Феникс

Глава 6

Как же все-таки комфортно было путешествовать в карете, жаль что для того чтобы понять эту простую истину нужно лишиться этого комфорта. До Меолна примерно неделя пути если двигаться по широким мощеным трактам, и почти втрое больше если идти вдали от них. Казалось бы все просто всего два варианта со своими достоинствами и недостатками но Зак предложил третий. Примерно две трети пути мы двигались по наезженному тракту а остаток пути напрямик через леса. Эдакий компромисс между скоростью и безопасностью. Меры безопасности лишними уж точно не будут тем более если верить Аакиму то часть северных территорий провинции уже в той или иной степени захвачена горцами. Но меня куда больше интересовало, идут ли вместе с северянами шаманы. То, что я о них слышал, было крайне любопытно. Например они не ограничивают себя одной стихией. Правда в результате выживают как правило слабейшие и наименее способные. Пропускать через себя сразу несколько разнородных энергетических потоков не самое мудрое решение. Впрочем, ходят упорные слухи что среди шаманов попадаются и весьма могущественные экземпляры но они как правило почти полностью безумны. Связь сразу с несколькими ветрами сводит с ума ничуть не хуже одиночной камеры наполненной звуками капающей воды. Так вяло размышляя на я и двигался примерно в середине отряда щитоносцев. Рядом со мной ехал Риол и Ааким, непоседливый сефиротик умчался, куда то на своих двоих оставив лошадь со своими пожитками нам на попечение. И я прекрасно понимаю почему он так сделал - как только мы выбрались из пепловых пустошей я и сам ощутил желание оказаться где-нибудь среди зелени а не на границе с рукотворной пустыней. После бесконечного поля раскрашенного всеми оттенками черного зелень деревьев пусть и начинающая желтеть под напором осени была глотком свежего воздуха. Причем отсутствие в воздухе пепла было более чем приятным дополнением. Сорвав с лица осточертевшую за полтора дня маску я вдохнул пропитанный осенью воздух. Щитоносцы проделали то же самое, повсюду слышались облегченные вздохи. Похоже, к пепловым пустошам сложно привыкнуть, даже проведя в них не один год. Солнце неторопливо клонилось к закату когда Зак наконец определился с местом для ночлега. К этому моменту большая часть солдат едва не валилась из седел от усталости, разбивать лагерь в пустошах никто не стал по вполне понятным причинам. Да и назвать лагерем разбросанные по поляне спальные мешки было бы явным преувеличим. Вырыв небольшую ямку, щитоносцы споро развели костер, кто-то принялся кашеварить в общем все как обычно если не считать того что мне с Риолом приходилось по очереди следить за тем чтобы не было дыма. Нет в этом не было ничего сложного но это все же не то чем мне хотелось бы заняться.

- Что слышно о шаманах, они пошли вслед за новым вождем? - Спросил я у Аакима решив, что раз уж не могу поупражняться то нужно вытянуть из капитана как можно больше сведений.

- Да, и по слухам среди них есть по настоящему могущественный. - Ответил мне капитан скривившись как от зубной боли.

- Откуда такие выводы? - Поинтересовался я скептически. Не думаю, что солдатня или разведчики способны оценить степень могущества чародея.

- Я был свидетелем того как этот колдун размолол в пыль стены крепости. - Сверкнул глазами капитан, теперь становилось понятно его нежелание говорить на эту тему.

- Как он выглядел? - Спросил я из чистого любопытства и не надеясь по сути на вразумительный ответ. Куда более вероятно, что уничтожением крепостной стены занимались сразу несколько шаманов, а не один особенно сильный. Для простых солдат разницу обнаружить весьма непросто.

- Как шаман. - Пожал плечами Ааким.

- И что совсем ничего приметного? - Удивился я, хотя чего ждать от солдата? Если бы чародей не выглядел как шаман никто из солдат и не опознал в нем шамана.

- Ну разве что маска на нем была странная. - Пробормотал капитан явно порываясь уйти от неприятного разговора.

- Маска? - Хмыкнул я забавляясь. - Да каждый третий шаман такую носит. - Добавил я припомнив то что я читал о колдунах горцев. А еще насколько помню их донимают галлюцинации создаваемые их поврежденным разумом. Впрочем, сами шаманы и их племена видения своих колдунов галлюцинациями не считают.

- Да маска, деревянная резная, кажется даже камнями инкрустирована может даже драгоценными мне с такого расстояния рассмотреть было трудно. - Недовольно пробурчал капитан, чувствовалось что не будь я пиромантом он бы вызвал меня на поединок. Пожалуй переборщил с недоверием, впрочем старый служака и так похоже вытянул из своей памяти все что смог.

- Благодарю. - Кивнул я как можно более серьезно, и жестом отослал капитана обратно. Значит шаман в маске, могущественный шаман, шаман предводитель.Какое прекрасное сочетание если из него выбросить всего одно лишнее и к тому же слишком уж повторяющееся слово - шаман. Маловероятно чтобы активно пользующийся ветрами магии шаман сохранил жизнь, совершенно не может быть чтобы оставшись в живых он сохранил разум и уж точно никто из северян ни за что бы не собрался под знамена безумного старика. Примитивные народы, как правило, слишком ценят грубую силу, не примитивные впрочем, тоже, хотя и скрывают это. И все же что-то не сходиться если только не предположить что ведет их вовсе не шаман, вот тогда картина получается вполне себе реалистичная. Адепт любой из стихий может похвастаться личной силой и относительно здоровым рассудком да и время от времени среди них появляются вполне приличные лидеры за которыми готовы идти люди. Бред! - Укорил я себя за подобные рассуждения. Самый вероятный вариант это то что варваров объединяет харизматичный вождь а вовсе не адепт одной из стихий. А стены обрушили объединенные усилия группы шаманов.

- Хватит думать Сим, ешь давай. - Голос Риола вернул меня в реальность, немалую помощь ему в этом деле оказал запах каши мощным потоком идущий от котла. Сунув мне в руки горячую миску с кашей, друг отошел на пару шагов назад, чтоб полюбоваться моим ошеломленным видом. Подавив вспышку раздражения я сделал вид что так и надо. Навострившие было уши солдаты вновь потеряли к происходящему всяческий интерес.

- Ты мне так и не сказал что в том свитке. - Укорил меня Риол присаживаясь рядом.

- А ты разве не посмотрел когда была возможность? - Удивлению моему не было предела, я ведь точно помню что печать была сломана.

- Я что похож на идиота? - Покрутил пальцем у виска Риол. - Не с моими способностями такие свитки разворачивать. Да он жегся даже если я просто его в руках держал так что я даже из тубуса его доставать не стал мне мои руки знаешь ли дороги. - Возмутился друг.

- Эния. - Пробормотал я за миг до того как догадка окончательно сформировалась в моей голове.

- Я смотрю ты дошел до той стадии когда ее имя стоит перед глазами? - Поинтересовался Риол с иронией в голосе.

- Нет еще. - Буркнул я прежде чем осознал на что именно намекал друг. - Это она передала мне приказы. - Пояснил я подавив новую вспышку гнева.

- Если печать настроена на тебя то как ей удалось вскрыть ее? - Удивился Риол не потеряв при этом беспечного внешнего вида. Но только внешнего поскольку в глазах его кроме сосредоточенности ничего больше не было.

- Печать настроена не на меня лично а на пироманта с определенным уровнем контакта с красным ветром. Простой человек рискует остаться без руки, более слабый пиромант получит ожег причем весьма характерный. И лишь тот, чья способность пропускать сквозь себя энергию красного ветра равна либо выше той, что требует печать сможет ее вскрыть без грустных последствий. - Пояснил я проведя рукой над сломанной печатью.

- Откуда ты знаешь? - Удивился друг моей осведомленности.

- Неважно. - Пресек я попытку вытянуть из меня информацию. Да и как ему сказать что я слышу голос пламени с тех пор как пришел в себя на костре.

- Неважно говоришь? - Задумчиво повторил Риол. - Так ты хочешь сказать что неофит проведший в ордене меньше твоего догнал тебя в развитии? - Усмехнулся друг с явным сомнением в глазах.

- А почему нет? - Хмыкнул я не желая пояснять Риолу что Эния в орден огня пришла с определенной подготовкой за плечами.

- Пойдем, пройдемся. - Неожиданно предложил друг, поднимаясь на ноги одним слитным движением. Очистив чашку от остатков еды с помощью огня, я бросил ее на землю, Риол к тому времени уже отошел на приличное расстояние. Хотя догнать его было делом пары секунд, особенно если воспользоваться соответствующей формой. Зов красного ветра на миг затопил сознание требуя воспользоваться его услугами. Подавив это навязчивое желание я поспешил за Риолом, благо он остановился на краю полянки. В подступающих сумерках я видел его лишь благодаря ярко оранжевому ореолу окутывающему его с ног до головы. Ни одежда ни доспехи не могли притушить этот ореол. А вот у всех остальных включая Зака доспех вполне справлялся с этой задачей во всяком случае его части смотрелись темно синими пятнами.

- К чему такая секретность? - Спросил я нагнав Риола.

- К тому что чем меньше солдат знает тем меньше у него сомнений. - Ответил он ускорив шаг. Через пару минут мы отошли уже на вполне приличное расстояние от лагеря.

- Знаешь в тот раз когда ты меня спросил кто ты такой я ответил тебе чистую правду. И я до сих пор не могу понять кто ты такой но для того чтобы заметить странности вьющиеся вокруг тебя как пчелы вокруг улья не нужно быть наблюдательным. Достаточно просто держать глаза открытыми. - На протяжении всей этой тирады я пытался понять к чему он клонит, и чего хочет добиться эдаким 'откровением'.

- Например? - Спросил я заинтересованно. Не то чтобы я не знал о чем Риол хочет сказать просто мне интересно что именно он считает странностями.

- Скажи сколько ты провел в Ордене Огня, как долго длилось обучение? - Ответил Риол встречным вопросом.

- Месяца четыре, ну может пять. - Пожал я плечами.

- И тебе ничего не кажется подозрительным? - Спросил Риол.

- Ты имеешь виду мое место в иерархии? - Ухмыльнулся я, так я и думал, его как и всех беспокоит тот кульбит что я проделал превратившись из неофита в боевого мага минуя все промежуточные ступени и испытания.

- Причем тут это? - Раздраженно отмахнулся от моего вопроса друг. - Ты что не понимаешь? Или не хочешь понимать что за жалкие четыре месяца и пять дней ты из неинициированного человека превратился в пироманта не намного уступающего боевым чародеям ордена! Это даже для стихийного не нормально! Фархад к примеру чтоб достичь твоего уровня потратил почти половину своей жизни. - В голосе Риола пробились какие то почти одержимые нотки. Впрочем ничего удивительного учитывая его одержимость сбором всяческих сведений.

- Я талантлив. - Пожал я плечами, а что еще мне оставалось?

- Талантлив? - Передразнил меня Риол. - Даже таланту нужно обучение, а мне кажется, что ты в нем не нуждаешься! У тебя сейчас нет учителя однако ты продолжаешь изучать новые формы, откуда у тебя знания о том как утроена защитная печать на послании мастера огня? Такими сведениями даже боевые маги не обладают, это удел высших иерархов ордена. - Сарказма в голосе Риола было целое море.

- Но это еще ничего, не зря же Мастер Огня приказал следить за тобой? Но когда какая то девчушка догоняет тебя в развитии за жалкие полторы недели и при этом пользуется чарами на порядок сложнее тех что могла бы когда ни будь изучить в ордене это переходит уже все границы. Да она даже на твоем фоне выглядит как нечто невозможное, про тебя вообще молчу. - Последние слова Риол почти выкрикивал, чувствовалось, что эти вопросы мучают его не в первый раз и скорее всего не в последний.

- Чего ты хочешь добиться задавая мне эти вопросы? - Спросил я напрямую, желания хитрить чтобы выведать что-нибудь полезное пропало где то в середине тирады. Да и не знал Риол ничего из того что мне интересно, разве что новых вопросов добавил. А их у меня и так немало.

- Я хочу получить ответы на вопросы, и думаю, ты мне в этом поможешь. - Ответил друг, почти полностью успокоившись.

- А какой тебе интерес? Зачем тебе эти проблемы, к чему усилия если можно просто выполнить ту миссию что на тебя возложил Фархад и получив заслуженную награду спокойно жить? - Насторожился я, если сейчас Риол сошлется на дружбу и прочие глупости разговор будет окончен.

- Я любопытен. - Ответил он со странной болью в голосе. - Нет, не так. - Прорычал он видя мое замешательство. - Я должен знать, должен! Понимаешь!? Я просто не могу не знать, это потребность такая же как есть или пить! - Последние слова были сказаны с такой злобой что я невольно окружил себя щитом пламени, и лишь когда до мены дошло что это море ненависти направленно не на меня я развеял до предела накачанную силой форму.

- Риол, Сим! Что вы там делаете, быстро в лагерь, планы изменились. - Резкий порыв ветра просто невозможный в лесу принес лова Корина.

- Пойдем, мне все равно нечего тебе сказать. - Буркнул я все еще ошеломленный словами Риола. - Пока нечего. - Добавил я тихо, но думаю он услышал.

В лагере царило оживление, Зак беспокойно нарезал круги вокруг костра, Ааким следил за рыцарем кобры совершенно безумным взглядом. Корин стоял чуть в стороне, с совершенно непроницаемым видом.

- Что ту происходит? - Спросил Риол за мгновенье до того как я открыл рот чтоб задать тот же самый вопрос. Вместо ответа Зак не глядя указал куда то себе за спину. Обойдя Рыцаря кобры словно дерево я наткнулся взглядом на связанного веревками человека. Выглядел он довольно печально, в том смысле что половина костей у него явно переломана, и все же он продолжал жить хотя даже мне было понятно что это не надолго.

- Кто он. - Спросил я у Зака. Но вместо него мне ответил Риол: - Северянин, племя Тура если не ошибаюсь.

- Откуда он здесь? - Поинтересовался я без особого интереса.

- Ветром принесло. - Ухмыльнулся Корин, ну да, не сомневаюсь. Для сефиротика способного отразить воздушным щитом выпущенный из арбалета болт поднять человека в воздух детская забава.

- Он что-нибудь сказал? - Поинтересовался Риол, бегло осмотрев раны и снаряжение северянина. Так и не дождавшись ответа он скороговоркой выпалил какой то вопрос на неизвестном мне наречии. Хотя, что это за наречие можно даже не гадать, поскольку северянин явно его понял. Все остальные с любопытством следили за чуждой речью, на которой Риол о чем-то разговаривал с пленником. Я же в свою очередь следил за окружающими - слушать разговор на неизвестном мне языке бессмысленно. А вот посмотреть на то как отреагируют окружающие может быть полезно. Пусть от таких размышлений и попахивает паранойей но уж лучше перестраховаться. Память о безымянном стражнике едва не отправившем меня и всех остальных на тот свет еще не до конца выветрилась если она конечно вообще когда ни будь выветриться. Свист арбалетных болтов не самый приятный звук особенно если выпустили их в твою сторону. Зак следил за разговором, с каким-то болезненным выражением лица. Я бы даже рискнул предположить, что молодой рыцарь завидует познаниям Риола. Интересно сложно это завидовать человеку, которого презираешь?

Тем временем разговор Риола с северянином похоже подошел к своему концу, короткий обмен вопросами и ответами. Наконец Риол что-то спросил и пленный утвердительно кивнул в ответ. Коротко блеснул кинжал выхваченный из скрытых в рукаве ножен и северянин умер получив выверенный удар в глаз. Последующие несколько мгновений слились для меня в один непрерывный поток событий. Одним длинным прыжком Зак преодолел разделявшее их с Риолом расстояние. Заблокировав удар рыцаря Риол ответил не менее опасным ударом, для щитоносцев стоящих вокруг это показалось обычной потасовкой, но я видел пламенеющий ореол окутавший кулак Риола. Сколь бы не был опытен Зак в рукопашных сражениях он уже проиграл, уклониться ему не удастся а при попытке отвести удар в сторону он скорее всего получит обширные ожоги. А скорее всего, лишится руки. Я не раз видел, как подобным ударом Риол на сквозь прожигает толстую железную плиту. Стучавший у меня в голове голос огненной стихии в один момент превратился в оглушающий рев. Сопротивляться ему было просто бессмысленно, да и глупо. Время вокруг послушно замедлилось, повинуясь даже не сотканной мною форме, а всего лишь желанию. Выкачать собранную Риолом в руке энергию красного ветра, было настолько просто, что я даже испытал мимолетное разочарование. Перебросив отобранную силу под ноги застывшим подобно статуям бойцам я тщательно выверил будущий взрыв и только тогда разорвал контакт с красным ветром, причем не только свой - канал Риола постигла та же участь. Время рывком вернулось к своему нормальному бегу, и вместе с тем ко мне вернулся здравый рассудок. Ну не время же в самом деле замедляло свой бег а я на порядок ускорился. Понять бы еще как мне это удалось. Впрочем, времени на размышления у меня не было, поскольку тот час прогремел взрыв, ударной волной дерущихся расшвыряло в разные стороны. Оба были в доспехах, да и взрыв я рассчитал с поистине ювелирной точностью. Прокатившись по земле несколько метров, они споро встали на ноги и похоже готовы были вновь кинуться друг на друга, но за миг до этого перед глазами у каждого замерцал крохотный огненный шарик.

- Прекратить тренировку, сейчас не время. - Рявкнул я как можно увереннее, не стоит солдатам знать о маленьком, но очень мерзком конфликте, зреющем внутри нашего отряда.

- Предатель. - Прошипел Зак разом похоронив мои надежды замять этот порядком надоевший мне конфликт.

- Молчи глупец! Вместо того чтобы бросаться с кулаками на соратника тебе не помешало бы понять что происходит. - Сказал я дав волю вспыхнувшему в душе гневу.

- Он убил его чтобы тот ничего не сказал! - Прорычал в ответ молодой рыцарь, в очередной раз доказав что сперва думать а потом делать его еще не научили.

- Идиот, пленник рассказал все что знал а затем попросил о милосердии. Для того чтобы понять это не нужно знать его язык, достаточно просто посмотреть ему в глаза и на то во что его превратил удар о землю. А ты вместо того чтобы выслушать что нам скажет Риол попытался его убить? Так кто же из вас предатель? По твоей вине мы едва не лишились всех сведений, что знал захваченный в плен противник. - С каждым сказанным словом гнев во мне поднимался с новой силой, на то чтобы сдерживать себя приходилось прилагать немалые усилия. Глупость Зака просто выводила меня из себя, лишь мысль о том, что я только, что спас этого придурка от смерти мешала мне сжечь его на месте.

- Разойтись! - Рявкнул Ааким поймав мой взгляд. - Всем кроме часовых спать! - Добавил он новую команду и щитоносцы резво разбежались по своим местам. Похоже зря я считал его недалеким служакой, ситуацию он оценил с похвальной скоростью.

- Что сказал тебе пленник? - Спросил я у Риола постепенно остывая в прямом и переносном смысле.

- Он почти ничего не знает, сразу после того как прежнего вождя сместили он помог ему бежать и ушел из племени сам. Так что нам он не враг. - Сдержанно ответил Риол, не спуская меня настороженного взгляда.

- И это все? - Недоверчиво спросил я начиная думать что Зак был не так уж и прав.

- Нет конечно но то что он рассказал у меня до сих пор в голове не укладывается. - Развеял мои опасения Риол.

- Говори. - С напускной уверенностью потребовал Зак, но я то чувствовал тщательно скрытое смущение в его голосе.

- Не сейчас. - Остановил я Рола. - Он все расскажет завтра в пути, а сейчас всем лучше потратить оставшуюся часть ночи на сон. - Пояснил я заметив недовольную гримасу на лице рыцаря. Спорить со мной никто не стал, так что все тихо разошлись по своим местам и вскоре лагерь обволокла тишина ночного леса.