Феникс

Глава 9

- Вот так всегда, пока храбрые и благородные спутники ютятся в спальных мешках ты дрыхнешь в комфорте, да еще и в женском обществе. - Жизнерадостный голос Риола разорвал хрупкое сновидение, в клочья, вернув меня в реальность. Какую женщину этот бездельник имеет в виду?

- Нет, ну вы посмотрите, его по всему городку ищут, а он в объятиях очередной юбки прохлаждается. - Надо признаться, свое дело Риол знал, так что остатки сонной неги слетели с меня в одно мгновение, сменившись чистой и незамутненной ненавистью разбуженного ранним утром человека.

- Вставай, вставай, давно пора уже. - Не унимался Риол, притопывая от избытка энергии. Несколько мгновений пока не улеглось раздражение я рассматривал самые разнообразные варианты вышвырнуть Риола подальше отсюда. Но как ни крути а сделать это не разрушив попутно дом в котором нахожусь ну ни как не получиться. Сзади что-то тихо пискнуло и я наконец развернулся в сторону Риола чувствуя ароматный дымок сожженной ткани и тлеющего сена. Кажется, Риол перестарался. Поднявшись на ноги, быстрым взглядом окинул порядком посветлевшую комнату. Риол стоял в центре комнаты причем уже в доспехе и при оружии. Такое ощущение, что с тех пор как ему удалось выцарапать у Борила эти стальные игрушки он сними не расстается. Нежели и спит в доспехах? Ладно Зак, они в своем ордене несколько помешаны, хм… а ведь Риол тоже проходил там обучение. В руках друг держал перепуганную девчушку, лет семи восьми наверное. Ах вот какую женщину он имел в виду, ну да чего еще от него ожидать. И ведь слухи то пойдут обязательно и не докажешь потом ничего.

- Оставь ее, она вчера отца потеряла. - Буркнул я выбираясь наружу, Риола я обошел как столб, протиснуться сквозь сени не составило особого труда. Относительно свежий воздух ворвался в легкие окончательно прогнав остатки сна прячущиеся где то в закоулках сознания.

- Где труп? - Спросил Риол выбравшись на улицу вслед за мной. Странно, но город по-прежнему казался вымершим, если не считать снующих повсюду щитоносцев да стражников оставшихся в живых после набега.

- Кремировал. - Буркнул я вспомнив события вчерашней ночи. - А что с жителями не перебили же их всех разбойники? - Спросил я в свою очередь не дав Риолу времени чтобы задать очередной глупый вопрос.

- За что? - Пораженно спросил он проигнорировав мои слова. Несколько мгновений я удивленно смотрел на го пытаясь понять о чем это он спрашивает и тут только до меня дошло что он имеет в виду.

- Кому голову стрелой прошило, так что я прибрался малость как умею, ну не струпом же в одном доме спать. - Сдержав гнев, ответил я, старясь при этом, чтобы голос звучал ровно.

- Когда началась заварушка разбойники подняли тревогу, так что большая часть жителей бежала в лес прихватив с собой все что смогла унести. Так что не думаю, что они вернуться пока мы здесь.

- С чего бы это? - Хмыкнул я саркастически.

- Поселяне, знаешь ли не слишком то различают солдат с разбойниками. - Ехидно пояснил Риол проигнорировав сарказм в моем голосе. - И те и другие приходят без спросу, берут то что им нужно ни с чем ни считаясь и ни за что никогда не платят.

- Понятно. - проворчал я без особого удивления.

- Припасы собрали? - Перешел я к куда более животрепещущей теме.

- А как же - хмыкнул Риол добравшись до своей лошади.

- А что с северянином? Узнал что-нибудь полезное? - Поинтересовался я вспомнив странного горца.

- Да почти ничего полезного, разе что подтвердились слова Аакима и того северянина что притащил Корин. - Ответил друг затягивая подпругу.

Спустя полчаса наш небольшой отряд покинул город, прихватив с собой достаточное для продолжения пути количество припасов.

- Ты кстати выяснил откуда такая способность к самоицелению - Поинтересовался я у Риола когда солнце взгромоздилось на вершину неба.

- Он говорит что недавно его ранами занимался виталист, и что-то у него пошло не так, толи в ране была какая то магическая гадость толи маг был не слишком опытный, но в итоге тот не нашел лучшего способа заживления чем пропитать тело своего таким количеством жизненной энергии что сам себя вылечил. - Поведал Риол несколько обрадовавшись разговору. С Заком он не общался по вполне понятным причинам. Ааким был постоянно занят, а Корин, да я вообще не представляю о чем можно поговорить с этим всклокоченным чудом. У него в голове, похоже, родная стихия гуляет. Причем в таких масштабах что ни одна вменяемая мысль там никогда не появляется.

- У неопытного виталиста никогда не хватит сил на подобный трюк. - Прокомментировал я услышанное.

- Ах да, чуть не забыл, северянин назвал имя того странного шамана объединившего племена. - Сделал вид что опомнился Риол, надо же какую новость он на последок приберег. Хотя по сути какая мне разница как зовут этого человека?

- Ну и как же его зовут. - Спросил я заинтригованно, не желая разочаровывать друга.

- Азат. - произнес он довольный произведенным эффектом. А эффект от его слов был, да еще какой: я чуть из седла не выпал. Это имя! Азат, странно, но я его уже, где-то слышал. Несколько мгновений я ехал, молча перекатывая странно звучащее слово на языке. В душе от него рождался какой то отклик, пока, наконец, я не вспомнил откуда знаю это имя. Тогда, перед тем как на меня напали лесирцы. Даже воспоминание о глубинном идущем, откуда-то из костей голосе заставили меня поежиться. И словно потянув за ниточку это имя, запустило целую цепочку воспоминания. Странный сон, где я уже пересекал пепловые пустоши, Гезу и еще множество других поселений. Воспоминание о военном лагере, собрании в шатре. Воспоминание о мужчине в маске словно лезвием полоснуло прямо по мозгу. Неужели это всего лишь совпадение, ведь северянин тоже описывал мужчину в маске, да и Ааким говорил, что видел необычайно могущественного шамана в деревянной маске. Вещий сон? Бред, не бывает вещих снов, но тогда что это было? Не мог же я действительно побывать там, да и присниться то чего я никогда не видел, не могло в принципе. Хотя учитывая эффекты, которые сопровождали мое сновидение то вполне возможно все что угодно. Сожженная комната Риты тому наглядный пример.

- Что с тобой? - Полюбопытствовал Риол не сводя с меня любопытного взгляда.

- Так, пара неприятных моментов вспомнилась. - Отмахнулся я, все еще находясь под впечатлением от нахлынувших воспоминаний о странном сне.

- Что-то мне подсказывает, что не договариваешь. - Пробормотал ехидно Риол в точности скопировав мою интонацию.

- Думаю между мной и Азатом есть какая то связь. - Признался я нехотя, но раз уж дал обещание его нужно исполнять к тому, же Риол будет спрашивать до тех пор, пока не узнает ну или не умрет. Второй вариант меня как то не устраивает, пусть живет и приносит пользу.

- И что же это за связь такая? - Заинтригованно спросил друг показав кулак прибившемуся было к разговору щитоносцу. Вняв предупреждению, тот моментально отстал, вернувшись в строй.

- Пепел его знает. - Хмыкнул я без особого интереса наблюдая за маневрами щитоносцев.

- Мда, но хоть что-то прояснилось? - Пробурчал друг явно не удовлетворенный моими ответами.

- Да, теперь я знаю точно - Азат враг, и он ключ к моим воспоминаниям. - Ответил я, припомнив странный разговор, или вернее монолог человека в маске.

- Тогда я думаю зря мы оставили бывшего вождя в этом захолустье у него, знаешь ли, навязчивая идея - добраться до Азата и отомстить ему за потерянное племя. - Усмехнулся Риол. - Лучшего проводника тебе будет не найти.

- К чему мне проводник? - Удивился я почти что искренне, проницательность Риола начинает меня раздражать.

- Что-то мне подсказывает, что между защитой рудника и возможностью вернуть себе воспоминания ты выберешь второе. - Хохотнул Риол и ткнув лошадь пятками умчался в голову колоны. Что ж похоже он прав, и вернуть память для меня куда важнее чем защитить месторождение огневита. Если там конечно огневит а не нечто другое. В конце концов, Фархад так и не соизволил сообщить нам, что именно мы будем охранять. Множество вопросов роились в голове подобно целому рою насекомых. И гул от этого стоял соответствующий, кое как, упорядочив скачущие в голове мысли я накинул капюшон на глаза и вновь попытался задремать на ходу. В последнее время в этом искусстве я достиг немалых успехов.

Три дня пролетели незаметно, путешествие по тракту было поистине скучным. И развеять скуку было нечем, ну разве что на привалах у меня появлялась возможность отточить свои навыки обращения с огненной стихией. Напряжение в отряде за последнее время изрядно сгустилось. Между Риолом и Заком разве что искры не проскакивали. Ааким смотрел на все это сквозь пальцы, так что напоминать воспитанникам ордена кобры о долге приходилось в основном мне. Хотя куда больше меня увлекали разговоры с Корином. Сефиротик удивительно много знал о собственной стихии, хотя чего еще ожидать от посвященного бесцветному ветру чародея? Вспоминание о неофитах посланных Фархадом на убой ненавязчиво напомнило, что ожидать можно всякого. Тем не менее рассказы Корина были вовсе не бесполезными, а парочка идея что родилась во время них нуждалась в экспериментах и практических испытаниях. Жаль только возможности такой не было, уж очень красочные эффекты будут их сопровождать. А сейчас когда до Меолна осталось два три дня пути выдать свое местоположение врагу довольно неприятный способ самоубийства. И хорошо если при этом удастся погибнуть в бою, в противном случае можно попасть на свидание с Азатом, воспоминания о испытанной боли вновь всколыхнулись в душе. Не думаю, что стоит попадаться на глаза чародею способного на такие трюки.

- Сим! - Окрик Застал меня врасплох когда я совсем уже было собрался попробовать на практике одну из своих задумок. Что им опять от меня понадобилось. Добравшись до небольшого костерка разведенного в специально выкопанной для этой цели ямке я кивком поприветствовал сидящих там людей. Собственно сидел там весь командный состав нашей крошечной армии, ну если можно столь высоким словом назвать два десятка щитоносцев при поддержке трех магов и рыцаря кобры.

- Чего надо. - Не слишком дружелюбно спросил я чувствуя что исследовательский зуд сегодня удовлетворить не удастся.

- До Меолна осталось два дня пути а если напрямик то можно и за день добраться. - Поведал мне Ааким, будто я этого и без него не знаю.

- И? - Подбодрил капитана щедро плеснув в голос иронии.

- И надо решить, идти нам всем отрядом или выслать разведку. - Ответил вместо капитана Зак.

- Я то тут причем? - пожал я плечами даже не пытаясь скрыть охватившее меня раздражение.

- Риол находиться в твоем подчинении как неофит ордена Огня. - Пояснил Зак пристально глядя мне в глаза. 'А дело то принимает интересный оборот' - Мелькнула в голове любопытная мысль.

- С каких это пор неофиты ордена Огня стали использоваться в качестве разведчиков. - Сделав вид что понятия не имею о том кем был Риол до поступления в орден. А если честно то я действительно этого не знаю. Для того чтобы глаза не выдали моих сомнений я разыграл раздражение и как всегда в такие моменты пламя выплеснулось у меня из глаз. Зак поспешно отвел взгляд, думаю, у него еще несколько мгновений белый точки перед глазами плавать буду.

- Быть может я чего то не знаю? - Спросил я гневно, благоразумно не прекращая накачивать в глаза силу красного ветра. Возможно, Зак и молод, но по лицам он читает ничуть не хуже опытного царедворца. Думаю в ордене Кобры их этому специально учат.

- Я вызвался добровольцем. - Пришел на помощь своему врагу Риол. Что ж этого следовало ожидать, что же за тайну хранит их орден, и почему Риол столь ревностно ее до сих пор охраняет.

- И рыцарь кобры позволит необученному разведке пироманту отправиться в опаснейший рейд, просто по тому, что тот вызвался добровольцем? У нас, что есть запас неофитов? Или быть может в отряде слишком много магов? - Продолжил я давить на Зака, пропустив мимо ушей реплику Риола ни малейшего внимания. В конце концов мне тоже любопытно что они скрывают, и откуда у наемника столь специфичные навыки. Я ведь вовсе не слепец, и вижу что для того чтобы двигаться с шумом Риолу приходиться затрачивать немалые усилия в то время как крадучись он может ходить даже в доспехах. И это далеко не полный перечень навыков выходящих далеко за пределы умений и навыков не то что простого наемника но и человека вообще.

- Да. - Кивнул Зак хмуро, в глубине его глаз я заметил опасные огоньки гнева. Ну уж нет, мне надоели эти вечные оговорки и тайны. Сегодня я узнаю правду, даже если придется выяснить это силой, в конце концов, задание Фархада можно выполнить и в одиночку, мне хватит сил. Уж лучше идти в одиночку, чем путешествовать в одной компании с наемником непонятного происхождения которому приказано не то охранять меня не то следить, а может и то и другое разом. Плюс к этому еще сефиротик слишком сильный и опытный для неофита которым он якобы является, да еще и капитан щитоносцев который почему-то не поддержал стражников у ворот, хотя слышал их крик о предателях. И это все если не учитывать что вместе с отрядом послали неопытного рыцаря кобры в то время как для задания такой важности, нужен как минимум опытный ветеран.

- Ну и как это понимать? - рявкнул я, заставляя пламя в костре угаснуть, а окружающую землю покрыться изморосью. Заставить себя успокоиться было не просто, но я справился.

- Хорошо, тогда я пойду с ним. - Проговорил я нетерпящим возражений голосом. Возражать мне никто не решался, хотя я видел ярость на лице Зака. На лице Аакима застыл страх, готовый вот-вот обратиться в ужас, Корин же, как всегда оставался расслабленно спокойным, его похоже вообще ничем не пронять.

- Выходим через час. - Коротко сообщил Риол равнодушным голосом. Что ж похоже замысел удался, как бы то ни было, я покину лагерь и приставленных ко мне соглядатаев, за исключением Риола конечно, но избавиться от него в принципе не проблема. Главное не спускать с него глаз, уж очень подозрительной становиться обстановка в нашей маленькой компании. 'Я что схожу с ума' - Мелькнула в голове испуганная мысль, но почти тут, же растворилась в океане раздражения. И почему я раньше этого не сделал? В конце концов, в ордене меня ничто не держит, а Фархаду сейчас все равно не до меня будет, как впрочем, и Азату.

Через час собрав свои вещи и сменив раскрашенную в цвета ордена куртку на простой дорожный камзол я обмотал посох тряпьем превратив его в подобие суковатого посоха и быстрым шагом направился в сторону города. Мне даже не требовалось спрашивать направление, не утихшее до сих пор раздражение, по-видимому, усилило мои способности, так что Меолн несмотря на свою удаленность казался мне оранжевым облаком. Означать это могло только одно - город горит ну или уже сожжен раз не видно дыма. Впрочем, как раз от дыма вполне можно избавиться. И Все же что там происходит. Риол скользил вслед за мной, сменив изукрашенные гравировкой латы на куда более простой комплект брони, с которой старательно спилил герб. Фламберг так же остался в лагере, а его место занял короткий клинок и кинжал за поясом. В общем, признать в нас пиромантов теперь было весьма непросто, особенно если я буду держать себя в руках и не допускать трансформации. Спустя примерно час мы выбрались на тракт, за все это время никто не проронил ни слова. Я все еще находился под впечатлением от вспышки гнева, а Риол похоже думал над чем то своим. Впрочем, какая мне разница, о чем он думает? Он же сам проболтался что Фархад приказал ему сопровождать меня.

- Итак, давай на чистоту, кто ты, и что тебя связывает с орденом кобры. Я хочу знать все, если хочешь чтобы я тебе доверял. - Начал я необходимый разговор, предварительно позаботившись от защите. Тонкий слой красноватого свечения окружающий меня с ног до головы обожжет любого кто рискнут приблизиться ко мне на расстояние удара. Да и само оружие скорее всего расплавиться прежде чем успеет вспороть кожу.

- Не думаю, что мой ответ что либо изменит, ведь ты все равно не сможешь проверить мои слова а раз так не будешь им доверять. - Мрачно усмехнулся Риол погладив безыскусную рукоять клинка в потертых ножнах.

- И тем не менее я должен знать, причем не только о тебе а обо всем зверинце что меня окружает - Отрезал я решительно, зря он надеется увильнуть от ответа.

- Ты ведь не на разведку пошел. - Догадался Риол пытаясь сменить тему.

- Это от твоих ответов зависит. - Буркнул я в ответ перехватывая посох другой рукой.

- И что ты хочешь услышать? - Поинтересовался Риол устало.

- Для начала кто ты и какое отношение имеешь к ордену Кобры. - Начал я с самого легкого, из предыдущих разговоров я уже составил примерную картину, теперь осталось уточнить некоторые частности ну и заодно проверить насколько мой 'друг' искренен.

- Я проходил там обучение. - Пожал плечами Риол, слабая усмешка пробежавшая по его лицу явно свидетельствовала о том что каждый ответ мне придется тянуть клещами.

- И чему же тебя там учили, или вернее кого они хотели из тебя сделать? - Спросил я быстро, если теперь Риол мне ответит что обучался на рыцаря придется его обездвижить и уходить.

- Ищейка. - Поморщился он сбившись с шага. - Отравленный кинжал в руках ордена, неотвратимое возмездие врагов Экзарха и ордена. - Последние слова Риол произнес с такой злобой, и ненавистью что мне стало несколько не по себе.

- Хочешь знать подробности? - Мрачно усмехнулся друг, погасив пылающий в глазах гнев. Слабый дымок из под поношенного доспеха подтвердил, что ненависть настоящая а вовсе не плод актерского таланта. - Ну так слушай, только помни что если кто узнает о том что я тебе скажу то с рыцарями кобры тебе лучше не встречаться. В прочем с людьми то же, я не единственный в своем роде.

- И? - Подтолкнул я разговор в нужное русло.

- Орден Кобры содержит огромную сеть приютов дети из которых все без исключения проходят в нем обучение. Но это не все, на всех невольничьих рынках по всему миру есть агенты ордена. Они скупают самый бросовый товар - детей. Ты представляешь сколько детей ежегодно попадают в орден? А теперь вспомни как много рыцарей кобры ты знаешь. Сопоставь цифры! Ну как нравиться? и учти что большинство рыцарей что ты видел имеют благородное происхождение и с ними совсем другая история. Те же кто попал в орден против своей воли становятся подопытными кроликами по выведению новых видов существ. И за все время было создано всего три вида стабильных образцов. Рыцарь, Командор и Ищейка. Дальнейшее я думаю, ты додумаешь самостоятельно. - Этот вариант действительно внушал уважение своим размахом и правдоподобностью Действительно никакими тренировками нельзя добиться такой молниеносной реакции и выносливости.

- Но экзарх запретил проводить эксперименты по улучшению людей. - Озвучил я самый, на мой взгляд, непонятный момент во всем рассказе. Едва ли виталисты пойдут против воли Экзарха. А раз так то просто не кому проводить эксперименты в этой области - ни у пиромантов ни у сефиротиков просто нет таких возможностей.

- Запрещено, только вот не для всех как оказывается, Экзарх осведомлен о том, что происходит в ордене кобры ведь он его основатель. - Буркнул Риол явно не желая продолжать эту тему. Что ж давить дальше смысла не имеет, да и правдоподобна эта версия. Теперь пора перейти к остальным членам нашего маленького отряда.