающие королевства, но… что вообще может значит “порождения Кошмара”?

Прыгаю вниз. Мир вокруг будто застывает, ведь тысячи капель летят синхронно со мной, и только мой плащ играет с ветром. Вытягиваю нити Души из пальцев, зацепляя за выступы вокруг. Меня плавно закручивает и замедляет падения. Капли ускоряются, устремляясь вниз, я же напротив останавливаюсь, плавно прищемляясь на мостовую.

Странная мелодия звучит от шатров, пробиваясь даже сквозь шум дождя. Направляюсь прямо к цирку. Вокруг ходит много стражников и немного любопытных жуков. А это вроде бы Тройлус! Что он здесь делает? Что за гигантские свертки у него на плечах… Неважно! Я пришла сюда за ответами, а не следить за братьями.

Входы в шатры так похожи на и маски…

Иду к самому большому шатру, у входа которого сидят два длинношеих жука в масках с черными вертикальными полосами через глаза. По форме тела явно четвероногие и скорее всего грузовые. Шатров здесь, конечно, много, но большинство соединено с центральным, самым большим. Остальные палатки слишком маленькие.

Увидев меня, эти два отдыхающих жука начали молчаливо смотреть на меня. Хорошо, не стали останавливать, а то эти маски, красное пламя и в целом таинственное появление этого цирка меня пугает…

Стараюсь идти целеустремлённо и уверено, не косясь на изучающую меня пару. Войдя внутрь шатра, передо мной предстал мрачный коридор красных тонов. Свисающие ткани, чуть мягкий пол, покраска стен с узором, напоминающим лицо Мастера Гримма — всё в тёмно-красных тонах. Чуть впереди вижу играющего на незнакомом музыкальном инструменте нового жука. Весь в черном комбинезоне с полосатыми рукавами и красным пушистым воротником, он ритмично сжимает и разжимает это устройство, извлекая из него тоскливую скрипучую мелодию. Как и у всех, его лицо скрывает каплевидная маска с двумя полосами, что в целом создаёт довольно мрачный образ.

— Мммм! Вы нас призвали, — заметив меня, незнакомей перестал играть и заговорил со мной низким глуховатым голосом, — Поговорите с Маэстро, — кивнул дальше по коридору и продолжил пытать инструмент.

Мать моя Зверь! Они ждали меня… Они знали, что я приду? Этот мастер тоже может предвидеть, как и мой брат? Что за монстры вокруг меня… Ха-ха. Я ведь тоже дочь высшего существа, так что не так проста!

Стараясь унять дрожь в ногах, продолжаю путь по коридору мимо этого музыканта. Через десяток шагов выхожу в огромный зал, утопающий во мраке по краям. Лишь центральная часть освещена светом алого пламени светильников, свисающих сверху. А в центре стоит знакомая по неожиданной встрече высокая фигура в изящном плаще.

— Что вы хотели от меня!? — стараюсь вложить в голос всё своё возмущение. Я сюда пришла за информацией, а потому подыграю им.

— Рад, что вы пришли, принцесса! Фонарь зажжен, и мы на зов явились! Увы, но сцена не готова. И пусть почва благодатна и вспахана Корнем с Червом, но прибыли мы рано… Ничего не поделать — такова наша роль в это выступлении, — начал на распев говорить маэстро, глядя на меня своими алыми глазами, — Что до тебя, то Фонарь назначил тебе роль, и алым пламенем контракт подписан. Желаем видеть мы тебя на сцене — но нужно больше света нам.

— Контракт? — переспрашиваю.

— Ты зажгла фонарь во тьме пещер — Душой своей поставив подпись. Теперь наш танец не остановить, как часть обряду ему быть! — всё же ответил мен Гримм, восторженно взмахнув краем плаща. Тем самым малость сбил меня с толку и продолжил уже без поэтической возвышенности, — Моя родня разбрелась по округе, собирая сущность, нужную моему… роду. Пламя грёз — вот что.

— Роду? Мор… Королева говорила, что вами управляет некое Сердце Кошмара, — чуть не проговорилась про Морфо. Королеве ему будет сложнее угрожать, чем маленькому мотыльку за разглашение их тайн.

— Всё так и есть. Мы часть его величия. И раз ты знаешь обо всём, то знаешь, для чего нужна нам сущность, — киваю в ответ.

Ты же сам сказал, что для некоего ритуала.

— Найди мою родню; забери их пламя и верни его мне. Вместе будем творить чудеса. Но ваше Королевство велико и чтоб были блуждания твои, принцесса, чуть более осмысленно, моё дитя сопроводит тебя и будет собирать в себя ту пламенную сущность.

Неожиданно он резко пригибается ко мне, протягивая в мою рефлекторно протянутую руку предмет. Мгновение и из-под его плаща вылетает кроха. Крупная голова с белой маской и черными провалами глаз, и крошечным серым тельцем. Вылетела эта малютка буквально, так как поддерживает себя в воздухе крылышками с себя размером. Опускаю своё ошалелый взгляд на предмет в руке. Маленький красный амулет с гравировкой в виде белой маски с черными полосами через глаза.

— Держи. С этим амулетом дитя моё будет следовать за тобой. Он, как и ты, играет в этом представлении ключевую роль. Только с ним ты сможешь увидеть мою родню и собрать их пламя.

— Ээээ… Ты предлагаешь мне бродить по всему королевству в поисках твоей родни, чтобы найти некое пламя и скормить его этому малютке?

— …Да, — Гримм уверенно кивает, — А теперь ступай. Я знаю, что ты не желаешь видеть нас в этом городе. И мы покинем его сразу после ритуала.

— И город останется цел? — скептически интересуюсь.

— Как знать… У Вечного королевства есть проблемы и повесомее, чем небольшая группа последователей Сердца.

— Мне нужно подумать… Кстати, а как зовут этого… Малютку?

— …Фирр. Пусть будет так.

— … - разворачиваюсь и ухожу из этого зала.

Он явно придумал имя только что! Что за безответственность?! Агрх, мне нужно всё рассказать Принцу!

Прохожу мимо странного музыканта, возвышающегося надо мной на пол головы.

— Мр-м-м, Пламя. Отыщи его.

— Агрх! — невольно вырывается из меня рык, и я ускоряю шаг.

Ну кто просил меня трогать останки того жука?

Спала! Когда мы поднялись, Морфо сопела во всю! Да ещё так крепко, что пришлось её расталкивать. Благо, с ней ничего не случилось.

После того как мы подняли колбы с Пустотой из Бездны, что было тем ещё испытанием, я немного подумал и мы решили не тащить столь опасную и неизученную субстанцию в город. В последний раз, когда я решил проводить эксперименты с ней, возникла какая-то агрессивная и страшная хрень. Так что не… Поэтому они были запрятаны рядом с тем приметным фонтаном в честь Короля в неприметном закутке по пути ко дворцу.

Насчет же трудностей подъёма — это было только цветочки. Подумаешь постоянные атаки Теней. Такая ерунда, когда у тебя есть крылья и твой клинок наточен до предела. Что действительно было испытанием, так это запихнуть одну из этих теней в бутылку. Только спустя тройки десятков попыток и развоплощенных теней, я вдруг понял, что могу их просто поймать тот самый комок Пустоты, в который они превращаются после смерти. Уже на пятой Тени мне удалось подставить колбу под неё вовремя.

И вот я вернулся в резиденции. Каролинг приставлен к Королеве. На вопрос, зачем я его к ней припёр, отделался простым пожатием плеч, на что получил обреченный вздох в ответ. Сестрица где-то бродит, а я пришел к выводу, что проводить всё эти эксперименты на тему Франкенштейна можно бесконечно и в итоге не прийти ни к чему. Нет, конечно, обидно будет узнать, что я остановился в шаге от успеха, но всё же… Лучше разобраться сначала с более насущными проблемами. Не хотелось бы в какой-то момент очнуться от научного угара в полностью мёртвом королевстве, окруженным тысячами зомбированными божественной молью трупами.

Мне нужно сфокусироваться на чем-то одном, а не распыляться на всё сразу. Во-первых, мне нужно избавиться от главной угрозы — Лучезарности. Готов ли я к этому? Ну, я даже в сражении с Грёзной версией Дрийи не справился. Каким образом я собрался прихлопнуть моль? Не, вообще я собирался попробовать её победить с помощью братьев. Всё же возможно нырнуть в грёзы вместе — огромное преимущество. Но сколько из них погибнут? Хватит уже спешить! Так что надо подналечь на тренировки.

Отсюда вытекает, во-вторых, — нужно сохранить город в приемлемом состоянии, включая его жителей. И на этом пути мы продвинулись достаточно далеко. Возобновили работу пищевых производств, научились справляться с начальной стадией заражения и главное — привели в город один из главных символов — Королеву! Даже несмотря на её древесную природу, управленец она всё же не такой плохой, как пытается казаться. Тот факт, что она как-то разруливает все проблемы с выходцами из верхнего города, попутно выбивая из них деньги на нужды всего города — для меня уже подвиг! Нет, возможно умей я говорить, я бы тоже добился каких-то успехов. Хотя… Я скорее устроил бы революцию в пользу рабочих и народа, что точно бы не пошло городу на пользу. Считаю монархию на данном этапе более чем достаточно. Да и как бы тут могло возникнуть другое управление при условии большой личной силы? Или я путаю мягкое с тёплым? По сути же Король был диктатором… и при этом монархом.

Ай, снова ушел от темы! Сфокусируйся, пустая ты башка!

В-третьих, хочу вернуть собратьев и тут всё не так уж однозначно. Заглядывал я в лабораторию с испытуемым. Он всё так же пассивен в свои реакциях. Недостаточно сосуду энергии только от Живокрови. Да, он двигается и собирает Душу, но на этом его реакция заканчивается никакой осознанности. Возможно, надо будет испытать влияние голубой субстанции на себе, а лучше на других разумных. С пустотой всё тоже не однозначно. Необходимо перенести лабораторию за пределы города. Можно было бы обосноваться на руинах дворца, но там странные миазмы Пустоты, что ограничивает персонал мной и другими сосудами. Но там есть вокзал рогачей! С такой логикой можно устроить лабораторию рядом с любым другим вокзалом! Так, где там моя карта?

Разворачиваю один из свертков на столе в своём кабинете, краем глаза отмечая, как Морфо в очередной раз что-то жуёт, сидя на диване.

Скромняга, подай вон ту тяжелую хрень, придержать уголок. Отлично!

Ближайший вокзал к складам — это Забытое перепутье, а вот и отмеченная рядом деревушка. Помниться по игре там продавались редкие амулеты! Отметим, как обязательное для посещения. Дальше Гряземут, но там я тоже не могу устраивать Лабораторию. Третье по близости это вокзал в святыню моей мотылихи — Земли упокоения. Ну на самом деле как вариант! Помимо того, что там нет живности, так и лишних никого нет. Вроде бы… Вокзал Короля… А это что за надпись? Башня любви? Бордель что ли? Надо будет спросить у Дореста. Ну и вокзал в Королевском дворце… Вокзал Королевы и Сады Королевы не рассматриваю. Туда и так долго добираться, так ещё и агрессивно живности с растительностью достаточно. Излишне достаточно! Получается выбор между Дворцом и Кладбищем. Против Дворца говорит отсутствие работников, а на кладбище можно даже устроить рассаду коконов Живокрови. Решено!

Быстро начинаю накидывать приказы на бумаге, для перевозки оборудования на вокзал Земель Упокоения.

Вернемся к первейшей задаче, решаемой через тренировки. Для тренировок нам ещё необходимо добыть бесконечный источник Души, а для этого нам нужно посетить дворец! Всё упирается в Гвоздь грёз… Да и для Сердца Пустоты необходимо получить Сердце короля. Для этого придётся разворошить всё Королевство на предмет сущность грёз! К черву эту беготню! Пусть кто-нибудь другой этим занимается!

Внезапный скрип двери прерывает мой поток размышлений. Поднимаю взгляд с карты и вижу, как в приоткрытый проём заглядывает голова Хорнет.

— При-иве-ет… — подозрительно растягивает она слово, — Морфо, привет! — машет она ручкой моей спутнице по жизни.

— С возвращением! Где была? — беззаботно отвечает мотылёк.

Я же скептически склоняю голову на бок, откидываясь на спинку своего кресла.

В этот же миг в комнату залетает крошечное существо, похожее на маэстро Грима своей головой. Только вот вместо двух рожек — вытянутая назад заострённая голова.

Мда… Гримчайлд. Вот почему её не было здесь. Это получается, что в Бездне мы пробыли не так уж и долго?! По ощущениям, как будто сутки и больше. Так вот почему Морфо не возмущалась! Ненавижу Бездну и её шутки с пространством-временем.

— Ха… ха-ха… А что это за малютка? — неловко посмеялась принцесса, не отрывая от меня взгляда.

Подзываю эту наивную девицу к себе пальцем. Снимаю с пояса амулет и кладу его перед ней на стол, после чего склоняюсь на очередным пергаментов, по которому начал скрипеть пером.

— Я… не понимаю. То есть, да. Я ходила в этот карнавал и говорила с Гриммом, — сестрица начала ходить туда-сюда по комнате эмоционально размахивая руками, — Но я просто хотела узнать, зачем они здесь! А он просто всучил мне своего ребёнка и сказал искать некое пламя… Я пыталась от него сбежать, он мистическим образом меня находит, и неожиданно выскакивает отовсюду!

Отвлекаюсь от записки, приподнимая взгляд и замечаю в её руке, в очередной раз поднятой в эмоциональном жесте, зажатый предмет. Стучу пару раз кончиком пальца по столу и сжав ладонь, указываю на её руку.

— А, амулет… Он дал его мне. Хочешь посмотреть? — протянула она его мне.

Беру в ладонь и разглядываю этот красный диск с белой маской характерной мрачному карнавалу. Гримчайлд резко отвлекается от присмотра за своей хозяйкой и яростно бросается на меня, впиваясь крошечными зубками мне в череп. Точнее в один из рогов.

— Эээ… — слышу дуэт девушек.

Обернувшись к окну, смотрю через отражение на яростный напор малыша. Щелчком пальца отправляю предмет в полёт в сторону сестры. Как только она его ловко поймала, Гримчайлд потерял интерес к моему рогу и улетел, зависнув за плечом девушки. Дописываю последние строки и протягиваю через стол письмо.

-”Раз уж тебе придётся мотаться по всему королевству”… Ты что, знал об этом?! Но почему тогда не предупредил меня? Я бы тогда не призывала их! Как это не знал? Забыл?! Агрх! — в приступе ярости она даже сжала листок бумаги, на что среагировал малыш и кинулся ей помогать, — А ну брысь! — шугнула она мелочь и продолжила чтение, — “…оздь грёз и собери сущность Грёз как можно больше…”, ага… Ты хочешь, чтобы я снова призвала чего ни будь не того?

— ЧТО?! — вскочила с дивана Морфо, — Ну сколько можно, Избранный?! Я понимаю, что вы семья, но нельзя же раздавать древний артефакт всем подряд!

— Да не будет ничего с твоим амулетом! Я уже много раз его брала.

Пока они препирались между собой, я начал отмечать места на карте с примерным расположением надгробий и прочих точек интересов.

Так, начнём с Города. Помню в складском районе был Шепчущий корень, а на самом вокзале сборщики пламени. С учетом того, что там погибли жуки, вполне вероятно, что и сущность кошмара там есть. Верхний город? Вроде ничего не было, кроме сражения с рыцарями-колобками…

Далее — Земли упокоения. Там точно был корень и ещё призрак на входе. Вроде какой-то отступник. Думаю, с амулетом она его быстро найдёт.

Да ну бред. В каждом биоме были корни. Где-то даже и по два! Сборщики пламени тоже в каждой жопе мира были… Мне легче вспомнить, где были гробницы, а так, пусть шляется везде.

Значит в Грибных пустошах был старейшина. На зелёной тропе была плачущая. Не вижу её храма на карте… Она вроде бы была рядом с Охотником. Сомневаюсь, что он там сидит. Сады королевы? Ну там была та гусеница шар Марму, с которой я уже разобрался. Глубокое гнездо? Там должен быть мертвый жук с огромным косоподобным оружием-когтем. Она там родилась, лучше разберётся. В воющих утёсах был Горб, и я уже с ним разобрался. В Древнем котловане вроде бы не было надгробий и прочих захоронений. Улей? Тоже… На краю королевства? Ах, да! Самый боевой мотылёк в племени моей девушки.

Прерываю Морфо и щелкаю по её амулету щита грёз.

— Кому он принадлежал? — после некоторого времени игры в пантомиму, задала она нужный вопрос, — Его звали Маркот — он один из двух мотыльков, что носил оружие. Он пропал давно, отправившись познать некую истину в медитациях. А что? Здесь? Он здесь?! Мертв? Жаль… Не перестаю удивляться твоей осведомленности, гвозденосец.

— А что это за отметки на карте и… имена? — склонилась над столом Хорнет

— Места захоронения великих воинов. Видимо Избранный хочет, чтобы ты собрала с них сущность во время своего путешествия, пока он занят более важными делами.

— Собрала сущность? С призраков?! Я же не вижу их! Ах, да… — возмущено закричала девушка, после чего обреченно опустила взгляд на небольшую подвеску с рукоятью на столе, — Эх… Будешь мне должен, братец.

Взяв карту, она вышла из кабинета.

Надо бы с ней кого-нибудь отправить. Хотя с её мобильностью, сопровождающий её будет только тормозить. Так и на чем я там остановился?

Дверь в очередной раз открывается, после нескольких стуков в неё, тем самым отвлекая меня от дел.

— Господин! Прибыла группа жуков, о которой вы предупреждали!

Следующий!

Формирую перед собой уже привычный конструкт передачи знаний заклинаний. Белый светящийся шар Души зависает в паре ладоней над водой. Бес подплывает ко мне лежа на спине останавливаясь прямо лицом напротив заклинания. Мгновение и свет скрывается внутри него. Его встряхивает, будто от удара электричеством и он с легким хлопком исчезает из воды. Такой же хлопок слышу шагах в тридцати в стороне. Через миг оттуда доносится звук плеска воды.

Ещё один не удержал. Странное заклинание. При передаче высокий шанс его спонтанного срабатывания. Возможно дело в том, что твои мысли повторяют те же мыслеобразы? Ветка, Скромняга и Соня смогли удержать. Про себя не говорю, так как Телепортацию я изучал малость методом тыка пытаясь разобраться в объяснениях Искажателей. Может дело в способности мысленно абстрагироваться от приходящих извне знаний? А может дело в том, что это первое заклинание, знания о котором я полностью сконденсировал из собственного опыта, а не получил извне.

Жаль, что ни огненный шар, ни электрический разряд не получилось перенять у перешедших под мою руку ученных. Огненный шар, кстати, после очищение их Душ от инфекции, стал слабее. Но вот его способность к самонаведению я уловил, и даже смог надстроить к Мстительному духу. Но такая самодельная конструкция была по стоимости в две трети обычного резерва. И это с учетом влияния амулета Искажателя заклинаний. С молниями всё глухо. Там реально какая-то более интуитивная работа в связке с электро светомушками. Причем, со слов этих большеголовых, чем больше ты съедаешь этих насекомых, тем выше становится мощность, но падает контроль. И да, они не едят их постоянно. Достаточно было единожды научиться, употребив критическую массу электромушек и дальнейшая потребность в них отпадает. Ну разве что как допинг для усиления. Но здесь и сейчас, как например во время боя это не сработает. Эффект немного отложенный, а предугадать, что скоро будет бой, ну… такое. На арене это было предсказуемо. Правда до этого ученые этим и не заморачивались.

Следующий!

Ко мне пробирается почти полностью погруженный в воду малыш Открывашка.

Значит ты последний остался? Отлично. Держи вкусняшку.

Рогатик поглотил сфокусированное заклинание и его закономерно телепортировало куда-то. А потом ещё раз. Похоже он зациклился на полученном знание.

Расслабься! Подумай о Вуали!

Его ещё раз переместило, пока не закончилась энергия и он сразу же окутался Тенью внутренней Пустоты. Через миг всё стабилизировалось и трёхрожка стоит на бортике у воды. Спускаться, видимо, опасается, так как начнёт снова из неё поглощать Душу, что приведёт к спонтанным перемещениям. А может и нет.

Смотри на меня и аккуратно спускайся. В прошлый раз, когда ребята делились с тобой другими заклинаниями, всё же было хорошо! Вот видишь, всё в порядке.

Малыш спустился в воду и аккуратно поплыл к остальным.

Эх. Всё же встреча с учеными была немного напряженная. Они не до конца верили в возможность избавиться от маниакального желания поклоняться свету, постоянных головных болей и вечного ожидания мысленного растворения друг в друге. Да, они проводили большую часть времени в медитациях, чтобы сохранить свою личность. Какими бы странными эти жуки не были, но сразу же почувствовали, что начали чувствовать друг друга и как бы мыслить в унисон. В бою и просто в делах это было полезно, но каждое мгновение такого состояния было похоже на то, как будто ты растворяешься в быстро текущей воде. А ещё именно поэтому они и хорошо владеют заклинаниями, так как нарабатывали опыт, по сути, совместно. Хотя основы, без сомнения, положил Мастер Душ. Но от него явно фонило безумием и ненавистью к Королю, что сильно сбивало с толку их.

В общем, исцелял я их совместно с братьями. Судя по концентрации Инфекции, они уже давно должны были быть на второй стадии безмозглых болванчиков Лучезарности, но при этом оставались в своём сознании. У меня есть только догадки, почему так.

Так, ребята! Скоро уходим, так что выпиваем всё без остатка.

Между высокими столбами начали происходить слабенькие вспышки белого света. Я, вместе с остальными сосудами, поглощал свободную Душу из воды и фокусировал её на своё росте. А точнее на росте моей руки. У меняя уже половина предплечья отросло. Ещё пара таких сеансов, и я верну себе её полностью.

Удивительно всё же, что мы можем чистую Душу буквально кристаллизовать в свой панцирь. Надо будет подробнее изучить структуру суставов, а то я без понятия как они устроены.

Накидываю на плечи свою белоснежную накидку. Привычно продеваю в петельки пуговицы с внутренней стороны ткани с помощью одной руки. Закончив, смотрю, как вокруг меня собираются братья, одевающие свои не менее белые накидки. Немного понаблюдав за тщетными потугами Открывашки, присаживаюсь на колено и помогаю ему с этой непосильной задачей, после чего похлопываю его по голове. Чувствую, как что-то дергает меня за ткань одежды. Обернувшись, вижу, как Скромняга показывает на свою расстёгнутую накидку.

Да ты шутишь. Я же видел, как ты застегнул её…

Помогаю брату, внутренне посмеиваясь. Замечаю, что уже на голову выше меня и его форма черепа выглядит так утонченно… Я бы даже сказал элегантно, в сочетании с его одеждой. Даже немного женственно. По окончании получаю благодарственное поглаживание между рогов с капелькой Души.

Ха? Твоё спасибо? Как же давно мы так не делали, совсем уже забыл… А ведь в Бездне это было частой практикой. Но теперь, с можно сказать безграничной Душой вокруг, она потеряла для нас в ценности. И теперь это скорее дань маленькой кратковременной традиции нашей семьи… Как же неумолимо течение времени, стирающее даже память вечных существ.

Смотрю, как ребята вооружаются своими новыми клинками. Бандит после очередного патруля зашел к кузнецу и забрал перекованные древние гвозди, найденные нами на краю королевства. Все, кроме Открывашки и Сони уже выше меня!

Ну ладно, Бес выше только за счет своих огромных рогов. Но всё же!

Так, погруженный в размышления о быстротечности событий, добираюсь в компании братьев до Вокзала Короля. Открывашка, Огонёк и Бандит отправились в резиденцию, продолжая помогать зараженным жуками в округе. Стражники время от времени доносят о том, где был заперт ими очередной зараженный или силами гражданских, после чего туда отправляется пара из сосудов. Вместе мы собрались только для исцеления ученых и последующим обучением на источниках.

Я честно пытался оставить Морфо в городе, но очередные аргументы на тему “Вместе до самой вселенной смерти” мне было нечем крыть, с учетом того, что коммуникация у нас происходит с задержкой на время моего письма. Поэтому мне пришлось тайно сбежать из резиденции.

С магами вышло смешно. Пусть фактически они и присягнули мне, но доверия к ним у Корня не осталось, особенно после того, как она увидела те горы трупов, которые до сих пор вывозят из здания рабочие. Поэтому мне пришлось их отправить в поход. А именно в Туманный каньон, отыскать библиотеку Наставницы Мономоны. Сбежать они не могут, так как риск заражения остаётся до тех пор, пока существует Лучезарность, а я имею монополию на исцеление. Это понимаю я, и смею надеяться, понимают они. В любом случае, они вроде как настроены на сотрудничество. По крайней мере своими знаниями и наработками они поделились довольно охотно. Ну и не удивительно, когда тебя несколько лет донимает головная боль и тебе кажется, что ты сходишь с ума. И внезапно всё проходит и в теле легкость, в голове звонкая тишина. В общем да, жучары, можно сказать, под кайфом.

Понятное дело, отправил я не всех сразу. Второй группе поручил контролировать перевозку оборудования в Земли упокоения и собственно обустройство на месте лаборатории.

— Мгрхм! Ох! — тяжело запыхтел рогач, резко остановившись перед металлической решеткой, чем вырвал меня из пучины мыслей, — Прибыли, мой принц! Ыгрх…

Спрыгиваю с диванчика на каменистый пол тоннеля. Следом приземляются братья. Прохожу тенью сквозь решетку и жму на рычаг рядом. С громким лязгом металлические прутья прячутся, открывая проход для рогача.

Этот вокзал отличался от прочих маленькой площадью. Тут была всего пара лавок, несколько жучинных идолов, ну и поддерживающие потолок колонны. А так, обычная промежуточная станция.

Махнув на прощание Орику, мы отправились на выход, погружаясь в довольно освещенные пещеры. Помимо часто искусственного освещения фонарями, тут так же летают и свободные светомошки, да и сам воздух наполнен Душой, что не оставляет действительно тёмных уголков. Благодаря всему этому тут повсюду пробиваются сквозь камни редкие ростки бледно-серой травы.

По дороге, окруженной фонарями, мы и прогулялись до небольшой деревни. Вопреки ожиданиям, нам не встретились зараженные жуки и прочая дикая фауна. Ориентируясь на указатели, мы спокойно добрались до вытянутой пещеры, где лежали огромные спиральные ракушки с отверстиями для дверей и окон. На этой своеобразной улице бродило несколько жуков, которые, завидев нашу вооруженную компанию, быстренько скрылись в домиках. Признаков заражения в их глазах я не увидел, а потому отнесся к этому спокойно.

Где-то здесь должна быть лавка одной аппетитно женщины, что продаёт амулеты. И правда, в конце улицы, на небольшом холме стоял крупный дом, когда-то бывший чьим-то панцирем. Вход украшала вывеска и разнообразные бусины и косточки на кованной ограде, а из проёма лился розоватый свет.

Стучусь в арку проёма и заглядываю внутрь.

— О-ох! Входите! Не успела я открыть свой магазинчик, как ко мне уже пожаловали покупатели! Какая же славная деревенька, не правда ли?! — очень тучное существо встретило меня глубоким женским голосом. Во время разговора она активно жестикулировала своими маленькими лапками и сотрясалась лишенным панциря тела.

В отличие от большинства других встреченных мной жуков, эта жучиха была похожа скорее на неведомую личинку, с огромными мясистыми губами и длинными ресницами. На голове, которую отделяло от тела только широкое ожерелье, одета необычная шапочка, от чего создавалось впечатление этакой цыганки. Не сказать, что я не видел в городе других личинок, нет, они встречаются там часто. В основном занимаются черновой работой — уборкой улиц. Но вот она, будто бы что-то другое. Другой вид.

М-да, весьма колоритный персонаж. Не ожидал, что она будет меньше.

— Ах да, совсем забыла представиться! Меня зовут Салюбра, и я продаю амулеты! — восторженно продолжила она, разведя руками, — Эти прекрасные, таинственные и часто уникальные украшения имеют свою особенно силу. Даже один-единственный способен изменить твою жизнь! Ты сможешь делать то, что раньше казалось невозможным! Если тебе приглянется что-нибудь, не стесняйся и обращайся!

Киваю на её монолог и наконец отрываю свой взгляд от столь, во всех смыслах, притягательной особы.

Женщина находилась за широким прилавком с кассовым аппаратом, похожим на ракушку с кнопками и рычажком. Вокруг вдоль стен стоят сундучки, сосуды с различной мелочовкой и украшениями, включая амулеты. За прилавком замечаю довольно широкую кровать. По-видимому, она тут же и живёт. С потолка свисают множество нитей с бусинами и блестящими побрякушками. Быстро пробежавшись по помещению взглядом, я приступил к оценке самого ценного в этом магазине — амулетам.

Множество различных амулетов, аж глаза разбегаются, есть и знакомые — Загребущий рой в виде светомушки с Гео. Знакомая металлическая оправа с инкрустированным в центре розовым кристаллом — Быстрый фокус. Но моё внимание приковал коричневый амулет похожий на панцирь улитки, покрытый весь завитушками.

— Ох-хо-хо! А глаз у тебя намётан. Так значит ты балуешься магией? Слышала, что Шаманский амулет делает заклинания сильнее! — заметив мой интерес, Салюбра сразу же просветила меня.

Тыкаю в амулет, похожий на подвеску с голубой светящейся сердцевиной.

-”Живокровь” — слышал про голубую жидкость, которой некоторые утоляют жажду? Конечно же это запрещено, но после неё чувствуешь такой прилив сил! Живительное сердце источает её и в таких малых дозах, что определенно пойдёт на пользу твоему телу!

Это же то, что нужно для безопасных экспериментов! Как хорошо, что он тут оказался.

Так, это вроде бы Длинный гвоздь — амулет, позволяющий дальше бить. Без понятия как он работает. А этот, похожий на восьмиконечную звезду вроде бы Компас.

Тыкаю на всё и тру пальцами в универсальном жесте.

Хо-хо! Ты хочешь меня оставить совсем без товаров? Шучу! Это будет тебе стоить тысяча двести Гео.

Я заранее взял с собой несколько мешочков разного номинала Гео, так что уверенно протянул ей дюжину золотых ракушек. После чего взял Шаманский камень и отогнув подол плаща, прицепил его поближе к телу. Панцирь сразу же отреагировал на это сильным напряжением. Будто тело готово рассыпаться в любой миг.

О-о-о-о-о-ох-х-х-х, да у тебя уже есть своя коллекция! Да ты ценитель! Вижу твоё неудержимое желание носить сразу несколько амулетов, но не стоит красоваться своими амулетами сверх меры. а то ведь и тебя сразит наповал! Порой лучше носить поменьше! Хм-м-м… — забеспокоилась Салюбра и немного задумалась, — Я понимаю твоё желание и возможно у меня есть одна вещица, которая тебя ну очень заинтересует!

Не может быть… Это ведь не то, о чем я подумал?!

Через несколько мгновений, что продавщица копалась в своём хламе, она торжественно достаёт небольшой серый предмет, похожий на каменную подвеску с круглой выемкой, подходящей по размеру под амулет.

— Вот! Очень редкая вещица, что позволяет безопасно носить на себе особенно мощные амулеты. И она будет твоей всего лишь за тысячу Гео! М-м-м! Только как собрату по коллекции отдаю так дешево.

Дешево?! Не, ну с учетом того, что мне впервые попадается эта бесценная ячейка, то да, дешево.

Кладу блокнот прямо на прилавок и задаю вопрос.

— Э-э-э-э… Извини, но я не понимаю, что ты пишешь, малыш.

Да черв тебя дери во все отверстия! Как же я ненавижу писать этой странной смесью пиктограмм и языка. Скорее даже рисовать.

Трачу в десятки раз больше времени на переформулировку вопрос на местный лад.

— Ах! Вот так бы и сразу! Извини, но я не знаю этого. Сама я долгое время собирала их у различных барахольщиков и прочих коллекционеров… Нет! Пусть я и вижу твою страсть к коллекционированию, но не могу же я доверить такой редкий предмет тому, кто не любит амулеты, как и я.

Выкладываю ещё Гео и забираю Ячейку.

— Не расстраивайся красавчик, возвращайся, когда у тебя будет хотя бы десяток. Я обязательно придержу для тебя эту вещицу!

Выйдя из магазина, нахожу своих братьев дружно усевшимися на металлическую лавочку. Они не менее дружно смотрели на то, как Скромняга кидает щелчком пальцев ракушку Гео, после чего из-под его накидки вылетает светомушка и подобрав монетку, приносит её обратно.

Так, Ветка, дай свои амулеты.

Снова захожу в магазин, задевая головой одну и висюлек, от чего она звонко дзенькнула.

— М-м-м? Ты что-то забыл? — удивлённо спросила Салюбра, после чего увидела новые амулеты в моей ладони, — Ох-хо-хо-хо! Так у тебя были ещё амулеты? Можно взглянуть? Какой пугающее ощущение от этого амулета. А такой у меня есть в коллекции! — удивила она меня, увидев Тяжелый выпад. Но я продолжил выкладывать ещё амулеты из своего мешочка, — Ого, ещё? Такие уникальные! Как вижу, в деньгах у тебя потребности нет, но если захочешь их продать, то приходи ко мне, я обязательно заберу этих милашек! И раз уж я обещала, то вот! — Она выложила на прилавок ещё одну ячейку, предварительно достав из неё золотистый амулет в форме крошечного панциря, — За полторы тысячи Гео отдам тебе.

Мысленно ругаясь, высчитываю из остальных мешочков недостающие серебристые и медные ракушки.

— Ох-хо-хо! Как приятно иметь дело со столь изысканным франтом! Обязательно заходи ко мне ещё. Может у меня найдётся ещё, что тебя заинтересует, ну и просто заходи показать свою коллекцию. М-м-м-м!

Обязательно зайду. Сразу как найду ещё денег. Грабить государство не в моих правилах, а продавать бледную руду будет стратегической ошибкой.

Во-первых, Ветка, спасибо за амулеты, возвращаю. Во-вторых, ребята, а ну покажите, что вы используете сейчас.

Большинство рогатиков достали из-под плащей амулеты Быстрого фокуса и только Скромняга Загребущий рой.

Да уж… С одной стороны хорошо, так как Фокус позволяет лучше концентрироваться на цели, но с другой, боевой потенциал малость хромает.

Смотрю на Беса, держащего в руках витое копьё. Его оружие было перековано из того же древнего гвоздя, который был использован для моих новых малышек. Благо для моих кинжалов много металла не понадобилось, а клинки, изготовленные Древним кузнецом, можно смело назвать Великими гвоздя. Хотя его копьё теперь скорее стало глефой, так как лезвие наточено с одной стороны.

Держи амулет Быстрый удар. С учетом твоей манеры сражения будешь изображать швейную машинку. Ну конечно сними Фокус. Тебя корежит от эффекта переочарования. Да, прям как у меня сейчас.

Достаю следующий амулет из мешочка. Благословение Джонни — отложенный мной ранее амулет. Снова шарюсь в мешочки на поясе. Длинный гвоздь. Поднимаю взгляд на дружную компанию.

Думаю тебе, Викинг, подойдёт этот амулет. Ты как раз привычен к огромному оружию, а с новой обновкой от тебя вообще никто не убежит.

Следующим в ладони оказался Компас. Кидаю его Скромняге, которую он ловко ловит.

Пожалуй, пусть побудет у тебя. А это у нас… Ох, черв, совсем забыл! Ярость павшего… Кому бы тебя отдать. Может Громиле? Хм… Соня, лови! Будешь последним шансом.

Громила на мой выбор лишь индифферентно пожал плечами. Этот парень вообще довольно пассивный. Даже в выборе оружия остался консервативен и вместо нового клинка, остался с огромным зубом какого существа. Я уже и забыл откуда он у него.

В мешочке остались только два амулета, равномерно светящиеся голубым светом, напоминающим эффект Черенкова. Пока мы в походе, можно дать Живительное сердце одному из рогатиков. Кидаю его Громиле. Пусть будет первоиспытателем.

Сам же достаю Шаманский камень и аккуратно опускаю его в ячейку каменной подвески. Встал как влитой. Привязываю подвеску ближе к телу и всё равно чувствую переочарование.

Так, а что если… Как я и думал теперь ощущения переочарования пропало. Хм… Если так подумать, то оно пропало уже давно. Получается моё тело приспособилось к повышенной нагрузке! Значит будем культивировать эту грань наших возможностей, а пока, во время похода не будем рисковать.

Разворачиваюсь в противоположную сторону от магазина, чтобы покинуть эту деревушку.

Через несколько подъёмов по довольно пустынным пещерам, мы добрались до цели нашего похода. Вход в шахту, огороженный решеткой.

Тенями мы проникаем сквозь неё и оказываемся в небольшом, освещенном несколькими лампами помещение с аккуратно отшлифованными стенами. Судя по множеству раковин-корзин, заполненных кристаллами, это склад или промежуточный пункт передачи. В центре комнаты небольшой спуск в чуть более темный подвал.

Игнорирую его и снова проскакиваю тенью сквозь решетку уже на противоположной стене, чтобы оказать в обычной, мало облагороженной пещере. Единственное, тут стояли стеллажи с различными деталями, а на полу были рельсы, на которой стояла чашеподобная красная вагонетка с окованным металлом носом. Рельсы уходили дальше по довольно длинному тоннелю. И да, самое удивительное, что большинство вещей вокруг было из дерева. Вагонетка, шпалы, стеллаж, поддерживающие тоннель балки и перекладины. Удивительно это тем, что за всё проведенного в пещерах времени, я видел повсеместное использование камня и металла. Да даже стекло и кость были, но ничего деревянного. В Садах Королевы, где всё было зелёным, единственным деревянным объектом была голова Белой Леди. Хотя спорное утверждение так как она Корень.

Толкаю местный колёсный транспорт, и он поддаётся, чуть сдвигаясь от приложенной силы.

Давайте, грузитесь ребята! Время прокатиться с ветерком!