Фокусировка

Глава 7. Край королевства

— Указ королевы, — хлестким голосом произнесла Изма волшебные слова, которые резко успокоили стражу.

Да, стража всё-таки спохватилась, и обнаружила отрытые врата в тоннеле рогачей. Ну и конечно же они увидели въезжающих нас, и попытались задержать. Ладно хоть драться не полезли. Начали нам предъявлять все грехи и преступления, но заметив вышедшую вперёд нашу растительную спутницу, со словами “Великий рыцарь Изма!”, поубавили гонору.

— А эти? Ваши спутники? — уточнил толстяк из группы стражников, направив на нашу рогатую компанию свой хитиновый палец.

— Именно, — девушка на мгновение обернулась на меня, после чего всё так же холодно продолжила, — По приказу Королевы, они сопровождают меня.

— Ааа, эм… А как же карантин?! — замявшись, нашелся всё тот же стражник, — Приказано же никого ни впускать, ни выпускать!

— Вы хотите меня задержать? — удивленно склонила голову Изма.

— Никак нет! Но болезнь! Эти… могут быть переносчиками! — снова он указал на нас, явно проглотив слово “оборванцы”.

Объективно говоря, мы действительно выглядим так себе. В рваных плащах, покрыты пылью, грязью и останками богомолов. Хотя бы оружие теперь не куски металлолома.

— Хватит! У нас есть миссия от Королевы и не вам решать, кому его выполнять, — напустила она в голос злости.

— Так точно, госпожа рыцарь! Я выделю вам сопровождение, дабы подобного больше не повторилось! — вытянулся толстяк по стойки смирно, что повторили остальные стражники с небольшим опозданием.

В итоге мы отправились в компании парочки стражников к центральной площади. Ворота в тоннели стражники закрыли, а рогача оставили спать на вокзальном “гараже” — небольшом закутке с крышей.

— Удивительное место. Тут так мокро, но я всё равно рада, что согласилась отправиться с тобой в путешествие, гвозденосец, — шепотом сообщила мне. Морфо, вцепившаяся всю дорогу в мою единственную руку.

Пожалуй, не буду никак реагировать на подобное. Вообще не до этого. Голова забита мыслями о грядущем.

Наконец мы подошли к знакомым воротам на площадь, где нас встретили знакомые стражники. Их сюда навсегда что-ли приписали?

— Опять вы! А ну идите сюда! — закричал наш знакомый. Увидев же своих сослуживцев, он злорадно продолжил, — Ха-ха, вас таки поймали, хулиганов! Ой, Великий рыцарь Изма! Рады видеть вас в городе! — резко переменился его голос под конец, и совершил со своим товарищем воинское приветствие.

На что Изма кивнула. Мы дождались, когда ворота откроют и спокойно прошли. Так как девушка не совсем понимала, куда нам идти, она время от времени оглядывалась на меня, как сейчас, ну а мне оставалось только указывать в нужную сторону.

— Дилинь! — прозвенел колокольчик у двери. Конечно же сначала мы зашли к Масочнику.

— Добро пожаловать… О-о, какие гости! Ребята, вы находите всё больше и больше друзей! Я так рад за вас, — отложив инструменты и маски со стола, Масочник привстал с места, сразу же став возвышаться над всеми, — Добрая Изма, приятно познакомиться лично. Мастер Масок, — весьма изящно кивнул он её, после чего перевёл свой скрытый за маской взгляд на остальных.

Магазинчик явно не был предназначен для такого количества посетителей, потому я попросил рогатиков выйти мокнуть наружу.

— М-моё имя М-морфо и я направляю клинок гвозденосца! — слегка заикаясь, но всё же восторженно представилась мотылёк.

Боже, ну что за стыд… Я что, в детский мультфильм попал?

— Эм… Сержант Карбис, а это Эрнест, — немного потупив, представил стражник себя и своего товарища.

Не удержавшись, хлопаю себя по лицу.

— Очень рад. Чем могу вам помочь? Хотите приобрести маски? — Развёл паук верхними руками в стороны, охватывая пространство магазина.

Жест показываю письменный прибор и бумагу, на что тут же получаю необходимые инструменты и начинаю писать на прилавке.

— Твои друзья так и не возвращались. Как ушли после вас, так больше их и не видел. Нашли ли вы на своё пути другие осколки маски? — спросил масочник после ответа на вопрос с листка, — Жаль, очень бы хотелось закончить эту работу… — с явной грустью пробормотал он на мою отрицание.

— Ещё увидимся, гвозденосец, хе-хе — достал меня в спину гнусавый голос мастера, когда я выходил из магазинчика.

Да, не хватало мне подколок ещё от него. С другой стороны, тут все такие серьёзные…

Дальше наш путь вёл к одному из небоскрёбов, прямо напротив, через площадь. Луж под ногами, к удивлению, не было, как и прохожих вокруг. Дождевая вода ручейками постоянно утекала в ближайшие стоки.

Молчаливой компанией мы зашли в здание, и вот тут нам повстречался жук со стопкой бумаги. Увидев нас, он так шарахнулся в сторону, что листья разлетелись во все стороны. Посмотрев на нас выпученными глазами, он проводил нас взглядом, после чего вздохнул и начал собирать бумагу. Мы же остановились в просторном холе у лифтов.

— Госпожа рыцарь, а куда мы идём? Просто, если мы будем знать, то сможем быть полезнее, — решил подать голос стражник со шлемом носорога, которого представили Эрнестом. Забавное имя для жука, на мой взгляд.

— Святилище душ, — подала голос мотылёк.

Стражники, повернув голову на неё, вопросительно перевели взгляд обратно на Изму.

— В таком случае нам необходимо отправить обратно, так как в нижнем городе доступ на верхний ярус заблокирован.

К счастью, выслушивать и дальше полезные советы стражников мне не нужно, так как приехал лифт, куда я тут же зашел, вместе с Морфо. Изма поколебавшись пару мгновений тоже зашла, как и один стражник и рогатик. Дабы не толпиться, они поедут вторым лифтом.

Продолжительное время поездки по звуки звона цепи, и мы вышли на верхних этажах. Решетки спокойно отодвинулись, и мы вышли в холл, из которого один коридор вёл в сторону моста, а другой к дверям местного НИИ.

— А… Э… - вырвались звуки из стражника, но увидев взгляд рыцарши, он захлопнул рот и молча проследовал за нами.

Очень надеюсь, что Королевские слуги, оставленные мной тут наводить порядок, в порядке. И вообще справились с задачей и никакого пиздеца здесь не произошло.

— Господин! — первое, что мы услышали, когда вошли в высокие двери Святилища, — Вы как раз вовремя!

Нам на встречу бежал один из королевских слуг. Тот, который не Глашатай.

— С подмастерьем Дорестом что-то случилось! — начал он дышать из-за всех сил, опираясь на колени, после чего снова поднял взгляд, — Ой… Госпожа Изма! — глубоко поклонился и замолчал, таращась круглыми глазами на неё.

Что за подмастерье Дорест? Кого они здесь нашли? А ещё это его про “Вовремя”, меня начинает пугать. Совпадение? Не думаю! А стоило бы подумать…

— Веди! — произнесла Изма.

— А да, конечно! — поспешил он к спиральным лестницам, — Мы разбирали восточное крыло, там такой бардак, как будто прошла битва, и в какой-то момент мы потеряли Дореста. Обычно он проверял работу или писал приказы. Мы нашли его около черной статуи, что стоит в одном из коридоров. Он совсем не реагирует на нас и что-то бормочет тихо.

Почему какой-то левый хер проверяет работы и раздаёт приказы? Подрядчик что-ли?

По пути, отмечаю, что обстановка в целом стала лучше. Трупов, ученых жуков, которые мы оставили с последнего нашего визит в коридорах не было. Как и пятен крови и других выделений. Гобелены с королевским гербом были заменены на целые и даже пыль протёрта. Войдя в корпус, в котором мы сражались с Мастером Душ, замечаем строительные леса. Повсюду ходили жуки с матерьалами и инструментами, что-то чинили, стучали и всячески шумели, создавая видимость работы. Заметив продвижение нашей разношерстной группы, рабочие отвлекались, и молча пялились на нас, после чего за нашими спинами начинались шепотки.

— Сюда, в этом коридоре стоит статуя. Дальше там такой ужас, что мы запретили посещать это место, но он почему-то сюда пошел…

А да, помню именно здесь был тот огромным зал, заполненный трупами. Получается, черная статуя — это Тотем Душ. Неужели некий Дорест смог поглотить Душу из тотема и его разворотило мутациями? Неприятно и интересно, как у него это удалось.

Пройдя дальше в коридор без окон, мои догадки частично подтвердились. Тут действительно стоял Тотем Душ, а рядом с ним стояли три жука в белых одеяниях — королевские слуги, включая Глашатая. Услышав топот наших ног, двое обернулись.

— Господин! Вы уже вернулись! — воскликнул один из них.

Кивнув, подхожу и пытаюсь найти этого Дореста. Но кроме моих горе рабов-тников тут никого не было.

Оборачиваюсь к первому и вопросительно развожу руками.

— Вот же! Стоит и не двигается, — указал он двумя ладонями на Глашатая.

Аааа… Так у него есть имя… Надо бы запомнить.

Поворачиваю говорилку лицом к себе и что-то какая-то подозрительная оранжевая дымка в его глазах витает. А ещё бормочет что-то. Не ужели он умудрился подхватить где-то чуму? Не, я, конечно, знаю, что она распространяется не воздушно-капельным путём. Хотя, постой те ка, воздушно-капельным она тоже распространяется вроде. Ну по крайней мере на последних стадия. Интересно, о чем он таком грезил, раз Сияние Светозарности пробралось в него?

Сняв талисман с пояса, заряжаю его и невидимым для остальных лезвием пронзаю лоб Глашатая. Ой, то есть Дорсета…

“-Принц — новый свет королевства… Я стану ему достойной опорой… убить… нет… защитить…”

Ого, он ещё сопротивляется… Ну хотя бы ясно, за что именно зацепилась чума. Что-то вроде комплекса неполноценности. Не считает себя достойным или что-то вроде… Я в этом не специалист, но вроде бы всё так и работает. Шубоедка находится некие слабости в душе разумного и через них подчиняет своей власти.

Со всего маху обратной стороной ладони даю пощёчину жуку. Его аж закрутило, и он упал на пол. Опёрся на руки, потряс головой и поднял на меня ясный взор.

— Мой принц! Вы уже вернулись! А… Что… мы здесь делаем? Простите меня, похоже я уснул… — встав, он глубоко поклонился, а разогнувшись потёр свою хитиновую щеку, — О, госпожа Изма, рад вас видеть! — ещё один поклон.

— Работы идут штатно и без происшествий. Ну кроме недавнего досадного недоразумения… Большая часть бюджета была потрачена на покупку материалов и найм рабочих. Пока шли работы, я со своими помощниками изучали записи и документы сотрудников Святилища Душ. К сожалению, по вашему запросу, мой принц, найти ничего не удалось… Мы только нашли в записях Ценда, информацию каким образом Искажатели Электричества получают свои силы. Если вам интересно, то эта информация на табличках в углу стола, — глашатай указал на угол стола, за которым я сейчас сидел и старательно писал левой рукой.

Глашатай в итоге отвёл нас в свой кабинет, который раньше был кабинетом Мастера Душ. Я занял место за столом, начав писать инструкции и параллельно письменно задавая вопросы. А мой жук отчитывался о ситуации на объекте и в целом.

Протянув руку к одинокой табличек, в противоположность куче на другом углу стола, начинаю вчитываться. И судя по тексту Ценд здесь являлся кем-то вроде старшего сотрудника, контролирующий проведение экспериментов своих младших товарищей. Если перейти к сути, то, чтобы стать Вольт Искажателем, необходимо не только поглотить сверх меры Души, но и съесть некоторое количество электромушек. Причем для поддержания нормального уровня сил, необходимо время от времени потреблять новых мушек. Плюс к этому необходимо владеть высоким контролем своего разума, дабы постичь “Вольт” и управлять электричеством. И что-то мне кажется, что этот вариант не для нас, так как съесть мы ничего не можем. Разве что засунуть в глазницу. Но, думается мне, наша внутренняя Пустота растворит бедных светящихся насекомых.

Кивнув, возвращаюсь к прошлому занятию. Сейчас я пишу множество вопросов и задач для своих Королевских слуг, чтобы они расшевелили этот сонный город. Так как у нас есть целый Великий Рыцарь, то можно покозырять им перед власть держащих города и прочего элитария. И никто нам ничего не скажет, так как всем известно, кто может управлять рыцарями. Нам нужно сосредоточить все ниточки власти на себе и стать посредниками с Королевой, пока я не смогу её освободить. Вопрос с Чумой, конечно, стоит открытый, а именно как с ней бороться. Но пока жуки в своём уме, они хотят есть, спать и жить. А пока город закрыт на карантине, поставки ресурсов не осуществляются.

Я знал, что это затянется на долго, поэтому заранее отправил рогатиков потренироваться. В игре Мастер Душ был одним из тех боссов, с которым можно было повторно сразиться в Грёзах. Конечно же с его более сильной версией. Отдав Ветке гвоздь грёз, я отправил их на крышу, где тушка Мастера и осталась. Грех было бы не воспользоваться главным свойством пространства Грёз — всё там как бы понарошку и если ты умрёшь, то просто очнешься в реальном мире. Эх… Хотел бы я сейчас очнуться в реальном мире, а не в этом жучином.

Протягиваю жуку в белоснежной накидке очередное письмо.

— Господин, но я боюсь, что ни мэр, ни глава стражи, ни остальные не будут меня слушать… — неуверенно высказал мне свои мысли глашатай.

Киваю на стоящую тут Изму, которая смотрела на город через окно.

— Га-га-госпожа рыцарь будет меня сопровождать? — от чего-то он начал заикаться.

Обернувшись, Изма взглянула на слугу, от чего он вытянулся по стойке смирно, после чего медленно перевела взгляд на меня. Протягиваю ей отдельное письмо, которое она взяла зелёной вытянувшейся рукой и начала читать, снова отвернувшись к окну. Удобно…

— Хорошо. Да, я буду тебя сопровождать. Судя по всему, у нас много работы.

— Э-это же отлично! Вместе с вами я… мы справимся в два счета! Мой принц, в таком случае мы отправимся сейчас же?

Киваю, и на всякий случай хлопаю по стопке листов, которую я складывал на краю стола.

— Конечно, я прочту дальнейшие инструкции по возвращению! Удачи вам, господин.

Смотрю, за тем, как двойка из слуги и рыцаря скрылись за дверью. На мгновение замечаю лежащего в коридоре Орешка. Его никто не тронул, и потому он так и лежал на том же месте, где погиб. Его тело даже огородили столбиками, как я и просил в инструкции ранее.

В тот раз, я помню, как закричал. Но я не помню, как я это сделал. Это определенно как-то связанно с магией Души, так как голосовых связок у нас нет. К слову, о криках, надо бы передать как-то заклинание Воющих духов ребятам. А лучше его улучшить до Вопля бездны, но для этого нам нужно вернуться в Бездну… А для этого нужно тавро короля. Мда, всё указывает на Край королевства. А там, я получу доступ к озеру Пустоты и попробую воскресить братишек… Вроде бы я со всем здесь закончил, а потому, можно идти к ребятам.

Добравшись до выхода на крышу, вижу, как и вокруг иссушенного трупа в красной мантии стоят рогатики. Скромняга как раз вставал с пола, а Викинг в этот момент сделав взмах талисманом, упал без сознания рядом. Оглянувшись, вижу, как, молча следующая за мной Морфо, остановилась перед стеной дождя. Ну да, она же пушистая и, наверное, не хочет мокнуть

Подойдя к ребятам, беру ловец снов из ладони рогатика. Никакой реакции на это не последовало.

Интересно, смогу ли я войти в грёзы Викинга, пока он сам в грёзах? Просто, не уверен, что можно попасть в Грёзы сосудов, но возможно это связанно с тем, что мы не спим? Надо попробовать.

Заряжаю гвоздь, взмах и передо мной вспыхивает мир неба и облаков. Снова стою на летающем островке. Слышу неподалёку звуки взрывов и воинственные крики Мастера Душ. Подхожу ближе к краю и вижу чуть ниже кусок крыши Святилища Душ, на котором сейчас сам стоял. По крыше бегает Викинг со своим огромным гвоздём за телепортирующимся повсюду ученным жуком. Тот в ответ метает огненные шары, не позволяя к себе приблизится, и время от времени телепортируется прямо над рогатиком и падает, окутавшись Опустошающем пике.

По сравнению с битвой в реальном мире, тут, Мастер Душ реагирует в два раза быстрее. Да ещё и огненных шаров кидает больше. Удивительно, что Викинг держится так долго против него. Он будто угадывает каждый его бросок, делает шаги в стороны или просто пропускает сквозь себя. Проблема в том, что он не может добраться до противника. Только во время его падения-атаки рогатик успевает мастера ударить в прыжке, после чего мгновенно уходя в Тень.

Ах… Именно в этот момент не успел и его отшвырнуло взрывной волной. И, судя по всему, это его начало конца, так как дальше он стал ещё больше ошибаться. Зачем-то остановился применить Фокус исцеления. В этот момент его настигает очередной огненный шар, и Викинг просто истаивает в огненном всполохе.

— Блоха, — сплёвывает Мастер Душ на то место, где “погиб” мой брат, после чего приземлился на ноги. Немного постояв, он повернул голову в мою сторону.

Не, не хочу драться с тобой. Концентрируюсь на желании проснуться и… Получилось без проблем.

Снова звуки дождя, черепица крыши перед лицом. Встаю и наблюдаю окруживших меня рогатиков.

М-да… Ладно, парни, хватит развлекаться. Нам пора идти по делам.

Иду внутрь в тот зал с трупами. Именно там находятся Тотемы Душ. Пара сотен шагов, и вот мы стоим в коридоре около того злополучного тотема. Не представляю, почему Глашатая сюда понесло во время заражения Чумой. Но хвала Бездне, что ничего не произошло критичного. Интересно, если обычного нетренированного жука напитывать Душой для Фокуса, то он начнёт мутировать, как местные ученные? Проводить эксперименты, я, конечно же, не буду. Хотя, если мой говорилка продолжит влипать во всю эту сверхъестественную херю на постоянной основе, то рискует проверить эту теорию…

Формулирую из Души пакет заклинания передачи с Воющими духами. Светящийся огонёк выходит из моей груди и зависает на месте. Киваю Ветке, который протянув руку, тут же его поглощает. Замерев на некоторое время, он кивает мне.

Интересненнько. Почему после первого заклинания мы потеряли сознание, а тут нет?

Прикладываю ладонь на гладкий черный камень тотема. Он начинает сиять белым светом вдоль швов. Фокусируюсь и втягиваю в себя запасённую в него энергию. Примерно две трети моего резерва, если не считать черепок душ, в который помещается ещё треть. Как раз хватает ещё на один пакет. На этот раз делюсь заклинанием Бесом. Ветка тоже тратится и обучает Соню.

Дальше мы отправились в зал с тысячами сушеных трупов и устроили геноцид появляющимся отовсюду Блажам и Просчётам. Умирают они от пары ударов и плюс к этому дают немного Души. В итоге остановились мы только когда эти искаженные капли, бывшие когда-то жуками не перестали появляться. Плюс к этому все получили заклинание ещё и от Ветки. Которое Нисходящая тьма — улучшенная версия Пике.

А ещё каждый применил Воющих духов. Что можно про него сказать? Это очень удобно заклинание для атак по летающим противникам. Душа формируется в множество призрачных силуэтов вокруг тебя и вырываясь вверх издают мощный крик. Так как этих образов духов много, крики сливаются в некую адскую какофонию. Всё, чего они касаются буквально расщепляется как от взрыва. Так, появившуюся Блажь — левитирующего мутанта, разметало на жидкие куски во все стороны.

В бою было не до этого, но после, проанализировав ощущения, как и от Воющих духов так и от Нисходящей тьмы, понял, как их модифицировать. Точнее если бы не амулет найденный тут ранее, то я бы, наверное, долго с этим мучился. В общем, Нисходящая тьма почти ничем не отличается от Пике, кроме напитки нашей Пустотой, от чего становится в разы сильнее и токсичнее. Что интересно, но именно Пустоту заклинание не использует. Скорее он модулируется на его основе, приобретая схожие свойства. Тогда как Вуаль Тени использует нашу Пустоту физически, применяя свойства нашей “крови” к нашей “плоти”. Именно поэтому модифицировать Воющих духов не получится. Я просто не знаю плетения модуляции. Можно даже сказать, что Нисходящая тьма и Опустошающее пике являются разными заклинаниями, с похожими свойствами. Если дело происходило в нормальном фэнтези мире, я бы это сравнил между огненным шаром мага огня и водяной сферой мага воды. По сути, форма заклинания одна и та же, только вот природа у них разная, а потому и свойства немного разные.

— Я не буду делать просто маски. Я должен знать, кому я её делаю. Чьим лицом она будет и каким оно должно быть. В каждую работу я вкладываю свою Душу, — немного повысив голос ответил Мастер масок, — Да и зачем тебе так много?

Надо, потому что! Передаю новую записку.

— Верно. Маска помогает фокусировать разум жуку. С приходом Короля, жуки перестали носить маски, так как не было в том надобности, но раз ты говоришь, что это поможет в борьбе с чумой, то я помогу. Редкие жуки берут у меня маски. Сможешь ли ты их заставить носить вновь? Да и не смогу я в одиночку обеспечить весь город.

Скажем, что это королевский указ и найдём тебе подмастерьев. Передаю ему новую записку.

— Так значит Белая Леди вернётся в город… Хорошо. Только мне понадобятся материалы, чтобы я не отвлекался на их покупку.

В очередной раз пишу записку на его прилавке и передаю бумагу.

— Мой билет? Я не могу тебе его передать. Но раз ты говоришь, что мне нужны буду помощники, то я бы съездили в свою деревню, пригласить парочку друзей. Они, конечно, не очень хороши в работе с масками, но достаточно талантливы, чтобы помочь мне. Вы, ребята, могли бы поехать со мной.

Интересно предложение… Оглядываюсь на рогатиков, которые разбрелись по магазинчику. Не знаю, каких он там друзей хочет позвать, но съездить в Глубинное гнездо тоже не помешало бы. Можно отправить туда тройку ребят, на добычу бледной руды. Уверен в том огромном яйце хватит на несколько идеальных гвоздей руды, если не на десяток. Плюс можно пофармить гарпид. Но мне то билет нужен для того, чтобы доехать до Края королевства. Я не могу откладывать поездку туда на долго… В целом я могу доверить ребятам съездить без меня. Уверен, что они справятся. Особенно владея двумя мощными заклинаниями. С другой стороны, могу ли я доверять самому себе? Сможем ли мы пройтись по Краю королевства до трупа Черва? По моим воспоминаниям об игре, там очень много паркура. Но как показывает реальность, на ваш паркур, мы применим наше скалолазание! Только боюсь, там могут быть огромные расщелины, через которые перелазить вообще не вариант. В помощь бы пригодились Кристаллическое ядро и Крылья монарха. До ядра нужно подниматься в кристаллические шахты, что сейчас как бы не по пути, а крылья лежат внизу, как раз в пещерах под трамвайными путями. Как бы по пути… Но туда вроде бы как без ядра не попасть. Надо посмотреть. Значит решено.

Пишу очередную записку Мастеру Масок, в которой говорю, что нам надо зайти на рынок купить припасы, после чего можно пойти к трамваю вместе.

Найти на рынке крепкую верёвку было не трудно. Труднее было найти крюк-кошку или что-то подобное. Проблему решил Кузнец, который сделал её довольно быстро. Я даже заскучать не успел, как он уже протянул необходимый инструмент. В добавок ещё и кинжал мой починил, который я по неаккуратности погнул во время битвы с Лордом предателем. За одно на рынке прикупили набор металлических колышков, несколько кирок и рюкзаков с мешками. На всё про всё потратили мы сотен пять Гео. Весьма дешево на мой взгляд.

И вот мы идём дружно толпой в верхний город. Стражники на этот раз нас пропустили без проблем, так как не узнать нас было сложно. Мы же типа спутники Рыцаря Измы и вообще какие чуваки, имеющие отношение к Королеве. Не уверен, что про последнее, что-то знают. Но надеюсь догадываются.

Эх, как же я хочу почувствовать прохладу этого дождя! Я сейчас с ума сойду от этого глухого ощущения, будто моё тело онемело, и я чувствую всё притупленно. Да даже ладонь Морфо в моей руке ощущается скорее как информация, а не как приятная теплота чужого тела…

Резко останавливаюсь и смотрю на девушку слева от меня.

Мотылёк! Какого хрена ты тут делаешь? Я же не могу тебя взять с собой. Там слишком опасно для тебя! Бля… Как мне тебя таскать то с собой? У нас и так группа будет сокращенная, так ещё и за тобой следить. От первобытных аспидов и прыгунов защищать… Звучит как геморрой. Ладно, посмотришь на Крылья монарха и пойдешь обратно в город.

— Что-то случилось? — спросила меня мотылёк, на что я помотал головой и двинулся дальше, за обогнавшим нас пауком и рогатиками.

Пока я размышлял о способах переформирования заклинания крика в нечто, похожее на голосовые связки, мы прошли мимо очередного патруля стражи, и спустились по лестнице в некий подвал одной из высоток. Пройдя по короткому коридору, освещенному фонарями, мы вышли к огромному колодцу. Небольшая кованая “пристань” вела ближе к центру от коридора, а с потолка ровно по центру из отверстия висела огромная цепи. Глянув вниз, увидел, что цепь эта соединятся с огромным куполом глубоко внизу.

Внезапно прозвучал щелчок, и цепь, дернувшись, начала подниматься, с металлическим звоном и звуками механизмов, наверх в отверстие. Оказывается это Масочник дёрнул рычаг у стены.

— Обычно тут стоит стражник, но похоже ушел куда-то по делам, — зачем-то сказал он нам, пожав плечами.

Наконец цепь смоталась полностью, подняв огромным лифт перед нами. Хотя, скорее, это не лифт, а красивая клетка для канарейки великана. Остановившись, перед нами открылась кованая решетчатая дверца, приглашая внутрь. Мастер масок пройдя мимо нас, вошел внутрь и остановился около рычага, стоящего в центре клетки. Недолго думая, мы вошли следом, после чего Масочник дернул рычаг. Дверца захлопнулась, лифт дёрнулся, и мы поехали вниз.

Как это вообще работает? Почему подъёмный механизм сработал, если единственная связь с ним — подвесная цепь? Тут же нет радиосвязи… Какие-то хитрые высокие технологии…

Опустившись чуть ниже, колодец резко расширился. Чуть дальше стояли огромные окна, за которыми виднелись скалистые пещеры. Повсюду тянутся трубы, проходя по краям этой красиво оформленной шахты.

Подозрительный скрип металла сверху и сжавшаяся ладошка на моей руке отвлекли меня от любования местной архитектуры. Через мгновение нас слегка тряхнуло.

— Всё же хорошо? Так и должно быть? — взволнованно посмотрела на меня мотылёк своими большими глазами.

— Цзынь! — что-то громко отозвалось у нас над головами, и нас резко приподняло.

Краем зрения замечаю, как вид за решеткой лифта начал проносится мимо с большой скоростью.

Черв тебя дери, мы же сейчас разобьёмся! Вуаль спасёт нас. Но Морфо и Масочник… Надо открыть дверь!

Прыгаю к двери, утягивая за собой мотылька. Заряжаю в ногу заклинание Нисходящей тьмы и пинаю по двери. Металл изгибается, а дверь вышибает.

— Бах! — нас встряхивает, а лифт накреняется так, что теперь выход смотрит вниз, — Бах! — гремит всё вокруг через пару мгновений и лифт снова выпрямляется, закручиваясь вокруг своей оси.

Масочник оказывается рядом, держится сразу всеми шестью конечностями за решетки. Выскользнув наружу, он протягивает мне одну из рук. Тяну мотылька и кидаю её прямо в паука.

— Бадам! — их откидывает от нас, унося куда-то наверх, а лишь беспомощно смотрю им вслед. Лифт снова ударился об стену и перестал крутиться.

Рогатики на удивление не рыпаются и лишь держаться за решетки. Смотрю вниз, пол приближается удивительно быстро.

Так, парни! Выходите наружу и приземляетесь с помощью заклинания!

Сам же выскальзываю наружу через дверной проём и раскрыв плащ замедляю своё падение.

Наблюдаю, как рогатики черными тенями выскальзывают из падающего лифта прямо через решетки и тоже зависают в свободном падение. Мгновение и лифт сминает об пол с громким скрежетом металла. Ещё мгновение и мы приземляемся на землю черными кометами окутываясь черными взрывами и ломая покрытие до конца.

Поднимаю взгляд вверх и вижу, как на нас сыпется множество каменных обломков.

Берегись!

Не успеваю укутаться тенью. Раздаётся хор голосов, эхом отражающийся от стен. Успеваю в последний момент применить Воющих духов и разорвать заклинанием обломок на щебень. Слышу за лифтом ещё парочку таки же. Надеюсь, все живы.

После такого грохота стало на удивление тихо. Была бы у меня эндокринная система, меня бы сейчас трясло от адреналинового отходняка… С другой стороны, если бы я не был таким, каким являюсь, то что-то сомневаюсь, что смог бы так хладнокровно действовать. Ну реально, сколько мы падали? Секунд десять-двадцать?

Рядом опустился Масочник используя паутину. Он аккуратно удерживал Морфо в одной руке, а другими тремя цеплялся за трубы и паутину. Повезло, что он был с нами. Как только они приземлились, мотылёк вырвалась из его хватки и накинулась на меня в попытке меня придушить. Глупая, мне не нужен воздух…

— Ты жив! Мы живы! Это было ужасно! — закричала она куда-то в меня. Её прям трясло, пока она висела на моей шеи.

— Да-а… Хорошо, что все остались живы… — протянул паук, на что я ему кивнул и подсчитал окруживших меня братишек. Все на месте и мне от этого очень радостно.

Через арку в соседнюю пещеру примчались несколько стражников.

— Что здесь произошло?! — закричал какой-то особенно одарённый стражник с крыльями за спиной.

Концерт дэзметалла тут произошел. Вот, металл подвезли, а дэз отменили. Не знаем, что теперь делать.

Заклинание Воющие духи

Стражники не особо бузили. Проверили что со всеми всё в порядке да отпустили по своим делам. Один из них поворчал на то, что он же говорил, что лифт не в порядке и его надо починить. Того летающего стражника отправили наверх, доложить о происшествии, а так как к нам это не имело отношения, мы отправились на трамвайную станцию.

По пути мы прошли по широкому каменному мосту, перекинутому через большую пещеру. Внизу ползали бледные шипастые жуки, похожие на многоножек из Глубинного гнезда. Далее попетляв по нескольким тоннелям, мы в итоге спустились по лестнице на транспортную платформу. Весь путь у меня прошел мимо сознания, так как я размышлял о недавнем происшествии.

Почему лифт сорвался? Разве в игре такое было? Может нас было слишком много… Да едва ли. Уверен, там и какой-нибудь тяжеловес по типу Хегемола поднимался и хоть бы хны. Может это была намеренная акция? Но кто вообще мог знать, что я направлюсь к лифту? На Край королевства можно прибыть не только через трамвай. Там несколько путей есть, да и времени на подготовку слишком мало… Получается это всё случайность? Бритва старины Оккама говорит, что всё обстоит именно так. Просто чья-то халатность. Но в игре лифты даже после сотен лет оставались рабочими. С другой стороны, ими и не пользовались эти сотни лет.

— Куда теперь, малыш? — отвлек меня от размышлений наш четырёхрукий спутник.

Киваю в сторону лестницы вниз.

Несколько сотен шагов и мы проходим мимо того закутка с фонтаном, около которого встретили королевских слуг. Останавливать не стали, продолжая идти по лестницам и платформам, окруженных огромными, но редкими корнями и сухими лианами. Пройдя мимо поворота к котловану, где раньше стоял дворец, мы свернули в другую сторону. Пройдя по короткому мостику, я посмотрел вниз. Чуть ниже, под ним были серебристые цветки, похожие на те, что росли на стенах в Бездне. Хм, теперь понятно, почему тут повсюду платформы и мостки. Если упасть в такие заросли, тебя нашинкует на множество ломтиков, ведь эти цветы острые и твердые, как наточенные ножи. Ещё пара мостиков и мы пришли в огромную пещеру, заросшую подобными лезвее-цветами. На краю платформы была оборудована небольшая наблюдательная площадка, на которой стоял стойка геоприёмника.

Это шутка что ли? Платные скамейки в таком месте?

Подойдя ближе, замечаю на приёмнике цифру двести. Отсчитываю несколько монет большого наминала, вставляю в устройство. Звуки отсчитывания монет, после чего стойка скрывается в полу. Через мгновение из пол выдвигается новая стойка, которая раскладывается в кованую скамейку и устанавливается ножками на пол. Посмотрев на это пару мгновений, моя ладонь врезается в лицо.

— Ох, а здесь красиво… — протягивает голосом Морфо, усевшись на скамейку рядом с Масочником.

— Да… Удивительное место. Никогда здесь не был… — прогнусавил паук, раскинув руки на спинку сиденья. Для него она была маловата. Не знаю даже, как они уместились на ней вдвоём, — Вы хотели показать нам это место?

Качаю головой и указываю на другой конец пещеры, в которой виднеется далёк зев пещеры. С той стороны лицо овевает слабенький ветер, а значит там и находятся Крылья.

— Вам нужно туда? Если да, то здесь вам не пройти. Остроцветы непроходимы, а потому придётся поискать другой путь. Если, конечно, вы не умеете летать.

Вот же ирония. Чтобы научиться летать, мне нужно уметь летать. Бред какой-то. Зачем Король спрятал там свои крылья? На что направлена эта проверка? Ну не мог он знать, что главный герой найдёт кристаллическое ядро, а значит должен быть какой-то другой путь…

Самое смешное, что тут даже на потолке росли эти червовы цветы. Что-то я сомневаюсь, что тут есть другой путь. Возможно, если попробовать перепрыгивать по этим растущим тут повсюду корням и использовать лианы. Слишком рискованно. В игре на той стороне был один из сосудов, выступающий в роли босса. Значит он туда как-то добрался. При нём точно не было ядра, а значит должен быть альтернативный путь. Так как он был чуток подросший, по сравнению с главным героем, значит он уже некоторое время побродил по Королевству. Так что путь через Бездну отметает. Может дорога есть сверху? Вроде бы как раз над нами проходит трамвайный путь. В любом случае точно не здесь. Тут от края до края остроцвет. Разве что ползти по стенам, но это нереально долго и не менее опасно, чем просто прыгать по лианам. Значит проверим путь сверху.

Вернувшись наверх, я попытался оставить наших спутников ждать на платформе, на что Морфо апеллировала к моему обещанию путешествий, а Масочник просто сказал, что сидеть одному здесь скучно, а по пути можно найти интересные материалы в случае чего. Сказать в ответ мне было нечего, так как говорить я не могу, а потому пришлось смириться.

Спрыгнув с платформы, я сориентировался в сторону, откуда мы в прошлый раз приехали. Стороны здесь только две, а потому сориентироваться было легко. Другой вопрос, что по моему внутреннему компасу нужна пещера находится чуть в стороне. Но надеюсь тут не такие же лабиринты, как и в Бездне. Там вообще какие-то странные пространственные искажения. Тоннель ведущий вверх, мог тебя привести туда же, только снизу. Безумие.

Пройдясь ближе к гигантским круглым вратам, которые сейчас были закрыты, я увидел машущего чуть в стороне Беса. Подойдя, ы в итоге стопились перед тёмной дырой вниз. Светильников у нас конечно же ни у кого не было. Благо, Фокус света никто не забыл.

— Ого, вы и так умеете! — удивленно воскликнула мотылёк, увидев, как вслед за мной, засветились ладони рогатиков.

Зацепив металлически крюк, я скинул вниз веревку и кивнул самому мелкому и эргономичному из нас — Соне. Он, зацепившись одной рукой за верёвку, нырнул вниз во тьму, освещая окружающие стенки. Пару мгновений и он уже стоит на дне провала. Не особо глубоко. Выхватив оружие, он скрылся за углом, после чего послышался глухой визг какой-то твари.

Хлопаю Скромнягу, чтобы шел следующим. Он орудует коротким гвоздём и небольшим щитом, а потому ему будет удобнее сражаться в узких коридорах, в отличие от остальных, вооруженных крупногабаритным оружием. Ветка пошел третьим, а потом туда нырнул Масочник. Через пару мгновений он выглянул обратно в провал.

— Чисто. Здесь был низший чревень. Возможно, у них здесь гнездо.

Отправив вниз остальных, я вбил в землю колышек покрепче и привязал к нему верёвку. Вниз я тупо спрыгнул, при приземлении окутавшись Вуалью. Привычные ракушечные тоннели, заросшие сухими лианами. Настолько знакомая обстановка, аж тошно. Хотя нет, вру. Тут ракушке поменьше, и по форме другие. Пройдя чуть дальше, вижу, столпившихся ребят. Они смотрели на странную зубастую тварь. Из широкого разреза вытекала шипучая жидкость, от соприкосновения с которой даже камень шипел и пузырился. Похоже очень едкая кислота. Зубы усеивали всю верхнюю часть тела существа, окружая ротовое отверстие. Чуть ниже по периметру тела торчали мутные глаза, а в самом низу росло пять ног. А, нет. Шесть. Просто одна отрубленная лежит в стороне. Обычно я не обращаю внимание на запахи, так как они не вызывают у меня никаких эмоций, но запах от кислоты чревня неожиданно резкий. Нет, мне всё так же на него пофиг, но вот взглянув на освещенное светом моей ладони лицо мотылька, я увидел, как она сморщилась и прикрыла уголком плаща лицо. Интересно, какой у неё нос? Наверное, пара дыхательных щелей, как у большинства встреченных нами ранее жуков. Просто прикрытые её пушистой шерсткой.

Да уж… Если это существо, высотой с меня, Мастер назвал Низшим Чревнем, то боюсь представить какой высший. Хотя пофиг. И не с такими тварями справлялись.

Пройдя по тоннелю чуть дальше, увидел лучи света, в которых сверкали летающие пылинки. Тоннель разделяется на двое. Один путь вверх к свету и один вниз к тьме. Нас темнотой не испугать, ведь она у нас внутри, а потому пойдём вниз. Запрыгиваю на толстый коричневый корень, и скольжу по нему внизу в провал, подсвечивая себе путь ладонью. Какой-то небольшой закуток и больше ничего интересного. Какая жалость…

Направился обратно наверх, по довольно пологому подъёму и вышел на очередной отрезок трамвайного пути. Понял я это по огромным круглым воротам за спиной, ну и по подвесным рельсам. По широкой пещере куда-то вглубь пролетает жучок с полупрозрачным красным брюшком.

— Аспиды. Не стоит их провоцировать. Думаю, у них тоже где-то здесь гнездо, — проинформировал нас Масочник, на что я ему киваю несколько раз.

Все цело поддерживаю. В игре эти твари раздражали похлеще чем некоторые боссы. Ну реально! Всегда держит дистанцию, плюётся в тебя ядом или чем там ещё и на высоте, не позволяя до себя допрыгнуть. До тряски мерзкая тварь.

Оглядевшись вокруг, отметил, что живности по близости нет. Поднявшись, пошел дальше. Вдалеке виднеются ещё одни огромные ворота. Зачем их столько понастроили? Неужели одной створки перед станцией недостаточно? Вот же Королю денег некуда деть…

Благо, идти дальше не пришлось. Провал в земле был буквально в сотне шагов по тоннелю. Причем в этот раз спрыгивать вниз не пришлось. Такой же пологий, будто водой размыло. Судя по свисающим каменным сосулькам с потолка, воды здесь много просочилось. Что там над нами? Королевские стоки вроде бы.

Пускаю вперёд Бандита с его ростовым щитом. Отличная мишень, в случае чего. Пройдя ниже, показалась глубока каверна. Бандит не долго думаю, спрыгнул вниз и подставил щит под внезапный плевок кислоты. Ребята посыпались в низ как игрушки с ёлки и уже через пару мгновений послышался предсмертный хрип чревня. Пока они разбирались с угрозами, я вбил между ракушек ещё один колышек и накинув петлю, на него, спустился вниз, предварительно обняв мотылька. Масочник же просто спрыгнул за нами.

Посмотрев на парочку новых расчленённых трупов, я за одно бросил взгляд на щит Бандита. Он от плевка желудочной кислоты стал только чище. Похоже панцирь Гарпид так просто не сломать.

Пройдя дальше, мы наткнулись на сокровище. Вот чего-чего, а здесь я этого увидеть не ожидал… Огромное черное яйцо слегка треснутое, но в трещине виден металлический блеск бледной руды. Как эта хрень здесь оказалась, а главное почему? Возможно, пока строили тоннель метро, обвала ещё не случилось. А после, когда трамвай ввели в эксплуатацию, местность наводнили Чревни и Аспиды и проводить здесь геологические изыскания никто не стал. А почему руда здесь? Хрен знает. Для меня это абсолютная загадка.

— Бледная руда? Вы очень везучие, малыши. Редко её можно встретить так близко к городу. Говорят, что доспехи Великих рыцарей сделаны полностью из подобной. Наверное, поэтому эта руда так ценится… Вы не будете её собирать? — удивленно спросил Мастер масок мне в спину.

Конечно, будем. На обратном пути. Чего сейчас то грузится ей, если впереди ещё десятки тоннелей нужно пройти, а потом вернуться.

За сферическим яйцом был провал ещё ниже, куда мы и спустились, нарвавшись на очередных Чревней. Справится такой большой группой с ними было легче лёгкого. Я, честно говоря, даже оружие не доставал за всё это время.

Поплутав по десяткам тоннелей, в итоге мы вышли в нужный нам сектор. Понял я это по изменившейся окружающей нас породе. Ракушки стали больше и в добавок к этому, стали встречать огромные аммониты. А ещё тут начали встречать заросли остроцвета, которые приходилось аккуратно обходить. Спустившись в очередной раз в довольно глубокий колодец, хорошо, что я взял много верёвки, мы оказались на ухоженной площадке. Тут даже фонари со свветомухами светили и металлические кованые ограждения стояли.

— Невероятно! Мы обошли эту пещеру сверху! — восторженно закричала Морфо, стоя в арке в стороне. Её усики-заячьи ушки склонялись в сторону, а плащ-крылья развивались на крепком ветру, чуть приоткрывая её пушистое тельце.

Подойдя ближе, я увидел, что мы действительно стояли с другой стороны той огромной пещеры, заросшей остроцветом.

Очень рад, что мы не потратили это время за зря. Просто нереально рад этому.

— Здесь такой сильный ветер. Это так… приятно? — удивлённо закончила мотылёк.

— Впервые чувствую такой в пещерах. Вот на поверхности, особенно на Воющих утёсах, там ветер и посильнее бывает… — ударился в воспоминания паук.

Он действительно был где-то, помимо города и глубинного гнезда? Почему-то не думал никогда об этом. Может быть он опытный странник?

Углубившись по коридору дальше, мы обнаружили очередной пропал в полу. Как раз из этой дырки и дует ветер. Аж завывает. Если бы я мог чувствовать, я бы, наверное, околел от этого потока. Вон как мотылёк придерживает свой плащ, прикрываясь.

Внизу в колодце вдоль стен росли вездесущие острые цветы. Не, я туда не полезу. Слишком глубоко и не факт, что вылезешь потом. Тут всё обустроено, даже потолки фигурные и подпорки сделаны. Тут должен быть прямой проход. Пройдя чуть дальше, мы уткнулись в тупик. Стена была заложена крупными каменными пластинами с рельефными фресками и виде королевского тавро. Зачем Король замуровал свой дар настолько тщательно? Ну реально. Засадил всю пещеру опасным сорняком и даже замуровал единственный путь. Что в этих крыльях такого, что для этого пришлось предпринять такие меры? Если на то пошло, мог бы всё в бездну скинуть. Прям как своих детей. Аха-ха…

Простукивая стену по периметру прохода. Везде глухо. Вот же качественно сделали. Ну ничего. Прыгать вниз я не буду, а потому… Подзываю Скромнягу, и вытаскиваю из его рюкзака кирку. Замах и на пластине остаётся небольшая выбоина. Выбрав самое очевидное направление, начинаю ломать стену, пригласив на помощь Громилу и Викинга. К сожалению, у нас только три кирки с собой. Указав фронт работы, мы приступили к раскопкам. На мгновение отвлекся от долбления стены, чтобы посмотреть на наших спутников. Они уселись неподалёку у стены. Морфо ела что-то завернутое в кусочек ткани и время от времени отпивала из фляжки. Паук же активно жестикулировал и, видимо, что-то рассказывал.

Через некоторое время удача повернулась лицом к Викингу. После очередного удара, его кирка провалилась в дыру. Мы дружно подбежали к нему, и вытащив инструмент, заглянули внутрь. С той стороны виднелся похожий коридор, только вот в фальшь стену упирались толстые подпорки. Ветер сквозь щель бил ещё сильнее, чем из провала ранее, и это лишь прибавляло мне решимости. Сделав дырку, расковырять проход было делом техники, так как по сути мы стену ломали уже на себя, а не внутрь, и ничего нам не мешало. Мотылёк как раз успела поесть и подойти, с вопросом, чего мы тут нашли и довольно мило чихнула от попавшей ей в лицо пыли.

Раскидав деревянные подпорки в стороны, мы продолжили свой поход за мистическими крыльями. Крупный зал с куполообразным сводом напомнил мне события игры. Здесь героя должен был встретить один из братишек. Чуть повзрослевший, но по какой-то причине умерший. В итоге его тело заполнили семена Чумы тем самым “воскресив” и заставив его сражаться с героем. Если задуматься, то Разбитый сосуд отлично владел гвоздём и не действовал бездумно, как прочие зараженные Чумой. А ещё, если проникнуть в его грёзы и победить его там, то его призрак в итоге кланяется герою. Возможно, память у нас сосредоточена в оболочке, а содержимое, будь то Пустота или Чума являются лишь “топливом” для нашего тела… Если это правда, то, возможно, получится вернуть к жизни ребят… Но для начала придётся починить их тела от повреждений. Нет. Не стоит об этому думать сейчас. Мне всё равно ещё нужно как-то вернуться в Бездну.

В итоге коридор привёл нас к отверстию в потолке, из которого бил очень мощный ветер. Прибавь ему силы и начнёт сдувать с ног.

Ветка, одолжи Трюкача.

Беру с ладони рогатика амулет и цепляю на себя. Снова это ощущение, будто меня надули как шарик и ещё чуть и разойдусь по швам. Разбегаюсь и по спирали, отталкиваясь от стены, запрыгиваю наверх. Беру крюк с верёвкой и цепляю их за колонной, после чего скидываю ребятам.

В небольшой пещере, между четырьмя резным колонами на возвышение стоял Королевский герб — каменная статуя, изображающая крылья и корону Короля. Перед ним в белом свете, лучащегося сверху, над полом висел белоснежный огонёк, окруженный шестью полупрозрачными крыльями. Вокруг вращались крошечные частицы Души, создавая удивительный танец ветра и белоснежных огоньков.

— Это так прекрасно… — неожиданно прозвучало у меня за спиной женский голос.

Я так засмотрелся на крылья, что совсем забыл о своих спутниках. Как теперь быть с этой штукой? Я, конечно, могу закрысить крылья себе, но стоит ли? Являются ли они неким заклинанием-способностью, которую я бы смог передать остальным? В игре они напоминали по способу действия Накидку мотылька и Вуаль тени. Ты мог использовать крылья во время прыжка, как бы совершая второй прыжок, но повторно можно было только после приземления ну или отталкивания от стены. В общем необходим было касание к любой поверхность, даже если это противник. Если это будет работать так же и в реальности, это будет нереально глупо… Эта штука не выглядит многоразовой, как та чаша с Тьмой. Если бы это не было так, разве Король не подарил бы каждому своему рыцаря подобные? У нашего старшего собрата, Полого Рыцаря таких нет. Так много вопросов и мало ответов…

Наконец отрываю взгляд от белого огонька, чтобы обратить внимание на остальных. Рогатики смотрят на меня в ответ, ожидая неизвестно чего. Ощущение, как будто они ждут, что я возьму эти крылья себе. В восхищенных глазах Морфо вижу лишь отражение белого света, а на пауке надета очередная рогатая маска. Им явно всё равно, кто получит эти крылья.

Просто, если я возьму их, мне придётся активнее участвовать в сражениях. Можно сказать, что крылья повысят шансы выживания и силы своего обладателя. С другой стороны, кто, если не я, сможет их передать со временем? Я, конечно, не гуру магии, но явно самый опытный в нашей компании. Опытнее в этой сфере только улитки. Но им я такое сокровище точно не отдам.

Отвернувшись обратно, протягиваю руку к огоньку. Подобно сферам заклинаний, он втягивается в моё тело, проносясь потоком энергии по всем конечностям, даря знание, как применять свой дар. Неосознанно повторяю движение энергии, и часть Души формируется у меня за спиной в шесть крупных листовидных крыльев, совершающие взмах и вознося меня в воздух на уровень прыжка. Замерев на мгновение в невесомости, белоснежные крылья истаивают на крошечные частицы, и я приземляюсь на пол.

— Ах… — услышал я, как тихо и восхищенно выдохнула Морфо, прикрывая рот ладошкой. Ветер мгновенно пропал, и лишь поэтому я его услышал в образовавшейся тишине.

Концентрируюсь на ощущениях и новых знаниях. Это точно не привычное мне заклинание. Это действительно что-то вроде Дара, подобное Вуали тени. Формирую крылья на некоем инстинктивном уровне, но не совершаю взмахов. Белые, перепончатые, состоящие из Души, но при этом мой внутренний резерв не убавился ни на каплю. Либо они работают по каким-то другим принципам, либо требуют настолько мало энергии, что её потери я даже не ощущаю. Хотя нет, удерживая крылья в активном состоянии, я чувствую, как тоненький ручеёк души утекает к ним. Делаю пробный взмах, с явным намереньем их удержать и чувствую, что потребление чуть возросло, но почти несущественно. Если прикинуть на глазок, на пару сотен взмахов моего резерва хватит. А ещё, этот Дар дал мне знание, как им управлять, но не саму формулу “заклинания”. Упаковать его и передать сейчас я его не смогу, как я и думал…

Возможно, если я займусь этим вопросом с улитками, нам удастся разобрать в их природе? Вопрос требует времени, которого у нас сейчас нет…

— Теперь ты можешь летать, Гвозденосец?

Пожимаю плечами в ответ Морфо и спускаюсь с пьедестала к остальным.

— Это же крылья Короля… Никогда не видел их вживую. Только на фресках, — указал Масочник на каменную статую на пьедестале, — Удивительно, что ты знал, что король их спрятал сюда.

Это не звучало как обвинение, но явно подразумевало вопросы ко мне. Благо могу на них не отвечать.

Взрослая форма сосуда с Крыльями Монарха.

В итоге мы разошлись каждый по своим делам. Вставив проездной в приёмную щель на двери одного из трамваев, я вместе с Бесом, Соней, Скромнягой, Огоньком, Бандитом и Морфо вошли внутрь и нажали на кнопку начала движения в сторону Края Королевства. А Масочник, предварительно вытащив проездной, сел в другой трамвай, вместе с Веткой, Громилой и Викингом, поехав в противоположном направлении.

Ветке я доверяю как самому себе. По-моему, он самый смышленый среди рогатиков, а потому, написав ему записку, я удостоверился, что он понял и на том стал спокоен. Ещё, к тому же передал ему амулет Пронзающей тени, чтобы они смогли добыть парочку гарпид. Казалось бы, обладая протекцией Королевы, у нас не должно быть проблем с деньгами, но что-то мне кажется, что независимый источник дохода будет нам полезнее. Не будем же мы продавать бледную руду. А как ещё заработать по-быстрому много Гео, я без понятия. В целом задачи у них простые. Добыть Бледную руду из того яйца в логове Носка. Забрать останки наших братьев и по пути разделать гарпиду. Причем с гигантской многоножкой им поможет Масочник на обратном пути. Не знаю, как они всё это потащат на себе… Но они самые крупные среди нас, возможно сдюжат. С другой стороны, там штук 7 наших собратьев… Но после смерти мы довольно лёгкие становимся, так как Пустота внутри нас превращается в призрака. Главное я верю в Ветку, а он уж что-нибудь придумает.

Залежи руды, которые мы нашли здесь, неподалёку от станции, я решил оставить на нас, когда мы вернёмся уже со своей миссии. А задача у нас простая — найти охрененно огромный труп Бледного Черва, найти в него вход и что-то там сделать. Скорее всего по аналогии с крыльями, просто коснуться очередного яйца/огонька. Делов-то… Хотя в игре, после этого труп или пещера в котором он находился обвалилась по неизвестной мне причине, чуть не похоронив в себе главного героя.

Интересно, а хитин с тела псевдобожественной сущности прочный? Возможно, это очень крутой материал? Всё же Черв по размерам не уступает Шайхулуду из Дюны. Шайхулуд? Что такое Шайхулуд из Дюны? Дюна это же что-то типа песчаного холма в пустыне. Опять какой-то бред в голову лезет. Ну а что ещё делать, если ехать в трамвае так долго под эту ненавязчивую мелодию. Ещё и Морфо приклеилась ко мне и сопит мне в подмышку, а я из-за этого боюсь пошевелиться, дабы не разбудить её. Только пейзаж за окном и вносит разнообразие. И то, скорее своей однообразностью постоянной смены пещер. Хочу смотреть на холмы. Реки… Горы… Поля, усеянные злаками. Бесконечные леса. А ещё хочу снегопад. Чтобы прям кожа трескалась на лице от мороза, а от пара из рта на ресницах образовывался иней. Эх…

— Дзынь! Шрх-х.. — Плавно остановился трамвай и открыл входную дверь, оповестив об этом нас звоночком.

— Ммм? Уже приехали? А я только пригрелась… — сонно пробормотала спутница.

Огромные круглые створки сомкнулись, закрывая трамвайные тоннели от нас. Или нас закрыли от диких обитателей тоннелей… В любом случае, это бессмысленно, так как эти области кишат существами не менее дикими.

Привычно пропуская вперёд нашего тяжелого щитника Бандита, мы все вышли на платформу в относительно небольшой пещере. Местный полумрак рассеивал лишь один единственный фонарь, а множество маленьких частиц Души, похожие на отблески пыль в лучах солнца. Только вот солнца тут точно никогда не светило.

Ждать нам нечего, а потому мы пошли по единственному доступному коридору, вырытому сквозь местный ракушечник, или как можно назвать эту породу? Он определенно прочнее известковых пород. Несмотря на отсутствие явных источников света, здесь можно было легко ориентировать. Пройдя парочку широких естественных залов, мы вышли к большой расщелине, на дне которой сейчас и находились. Она тянулась далеко налево и на право, а перед нами стояла слоистая ребристая стена. По текстуре напоминающая осиное гнездо. А учитывая, что тут повсюду летают жужжащие пчелки, то сравнение оказывается весьма актуальным. В некоторых местах, слои ульевой “бумаги” не до конца наложились друг на друга, и из этих щелей лился приятный золотистый свет. А ещё они служили входом для полосатых, с пушистой коричневой головой, тружениц. А ещё эти пчелки были размером, примерно, по пояс. Весьма большие, но при это не выглядят страшными, из своей пушистости.

Да… Про Улей то я и забыл. Хотя с чего бы мне о нём помнить, если там ничего интересного не было. Насколько я припоминаю, вроде бы они были в нейтральных отношениях с Холлоунестом. Интересно, а из чего они делают свой мёд? Из мяса жуков? Просто, что-то я не припомню, чтобы пчелки совершали рейды на цветы в Садах Королевы, которые находятся на противоположной стороне королевства…

И куда теперь идти? Ну пошли на право, попробуем обойти этот “город” по периметру.

Удивительно, но пчелки на нас особо не обращали внимания. Здесь, помимо нас были ещё одни обитатели. Тоже летающие, но очень большие жучки, почти сферической формы. Прям как те без хитиновые жучки в канализации, раздувающиеся на подобии рыбы-фугу. Только вот эти громадины летали на нескольких крылышках, и голова у них была белая, с парой коротеньких рожек. Так вот, пчелки подлетали к этим индифферентно ведущим себя пухляшам, что-то там делали с брюшком-жопкой, которая была по форме баклажана, после чего улетали обратно в улей.

Я не понимаю… Это типа коровы у них тут? Вместо цветов, они доят жуков? С учетом количества этих толстячков, медленно дрейфующих по расщелине, можно сказать и так…

Нет, они конечно же не игнорировали нас, но максимум посматривали на нас косо, после чего улетали по своим делам. А потому мы спокойно шли, время от времени обходя странные полосатые шипы, растущие кустарником и огромные валуны, пока не пришли к тупику.

— А куда мы идём? — внезапно задала вопрос Морфо, — Просто я немного устала ходить… Ножки болят… — совсем уж прошептала она последние слова.

Да блин… Совсем влетело из головы, что окружающих нас жуков преследуют все эти типичные проблемы живых… И что с тобой делать, мотылиха ты моя грёзная? Нести тебя на ручках? Так у меня только одна рука. Хм…

Подхожу к мотыльку, и аккуратно подталкиваю её в грудную клетку, заставляя пятится. В ответу слышу лишь удивлённо-вопросительные “Эээ?” возмущения, в конце окончившиеся “Ой”ем, как только мне удалось её усадить на ближайший камень. Присев на колени перед ней, нырнул под её накидку, схватив за ногу.

— Ты чего?!

Кажется мои действия её очень смутили. Ну да не важно. Осматриваю её конечность на предмет повреждений. В целом, тонкие хитиновые лапки, оканчивающиеся двумя пальцами с коготками, выступающими в роли ступни. По сути, она ходит на носочках, как и большая часть местных разумных жуков, включая нас — сосудов. Ноги, к счастью, у неё были в порядке. Значит дело в усталости. Впрочем, логично. Она же всю жизнь вела оседлый образ жизни, никуда не уходя из своей “деревни” на кладбище. Напитываю её ноги капелькой Души и инициирую Фокус исцеления. Легкая вспышка белого света проносится по всему её телу. М-да… Можно было и не щупать её ножки. Единственное, что меня порадовало, это то, что они не были покрыты шерсткой и вообще были гладкие, аж блестят. В общем, обычные черные жучинные ноги… Которые можно было и не лапать.

— Ого! Это так… ничего не болит… Спасибо! — кинулась она на меня в очередном убийственном приёме насильственной асфиксии.

Обреченно смотрю на рогатиков, которые, готов поклясться, с интересом следили за нашими действиями.

Чего пялитесь!? А если враг подкрадётся и нападёт?! Следите за обстановкой!

Не перестаю удивляться, как они меня понимают без слов… Синхронно отвернулись, взяв под контроль каждый свой сектор обзора.

Снова смотрю на тупик, к которому мы пришли. Вон, вроде в центре на одной из ступеней виднеется тёмный зев прохода. Стряхиваю с руки невероятно тактильную девушку и разбежавшись, запрыгиваю наверх, отталкиваясь от стен и не стесняясь использовать крылья. Честно говоря, с крыльями это очень просто. Если бы не ребята, я бы тупо пролетел весь путь на порядок быстрее. Скидываю вниз верёвку, зацепив крюк за выступающих камень, после чего спрыгиваю обратно к ним.

Приобнимаю рукой Морфо, и оттолкнувшись, пытаюсь взлететь. И да, у меня действительно удаётся оторваться от земли, правда мой резерв просел на треть. Второй взмах и резерв тратится на половину от максимума. Планирую обратно, тратя остатки энергии на поддержание крыльев.

Что тут можно сказать? Эксперимент показал, что летать с грузом мне не рекомендуется. Причем трата энергии растёт с каждым взмахом. А ещё Морфо зачем-то очень громко кричит. Когда мы падали в лифте, она так не кричала.

Мы наконец обошли улей. Как я и думал, он был круглым. И понял я это не потому, что мы вернулись туда, откуда начали, а потому, что оказались в явно другой области. Тут не летали пухляши. Нет. Тут летали Аспиды, которые плевались в пчелок ядом. А ещё тут прыгали странные комары. Комары, размером не меньше пчелок, прыгали по земле.

Ладно. Честно говоря, я думал это выдумка. Что этих существ не может существовать в реальности… При мне комар напрыгнул на упавшую пчелку, вонзил в неё свой хоботок и высушил её до состояния мумии, после чего свалился в судорогах. Похоже яд аспидов остаётся опасен в теле жертвы. Вот уже несколько аспидов подлетели к пчелке и начали её жрать. Ещё и комара покусывают.

Что-то мне не хочется выходить к ним и участвовать в этом движе.

Самой главной отличительной чертой этого места являлся “Снег”. Огромные сугробы светящегося снега. От того, что он тут повсюду, тут светло как днем. Ещё и странные белые ветки растут из окружающих скал. А это значит, что где-то поблизости должно быть тело Черва. И судя по росту этих веток вниз, находится он наверху.

Как только мы вошли в эту расщелину, покинув полумрак тоннелей, на нас напали Первобытные аспиды. Они начали плеваться, а мы укрывались за складками местности или щитом Бандита. Именно сейчас раскрылась вся прелесть Щита Грёз. Амулета Морфо, о котором я уже успел позабыть. Когда очередная порция яда полетела в нас, мотылёк закричал и сжался, ожидая попадания. Но на пути плевка оказался её золотистый звездчатый щит. Приняв на себя яд, он рассеялся в искрах Души, чтобы через несколько мгновений возникнуть снова, рядом со своей хозяйкой.

Завидно! Хотя, хорошо, что он у неё есть. Меньше можно волноваться о её безопасности.

Терпеть нападки этих насекомых мне претило, а потому я, пользуясь рельефом и крыльями, допрыгивал до этих мерзких тварей и насаживал их на рапиру, оставшуюся ещё со сражения с Воинами Душ. Метать кинжалы я не хочу, так как аспиды в любой момент могут сменить вектор движения. А искать крошечный кусочек металла в этих сугробах смешная затея… Ладно бы это был снег, но это скорее… перхоть. Частички старого тела короля, что никак не может разложиться и бесконечно линяет под действием времени.

Так мы и продвигались по каньону. Пока я не заметил знакомые нам, очень характерные элементы архитектуры, виденные нами в Бездне. Этакие смыкающиеся ребристые клыки, образующие черные стены. Без проблем запрыгнув туда, походя убив очередного аспида, я встал перед аркой из черного камня. В очередной раз скинув верёвку, дождался пока ребята залезут. Удивительно, но Морфо довольно быстро научилась по ней лазать, почти не задерживая нас. Хотя по сравнению с нами, она это делала как-то странно. Совершала хитрое движение ногами, создавая петлю и вставал одной ногой на другую, после чего подтягивалась. Рогатики же просто перебирали руками, никак не задействуя ноги.

Коридор был тёмным, а потом мы зажгли Свет на ладонях и крадучись прошли внутрь. Через десяток шагов, мы вошли в крупное куполообразное помещение, в котором скрючился огромный жук. Мертвый жук, так похожий на тех, что мы видели в Бездне. Хотя, думаю, он даже больше того, что держит чашу с Пустотой. Этот гигант, с торчащими в стороны двумя рогами, нависал над крупным алтарём, а вокруг были воткнуты в пол огромные мечи. Высота одного из таких была почти втрое выше меня. Реально большие шпалы. А на алтаре, хотя скорее наковальне, так как это Древняя кузница, лежит крошечный, по сравнению со всем остальным, амулет. Выглядит он, как будто десяток гвоздей сплавились между собой в маленький кругляш. Чем-то похож на амулет Тяжелый выпад, который я передал Ветке. Только в отличие от него, гвозди на этом амулете скорее ощетинились как ёж во все стороны, а у Выпада они все направлены в одну точку. Один из самых полезных амулетов в игре, позволяющий быстро наносить удары. Чтобы его взять, мне пришлось залезть на эту черную наковальню. И теперь передо мной висел череп Древнего. Отсюда можно даже увидеть костяной хребет на его панцире.

Интересно, о какие у него были Грёзы?

“…чистый…” — услышал я обрывочную мысль кузнеца, как только лезвие Гвоздя грёз коснулось его лба.

Получается, он тоже стремился создать совершенный гвоздь. Чистый гвоздь… Теперь понятно, почему мечи здесь такие завитые. Неудачные образцы. Почему на наковальне лежал амулет? Что-то сомневаюсь я, что он мечтал быстрее сражаться. Да и судя по его предсмертным мыслям, это был бы скорее амулет Чистоты. Каким бы был такой амулет? Начищал бы лица своим врагам! Хе-хе.

Кому бы отдать амулет? По идее лучше отдать Ветке, он как раз ходит с двумя гвоздями, а потому будет наносить много урона. Но у него и так уже два, и третий скорее всего приведёт к переочарованию тела. Бесу! Он тычет всех копьём, а с амулетом будет подобно швейной машинке. Лови подарочек, малой!

Мечи, из-за своих размеров, нам совершенно не с руки. Они явно были сделаны под ладонь этого гиганта. Но и оставлять их здесь жалко. Блин, да они даже на роль двуручника великоваты. Думаю, если мы вырастем вдвое, в таком случае можно будет уже начать примерять к этим шпалам. Но и оставлять их тут жалко… А ладно. Лишними не будут. Мы не устаём, так что можно и потаскать с собой. Тут как раз Восемь штук. По два на плечо, я из-за крыльев буду идти впереди, а Морфо, думаю, не захочет таскать такие тяжести.

Древний кузнец гвоздей

Вытащить эти мечи было той ещё задачей. Древний их зачем-то воткнул в пол, а я их достать одной рукой не мог, так как тупо не доставал до рукояти рукой. Никто из нас не мог. Я даже попытался, взлетев вытащить его, но подъёмной силы крыльев явно было недостаточно для этих штук. Пришлось заряжать руку Нисходящей Тьмой и дробить пол рядом. После десятка ударов и просаженного на половину резерва, удалось высвободить меч. То есть гвоздь. Я хотел сказать Гвоздь. Поднять его оказалось посильной задачей. Но вот махать им. Наверное подобным подвигом может похвастаться только Мастер Слай. Кстати, надо будет его найти и напросить к нему в ученики. В итоге, научив каждого рогатики использовать заклинание не на полную силу, мы освободили добычу из плена пола и положили их у входа в эту кузницу.

Так как мы находились на своеобразной скалистой полке, примерно на середине высота каньона, то отсюда нам открылся прекрасный вид на всю область. А ещё отсюда было прекрасно видно дыру в потолке, откуда можно было подняться на ярус выше. Напрямую туда забраться не переставлялось возможным. Верёвка у нас была не на столько длинной. Но вот если пройтись вдоль стены, по тем уступам, то можно будет забраться и в таком случае верёвки как раз хватит.

Мечи я решил оставить тут, так как мы всё равно попрёмся обратно. Хотя… А как мы вернёмся на трамвае обратно, если у нас нет проездного? А там ещё и лифт упавший. Да блиииин… Есть, конечно, другие пути в город, но то легко говорить про двухмерную игрушку, а не трёхмерную реальность. В итоге пришлось возвращаться за мечами и тащить их наверх. Морфо продолжала меня удивлять, стойко перенося все тяготы нашего путешествия. Точнее, она просто уселась на последнем выступе, начав жевать свою еду, как только поняла по моей пантомиме, что нужно вернуться за поклажей. По причине моей и Бандитовой однорукости, Мечи пришлось тащить остальным. Как раз по два клинка в руку, а остальное повесить на себя.

За свою жадность я уже трижды проклял себя. Тащить этот металлолом по скалам та ещё морока. Если бы не крылья, я бы бросил их прям тут. А ещё, как только мы вылезли из каньона, и попали в огромные пещеры усыпанные снегом, на нас напал огромный комар попрыгун. Это хрень была в три раза выше нас. Бес в тот момент по привычке выставил оружие по направлению противника, на которое тот и нанизался. Другой вопрос, что оружие было не привычным. Огромный гвоздь был в разы длиннее его копья, а потому комар ещё и оросил рогатика с головы до ног странной смесью желтоватой жидкости из своего распоротого брюха. Как говорится, первая кровь пущена. Древнему гвоздю присваивается новое внеочередное звание — Капитан Фумигатор. Похлопаем нашему товарищу.

Да чего вы хлопать начали, придурки! Помогите Бесу снять эту тушу с меча.

Таким образом мы в итоге и поднимались всё выше, путешествуя по этим, довольно просторным пещерам. В какой-то момент, светящиеся ветки стали расти не с потолков вниз, а из стен, а потом и вовсе из пола, в виде кустарников. В этот момент я понял, что мы немного переборщили с подъёмом и труп лежит где-то под нами. Оправдывает мою невнимательность то, что ветки по цвету и свечению ничем не отличаются от местных сугробов. Заметить изменения было не так-то просто, особенно на фоне периодических нападок местной фауны.

Выбрав очередное направление, я заметил очередное изменение в нашем окружение. Огромные костяные структуры, напоминающие хребты с не менее огромными шипами и знакомый ветер, несущий хлопья “снега”, дующий нам в лицо. Ну теперь то потеряться невозможно. Ветер лучший индикатор в данном случае. В пещерах он точно не случайно. На всякий случай, оставили нашу поклажу на подходе, включая капитана Фумигатора, несмотря на его явную пользу в борьбе с кровососущими. Дальнейший путь был стремителен, по сравнению с прошлыми отрезками.

Вот будет смешно, если нас впереди будет ждать принцесса, чтобы навалять.

Наконец я нашла его. Тело Черва. Такое огромное, тянущееся через множество пещер и толщу скал. Найти “вход” в него было отдельной задачей. Пусть мама и сказала, что нужная мне вещь находится в его теле, но какая именно, она не знала. Сказал, что это должно быть яйцо, из которого переродился Король. Мой отец.

И вот, я стою перед огромной пастью. Такой знакомой “Короной” из семи острых зубьев, так часто виденных мною на гербах и фресках всего королевства.

Какой мощный ветер. Почему он дует прямо из него? Или это его дыхание? Немного страшно идти прямо внутрь. Но то, зачем я пришла, определенно должно быть внутри. Несколько сотен шагов против этого потока, прямо по горлу этого величайшего существо и вот я стою рядом яйцом, сросшимся с телом. Яйцо уже давно треснувшее, ведь существо, которое в нём было, давно покинуло это место. Но несмотря на это, здесь ощущается невероятная энергия. Душа пронизывает всё вокруг, переплетаясь нитями, подобно печатям ткачей. Даже после смерти. А точнее смены своей оболочки, Король остаётся столь силён. Не удивительно, что он смог создать такое великое королевство.

Не верится, что, коснувшись этого, я приму на себя наследие отца. Тянусь рукой к белоснежной скорлупе, а моя ладонь ощущает твердую поверхность под собой. Переплетения белых линий, возникают под ней, не пуская меня дальше.

Барьерная печать? Почему? Почему она здесь? Я же его дочь!

— Кто здесь? — услышав множество шагов за спиной, резко оборачиваюсь, приготовившись отражать атаку своей иглой.

Из-за ветра, я не услышала их приближение. Шестеро жуков в потрёпанных накидках и в странных рогатых масках с черными провалами глазниц. Так похожих на мою… голову… Мотылёк? Я думала они вымерли во время буйства Чумы. Хотя об этом мне рассказывала Бледная Леди — мама. Что они здесь делают?

Вперёд вышел один из жуков, и поднял левую руку в приветственном жесте.

— Почему вы молчите? — задаю новый вопрос, выигрывая себе время на анализ.

Все, кроме мотылька вооружены. Оружие разнообразно. Тот мелкий вообще полностью покрыт кровью Прыгуна. Судя по всему, очень опытны, раз смогли добраться до сюда. Могу и не справиться…

— Потому что они не могут говорить, — рядом с первым жуком, вышла мотылёк и встала рядом. Ветер трепал её плащ, от чего она его придерживала двумя руками, — Меня зовут Морфо. Я из племени Мотыльков с Земель упокоения, а это мои спутники. К своему стыду, я вдруг осознала, что не знаю, как их зовут… — под конец её слова стали едва слышны из-за порывов ветра, — А вас? — снова повысила она голос, задавая вопрос.

Я буквально в шаге от своей цели! Чего они здесь забыли? Как же это не вовремя!