Фокусировка

Глава 10. Воющие утёсы

Бездонная тьма. Бесконечная и всеобъемлющая. Растянутая от горизонта до горизонта.

Стоило нам выйти из здания, как все задрали головы вверх. Но всё, что отличало это место от подземелий под нами — относительно свежий воздух. Не сказать, что для меня была какая-то особая разница, но судя по глубоко вздымаемым грудным клеткам Хорнет с Морфо, он им нравился. Изма же выглядела спокойной и деловито вертела головой по сторонам. Ну да, странно было бы, что рыцарь королевства не посетил все уголки этих земель за всё время его существование.

Я так же закрутил головой в поисках знакомых ориентиров. Вышли мы на главной площади, окруженной множеством низких домиков из огромных ракушек. Будто огромные яйца, со спиральной бороздой на скорлупе, раскидали по всюду, сделали двери, круглые крошечные окошки и обозвали домами. На площади стояли несколько металлических скамеек, на которых сидят разнообразные жуки. С площади расходились извилистые мощеные дороги, освещаемые светом фонарей. Что, кстати, примечательно, так как здешние фонари имеют привычный для меня конус светоотражателя, направленные вниз. Вокруг фонарей летают светомушки, помогая своим запертым собратьям в их нелёгком деле. У некоторых домов приютились ящики из ракушек и телеги. В одну из них даже запряжен многолапый жук с огромным панцирем, который сейчас сладко посапывал, поджав свои коротенькие лапки под себя. Между камней мостовой пробивалась редкая растительность, колышущаяся под потоками ветра. Довольно удручающее впечатление пограничного городка. Впрочем, не лишенное своей атмосферы неторопливого спокойствия.

Интересно, почему этих коне-жуков нет в Городе слёз?

Под давлением интереса, я подошел к местной тягловой силе, и присев на корточки, разглядывал его открытую мордочку с большими, но закрытыми глазами.

— Это… впечатляюще… — услышал я немного разочарованный голос мотылька, — Даже немного пугающе…

— Ну… Зато ничего не свалится на голову внезапно! И видно далеко, — слегка оптимистично ответила ей Хорнет.

Удивительно, но несмотря на отсутствие источников света, скалы, окружающие городок, видно достаточно чётко. Причем, с одной стороны, к воротам в скале по огромной окружности подходит мост на высоких опорах, начало которого спускается где-то за домами. Если это путь в перевал Короля, то нам туда. С другой же стороны видно очень высокий утёс. Там даже небольшая клетка лифта закреплена. Дорога, к этому утёсу, на удивление прямая, а потому просматривается насквозь. Проходит она прямо через местное кладбище, огороженное кованным забором. Даже виднеется примечательный колодец чуть в стороне. В игре, именно за кладбищем находилась запертая пещера Джиджи. Надеюсь, она не появилась в деревушке спустя сотни лет всеобщего упадка, а была там всегда.

— Привет! — к нам подбежал маленький жучок с широкими рогами на голове, — Вы ведь вышли из того дома. Папа говорит, что это вокзал рогачей. А правда, что рогачи большие как дом? А правда, что внизу есть огромный город в пещере? Вы ведь оттуда? — начал нас заваливать вопросами малыш.

Хорошо, что у меня есть целых три спутника, способных с этим разобраться.

Пока девчонки болтали с малым, я в очередной раз окидываю округу взглядом. Отмечаю, что остальные жуки выглядят довольно напряжёнными. Кучкуются, о чем-то шепчутся и постоянно косятся на нашу компанию. Один низкий жук держится за гарду гвоздя. Только этот малыш не побоялся к нам подойти.

С удовольствием бы прогулялся по этому городку, но, пожалуй, в следующий раз. Малость спешу. Хотя, где-то здесь должна быть торговая лавка Слая. Нам бы очень пригодились амулеты и прочее его барахло. Но, что-то не вижу.

Щелкаю пальцами, привлекая внимание ребят, после чего указываю в конец улицы, где за домами должен быть подъём на мост.

— А почему они молчат? Вы похожи на меня. У вас тоже есть рога! А где ваши глаза? Вы меня видите? — снова переключился малец на меня и под конец потока слов начал махать рукой перед.

Мы со Скромнягой синхронно развернулись и пошли с площади. Но так просто отстать паренёк не собирался. Стоило нам сделать первые шаги, как он быстро засеменил по мостовой, чуть обогнав нас.

— А куда вы идёте? Обычно путешественники, наоборот, идут в Королевство. Хотите я вам покажу город?

У меня и так голова забита делами королевства, а ты мне тут ещё будешь перечислять, кто где живёт? Пацан, отстань…

Дальнейший путь парнишка конечно же тыкал в разные стороны пальцем и что-то говорил, на что я не обращал внимания. Почти…

— …говорят, что давным-давно в этом доме жила злая ведьма, — указал жучок на окраинный дом, понизив голос, — Но жители смогли схватить её и запереть в пещере. И теперь дом пустует, и никто не хочет в него заселятся. Не удивительно. В городе много пустых домов в последнее время…

Отлично! Значит Джиджи всё же существует! В любом случае зайдем к ней на обратном пути.

Дойдя до моста, малец отстал от нас. Сказал, что папа ему запрещает по нему ходить. Да и всё равно там скучно, так как ворота заперты.

Массивные каменные врата, с рельефным гербом Халлоунеста преграждали дальнейший путь. Путь прямо через местные горы, отделяющие эту долину от окружающих пустошей.

Стоило мне коснуться их, как белое свечение мягко окутало камень и врата медленно распахнулись.

Занятно… Помнится, в игре их пришлось выламывать.

За вратами нам открылся вид на просторную пещеру, уходящую вдаль. Множество сталактитов и сталагмитов росли из пола и потолков, а значит вода просачивалась откуда-то сверху. Возможно, когда-то давно здесь были дожди. Прямо у входа в долину, ну или выхода из нее, это смотря с какой стороны смотреть, стоял камень знакомой формы. Выше меня, овальный, вытянутый вверх камень с плоским боком, на поверхности которого выгравировано послание для путников, на местном наречие. При нашем приближение, он так же засветился белым, выделяя закорючки на сером фоне камня.

-”Высшие существа, эти слова лишь для вас. Вы ступаете на земли Короля и Создателя. Перейдите границу и повинуйтесь нашим законам. Станьте свидетелями последней и единственной цивилизации этого мира, вечного Королевства Халлоунест”, - прочитала Морфо, давно уже переставшая тянуть некоторые слога.

Думаю, она это делала от скуки, а сейчас, её жизнь достаточно насыщенная.

Наличие этой таблички лишний раз меня убеждает, что мы на верном пути. Где-то неподалёку должен быть кокон живокрови. И, вроде бы, некий амулет, скорее всего, спрятанный здесь ещё раньше прибытия в эти земли Черва.

Надеюсь, эта пещера не столь запутанная, как тоннели в Бездне. Не хотелось бы бродить здесь очередную вечность…

Рефлекторно касаюсь стеблей бледной травы, слабо светящейся в местном полумраке. Пропускаю между пальцев гладкие длинные листья под тихий шорох. Интересно, что от неё слабо фонит Душой, а моей чувствительности достаточно для того, чтобы это заметить. Неужели вся местная природа приспособилась выживать за счет этой магической энергии? Просто у меня есть некоторые сомнения, что здесь часто бывают дожди. Но вопреки всему, пучки травы то тут, то там пробиваются сквозь каменный пол.

Пройдя несколько поворотов, наш путь пролегал через довольно низкий тоннель. Например, элитным стражникам — тем громилам из элитной части Города Слёз, пришлось бы сильно пригнуться. Именно в этом месте, я услышал тихий треск камня под ногами. Но все, благополучно прошли по данному участку, выйдя на более просторное место с рампой вдоль стены вниз по колодцу. В воздухе беспечно летали светомушки, освещая и без того светлую пещеру.

Хм… А ведь в игре где-то тут путь обваливается. Может это и был тот самый отрезок, но просто ещё недостаточно обветшалый? Если учитывать фактор времени, то вполне возможно. И что теперь? Сломать его? Ну, допустим, обратно мы сможем перебраться, с учетом моих крыльев.

— Что-то случилось? Ты опять застыл на месте, — дотронулась до меня мотылёк, выводя из мыслей.

Развернувшись на месте, шагаю обратно к тоннелю, беря в руку кирку. Специально взял с собой, на случай земляных работ. Мало ли где этот кокон спрятан. А ломать весь пол с помощью заклинания — ну я же не вандал какой. Потом придётся чинить ещё…

Присев на колено, потрогал пол. Поползав на четвереньках, я всё же смог найти подходящее место. Грунт здесь трещиноватый и пружинистый. Удар киркой, разгребание образовавшихся осколков. Несколько итерация, и грунт резко осыпается вниз, увлекая меня за собой. Рефлекторно раскрываю крылья, взмахом которых, возвращаю себе равновесие. В образовавшейся небольшой дыре видно другую пещеру с множеством сталактитов.

Показываю жестом, чтобы они ждали здесь, а сам спрыгиваю в отверстие. Пара мгновений падения и я аккуратно приземляюсь на горку камней. Оглядываюсь вокруг. Такие же камни, редкая трава, но сталактиты повсюду подобно острым шипам… в целом, ничего особенного, если смотреть куда идти.

Пещера довольно просторная и расходится в разные стороны тоннелями. Некоторое время трачу на пробежку по округе, благо с Трюкачом делать это легче легкого, да и к тому же с Вуалью и Крыльями. А оканчивающиеся коготками пальцы, позволяют крепко цепляться за выступы и трещины в окружающих стенах.

Потратив четверть всего резерва, я нашел спуск ещё ниже. Там уже окружающего света было недостаточно, чтобы разглядеть очертания скал, да и странных светящихся насекомых не было, а потому, я зажег Фокус света на ладони, разгоняя окружающую тьму.

Спускаясь во тьму пещеры, слева от меня зажегся белым светом камень с едва слышимым шелестом голосов. Очередная скрижаль, поставленная Королём или его последователями. Чуть дальше, посредине стояла большая каменная фигура, или голова со светящимися багровым светом восемью вытянутыми глазами, будто окутанная каменными языками пламени. Зловеще выглядит так… Прямо перед ним на полу лежал небольшой кругляш, светящийся тем же оттенком.

Ярость Павшего. Ещё один амулет, подтверждающий мои воспоминания. Лежащий там, где я в целом ожидал его увидеть.

— Что это за место? — услышал я почти шепот недалеко за спиной.

Хорнет? Зачем ты пошла за мной?

Девушка в этот момент шла тем же путем, что и я, смотря на статую. Пара шагов, и скрижаль реагирует на её присутствие светом.

— Ещё одна? И в таком месте… “Высшие существа, эти слова лишь для вас. В наших землях не прячьте свое истинное обличье. Пусть все греются в лучах вашего величия, ведь только в этом Королевстве могли возникнуть такие, как вы“, — прочла она светящийся текст.

Вроде бы эти слова можно воспринимать буквально. В смысле, чтобы жуки не носили свои маски. Уверен, все могло сложиться по-другому, если бы не это… правило? Хотя, пусть маски и позволяют сохранить разум, но от заражения вроде бы не спасают. С другой стороны, не все же жуки являются Высшими существами. Маски обычно помогают фокусировать разум обычным жукам, тогда как Высшие спокойно могут это делать и без костылей. В таком случае эта скрижаль становится непонятной… Может, Высшие существа — это просто разумные жуки, а не типа местных псевдо богов как Унн, Черв, Корень или великих героев?

Перевожу взгляд на предмет в своей ладони. Красные лепестки пламени, окутывающие светящиеся глаза. Способен усиливать атаки, если владелец находится на грани жизни. Не представляю, как он работает здесь, а потому, пожалуй, воздержусь от его использования.

— Амулет? Какой необычный… Он же похож на эту статую! — внезапно подобралась Хорнет ко мне, хотя мгновение назад читала послание, — Мы ради этого сюда пришли? Нет? А зачем мы здесь? Эх… Как обычно, ничего не рассказываешь.

Вернулись мы с Хорнет тем же путем. Воссоединившись с остальными. Мы отправились дальше. Правда, далеко идти не пришлось, так как в одном из отнорков чуть выше мы наткнулись на цель нашего путешествия. Просто я почувствовал необычную энергию с той стороны и поднявшись, открылся вид на небольшую пещеру, освещенную голубоватым светом. Свет исходил от странных растений, похожих на голубых бабочек, сидящих на стеблях.

— Ва-а-у! Это так красиво! — восхищенно прокомментировала нашу находку Морфо.

— Это Живокровь! Король запретил взаимодействовать с этой субстанцией, — негодующе воскликнула Изма.

— Почему? — спросила Хорнет, аккуратно тыкая пальцем в растение-бабочку, слегка двигающее своими листьями-крыльями.

— … Я не знаю… не уверена. Говорят, что если ею злоупотреблять, то она заменяет телесные жидкости на себя и жить без неё больше нельзя.

— Стать зависимым до конца жизни? Незавидная участь. Мы сюда пришли за этой самой Живокровью? — спросила у меня сестра.

Передаю ей записку, которую закончил писать как раз к концу их рассуждения. Девушки сразу же скучкавались, совместно читая текст.

— Тут должен быть кокон? — переспросила мотылёк.

— Он прав. Обычно в таких местах свисает с потолка кокон с Живнями внутри. Именно внутри них находится запрещенная жидкость, — объяснила рыцарь, сделав особый акцент на запрещенности.

— Поэтому ты предлагаешь углубиться в перевал? Почему ты так уверен, что мы найдём ещё такое место? — снова показал свою мнительность сестрица.

— Не знаю, откуда он это знает, но, если мы нашли кокон здесь, значит где-то недалеко должен быть ещё один. Когда он созревает, то во все стороны разбегаются Живни и подобно семенам взрастают новым коконом. Так Живокровь и разрастается. Если бы малыши не были так уязвимы и желанны дикими существами, то всё вокруг было бы уже в этих цветах. По этой же причине и другой кокон не может быть далеко.

Ого! Такие подробности наш рыцарь знает… Не знал, что Живни это семена Живокрови. Хотя это само собой напрашивалось, так как выглядит вполне логичным. Иначе, зачем ещё Живням ножки? В любом случае, где-то неподалёку должна быть усыпальница Джони. Уверен, там должен быть кокон. А здесь, он видимо не успел вырасти или его кто-то разбил. Хотя, никаких осколков и прочих отходов нет… Очень жаль, что поход затягивается, но я не могу уйти с пустыми руками, когда так близок к цели!

— А зачем нам Живокровь? — спросила Хорнет, — Модесту? Зачем ему? Нет? Сосуду на его плече? Ты хочешь его оживить с помощью Живокрови!?

— Разве это возможно? — прервала крик удивления принцессы наш рыцарь-плантоид.

— Я уверена, что с сосудами всё возможно! — неожиданно воскликнула Морфо, хотя я пожал плечами.

Остальные удивленно повернулись в её сторону, наблюдая фанатичный блеск в больших глазах мотылька.

Дальнейший путь был весьма однообразен. Сначала мы нашли ещё одну скрижаль в которой говорилось о фокусировке Души для великих свершений. И конечно же это обращение было направленно в сторону Высших существ. Дальше был долгий подъём по тропам и скалам на самый верх.

Я даже видел несколько небольших залежей Гео, но тратить время на его добычу я решил бессмысленным. Пока у нас есть город, деньги мы уж сможем найти. Честно говоря, я совершенно не представляю, каким образом Гео могло сохранить свою ценность в условиях пост апокалипсиса. Всё должно было скатится к бартеру, по идеи, так как денежная ценность обеспечивается государством. И что-то централизованного управления в игре я не видел. Возможно Гео ценно какими-то свойствами или как просто металл? В любом случае, возможность добыть Гео просто из залежей в окружающих пещерах и скалах не особо вяжется с монополией государства в производстве денег… Хм… А возможно жуки просто по инерции считали Гео универсальной обменной валютой? Колизей глупцов то пережил всех и сохранил вокруг себя некое подобие разумного общества.

По пути нам встречалась примитивная местная живность: Ползуны и Топтуны — мелкие жучки, бродящие повсюду в поисках еды. Ну и Мстекрылы — большущие комары, только имеющие вместо хоботка мощные жвала. О том, как они называются, нас просветила Изма. Она вообще довольно умная, как оказалось. Расправиться с этим тварями было довольно просто. Скорее расправляться приходилось с назойливыми Мстекрылами, когда как остальные мирно себе топали по своим делами, и максимум приходилось их обходить. Правда чуть позже мы встретились забавных жучков — броненосцев. Они сворачивались в клубок при приближении. Бывало, что они скатывались с горки, причем целенаправленно двигаясь в нашу сторону. Бальдрами называются. Изма сказала, что это молодые особи, а значит где-то есть и взрослые. Интересно, что панцири у этих жучков было довольно прочные, но недостаточно, чтобы остановить гвоздь. А с помощью модификации заклинания Нисходящая Тьма, я так сильно пнул этот жучиный мяч, что его, совершенно неожиданно для всех, разорвало на части. Я решил больше не пытаться пинать их как футбольный мяч.

Идти по верху скал было довольно удобно, так как там была даже оборудованная фонарями дорога.

— Гвозденосец, смотри! — неожиданно Морфо указала в сторону небольшой скальной гряды из огромных аммонитов.

Ну и? Там же ничего нет, мой маленький мотылёк. Изъясняйся яснее.

— Да не на меня смотри! Туда смотри! Сущность! Мы должны её собрать! — возбужденно закричала она.

Касаюсь рукояти амулета и мир слегка преображается, наполняясь редким мерцанием Душ и Грёз. И действительно, на той гряде это мерцание было интенсивнее.

Отправившись напрямик, мы быстро забрались наверх. Только Морфо приходилось помогать забираться. Перед нами предстала старая статуя, покрытая трещинами некоего Слизня с огромной головой. Стояла эта статуя перед чуть в стороне от дороги и была освещена фонарём. Хорнет приблизилась к ней и чуть склонившись прочитала:

-”Здесь покоится Аладар Горб, Великий Разум”. Никогда не слышала про него? Может это воин древности или скорее некий мудрец?

Судя по его вздувшейся голове, аж извилины проступают, его не просто так называли “Великим разумом”.

— Я есть Горб! Кланяйся! Кланяйся, кланяйся, кланяйся, кланяйся Горбу! Великий разум! Я есть Горб! Вознесись! Вознесись! Вознесись, вознесись, вознесись с Горбом! — начал мне вещать призрачный слизень своим

С другой стороны, возможно это было ироничное обращение.

Взмахом руки, прошу отойти друзей в сторону, дабы не мешали сражению.

— Хорнет, подойди сюда. Сейчас будет сражение с Воином Грёз, — крикнула мотылёк, стоя вместе со Скромнягой и Измой рядом с небольшой скалой.

— А? Эм… хорошо?

Я же в этот момент стоя перед этим призрачным чудом, зарядил Гвоздь Грёз. Взмах и мой резерв заполняется высеченной Душой из противника.

Горб не стал ждать повторной атаки, а во вспышке исчез. Правда при этом стал издавать странное медитативное пение с вскриками, чем выдал свое новое местоположение… Он парил над землей примерно на высоте моего прыжка. На мгновение вздувшись, вокруг него во вспышке грез веером появились белоснежные иглы с меня ростом. Мгновение и они повернулись в мою сторону.

— Дзынь! — звенит металл моего кинжала, когда я отвел летящий в мою сторону снаряд, попутно увернувшись от остальных в акробатическом, мать его, кульбите. Земля взрыхлилась в местах, куда попали иглы. Даже несколько камней разлетелись на осколки.

Какого хрена! Они же должны были разлетаться веером во все стороны, а не скопом лететь в цель! Похоже задача усложняется.

— Что происходит? Чем он там занимается? — услышал я громкий вопрос Хорнет.

Горб снова раздувается, будто пытается сделать глубокий вздох. Я со всех ног бегу ему навстречу. Иглы устремляются ко мне, и я просто перепрыгиваю их, используя крылья и обрушиваюсь на уродца Нисходящей тенью.

— Горб! — кричит Горб, исчезая во вспышке, но продолжая свою мантру, чем себя выдаёт.

Похоже это будет легче, чем я думал.

Новая пробежка с отскоком в сторону от игл, и я оказываюсь прямо под ним. В магическом взрыве из меня вырываются десятки кричащих призраков. Горб снова исчезает печально завывая.

Это начинает раздражать…

Перепрыгиваю очередную порцию игл, как в меня почти подлавливает новая порция прямо в воздухе. Окутавшись Вуалью, я пропускаю их сквозь себя.

Значит он может создавать их и быстрее. Что-то такое припоминаю. Он, вроде бы, может создавать три веера. Как дела обстоят в реальности, неизвестно.

Не меняя тактики, бегу к нему. Пожалуй, только, воздержусь от заклинаний и полётов. Души осталось не так уж и много.

В очередном прыжке успеваю его ударить несколько раз, прежде чем он исчез. Интересно, что будучи призраком, он для меня материален. Возможно, и для других тоже. Возможно, это зависит от его желания или это свойство Гвоздя грёз?

Три! Он создал три набора игл и теперь их кидает не одним скопом, а широким веером! Активно работаю кинжалом, отбивая снаряды. Пропускаю их сквозь себя. Разбег между атаками, прыжок и…

Куда!? Я же ещё не пырнул тебя, мозгослизень!

— Кланяйся, кланяйся, кланяйся Горбу! — закричала мозговитая личинка переросток с сотни шагов.

Ну-ну, только подойду поближе, хитрюга.

Неторопливо бегу в его сторону, так как с такого расстояния его точность хромает.

И как мне его доставать, если он продолжит телепортироваться в последний момент? Нормальных дальних атак у меня нет. Могу попробовать кинуть рапиру, но много ли это ему урона нанесёт? Души я накопил достаточно за последние несколько атак. Хм, а может я смогу зацепиться за него и как с Мастером Душ телепортироваться прицепом? Тогда я его нашинкую как повар рыбу! Интересно, в этом мире есть рыба?

— Дзынь, — поёт кинжал, отразивший очередную иглу.

Последний десяток шагов использую Теневую поступь — инвертированную модификацию Нисходящей тьмы, позволяющую бежать чуть быстрее. Прыжок с использованием крыльев и вместо атаки, хватаюсь руками и ногами за извилистое тело.

Вспышка! И мы оказываемся на другом конце каменистого поля, в центре которого стоит статуя.

Вонзаю кинжал в призрачную плоть, стараясь не свалиться, удерживаясь только ногами. Горб верещит. Вокруг нас появляются веер игл, разлетающихся во все стороны.

Замираю, так как замечаю, что одна из игл летит прямо в выглядывающих из-за небольшого валуна, друзей.

Нееет! Морфо!

— Хлоп! — лопается стекло фонаря, выпуская наружу светомух.

Скромняга в последний момент подставляет свой щит перед мотыльком, которая, ойкнув, отшатнулась в сторону.

Вспышка! Мы оказываемся чуть в стороне.

К черву! Получай Вопль, тварь!

Вкладываю всю энергию в заклинание, отчего призрака расщепляет прямо в моих объятиях, перемешивая его белоснежную псевдоплоть с пустотными миазмами.

— Я… Я есть… Вознесись… — прошелестел голос Горба перед окончательным распадом.

Приземлившись на землю, смотрю, как золотисто-белые огоньки втягиваются в амулет, висящий на моём поясе.

— Твоя очередная победа, Гвозденосец! — крича, бежала ко мне радостная Морфо. Рядом с ней летел золотой щит, о котором я совсем позабыл.

И чего она так радуется? То, что мы на шаг ближе к мести Лучезарности? Так вроде это больше не основная её цель…

— Значит только тот, у кого есть этот амулет, может видеть и сражаться с Воинами Грёз? Дай его мне. Я буду сражаться со следующим! — ультимативно заявила Хорнет, требовательно протянув руку, ладонью вверх.

Да без проблем. Кстати, про “видеть”! Скромняга. Ты что, видел ту иглу?

— Не-е-ет! — повисла на моей руке Морфо, когда я почти передал Гвоздь Грёз сестрице, — Это тебе не игрушка! Он избран мной для этого, и ты не имеешь к этому отношения.

Скромняга отрицательно помотал головой с интересом переведя взгляд на девушек.

Ну, во-первых, это не ты меня избрала, а скорее я выбил из тебя этот гвоздь, применив свои выдающиеся навыки в красноречии. А во-вторых, хорош заливать, мотылёк. Кто угодно может пользоваться амулетом. Наверное… По крайней мере, рогатики и Хорнет уже пользовались им!

Пересиливаю мотылька и передаю амулет принцессе.

— Я так-то тоже не слабачка. Почему ему должно доставаться всё веселье? Знаешь как я устала читать его доклады и эти дебильные приказы? Еще бы пару дней и я бы сошла с ума! Поэтому мне полагается компенсация.

— Вааа! — трагично завыла Морфо, — Почему ты так легкомысленно относишься к сокровищу моего племени? — вцепившись в мой торс, печально взглянула она на меня.

В ответ поглаживаю её по голове между усиков, мысленно обращаясь к ней — “Не расстраивайся, малышка”.

Дальнейшие поиски Живокрови немного затянулись. Сами по себе Воющие утесы или как их ещё называют местные — Перевал Короля, небольшая часть местных скал. Но дело в том, что здесь есть множество пещер и тоннелей. Поэтому мы разделились. Скромняга остался с Морфо, так как он несёт с собой сверток с телом нашего собрата, а Морфо, ну… довольно бесполезна в поисках. Ну и мы по одиночке разбрелись в разные стороны.

Хорнет пошла осматривать внешнюю сторону гряды, которая ограждает долину от пустошей. Там ей в целом с ее нитями и мобильностью будет быстрее и удобнее. Я остался на плато, исследуя местные скалы и пещеры. Будучи одноруким, не хотел сильно отдаляться от Мотылька. А Изма полезла выше на гряду.

Я, конечно, догадываюсь, что там, наверху, находится поселение рогачей. Но, мало ли. Вдруг найдёт ещё что интересного.

-”Тук. Тук. Тук”, - донеслись до меня методичные звуки стука по дереву.

Повернувшись, я пошел в сторону звуков. В небольшом закутке из ракушки подобных скал скрывался довольно крупным дом. На крыше работал внушительный жук с тремя коротенькими рожками на голове. Он приколачивал что-то на крыше, от чего я и услышал его.

Да это же Оро! Или… кто-то другой из тройки братьев мастеров гвоздя?

— Ого! Только я покинул своего мастера Великого гуру гвоздей, как меня уже нашел столь славный воин! Я чувствую это по твоей свирепой ауре! Ауре воина, прошедшего битвы с могучими противниками… — довольно торжественно начала вещать своим глубоким голосом жук с крыши, отложив в сторону инструменты, — Пусть я ещё не до конца здесь обосновался, но… Я, Мастер гвоздя Мато, обучавшийся Технике у самого Великого гуру гвоздей, принимаю тебя в ученики!

Да я вроде как всего лишь мимо проходил…\

Спрыгнув с крыши, от приземления под ногами Мато поднялись клубы пыли. Мгновение спустя, ветер унёс их, и передо мной предстал крупный жук в красных пластинчатых доспехах. Поверх плечей у него был накинут плащ с шерстяным воротником, а широкий лоб обхватывала красная повязка. На привязи из-за спины у него возвышалась рукоять великого гвоздя.

— Не нужно слов, давай же войдём внутрь и начнём обучение! — развернувшись, на месте, полы его плаща взметнулись. Он пошел внутрь дома.

Проводив его широкую спину взглядом, я осмотрелся вокруг. Если бы не шум от его работы, я бы не обратил внимания на этот закуток и скорее всего прошел мимо… А потому, скорее всего и остальные нас скорее всего не найдут. С другой стороны, тренировка мне не помешает, да и разошлись мы совсем недавно.

— В твоём взгляде решимость — ты готово изучать мою Технику Ураганного удара! Не будем медлить и приступим! — произнёс Мато, как только я вошел внутрь. Он в этот момент стоял в центре помещение опираясь на свой меч.

Я думал у меня пустой взгляд. Как ты вообще там что-то увидел?

Краем сознания отмечаю множество черепов, костей и гигантских клыков, разбросанных вдоль стен, отделенные от центральной площадки множеством мягких подушек. Потолки укрыты плотной тканью, со свободным центром, откуда исходит единственный источник света в полумраке этой уютной юрты.

Ну что ж. Приступим!

Встаю напротив мастера, достав свой кинжал. Увидев его, Мато резко выдохнул через свои дыхательные отверстия облачка пара.

— С одной рукой, владея столь крошечным гвоздём, ты добрался до меня, на пик мира… Я восхищён. Боюсь представить, на что ты будешь способен, обладая гвоздём тебе под стать! А теперь повторяй за мной.

Обожаю это чувство. Чувство полёта, потоков воздуха и ветра! Как же я завидую братцу. Точнее его крыльям. Вот откуда они у него!? У других сосудов нет, а у него есть… И у меня нет…

Пролетая мимо мстекрыла, легким движением руки накидываю на него петлю. Приземляюсь на воткнутую в стену иглу, натягиваю нить, и петля шелка разделяет надоедливое насекомое на две части. Подхватив иглу иду спокойным шагом к выходу из очередной пещеры.

Удивительный всё же вид! Нигде в королевстве такого не увидишь. Но сколь прекрасен вид этих песчаных волн, столь же он безжизненен. Будто на застывшее озеро под гнездом смотришь. В детстве я кидала в него камушки и по нему расходились волны. Интересно, как там Повитуха? Надо будет её навестить в следующий раз… Мама… Почему ты согласна с планом брата… Как ты не понимаешь? Я… Я найду способ тебя пробудить!

Почти уже кинув иглу дальше, карем глаза замечаю слабый блеск в песках. Опустив руку, приглядываюсь к пескам у подножья. Мгновение и снова этот блеск. Там, рядом с трупом большого жука…

Что это?

Зацепив нить шелка, прыгаю вниз. Это прекрасное чувство невесомости и уносящие грустные мысли потоки ветра, прерываются натяжением паутины, что не позволяет мне разбиться насмерть от падения с такой высоты. Сотня шагов по песку, и я добралась к пустой оболочке жука с извилистыми рогами на его голове. Даже после смерти он продолжает зажимать в своих лапках какую-то статуэтку.

— Интересно, о чем ты думал до своей кончины? — задумчиво шепчу, не пытаясь перекричать вой ветра. И неожиданно вздрагиваю от пришедшей мысли. Нащупываю под своим красным плащом рукоять Гвоздя грёз — А что если?

Несколько мгновений концентрации, чтобы пусть Душу в артефакт, и он загорается незримым белоснежным пламенем. На этот раз получилось даже быстрее! А я прогрессирую. Аккуратно погружаю кончик клинка в голову мертвеца, ожидая потока бессвязных знаний, но получаю лишь обрывки последних слов.

“…Нет Короля… Нет разума… Освобождение…” — Интересно, о чем это он?

Клинок угасает, и я вешаю амулет обратно на специальный крючок изнутри полы плаща. После чего приседаю рядом, чтобы разжать окаменевшую хватку лапок мертвеца.

Статуэтка? Короля!

В ярости бросаю этого крошечного идола в пески пустошей.

Как же я ненавижу тебя, отец! Даже здесь, на краю королевства ты вынуждаешь жуков думать о тебе перед смертью. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с мамой и… братьями! Не могу поверить… Тысячи… Тысячи собственных детей были убиты тобой. Оставлены во тьме глубин. И даже сейчас, их неупокоенные призраки бродят там.

Кидаю иглу в стену, позволяя увлечь меня за собой, чтобы поскорее вернуться на скалы, подальше от проклятой статуэтки, напоминающей о черве.

Что это? Шепот?

— Кто здесь? Покажись! — громко приказываю в сторону звуков, но никто не появляется, продолжая шептаться на грани слуха.

Не ужели не услышали?

Крадучись пробираюсь к источнику звука. Аккуратно выглянув из-за камня, не обнаруживаю никого, кроме странного растения. С крупным полосатым стеблем, на его ветках висят знакомые обереги, что везде развешивает Морфо по коридорам. А ещё они напоминают…

Ладонь ложится на Гвоздь грёз.

Шепот явно исходит от растения. Это же Шепчущий корень! Что-то такое было в воспоминаниях принца. Бррр… даже от воспоминаний о том случае, в дрожь бросает…

Снова направляю Душу в амулет, после чего касаюсь клинком растения. От соприкосновения из него вылетают десятки огоньков и разлетаются по округе.

— Что?! — успеваю увернуться от одного из огоньков, что летел прямо в меня, — …Это осколки грёз?

Огоньки безмятежно летали по округе, ни на что не обращая внимания.

Вроде бы их надо теперь собрать.

— Эх…

Почему всё должно быть таким сложным?

Разбегаюсь, цепляя нить за острый кончик скалы, и прыгаю вниз. Нить увлекает меня по дуге к первой цели. Касаюсь огонька ладонью и он, будто испуганная светомушка, улетает обратно в Корень. Отталкиваюсь ногами от проносящейся мимо скалы ногами, и лечу сразу к парочке других огоньков, летающих выше. Бросаю иглу выше, цепляясь за неё новой нитью. В верхней точке полёта делаю сальто, цепляясь за стоящий у края тропы фонарь. Ещё парочка огоньков пойманы.

Вроде бы всё? Больше не вижу. Ого, какая тёмная пещера.

Смотрю далеко вниз, где осталось странно растение непонятным образом, связанное с миром грёз. Корень сильно подрос и на его ветвях теперь горели огоньки сущности. Теперь нужно собрать урожай.

С другой стороны, они никуда не денутся, а пещеру я могу и потерять. Как там они делают? Фокусируют Душу в руке? Блин, рассеялась. Как они это делают? Ну и ладно, я по старинке.

Достаю из-под плаща небольшая фонарик с одинокой светомухой внутрь.

— Ну что, дружок? Для тебя есть небольшая работа, — стучу в стекло коготком направляясь вглубь горы.

Опять мстекрылы, совершенно не обладающие чувством самосохранения. Как они вообще ориентируются в этой темноте?

Перевожу взгляд на фонарь в левой руке.

Или они летят на свет? Уверена, братья тоже могут ориентироваться в темноте. Как-то же они выбрались из Бездны. Хотя, зачем-то же они научились Фокусу света…

Через парочку поворотов, нескольких спусков и один подъем, я вышла в пещере, которая была освещена хоть как-то. Чего я не ожидала, так это очередной скрижали. Пара шагов в её сторону, и она загорается привычным белым светом.

-“Высшие существа, эти слова лишь для вас. Этой проклятой пустоши нет конца. За ней мира нет. Те, кто по глупости своей решит преодолеть пустошь, заплатят сполна, лишившись разума, дарованного сим Королевством”, - пробегаюсь глазами по строчкам повторно.

Интересно, мой разум так же помутится?

Отвернувшись, внимание моё привлекает труп жука — типичной разновидности жителей Халлоунеста. Рядом с ним лежит камень, похожий на дневник, лежащий у стены. Такие иногда используют путешественники, что меня всегда удивляло. Это же целый камень! Тяжеленный камень, на котором ещё надо выскоблить запись! Иногда жуки мне кажутся странными. Или это я странная? Ну уж точно не страннее принца и остальных братьев.

Присев, поднимаю рельефный дневник, с записями на плоской стороне. Прежде чем подняться, замечаю, что труп преграждает узкую щель, ведущую в небольшой тоннель, скрытый тенью. Он бы туда точно не пролез, а я вот вполне.

— Ну ка…

Достав “приятеля”, проползаю внутрь. Правда фонарь мне ненадолго понадобился. В конце показалось небольшое аккуратное помещение с небольшой горкой камней в центре. У стен же стоят странные стойки, похожие на факелы. Факела, использующие огонь, уже очень давно вышли из обихода в Королевства. Наверное, это место очень древнее…

Иду дальше, в зев прохода, занавешенных оборванными тряпками. В следующей пещере, оказываются останки довольно крупного жука.

— И как ты только сюда протиснулся через ту щель, громила?

Отряхнув плащ, подхожу к шестилапому жуку, который, даже будучи мертвым, выше меня вдвое. На голове необычный головной убор, похожий на красный мешок с сероватой тканевой маской, неаккуратно сшитыми из разнообразных кусочков ткани. На маске через глазные щели проходят две полосы, что необычно для местных жуков.

Интересно, что же случилось, что ты спрятался в такой норе?

Рука уже нащупала амулет Грез. Мгновение концентрации и я пронзаю останки амулетом. Вместо бессвязных мыслей, Гвоздь грёз высекает множество огоньков красного цвета, что разлетаются по пещере, исчезая в окружающих стенах.

— Эм…

Это ещё один шепчущий корень, но только внутри жука? Ничего подобного я не видела в воспоминаниях братца. Может дневник прольёт свет на ситуацию?

Развернувшись, шагаю обратно. Рукой нашариваю кусок камня, по недоразумению называемого дневником. Окружающий тоннель как-то неуловимо изменился. Выхожу в помещение с факелами. Красный свет привлекает моё внимание от прошлой добычи. По центру помещения вместо кучки камней стоит высокий факел, у основания которого теперь стоит жаровня с красными углями. Угли ты и привлекли своим светом моё внимание.

— Кто здесь?! — мгновенно встаю в боевую стойку, готовая отражать нападение. Но никто не нападал и вообще не реагировал на меня. В помещении всё еще было пусто. Просто каким-то образом тут появились вещи, которых не было совсем недавно…

Опускаю взгляд на пол, туда, где лежали упавший записи почившего жука. Камень раскололся. Мда… Поторопилась я…

Засовываю осколки во внутренние карманы, после чего подхожу к жаровне. От углей ощутимо несет жаром. Будто совсем недавно здесь горело пламя. Ворошу их кончиком иглы, от чего от углей вырываются красные язычки пламени.

— Красиво… — вырывается из моих уст шепот.

Завороженно шевелю содержимое жаровни, любуясь производимым эффектом. Очередной лепесток огня рассыпается и в потоках горячего воздуха взметаются искры, долетая до верхушки факела. Мгновение и в нём загорается багровое пламя. Вместе с ним, все остальные факелы, стоящие в помещение и дальше по коридору, так же загораются подобным огнём.

Ой…

Срываюсь на бег, стараясь быстрее покинуть это жуткое место. С разбегу влетаю в щель, ведущую наружу, мысленно молясь, чтобы не застрять в ней, каждый раз, когда задеваю своими рожками стены и потолок. Выбравшись, побыстрее отбегаю подальше.

Ну и жуть… К Черву всё это! У меня и других дел по горло. Надо найти кокон Живокрови, по какой-то причине необходимый принцу. Да и Шепчущий корень надо ободрать на сущность.

— Твоя форма… просто великолепна! Теперь я понимаю, что чувствовал мой мастер, передавая нам свои техники. Надеюсь, тебя не оскорбит, если я назову тебя своим чадом?

Ну я не против. Ты явно будешь отцом лучше, чем мой биологический…

— Да! Когда я увидел, как ты повторяешь за мной Технику гвоздя, то сразу почувствовал, что с того мгновения мы с тобой связаны! — голос Мато начал трепетать от избытка чувств, — Ты оказал мне честь, которую не передать словами, мой ученик… Спасибо, — этот жук, ничем не уступающий габаритами рыцарю Огриму, согнулся ровно под прямым углом в поясе передо мной.

Это… Большая честь для меня, мастер!

Так же сгибаюсь в поклоне перед ним. После чего мы одновременно разогнулись.

— Теперь ступай, мой ученик. Тебя уже заждались твои друзья.

Друзья?!

Резко поворачиваюсь в сторону, куда указал мастер Мато. У стены, рядом с входом расположились вся наша компания, включая Хорнет и Измы.

— Мы уж думали, что ты никогда не закончишь. Вы так увлеченно сражались… — устало возмутилась Морфо, театрально изобразив бой на гвоздях.

Подойдя к ним, я махнул Мастеру ладонью. Скромняга так же махнул рукой, а Изма коротко кивнула, когда как остальные просто последовали за мной на выход не прощаясь.

Выйдя под местное черное небо, даю понять свою заинтересованность наклоном головы на бок.

— Я нашла пещеру с живокровью, — произнесла сестрица.

— А я нашла поселение рогачей. И они там просто храпят- произнесла рыцарь.

— А когда все вернулись, мы долго ждали тебя. Так и не дождавшись, мы пошли тебя искать и нашли здесь. Если бы не звуки вашей тренировки, то мы ещё долго бродили по гряде в твоих поисках, — закончила за всех Морфо.

Да? Вроде бы тренировка была недолгой… Неужели я настолько увлекся техникой Ураганного удара, что совсем потерял чувство времени? Кстати, прикольная техника, основанная на концентрации Души внутри тела в определенных пропорциях. Точнее не совсем на Душе. Но для применения навыков точно не нужно умение фокусировки. Тут скорее нужно уметь двигаться правильно, чтобы естественным способом направлять энергию внутри себя. Не знаю, как это работает со мной, но работает. Может я Тьму внутри гоняю?

Киваю Хорнет, что она поняла верно и развернувшись на месте, повела нас в нужную сторону.

Сама техника эффективна в исполнении с длинным оружием. Ты буквально за несколько мгновений успеваешь десяток раз провернуться вокруг своей оси. Думаю, это эффективно против диких жуков и прочей неразумной фауны. Ну может еще против обезумевшей толпы. С учетом же длины моего гвоздя и реакции, это скорее способ отражения ударов со всех сторон. А если еще возьму второй кинжал, то, наверное, смогу отражать десятки стрел за раз. Правда, я до сих пор не видел ни одного лука или хотя бы арбалета. Кстати говоря! Арбалет был бы очень эффективен против хитина жуков. Странно, что его до сих пор не изобрели…

— Дальше нужно быть осторожнее — тут повсюду обрывы, — произнесла Хорне.

Подойдя к краю обрыва, мне открылся вид на пустошь. Безжизненные пески, заполняющие ущелья между торчащими повсюду скалами. И ветер… Прохладный ветер, гоняющий песчаные облака. Огоньки фонарей тянутся до самого подножья вдоль извилистой дороги и резко обрываются там. Если включить фантазию, то можно представить всё это дном давно высохшего моря. Только вот никаких следов кораллов тут нет. Только ракушечник. Может в местной библиотеке есть какие-то археологические исследования на эту тему?

— Зе’мэр пришла откуда-то из-за пределов пустошей. Иногда я представляю, что там тоже процветает жизнь, как и в Халлоунесте, — неожиданно сказала Изма. Встав рядом со мной, она так же начала разглядывать далёкие скалы и пески.

Остальные уже начали спускаться по тропе, показанной Хорнет. Пожав плечами, нагоняю ребят.

И вот я стою в очередной темной пещере, освещая окружение на десяток шагов вокруг своей ладонью. Остановился я по причине того, что увидел заветное голубоватое свечение. Свечение, характерное для Живокрови. Пройдя до поворота, передо мной предстал огромный грот, заросший знакомыми растениями с листьями в виде голубых бабочек. Некоторые лепестки отрываются и летят вверх, подхваченные потоками ветра. Но даже будучи оторванными от стебля, они продолжают свои хлопки “крыльями”, от чего создается иллюзия их самостоятельного полёта.

— А мне обязательно туда спускаться? — поежившись, спросила Морфо.

Подсвечивая её жалостливое выражение лица, я задумался о целесообразности её спуска. С учетом глубины грота, поднимать её будет затруднительным занятием. А нам еще поднимать добычу ведь. Единственный момент, что на нее может напасть кто-нибудь. Но как-то же она выживала всю свою жизнь? Да и у неё есть Щит Грез, о котором я постоянно забываю. Так что…

Отрицательно кручу головой, на что её глаза начинают блестеть жизнерадостностью. Подхватываю сверток Скромняги, и наблюдаю как остальные спрыгивают вниз. Посмотрев, что все приземлились удачно, киваю мотыльку и прыгаю следом.

— Удачи! — слышу крик в спину.

М-да. Как будто мы не скоро встретимся…

На дне количество растений только увеличилось. А голубые лепестки лежали кучками, иногда подхватываемые очередным порывом ветра. Дальше спусков не было. Пройдя чуть больше сотни шагов, мы вышли в небольшую заросшую пещеру со ступенчатым постаментом посередине. На каменной поверхности лежал небольшой жучок, не выше меня, после “рождения”, ростом, с аккуратно сложенными лапками на груди. Будто это усыпальница какая…

— Его зовут Джони, — тихо произнесла Хорнет. Но получив в ответ заинтересованные взгляды, решила пояснить, — Я разговаривала с его призраком… Он прямо здесь.

Никакого призрака конечно же мы не видим, так как амулет Грёз сейчас у принцессы. Подхожу ближе. Поднимаю его ладонь, под которой обнаруживаю амулет. Взяв его в руку, провожу своим острым пальцем по множеству маленьких синих масок, окаймленных в золотую окантовку. Я предполагал его наличие здесь и мои ожидания оправдались. Странно только, что он был зажат у него в руке.

Прячу амулет в подсумок. Пока не узнаю его воздействие, надо быть с ним осторожным. Вдруг, в отличие от игры, его эффект не временный…

— Зачем тебе этот амулет? — спросила Изма, — Амулет, созданный еретиком, может быть опасен, — продолжила она.

Ооо? Так значит ты знаешь про Джонни?

Недолго думая, кладу свой блокнот на постамент и начинаю процесс письменного общения. Не хочу откладывать это на потом.

— Никто не знает откуда она взялась. Просто в какой-то момент она объявилась и начала помогать страждущим. Откуда-то эта еретичка доставала живокровь и предлагала всем, проповедуя о ее живительной силе и пользе здоровью. Но она не знала о побочных эффектах её злоупотреблении. Или же умалчивала об этом… — устало вздохнула Изма, — И я, как королевский рыцарь, должна вас предупредить, что в конечном итоге, вы не будет знать жизни без этой голубой жидкости. Не уверена насчет вас — принц, вы всё же не совсем жук, но вам — принцесса, я не позволю её использовать!

А что дальше?

Прочитав следующий вопрос, Изма пожала плечами.

— Она была объявлена вне закона и в итоге она здесь. Возможно, её последователи захоронили её здесь. Просто взгляните на тело — оно же никак не изменилось. Совершенно не подвержено влиянию времени…

— Это из-за живокрови? — спросила Хорнет.

— Думаю да.

— Но это же хорошо!

— Вы не понимаете, моя Принцесса… Да, эта жидкость делает ваш панцирь прочнее, а мышцы сильнее, но без неё ваше тело больше не будет восстанавливаться! Любая царапина и вам нужна новая порция…

— Эй, братик! Почему ты так уверен, что она поможет вернуть к жизни остальные сосуды? Джонни вот заполнена ею, но вставать не собирается.

Не знаю… это всего лишь догадка. Но в любом случае, хорошо, что часть загадки приоткрылась с этим Джонни. Точнее Этой. Неожиданно, что этот жучок с усиками на голове — девушка. Но это не особо то и важно. Сюда мы пришли за этой самой запрещенной синей жидкостью. И я как раз вижу тебя, мой вожделенный кокон. Хм… а что, если забрать его с собой вместо того, чтобы проводить процесс оживления в полевых условиях? Дотащим до деревни, там в пещере колдуньи все сделаем. Заодно она призовет его тень, и мы как-то её запихаем внутрь парня.

Показываю на цель нашего путешествия — висящий полупрозрачный голубой гигантский боб, оплетенный тонкой лозой. Внутри него что-то светится и шевелиться, заставляя кокон раскачиваться на тонкой ножке.

Рогатик сразу же направился. к кокону, неизвестным мне методом считывая мои намерения. Отложив сверток с нашим мертвым собратом в сторону, так же подхожу. В ладони уже верный гвоздь. Взгляд на Скромнягу. В ответ получаю уверенный кивок. Прыжок, взмах крыльями и быстрым росчерком заточенного металла срубаю боб под корень. Приземлившись, смотрю, как братишка старательно пытается удержать в руках эту хрень, что больше нас в размерах.

— Иногда меня пугает их безмолвное взаимопонимание… — слышу шепот Хорнет.х

Эх… теперь еще поднимать этот боб наверх и тащить до деревни… Нахрена только спускал труп?

Грязмут. И снова мы здесь. Небольшой городок под открытым небо. Наверное, единственный подобный на сотни километров вокруг.

Спустившись по мосту, мы решили не идти прямо через город, а обойти его. Не хочется привлекать внимание местных, особенно когда с нами идёт огромный голубой фонарь на ножках. А никак по-другому воспринимать Скромнягу невозможно. Кокон живокрови тупо больше его, и он, скорее интуитивно идёт, чем что-то видит или слышит. Ну может своей миндальной связью со мной как-то ориентируется. В общем, идеальный носильщик.

Подойдя к кладбищу, что было на противоположной стороне долины, мы увидели како-то жука, копошащегося в земле. Внезапно он остановился, вылез из ямы, в которой скрывался по пояс и воткнув в холмик земли рядом лопату, посмотрел на нас.

— Очередные с гвоздями… Уже многих отправили на тот свет? А жукам моей профессии из-за вас приходится много трудиться! — возмущенно заскрипел жук, через свою седую бороду. И да, это был жук из той редкой породы, у которого вся голова волосатая, плавно переходящая в бороду, — Чего вам надо на здесь?

Указываю пальцем ему за спину, так как никто из нашей компании не стал брать на себя переговоры и тупо посмотрели на меня.

— Запертая пещера? — переспросил он, взглянув на скальную стену за спиной, — Ну идите. Только не порушьте мне тут ничего!

Хех, типичный ворчливый старик.

Дверь, преграждающая вход в пещеру, ожидаемо была заперта. Интересно, а она относится к имуществу кладбища, что охраняет могильщик? Впрочем, меня это не сильно волнует, так как искать неизвестно, где ключ от неё я не собираюсь.

Приложив к камню ладонь, фокусирую в ней заклинание Пикирующей тьмы в две трети резерва — почти всё, что у меня осталось после похода. Через мгновение каменное полотно разлетается в пустотных сполохах осколками внутрь.

— Дзинь! — слышится изнутри звуки удара осколков о металл.

Зайдя внутрь, я увидел металлическую гуманойдную фигуру посреди округлого помещения, заполненного горящими свечами.

Этот железный голем встрепенулся и поднял на нас взгляд своих металлических глаз.

— Дзинь! Доногокопару! — звонко и тонко произнес он.

Че-е-е-его?!

Я даже не сразу понял, что эти звуки надо интерпретировать как слова. Я настолько не ожидал здесь увидеть кого-то, кроме Исповедницы Джиджи, что забыл об уже привычном восприятии любых звуков как смысловых конструкций.

— Изучаю… Король… Немое. Длинная тень. Пустое, но полное… Необычное. Джинн знает эту отметину, но не может преклониться. У Джинн другие покровители… другие умы… Не порядок. Не порядок нужен им. Продолжаю изучение… Средняя. Сияющая душа. Храбрая. Похожа на Него. Родство с Королём? Следующая… Средняя. Растение. Огромная душа. Сильная. Индецифицирую: Рыцарь Изма. Следующее… Среднее. Немое. Без души. Длинная тень. Пустое. Целеустремленное. Странное. Похоже на Него, но без отметины. Следующая… Маленькая. Слабая. Без покровителя. Закончила. Есть ли у вас дар? У Джинн много маленьких блестящих вещей… Джинн они не нужны, но она обменяет их на прекрасный дар, — наконец закончила эта металлическая статуя свой отрывистый монолог.

Джинн? Какая, нахрен, Джинн? Ты что такое и что здесь делаешь?! ГДЕ ДЖИДЖИ!?

— Эмм… Здрасте? А-а-а… о каком даре вы говорите? — вступила в диалог Хорнет, похоже, видя мой ступор.

— Дар… ужасный, круглый дар. Гадкий… Но Джинн знает кому он по нраву… Друг Джинн. Ест гадости. Любит гадости. Должна принять. Должна снабжать.

Выступившая вперёд сестрица беспомощно обернулась к нам, слегка разводя руки в стороны.

— Проблема. Они не принесли даров, что хочет Джинн. Обмена не будет… Нет. Разыщут ли они Дар, что хочет Джинн? Джинн будет ждать…

Это какой-то бред! Че за Джинн? Какой нахрен Дар?! Куда делась Исповедница?! Ладно, спокойно… У всего есть логическое объяснение. Кроме моего попадание в этот мир. Значит думаем по порядку. В игре не было никаких Джинн похожих на роботов и это первое расхождение с игрой, о которой я ещё довольно четко помню. А может для исповедницы слишком рано? Но ведь тот малой говорил что-то про ведьму! И эта металлическая громадина говорит про некоего друга, который любит круглые гадкие дары… Это же Тухлое яйцо! Странные яйца, выпадающие из не менее странных живых гнёзд. Их ещё можно обменять у Джиджи на призыв Тени. Правда, я никогда не пользовался этой услугой, так как мне было проще сбегать за ней. Да, это могло мне стоить кучи денег, но… Действительно, как бы я выпросил у Исповедницы услугу без этого яйца? Хотя, я и не встречал за всё это время ни одного такого… Значит эта Джинн, или скорее Дзинь, так как звучит именно так её имя, прячет где-то ведьму?

Внезапно меня потрясла за плечо Морфо, отвлекая от разглядывания внушительной металлической фигуры. Даже сидя на полу пещеры, она возвышается над нами чуток. Хотя, её конечности не такие уж большие, так что, если встанет, будет выше Измы максимум на голову. Всё дело в её высокой шее, скрытой за массивным доспехом, плавно перетекающим в наплечники и металлическую голову-шлем. А ещё эта её улыбка, застывшая маской на металлическом лице. И глаза… Как она вообще видит? Может её голова на самом деле ниже, и она смотрит в щель рта?

Перевожу взгляд на мотылька, которая немного растерянно смотрит в ответ на меня, не убирая своей ладони.

Эмм. Подхожу ближе к Джинн.

— …Хочет ли Оно узнать Джинн? Джинн знает мало… о себе не расскажет. Слишком молода, молодые мысли, молодой разум. Рождена снабжать, меняться. Но Оно поможет, обменяется, ведь так? Принеси Джинн дар. Прекрасный дар.

Рождена? Не создана? Причем именно для обмена? Что-то я сомневаюсь, что её создатель Джиджи… Может она тоже, может призывать Тени?

Кладу перед ней сверток с моим собратом. Аккуратно разворачиваю ткань, открывая вид на целый сосуд с двумя волнистыми рожками. Чем-то похож на Беса, но не такой мелкий.

— Изучаю… Маленькое. Пустое. Похоже на Него, но пустое. Джинн не будет меняться. Нет. Джинн хочет Дар. Разыщет ли Оно Дар? Джинн будет ждать.

Да не меняться я хочу! Мне тень его нужна! Черв тебя выдери… Так и знал, что ничего не будет таким простым…

Обхожу пещеру в поисках тайных проходов. Помогаю себе Фокусом света.

— Оно ищет… Дар? Джинн смотрела здесь. Ищи в другом месте.

Нет… Ничего здесь нет. И где она может прятать своего “друга”? С учетом того, что эта груда металла тут была заперта, то есть подозрение, что “друг” вряд ли ещё жив. В любом случае, если найду Тухлое яйцо, то попробую проследить за Джинн.

Завернув обратно сосуд в ткань, закинул его на плечо, после чего вышел через разбитую вдребезги каменную дверь наружу. Шагов через двадцать, когда я проходил мимо покачивающего головой могильщика, меня нагнали мои спутники.

— Это что вообще такое было?

— Эта Джинн сказала про каких-то покровителей, которым нужен Не порядок. Кто бы это мог быть? — задумчиво протянула Морфо.

— Какие-то высшие существа, как наш Король и Королева? — предположила Изма.

— Наверное они очень необычные, так как я не видела вокруг неё сияния Грёз.

— А вот меня интересует, зачем Принц так целеустремленно нас туда привёл, а потом так внезапно ушел? — я прям чувствую, как моя дражайшая сестрица сверлит мой затылок взглядом.

— Мне показалось, что он не ожидал там увидеть эту Джинн… Он так замер, когда увидел её, даже не сразу отреагировал на моё касание…

— Очевидно, что он не ожидал там её увидеть. Не зря же мы таскались по Перевалу Короля в поисках Живокрови, а потом тащили сюда этот гигантский кокон. Иначе бы мы сразу же зашли в эту пещеру, а не таскались туда-сюда.

— У Принца могут быть свои причины, и он никогда не делает ничего без причины, — решила меня поддержать рыцарь.

— И куда мы теперь, — догнав меня, пристроилась рядом Хорнет.

Указываю культей нам под ноги.

— В город? Пожалуй, да, пора бы вернуться, — кивнула она.

Мы как раз подошли к вокзалу.

— Хррр! Удачного пути, друзья, — попрощался с нами рогач, убегая дальше куда-то по тоннелям и оставляя нас на перроне складского вокзала.

— Принцесса! Рыцарь Изма! Господа! Меня попросили предупредить, что Белая Леди срочно ждёт вас в Королевской резиденции, — встретил нас перед входом на вокзал выглядящий знакомо стражник.

Это же Эрнест! У него характерная трещинка-шрам проходит над левым глазом. Интересно, что его решили отправить нас встречать.

— Что-то случилось? — спросила Хорнет.

— Мне не говорили, но в последнее время Королева стала обеспокоена, сразу же после прибытия в город этих циркачей, — приоткрыл завесу тайны стражник.

— Циркачи? Кто это?

— Это жуки, бродящие по миру и выступающие для других. Они называют себя Труппой Гримма. Ну и конечно их лидер Маэстро Гримм ведёт их, — продолжил просвещение Эрнест, идущий вместе с нами по переходам небоскрёбов, — Я ещё не видел их выступлений. Говорят первое выступление будет уже совсем скоро. Но на мой взгляд, выглядят они мрачновато.

Мрачновато? Ох блин… Это же…

— Сами взгляните, вон их шатры, — показал стражник пальцем в окно.

Мы дружно повернули головы, смотря на огромные красные шатры со стилизованными под маски входами. Шатры стояли на главной площади, неподалёку от центрального фонтана и, так получается, прямо под бывшим святилищем Душ.

Мрачный карнавал… Гримм самый раздражающий босс игры. Наверное, даже больше, чем Сияние. И самый главный вопрос, который меня сейчас волнует — это даже не то, почему карнавал находится посреди города, хотя в игре он был в Грязьмуте. А то, почему он вообще объявился?! Я же не зажигал факел! Где он там мог вообще быть? Воющее ущелье же огромное. Я бы его до самого рассвета искал, с учетом того, что рассвета тут нет как явления!

— Выглядит зловеще… И эти факелы вокруг шатров с алым пламенем… — произнесла Изма своим тихим голосом.

— …и знакомо… — ещё тише прошептала Хорнет.

Медленно и со скрипом поворачиваю голову налево, смотря на дорогую сестрицу.

А ведь, чтобы зажечь пламя, нужен Гвоздь Грёз, который как раз был у тебя.

Хорнет резко вздрагивает, замечая мой взгляд, съёживается и отводит свою рогатую голову в сторону, видя, как я качаю головой.

Бля-а-а-а-а-а! Теперь ещё и с Гриммом разбираться… Этот поехавший карнавал вообще не должен был приезжать сюда! Королевство ещё не пало, а они почему-то здесь. А пофиг. Хорнет это заварила, пусть и расхлебывает сама. Для начала стоит поговорить с Корнем и уже потом решать, что делать дальше.

Через пару мгновений все перестали смотреть на в окно перехода и поспешили дальше. Хотя Морфо время от времени и поглядывала вниз, хмуря свою милую моську.

Эрнест нас оставил у входа, так что мы распрощались. В резиденции изменений было немного. Больше жуков ходят с бумагами. Время от времени навстречу идут стражники с папками отчетов и приказов. Приятно видеть, что государственная машина начинает раскручиваться. Особенно если ты к этому имеешь непосредственно отношение. А еще половины встречных были маски. Причем чаще всего рогатые, похожие на лица моих собратьев. Не точь-в-точь, но общие черты угадываются.

Прежде чем идти в кабинет Королевы, который по совместительству является залом собраний, я сбросил тело сосуда и кокон в своём кабинете, оставив Скромнягу там отдыхать. За одно позвав с собой сестру, предварительно разойдясь с Морфо и Измой.

— Я случайно! Я просто искала живокровь и нашла останки странного жука в глубокой пещере, — начала она оправдываться, прочитав мой вопрос на листке, — Ну и я… захотела узнать, о чем он думал перед смертью. Но когда я его коснулась амулетом Грёз, всё вокруг загорелось алыми огоньками… А потом, там появился большой факел, в котором загорелось алое пламя…

Да? Вот прям сам загорелся? Ну значит сама будешь разбираться с этим цирком на выезде, любопытная ты наша.

— Что? Зачем с ними разбираться? Разве они представляют угрозу для Королевства? Это же просто карнавал, что они могут? — удивилась она, прочитав следующее письмо.

А то, что в их интересах крах этого Королевства, и если бы они боялись ответных мер, то они бы не прибыли на твой призыв. Так что, думаю они не так просты, раз заявились прямо в центр города. И кстати да, верни мой амулет.

— Но! Но… Хорошо… — Хорнет вложила в мою протянутую ладонь Гвоздь Грёз, смяв только что прочитанный листок, — Но ты ведь дашь мне его, когда я пойду проведать маму?

Пожимаю плечами, после чего разворачиваюсь и иду к кабинету Королевы.

Пусть Хорнет разбирается с Гриммом, а я пока попробую вернуть ребята обратно к жизни.

Морфо м Измой уже стояли перед хорошо знакомыми высокими дверями. Решили нас подождать? Ну что же… Распахиваю дверь, входя внутрь, чтобы замереть повторно за последнее время.

Перед Королевой, привычно сидящей на диванчике, в кресле сидел высокий жук, ничуть не ниже Огрима, но худощавого телосложения. Завернутый в черную мантию с высоким воротом, он изящно, закинув ногу на ногу, медленно жестикулировал во время разговора.

— Благодарю за гостеприимство, Миледи! Но мне нужно отправляться. Подготовка к выступлению занимает много времени. Буду ждать вас на открытии! — встав, он глубоко поклонился Корню, которая даже сидя, всё равно была выше его, пусть и немного.

Что он здесь делает?

— О! Так значит вот кто нас при… гласил! Рад нашей встрече, принцесса. Я Гримм, Маэстро труппы, что обосновалась на площади внизу. Я бы с удовольствием продолжил наше знакомство, но, как и было сказано ранее, мне нужно спешить. До скорой встречи, — медовым голосом охмурял он Хорнет, под конец кивнув ей, при этом игнорируя присутствие остальных.