Фокусировка

Глава 8. Свобода

Как же это не вовремя… Почему она здесь. Я до последнего ожидал её встретить перед пастью Черва, но не внутри же него! Зачем она здесь оказалась? Не ужели захотела заграбастать себе Тавро короля? Но в каноне ничего подобного не было… Что изменилось? … Мы посетили Белую леди. Получается это она ей сказала получить регалии? Но зачем? Мы её чем-то не устраивает в роли наследников? Ну и замечательно! Мне это дерьмо нахрен не сдалось. Пусть становится Королём или Королевой, или кем она там хочет быть и наводит порядок в Холлоунесте. У меня есть дела и по важнее. Хотя навести мосты с Хорнет стоит.

— Хорнет, — после небольшого молчание, сказала паучиха, опустив руку с отведенной назад иглой. Не уверен, что её можно называть паучихой, так как выглядит она почти как мы. Черное хитиновое тело, белый череп с вытянутыми рожками и провалами глазниц кромешной тьмы. Только вот вместо привычного драного плаща, растущего на манер крыльев, на ней надето красное пончо до колен с высоким воротом. С другой стороны, по такой логике, нас можно назвать червивыми корнями, если судить по родословной, хех.

Беру, мотылька за руку и тяну обратно, к выходу. Не будем раздражать сестрицу своим присутствием в столь важный момент. Остальные так же развернулись и пошли к выходу.

— Куда вы?! Зачем вы сюда пришли? — принёс ветер нам в спины растерянные вопросы Хорнет.

За тем же, зачем и ты, по-видимому. Но как я тебе это скажу то?

— Если я правильно поняла, то за Тавро Короля. Правда я не совсем понимаю, что это и почему оно должно быть здесь. Ай! Да иду я, иду, — оглянувшись, затараторила Морфо, пока я не дернул её за собой.

Ну вот зачем раскрывать перед всеми карты? Единственное преимущество раскрыла… Благо мы отдалились уже достаточно, чтобы нормально вести диалог.

Вернувшись к “входу”, я сел на один из зубов рта Черва. Остальные повторили за мной и тоже расселись, кто где. Морфо, конечно же, села рядом, поплотнее кутаясь в плащ.

— Интересно, кто эта Хорнет? — задумчиво пробормотала спутница.

Удивительно, что ты, оказывается, прочитала не всю мою память. Тут так много энергии вокруг. Не на столько концентрированной, как на горячих источниках. На пару порядков меньше, но она тут разлита в воздухе. Так, парни, давайте тоже треть энергии тратьте на рост.

За процессом втягивания Души и последовательных Фокусов Роста, пошло наше ожидание. Во время впитывания, можно было заметить, как белые частицы энергии летели к нам в небольшом радиусе. Но так как тут непрерывно дул ветер из гигантской пасти, концентрация не уменьшалась. Сначала Морфо удивилась лёгкому свечению вокруг нас, но потом пробормотав что-то про постоянное самосовершенствование в любых ситуациях достойно гвозденосца, задремала. Я, в отличие от остальных, направлял Душу чисто в культю, желая отрастить её обратно. Надеюсь это сработает, ведь трещины же мы заращиваем. Да и материя на наш рост берётся же откуда-то.

Прошло порядка сорока итераций, прежде чем мы услышали шаги по костяной поверхности глотки Черва. Все тут же прекратили фокусировку и повернули головы ко входу. Кроме нашей сони. Долго же она. Неужели что-то пошло не так?

— Что? Почему вы до сих пор здесь? — удивленно остановился красный плащик, отведя правую руку с мечем-иглой в сторону.

Достаю пергамент из подсумка и перо с чернилами, что одолжил из Святилища Душ, и начинаю скрипеть ими в попытке передать свои мысли невербальным способом. Мои шебуршания привлекли её внимание, и она, осмотрев нас всех опустила руку с оружием. Правда сдвигаться с центра “тоннеля” она не попыталась.

— А? О? — удивленно за вращала мотылёк головой, когда я спрыгнул с зуба, перестав выполнять роль её подушки.

Протягиваю девушке письмо. Дернув головой, она приняла пергамент левой рукой и начала читать.

А ну помашите ей ручкой, ребята. Мысленно прошу рогатиков, когда увидел, что она прочитала письмо.

— У вас ничего не выйдет. Тавро закрыто барьерной печатью, братишки… — как-то угнетенно ответила она.

Чего? Какой ещё печатью? Печать под печатью? Что за глупости? В игре же всё было нормально. Хотя… Может там печать чисто от чужих? Но с чего Хорнет чужая? Она же прямой потомок Короля. Может в ней больше крови её матери и поэтому печать не пускает её? Что-то типа проверка чистоты. Да пофиг, мне всё равно нужно проверить. Что-то я ещё не готов лезть во дворец в эфемерной попытке получить подобную.

Пожимаю плечами и снова направляюсь внутрь по этой огромной кишке. Остальные синхронно последовали за мной, разве что мотылёк слегка замешкалась.

— Разве вы не слышали, что я сказала? Там печать! Вам не получить Королевское Тавро! — закричала нам вслед девушка, но мы не отреагировали, — Ха-ха, увидеть ваше разочарование, думаю, стоит увидеть собственными глазами.

Пройдя порядка полусотни шагов, она нас нагнала и пристроившись рядом, начала задавать вопросы.

— Как вы узнали о моём существование? Да и вы сами. Белая леди не рассказывала про вас. Я думала у меня только один брат.

— Брат? — переспросила Морфо.

— Полый рыцарь. Тот, в честь кого в городе стоит памятник в центре.

— Сосуд, что сдерживает богиню? Он брат вам всем?! — удивлёно воскликнула Морфо.

Киваю. После чего слегка одёргиваю накидку, показывая культю.

— Он хочет сказать, что не может писать на ходу, — пояснила мою пантомиму мотылёк.

— Ясно… Значит Королева рассказала не обо всём… Но почему? Она же рассказала о Полом.

Повернув голову к Хорнет, провожу ладонью по шее.

— Мертвы? Она думала, что вы мертвы?! Почему? — удивилась она голосом. Забавно, но мимики у неё так же нет, как и у нас. Но говорить она может. Может у неё там есть челюсть, чуть ниже?

Ну и как ей на это ответить? К счастью мы как раз подошли к яйцу, а потому как-нибудь потом.

Так, а что делать с Тавро? Если оно одноразовое, как и крылья, то это печально. С другой стороны, а не пофиг ли? Мне оно нужно только для двух вещей. Освободить матушку и открыть дверку в Бездну. А на всё остальное как-то пофиг. В таком случае можно дать печать кому-нибудь из ребят. Эх, был бы тут Ветка, не раздумывая заставил бы его забрать её себе. Хм, а почему бы просто не коснуться одновременно всем? Пусть судьба решит всё, или кто тут за неё. Так, ребята, подошли все и одновременно со мной касайтесь яйца. Три.

Мы вместе с рогатиками одновременно протянув руку, положили ладони на гладкую скорлупу. Пару мгновений ничего не происходило, после чего вокруг яйца образовалась шарообразная печать. Только к её нитям начала стягиваться энергия, берущаяся отовсюду. Будто сам белый цвет окружающих нас стен начал стягиваться к яйцу, как если бы кто-то потянул одеяло с кровати. С каждым мгновением печать сияет всё сильнее от переполняющей её энергии. Пик и энергия равномерно начала вливаться в нас, но не в резерв, а концентрируясь в оболочке. Огромные объёмы Души текут в каждого из нас. Яйцо, да и окружающие нас стены начали трескаться. Конец. Процесс остановился, печать потухла. Всё вокруг как будто перестало быть таким насыщенным, да и ветер резко стих.

— Что? Как?! Почему?! — закричала Хорнет. Уверен, где-то в глубине её глаза просто вылетели из орбит.

— Крык! Бдум! — резко упал рядом костяной кусок.

Вот блин. Похоже эта хрень разваливается в попытке погрести нам под собой прямо как в игре…

Синхронно с рогатиками срываемся в сторону выхода. Подхватываю единственной рукой Морфо на плечо. Тут бежать несколько сотен шагов. Она точно не успеет. Сестрица наша не отставала, и бежала с нами наравне.

— Что? Что происходит? — задала вопрос моя ноша.

Действительно. Почему ничего не происходит. Нет, тут и там отвалились целые пласты внутренних стенок горла, но в целом структура всё ещё держится. Чего-то я не улавливаю…

На всякий случай не снижаю скорость, пока мы не выбрались наружу. Встав перед пастью, ставлю рядом мотылька. Вроде бы ничего не обваливается.

— Ох, пожалуйста, больше так не делай. Ты мне все внутренности отбил… — заныла пушистик.

— Я не понимаю… — как-то обреченно упала на коленки Хорнет, выбежав вместе с нами наружу — Почему барьер на вас не сработал? Потому что вы настоящие наследники?

Подхожу к ней и кладу руку на плечо.

— Не трогай меня, — дернула она плечом, скидывая ладонь.

Ах так, да? Ну получай! Парни, время использовать ультимативную способность! Обнимайте её!

— Что? Что вы делаете?! Отпустите меня! Не смейте! Не трогайте меня! — яростно закричала она, пытаясь вырваться и отталкивать рогатиков под хохот Морфо.

Пока она кричала, я писал очередное письмо. Примерно к его концу она поняла, что завязла конкретно и сопротивление бесполезно. А потому стояла смирно вся облепленная пятью братьями и пытаясь отдышаться. Подойдя, протянул ей письмо, косясь на задыхающуюся мотылиху. Рогатики же синхронно разошлись в стороны.

— Никогда меня ещё так не унижали… — холодным голосом произнесла она, никак не реагируя на мои старания.

Безмолвно изображаю смех, прикладывая ладонь к груди и содрогаясь откинул голову к верху.

— Я отомщу вам. И конкретно тебе… — закончила она, после чего вырвала у меня письмо.

Я же с удивлением повернулся к ротовому отверстию Черва. Ветер не совсем стих. Слабый, он ещё дул из него, неся в себе крошечные частицы Души и немного хлопьев линьки. Получается в трупе ещё осталась энергия? Почему же в игре оно полностью развалилось после единственного раза? А, ну да, там же прошло невероятно много времени. Возможно заряд естественным образом истощился, а герой забрал остатки? Хотя, честно говоря, вообще не чувствую в себе изменений. Хотя… Если смотреть на ребят, то ощущается некое незримое сияние. Будто ореол света. Неужели это всё, что даёт Тавро Короля? Наверное, что-то типа мастер ключа ко всем барьерам. Очень надеюсь. Было бы печально, если эта хрень абсолютно бесполезна.

— Это правда? — спросила ожившим голосом недавняя жертва экзекуции.

Повернувшись к ней, вопросительно склоняю голову набок.

— Я смогу поговорить с ней, да? — дополняет она и увидев мой кивок, продолжила уже сдержаннее, — Хорошо. Я не могу дать ответ прямо сейчас. Сначала я хочу поговорить с Белой Леди. После этого мы вернёмся к этому разговору. А до тех пор, я буду вас сопровождать.

Пожав плечами в ответ, иду в сторону нашей поклажи.

Куда ж ты денешься то, милочка? Я буквально даю тебе то, чего ты хочешь и даже больше. Правда я и не догадывался, что Хорнет будет так интересовать власть. Ну да и пусть с этим. Слабости на то и нужны, чтобы ими пользоваться.

Обратный путь был чуть проще в некотором смысле. Проще, так как дорогу нам указывала Хорнет. Ещё и к тому же с легкостью расправлялась с аспидами. Просто метала свою иглу в них, насквозь пробивая их, после чего возвращала свою оружие, дергая за привязанную к нему нить паутины. Шли мы верхними тоннелями, а потому перебираться через различные обрывы и пропасти с тяжеленными оглоблями было трудновато. Сестрица на нас только взглянула с недоумением, но комментировать не стала, за что ей огромное спасибо.

За всё это путешествие Ребята ни разу не использовали Исцеление. Даже Вуаль Тени стали использовать реже. Чаще все мы либо отбивает атаки оружием с щитом, либо скупыми движениями уворачиваемся. Не знаю, быстрый ли это прогресс, но меня это радует.

— А у вас есть имена? — шепотом спросила меня Морфо.

Вроде бы спросила она так, чтобы услышал только я, для чего поравнялась со мной, но рогатики синхронно взглянули на нас и закивали головами. Я же задумался над этим.

Имя? У меня же должно быть имя… Но… Какое у меня имя? Я не помню… Никто мне никак не называл. Только я мысленно называл ребят, чтобы не путаться. Да и то давал не серьёзно. Если бы я знал, что они меня каким-то образом понимают, я бы дал имена приемлемее. А как бы я их назвал? Что-то совсем в голову ничего не лезет. Но Бандита бы я дал другое прозвище. Не всю же жизнь ему так именоваться. Пусть будет Гексом, так как у него рога расположены как бы на концах шестиугольника. А я? Быть Гвозденосцем? Ну уж нет. Это же по сути титул или звание, а не имя. Тогда как? У короля же тоже нет имени. Или Бледный Черв это имя? Хотя это скорее его вид. Прям как у Белой Леди, которая Бледный Корень. Почему у всех вокруг есть нормальные имена. Я уверен, что и у меня было имя. Или должно было быть? Почему я не помню?!

— …он так стоит?

— Ну, я спросила про его имя, и он встал на месте.

— И какое у него имя?

— Я не знаю… В смысле они же не говорят никогда. Они просто как будто понимают мысли друг друга. О, ты очнулся! — заметила моё оживление Морфо.

Да, что-то меня действительно перемкнула эта тема, что я на месте встал.

— Значит у вас нет имён, — слегка вопросительно заключительно сказала Хорнет.

Киваю, но замечаю, что ребята мотают головой в отрицании.

— Так у вас есть или нет? — непонимающе стала переводить взгляд она с меня на рогатиков.

Скромняга, скинув с плеч Черный гигантские гвозди, подошел ко мне и быстро извлек из сумочки письменные принадлежности. Он настолько уверено всё это проделал, что я даже не успел ничего осознать. Склонившись над листком, он стал старательно что-то там выводить.

Не понял… Скромняга. Ты, когда научился писать?

Молча все подошли и стали наблюдать за его старанием. Наконец, закончив он протянул листок нашей сестрице. Я уже потянулся его перехватить, но не успел, из-за чего пришлось встать у неё за плечом и читать так. Кстати, ростом мы, получается, равны.

— Что за ерунда? Что здесь написано. А… Это какой-то шифр… Звуки! Каждый символ — значит звук, а они собираются в слова! Удивительно. Кто вас этому научил? — на мгновение она подняла голову от листка на Скромнягу, который указывал на меня. Заметив это, она повернула голову и встретила уже мой взгляд. Сказал бы, что удивленный, но разве что где-то внутри под маской.

Ложь и провокация! Не учил я их ничему! Как ты вообще мог научиться писать на том же языке, что и я?

— …- весомо покивав, она снова вернулась к чтению, — Так, значит эти каракули изображают тебя, — указала она на Скромнягу, — такие же разные рожки загнутые друг к другу. У тебя хорошо получилось! И… держащий себя в рамках, не… выпячивающий своих достоинств… ведущий себя сдержанно. Это же не имя! Это скорее смыслы, которые в нём заложены? Получается эм… Модест?

Скромняга активно закивал головой. Уверен, если бы он мог улыбаться, его бы лицо треснуло от радости.

Забавно она его имя назвала. Интересно, почему так? Хотя для меня её имя звучит как Шершень… Хотя она же из семейства паучьих. Почему не Шелкопряд? Какое она вообще имеет отношение к шершням?

— Так, а это… — она повертела головой, при этом сверяясь с рисунком, — Ты! Так… маленький, несущий вред дух… но хранитель дома, семьи… низший бог? Проказливый и шустрый… Эм… Я даже не представляю какое слово может значит это всё… Это очень сложное имя… — задумчиво пробормотала она.

Беру перо у Скромняги, который чуть раньше моего намеренья протянул его мне, и попытался написать на листке рядом с рисунком Беса его имя, но неожиданно продырявил лист.

Бля…

— Погоди… Вот, пиши, — подложила она под бумагу ладонь, по которой я и написал, — Бесу… Действительно в этом слове сразу столько смыслов. Никогда не слышала такого. А? без” у”. Бес-с-с. Как сложно произносить. Я как будто изображаю шипение аспида, ха-ха! Так, следующий. Согревающий и освещающий всё, но маленький и не опасный… завораживающий, притягательный и озорной. Ох. Ну под это подходит больше всего Лумафлай. Очень милое у тебя имя.

Так, блэт. Какого хера ты переиначила его имя в светомуху?! Это же даже близко не… Блин, а ведь похоже…

— Остались вы трое, но тут только два рисунка… Вроде бы ничего не пропустила. Так, тот кто постоянно хочет спать, вялый и ленивый… — она перевела взгляд на Соню, который активно закивал головой на её слова, чуть ли не подпрыгивая, — Что-то не особо подходит тебе это описание, но думаю это имя Эслип.

Да ё-моё. Охладись немного и дай сюда листок. Почему ты так коверкаешь имена? Нормальное же имя Соня. Каких-то Эслипов придумываешь. Заодно и Бандита подпишу. Точнее, теперь Гекса.

— Эм… Сонья? Это… какой-то дикий жучок? Никогда про таких не слышала. Но звучит тоже мило. А это Гекусо? Что опять не так? Без “у”? Гехсо? Но это же совсем бессмысленно! Это не соответствует описанию совсем! Это просто какой-то набор звуков. Но и Бандит — это скорее прозвище. Хм… Думаю тебе подойдёт имя Тройлус.

Звучит как очередной жук. Но в целом, ничем не хуже других имён.

— Модест, а про него ты почему ничего не написал? — повернулась она к Скромняге, показывая на меня.

Во-первых, я всё ещё здесь, а во-вторых, да. Почему ты ничего не написал про меня?

В ответ на это, он начал переглядываться с остальными рогатиками, после чего пожал плечами. Взял у Хорнет лист бумаги и перо у меня, и быстро что-то написал.

— Старший, первый брат? Хочешь сказать, его зовут Брат? — удивленно продолжила она допытываться до нас.

Мы все синхронно замотали головами в стороны.

— Тогда имени нет? Тебя никак не зовут? — удивленно смотрит она на мой кивок.

Да. Как и тысячи других наших собратьев. Кто вообще будет давать имена объектам эксперимента? Нахер это дерьмо, пошли уже.

Забираю назад всё, складывая в подсумок и направляюсь дальше по этим заснеженным пещерам.

— Но также нельзя! И вообще-то нам сюда, — указала она в противоположное направление, после чего дождавшись, пока я вернусь, пристроилась к моему шагу, — Ты расстроился из-за этого?

Да ну какой расстроился? Мне в целом насрать на это дерьмо. Единственное, что меня расстраивает, это то что я родился сосудом в этом странном мире, где мне приходится разбираться с проблемой местного псевдобога.

— Ну хочешь я тебе придумаю имя? — не обратила она внимание на моё отрицание.

Ну уж нет. С учетом той фигни, что ты придумала для рогатиков, уверен, что и мне подберёшь что-то соответствующее.

— Эй, если кто и должен ему дать имя, так это я! Я первая его нашла! — вцепилась в мою руку Морфо, оказываясь между мной и Хорнет.

— За то я его сестра. Очевидно, что моё слово весомее, — весьма уверенно заявила она.

За что? Почему это происходит со мной?! Зачем вы спорите тут на ровном месте по какой-то фигне?

— Тогда пусть это сделает его мать! Она имеет на это явно больше прав, чем только объявившаяся сестра.

Ну уж нет! Корень ко мне вообще обращается “оно”. Нахрен её. Пусть лучше эти двое придумывают.

— Пусть каждая из нас придумает имя, и он выберет себе понравившееся, — предложила сестрица, увидев моя яростное отрицание.

— В таком случае… — задумалась мотылёк и они обе замолчали.

Я этим воспользовался и вырвав руку из захвата, устремился вперёд.

И вот мы стоим перед небольшим, булькающим озером, в котором только что растворил убитый мной аспид. Озеро на дне огромного ущелья преграждало нам путь дальше. Надо было выпросить у Измы Слёзы, которые защищают от кислоты. Что-то я совсем про это забыл… И ведь даже когда искупался в подобном озере, только в канализации, то даже тогда не вспомнил про Слезу. А сейчас вспомнил… Ну ладно, просто сделаем тарзанку и переберёмся на другую сторону.

— Может Цервус? Нет? Да чего тебе ничего не нравится? Нельзя быть настолько привередливым… — заворчала Хорнет.

Нет. Не буду я Оленем. Зачем ты называешь меня как жука? Я же не жук, я… А кто я вообще? И не привередлив я. Имена как имена, но не лежит у меня душа к ним. Я лучше без имени похожу.

— Я сдаюсь. Ему ничего не нравится. Теперь я буду к тебе обращаться “Эй ты”. Слышишь меня, Гвозденосец?! — всплеснула руками Морфо, устало вздыхая.

Ну наконец то. Всю дорогу мне уши прожужжали. И ладно Хорнет. У неё имя соответствующее, но ты то мотылёк, за что?

Имея крылья, закрепить верёвку повыше проще простого. Несколько отскоков от стен, что получалось весьма легко благодаря амулету трюкача и пару взмахов сразу шестью крыльями, и я на выступе повыше. Потом привязывая мечи, мы их просто перекидывали тарзанкой друг другу. Честно говоря, я почти возненавидел этот металлолом. И свободно использовать пока не можем, и выкинуть жалко.

Через пару тоннелей мы вышли к ещё большему ущелью. Но на этот раз мы оказались на финишной прямой. Понял я это по канализационным трубам, торчащим из стены перед нами. Из труб текла вода, падая в озеро, находящееся глубоко визу ущелья. Повсюду медленно летают пухляши, к которым подлетают редкие пчелки, после чего улетают вниз. А ещё, на скальных выступах вокруг валяются редкие трупы жуков. А это значит, что на самом верху должна быть местная арена. Арена Глупцов, кажется. Или как она там называется. И вроде бы там должны быть горячие источники, а потому стоит посетить это место позже. В любом случае, никакого моста на другую сторону тут нет, а потому перебираться будет не просто…

— Осталось перебрать на другую сторону. Если бы не ваши огромны гвозди, думаю это было бы проще… — озвучила мои мысли сестра.

Ну ничего. Сейчас сделаем переправу и быстро управимся. Я как раз вижу впереди чуть ниже удобную трубу с решеткой. Привязав верёвку с этой стороны за крупный камень, я, разбежавшись, прыгнул в пропасть. Взмах, толчок об спину пухляша, ещё один взмах и я на другой стороне. Теперь привяжем другой конец за решётку. Делов то.

Хорнет ловко пробежал прямо по верёвке, удивив меня своим балансом. А остальные аккуратно проехались, обмотав руки тканью. Переправа получилась достаточно крепкой, чтобы таким же способом переправить и мечи. Только с Морфо возникли трудности, из-за чего её пришлось связывать и пускать в поездку так. Своим криком она привлекла аспида, который, видимо, пировал трупом одного из гладиаторов. К счастью Щит Грёз у неё никто не отбирал, а потому от плевка она защитилась. А дальше уже игла пронзила навязчивое насекомое.

Раздвинув прутья решетки гвоздём, используя его в качестве рычага, мы с легкостью проникли в канализацию.

— Не могу… Как же тут ужасно пахнет, — разбавила Морфо местные звуки воды, капель воды и “вак”анья доносящиеся эхом из глубины, своим голосом.

— Никогда не думала, что буду проникать в город через Королевские стоки. Там выше был удобный, а главное, чистый проход… — подержала её Хорнет.

Звон! Я слышу этот тихий звон! Приятный звон хрусталя или чего-то подобного… Но откуда?

— Мы что, потерялись? — спросила мотылёк, когда мы в десятый раз прошли резко, сменили направление обратно.

Я пытался на звук определить местоположение Черепа Душ. Но он похоже где-то на другом уровне, так как здесь больше нет никаких помещений и коридоров…

Поставить бы метку сюда, чтобы вернуться. Карта! Мне нужна карта. Почему я вообще хожу без карты?

Дальше мы прошли в территории стоков, заросших лианами и крупной листвой. Где-то поблизости, значит, роща Измы. Ну а потом, почистив канализацию от местных паразитов, мы вылезли где-то в городе, найдя люк наружу. И наконец подставив своё лицо вечному дождю Города Слёз.

Мы вернулись…

— Невероятная работа. Ещё не совершенная, но близко. А сплав! Тут явно есть Бледная руда, сталь и… что-то уравновешивающее, хотя скорее поглощающее бледное сияние… Не думаю, что я смог повторить этот сплав. Но если у тебя будет бледная руда, я смогу починить этот гвоздь. Правда из-за руды его вес увеличится, но он точно станет смертоноснее, — покивал своим же словам кузнец, после чего начал бормотать себе под нос, крутя в руках гигантский клинок, — Удивительная работа. Я уже представляю новые методы завивки гвоздей…

Отлично! Я очень рад, что он сможет привести эти клинки в порядок. Правда для их использования нам надо будет немного подрасти… А что если один гвоздь попилить на два? Как раз получится два двуручных, а после того как мы вырастем, они станут одноручными на меня или на Ветку. Он как раз с двумя ходит. Я-то больше по кинжалам.

— Моя работа будет стоить пять тысяч гео и, хм… думаю восьми кусков руды будет достаточно. Но есть проблема. Мне придётся расширить кузницу. Если ты поможешь мне, я тут же займусь твоим заказом.

Ну начинается, блин… Очередной квест принеси мне то сё туда-сюда. Ну и что тебе нужно?

— Так ты согласен? Мне понадобиться новая наковальня и большая печь. Эту кузницу я собирал сам, ещё в молодости и за всё время работы тут я осознал множество огрехов в своей работе. Думаю, переделывать тут всё будет слишком долго. Снаружи достаточно места, чтобы построить новую. Чем раньше построим кузницу, тем раньше будет готова работа! — воодушевился это бородатый кузнец.

Губа не дура… Может тебе ещё дом тут построить, жучих приводить каждый день новых?

— Кхм… Если ты поможешь, я сделаю тебе постоянную скидку в десятую часть. Пятую часть цены? Отлично!

Отлично. Хотя бы 20 % скидки будет. Никаких денег не напасёшься на его услуги. Пять тысяч Гео за меч! И это только на первую починку. А сколько будет стоить доводка его до уровня Чистого? А если он после этого познает Дзен и решит бросить кузнечество?! У меня же ещё семь мечей надо будет сделать… Очень тонкий момент в нашей сделки.

Передаю ему только что написанную записку.

— Ну что ещё? — недовольно заворчал он, принимая пергамент, — Сделать из древнего гвоздя два Великих? Можно… Да ещё и этого странного сплава останется. Но в таком случае постройка новой кузницы теряет смысл.

Машу Скромняге, чтобы он внёс ещё один меч.

— Ещё один?! — удивленно воскликнул кузнец гвоздей, — Только не говори, что их у тебя больше двух!

Ха-ха, очень смешно…

— Восемь древних гвоздей! Где ты их нашел? — качал он головой, задумчиво почёсывая свою бороду, после того как вышел из кузницы посмотреть на остальные, — Хорошо. Я возьмусь за твой заказ. Как раз потренируюсь в работе с новым материалом. Думаю, две тысячи гео будет достаточно.

Держи, жадная тварь… Отсыпал я ему половину своего кошелька и пошел на выход. Сколько ещё денег я на него потрачу? Это же бездонная яма!

— Кстати, ко мне тут приходил один стражник. Он принёс твой гвоздь. Я его сразу узнал по своей работе. Он сказал, что нашел его посреди улицы. Держи и больше не теряй, — передал он мне мой потерянный кинжал.

Киваю ему в благодарность.

М-да… Не то что бы я не рад его возвращению, но с одно рукой мне как-то не сподручно орудовать двумя… Хотя ладно. Думаю, я восстановлю свою культю. Кажется, она стала длиннее.

Куда дальше?

По возвращению мы первым делом зашли в лавку Масочника. Но она оказалась закрыта. Видимо они ещё не вернулись. После этого мы и отправились к кузнецу, чтобы сгрузить лишнее барахло. А сейчас я расстался с ребятами, отправив их добывать найденную нами ранее Бледную руду, неподалёку от станции трамвая. Сам же я в компании Хорнет и Морфо пошли в Святилище Душ проверить ситуацию. Надеюсь с Глаштаем и остальными не случилось чего снова… А то какая-то дурацкая тенденция у них.

Пока едем в лифте, разглядываю Морфо. После дождя её шерстка полностью промокла. С удовольствием предвкушаю, как она снова распушится, когда высохнет. Хорнет же в целом выглядит сухой, только под ногами небольшая лужа воды, как и под всеми нами. Ну да, она же такая же гладкая, как и большинство вокруг. Да и материал её накидки не промокающий. Удобно.

— Слушай, мы уже побывали в разных концах королевства, но за это время ты победил только одного Воина Грёз. Нет! Я тебя не тороплю, но может ты добудешь ещё немного грёз, чтобы я могла заняться улучшением талисмана? — замялась передо мной Морфо. Будучи мокро она выглядит сейчас так жалобно.

Ну в принципе можно… С учетом наличия у меня крыльев, я уверен, что смогу победить Мастера душ. Даже с учетом того, что в грёзах его усиленная версия.

— Грёзы? Их можно добывать? — спросила Хорнет когда мы вышли из лифта.

— Вернее будет сказать поглотить их. Мы с гвозденосцем собираем грёзы жуков вокруг.

— Что? Как это работает? — непонимающе переспросила она, после чего взглянула на протянутый мной ей ловец снов с рукоятью, — Этим талисманом? Я не понимаю…

Так, надо просто отфильтровать мысли и сфокусироваться на информации о грёзах и наших сражениях. Даю небольшой импульс Души в талисман, зажатый в руке Хорнет. Энергетическое лезвие пронзает меня, а Хорнет дёргается.

— О-о… — протянула она, перед тем как упасть без сознания.

Чего это она? Подбираю талисман, вешая его на пояс, после чего подхватываю девушку на своё плечо. Морфо толкнула двери, чтобы мы вошли в Святилище Душ.

— Это жестоко… В твоих грёзах можно заблудиться, особенно в первый раз, — осуждающе покачала головой мотылёк, руками встряхивая свои мокрые усики на макушке.

Внутри с прошлого нашего посещения поменялось немногое. Стопки бумаг и табличек куда-то пропали со стола и в целом стало чище. Далее, пройдя уже привычным путём, мы вошли в основной корпус, который изменился разительнее. Никаких строительных лесов, рабочих, и различного мусора. Всё выглядит новеньким. Незнакомый жук со стопкой бумаг прошел мимо нас, зачем-то глубоко поклонившись.

Дойдя до злополучного кабинета, стражник оставил нас. Ограждения с орешком, кстати убрали. Интересно, куда его перенесли.

— Мой король! — вскочил на стул из-за стола Дорест, сразу же согнувшись в пояснице, уперевшись лбом в столешницу, — Ой, мой принц… Простите, обознался! Мне показалось, что я увидел знакомое сияние… А и правда, у вас теперь такая… королевская аура!

Это так работает Тавро Короля? Ну… наверное, это будет полезно. Хотя никакого сияния я у себя не вижу.

Прислоняю Хорнет к стене и поворачиваюсь к Глашатаю, освободившейся рукой показываю на бумаги.

— Ах да, доклад. В смысле я не ожидал, что вернётесь так скоро, потому ещё не написал его… Могу рассказать? Хорошо. Если кратко, то за это время Рыцарь Изма отбыла к Королеве с первыми докладами о ситуации в городе. Так же мы закончили ремонт и наладили связь с главой стражи. К сожалению мэр пропал, а потому

Значит никто ещё не вернулся. И что же делать? Дождаться всех и ехать к Корню или ехать прям сейчас? Хотя Морфо же попросила добыть ещё сущности. Пожалуй, так и поступлю. Имея крылья и заклинания, разобраться с Мастером Душ будет намного проще. Возможно к этому моменту кто-нибудь и вернётся. Хотя если перевозить Корень сюда, то лишние пассажиры на рогаче будут, эм… лишние.

Взяв в руку талисман, показываю его Морфо. Её глаза загораются энтузиазмом, и она сразу же подбегает ко мне.

— Я с тобой!

Как я и думал, трудностей с Душегубом не возникло. Я и так умел резко сменять вектор движения с помощью заклинания, но с крыльями я это могу теперь делать прямо в воздухе. Что весьма удобно против постоянно возникающего над головой противника. Что интересно, в этот раз правой руки в грёзах у меня уже не было. Не знаю с чем это связанно, но возможно тело здесь лишь отражение наших ожиданий. И теперь, когда я привык, что у меня только одна рука, в грёзах стало так же. По крайней мере я не могу по-другому объяснить этот эффект.

В итоге сражение с Мастером Душ превратилось в череду прыжков, акробатических элементов, спасибо за это Трюкачу, и постоянных ударов по огромной туше. Правда у меня ещё и заклинание Воющие духи появилось, а потом сражаться с противником, который чаще всего находится надо мной было в разы легче. Победил я неожиданно с первого раза. По сравнению с Дрийей, ну или её усиленной версией из Грёз, Душегуб на уровне детского сада. Честно говоря, я до сих пор не представляю, как справляться с ней и её молниеносной скоростью. Я ведь её последний выпад вообще не заметил. А у меня, между прочим, нет задержки нервного импульса, так как нет нервов! Я, по идее, должен видеть все её движения мгновенно. Может проблема с обработкой поступающей информации? Типа, та штука, что у меня выполняет роль мозга, тупо не может справиться с массивом всей визуальной информацией? По идее эту роль играет мой панцирь… Если я выросту, то стану быстрее? Столько вопросов…

И вот я сейчас сижу на скамейке, наблюдаю, как мотылёк в некоем трансе сидит, закрыв глаза. При этом крепко держит в руках Гвоздь грёз. Интересно, что именно она с ним делает? В игре никакого улучшения не было. Ну или оно ни на что не влияло. Просто собираешь Сущность по всему королевству в сражениях с призраками и Боссами Грёз и накопив достаточно, можешь войти в дворец Короля.

Труп Мастера Душ так и лежит высушенной мумие на крыше. Только больше следов Грёз в нём не осталось. Победа над ним поглотила всё без остатка. Думаю, сущность — это некое коллективное бессознательное, направленное на конкретное существо или место. Так, все боялись Душегуба и потому в грёзах он был кратно сильнее себя самого. Дрия — являясь Великим рыцарем, защищающим королевство на протяжение почти всей его истории, скапливала сущность целых поколений, а потому, наверное, такая сильная в Грёзах.

Интересно, поглощение сущности как-то влияет на живого “носителя”? Наверное, нет… Без сущности же как-то живут обычные жуки. Возможно чисто психологически…

В любом случае, за время сражения никто так и не вернулся, а потому я сижу сейчас, размышляю о всяком. Похоже придётся ехать в Сады Королевы без рогатиков. Хотя какая разница? Всё равно ничего опасного там не должно быть, и точкой сбора назначено Святилище Душ. Надо будет переименовать это место.

Надеюсь с Веткой всё нормально и задерживаются они по какой-нибудь ерунде… Например, не могут дотащить всё добытое сразу.

— Готово, — открыла Морфо глаза и протянула мне талисман, — Ты хорошо поработал, и потому у меня для тебя есть подарок! Держи, — вытянув ладонь, с неё сорвался сгусток золотистых частиц, напоминающие по форме ловцы снов.

Протянув руку, эта штука втянулась в меня на подобии заклинаний, и я почувствовал, лёгкое переочарование. Буквально на грани ощущений. Это, типа, амулет такой? Как я теперь с переочарованием оболочки буду сражаться то? Любой урон будет в разы больше причинять мне повреждений! Глупая мотылиха!

— Эй, чего ты так расстроенно качаешь головой? Я между прочим так старалась! Вырвала этот амулет из своих самых драгоценных воспоминаний, чтобы тебя было легче обращаться с Гвоздём грёз…

Да? А ну-ка! И правда, талисман зарядился почти мгновенно. Я даже сформировать намерение не успел, а лезвие уже вытянулось пламенем грёз. С такой скорость, теперь можно попробовать вплетать его в рисунок боя, так как каждый удар талисманом высекает в разы больше Души из противников, чем простой атакой. В таком случае можно переквалифицироваться в чистого мага. Эх, если бы ещё дальнобойные заклинания получить.

Обнимаю Морфо за столь полезный, пусть и не совсем своевременный, подарок.

— О… — тоненько пискнула она, застыв статуей, — это… так неожиданно, — дождавшись моего отлипания, она продолжила, — Я называю его Повелитель грёз. Он позволяет быстрее активировать Талисман и высекать больше Души. До полноценного пробуждения Гвоздя тебе ещё далеко. Наверное, десяток Воинов Грёз, но если ты достанешь примерно ещё столько сущности, сколько и сейчас, то сможешь открывать врата Грёз. Согласно преданиям, они позволяют путешествовать Гвозденосцу на огромные расстояния в мгновение ока!

А, да, крутая возможность. Будет полезна для моего плана разборки со Лучезарностью. Ладно. Нам пора идти, подруга.

Протянув ладонь, дождался пока её схватят, после чего направился в кабинет Дореста. Надо ему оставить указание насчет ребят, заодно проверить сестрицу. А вот и она! Стоило только вспомнить.

— Наконец-то вас нашла. Что ты со мной сделал?! То есть, я теперь понимаю, что ты сделал, но это было ужасно! Столько информации… в столь чуждом… представлении. В твоей голове настоящий хаос! Эти все Грёзы, сны, мечты, кошмары, воины… Грезящие… Лучезарность… Ты бы мог рассказать обо всём этом как-то попроще. Написав, например! Ты мне чуть голову не взорвал… До сих пор слегка ноет, уф… — глубоко выдохнула Хорнет под конец своего вдохновенного спича.

Лучезраность? Грезящие? Я же не думал о них. Как я мог передать о них информацию?! Надо бы поработать над фокусировкой над конкретными мыслями.

Пожимаю плечами и тянусь до её головы, чтобы исцелить.

— Не-э-э! Не, не, не, не! Больше никаких внезапных действий! Сначала ты расскажешь мне, что хочешь делать, и только после этого я, подумав, решу, — отпрянула она от меня на пару шагов, — …можно или нет.

Ну и фиг с тобой. Как-то не особо то и удобно сейчас писать.

— Думаю, он хотел тебе помочь с головной болью, — пришла на помощь моя спутница.

Приятно иметь понимающих друзья в окружении. Мне даже говорить ничего не нужно.

— Каким это образом? — сыграла Хорнет голосом скепсис.

— В недавнем путешествии в Край королевства, я пожаловалась на боль в ногах, так как мы уже очень долго ходили. И стоило ему коснуться их, как по мне прокатилась белая волна, что смысла всю усталость и боль. Это было так…

— …Хорошо.

— Да, — активно закивала она головой.

— …в смысле, “Хорошо, я согласна”, - остановилась она перед нами. Но заметив, что я просто прошел мимо, утягивая Морфо за собой, вспылила, — Эй ты, безымянный! Исцели меня! Ну же! Почему ты вы не останавливаетесь? Это ведь ты виноват в моей головной боли!

Какая же она капризная… Сколько ей лет? Но в целом она права, я виноват.

— Ох! Это же Фокус Души! Я думала его могут использовать только высшие существа? А ну да… Получается я и самостоятельно это могу? — удивленно забормотала сестра.

Интересно, что в отличие от остальных жуков, её Фокусировка отличается. Вместо привычной вспышки белого света, её Фокус сопровождался десятком белоснежных нитей, частично оплетающих её тело. Напоминает её атаку нитями в игре. Кстати! Надо будет провести с ней тренировочный бой, просто, чтобы понимать её возможности.

— Карты? А та карта, что я вам давал, господин? — растерянно поднял Глашатай взгляд от записки.

Вообще, стоило бы перестать его звать Глашатаем. Он ведь больше не является моим голосом. Впору так называть Морфо. Хотя… В рамках городского взаимодействия, он же всё так же несёт мою волю. В таком случае пофиг.

— А-а-а, карта Холлоунеста, — понимающе протянул он, прочитав моё уточнение на бумаге, — Боюсь у меня сейчас таких нет. Я уверен, что в библиотеке Короля такие были, но… Прошу меня простить за это упоминание, так как доступа у нас туда нет. Думаю… в мэрии должно быть. Я попробую достать их как можно раньше, мой принц, но мне понадобиться время…

Что ж… Значит в следующее моё посещение заберу их. Правда, я и про выданную мне карту забыл… Так, указания я оставил, значит можно отправляться.

Выйдя в широкий холл, я осенённый остановился. Пошарив в подсумках, я всё же нашел запрятанную туда уже давно карту города. Всё отличие, что теперь я могу прочитать пометки на местном языке. И карта действительно пестрила пометками о мостах, откуда и куда они ведут, на какой высоте они находятся. Интересовал меня конкретный переход, что находится где-то здесь. А вот и он, прямо мост-переход, ведущий прямо к одному из выходов города через разгрузочный район. Причем путь находится тут, за углом. Вот почему я о нём не вспоминал. Я его не видел и потому забыл. А ведь отсюда до станции Рогачей много ближе, чем переться к Вокзалу Короля через весь город.

Повернув в противоположную сторону от лифтов, я вызвал удивлённый взгляд Морфо. Но она, вместе с Хорнет, всё так же молча последовали за мной. Пройдя по очередному коридору, мы вышли в очередной холл с высокими витражными окнами. Но все стены уставлены шкафами, полки которых заполнены табличками с надписями, местными носителями информации. Насколько я знаю, бумага вошла в обиход относительно недавно.

Местная библиотека? Вполне вероятно. Но она меня сейчас не особо интересует.

Пройдя мимо каменных скамеек и столиков, я вышел к длинному переходу со стеклянными арочными стенами. Повсюду свисают гирлянды вытянутых светильников с запертыми внутри светомухами. С потолков свисают ткани с гербом города, а по крыше бьёт град дождя, навевая лёгкую меланхолию. Внизу в окна видно весь нижний город, отличающийся от богатой половины наличием множества маленьких домиков, усыпавших улицы между небоскрёбами.

— Куда мы направляемся теперь, Гвозденосец?

Протягиваю мотыльку так и не убранную карту. Дождавшись, когда она возьмёт её удобнее, тыкаю в бумагу пальцем.

— Городские склады. А что там?

Снова тыкаю в иконку в этой области.

— О, этот рисунок похож на голову рогача! Там есть вокзал? Ясно.

Под конец переход нырнул в скальный массив и превратился в коридор, что вывел нас в очередную пещеру. Только вот здесь уже не было никакого дождя. Зато были множество подъёмных механизмов и платформ вдоль дальней стены. А ещё тут находился отряд стражников.

— Я слышу шепот, — дёрнула меня Морфо за руку.

А? Кукуха поехала, мотылёк? Вроде бы не по графику… Я вот ничего не слышу.

— Ай, не стучи мне по голове, нормально всё со мной! Я уверена, что это Шепчущий корень! Я рассказывала тебе про него. Он должен быть где-то поблизости…

— Эй вы! Что вы здесь делаете!? — сурово закричал нам один из стражников, летящий над полов на высоте пары этажей.

Хорнет напряглась, что я понял, по её позе и отведённому чуть в сторону клинку иглы.

— Король?! — удивлённо воскликнул он, быстро поклонившись. Прям так, в полёте. После чего снова поднял голову, и начал тереть глаза, — Ой, простите, что-то я… Померещится же такое… Как я вообще мог вас спутать с нашим Королём? В любом случае, Склады на карантине. Здесь были обнаружены зараженные чумой жители, а потому вам стоит поскорее уйти отсюда.

Дерьмово, что здесь есть чумные. В любом случае стоит решить эту проблему. Либо излечив их, если стадия не финальная, либо убив. Прямо как принц Артас, хе-хе. … Принц Артас? Это герой, что сжёг целый город, когда узнал, что его жители заражены чумой, обращающей в нежить. Но… Отуда я это знаю? Я уверен, что В Холлоунесте не было таких!

На краю зрения замечаю, как сестрица пялится прямо на меня. Неотрывно. Просто смотрит, опустив оружие и слегка повернув голову.

Чего это с ней? Выглядит удивлённой. В любом случае, надо как-то убедить стражника. На спутниц моих нет надежды. Так, бумага, чернила. Как же там звали тех стражников?

— Карбис? Конечно знаю! Эти два везучих ублюдка сопровождают посланников Королевы и Великого рыцаря Изму, — усмехнулся этот жук в броне, после чего резко подобрался, — Подождите-ка! Так вы и есть те посланники?! А где ваши сопровождающие и Рыцарь?

— Они уехали к Королеве, — сказала Морфо.

— А вы?

— А мы проводим ревизию города, — решила ворваться в диалог сестрица.

— В таком случае я точно не могу позволить вам пройти дальше и заразиться чумой!

Зажигаю свет в ладони, чем заставляю удивлённо отступить стражника.

— Свет! Так вы ученные! Хм… Ну, оружие у вас есть. Думаю, вы сможете за себя постоять. К сожалению, не могу выделить вам сопровождающих, так как мне необходимо держать оцепление района. Постарайтесь не мешать нам делать свою работу и будь осторожны. Некоторые зараженные могут быть агрессивны и кидаться на окружающих.

— Хорошо, сэр! — ответила за всех нас Хорнет, так же кивнув вместе с нами.

— Ах да! Сержант Нордан. Если вам что-то понадобиться обращайтесь, или обратитесь к ближайшему стражнику, удачи вам, — развернувшись, он взлетел повыше и направился к другому стражнику.

Дальнейший путь наш лежал к ближайшему подъёмнику. И конечно же, он оказался не рабочим.

— Подъёмники заблокированы указом мэра. В любом случае никаких поставок в последнее время не было, как и не предвидеться в будущем, потому и нет смысла их включать, — сказал нам пролетевший мимо уже другой стражник.

Правда он, когда подлетал, растерянно начал трясти головой, после чего уже заговорил.

Оглянувшись, я нашел лестницу в далеко в стороне. Ну… Что ж поделать.

— Я устала… Понеси меня… — вяло отозвалась отстающая Морфо.

М-да. Что-то не подумал я, что подниматься десятки этажей может быть так тяжело. Мне то нормально. Я вообще усталости не чувствую. Максимум чувствую изношенность. И то никаких неприятных ощущений мне это не приносит. Хорнет же похоже тоже не особо то и устаёт.

— Ну чего ты опять?! Я же не мешок тебе! Подхвати меня на спинку. Да, вот так! Уф…

Теперь ещё и идти придётся мягче, так как она положила свою голову мне на плечо. Надеюсь ей удобно. Вцепила в меня всеми конечностями и окутав своими крыльями. Хорошо мы одного роста. А то бы это выглядело очень комично.

— Хмф, — фыркнула Хорнет, и пошла дальше.

Да ладно тебе. Подумаешь всего пять этажей прошли. Не все же с рождения тренируются, да и ещё являются детьми богоподобных существ и героев.

Пройдя ещё десяток этажей, мы наконец поднялись под самый потолок пещеры. Здесь, вдоль стены был оборудован широкий коридор с открытой террасой и множеством оборудованный место для погрузки грузов. Грузы, собственно говоря, стояли тут же. Множество бочкообразных ракушек, панцирей и ящиков.

Вид отсюда открывался не такой красочный, как в городе, но всё равно масштабы впечатляют. На потолке росли грибы, прямо между каменными сосульками. Правда видом любовались только я и Хорнет. Мотылёк во всю сопела мне на ухо. Точнее в то место, где оно, по идее и должно быть.

— На вокзал? — спросила спутница, но увидев мой отрицательный жест головой, продолжила, — Зараженные? Пожалуй, отчистить это место от них необходимо… Что? Не зараженные?

Да ё-моё. Как я тебе отвечу, если моя рука занята поддержанием пушистой задницы Морфо? Я даже свет не могу показать…

Концентрирую Фокус на лбу, по типу свечения ладони. Немного непривычно, но удаётся.

— Фокусировка? — переспрашивает она, — Исцелить их! Ты думаешь удастся? У нас в гнезде некоторые тоже заразились чумой. Мы их успокаивали, чтобы они не причиняли вреда другим…

Дальше мы шли молча, углубившись в один из коридоров, ведущих в глубь скалы. Вдоль стен стояли ящик и коробки. Со сводчатых потолков свисали круглые светильники, разгоняющие местную темноту. По сравнению с наполненными Душой помещениями Святилища, здесь как будто поселилась кромешная ночь.

Через шагов сорок, мы увидели первого жука здесь наверху. Он сидел около стены и что-то бормотал себе под нос.

Хорнет и я слегка напряглись. В её случае это отразилось в готовности применить гвоздь, а в моём чуть в стороне в воздухе возник звездчатый щит. Щит Грёз моего мотылька. Причём он был больше, чем обычно и двигался согласно моему намеренью. Это потому что Морфо сейчас прямо на мне, поэтому её амулет реагирует на меня? Уверен, подобного эффекта ещё никто не регистрировал. Другой вопрос, почему он стал больше и быстрее? Всё из-за моего резерва Души? Так он вроде бы не особо большой. По сравнению с Мастером Душ, который мог десятки раз применить заклинание Опустошающего Пике и телепортации, мой максимум это три-четыре раза максимальной мощности. Хотя с Искажателем могу и шесть из себя выжать. Но резерв амулет не увеличивает. Он скорее расход уменьшает, оптимизируя процессы.

— Эй, ты там как? Что случилось? — осторожно поинтересовалась Хорнет в сторону жука.

Он на это не отреагировал, продолжая что-то бормотать себе под нос, сидя на корточках.

Что-то мне это напоминает… Ситуация точь-в-точь хоррор. Сейчас какой-нибудь монстр выскочит на нас из темноты. На всякий случай оглядываюсь, пытаясь уловить в тенях силуэт Носка. Вот уж противная тварь. Даже воспоминания о нём навевают жути. Бедняга Паучок, его первая жертва… Обязательно верну вас, парни. Обещаю!

Подойдя ближе, аккуратно пинаю жука в бок, опрокидывая его на пол. Он даже никак не отреагировал, всё так же бормоча и поджимая свои конечности. Ну вроде бы стадия не терминальная. Никаких пузырей, наполненных оранжевой чумной жидкостью, нет. Киваю Хорнет, указав ногой на зараженного.

— Исцелить? Я? Но я же не умею! — закричала она шепотом на меня. Что скоре было похоже на шипение.

Я тоже не умел. Иди учись!

— Чего ты головой дёргаешь? Не буду я его трогать. Хочешь его вылечить, делай это сам! — чего рассердилась наша принцесса.

Подхожу ближе в девушке и токаю её щитом в сторону больного.

— Ну хватит! Хорошо, я попробую! И вообще, я не уверена, что могу обычный то Фокус делать…

Дёргаю плечами, чем случайно вызываю сонное ворчание Морфо, которая лежит на одном из них головой.

Хорнет склонилась над жуком и схватив того за голову, чуть приподняла. Через несколько мгновений тишины, она начала разгораться знакомым светом Души. Её красный плащ начал трепетать будто от ветра, а вокруг заплясали петли светящихся нитей. И… вспышка! Всё угасает в тишине.

— У меня получилось? — с надеждой спросила она.

Сомнительно… Заглядываю ей за плечо. В глазах жука всё так же не было видно и следа разума, только оранжевый отблеск чумы в глубине. Ну как я и думал, Свет Лучезарности не выжечь светом Души. Наверное, Король не просто так решил использовать Пустоту для её запечатывания.

— Что ты делаешь? — смотрела она на то, как я встал напротив уже даже не бормочущего, а просто пускающего слюну, жука.

Пытаться пустить в него Пустоту равнозначно убить его или свести с ума. Возможно, что это так же убьёт чуму внутри, но… ему это уже не поможет. Смогу ли я поглотить чуму из ещё живого существа?

Концентрируюсь как при Фокусе, только на поглощение энергии. Чувствую, как резерв восстанавливается по капле. Склоняюсь ближе к зараженному, лицом к его лицу и замечаю, как из него вырываются крошечные белые частицы. Нет. Мне нужна не Душа, а Чума. Склоняюсь ещё ближе, почти соприкасаясь лбами, концентрируясь на оранжевом свете в глазницах. Крошечные искры в его глазах растут, заполняя весь мой обзор. Уже ничего не видно, только золотистый свет. Мгновение и всё пропало. А упал без сознания.

— Ты поглотил её? Прямо в свои глаза?! — воскликнула сестра.

Че серьёзно? А я-то удивился, когда у меня весь обзор засветила эта хрень. А оно вон как, физически в меня впиталось через единственные доступные отверстия — глазницы.

— Честно говоря, это выглядело жутко…

Так, он там не сдох? Хлопаю по жуку Щитом грёз аккуратненько, что приводит того в сознание.

— Кх… Что происходит? — хрипло поинтересовался это тощий жук.

Зараженных в итоге на верхних уровнях складов оказалось не особо много. Пара десятков. Причем агрессивных, кидающихся на всё подряд всего семь. Остальные были в той или иной степени возвратными. Большинство достаточно было буквально дать пару пощечин, чтобы вернуть в сознание и рассеять затуманенный взор. Несколько раз, удалось поглотить Чуму Фокусом поглощения. Морфо дрыхла, а потому дабы ускорить процесс, Хорнет связывала нитью жертв и подтаскивала ко мне. С бешеными, уже было поздно. Даже будучи хорошенько зафиксированными, попытка поглощения ни к чему не приводила. Будто Чума в них с корнями закрепилась, не позволяя даже капле Души вырваться из тела. А потому пришлось их умертвить.

Судя по разговорам этих бедолаг с моей сестрой, большинство здесь работало грузчиками и родом были с нижнего города. Сам момент заражения и после они не помнят. Как будто спали и видели некий свет, что шепчет им всякое. Заморачиваться сними мы не стали. На всякий случай проверили все закоулки и пошли к станции. Ну, точнее, Хорнет проверила. Да и сами склады не были особо большими. Несколько длинных тоннелей, пересекающих друг друга, множество арок, уставленных бочками/ящиками и основная улица, ведущая к огромной шахте, ведущей куда-то в темноту вверх. Ну и Закрытые каменные ворота, перетянутые цепями.

Вокзал находился в одном из боковых тоннелей, прикрытый телегами и коробками. Привычно найдя рычаг, мы открыли ворота, и позвонили в колокол. Ждать Рогача пришлось довольно долго. Даже Морфо успела проснуться, сладко потягиваясь, с учетом пробуждения от звона колокольчика, а Хорнет наоборот заклевала носом, благо сидели мы на скамейке.

— Хр… хр… — тяжело дышал знакомый нам рогач, наконец прибежавший на станцию, — Так это были вы! Не часто услышишь звон колокола на этой станции. Чаще всего рогачи привозили сюда товары, а что бы увезти кого-то — редкость. Поэтому я не сразу узнал этот звон… Хр… да…

Зачем он оправдывается? Прибыл сюда, не забыл путь, значит хорошо. Правда, удивляюсь его способности слышать этот чертов колокольчик на столь далёком расстоянии. Наверняка они искусственно выведены Королём со столь тонким слухом. Да и размеры! Что он вообще ест? А ведь в его племени много рогачей вроде бы как.

— Куда на сей раз? — спросил он, когда мы забрались на диванчики на его спине.

— Опять в Сады королевы, — озвучила Морфо нашу цель.

— А я как раз недавно туда отвёз госпожу Рыцаря.

Пока ехали, я проверял свою память. А точнее те странные воспоминания, взявшиеся неизвестно откуда. Например, про некоего принца Артаса. В итоге пришел к идее, задумываться о различных вещах и прослеживать ассоциации с ними. Таким методом я выяснил, что весьма эрудирован, знаю много историй и всевозможной информации, но при этом лишен хоть какой-нибудь личной информации. Почему-то в воспоминаниях все существа выглядят как местные жуки. Расплывчато и отдалённо. Но я же знаю, что это не так. Что всё это было в игре. В итоге как мы доехали, я не заметил. Слишком погрузился в воспоминания, а потом меня вдруг трясут.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила мотылёк.

Такими темпами меня все будут звать Эйем. Да ёжки, у меня даже это имя ассоциируется неким мощным жуком с глянцево-черным панцирем, обладающими силами к управлению молнией. Я точно знаю, что это литературный герой, но… Я что, родом из мира разумных жуков? Но… Это же бред! Этого не может быть? Почему я считаю это бредом?! Это… это… точно! Это противоречит законам физики и биологии! Не может в экосистеме быть больше одного разумного вида! Но в таком случае и всё, что меня сейчас окружает — противоречит этой логике, ведь здесь есть магия и…

— Он там заснул, что ли? — услышал я голос Хонет.

— О-о-очни-и-ись! — затрясла меня Морфо.

Да здесь я! Отстань, мотылиха!

Поскорее спрыгиваю с нашего шестиногого транспорта, от этой гиперактивной подальше. Вокзал остался без изменений. Все те же витражные стёкла, сплошные заросли за ними, радующие взор своим зелёным цветом, ну и, пожалуй, всё. Как показал дальнейший путь по дороге, изменения коснулись только встречаемых нами ранее трупов. Их больше не было на пути. Наверное, местная живность их растащила? Да бли-и-ин… Они же были зараженные. Не знаю, как влияет употребление зараженных в пищу, но буду исходить из худших ожиданий — теперь эти пещеры полны агрессивных жучков. Хотя по пути они нам не встретились. Так, видел в отдаление шевелящиеся кусты, под которые и маскируются местные трусишки, да стаи птиц, которые на самом деле тоже насекомые…

Наконец мы добрались до убежища Корня. Весь путь я стоически игнорировал очередные имена, которые приходили Морфо в голову. Ну вот чего ей неймется? И так же нормально общаемся. Ну, насколько можно это назвать общением…

На поляне так же поубавилось трупов, от чего она стала выглядеть мирно и даже почти дружелюбно. Рыцарь в белоснежных доспехах слегка портила впечатление, как и громила в красных доспехах. Дрийя и Огрим болтали о чем-то, но стоило нам выйти из тоннеля, как девушка повернулась в нашу сторону.

— Хорнет? С возвращением. Рада тебя видеть. А это? — немного рублено, заговорила Рыцарь.

— Мой брат и его спутница Морфо, — ответила сестрица, поочередно показав на нас пальцем.

— Принц, Морфо! Вы уже вернулись! — замахал своей клешнёй Навозный защитник, после чего повернулся к своей коллеге, — Я тебе рассказывал про них. Кстати, а где остальные?

— О, так вам я должна быть благодарна за свою жизнь? Огрим рассказал мне всё. Включая, что если бы не ваша помощь в битве с Предателем, они бы прибыли сюда с опозданием. Я, Огрим, Изма, Королева — все мы в долгу перед тобой и твоими братьями, малыш. Знай, если тебе нужна будет помощь, мой клинок в твоём распоряжение! — под конец, она достала клинок, схватив его обратным хватом и упёрла в землю. Присев на одно колено, она глубоко кивнула, после чего встала обратно.

Технически тебе вылечил Ветка, а не я… Но и поспорить тут сложно. Если бы не я, то и не спс бы вас никто. М-да, печальная участь ждала это королевство. Или ещё всё будет? В принципе я вроде бы всех живых из бездны выгреб, а потому, если мы с братишками резко сдохнем, то будущего у этого королевства, а то и мира больше не будет. Ну и геморрой… А ты чего на меня так пялишься?

— Хм, а ты выглядишь знакомым… — задумчиво протянула Дрийя.

Да неужели… Ты помнишь наше сражение в Грёзах? Это вообще возможно? Может стоит простимулировать твою память.

Достаю кинжал, прокручивая его в ладони. Слегка пригибаюсь и вложив немного энергии в ноги, для формирования инверсивного заклинания Нисходящей тьмы, совершаю рывок. В ноги больно бьёт заклинания, толкая меня ещё сильнее. Точнее было бы больно, если бы для меня это имело значение, а так, чувствую, что на пальцах образовалась крошечные трещины. Ничего серьёзного. Одного Фокуса хватит на исцеление куда больших повреждений. Десяток шагов, преодолеваю в одно мгновение. Дрийя ни капли не удивлённая, уже выставила свой тонкий клинок мне навстречу, собираясь насадить меня, будто бабочку на иголку. Вуаль Пустоты. Прохожу её насквозь, материализуюсь у неё за спиной и торможу очередной модификацией Нисходящей тьмы.

— Дзынь! — высекают наши клинки искры. Дрийя успела перехватить клинок обратным хватом и подставить под удар в спину.

— Этот приём… — её голос звучит растерянно, — Я помню тебя! Мы уже сражались, но… Ты был на порядок слабее и медленнее… И рука. Тогда у тебя было их две… Как же давно это было?

К сожалению, не вижу её глаз за шлемом, но и по голосу понятно, что она весьма удивлена. И нет, это не я был слабее, а ты была сильнее на порядок. И было это совсем недавно в твоих Грёзах. Значит Грёзы всё же влияют на своего носителя, подобно старым воспоминаниям. Или же это просто её подсознание достроило картину на основе имеющихся фактов? Прямо тема для диссертации по психологии.

— Нет? — переспросила Дрийя, увидев мой отрицательный жест головой, — Но…

— Мой друг хочет сказать, что сражались вы в мире Грёз, — в очередной раз спасла меня Морфо. Золотая мотылиха!

— Где? В мире Гре… — переспросила она, но была перебита.

— Я потом тебе объясню! Лучше скажи, всё что ты сказала ранее, это правда? Он действительно вас всех спас? — озабоченно начала расспрашивать Хорнет, схватив рыцаря за руку с клинком.

Слегка согнув спину, киваю Дрийе, после чего направляюсь внутрь убежища Королевы. В спину слышу неожиданный смех Огрима, всё такой же громогласный, как и всегда. У входа подпирала стенку Изма, сложившая руки на груди.

— С возвращением. Впервые вижу Дрийю такой растерянной. У тебя талант удивлять окружающих, принц, — судя по голосу, она ухмыльнулась, — Вижу у тебя появилась печать Короля. Значит теперь ты освободишься Белую Леди. Думаю, я рада этому. В городе для неё будет безопаснее, пусть и не так комфортно, как в родном саду.

— Эй, постой! Я иду с тобой! — резко оказалась рядом сестра, — Вы Добрая Изма! Я столько легенд о вас слышала! Я… — её взгляд начал метаться между мной и девушкой растением, — Пожалуйста, никуда не уходите! Я скоро вернусь и обязательно у вас всё расспрошу! — начала она меня толкать внутрь дупла.

На последок я услышал, еле сдерживаемые хрюки смеха. Святая простота и детская непосредственность…

— Не могу поверить, что ты уже успел спасти трёх великих рыцарей и саму Белую Леди! — тихо зашипел на меня Хорнет, перестав толкать меня. Да и идти тут десяток шагов.

— Изма, что там произошло? — услышали мы голос Бледного Корня.

— Мама!

Маман…

— Дети? — сначала глаза Королевы удивленно расширились, но она быстро взяла себя в руки и почти без задержки продолжила, — Вы уже познакомились и судя по печати, ваш поход оказался успешен.

Сейчас и проверим, успешен ли он. Хотя, встреча с Хорнет уже всё окупила. Боюсь представить, сколько бы я её искал по всему Королевству, и что за бардак бы у неё был к тому времени в голове.

— Можно и так сказать… — слегка приуныла сестрица, — Эм, что ты делаешь?

Тяну ладонь к Королеве, и в локте от её тела упираюсь в барьер печати. Печати, выглядящей как дерево, опутавшее панцирь. Концентрация, посылаю в печать немного Души. Чувствую, как она откликается мне. Она подобна бумаге, перед моей властью. Лёгкое усилие, и печать истаивает в белой вспышке, рассыпаясь искрами.

— Ты… освободил? — пусть она и спросила меня, но взгляд Хорнет был устремлён на Белую леди.

Киваю на выход Королеве, смотря на неё снизу-вверх. Всё же она в два раза выше нас. Довольно высокая. Наверное, наравне с Зе’мэр.

— Ах… Боюсь, что цена этой свободы может дорого обойтись всему Королевству в будущем… Но раз таково твоё желание, — прикрыла она свои большие глаза, и встала с сиденья, становясь ещё чуть выше, — Веди меня, дитя моё.

— Постойте! Почему всё происходит так быстро?! Ты! Позволь мне поговорить с Королевой, — всплеснула руками девушка, поворачиваясь к нам поочередно.

Пожимаю плечами. Я что ли мешаю? Нужно поговорить, так говори.

— Наедине, пожалуйста…

Ммм… Не. Лучше я побуду здесь. Для удобства возвращаюсь и сажусь на единственное здесь, теперь свободное, сиденье.

— А-а-а! Ты невыносим! Ладно, оставайся!

— О чем хотела ты поговорить со мной, дитя? — почти пропела Корень. У неё вообще голос очень приятный.