Феникс

Глава 20

Обитель Огня… нет, не так, Цитадель Пламени, так будет гораздо правильнее. Признаться зодчие империи знают толк в фортификациях. Огромная цитадель обнесенная высоченной стеной, окруженная рвом с кипящей лавой подавляла почти физически. Даже представить не могу что эту твердыню взяли штурмом. Просто поверить не могу, это невероятно, да и слухи насчет штурма ходят весьма специфические. И только глядя на эту несокрушимую крепость понимаешь насколько они верны, такую мощь могло превзойти только коварство, коварство которым так славиться Экзарх. Иначе чтобы взломать такую оборону потребовался бы не один год если такое вообще возможно. Могу поспорить что в этой крепости более чем обширные запасы провизии и уж точно там есть родники снабжающие ее водой во время осады.

- Впечатляет правда? - Восхищенно выдохнул Миран - начальник охраняющего караван десятка. В обычных условиях десяток солдат не остановил бы разбойников, но старый торгаш пустил слух что с ним едет пиромант. Подействовало правда не сразу и одно нападение все же состоялось, но стоило мне опалить парочку разбойников как остальные с воплями разбежались. Слава пламени ума устроить нормальную засаду им не хватило.

- Более чем, хотя ров с лавой, на мой взгляд уже перебор. - Прокомментировал я нацепив на лицо восхищенную улыбку. На самом деле особого восторга я не испытывал, скорее уж мои ощущения в тесном родстве с тревогой.

- Что-то ты сегодня хмурый. - Хлопнул меня по плечу десятник, уж не знаю с чего он решил, что имеет право на подобную фамильярность, но тратить силы и время на, то чтобы довести до его ума как все обстоит на самом деле не слишком разумно. Проводив ускакавшего к воротам десятника взглядом я вновь обратил свое внимание на изукрашенные рунами ворота. В отличие от показного рва с лавой руны не были декорацией, осаждающих ожидает масса самых неприятных сюрпризов. Думаю удар тараном в эти врата будет последней ошибкой кинувшихся на приступ солдат. И все же врата крепости закрыты, весьма примечательно, если учесть циркулирующие среди населения слухи. Тем временем рядом с воротами открылся проход поуже, и куда менее приметный, защита на нем в сравнении с переливающейся паутиной окутавшей основные врата выглядела просто смехотворно. Любопытно это оплошность Фархада или очередная ловушка.

Ловушка, совершено точно, узкий проход достаточный однако доля проезда телеги тянулся прямо скажем куда дольше чем мог бы и за нашим передвижением следило несколько пар глаз. Узкие бойницы идеальные для стрельбы арбалетами пронизывали весь этот тоннель. Только вот вместо арбалетных болтов нападающих будет ждать испепеляющее пламя. В пользу этой теории говорила едва заметная цепочка рун тянущаяся через весь коридор. Защита от огня, как просто и как эффективно. Несколько долгих минут я заворожено разглядывал переплетения энергетических каналов оплетающих каждую руну. И как я раньше мог не замечать этого? А ведь помню что ни один день ломал голову над тем как руны защищают материал на который они нанесены. А ведь это вовсе не письмена, только похоже и наносят их уж точно не краской. Все так просто, обычная форма, просто тщательно выверенная и отшлифованная до идеала, самодостаточная за счет собственного канала связи с с красным ветром и по тому не нуждающаяся в подпитке от своего создателя.

Тонкая форма в виде длинной спицы наполненная энергией красного ветра врезалась мне в грудь играючи испепелив рубашку. Шерстяной плащ к которому я привык за долгое путешествие вспыхнул в одно мгновение, несмотря на утреннюю сырость. Впитав растекшуюся по коже энергию я на мгновенье ощутил ни с чем не сравнимое ощущение единства с огненной стихией. Это было настолько прекрасно что я промедлил с ответом. Мерцающая оранжевым сеть накрыла поприветствовавшего меня огненной стрелой идиота с головой. Полный боли вопль выдавил из меня искреннюю улыбку. Сплетенная мною форма была слишком слаба, чтобы убить даже неофита, но вот ожоги она ему оставит просто изумительные. Конечно более опытный пиромант с легкостью избежит неприятных последствий, нот тот кто попотчевал меня огненной стрелой явно к полноценным иерархам ордена отношения не имеет. Неофит не более, глупый неофит, очень, очень глупый, то как я с ним обошелся не идет нив какое сравнение с тем что с ним сделают наставники когда всплывет допущенная им ошибка. Это же надо додуматься атаковать незнакомого чародея своими скудными силами вместо того чтобы сообщить вышестоящему чародею и подготовить полноценную западню. Стальные зубья решетки с лязгом вошли в каменные пазы, путь назад теперь отрезан, неужели правильное решение? Интересно что будет дальше? Еще одна попытка уничтожить неизвестного мага проникшего в крепость вместе с торговым караваном?

- Что происходит?! - Рявкнул мне в ухо десятник сдобрив свой вопрос такой непомерно раздутой конструкцией что куда там портовым грузчикам.

- Я возвращаюсь. - Ухмыльнулся я криво, и в этот момент случилось то чего я с таким напряжением ждал. Через узкие бойницы в узкий проход хлынуло пламя. Испуганно заржали лошади, караванщики и десяток охраны вопили не намного тише и куда более испуганно. Впрочем, и те и другие вскоре затихли, испуганно кося на огонь взглядом. Играющее всеми оттенками оранжевого пламя было повсюду, стены, пол, лошади все покрылось им. Удивительно приятное зрелище и столь же смертоносное. Сделать его ласковым и послушным стоило немалых усилий но оно того стоило, покрытые тонким слоем холодного пламени лошади и люди остались совершенно целы. Причем лошади привыкли к безопасному огню куда быстрее чем люди, некоторые караванщики тихонько подвывали от боли фантомных ожогов.

- Спокойно! Двигайтесь дальше этот всего лишь приветствие. - Рявкнул я, чтобы привести ошалевших людей в чувство.

- Прекратить! - Гаркнул хорошо знакомый мне голос, только у одного человека в моменты раздражения голос наполняли совершенно нечеловеческие интонации. У любого кто слышал его чудилось бушующее пламя огненной бури. Изливающийся на караван поток энергии красного ветра исчез как по волшебству но я не позволил пламени бесславно угаснуть. Собранное в огромный комок пламя выпустило два широких крыла и взмыло в небо, принимая попутно форму огромной птицы. Мифический феникс если он и существовал когда-нибудь, то выглядел он именно так, во всяком случае, мне так кажется.

- Поднимите решетку! - Скомандовал Фархад, и судя по ноткам нетерпеливости Мастер огня в весьма дурном настроении. Удивительно - прошло столько времени, а я до сих пор помню такие нюансы.

- Спокойного пламени наставник. - Поздоровался я с Фархадом едва решетка перегородившая вход в крепость встала на свое место. Осыпавшуюся прахом одежду я заменил языками пламени. Укутавшись в них, как в подобие накидки я с интересом разглядывал внутренний двор крепости. Наверняка моя внешность вновь изменилась, но не думаю что на столько что Мастер огня не признал во мне своего ученика. Ученика посланного на задание в качестве наживки.

- Отличное представление. - Пробурчал Фархад, жестом отослав просеменившего к нему торговца прочь.

- Спасибо за похвалу мастер. - Склонил я голову в почтительном поклоне, как и полагается вежливому ученику.

- Пойдем, я полагаю у тебя накопилось вопросов ответы на которые не могут подождать. - Махнул рукой в приглашающем жесте Мастер огня.

- Напротив учитель, они могут подождать, а вот новая одежда и комната в которой можно отдохнуть будут куда как важнее. - Возразил я прилежно играя роль преданного ученика. 'Преданного' - какое восхитительно двусмысленное слово.

- Тебе все обеспечат. - Радушно улыбнулся Фархад не сводя с меня настороженного взгляда. Не знаю как остальные пироманты собравшиеся во дворе но я буквально физически ощущал готовность Фархада к сражению. Похоже, он ждет моей ярости возможно даже потери контроля. Отсутствие Риола многое сказало ему о том что произошло, куда больше чем мне хотелось бы.

- Приятно слышать, что дела у Ордена идут достаточно хорошо чтобы обеспечить пристанище жалкому бродяге. - Пробормотал я следуя за пиромантом в основное строение, назвать эту махину донжоном язык просто не поворачивался. По сути это замок в замке, а тот еще и в неприступной крепости. Сколько же линий обороны у этой крепости?

- Можешь больше не паясничать - здесь нас никто не видит и не слышит. - Вздохнул Фархад первым переступив порог своего кабинета. Повернулся ко мне спиной, какой красивый жест и столь же фальшивый, будто есть разница с какой стороны атаковать чародея такой силы.

- О чем вы мастер? Я искренне уважаю своего горячее любимого наставника. - Удивился я даже не пытаясь унять сарказм в своем голосе.

- Очаровательно, правда? - Мрачно ухмыльнулся негласный глава ордена.

- Что вы имеете в виду? - Спросил я, одновременно пытаясь понять что именно в поведении Мастера огня кажется мне странным. Некая малозаметная но важная деталь искусно ускользала от моего внимания. Удивительно мерзкое ощущение но ничего не могу с этим поделать. Фархад собран, готов к бою, аккуратен и неплохо скрывает свои чувства - это все в пределах нормы но что-то тут не то. Что-то неуловимое исчезло из его глаз. Что же это?

- Чувствовать себя пешкой в чужой игре. - Бросил Фархад усаживаясь в вырезанное из красного дерева кресло. Несколько камней огневита слишком больших чтобы быть частью переносного амулета вставленные в спинку кресла разом превратили схватку с Фархадом в весьма болезненный способ самоубийства. Впрочем, это не важно - ссора с Фархадом и уж тем более нападение на него не входили в мои планы. Внезапно меня прошило понимание того что изменилось. В глазах Фархада больше не было готовности убить меня на месте. Даже если произойдет бой Мастер Огня постарается сделать так чтобы я выжил. Странно, нет не странно а очень странно. Что же произошло за это время, что изменило мой статус в глазах Мастера Огня?

- Где Риол? - Поинтересовался Фархад совершенно нейтральным тоном.

- Скажем, он выбыл до конца игры. - Ухмыльнулся я ни капли не при этом не соврав. У Риола действительно есть шанс выжить, пусть мизерный, но что-то мне подсказывает что он выберется пусть и не сейчас.

- Выбыл, значит. - Задумчиво пробормотал Фархад вертя в руках странную диадему с тремя зубцами и искусно ограненным опалом в центре. Никакой магии самое обычное украшение.

- И что ты намерен делать дальше? - Спросил он после затянувшейся паузы.

- Помыться, переодеться и спать. - Ответил я искренне, найти бы еще зеркало, интересно каким образом происшествие при входе в крепость сказалось на моей внешности? Впрочем, как бы то ни было, но правая рука вновь при мне, и остатки мантии мне явно жмут.

- Тогда иди, отдыхая, а я дам задание архивариусу найти что-нибудь о тех изменениях что с тобой произошли. - Вздохнул Фархад и уставился в на красивую безделушку, что ж намек понятен - аудиенция окончена.

- Фелим! Проводи моего ученика в его комнату и позаботься о том чтобы он получил все необходимое. - Повысил голос Фархад в тот момент, когда я переступал порог его кабинета. Рванувшийся из темноты коридора парень едва не сбил меня с ног, плохая идею учитывая то что одеждой мне служит энергия красного ветра. Откатившись в сторону со тоном боли парнишка попытался встать. Попытка помочь с явно будет лишней, к чему бедолаге еще один ожег?

- Фелим! Проводи моего ученика и можешь отлучиться в лазарет. - Донесся до меня голос Фархада.

- Пойдемте господин я вас провожу. - Поднялся на ноги парень, как там его Фархад назвал? Фелим, странное имя, впрочем не более странное чем мое собственное.

- Лучше отряди кого-нибудь другого, тебе явно нужна помощь. - Предложил я проследовав за прихрамывающим Фелимом. Кстати в качестве кого он служит Фархаду? В контроле над красным ветром он явно профан, иначе не получил бы ожог от сущего пустяка.

- Мастер приказал сделать это мне и я выполню его приказ. - Ответил Фелим с мрачной решительностью в голосе. Какая преданность, пожалуй теперь понимаю, этот парень что-то вроде личного секретаря или адъютанта. Иной роли для него придумать не в силах, похоже за время моего отсутствия с орденом произошли весьма существенные изменения. Такое обилие новых лиц и крайне низкую подготовку охраняющих вход пиромантов можно объяснить лишь одним способом. Орден понес серьезные потери, что ж слухи не врали.

- Спасибо, было бы неплохо если мне принесут одежду прежде чем кто-нибудь еще пострадает. - Поблагодарил я парня и прикрыл за собой дверь моей личной комнаты. Шикарной ее не назвать но все же это куда лучше чем снимать комнату в трактире, пусть и прикормленном орденом.

- Будет исполнено. - Поклонился Фалер, учитывая боль от ожогов которую ему сейчас приходиться терпеть его выдержка достойна уважения.

Дождавшись когда адъютант Фархада закроет за собой дверь я развеял наконец окутывающее меня пламя. Печально но до этого момента дожили только подштанники. Комплект одеяний пироманта мне ох как пригодился бы, порядком надоело осторожничать и контролировать каждое дуновение красного просто по тому что иначе одежда исчезнет. Отшвырнув уцелевшую в огне сумку в угол комнаты я с наслаждением повалился на грубо сколоченную кровать. Хотя я пожалуй придираясь, несмотря на неказистый внешний вид та даже не скрипнула под моим весом, да и набитый непонятно чем тюфяк вызывал исключительно приятные ассоциации. Ладно, сейчас не время расслабляться, учитывая странности в поведении Фархада. И его оговорка про то что он прикажет найти информацию по произошедшим со мной изменениям. Отчего мне кажется что ее можно и не искать? Достаточно просто спросить заставить Мастера Огня говорить начистоту, хотя отрыть в библиотеке нужный труд гораздо быстрее и легче и уж точно безопасней для жизни. Все любопытней и любопытней, сначала какой то недоучка решает зарядить в меня огненной стрелой, затем какой то караван выходит встречать сам Мастер Огня, и в завершение непонятное поведение Фархада. Неужели старик раскис? Или быть может в слухах что Мастер Огня прочит меня в свои преемники не такая уж глупость? Бред! Проще всего спросить его самого, да и изучить крепость мне не помешает, только сначала нужно отоспаться с того момента как я в последний раз спал прошли почти сутки, а уже потом с новыми силами примусь за изучение всех странностей.

Стук в дверь оторвал меня от размышлений, должно быть Фалер принес одежду. За его преданностью Фархаду кроется нечто большее нежели простое рвение. Интересно чем мастер привязал его?

- Входи. - Разрешил я не поднимаясь с постели.

- Ваша одежда чародей. - Вошел в комнату адъютант Фархада. В руках он нес довольно объемистый сверток. 'Чародей' - как быстро я отвык от подобного обращения. Что ж похоже за время моего отсутствия мой статус не изменился.

- Благодарю, можешь идти. - Кивнул я как только сверток с одеждой перекочевал на вычурный столик у стрельчатого оконца. Собственно этот столик единственное что в этой комнате служит красоте а не удобству. Скорее всего он остался здесь от предыдущих владельцев крепости. Фалер беззвучное тенью выскользнул из комнаты. Подобная бесшумность пробудила не самые приятные воспоминания, так что радужное настроение порядком подувяло. Развернув сверток я с интересом развернул одежу. Вместо вполне ожидаемой туники огненного мага там лежал довольно плотный камзол раскрашенный в цвета Ордена и сотканные из плотной такни штаны с кожаными вставками на коленях и вдоль энергетических линий. Уж в чем а в практичности оружейникам ордена не откажешь. Новая цитадель расположена довольно таки далеко от жаркого Синтура. Климат тут куда более прохладный так что более теплая одежда имеет свой смысл. Натянув брюки и развернув камзол я обнаружил под ним просторную белую рубаху как на камзоле с штанами вдоль швов тянулась тонкая вязь защитных рун. Наконец то у меня есть одежда которая не развалиться от малейшей оплошности. Хотя от больших ошибок стоит воздержаться, даже кольчужная куртка боевого мага имеет свой предел и он уж точно побольше того на что способна повседневная одежда. Примерив камзол я поискал взглядом зеркало и не обнаружив искомого бросил его обратно на стол. Теперь нужно как следует выспаться завтра будет тяжелый день.

Утро встретило меня промозглым ветром и мелким моросящим дождиком. Осень уже давно вступила в свои права, так что погода вполне могла быть и хуже. Разогрев тело с помощью силы красного ветра я выбрался во внутренний двор цитадели. Несмотря на ранний час, жизнь в ордене уже кипела. Трое покрытых шрамами пиромантов гоняли неофитов в центре двора. Камень шипел и плавился но все же держал форму не в последнюю очередь благодаря стараниям наставников. Но почему их всего трое? Я же точно помню что Орден Огня временно не участвует в военной компании. Так почему наставников всего трое? Где крылья Феникса? Вот уж у кого боевого опыта хоть отбавляй. И где старые наставники, может я и не помню их имен по тому что моим обучением занимался Фархад но лица остались в моей памяти и за вчерашний день и за сегодняшний я так и не встретил ни одного знакомого лица среди иерархов ордена. А вот часть неофитов мне определенно знакома. Очень малая часть… хотя если учесть насколько выросло число неофитов то тут все в порядке.

- А вот и любимчик мастера пожаловал. - Издевательский голос заставил меня сбиться с мысли и развернуться на звук.

- Он самый. - Встретился я взглядом с высоким пиромантом вычурном камзоле. Работа явно индивидуальная, однако судя по изображению трех языков пламени передо мной иерарх в ранге чародея. Странно знакомое лицо разворошило воспоминания. Надо же! А ведь я помню его, только когда нас отправили в самоубийственное задание он был еще неофитом и благодаря толи везению толи связям остался в ордене.

- И тебя все еще не казнили за дезертирство? Что же ты сделал мастеру? - Поинтересовался чародей таким тоном что желание испепелить на месте захлестнуло меня на пару секунд.

- Ну да я исправлю этот недочет. Я Алегол Руфимский вызываю тебя на поединок. - Произнес он напыщенно, и перед кем этот самодовольный идиот рисуется, и самое главное на что он надеется в поединке со мной?

- Уважаемые мастера, меня долго не было в стенах ордена, так что скажите мне разрешены ли теперь дуэли между чародеями? - Спросил я у отвлекшихся от обучения неофитов наставников. На меня они смотрели со странным выражением любопытства и некоторого замешательства.

- Да, но Мастер Огня не одобряет убийство противника. - Ответил самый молодой из наставников.

- Наставник как всегда мудр. - произнес я не особо покривив душой, расчет Фархада прост и несколько грубоват но в эффективности сомневаться не приходиться.

- Проследите за безопасностью. - Бросил наставникам чародея имя которого я не знал в бытность его неофитом и теперь запоминать его не намерен.

- Буду очень благодарен. - Кивнул я, немного вежливости и уважения никогда не помешает, нужно восстанавливать свою репутацию в ордене и этот высокомерный выскочка предоставил мне прямо таки уникальную возможность.

Не став тратить время на дальнейший разговор трое наставников разошлись в разные стороны и меня вместе с моим противником накрыло зыбкой оранжевой пеленой. Мерцающая всеми оттенками оранжевого пирамида со стороны должна смотреться довольно таки внушительно так что неофитам будет на что посмотреть.