Феникс

Глава 12

Риол двигался замыкающим, испепеленный город не вызывал у него никаких эмоций кроме сдержанного любопытства. Способ которым противник сравнял город с землей был по меньшей мере необычным. Во всяком случае ни о чем подобном Риол ни разу не слышал. Правда, куда больше бывшего наемника занимал Торгвар. Северянин слишком хорошо ориентировался в превратившимся в лабиринт городе. К тому же неплохо знал местность и язык, не говоря уж о том варваром его можно было назвать разве что по одежде. Речь и поступки свидетельствовали о неплохом воспитании и вполне приличном знании манер. Отсутствие акцента говорило о том что Торгвар ни один год жил среди Зеорцев. В то же время речь бывшего вождя была настолько правильной что круг общения явно не ограничивался поселянами скорее наоборот. Все эти мелкие в общем то детали сливались для Риола в одну большую мозаику скрывающую под собой какую то тайну. Странностей в горце было хоть отбавляй, не говоря уж о том что его недавно исцелял весьма могущественный виталист, причем исцелял столь затратным способом что едва ли вождю удалось бы его оплатить. Даже в том случае если он все свое племя в рабство продаст. А значит остается всего два варианта, либо Торгвар близкий друг одного из иерархов Витала либо работает на кого то достаточно могущественного чтобы виталист высокого ранга взялся за лечение. Медленное но верное складывание кусочков мозаики доставляло ренегату почти физическое наслаждение. Впрочем, это совсем не мешало ему тщательно отслеживать все, что происходит вокруг. И чем дольше длился этот поход через превращенный в пепелище город, тем большую настороженность вызывало поведение Сима. Хотя ничего опасного не происходило, так что Риол продолжил свое занятие. Кусочки малой головоломки постепенно сходились правда однозначного ответа никак не получалось. Иерарх Витала способный так сильно пропитать тело человека энергией своей стихии мог выполнять либо просьбу герцога либо приказ экзарха в лице Созерцателей. За свою жизнь наемником Риол не раз сталкивался с этой организацией и вопреки своему названию своего призрачного ордена вмешивались они в жизнь весьма активно. Еще немного поразмыслив он пришел к выводу, что к Созерцателям Торгвар отношения не имеет. Уж очень эта организация ценит неприметность, а обученный манерам и грамотной речи северянин бросается в глаза почище сдержанного пироманта. Значит остается только один вариант - бывший вождь интересует Герцога. Возможно, Вилем вел с ним дела, или был чем то обязан варвару. Задаваясь этими вопросами Риол остановился перед полуразрушенным зданием трактира. Окинув критическим взглядом остов здания Риол на миг задумался о личности проводника и вероятности того что тот выжил. Перегоревшее до порошкообразного состояния дерево сводило шансы на выживание к нулю. На миг задумавшись над этим фактом Риол выпустил из внимания Сима. И только когда чувство опасности заголосило во весь голос приказываю убираться как можно дальше от этого места Риол исправил эту оплошность. Увиденное заставило его схватить северянина за руку и проволочь его по земле не меньше десяти метров пока тот не ухитрился подняться на ноги и продолжить бег уже без посторонней помощи. Риол же мчался вперед не разбирая дороги, невысокие стены он просто перепрыгивал, более хрупкие преграды проламывал поскольку ничего кроме камня и прессованного пепла в городе не осталось. Ну, если не считать лужицы застывшего металла, но как раз они бежать и не мешали. Тем временем позади нарастал странно нервирующий шум. Кожу неприятно покалывало от переизбытка энергии красного ветра и пусть она была странно стабильной, но это не мешало ей оставаться столь же смертоносной. Перескочив очередную стену Риол в два прыжка взобрался на остов каменного забора. Тугая плеть спрессованного близким взрывом воздуха смела наемника со стены за миг до того как он попытался за ней укрыться. Толстый слой пепла смягчил удар, укрепленные чародеями витала кости выдержали, воздев себя на ноги Риол тряхнул головой. Помутившееся от удара сознание восстановилось спустя мгновенье и наемник рванулся вперед подстегиваемый ревом чувства опасности. Исходящая от города угроза ощущалась почти физически, несмотря на то что от обезумевшего Сима его отделяла не одна тысяча шагов. В том что Сим окончательно обезумел Риол не сомневался, ему хватило одного взгляда на совершенно невменяемого подопечного. К тому же пришедшие в движения силы были по плечу разве что мастеру огня да и то не факт. А это значит, что Сим вероятнее всего подписал себе смертный приговор приведя в движение таки силы. Лихорадочно размышляя Риол неся по обгоревшим улицам разрушенного города. Угрожающее гудение настигло наемника у самого края города. Рванувшись из последних сил Риол буквально размазался в воздухе в считанные мгновенья преодолев остаток пути, и только выскочив за пределы города он позволил себе оглянуться. А посмотреть было на что: тонкая колона огня упиралась в небо волны расходящейся от нее энергии заставляли воздух парить от дикого жара. Марево накрыло собой весь город и часть прилегающих к нему земель. К счастью для себя Риол выбрался на тот участок земли куда не достигали волны энергии катящиеся от огненного столба.

- Что происходит?! - Потрясенно выдохнул Риол, утирая выступивший на лбу пот.

- Потрясающе, правда? - Смутно знакомый голос заставил наемника рывком развернуться выхватывая из ножен клинок.

- Если хочешь меня убить то это тебе не поможет. - Усмехнулся одетый в просторную белую рубаху и брюки мужчина. Он был совершенно непримечателен если не считать что столь белоснежные одежды совершенно не уместные рядом с сгоревшем городом. Это если не принимать во внимание что даже небольшой отрезок пути превратил бы их как минимум в серые. Однако одежды мужчины оставались идеально белыми. На груди незнакомца висел массивный медальон изображающий раскинувшего руки человека с ограненным рубином вместо груди. Бросив быстрый взгляд на побрякушку Риол едва заставил себя отвести от нее взгляд - внутри камня бушевала буря алых искр. Хаотичное движение завораживало, необыкновенное зрелище мутило рассудок почище пары кувшинов вина.

- Что это такое? - Спросил Риол бросив клинок обратно в ножны. Уверенность стоящего перед ним человека подавляла всякую мысль о том чтобы на него напасть. Чувство опасности молчало как рыцарь Кобры под пытками.

- Разговор. - Слабая усмешка скользнула по лицу мужчины, правда глаза его по прежнему пристально изучали огненный столб, а так же невидимый обычным зрением провал в мироздании. Из огромного окна в мир огня и изливалось то колоссальное количество энергии заполнившей город.

- Кто вы? - Спросил Риол приведя собственные эмоции и дыхание в порядок.

- Это не важно, главное кто ты и чем можешь мне помочь. - Отвернулся от потрясающего зрелища незнакомец. Непонятного цвета глаза пристально изучали перепачканного в пыли и пепле Риола. На миг наймиту мастера огня показалось что под черепом подул легкий ветерок. Вбитые наставниками рефлексы не подвели воспитанника ордена Кобры. Выдворив из головы все мысли кроме самых безвинных Риол с интересом разглядывал странного человека. Свой интерес он ни капельки не скрывал как впрочем и все остальные желания вроде жажды и голода. Более того именно эти желания он начал раздувать стараясь чтобы они заполнили собой разум.

- Оригинальный подход. - Хмыкнул незнакомец. - Мягкое сканирование бесполезно а агрессивное попросту сломает столь переработанный рассудок. - Добавил он с едва заметным смешком. - Хотя на мой взгляд это несколько расточительно: платить жизнью за то чтобы твои тайны никто не узнал.

- Кто вы? - Бесстрастно повторил Риол по прежнему прикрывая непомерно раздутыми жжениями свои мысли.

- Я тот, кто хочет предложить тебе сделку. - Ответил незнакомец, и тот час резко развернулся в сторону города. Огромный огненный купол с медлительной величавостью накрывал собой город. Зрелище было настолько величественным, что Риол проглотил следующий вопрос.

- Полагаю, сейчас будет выброс. - Едва слышно пробормотал мужчина в белом. Словно в подтверждение его слов земля под ногами мелко задрожала.

- Выброс? - Быстро спросил Риол, и даже получил ответ на свой вопрос, вот только слова незнакомца потонули в диком грохоте, а окружающий мир залило невероятно ярким светом. Вслед за светом пришел по-настоящему чудовищный жар. Земля спекалась у него на пути, превращаясь в безжизненную пустыню. Камень плавился словно воск, созданный щит тирона смог нейтрализовать лишь малую толику обрушившейся на мир смертоносной силы. Будучи пиромантом Риол не умер мгновенно только благодаря поддержке красного ветра, но и для него такая концентрация разлитого вокруг тепла была смертельной. И пусть смерть растянется на несколько минут, сбежать от нее не удастся, а это значит, что мгновенная смерть в огненной стихии куда более милосердная участь, чем гореть заживо несколько минут.

- Какая мощь. - Странно гулкий голос незнакомца, донеся до агонизирующего сознания Риола перекрыв собой все звуки. - Тебе еще рано умирать. - Донеслось до него а затем волна блаженной прохлады обмыла истерзанное жаром тело. Спустя мгновенье мир вокруг померк. Мужчина в белом, еще какое-то время постоял рядом с лежащим на земле телом, призрачный фиолетовый купол прикрывал его от жара, хотя при желании он мог обойтись и без него. Даже полное разрушение физической оболочки было для него пусть и неприятно, но совсем не смертельно. Гибельный жар не стихал еще почти минуту, все это время чародей неотрывно следил за тем что происходит у разрушенной таверны. Ни расстояние и ни каменные стены ничуть не мешали его взгляду. А сотне километров к югу Вождь Вождей метался по своему шатру безостановочно повторяя - 'Они пришли!'

Торгвар с оторопью смотрел на стремительно раздевающегося чародея. А тот раздевался будто в порыве страсти, дымящаяся ткань поношенного камзола не выдержала и тлеющей тряпкой отлетела прочь. 'Да он же безумен' - Успел подумать бывший вождь прежде чем мощный рывок едва не оторвал ему руку.

- Беги! - Крик сопровождающего мага воина ворвался Торгвару в уши, однако на то чтобы подняться потребовалось время. И все это время странный воин тащил его волоком да с такой скоростью на которую не каждая лошадь способна. Едва северянину удалось подняться на ноги как воин выпустил его руку и тот пропал из виду ускорившись в несколько раз. Смазанная тень - вот и все что увидел Торгвар до того как потерял спутника чародея из виду. Оставшись в одиночестве северянин не стал останавливаться, нарастающий позади грозный рев пламени не слишком располагал к разглядыванию окружающих красот. Да и красот то собственно не было так что бывший вождь несся так будто за ним стая снежных барсов гонится. И все же он не успевал. Обжигающая волна силы захлестнула его буквально через несколько мгновений. Обжигающе горячая волна воздуха швырнула северянина в ветхий остов какого то дома. Ослабленная бушевавшим в городе пожаром кладка не выдержала. Мгновение и горец оказался погребен под грудой кирпичей из обожженной глины. Последним что ощутил вождь был удар по голове выбивший сознание из тела.

В себя Торгвар пришел от душераздирающей боли, правое плече болело так будто под кожу загнали раскаленные на огне крючья причем крючья эти и не думали остывать. С трудом разлепив веки бывший вождь попытался оглядеться. То что он увидел заставило его дернуться в сторону и только гордость воина помешала ему закричать от ужаса. Огромная крылатая тварь сотканная из овеществленных языков пламени пристально разглядывала северянина словно решая сейчас сожрать или чуть позже. Тонкий визгливый звук стегнул по ушам раскаленной нитью, вжав голову в плечи тварь несколько мгновений простояла словно оглушенная а затем одним рывком преодолела расстояние до северянина. Хлопок крыльев, рывок и Торгвар почувствовал как его вздернуло в полные огня небеса. Обжигающая боль в плече стала просто невыносимой, но летающая тварь вцепившись когтями в плече не собиралась отпускать свою добычу. Окрасившийся в красные тона мир подернулся дымкой забытья. Вынырнув из беспамятства, Торгвар потянулся к мечу и ему это даже удалось, вот только сил выдернуть меч из ножен у него не хватило. Терзавшие тело жар и боль буквально иссушили силы, так что все что оставалось это висеть в когтях огненной твари и надеяться что смерть наступит раньше чем чудовище начнет есть свою добычу. Надежды на быструю смерть не оправдались у края города тварь неожиданно разжала когти и северянин рухнув с трехметровой высоты прокатился по пожухшей траве оказавшись за пределами города. Небо моментально вернуло себе нормальный цвет. Покривившись от боли северянин перевернулся на спину и с оторопью уставился на накрывший город огненный купол. Чудовищной птицы нигде не было видно, так что бывший вождь сделал вывод, что та просто не способна покинуть пределы города. Прожженное в нескольких местах плече стремительно восстанавливалось, периодически напоминая о себе дергающей болью. Дождавшись пока раны немного затянуться Торгвар поднялся на ноги и бегом двинулся от города. Он сам не понимал, что его гонит прочь, но годы жизни в опасных горах научили его прислушиваться к своему чутью. Лишь когда солнце начало клониться к горизонту бывший вождь позволил себе упасть на траву. Изматывающий бег через лес отнял у него все силы, но Торгвар об этом не жалел. Обезумевший маг объятый языками пламени и огромная огненная тварь намертво отпечатались в памяти северянина вызывая дикий ужас при одной мысли о Меолне. Спустя несколько минут Торгвар кое как успокоил дыхание и прикрыв глаза забылся глубоким сном.

- Поднимайся! Нужно найти Сима. - Грубый простуженный голос вырвал бывшего вождя из забытья.

- Давай же, у нас мало времени. - Не желал успокаиваться говорящий, в этот раз для верности к словам добавился весьма ощутимый пинок под ребра. Откатившись в сторону Торгвар подскочил на ноги и приготовился к схватке. Холодный взгляд сопровождавшего мага воина и пустые ножны немедленно остудили пыл северянина. Едва ли кто-то мог назвать Торгвара не только трусом но и глупцом, справиться без оружия с воином способным играючи сбить с ног берсеркера разорвав при этом состояние амока было попросту невозможно.

- Ты думаешь он выжил в том кошмаре который сотворил? - Спросил Торгвар отряхивая сшитую из кожи снежного барса куртку. Несмотря на свою неказистость такая куртка стоила целое состояние и вполне заслуженно. Во всяком случае от холода она предохраняла просто великолепно.

- Конечно это же он его сотворил. - Пожал плечами Риол швырнув северянину его меч. Ловко поймав отточенную полосу металла за рукоять, Торгвар вложил клинок в ножны. Мелькнувшая было мысль - броситься на вина с оружием тот час исчезла подавленная пониманием того, чем это кончиться.

- Мудрый выбор. - Прокомментировал Риол решение северянина, читать мимику горца было почти развлечением. Чистые незамутненные эмоции отражались на лице северянина без каких либо искажений. Как и полагается хорошему вождю Торгвар был прост как и его народ, но считать его простодушным глупцом было бы ошибкой. - К этим выводам Риол пришел еще во время первой своей беседы с горцем и теперь просто пользовался плодами труда своего искаженного разума. Стараниями виталистов разум купленного на невольничьем рынке ребенка превратился в практически отделенный от эмоций инструмент. Причем аналитическая его часть практически не подчинялась своему хозяину. Это можно было бы назвать раздвоением личности если бы к отделенному от чувств интеллекту прилагались хоть какие-то желания но виталисты позаботились и об этом. Все что мог разум это обрабатывать поставляемую Риолом информацию, взамен предоставляя выводы. Сам же воспитанник ордена давно привык к такому положению вещей. Да он бы никогда и не узнал о существовании иных форм рассудка, если бы его собственный не снабдил его этим знанием.

- Камень уже остыл? - Спросил Торгвар из чистого любопытства не лишенного правда практического смысла.

- Да, во всяком случае, пройти не составит особого труда. - Хмыкнул Риол пробираясь по лесу ничуть не заботясь о маскировке своих особенностей. Скрывать свою сущность от варвара было бессмысленно, тот и все равно уже догадался, что идущее рядом с ним существо с человеком роднит разве что происхождение. Плавная хищная походка и совершенно недостижимая для человека сколь бы долго и упорно он не тренировался. Человеческое тело просто не в силах Так двигаться. Торгвар двигался вслед за Риолом с упругим шагом охотника, охотничий опыт позволял ему двигаться по лесу очень тихо но это ни шло ни в какое сравнение с абсолютно бесшумным скольжением Риола. Порой северянина охватывало ощущение иллюзорности всего происходящего. Впрочем, стоило ему забыться как хруст сломавшейся под его весом веточки возвращал его в реальность.

- Можешь расслабиться. - Буркнул Риол когда до города осталось не больше двух часов ходьбы.

- О чем ты? - Удивился северянин.

- Мы не от кого не скрываемся, просто чтобы двигаться с шумом мне приходиться напрягаться. - Пояснил Риол, на мгновенье придав своей походке дерганую угловатость присущую человеку. Отвечать Торгвар не стал вместо этого перестал обращать внимание на выбор пути и погрузился в размышления. В последние несколько месяцев ему приходилось это делать куда чаще, чем хотелось бы. Беззаботная жизнь в предгорьях и ледяных пустошах вершин кончилась. И каждый новый день преподносил все более странные сюрпризы.

- Любопытно. - Голос Риола вывел горца из транса, впрочем сам северянин и понятия не имел о том как называется подобное состояние сознания. Вскинув взгляд, Торгвар на миг застыл от изумления - на месте руин Меолна отражала свет идеально ровная выемка в земле, как будто титанических размеров сфера врезалась в землю, промяв ее на половину своей высоты. 'Чудовищный жар и давление спрессовали землю и камень в нечто совершенно новое' - Очередной пассаж отделенного от основной личности разума заставил губы изогнуться в улыбке. Улыбка стала шире, когда взгляд наемника наткнулся на лежащее в центре тело Сима.