Феномен Ювэ

ГЛАВА 10 Охота на монстра, Часть II … любой охотник внезапно может стать добычей

2937, февраля 18-го, понедельник, Роксайд, спецлаборатория С.Б. Конфедерации.

— Подследственный готов, господин полковник! Вся необходимая информация извлечена и запротоколирована. Камеру можно освобождать, сэр!

Мартин Кейси свысока смотрел на вытянувшегося перед ним эксперт-сержанта. Чёрная форма ладно сидела на его полноватой фигуре, а сам он выглядел вполне довольным жизнью. Странно! Довольным?! На такой работе?!! Он настоящий монстр. Маньяк! Но своё дело знает.

— Отлично эксперт-сержант, ваша работа, как всегда, заслуживает наивысшей оценки. Извлекайте мерзавца. Как скоро он будет готов к просмотру собственных показаний?

На вопрос Кейси отозвался темнокожий офицер, поверх чёрной формы которого был наброшен белоснежный халат с тускло светящимся бейджем с надписью "майор Сумиэ Франклин, доктор медицины".

— Полчаса, сэр. Этого вполне достаточно.

Майор — и медик? Кейси предпочитал гражданских докторов. Врач-профессионал — если он не фанатик опытов над людьми — всегда предпочтёт обойтись без погон.

— Я подожду, доктор. Хочу посмотреть, как этот "капитан" воспримет реальность.

— Не поверит, господин полковник. Обычная реакция на выходе из виртуальной среды.

— Прелестно! — ухмыльнулся Кейси, чем заслужил уважительный взгляд майора Франклина. — Скажите, доктор, как вы оцениваете психическое состояние этого подопытного? Его можно запрограммировать?

— Моше Иванок психопрограммированию не подвергался. Он искренне верит во всю эту хрень типа "Земля — для избранных" и так далее. Настоящий фанатик, убеждённый в правильности своих действий. Однако из-за данной психической деформации Иванок выдержит ещё не более одного раунда. Затем в психике подследственного произойдут необратимые изменения, сэр, и он потеряет всякую ценность для следствия. К тому же группа "дельта", а именно к ней относится этот подопытный, не обладает достаточной суггестивной прочностью. Любая навязанная извне программа разрушится в течение месяца или двух. Это реальный прогноз, исходящий из опыта применения имеющихся препаратов…

Жаль. Иначе можно было бы попытаться запрограммировать негодяя, чтобы Иванок уничтожил подлеца, отдавшего ему приказ на проведение теракта…

— Могу порекомендовать прямое физическое воздействие, господин полковник, сэр! — эксперт-сержант гордо выпятил подбородок. — После того, как мои ребята его "обработают", действие препарата господина майора пролонгируется раза в два. Они — настоящие профессионалы, сэр, и ненавидят террористов!

— Нет-нет, эту черту переступать не будем. "Капитан" Иванок нужен суду в адекватном состоянии со стабильным суггестивным спектром. Доктор?

— Рекомендует недельный реабилитационный курс.

Кейси предпочёл бы быструю казнь с последующей утилизацией. Или, как альтернативу, принять предложение эксперт-сержанта и запрограммировать этого урода на ликвидацию подонков, пославших его.

— Согласен. Подавайте обоснование, я утвержу. Скажите, эксперт-сержант, ваши сотрудники закончили анализ иуса и игольников, проходящих по данному делу?

— Да, сэр. Производители оборудования, игл и материалов для изготовления взрывчатого вещества надёжно установлены. Логистические цепочки прослежены, но, к сожалению, не до конца.

— Почему?

— Виноват, сэр. Оборудование нестандартное, определить авторство данного оригинального проекта не удалось. Все устройства, включая иус, произведены на предприятиях "Феникс армз", принадлежащих семьям Кеннетов, Варбуров и Александэров. Есть серьёзные улики, изобличающие именно Кеннетов, поскольку поставка подобных комплектующих никак не могла пройти мимо директората и руководства Службы безопасности компании "Кеннет фаундейшн", которые обязаны были известить о продаже такого оборудования С.Б. Конфедерации. Данное требование не было выполнено…

— Это серьёзное нарушение. Я бы даже сказал, преступление, эксперт-сержант!

— Безусловно, сэр, однако…

— Что-то ещё?

— Да, сэр. Есть два момента. Управляющий иус и те детали, которые использованы для основных узлов пакетных игольников, не новые. Они могли быть изъяты со списанных и по документам утилизированных устройств. Прочие комплектующие несложно изготовить кустарным образом, это раз. А два — вся архитектура управления отличается от стандартной. Она не характерна для мастерских и заводов "Кеннет фаундейшн". Стиль сборки оружия так же не соответствует тому, что принят на заводах "Феникс армз" или на других предприятиях Кеннетов. Это, скорее, почерк "Дженерал". То есть, Рокфолдов, сэр.

— Вот как? Рокфолды пытаются "подставить" Кеннетов… организуют череду терактов… мило!

Эксперт-сержант — настоящий профессионал своего дела! Уловить такие детали. Жаль, что для официального обвинения всего перечисленного недостаточно, а то Рокфолдов можно было бы не хило "прижать"! Вот кто, оказывается, настоящий монстр! Впрочем…

— Подготовьте подробное заключение, эксперт-сержант. Опишите все тонкости, все отмеченные вами нюансы, каждую мелочь. В суде ваш труд использовать не получится, но президент будет вам благодарен.

Ха! Не просто благодарен!! Ведь суд — не главное, а вот продемонстрировать Кеннетам, как под них "копают" Рокфолды, не гнушаясь ничем, используя даже самые грязные инструменты — о, это очень ценно!

Такой союзник весьма пригодится слабеющему Дому Морриганов, а ведь Кеннетов поддерживают Варбуры, Лоуэллы, Прескотты. Благосклонное внимание всех этих семей обеспечит сэру Бенджамену победу на следующих выборах. Главное — донести до них мысль о том, кто является общим для всех противником.

— Вы что-то хотите добавить, доктор Франклин?

— Да, полковник, — темнокожий офицер зябко запахнул халат, будто почувствовал озноб, — мне кажется, это весьма важно.

— Это касается подследственного?

— Разве что косвенно, полковник. И я не уверен, что подобную информацию стоит включать в общий отчёт.

— М-да?.. — Кейси постарался изобразить лёгкую заинтересованность. — Что же вы обнаружили, доктор?

— Психопрофиль "капитана" Моше Иванока показывает нестандартную деформацию, когда дело доходит до насильственных действий. Подобные реакции нетипична для суггестивной группы "дельта" и проявляются только тогда, когда асоциальное поведение подследственного вызвано намеренно.

— Объясните попроще, доктор, — поморщился Кейси.

Ох уж эти учёные! Почему не сказать по-человечески?!

— Иными словами, полковник, где-то существует база, на которой массово готовят фанатиков-террористов наподобие Иванока. Это не суггестивное программирование, а форма социальной адаптации, абсолютно враждебная ко всем стандартам Конфедерации. Где бы Иванок ни воспитывался, это место… учреждение представляет угрозу нашему обществу и его ценностям…

О как! Это, действительно, серьёзно.

— Вы уверены? — взгляд Кейси внезапно стал безжизненно холодным. — Это крайне важно. Вы же понимаете всю ответственность?..

Майор не колебался ни мгновения.

— Абсолютно, полковник.

— Тогда, доктор, эти выводы не следует упоминать в общем отчёте. Оформите их отдельным рапортом на имя секретаря президента по вопросам безопасности генерала Луцио. И будьте готовы к вызову "на ковёр"…

Если доктор сможет подтвердить свои выводы, его ждёт блестящее будущее!

— Я готов, полковник! Дело слишком серьёзно, чтобы… о, подследственный пришёл в себя! Предлагаю приступить к просмотру. Эксперт-сержант, подготовьте-ка нашего "гостя"!..

…Правильно подобрать фильтры никак не получалось, и Моше обречённо опустил плечи. Если времени было бы чуть побольше, капитан Иванок решил бы и эту проблему, а так… увы! Иус игольников не смог захватить цель. Может быть, её нужно просто сменить? Раз Грауф не отходит от кафедры, почему бы не выбрать именно её в качестве цели? Цель — кафедра!! Стараясь ничем не выделяться среди окружающих его журналистов, Иванок быстро перенацелил стволы "пакетников" на то место, в котором находится объект. Да… получилось! Моше выполнит своё задание — несмотря на все трудности, вопреки ухищрениям безопасников. Эта мысль отозвалась в крови террориста приятной адреналиновой волной, и он, отбросив все сомнения, отдал приказ иусу, открыв пошире глаза, чтобы ничего не упустить.

Ведь это миг его триумфа!

С резким хлопком сработали пиропатроны, осыпая вниз корпуса контейнеров и кластеры осветителей, которыми Моше замаскировал игольники, а затем…

Затем заработали "пакетники". Страшный треск и грохот оглушили всех сидящих в зале, заставив их оцепенеть, превратили в пыль и саму кафедру, и поганца-лжеучёного. Поток игл растерзал его в клочья, а ещё несколькими мгновениями позже клубы дыма и пыли скрыли от обезумевших зрителей центр сцены "Премьер Опера". Зрителей и участников пресс-конференции охватила паника. Краем глаза Моше заметил, как посеревший от страха пресс-секретарь Дайм на четвереньках уползает за кулисы.

И капитан его не осуждал: происшедшее вызвало у всех свидетелей животный ужас, и единственная причина, по которой все не бросились прочь из зала — полное блокирование всех выходов. Надо ждать объявления об эвакуации, и Иванок был рад возникшей паузе. Конечно, долго она не продлится, но её достаточно, чтобы подготовить к уничтожению всё, что могло бы вызвать подозрение у эсбешников. Моше незаметно прибрал ставшее "лишним" оборудование в специальный пакет-контейнер с маломощным термическим зарядом и постарался успокоиться.

"Всё идёт по плану. Возьми же себя в руки, тряпка!"

Моше покрепче обнял себя руками, надеясь хоть так унять предательскую дрожь…

Яркая многометровая надпись "эвакуация" повисла над сценой, противно закликал баззер тревоги. Умное кресло, в котором пугливо сжался Моше, с громким щелчком освободило страховочные ленты, а на его пульте управления замигала красным светом надпись "экзит". Иванок дрожащими руками застегнул ремни безопасности, и надпись сменила цвет на приветливо зелёный. Больше ни на что не обращая внимания, капитан нажал на неё, и кресло стремительно ухнуло куда-то вниз, унося пассажира из опасной зоны.

Вокруг царил мрак, но капитан, отбросив все сомнения, активировал термическую бомбу и ногой выпихнул опасный пакет прочь.

Через пару секунд Моше вместе с остальными спасающимися попал на длинную ленту бегущей дорожки. Подождав, пока она остановится, Иванок отстегнул ремни безопасности и попытался встать, но как по волшебству оказавшийся рядом сотрудник службы безопасности настойчиво усадил его обратно.

— Оставайтесь на месте, сэр! Вы вне опасности, не волнуйтесь. Если вам нужен врач или какая-либо иная помощь, воспользуйтесь пультом управления кресла. Пока вы можете связаться со своими близкими и успокоить их. Через тридцать пять минут вас проводят на стоянку флаеров или в гостиницу.

— Конечно, офицер, — поспешно ответил Моше.

— Надеюсь на вашу гражданскую сознательность, сэр, — безопасник потерял к нему всякий интерес. Теперь его внимание привлекла полненькая холёная блондинка среднего возраста, закатившая истерику в десятке метров от кресла капитана Иванока…

— …Надеюсь, доктор, все без исключения контакты мерзавца выявлены и должным образом обработаны? Франклин снисходительно посмотрел на Кейси: военные бывают непроходимо тупы!

— Естественно. Объекты переданы в разработку оперативному отделу. О результатах расследования вы, полковник, можете спросить у них…

"О, без твоих слов я бы, конечно, не догадался!"

Кейси жестом прервал словоохотливого начальника лаборатории виртуальной реальности.

— Я спрашивал совсем о другом. Насколько глубоко вы изучали память подследственного?

— Последние три недели, не более. — развёл руками Франклин. — Даже при ускоренной "прокрутке" на более глубокие исследования у нас банально не хватило времени.

— Как быстро можно выделить из его памяти информацию о том центре воспитания и подготовки, что искажает социальную адаптацию учащихся? Полагаю, что данная тема неизбежно выйдет на передний план.

— Боюсь, что без помощи оперативников это непростое исследование растянется года на полтора, — задумчиво протянул Франклин, — а то и два…

— Это недопустимо долго!

— Увы, — пожал плечами доктор, — быстрее не выйдет!

— А чем вам могут помочь оперативники?

— Поставкой свежего "материала", полковник, — процедил сквозь зубы Франклин, — чем же ещё, по-вашему? Возможно, что большая часть террористов "Избранных" — воспитанники одного центра. Изучив их "мозги", мы получим больше зацепок, чтобы установить местонахождение их базы, и больше данных, чтобы изобличить истинных хозяев этих мерзавцев. Пока же понятно одно: Рокфолды и Коэны замазаны во всей этой грязи по самые уши!

— Прямые улики пока отсутствуют, доктор. — Кейси уныло мотнул головой. — Для суда обилие косвенных доказательств никак не заменит явного изобличения преступников. С.Б. Конфедерации не может позволить себе ни малейшего отступления от правил. Репутация службы должна быть безупречна!..

Сумиэ скептически хмыкнул: ну да, а ещё работа эсбешников — шить куклы для детей-сирот, а не дела на врагов Конфедерации и лично сэра Бенджамена!

Кого Кейси хочет обмануть своей постной рожей? Его, дипломированного психолога, имеющего две докторские степени — одну по социальной динамике, другую — по нейрофизиологии? Или "слухачей" из Контрольного отдела? Так ведь и там не дураки сидят!..

С последней мыслью полковник Кейси ещё бы согласился, но в остальном… бережёного бог бережёт, а неосторожный обживает шахты Пояса Койпера, ага! Конечно, всю эту информацию (весьма горячую, надо заметить!) следует поскорее донести до генерала Луцио, госсекретаря по вопросам безопасности. Но уже сейчас Мартин понимал, что ограничивая себя лишь рамками следствия, задачу не решить. Здесь нужны не улики, а полная нейтрализация — то есть, прямое устранение — главных зачинщиков. Интересно, как отреагируют Кеннеты и их союзники на попытку Коэнов и, вероятно, Генри Рокфолда превратить их в "козлов отпущения"? Кейси полагал, что их ответ будет скорым и жёстким.

Кто бы мог полагать, что дело о банальном убийстве и краже технологической информации позволит раскрыть глубоко законспирированный заговор против президента и народа Конфедерации?

2937, февраля 20-го, среда, Роксайд, кабинет госсекретаря по безопасности.

— …"Прокрутка" памяти задержанного однозначно указывает на Баруха Аббада, начальника С.Б. семьи Коэн, как непосредственного организатора ряда заказных убийств на Луне и Земле, террористического акта в Наньцзине и серии покушений на членов экспедиции доктора Грауфа.

— Вы уверены, полковник, что эти воспоминания не являются ложными, наведёнными? Быть может, их специально сформировали конкуренты, чтобы "подставить" семью Коэн? Вы же знаете, что отношение к носителям этой уважаемой фамилии весьма неоднозначно… — секретарь президента по вопросам безопасности генерал Бартоломео Луцио поднял свой фирменный тяжёлый взгляд на Кейси, заставив того поёжиться. — Такую операцию с удовольствием провернули бы, например, Редшилды… Леви, или даже другая ветвь тех же Коэнов…

— Убеждён, господин генерал, что в этом случае все Коэны заодно. Слишком заманчива возможность "посадить" в президентское кресло своего кандидата. А с учётом специфического менталитета известной вам нации, их в этом начинании с удовольствием поддержат и Редшилды, и Леви, и ряд других семей…

Бартоломео тяжело вздохнул: ему совсем не хотелось начинать открытую войну между семьями, традиционно формирующими правящую верхушку Конфедерации. Никто, кроме самих Коэнов и Редшилдов, к подобному развитию событий не готов. Экономика глобализована, производство сильно специализировано и поделено между семьями. Как в таких условиях "прессовать" какое-либо одно звено в общей цепи производителей? Убытки понесут все… почти все.

Тут в выигрыше окажутся проклятые ханьцы — их участие в мировой системе разделения производства не столь глубоко, и потому любой вид продукции они вполне могут выпускать самостоятельно. У них до сих пор экономикой управляют не люди, владеющие акциями, а исторически сложившиеся семейные кланы. Каждое такое объединение закрыто от посторонних и самостоятельно занимается всей сферой производства от товаров повседневного спроса до строительства космических кораблей. Себестоимость дороже, но зато…

— Вы предлагаете, полковник, санкционировать развязывание войны. Вы отдаёте себе отчёт, что фактически подрываете фундамент здания Конфедерации и отбрасываете человечество обратно в эпоху конфронтации, недоверия и тотального размежевания?

— Я с уважением отношусь к вам, господин генерал, вашему жизненному опыту и блестящим точно выверенным решениям. Но сейчас вы ошибаетесь, преувеличивая мою роль в разгорающемся конфликте. Я — лишь врач, обнаруживший болезнь, и нашего "пациента" ещё можно спасти. Но для этого необходимы хирургические меры, уступки и попытки сгладить выявленные мной острые углы сделают лишь хуже. Господа, организовавшие убийства и теракт в Наньцзине — настоящие монстры, и их надо остановить, пока ещё не поздно…

Бартоломео встал с кресла, махнув рукой попытавшемуся вскочить со своего места Мартину, и, устало волоча ноги, подошёл вплотную к широкому панорамному окну, за которым царил яркий полярный день. Вершины округлых невысоких гор зеленели лугами, а их склоны надёжно охраняли стройные ряды пушистых антарктических сосен. А над всей этой мирной картиной светло-голубым покрывалом улеглось низкое небо.

— Значит, война? — генерал, сжав руки в кулаки, резко развернулся к собеседнику.

— Войну развязали не вы… и не я, сэр Бартоломео. Постарались господа Рокфолды и Коэны. Они разочаровались в рутинной политической борьбе, в законных методах прихода к власти. Эти господа в своём высокомерии решили, что только они обладают монополией на истину, а все прочие — просто стадо, которое должно бежать туда, куда велят пастухи.

— Всё повторяется… — Луцио отвернулся к мирной картине за окном. — История сделала круг…

— Это не так, сэр, — горячо возразил Кейси.

— Так, полковник, — Луцио решительно вернулся в своё кресло, — и это надо исправить. Отвратительные твари должны быть уничтожены ради блага всех наций Конфедерации. Вашими трудами теперь есть шанс исполнить это благое дело. Но, Кейси, вы — совсем не охотник, а здесь нужны профессионалы иного рода.

— Я понимаю, сэр.

— Надеюсь! — хмыкнул генерал. — Ваша задача, Кейси — подстраховка исполнителей. Передайте информацию по заговору Кеннетам, в каком объёме — определите сами. Главное в организации этой операции: сэр Бенджамен и семья Морриган должны оставаться вне схватки. Лишь это гарантирует сохранение единства человечества!

2937, марта 04-го, понедельник, новости "Гэлакси-интермедиа".

— Завершая свой вояж на периферию Солнечной системы, президент Морриган посетил базу исследовательского флота на Церере, где произнёс часовую речь перед военнослужащими и представителями граждан планеты. Полностью с выступлением президента вы можете ознакомиться, открыв окно специальных новостей. Возвращение президента и его пресс-конференция по итогам визитов на Марс и малые планеты ожидаются в четверг, седьмого марта.

Ведущая ослепительно улыбнулась, и серо-бурые пейзажи Цереры сменились пышной зеленью вокруг известного квадратного здания в центре Наньцзина, которое последнее время не сходило с фельдов и стерео экранов всех медиа-каналов.

— …Сегодня в связи с делом о теракте в зале "Наньцзин Премьер Опера" следственными органами Конфедерации были допрошены начальник Службы Безопасности и финансовый директор "Кеннет фаундейшн", а также руководство компании "Феникс армз". Подробная интерактивная справка о деятельности этих фирм доступна в третьем и четвёртом окнах нашего канала…

Офицер в чёрном мундире эсбешника отрицательно качает головой, быстро проходя мимо кучки журналистов в здание Службы Безопасности Конфедерации.

— …В настоящее время происходит изучение набора данных, собранных следственной группой. Её начальник, полковник Мартин Кейси, отказался комментировать это событие, сославшись на секретность, но по информации, поступившей из достоверного источника, расследование преступления приближается к предъявлению обвинений…

На трибунах, раковиной охватывающих прямоугольное поле — беснующиеся болельщики, а на зелёной траве — куча мала обнимающихся игроков: гол!

— Напряжённое противостояние футбольных команд "Альбион спорт" и "Марс эксплорер" завершилось уверенной победой земной команды и выходом её в полуфинал Кубка Конфедерации. Надо отметить, что многие спортивные игры землян резко теряют свою популярность на других планетах Конфедерации. "Мы привыкли к иным условиям", — так прокомментировал поражение своей команды главный тренер марсиан, — "в силу естественных причин у нас, как и везде за пределами Колыбели, матчи происходят в закрытых помещениях при стандартном атмосферном давлении, гравитации и так далее. Считаю такое положение дел несправедливым…" А как считаете вы? В пятом окне — социологический опрос на тему: "нужно ли менять правила популярных игр ради участия в них внеземных команд?"

…Большой зал в старинном стиле, украшенный гербом Астурии — золотым крестом на синем фоне — до отказа заполнен рукоплещущей публикой. Молодой человек в пурпурной мантии с герцогской короной на голове зачитывает пергаментный свиток…

— …Как только что стало известно, ежегодная премия принца Астурийского Фелипе по метафизике и технологии присуждена профессору Университета Наньцзин Виктору Грауфу за его работы в области физики многомерных пространств и разработку корабельной обшивки нового типа. Господин Грауф обрёл огромную популярность после создания малого исследовательского корабля "Хантер" и террористического акта в Наньцзине, происшедшего на его пресс-конференции. Несмотря на присуждённую премию, научные взгляды профессора Грауфа оспариваются ведущими учёными Астраунского и Атлантического университетов. Прямая трансляция дискуссии знаменитых метафизиков о гипотезе глобальной многомерной неоднородности космического пространства, предложенной Виктором Грауфом, начнётся через час в шестом окне нашего канала.

2937, марта 11-го, понедельник, Саутпол, кабинет президента Конфедерации.

— …Операцию "Охота на монстра" считаю завершённой, господин президент, — Бартоломео Луцио преданно смотрел на Морригана, и в его честных глазах не было ни тени сомнения в этих словах.

Так почему же у сэра Бенджамена создалось впечатление, что его хотят обмануть? Возможно потому, что госсекретарь по безопасности мог при необходимости успешно изобразить и абсолютного дебила, у которого всего одна извилина, а мозгов нет совсем?! Это всегда производило хорошее впечатление на депутатов Собрания и господ сенаторов, в присутствии генерала Луцио особенно ярко ощущающих собственную мудрость.

Но сэр Бенджамен хорошо знал своего подчинённого. Бездумным дураком тот никогда не был, а вот гениальным артистом вполне мог бы стать… если бы не делал карьеру в Службе Безопасности. Так что честная простецкая физиономия госсекретаря не вызвала у президента ни малейшего доверия.

— Да неужели?!..

Узкая ладонь сэра Бенджамена по-хозяйски легла на тоненькую папочку с инфорами, традиционно выполненными в виде отдельных листов. Каждый листок — интерактивный стереоэкран. Внешне он похож на древнюю бумагу, но намного прочнее, и используется для приказов и особо важных документов.

— …Так о чём ты умолчал в отчёте, Луцио? И перестань прикидываться имбецилом, факинг шит!

Генерал встряхнул головой, возвращая лицу нормальное выражение в стиле "как у всех". Эта метаморфоза заставила президента недовольно поморщиться, но на этот раз он ничего не сказал.

— На самом деле, не так много, сэр Бенджамен! Естественно, задержаны все исполнители, их дела переданы в суд. Последующие жёсткие приговоры успокоят общественность. Возбуждено дело против "Мосдот Хабад", оно в шаге от завершения. Не сомневаюсь, что высокий суд примет решение о запрете деятельности этой организации как подрывающей устои нашего общества и финансирующей деятельность террористов, — помолчав, Луцио неожиданно добавил, — но я против такого развития событий. Предлагаю вам, господин президент, приостановить дальнейшее расследование.

— Почему, Бартоломео? — искренне возмутился Морриган. — Они виноваты и должны понести наказание. Закон един для всех!

— Вот именно, господин президент. Запрет "Мосдот Хабад" ничего не даст, поскольку заинтересованные лица сразу же организуют новое общество с тем же уставом, но иным названием. Но суд создаст прецедент, на основе которого можно запретить и распустить практически любую общественную организацию, в том числе и "Круг Просвещения". Фактически руководители "Мосдот Хабад" действительно финансировали террористов, выплачивали деньги наёмным убийцам и похитителям технологических секретов, но формально их единственная вина — денежная помощь физическим лицам, которые, "обманув доверие", воспользовались ею для свершения похищений и убийств. Коэны, как и вся верхушка "Мосдот Хабад", в этом не виноваты, их единственная вина — нарушение устава общества. Ицхака Коэна даже не получится упрекнуть в неправомерном использовании и растрате средств организации, — генерал виновато развёл руками. — Только в социальной близорукости и вопиющей наивности, сэр.

— М-да… "наивный" Коэн! Это станет анекдотом, а я превращусь в посмешище.

— Конечно, само по себе столь серьёзное нарушение руководителями устава своей организации является достаточным основанием для её роспуска. Но, я уверен, после этого решения суда уже на следующий день будут открыты дела против "Круга", "Драгоценного Наследия", "Истинного Огня", "Святого Ордена". Это приведёт к краху нашу Конфедерацию, построенную на хрупком балансе интересов и сил, поскольку перечисленные общества являются цементирующей основой нашего государства.

— Это понятно, генерал, — досадливо сморщился президент, — но преступление нельзя оставить безнаказанным. Это подорвёт устои нашего общества столь же верно, как и разрушение его социальных основ. У вас есть конкретные предложения?

— Да, сэр Бенджамен. Кризиса можно избежать, но для этого потребуется ваш прямой указ, сэр. Президент, как гарант целостности государства, имеет возможность трактовать закон не "по его букве", как обязан действовать суд, а "по духу". В этой папке, — генерал Луцио кивнул на отчёт, придавленный рукой президента, — помимо результатов расследования, представлены рапорт полковника Кейси, проводившего расследование, мои рекомендации и проект вашего указа, который уводит от ответственности "Мосдот Хабад" как организацию в целом, но возлагает всю ответственность на её руководство…

2937, марта 22-го, пятница, новости "Конфедерейшн ньюс чэнел".

…Сегодня Генри Рокфолд объявил о своей отставке с поста сенатора. В качестве причины этого решения он назвал крайнюю перегруженность семейными делами, возникшую после трагической гибели своего тестя, знаменитого политика и офика сэра Ицхака Коэна.

…Напомним, что в понедельник из-за отказа кограва потерпел крушение флаер этого выдающегося общественного деятеля, ставшего весьма известным благодаря своей обширной гуманитарной, в том числе благотворительной, деятельности. Благодаря его инициативе были созданы многочисленные школы и колледжи для беднейших слоёв населения Ближнего Востока и Средней Азии. Теперь вся эта работа легла на плечи его зятя, Генри Рокфолда. Вот что заявил сенатор, оставляя свой пост:

— Сейчас я считаю своим главным долгом продолжение дела, начатого человеком, которого я глубоко уважал. Я говорю о сэре Ицхаке и созданных его попечением школах и колледжах для малоимущих. В память о нём на средства, собранные его друзьями из общества "Мосдот Хабад", создан специальный "Фонд Ицхака Коэна". Его задача — помощь неимущим и благотворительность. Я убеждён, что надо идти ещё дальше в деле воспитания молодого поколения наших сограждан в трудных регионах, для чего следует дополнить программу созданных сэром Ицхаком учебных заведений специальными предметами, гарантирующими глубокую профессиональную подготовку будущих выпускников — в том числе и по заявкам ведущих промышленных компаний. В первую очередь я инициирую пересмотр их образовательных программ и собираюсь значительно повысить уровень преподавательского состава. Только в этом случае выпускники этих учебных заведений смогут стать достойными гражданами Конфедерации. Я благодарен президенту Морригану за его неоценимую помощь и искренне надеюсь, что правительство Конфедерации не оставит без внимания и поддержки деятельность нового Фонда…

Дополнительно сенатор Генри Рокфолд отметил, что в ближайшие несколько лет не планирует заниматься своей политической карьерой…

…Окончательно завершён судебный процесс по делу о громких убийствах, совершённых кучкой асоциальных элементов в конце прошлого года, а также о теракте, организованной этой же группой лиц в Наньцзине, в зале "Премьер Опера". Комиссия по апелляциям Собрания Конфедерации отвергла все ходатайства адвокатов. Приговор суда — высшая мера социальной защиты оставлен без изменения. Отправка осуждённых на майнинговые поля Пояса Койпера произойдёт в ближайшие дни. Подробное изложение всего хода судебного процесса — во втором окне Си-Эн-Си на ваших фельдах…

…Завтра в Атлантис-Сити открывается Общая Конференция общества "Круг Просвещения". Впервые за несколько столетий будет рассмотрена коллективная заявка Кеннетов и ряда других уважаемых семей Североамериканской Демократии на выход из состава этой влиятельной организации. В качестве причины называется несогласие с политикой руководства Круга и желание создать собственное общественное движение, название которого — "Демократическая Калифорния" — уже получило предварительное одобрение надзорных органов Конфедерации. С подробным анализом истинных причин грядущего раскола вы можете ознакомиться в нашей специальной программе, начинающейся сразу после этого выпуска новостей…

…Через час начинается торжественная церемония вручения Ежегодной премии принца Астурийского Фелипе. Лауреатом в области науки и технологии стал профессор Виктор Грауф, научный руководитель экспедиции, получившей в народе прозвище "Охота на монстра". Исследовательская эскадра, основной задачей которой является изучение так называемого феномена Ювэ и исследование опасного для навигации сектора космического пространства, в настоящее время заканчивает подготовку к выходу. Прямая трансляция из Сан-Астурии начнётся через сорок минут в третьем окне нашего канала. Дискуссия ведущих учёных и специалистов о феномене Ювэ и экспедиции профессора Грауфа будет показана через три часа в шестом окне ваших фельдов, а четвёртый и пятый окна в настоящее время начинают прямой репортаж о футбольных матчах чемпионата…

2937, апреля 10-го, среда, пространство вблизи позиции "Лямбда".

Как и в каждый из предыдущих тринадцати раз, "Хантер" мягко отстыковался от лежащего в дрейфе челенжера и, лениво разгоняясь, пошёл вперёд. За ним, понемногу отставая, двинулся и монитор, растопырив приведённые в состояние готовности орудия и открыв пушечные порты. Гросс-капитан Липке, как и всегда, был полностью готов отразить нападение любого врага. Очередной — четырнадцатый — этап охоты на злобного космического монстра начался в поинте "Лямбда" в полном соответствии с первоначальным планом.

Маленькая эскадра уже удалилась от эклиптики на тринадцать с половиной лиг (световых часов), а расстояние до ближайшей базы и того больше — все пятнадцать. Напряжение нарастало, ведь до Камула, промежуточной цели экспедиции, оставалось всего чуть больше четырнадцати лиг. Середина маршрута! Где же обещанный монстр? Неужели эскадра безо всяких помех и приключений пройдёт "прямым" путём? Вряд ли!

В такую удачу уже никто не верил. Ощущение, что они — слепцы, балансирующие на краю бездны, не покидало всех членов экспедиции от её начальника, флаг-капитана Цао, до стажёров-специалистов челенжера "Астра". Оно лишь усиливалось с каждым пройденным поинтом. Лишь Норд оставался с виду по-скандинавски невозмутим. Но и он ощущал нечто, что шёпотом называли "взглядом бездны". Теперь свои сухие отчёты он старался отправлять каждые восемь часов (а не раз в сутки, как раньше) и постоянно стремился к уединению. Как не тормошили Фритьофа успевший стать его приятелем Виктор Грауф и неунывающий Фёдор Ратников, он ныне покидал свою каюту лишь для того, чтобы поучаствовать в общем офицерском ужине.

Подобным же образом вёл себя и Цао, стараясь как можно больше времени проводить в уединении и глубокой медитации. Впрочем, времени у него было немного. Его "съедали" тщательный анализ походов "Хантера" (от начальной позиции "Омега" до крайнего поинта "Мю") и руководство эскадрой. Тут флаг-капитан не торопился изображать из себя командира, полагаясь больше на капитанов "Астры" и "Пацифики". За собой он оставил только общую координацию действий.

Самый первый поход на "Хантере" из позиции "Омега" Цао возглавил лично, а все остальные проводил Грауф. Перед поинтом "Лямбда" Цао даже не пытался скрыть своё волнение. После жарких споров со старшими офицерами эскадры, он отмёл все возражения "подчинённых" и снова занял командирское место на мостике "Хантера".

Сейчас катер уходил на маршрут "Лямбда", имея на борту четыре человека. К уже традиционному экипажу в составе Виктора Грауфа (первый пилот, исследователь), Торстейна Дайма (исследователь) и Фёдор Ратников (бортинженер, второй пилот) добавился Цзыпей Цао в качестве командира корабля. С самого начала экспедиции между начальником экспедиции Цао и гросс-капитаном Липке шла постоянная "схватка" за Ратникова. Офицер высоко оценил инженерный талант Фёдора и требовал его постоянного присутствия на борту монитора "Пацифика". "Умники" из Адмиралтейства оставили монитор практически без экипажа, а для поддержания боеготовности старого корабля требовался ежедневный труд грамотных специалистов.

Чем больше — тем лучше. И в обязательном порядке — высококлассного инженера.

Фёдор не стремился к военной карьере на посту инженера старого монитора, и потому всячески уклонялся от поползновений Липке. Пока это ему вполне удавалось благодаря поддержке Цао и Грауфа. Командир и офицеры "Астры" в попытки "перетянуть" Ратникова не вмешивались, с удовольствием наблюдая за борьбой матёрого боевого капитана с высокопоставленным "шпаком" и делали ставки на её исход.

С каждым выходом "Хантера" Липке мрачнел всё сильнее, а потом всё назойливее требовал участия Ратникова в обслуживании "Пацифики". Его мотивы были непонятны ни Цао, ни Грауфу, ни самому Ратникову. Удалённый инженерный контроль состояния систем монитора убедительно показывал, что боевой корабль вполне работоспособен и не нуждается ни в каком дополнительном обслуживании — тем более, ежедневном. Со всем отлично справлялись роботы. Возможно, они не пользовались доверием старого гросс-капитана, или всему виной его легендарный перфекционизм… кто знает?

Так что Ратников, несмотря на все усилия Липке, по-прежнему числился в составе экипажа "Хантера", чем был очень доволен. И сейчас, занимая место второго пилота, Фёдор первым заметил странное поведение некоторых звёзд. По непонятной причине часть из них — те, что находились чуть в стороне от курса корабля, начали "смещаться" в стороны. Они будто бы пытались освободить дорогу "охотнику на монстра".

— Виктор, обрати внимание: создаётся впечатление, что звёзды — не настоящие! Они больше похожи на фонарики, размещённые на стене…

— …Или на дырки в одеяле, которым нас всех обернули, — отозвался Грауф. — Похоже, это не звёзды, а их изображения… проекции на каком-то экране!..

— Тот самый хрустальный купол небес, — почему-то шёпотом спросил Фёдор, — о котором говорят легенды?!

— …У нас проблемы, господа офицеры, — прервал их диалог Цао, — кажется, монитор собирается стрелять. И создаётся впечатление, что его цель — мы!..