Фокусировка

Глава 2. Глубинное гнездо

Эх, не клюёт…

Поплавок плавно двигается вправо-влево вслед за кончиком удочки. Рассекая жидкую массу Пустоты, он пускает волны во все стороны, которые быстро затухают.

И хорошо, наверное, что не клюёт. Боюсь представить тварь, которая могла бы жить в глубине.

Некоторое время назад я соорудил эту удочку из металлической арматурины и собственноручно сплетенной нити. Зачем я вообще бесполезно трачу время на это? Я отдыхаю. Я часто вот так вот сажусь на пристани, свесив свои коротенькие ножки вниз. Закидываю удочку в озеро и туплю на поплавок. И пусть мне не удалось ничего выловить, но это ведь для души! Да.

Часто в такие моменты в мою рогатую голову приходят умные мысли. Вот, например, несколько рыбалок назад, я подумал о том, чтобы загнать теневых ползунов в загоны. Забавные зверюшки. Неразумные жучки, как будто одетые в бронированную шипастую скорлупу. Размером чуть выше моего плеча. Что они едят, непонятно. По ощущениям они имеют примерно сходную с нами природу — Пустотную, только вообще не разумные. Неторопливо ползают туда-сюда. Иногда замирают, после чего дальше ползут.

Зачем они нам? Ну не есть же. Смешно, но, по сути, именно для этого. Нет, я и мои родственники не нашли у себя рта или какого-то другого органа пищеварительной системы. Дело в том, что, казалось бы, игровая условность — высекания Души из противников не должна была работать в реальности, но нет, работает! Буквально, каждый удар, причиняющий урон твари выпускает из неё небольшую порцию Души, которую, инстинктивно, я и мои собратья впитываем в себя. Не знаю, что это такое. Энергия боли, жизненной силы или ещё чего, но это так работает. И если оставить бедную зверюшку в покое, трещины на её панцире срастаются, а она сама полностью восстанавливается и готова к следующей “стрижке”.

Душа, у нас в коллективе стала некоей валютой. Не сказать, что у нас развиты товарно-денежные отношения — скорее у нас тут коммунизм. Но что-то вроде благодарности эта энергия играет роль. Не знаю, как рогатики дошли до подобного, но лично я давал энергию Души, только для обучения.

Казалось бы, какие загоны, какие деньги в коллективе из девяти разумных? Ну, во-первых, не девяти, а восьми. Крабик к моему огромному огорчению погиб. Погиб смертью храбрых — то есть максимально глупо. В одиночку попёр на группу тёмных духов и отхватил так, что мама не балуй. Его куски мы потом некоторое время собирали среди остальных черепков. И Вуаль теней ему видимо не помогла, что меня слегка отрезвило и позволило пересмотреть свой первый бой.

Огорчило меня то, что… НУ ОН ЖЕ ГЛАВНЫЙ ГЕРОЙ! Он ДОЛЖЕН был затащить главного босса!

Успокоившись и обдумав всё на очередной рыбалке, одной из первых, кстати говоря, решил, что я уже и так наломал крыльев бабочек и останавливаться не собираюсь. Я как бы жить хочу, а не прозябать в этой яме до пришествия избранного.

Но пока я в этой яме, прозябать я буду с комфортом. Так вот, во-вторых, нас уже не восемь, а пятнадцать! Почти каждого нового нашего собрата мы выцарапывали из рук Пустоты! Выкапывали из-под груд костей или находили на выступах у стен в бессознательном состояние. Два рогатика были на платформах. И там же мы нашли этих бронированных ползунов. Они почему-то ползали по стенам ближе к верху пещеры. Ну и один рогатик сам вылез нам на встречу из какой-то щели у стены. Это произошло ещё когда был жив крабик.

Мы вообще в тот момент, обойдя пещеру и найдя парочку трещин, решили не торопиться. Ну, то есть я решил, а ребята ходили рядом, подстраховали.

Напоминают своим поведением компьютерных болванчиков из старых игр. Странно так.

Обходя эти костяные холмы по спирали, Ветка отошел от нас и начал копаться среди черепов. Потерять его я не хотел, а потому подошел и стал наблюдать, а потом и помогать в его раскопках. Уже через… ну пару сотен черепов, откинутых в сторону, я чуть штаны не обгадил, так как очередной череп дернулся и посмотрел на нас. Благо штаны я не ношу, да и гадить нечем.

С одним отколотым рогом на его пыльном растресканном лице-маске было лишь пассивное ожидание. Он медленно двигал головой за мной, не обращая внимания на остальных. В тот момент я вообще не думал, что делаю. Подбежав, я потратил остатки Души на его исцеление, чего хватило только на уменьшение количества трещина на его теле, но никак не на полное избавление от них. После этого парень слегка оживился и стал выбираться из выкопанной нами ямы.

Рога на его черепе напоминали таковые у Фавна, тоже закручены, но растут с висков и смотрят вперед. Накидка, заботливо выданная нам ещё в яйце, или во время зачатия, у него была оторвана под корень. Лишь жалкие обрывки торчали из спины.

Именно в тот момент я осознал, что они, вроде как, являются нашими крыльями, только неким образом преобразовались в плащ, в который так удобно укутываться. Почти инстинктивное движение.

Из-за отсутствия плаща он казался слегка… нагим. Потом я я сразу же мысленно прозвал его Викингом! У него же так круто сломан один рог и трещина эта глубокая через глаз. Пипец он брутально выглядит!

После этого, сколько бы я не выпытывал у Ветки, каким образом он нашел Викинга, он не сознавался. Кремень, а не Ветка! Ладно, я просто на него посмотрел подозрительно, понял своё бессилие и решил его тоже похлопать по голове. Он не сопротивлялся. Думаю, он доволен моей наградой.

И ЭТО СРАБОТАЛО!

Каким-то мистическим образом Ветка чувствовал местонахождение ближайших раненых собратьев и пёр к ним. Чаще всего пока он откапывал очередного, мы вчетвером отбивались от Пустотных призраков. Благо это было просто, так как появлялись они не часто, действовали однотипно и “умирали” от четырёх-пяти ударов.

Наверх лезть я не решался, так как мало того, что надо лезть почти по отвесным стенам с редкими каменистыми выступами, так там ещё повсюду росли эти острые серебристые цветы и блуждали Тени. Ещё и всё усложнялось тем, что стены здесь не были заросшими лозами. В общем слишком много риска с сомнительными перспективами в виде осмотра запертой магической дверью.

На втором братишке я осознал, что у меня не осталось Души, и больше лечить мне нечем. Потому было принято решение относить их к Маяку, так как там весьма безопасно, относительно всей бездны.

Потом я доверил отнести раненого Скромняге, Орешку и Викингу. Старички каким-то образом поняли, что я от них хочу, когда я указал пальцем на них и после на тело. Викинга же тупил, и Орешек догадался потянуть его за руку. В тот момент я не до конца, но начал осознавать, что могу давать им задачи сложнее чем “иди за мной” и “стой”.

Следить за тем, как Ветка и остальные копаются в черепках и отбиваться от назойливых Теней мне наскучило, и я, отдав своё каменное орудие Паучку, остался около маяка и начал разбирать обвалившиеся части лестницы и прочую архитектурную бутафорщину.

Найдя длинную арматурину, я загорелся идеей порыбачить, и думал над тем, как сделать леску с поплавком.

Посмотрев на свой бесполезный плащ, я решил, что из него скрученная нить будет тоньше, чем из обрывков лиан, а потому запасшись терпением я нарвал с трупов старых рваных накидок и начал их рвать на мелкие лоскуты, практически до ниток, скручивать их и связывать.

Меня это так увлекло, что я не сразу заметил, что вокруг собралась толпа и молча наблюдала за процессом. Заметив же, раздраженно отмахнулся от них как от назойливых мух, после чего они мне не мешали. И вот, усевшись на первую свою рыбалку, я стал обдумывать всё произошедшее и думать, что делать дальше. Что вошло у меня в традицию.

Тогда-то я и приметил все странности в моём взаимодействие с рогатиками. И тогда же я решил, что сначала найду всех оставшихся в живых Сосудов, и уже потом буду искать выход отсюда. не знаю откуда у меня эта эмпатия к ближнему своему, но фактически кроме нас у нас больше и нет никого. Зная историю игры, батя за нами точно не вернётся, как и маман. Они уверены, что здесь все мертвы.

И вот мы уже раскопали парочку курганов почти до пола, обнаружив множество треснувших под ними огромных черных яиц, конечно же пустых внутри. Ветка перестал как одержимый копаться в черепках в поисках собратьев, как и кидать задумчивые взгляды наверх, из-за чего я всё же решился слазать и проверить. До самого верха я не лазил. И пусть я уверен, что не умру с такого большого падения при должной сноровке, но всё же… О чем я? Так Вуаль тени защищает от смятия в лепёшку. Ну точнее в лепёшку ты расшибаешься, но только в теневой форме, после чего быстро собираешься. Но для этого нужно точно рассчитать момент приземления, чтобы использовать способность.

Да уж, незабываемый опыт… До сих пор вспоминаю с содроганием и каким-то внутренним предвкушением.

Встаю после очередной неудачной рыбалки, чему в тайне от самого себя радуюсь. Сматываю леску на удочку, закрепляю крючок на кончике и убираю всё в специальное крепление на спине, сшитое собственноручно. Сначала пытался носить на поясе, на манер меча, но она постоянно цеплялась за всё подряд, и я решил сделать наспинное крепление.

Рукоделие меня нереально увлекает и отвлекает от реальности. Не знаю почему, но сидеть над производством одной единственной вещи от начала и до конца, придумывать как справляться с трудностями, это прям моё.

Прохожу мимо Бандита, несущего очередного мертвого собрата на “переработку”. Внутренне веселюсь с имени этого высокого рогатика с короной из шести низких рогов, что растут кругом. Почему бандит? Потому что однорукий! Хе-хе. Не могу, каждый раз заставляет улыбнуться.

После налаживания “производства” Души, с помощью ползунов, я уже всех излечил. Но рука у Бандита не отросла, как и рог у Викинга.

А переработка подразумевает под собой просто отрывание накидки и складывание тела или того, что от него осталось в стройные ряды. Территория у Маяка на удивление довольно ровная и свободная. Так, немного валунов и шипов торчит. А раскопки у выхода требуют пространства. Накидки же, данные нам природой, распускаются на странную легко рвущиеся лоскутки и скручиваются в нити. Предварительно они вымачиваются в озере, от чего становятся упругими и весьма прочными. Потихоньку мы обзаводимся различным барахлом, по типу поясов или рюкзаков. Орешек с Фавном довольно ловко своими маленькими ручками прядут нити, а потом и ткань, что меня очень радует, так как освобождает на другие работы.

Иногда, правда, мы перемалываем черепки в муку. Она получается удивительно белоснежной. Весьма полезно, когда нужно отметить путь в тоннелях. Ну а потом я заметил, как Вилка разрисовывал стены маяка. Очень примитивно он изобразил меня и всех остальных. Понял я это лишь по форме нарисованных рогов. В качественно черного цвета, он использовал жидкую пустоту, из-за чего все рисунки были в подтеках. Как-то так.

И вот, перепоручив некоторые работы другим, я иду сейчас в кузницу. Ну от кузницы там только название, так как ни нормально наковальни нет, ни горна. Тупо холодная ковка. Зачем нам кузнец? Затем, что уровень нашего оружейного развитие — взять что каменное и острое. Предел мечтаний, не правда ли?

Понимание уровня опасности во “внешнем” мире заставляет меня подготовиться. Хорошо, если мы выберемся где-нибудь в цивилизованном месте, но надеется на это не стоит. Уверен, что попадется нам что-нибудь смертоносное и многочисленное. И крайне нецивилизованное, а потому надеется на халявное оружие не стоит.

Ободрав ограждения на пристани от острых металлических деталей и некоторых архитектурных частей маяка, всё это было сложено у рабочего места. Теперь предстоит это превратить в что удобное. Ну судя по размеру, это что-то сопоставимое классическим “гвоздям”, используемых местными как основное вид оружия. А то, что было оторвано от башни, больше подходит в категорию великого гвоздя или копья. Силы во мне не много, а потому я соорудил для ковки блочную систему, способную поднять камень примерно с меня размером. Всё это было подвешено на крепление лестницы маяка. Ну… в общем да. Я рискую обвалить на себя лестницу, но я уже навострился с Вуалью и потому не боюсь. Больше будет жаль затраченного времени.

Вместо наковальни другой плоский камень. Положив на него секцию забора, закрепляю рубило в нужной позиции.

Киваю Огоньку. В ответ он ослабляет хватку, и верёвка скользит в его ладонях.

— ТУМ! — гремит кузница.

Огонёк споро перебирает верёвку, поднимая ковальный камень.

Подсвечиваю своей рукой место удара. Рубило в осколки, так как было каменным. Пруток, на который оно было поставлено чуток смяло. Убираю осколки и закрепляю новое рубило. Смотрю на Огонька. Славный малый с основательными такими зубчатыми рогами. Можно сказать, что у него череп в них сразу переходит, создавая эффект треугольной головы, отдаленно похожей на лепестки пламени.

Киваю ему.

— ТУМ! — гремит кузница.

Похоже это надолго. Но оружие необходимо, чтобы больше не терять братишек…

Копье летит мне в лицо. Пригнувшись, отбиваю его кинжалом, пропуская его над собой. Делаю под шаг, оказываясь к противнику ближе, взмахиваю вторым кинжалом.

— Дзинь! — звенит металл, отбитый массивным каменным щитом. Пру напролом, врубая Вуаль прохожу насквозь щита и материализовавшись развожу собранные руки в стороны, намереваясь проткнуть двум врагам область поясницы.

Но кинжалы лишь вспарывают дымные силуэты, отскочившие в противоположные стороны.

Хах, считай дело в шляпе. Двойка разорвана и победить их по отдельности будет легче легкого.

В грудь уже направлен очередной укол копья, но я быстро сближаюсь с копейщиком, начиная “липнуть” к нему и не позволяя взять достаточную дистанцию для работы длинным оружием. Копьё вообще отличное оружие, особенно для новичков и особенно в работе в паре.

Несколько шагов преследую отступающего врага, способного только отбиваться от моих ударов древком. Ещё чуток и я его дожму.

Сейчас! Мы оба почти одновременно распадемся черной дымкой, меняемся местами проходя сквозь друг друга. Я — потому что пропускал сквозь себя брошенный мне в спину длинный дротик от щитника. Оппонент — потому что я добрался до его хитинового тела.

Но это уже не имеет значения, так как я уже за его спиной.

— Дзинь! — поют дуэтом кинжал и копьё. Но второй кинжал вспарывает хрупкую оболочку в районе сердца. Враг повержен и бездыханным телом падает наземь, взбивая древнюю пыль.

Отпускаю рукоять, чтобы перехватить очередной дротик, нацеленный мне в голову.

Новое сближение, бросок дротика в голову щитника, который спокойно отбивает его, слегка приподняв своё основное орудие. Всё как по нотам.

Проскальзываю под ним, подрезаю его лодыжки. Ожидаемая реакция. Кинжал проходит насквозь, разрубая лишь тёмную дымку.

Оборачиваюсь. Вот блин, он меня переиграл.

Вместо привычного отскока вбок, он подпрыгнул вверх, бросил в меня щит и схватил сразу два дротика.

Не успеваю встать. Подхватываю щит и укрываюсь за ним. Оппонент приземляется на укрывшегося меня. Замах и Дротик на манер копья пробивает землю около моей головы. Но я успеваю согнуться спрятавшись. Мне не сдвинуться под общим весом щитника и его щита.

Патовая ситуация. Он почти меня выиграл, но промедлил в конце. Вуаль готова.

Распадаюсь и щит падает сквозь меня. Материализуюсь на нём, между ног противника, руки над головой уже в замахе. Мгновение и кинжал вспарывает брюхо врага.

Дротики звенят, падая из его ослабевших рук. Он хватается за кинжал в животе, шатается. Его пустые глазницы в ярости пронзают меня насквозь. Он медленно падает на колени, после чего заваливается на меня, орошая кровью (метафорически).

Победа!

Лежим, в тишине.

Блин, какой же Громила большой. Почти на полголовы меня выше. Ещё и рога длиннющие. Ну точнее один рог длинный, а два, с другой стороны, короткие и смотрят вверх.

Приподнимаю рогатика. Он встаёт и тянет меня за собой, помогая встать. Вытаскивает кинжал из хитинового пуза, и протягивает мне его рукоятью.

Приятно, черт возьми, что даже будучи немыми, мы друг друга каким-то образом понимаем. Вот, например, я смог их научить не давать оружие лезвием. Почему, я правда, не знаю. Но вроде как это правильно и является проявлением дружелюбности. Не понимаю, откуда я всё это знаю…

Беру кинжал и прячу под накидкой в ножны.

Мы даём друг другу кулачки, после чего Громила замирает на несколько мгновений. Вспышка Души и его рана срастается, не оставляя и следа.

Я же оглядываюсь на Высокого, который уже стоял абсолютно целый рядом, с закинутым копьем на плече, и протягивал мне второй кинжал.

Также обмениваюсь с ним кулачками. Кинжал в ножны и иду прогуляться.

Скучно, когда тренировки тебя больше не развивают. Рогатики редко радуют неожиданностями, а потому я вышел на плато своих навыков. Вот уже начал тренироваться с ними на кинжалах. А до этого был гвоздь, копьё и даже дубина.

Мы теперь постоянно так тренируемся. Очень много тренируемся. Сначала я тренировался один на один, но мне это наскучило, и я начал выходить против двоек и иногда троек. Заставлял рогатиков тренироваться и друг с другом, а не только со мной. Тут самое главное и сложное было в том, чтобы донести суть правил. Один пропущенный удар — проиграл. Но они у меня смышленые, мне даже поддаваться не слишком долго пришлось.

Нет, я не питаю иллюзий насчет своего мастерства. Уверен, в глазах настоящих воинов я двигаюсь как идиот, а единственное оружие, которое можно мне доверить — это нож для масла. Но, к сожалению, здесь, в бездне, нет достойных противников, и каждая драка превратилась в партию шахмат.

Прохожу мимо огромного треснутого черного яйца. Провожу по нему ладонью, цепляясь за малейшие трещинки кончиками пальцев.

Такое гладкое…

Их тут довольно много. Мы откопали таких несколько сотен в зале “рождения”. Но в основном они бесполезны. Все уже были пусты на момент раскопки. А в формате материалов они… На данный момент нам не интересны. У меня тут ни оборудования и ни ученых мужей. Вообще ни-че-го!

Несколькими ударами развеиваю очередного призрака и спокойно иду дальше. Прохожу пещеру насквозь, чтобы углубиться в одну из расщелин в стене.

Три сотни шагов по ребристому туннелю выводят меня в высокое помещение с сотнями “кричащих” идолов. Выше моего роста, каменные, ребристые статуи голов, с раскрытыми, в бесконечно-безмолвном крике, ртами и пустыми глазницами, облепили все поверхности пещеры. Включая потолок. Направленные лицами в центр, они смотрят на каменный постамент, похожий на позвоночник с ребрами, изогнутый в прямоугольник. На этих головах повсюду трещины, сверху свисают знакомые сухие лианы.

Конечно же я помнил по игре, что в этом месте можно развить одно из заклинаний, даваемых главному герою. А именно заклинание “Воющие духи” в “Крик бездны”.

Спрыгиваю на одну из голов, перепрыгиваю на другую, поменьше и запрыгиваю на постамент.

Оправив накидку, сажусь своей твердой задницей на холодный камень.

Иногда я прихожу сюда подумать, поразглядывать эти криповые статуи. Здесь, по непонятной мне причине, есть освещение. Слабенькое, но мне достаточно.

Само это место весьма загадочно. Но его наличие уже подтверждает существование заклинания Воющие духи. Загадка для меня то, что кто-то создал специальное место, чтобы напитать заклинание улиток-шаманов Пустотой. Хотя я скорее путают причину и следствие. Возможно, просто улитки являются наследниками той цивилизации, что построило это место.

Эх, жаль за всё проведенное здесь в медитациях время, я ничего не почувствовал и не получил… Вся халява закончилась на Вуали Тени.

Зачем я сюда пришел? Потому что пытаюсь оттянуть неизбежное. Надеюсь, что вот сейчас то получу какое-нибудь озарение и обрету понимание древней магии!

Но нет, всё как обычно…

Ладно, на дорожку посидели, теперь пора пинать народ собираться в поход. Недавно с разведки вернулись Гончий с Веткой. И принесли кусочек руды.

Кусок металла, размером с ладонь, похожий на блестящий белый лёд. В голову сразу пришла мысль, что это Бледная руда, но это большая редкость и оказаться в бездне не могла, а потому эти ребята возможно нашли выход отсюда.

Не, разведчики иногда и прочее барахло приносили. Например, у нас уже есть четыре древних яйца — носители информации о древней цивилизации. Немного странных, блестящих ракушек размером с фалангу большого пальца. Но ничего похожего, что могло бы иметь происхождение с поверхности.

Причем они ходили исследовать пещеры, как и с нашей стороны, так и со стороны за озером. И вот, после очередной моей тренировки, Ветка протягивал мне кусок руды и указывал в сторону, откуда пришел. Я на тот момент лишь отстраненно кивнул и похлопал его по голове.

Как же я рад, что нам не нужно есть. Если бы не все преимущества нашего состояния, мы бы даже четверть пройденного пути не осилили. Сдохли бы в этих пустых пещерах. Тысячи и тысячи шагов по запутанным тоннелям. Сотни тупиков и непреодолимых расщелин.

Собственно говоря, около одной из таких расщелин Ветка и нашел руду. И это было очень давно позади. В целом это подтвердило мои мысли, что просто так здесь оказаться Бледная руда не могла. Не знаю, какова природа металла, но свалиться она могла только сверху. Лезть там мы не могли, а потому отправились обходные пути наверх.

По сравнению с лабиринтом за озером, здесь невероятно скучно. Там хотя бы были агрессивно настроенные тентакли, через которые можно было лазить. Здесь же просто миллион спрессованных панцирей каких-то древних моллюсков. Смотря на закрученные узоры аммонитов, я представляю, что раньше это было дном огромного океана, куда падали мертвые моллюски. Со временем их стало так много, что они окаменели под давление гравитации и времени. Океан высох, я ведь знаю, что на поверхности пустоши, а подземные воды вымыли мягкие породы по типу песка и всего такого, вот так и образовались эти хаотичные пещеры. А ну ещё Древние существа прорывали себе пути здесь ища что-нибудь интересно.

Я уже настолько насмотрелся на эти чертовы камни, что мысленно обсосал эту тему до блеска. Я теперь червов гуру теоретической геологии Халлоунеста. Покажи мне любую ракушку, и я спросившему расскажу из какой жопы она была извлечена и каким образом она там оказалась!

Ко мне подошел рогатик с весьма массивными, изогнутыми S-образно рогами на черепушке. Я зову его Бес. И честного говоря я хотел бы себе такие рога.

И в руках он мне протягивает свою находку — длинного жука. Бледно-серый сегментированный панцирь, десяток коротеньких ножек, мощные жвала и усики из хвоста.

Стрёмная тварь…

Беру его добычу, кладу на пол и начинаю внимательно осматривать. Никаких явных повреждений не вижу.

Вскрытие показало, что тварь высохла до состояния мумии. Вообще никаких телесных жидкостей. Просто труха под панцирем. Наверное, сдох от голода…

Ей, да я же теперь ещё и профессиональный патологоанатом!

Ладно, Бес, показывай, где ты нашел это чудо. Бездари, собирайтесь, привал окончен!

POV Паучок

Учитель. Мастер. Спаситель. Брат. Родитель?

Так много смыслов.

Когда Он рядом, так много чувств.

Они вокруг Него. Все они несут смысл.

Мы всегда знаем, к кому Он обращается.

Один жест, а чувства всегда разные.

Иногда десяток за раз. Теплые, холодные, яркие, блеклые, кричащие. Сотни смыслов, понятные только Ему.

Я всегда Его слышал, сколько себя помню.

Я помню себя с момента как услышал Его.

Но тогда я был глуп и пуст.

Сейчас я полон благодаря Ему.

Я ЗНАЮ своё ИМЯ. Он дал его мне.

Оно несёт в себе множество чувств сразу.

И чем дольше мы рядом с Ним, тем больше наши ИМЕНА несут в себе.

Но иногда Он дарит просто чувство теплоты и заботы.

Он всегда заботится о нас. Учит новому. Поправляет. Указывает путь. ДОВЕРЯЕТ.

Теперь, мы идём. Мы покинули наш Дом.

Покинули Вечный Свет, что сдерживает ТЬМУ.

Мы снова идём через темноту. Но больше мы не во тьме.

Он подарил нам свет. Он научил нас освещать и искать путь.

Мы близко к цели. Таковы Его чувства.

Мастер? Почему Он убегает. В тоннель, во тьму.

Он зовёт нас?

Мы идём.

Здесь что-то не так.

Почему так пусто?

Почему Он такой пустой?

Он не Он…

Очередной привал затягивается. Не то чтобы нам нужен был привал, но, чтобы не терять времени попусту, мы разделяемся попарно на разведку в разные стороны.

Нет, это не значит, что мы резко научились говорить. Но чтобы донести мысль, что идти в тупиковый тоннель или непроходимое ущелье, нет смысла — не сложно.

Но вот мы уже все собрались, на точке сбора. Некоторые ребята перечеркнули свои пути, а некоторые нет, тем самым оставив перспективные пути. Но вот Паучок с Гончим Долго не возвращаются. Вилка с Веткой уже начали разрисовывать ближайшую стену. Не сказать, что у нас много “краски”, но мы уже довольно долго идем по территории Глубинного Гнезда, потому это не проблема.

С момента, как мы Гончий нашел ту многоножку нам начали подобные трупики попадаться чаще. А вскоре и живые особо, с которыми мы довольно легко справлялись. Они часто выпрыгивали из засады в щелях или в тёмных углах. Но у них не хватает мозгов, чтобы делать это непосредственно, когда мы проходим рядом, а не шагов за двадцать. Либо же они такие голодные, что не могут терпеть.

Чем дальше мы продвигаемся, тем большим количеством хитина здесь устланы полы. А ещё нам начали встречаться светящиеся белые грибы на длинных ножках. Они реально могли быть выше нас ростом, правда очень тоненькие.

Да черт возьми, где эти тормоза?! Ммм? Чего вы смотрите?

Все оглянулись на меня. Орешек указывает на одну из пещер, ведущих отсюда. Хочет пойти проверить, что случилось? Почему бы и нет? Все здесь, идём.

Прохожу мимо отметки креста, значка, которому я научил Паучка отмечать свой путь. Значит они здесь проходили. Ага, поворот с перечеркнутым крестиком — тупик.

Дальше.

Ещё один и ещё один. Однотипным пейзаж. Пинаю гриб, на что он возмущенно разлетается кусочками, светясь дальше в темноте маленькими звездочками.

Вижу на полу следы рыхления почвы. Хитин размолот в труху. Ощущение, как будто что-то огромное здесь проползло и нырнуло в стену.

Что-то не хочется встречаться с обладателем такой мощи.

Оглядываюсь. Вижу несколько поднятых светящихся ладошек. Все на месте.

Хорошо, что я научил их этой технике. В противном случае мы бы сюда добирались до самого пришествия Лучезарности.

Научить рогатиков светить было почти нереальной задачей. Сколько бы я не показывал им этот фокус, они вообще не вдупляли чего я от них хочу. Помог мне сдвинуть их с пустого места Ветка. Он через какое-то время сделал несколько вспышек на ладони, и я начал думать, почему у него получилось, а у других нет.

В самом начале в маяке я влил энергию в ладонь Ветки и видимо он это запомнил.

После этого мне пришлось долго экспериментировать со способами обучения, чтобы донести до них навык. Если сократить до минимума, мне пришлось взять ладонь Ветки в две свои и начать пускать Душу туда-сюда из ладони в ладонь, в попытке преодолеть преграду — ладонь Ветки. Причем чем быстрее, тем лучше свечение. И именно донести саму концепцию вибрации было невероятно трудно.

Потом было забавно наблюдать, как они ходят, создавая свечение двумя ладонями. Выглядело так, как будто они держат в руках плоский пульсирующий огонь. Переучивать их на одну руку было той ещё мукой, ну да чего уж теперь. Думаю, потраченное время окупилось с троицей.

Хм, это чего это там в темноте? Паучок? Эй, ты куда?

Наверное, нашел что-то…

Ну ёмаё, Чувак, через какую жопу ты нас ведёшь… Повсюду паутина цепляется за одежду, рога, лицо. Я, наверное, теперь на веретено похож.

Да чего он так торопится? Как увидит, что за ним идут, так убегает дальше в темноту.

Темноту… а чего он не светит? Боится кого-то привлечь? Опасность? А чего тогда без оружия бегает…

Аккуратно достаю кинжалы и завожу один за спину. Слышу, тихое шуршания металла о ткань.

Вот не дай Пустота эти придурки сдохли, а впереди нас ведёт червов подражатель — Носк.

Стоит в конце этой узкой норы, смотрит на замершего меня.

Всё же стоит разобраться с этим ублюдком. Решаю для себя я и следую за ним. Он сразу же скрывается поворотом.

Оборачиваюсь на секунду. Ветка стоит с копьём в руке, а на его рогах намотаны целые сети паутины. Но сам он весьма чистенький. Смотрю на себя. Ну да, я же иду первым, вот и собрал всю грязь.

Подзываю Хромого, он один из двух наших тяжелых щитников. Рога у него почти как у меня, но больше в растопырку, отчего его лицо кажется широким. Но назвал я его так, потому что при встрече он был с переломанной ногой и не мог самостоятельно ходить.

Хромой еле протискивается мимо остальных со своей каменной бандурой и встает за моей спиной.

Продолжаем пробираться дальше. Ещё один поворот и мне открывается слабо освещенная, большая пещера. Повсюду с потолка свисают связанные тела всяких Жуков. Больших, маленьких, даже бледных многоножек, встречаемых нам часто по пути. А ещё тут висят множество тел Пустых оболочек. Наших братьев по рождению… Тут их несколько десятков, висят вверх ногами, включая Гончего…

Тихонько выбираюсь из норы, по которой мы шли, и оглядываюсь, шаря глазами по стенам и булыжникам в это пещере.

Слышу, как ребята вылезают за спиной и странный хруст. Резко разворачиваюсь и вижу, как над рогатиками на стене, вырастает огромная костлявая фигура. Причем вырастает из тела Паучка с характерным хрустом.

В нём шоке наблюдаю за этой трансформацией. Буквально несколько мгновений этой твари хватило, чтобы опереться на свои длинные острые лапы и выдвинуть длинные шипы из своей хребтины.

— Хъя-я-я! — жутко заверещало существо, выгнув длинную шею с телом Паучка вместо головы.

Бросаюсь в его сторону, так как не могу предупредить братишек голосом. Поздно. Он спрыгну на них, разбрасывая во все стороны и начинать их топтать. Реально большая тварь, одна нога почти в полтора моих роста. А их у него четыре и есть ещё две острых лапы, которыми он орудует на манер богомольям.

Вижу, как Викинг и Бес успевают отбивать его выпады передними лапами, но тут он просто взмахом головы откидывает рогатого малыша в сторону и бежит на большой скорости мимо.

Замечаю, что кто-то держится за его заднюю ногу, но Носк стряхивает беднягу как какую-то игрушку в сторону.

— Хъя-я! — коротко визжит тварь и снова несётся в толпу.

Но рогатики уже разделились в две группы. Тяжелый щитник на острие, за его спиной копейщик и мечники по флангам.

И сейчас Носк встав на дыбы пытался затоптать одну из групп, но его атаки ловко отбивались щитом, а копейщик из-за спины работал подобно швейной машинке. Но против этой твари это было мало эффективно. Копью лишь проходило между рёбер и лап, либо вообще не достигало противника из-за разницы боевой дистанции.

Подбегаю к твари со спины и в последний момент успеваю увернуться от взмаха острого хвоста с помощью Вуали. Оказавшись у него под брюхом, ударяю по суставу задней лапки.

Если бы! Он просто шагнул в сторону, и я промахнулся. Причем он даже не смотрел на меня, а был сосредоточен на попытке проколоть лапами кого-то…

Порываюсь снова ударить в ногу, но меня сбивает с ног удар сверху, от чего я падаю лицом в землю. Через несколько мгновений чувствую, как земля сотрясается от удара.

— Хъ-я-Я! — очередной визг Носка.

Поднимаюсь и краем глаза замечаю вспышку белого света. Повернувшись, вижу ещё несколько вспышек от использования Фокусировки рогатиками. Вторая группа была снова раскидана, а Носк пытался их затоптать. Но братишки ловко уворачивались, применяя Вуаль Тени и просто путались у его под ногами подобно тараканам, отчего эта бешеная зверина раздёргивалась во все стороны.

Громила со всего размаха ударяет своей дубиной из лапы древнего жука по одной из ног Носка, от чего та, теряет равновесие и заваливается.

Этого хватает, чтобы на него запрыгнули несколько оболочек, неистового размахивающих своими гвоздями.

Не успевают они нанести хотя бы три-четыре удара, как тварь из лежачего положения высоко отпрыгивает в сторону, при приземлении сотрясая пещеру.

Сколько же она весит то, если такие микроземлетрясения устраивает при приземлении?

— Хъя! — короткий крик твари предвещает очередную атаку.

Несколько мгновений и он подобно поезду проносится сквозь вторую группу, не обращая внимания на щитника, которым оказался Хромой. Носк просто перешагнул его.

Разбегаюсь и отталкиваюсь от щита Хромого для прыжка. Очень удачно он перекидывал щит через себя.

Боже, ну какая же мерзкая тварь. Её как будто прямиком из хоррора достали.

Приземляюсь весьма удачно прямо на шею.

Удар, удар! Целюсь между позвонков, но кинжалы либо соскальзывают, либо оставляю бесполезные трещинки. Как вообще противостоять этой, закованной в прочнейший хитин, твари?

— Хъя-Я-Я! — и тут Носк устроил мне родео! Несколько незабываемых прыжков закончились моим полётом в ближайшую стену.

Падаю на землю, чувствую, что моя оболочка малость треснула, мгновение концентрации и сфокусированная Душа излечивает повреждения.

Слышу в стороне звон металла и цокот этой бешеной твари. И тут в меня влетает черный сгусток делая мне неприятно.

Какого хрена? Откуда здесь Черные призраки?!

Развеиваю его несколькими быстрыми росчерками кинжалов и замечаю в нескольких шагах от меня лежащего Фавна.

Мёртв…

Череп расколот пополам, показывая его пустую природу. Больше его глазницы не наполнены чернотой. В бессилии сжимаю рукояти кинжалов…

Эта мразь сдохнет…

Замечаю слабый блеск — копьё Фавна. Подхватываю его и отбежав на открытое пространство начинаю стучать кинжалом о копьё.

— Хъя-я! — замечает одинокую жертву Носк и срывается с места.

В последний момент Огонёк подрубает ему ногу дубинкой с него самого размером, от чего Носка ведёт и споткнувшись, он вспахивает рылом твёрдый пол.

Да ёп твою налево, Огонёк.

Срываюсь с места пока зверь не очухался. Шаг, шаг, прыжок!

Носк поднимает голову на своей гибкой, длиной шее, готовясь меня схватить.

перехватываю копье двумя руками и вгоняю его прямо в одну из глазниц. По инерции меня дёргает дальше, и я не сопротивляюсь ей. Распадаясь черной дымкой, пролетаю врага насквозь и перекатом встаю позади него.

— ХЪ-Я-Я-Я! — громче прежнего верещит он, пытаясь выдернуть металлический прут из глаза. Безуспешно, ведь его острые лапы не предназначены хватать вещи, а лишь насаживать на них беззащитные жертвы.

Ха-ха! Это только начало, скотина! — пылаю я внутренней яростью, выхватывая кинжалы из ножен.

Тварь замирает, и смотрит на меня. Рогатики уже подбежали и выстроились в некое боевое построение, которым я их учил всё время.

Череп Паучка, ныне служащий головой Твари, трескает посередине, образуя два мощных жвала.

— Хъя! — коротко кричит тварь и прыгает вверх, почти до самого потолка, чтобы через мгновение приземлиться на нас.

Парни не сплоховали. Кто отскочил, кто рассыпался дымом. Хромой прикрылся Тяжелым щитом и это было ключевым моментом.

Носк пробил щит своей лапой насквозь при приземлении, но вытащить её не смог, так как рогатик подломил её, вывернув свой щит в вертикальное положение. Тут же подскочил Викинг.

— Крак! — отозвалась перерубленная тяжелым гвоздём лапу.

— Хъя-я-я! — ответила тварь ей, и завертелась на месте, раскидывая своей головой и хвостом всех.

Вижу вспышки света Фокусировки с разных сторон. Значит сильно всех потрепало.

Тут из-под твари вылетает дымный силуэт Хромого с щитом и неким подобием апперкота подкидывает Носка.

Бегу на подмогу, пока Носк пытается пробиться сквозь щит паренька.

Оказываюсь под одной из ног, подпрыгиваю и замахнувшись, накрест перерубаю сочленение опорной ноги.

Очередной удар Хромого сверху вниз прямо по голове зверя оглушает его и ведет как пьяного. Сквозь рёбра пролетает очередной дротик, не задевая ничего. Тварь запинается о что-то, под ногами, начинает падать. Остальные уже почти подошли. Осталось добить тварь.

Тут Носк встряхивает головой, тихо пищит и опершись на передние лапы, которыми орудовал подобно богомольям лезвиям, побежал прочь.

Я хотел уже преследовать его, но в меня понеслась черная стена. Уже привыкший к подобным внезапностям, пропускаю непонятное через себя укрывшись Вуалью. Так же привычно, оказавшись за спиной противника, замахиваюсь кинжалами, но замираю. Это был Хромой со своим щитом в теневой форме. Он неторопливо развернулся ко мне и уже замахнулся своим щитом, но из его груди и головы выскочили блестящие кончики гвоздей, и он распался на темные частицы, рассеявшись в воздухе.

Орешек и Соня, два таких похожих малыша с крошечными рожками развеяли тень своими гвоздями.

Получается спасли меня?

Оглядываюсь. Так это получается Носк споткнулся о щит Хромого, пока дрался с его тенью…

Даже после смерти он нам помог. Почти в одиночку расправился с легендарной тварью.

Ха-ха… Мда…

*Носк, только без желтого брюшка.

Лежу в воде. Обычной воде. Не чернильной жидкой пустоте, а в журчащей, прозрачной, исходящей паром воде.

Тут хорошо.

Несмотря на природу наших тел, это вода исцеляет нас. Наполняет Душой и смывает усталость.

Поднимаю над водой свою руку. Мой черный панцирь, хитин моего тела блестит от чистоты и влаги. Текущая горячая вода унесла пыль и грязь вниз по течению. А пар конденсируется в маленькие капельки, которые шустро скатываются вниз и капаю с локтей обратно в воду.

Кайф…

Рогатики тоже здесь. Куда же они денутся без меня?

Вон, тоже сидят по самые глазницы в воде.

Орешек звездочкой лежит в центре маленького озерца, а Викинг и Ветка раскручивают его, заставляя бесконечно вращаться.

Хе-хе, забавно.

Соня тоже плавает, так как из-за роста до дна не достаёт.

Наша одежда, сделанная из ткани вымоченных в пустоте разорванных крыльев мертвых собратьев, теперь вымачивается здесь. В горячих источниках, переполненных энергией Души. Здесь настолько много энергии, что вода исходит белыми частицами, подобно пару.

Вон один из рогатиков стоит под водопадом, льющимся из гигантской каменной пасти жука. Кто вообще решил облагородить горячие источники жученными статуями? Хотя выглядит мило.

Классное место.

Жаль не все добрались сюда…

Нас осталось десять.

Ко мне подходит Скромняга, рассекая воду, садится рядом и хлопает меня по голове.

Как будто понимает, что мне сейчас грустно.

Почему десять? Потому что Высокий и Вилка тоже погибли. Почти в самом начале схватки с той тварью… И, судя по всему, остальные успели развеять их сущности, пока те не наделали делов.

И таким образом моих именно однояйцевых близнецов осталось трое. Не сказать, что это как-то выделяет их среди остальных, но всё же.

После битвы мы постарались похоронить всех как подобает. Даже тех, кого Носк поймал раньше нашего прихода. Можно ли назвать братскую могилу нормальным захоронением? Да, мы просто сложили всех в кучу, и закидали камнями, а в качестве Могильного камня воткнули Щит Хромого, и копья остальных.

Потом мы быстренько обыскали на ништяки пещеру. Самое ценное, что мы нашли, это огромный, каменный, черный шар в соседнем отнорке. Выше меня раза в три-четыре.

Он был расколот, с одной стороны, и отколотый кусок валялся рядом. В этом куске блестела бледная руда. И теперь мне очень интересно, чем же является эта руда, раз находится внутри таких вот “яиц”…

Заглянув внутрь, я разглядел множество маленьких крупинок этого металла, но выковырять их мне виделось невозможным, особенно без нормальных инструментов.

В остальном нашей наградой… ХА… спасибо, лучше ребят верните… короче нашли немного гео и странные каменные таблички с надписями. Прочитать мы их конечно же не смогли, но я так понял, это легендарные дневники, частенько встречающиеся в игре. Закинув всё это в заплечные мешки и поясные мешочки, мы отправились в погоню.

И тварь эта удрала весьма далеко. Но к её несчастью, нам неведома усталость и спустя десяток пещер и тоннелей, мы её настигли. Добить Носка было несложно, так как он устал, одной ноги у него не было, друга подволакивалась, а потому он был не таким уж шустрым. Мы просто раздёргали его, как мангуст кобру.

Поплутав ещё некоторое время, мы добрались до этих горячих источников. Конечно, не без боя, но в основном нам попадались засадные бледные жучки и, внезапно и иногда плюющиеся ядом пауки. Они ловко передвигались по стенам и потолку и совершенно не наносили нам вреда. У нас же даже крови нет, чтобы отравиться.

Эх, как я могу их вести за собой, если потерял за всё время почти половину — семь ребят…

Но осталось совсем немного. Доберемся до города и там… Что там? Всё утопает в чуме и город изолирован? Или наш брательник уже стал тюрьмой для Лучезарности и город в безопасности?

Сколько мы были в Бездне? Год? Десять лет? Сто?

Как я вообще не сошел с ума в тишине и пустоте? Если бы не рогатики — сошел бы. Даже несмотря на то, что сходить в голове нечему. Я лишь оболочка, наполненная пустотой.

Не, нам теперь надо найти кого-то, кто обучит нас. Мастерству гвоздя, магии и надо бы купить нормальное оружие, а не это трухлявое железное дерьмо, что мы используем.

Ну а пока мы отдыхаем, можно попробовать поэкспериментировать с магией.

*Пример горячих источников

Меня долго заботила мысль, что Полый Рыцарь в игре был ростом выше нашего персонажа раза в четыре, хотя возрастом они были равны. Не известно, когда вырвался из бездны гг, но я пришел лишь к одному выводу.

Чего нет в бездне и есть везде? Души. Это единственная вещь, которую мы, полые, может поглощать. А у Бледного короля этой энергии завались, он буквально сам создавал тотемы Души, которые расставил по всему дворцу.

Вооружившись этой идеей, я и начал культивировать, сидя в горячей воде. Я фокусировал энергию в себе, как будто для исцеления, но распределял её равномерно по всему телу, и Душа впитывалась, уходила куда-то. Проводить подобный эксперимент в Бездне я не мог себе позволить, так как там остаться без энергии было чревато. Концентрация, поглощение, концентрация, фокусировка. И так раз за разом. Не знаю, сколько итераций я совершил, но в итоге я просто почувствовал, что энергия у меня закончилась, и больше не восстанавливается.

По ощущениям, как будто пару часиков посидел. Ещё и шум водопадов расслабляет.

Я настолько сконцентрировался на этом цикле, что не сразу осознал, что вижу перед собой.

А дело в том, что рогатики тоже сидели со мной в позе лотоса.

И уровень воды слегка упал. Раньше я сидел по “нос” в воде, а теперь по грудь. Это хорошо видно по Орешку, который будучи самым мелким, сейчас спокойно стоял в воде, не погружаясь с головой. Теперь ему вода по шею.

Интересно, что случилось? Неужели источники засорились? Оглядываюсь на шум водопадов. Да вроде бы всё так же…

Постойте-ка!

Орешек как-то неуловимо изменился… Поднимаюсь и подхожу к нему. Аккуратно беру за голову, чуток верчу. Ого у него голова маленькая, я его лицо могу свои ладонями обхватить.

Точно! Рога! Они стали длиннее! Ты чего это такое сожрал, что они у тебя выросли? Колись, придурок! И немедленно выплюнь эту дрянь!

Хе-хе. Ладно, видел я, что они тоже фокусируются. Видимо это мы выросли. Осматриваю свои ладони. Реально больше стали. Трогаю рожки — ну чуток отросли, да. Трогаю промежность. Не, ничего не выросло. Всё также гладко как у Кена…

Обидно. Хотя, а чего это мне должно быть обидно? Я что, тут с жуками буду того самого? Буэ-э-э! Не, спасибо. Согласен на чисто платонические, чистые отношения.

А чего я очнулся то? Надо продолжать конвейер невиданной щедрости, пока не стану нормального роста!

Ну да, Душа. А где Душа то? Реально воздух аж прозрачнее стал, да и потемнело в пещере. Вода чистая. Мы что, всю энергию высосали?

Пытаюсь всосать энергию, но тщетно. Лишь маленькие крошки чувствовались где-то на дне моего резервуара…

Не, ну раз так, то, пожалуй, нам пора. пока никто не пришел и не увидел нас.

…

Надеюсь, мы не сломали источники.

Да, мы однозначно выросли. Это стало понятно, когда мы начали одевать наши пояса, мешки, и даже плащи. У Викинга своего не было, потому Фавн ему сшил в своё время. Жаль паренька, рукастый был. А Вилка вообще на каждом привале разрисовывал стены. Маяк рисовал, нашу компашку. Того древнего жука с миской Пустоты.

Мне кто-то положил руку на плечо.

Ммм? Скромняга? Чего-то хотел?

Скромняга лишь помотал отрицательно головой. И чего подходил? Странный он.

Так, о чем я? Вещи были нам маловаты, пришлось слегка задержаться и перешить. Оружие не стало сильно маленьким, можно сказать, что мы, наоборот, до него доросли. Кузнец из меня так себе, так что рукояти были чаще всего большеваты, ну а теперь самый раз.

Ну а сейчас мы идём через эти чертовы пещеры дальше. Я помнил по игре, что где-то рядом должен был быть амулет и в той же стороне трамвай, но мы не в игре! Только из пещеры с источниками вело четыре! Выхода, и это помимо подводных тоннелей. Куда вода утекала, и одного отверстия на потолке посреди пещеры.

В конце концов мы просто пошли в первый попавшийся тоннель. Главное не из того, из которого мы пришли.

Ещё я помнил по игре, что примерно на равном удалении находятся деревня Ткачей, поселение Херы Зверя и деревня Богомолов. Нет, они не богам молятся, а не буквально прямоходящие жуки-богомола, и даже с мозгами.

Но, честно говоря, выбор из теоремы Эскобара. Что там дадут люлей, что там. В смысле они по лору весьма недружелюбные и любят подраться, а я и так задолбался прорываться каждые сотню шагов через стаи неразумных зверей.

Ну вот опять. Подкидываю кинжал, перехватываю его за кончик и замаха запускаю в грунт впереди. Десятиножка пищит, беснует, но в итоге затихает и падает, истекая бледной гемолимфой.

Ну мерзкие же создания. Хотя с Носк у меня стоит на первом месте в тир листе мерзостей.

С увеличением роста, увеличилась и длина рук. А это что? Правильно! Увеличена длина рычага и бросок теперь намного сильнее. Раньше я не мог убить этих тварюжек с одного броска. Тупо недостаточно пробивал панцирь.

Ну почему нам не попался источник пораньше?!

Да что такое, ребята? Чего вы меня трогается постоянно? А, ещё одна тварина. За это спасибо, вообще по кайфу их истреблять.

Хмм? Что за звук? Как будто за стеной что-то скребётся…

— Буф! — взрывается стена грязью и древними окаменевшими панцирями. Огромная пасть с двумя хелицерами нацелившись на меня сближается с огромной скоростью.

Мне пиз… а хрен там! Пропускаю существо сквозь себя, и отшагнув материализуюсь на свободном участке. Рефлекторно опускаю кинжалы прямо на огромную сегментированную спину это твари, которая оказалась длинной многоножкой. Кинжалы, лязгнув лишь отскакивают от крепкого панциря. Как будто по каменной стене ударил.

Существо, размером с меня и длиной в пару десятков шагов уже нырнуло головой в другую стену и втягивало свою длинную жопу за собой. Гляжу многоножке вслед, но из очень узкого хода шел лишь отдаляющийся звук рытья.

М-да… Не такой я ожидал нашу первую встречу.

Вот эта тварь! Лови её! Она уносит наши материалы!

Огонёк, Громила и Викинг дубасили морду многоножки посменно, оглушаю и не позволяя зарыться под землю, остальные пытались пробиться через сегменты её хитина.

Ни с первым, ни со вторым не было особого успеха. Тварь вырывалась и уползала в стену или в пол, а иногда даже в отверстие на потолке. Ни в какую не хотела глушиться и от ударов тяжелым вооружением лишь сменяла направление.

Я не уверен, та ли это многоножка, которую мы дубасим уже в пятый раз, но если да, то эта многоножка мазохист.

Да! Пробил! А всего-то надо было попасть в место сочленения лапки и туловища.

Правда тварь заверещала, опрокинула Громилу и, пробежав по нему, нырнула в одну из многочисленных нор, вырытых в этом лабиринте на всех поверхностях.

Подбегаю к Громиле, но он уже самостоятельно встал. Замер на пару мгновений и его трещинки засветились мягким светом, пока не стянулись.

Такими темпами, мы тут останемся пустыми. Пока шли после источников, смогли восстановить резервы Души на грязекопах, но эти многоногие твари не делятся энергией, видимо, потому что мы не наносим им урона. Жадные существа, способные лишь грозно щелкать своими жвалами.

Хм, а что его засадить копьё ей в глаз? Да ну нахрен. В прошлый раз это закончилось убийством моего друга.

Но блин, у них такой прочный панцирь, который отлично бы подошел для щитов, нагрудников и всего такого…

Ну или у нас настолько дрянное железо, что мы не можем её пробить, а на деле нормально вооружившись, можно свалить многоножку.

Ладно, просто, пойдём дальше ребята. Найдём выход отсюда и больше не будем страдать хернёй.

Пустотная стена. Не ожидал, что эта протоптанная тропа будет к ним вести. А самое интересно, что это не просто стена Дымчатой Пустоты. Это некое устройство, излучающее этот поток Пустоты, преграждающий проход чуть более чем полностью.

Забавно, что кто-то настолько заморочился, чтобы построить в этих ебенях такую крутую штуку. И я получу то, что он защищает.

Оглянувшись, взмахом руки зову рогатиков следовать за мной. Кстати, заметил, что они теперь ещё более рогатики. У всех они стали длиннее.

Окутываюсь Вуалью, и стена спокойно меня пропускает. Вижу, как и остальные проскакивают через стену и материализуются с этой стороны.

Перед нами открывается помещение, явно построенное Древними. Те же черные, ребристо зубчатые стены, пвсевдогигеровская архитектура и множество тотемов Душ. Я их ещё ни разу не видел, но уверен, что это они.

Задирая голову, разглядываю каменного жука с сегментированным панцирем и зайце подобной головой. Ну, то есть у него такая же гладкая башка, но имеет два длинных уха-уса. Впереди множество маленьких лапок прижаты к телу. И таких тут десяток. Но среди них выделяется один в центре.

Такой же тотем, как и остальные, но стоит на пьедестале и опутан черными лозами, как в Пустоте. Только эти не выглядят сухими. Лозы тянутся по полу к другим тотемам, или ныряют в щели. Посередине в “пузе” тотема круглая выемка, в которой вложен такой же черный, как всё здесь, амулет.

Подхожу ближе, шаг, ещё и вот я рядом. Маленький, не больше кулака кругляш с вырезанной на нём пустотной хренью. Реально, опять ребристые гладкие формы, напоминающие пламя или вот “лицо” этого жука-тотема.

Пронизывающая тень.

Ммм, моя прелесть! Мой первый амулет.

Не успеваю взять его, как вижу, как кто-то тянет к нему свою немытую руку. Хлопаю по ней.

Куда лапы тянешь! Моё! Можно только смотреть.

Быстро хватаю кругляш. Рогатики сгрудились вокруг меня и смотрят на вещь в моей руке.

Так, и как пользоваться этой хренью?

Расталкиваю ребят в стороны и применяю Вуаль Тени. И чего? Может для него обязательна накидка мотылька? Хм, применяю ещё раз и смотрю на свою руку. Замечаю, что обычного эффекта дымчатого рассеивания больше нет. Наоборот, теперь я укутываюсь густой Тенью, с зазубринами.

Работает!

Хм, а что если? Применяю Вуаль и ладонью провожу сквозь одну из лиан. Мгновение и она перерезается.

Ну ни хрена себе! Ну теперь то эти мокрицы, недоделанные он меня, не уйдут, я их насквозь выпотрошу. Мву-ха-ха-ха!

Мы все стоял вокруг это чертовой туши. Ну реально, какая же она большая. Такую можно было бы есть месяц два. Тут же штук 5 свиней поместится.

В общем да, Пронизывающая Тень сработала против многоножки.

Я закрепил её поближе к телу, и она продолжила работать. А потом мы пошли обратно и закономерно встретили эту бронированную тварь. Продолжив действовать по старому плану, изменилось лишь одно слагаемое. Я проходил многоножку насквозь, прорезая её внутренности будучи тенью. И так из раза в раз, пока она не перестала шевелиться. Нет, она не стояла на месте в ожидания смерти. Она неистово металась, сбивала ребят с ног, прокусила щит Бандита на пополам. Я же просто сосредоточился на её голове. Видимо несколько проходок что-то у неё повредили, так как смыться в нору она не пыталась.

И вот мы здесь, стоим, думаем, как её разделывать. Ну думаю скорее я, остальные так, группа поддержки.

Что-то не хочется лезть через рот, а потому пойдем от обратного. Через бок! Так, лапка отрублена, ещё одна…

Мы вернулись к источникам. Загруженные и злые. Ну я злой, да, рогатикам вроде как норм.

Хм, такое ощущение, как будто энергия здесь малость восстановилась. Чуток, буквально пара процентов от номинального значение. Получается мы ничего здесь не сломали, а просто высосали досуха.

Злой я потому, что пришлось разделывать ещё парочку этих мокриц переростков. И ещё потому, что мы нашли трамвайную станцию. Пустую. Ни трамвая, ни разумных жуков. Ничего. Только монорельс и огромные, запертые, круглые ворота.

Пришлось возвращаться и отбиваться от нападок многоножек. И это помимо того, что во время разделки, на запах халявы прибегали сотни грязекопов, которых уже жрал другие мокрицы.

Так, вон из того тоннеля мы пришли от Носка, а значит пойдем в этот.

— Уо! Сарабакаэра калебасээго! — услышал я чей-то высокий, но явно мужской, слегка гнусавый, голос.

В этот момент мне хотелось прочистить уши, которых у меня нет. Повернувшись, я увидел, как неподалеку в воде разлеглась здоровенная фигура. Это существо повернулась в нашу сторону и призывно махало длиннющей рукой. И на лице у него была белая маска с четырьмя вырезами для глаз.

В этот момент мне захотелось ещё и проморгаться. К сожалению, я лишен такого удовольствия. Но подойти всё же решился.

Вблизи он оказался ещё больше. Крупное горбатое тело с четырьмя длинными руками и двумя не менее длинными ногами. Тело такое же хитиновое, и у него имеется небольшое брюшко, которое жепка. Похоже он из паучьего племени.

— Саракудауэро! Энугаирабэ? — сказал он нам.

Чего? Чего ты лопочешь? Я что, ещё и местный язык должен изучать?

Но было в его речи что-то странное, что у меня аж отсутствующий мозг зачесался.

Мне показалось, что снова поприветствовал нас и спросил куда мы направляемся.

Но это же бред! Из его рта вырывалась полнейшая бессмыслица!

Оглядываюсь на остальных. Они переглядываются между собой, смотрят на паука и потом показывают на меня пальцем.

Паук наблюдал за нашими подглядываниями и перевел взгляд на меня.

— Килабэару бакора бэсэпезэ.

Остальные закивали на это.

ЧЕГО?? ВЫ ЕГО ПОНИМАЕТЕ? Если бы у меня сейчас были брови, они бы пробили все горные породы над нами и улетели в стратосферу!

Хотя… мне сейчас показалось, что он сказал про моё лидерство… Я походу совсем двинулся умом.

Чего уж там он спрашивал? Куда мы идём? Ну, Холоунест вроде в той стороне, а ну да, как раз в стороне трамвая. Показываю в нужную сторону.

— Кэлатуранэкэ! Мэлекуа мелечура, мэкэ мэкэ мэлэ! — радостно лопочет он в ответ, встаёт из воды, возвышаясь над нами, ещё выше, чем Носк и, подняв лежавшую рядом зелёную накидку, оделся.

Замечаю на его поясе пару гвоздей, старых, в сколах.

Вроде бы он что-то говорит про удачу с попутчиками.

Попутчики так попутчики, нам же лучше. А то, что я его понимаю неким мистическим образом, возможно так это и работает? Вон же рогатики его сразу поняли, хотя кроме меня ни с кем до этого не общались… То есть чисто невербально. Да…

Мастер масок