Феникс

Глава 25

Прах и пепел! Как же больно! признаться кристаллическая мерзость призванная геомантами застала меня врасплох. Фархад никогда ни о чем подобном не упоминал, а значит вечные консерваторы из ордена земли не столь уж и консервативны как многим кажется. Радует уже то что выбраться удалось пусть и не без помощи со стороны. Уж не знаю кого из наставников благодарить. А, пепел, как же убрать эту боль. И ведь все понятно, сквозь многочисленные порезы кристаллическая пыль добралась до крови теперь циркулирует по организму повреждая все на своем пути. Как же выжечь эту заразу? Идея пропустить через себя поток энергии красного ветра чтоб сжечь кристаллы как любой другой токсин не выдерживала критики. Во всяком случае более крупных собратьев этой гадости я даже оплавить не смог так что глупо надеяться будто их меньшие копии окажутся более плавкими. Как же больно! Если так и дальше пойдет здесь я и останусь, одно радует врагов я заберу с собой. Мало кто способен выжечь после того как половину его тела сожгли. Нет вмешательство опытного виталиста может помочь выкарабкаться только кто ж станет исцелять врага? Все эти мысли толкущиеся в голове помогали отрешиться от боли. Учитывая что все остальные чувства уже отключились вслед за зрением даже такая помощь была не лишней. Так я и висел в вязкой тьме своего разума, даже вездесущее пламя не могло мне помочь. Странно но мысль о собственной смерти не вызывала во мне никакой реакции. Не было ни гнева ни печали не пробегающей перед глазами жизни. Да и что там той жизни? Чуть меньше года, это даже не смешно. 'Интересно как там Эния?' - Всплыла в голове неожиданная мысль, вот уж чего не ожидал от собственного разума так это беспокойства об этой высокородной стерве. Да и узнать как там сложились дела у Зака не помешало бы. 'К чему эти знания умирающему?' - Подумал я с изрядной долей сарказма, до чего же все-таки странная штука разум. Или это подступающая смерть в дребезги разбила щит деланного равнодушия к судьбе тех кто стали почти друзьями за время полного опасностей путешествия? К чему это самокопание, это не поможет мне выжит. Прах и пепел! Ну до чего же больно! Такое ощущение что из меня требуху тянут причем медленно так с садистским удовольствием. И почему мне до сих пор больно? По всем признакам уже давно должно было наступить онемение а за ним и смерть. Острейшие песчинки рассекающие каждую вену, каждый капилляр и все без исключения артерии должны были доконать меня гораздо раньше а я все еще связно мыслить могу. Хотя сложно назвать мыслями тот сор что вертится в моей голове, впрочем, это простительно если учесть что от боли хочется выть и бегать по стенам. Жаль что паралич мешает подобному времяпрепровождению. Может быть физическая нагрузка отвлекла бы меня от боли, или быть может усилила ее. Спустя мгновенье я сузил свои желания до возможности кричать, боль стала такой будто неведомый изверг вытянул из тела особенно чувствительный нерв и с поистине извращенным наслаждением использует его вместо струны. С этого момента желание выжить стало столь же нестерпимым как и боль, и что самое главное в моей жизни появилась цель, даже не цель а Цель! И никак иначе, я должен выжить чтобы отомстить тому чудовищу что так надо мной издевается. 'Ну вот и бред' - Мелькнула в воспаленном сознании здравая мысль, а может и бредовая, сложно соображать когда все твое тело наполняет ни с чем не сравнимая боль. В сравнении с этим все чему я подвергался на тренировках с Фархадом не более чем детский праздник. Прах и пепел, да ожог любой степени это просто наслаждение в сравнении с тем что испытываю! Холод, теперь еще и он, когда же это кончиться? Уж лучше смерть чем эдакая пародия на жизнь. А еще лучше жизнь без этой боли. Холод нарастал с каждой секундой, а вместе с ним мысли медленно но верно замедляли свой горячечный водоворот. Наконец весь этот хаос разума ужался до одной единственной мысли удивительно разумной: 'Я умер?' Спустя мгновенье боль оставила меня в покое вместе с холодом и как ни печально сознанием.

Глаза упорно не хотели открываться, более того складывалось впечатление что под веки неизвестный враг подсыпал песка. Чуть позже дикая жажда придавила меня ничуть не хуже того титанического пресса созданного геомантами из камня. Геоманты! Прах и пепел как я их ненавижу, это же надо изобрести столь мучительную форму для мирной в общем то стихии? Так стоп, я упускаю что-то важное! Несколько мгновений ушло на то чтобы до истерзанный рассудок осознал что я жив! Жив… Жив! Я жив! - Проскандировали окончательно сошедшие с ума мысли. Только глаза не открываются, а вот руки и ноги вроде бы двигаются во всяком случае ощущения говорят о чем то подобном. А вот слуха я тоже лишился. Интересно надолго или нет… об альтернативе думать чтото не хочется.

- Ты слышишь меня? - Голос Фархада ворвался в уши опровергнув все мои домыслы насчет глухоты. Спустя мгновение потрескивание пламени натолкнуло меня на мысль что голос Мастера Огня является подтверждением моей глухоты. Своего ответа я не услышал, похоже говорить я тоже пока не в силах.

- Не пытайся говорить юноша. - Суховатый голос Менгира неприятно резанул по ушам.

- Менгир оставь нас. - Произнес Мастер огня таким тоном что становилось непонятно приказ это или просьба.

- Хорошо. - Согласился Менгир - Ноя не одобряю твое решение. - Добавил он за миг до того как хлопнула закрываясь дверь.

- В прошлый раз ты так мне и не ответил на мой вопрос, поэтому спрошу еще раз. Понравилось ли тебе быть пешкой мой ученик? - Начал Фархад чуть подрагивающим от напряжения голосом. В памяти моментально всплыл бой на шпиле. Похоже Фархаду пришлось не на много лучше чем мне. И все же что он задумал и что имел в виду Менгир говоря о том что не одобряет решении Мастера Огня? Прах и пепел! Неужели Фархад решил избавиться от меня? Тогда неодобрение Менгира становиться понятным виталисты никогда не были кровожадными. Нет, бред, если бы Фархад решил от меня избавиться меня бы просто не стали лечить или что более правдоподобно - не донесли бы до лазарета. В итоге я стал бы героем посмертно, но мне не дали умереть значит смерть ученика не в ходит в планы Мастера Огня.

- Думаю тебе не понравилось. - Рассмеялся Фархад каким то надтреснутым смехом. ДА что там вообще твориться? Я должен видеть что происходит и почему даже голос наставника кажется каким то поврежденным. Так, нужно сосредоточиться, кристаллическая дрянь повредила мое тело но не энергетические каналы а это значит способности пироманта должны остаться со мной, нужно только сосредоточиться и перестать себя жалеть. Фархад по прежнему что-то говорил но я если честно пропустил это мимо ушей, все мое внимание уходило на поддержание легкого транса. Спустя пару минут мои попытки увенчались успехом. Непроглядная чернота сменилась оттенками синего и оранжевого. Более того теперь чтобы посмотреть на что-то не требовалось поворачивать голову, я и раньше подозревал что огненный взгляд связан с глазами только по названию. Подавив бурный всплеск эмоция я перевел взгляд на Фархада. Выглядел он по меньшей мере странно, большая часть его тела отливала синим, либо что-то не так с моим зрением либо от этой Фархад почти не излучает тепла. Да и мельтешения энергий красного ветра я в нем не улавливаю. Нужно спросить у него, но как? В комнате есть огонь, ну так что же я им не пользуюсь. Легкий вдох и через тонкий энергетический канал связи с красным ветром в мое тело хлынула теплая сила огненной стихии. Чуть подпитать пламя свечи и придать ему нужную форму. 'Вы плохо выглядите мастер' - Написал я используя пламя как холст.

- Так ты видишь. Значит я был прав. - Пробормотал Фархад впившись в меня взглядом.

- Вижу но кажется не слишком хорошо. - Ответил я и в по возможности сжато описал увиденное.

- Ты видишь нормально. - Огорошил меня Фархад. - Гнев Феникса не самая простая в исполнении форма, обычно для ее безопасного использования требуется усилия как минимум двенадцати пиромантов. Я воплотил ее в одиночку, то что мне удалось выжить заслуга Менгира. - Пояснил он после небольшой паузы.

- Это ведь не все? Мастер. - Написал я чувствуя как в разум закрадывается не самое приятное подозрение.

- Ты прав. - Я жив но я больше не могу использовать красный ветер, он выжег меня изнутри. - Тяжело вздохнул Мастер Огня. - Я больше не маг огня. - Выдавил он через силу, от этого признания по телу прокатился неприятный озноб. Большего ужаса я даже представить не могу, да даже смерть не столь уж ужасная участь в сравнении с той что постигла Фархада. Потерять свою связь с красным ветром что может быть ужасней? А ведь я связан с красным ветром всего год, и сего лишь мысль о том что эта связь может оборваться навсегда вызывает настоящий ужас.

- Мне жаль. - Написал я используя пламя, будь у меня возможность говорить мой голос наверняка бы дрожал.

- Мне не нужна твоя жалость. - Тряхнул головой Фархад. - Более того больше всех о том что я больше не маг пожалеешь именно ты. - Добавил он с несколько наигранной бодростью. Прах и пепел! что он имеет в виду? Впрочем, нет смысла гадать лучше спросить напрямую.

- Я видел твой бой с геомантами, куча ошибок и как следствие идиотский финал, но при всем при этом ты самый сильный маг ордена после меня. - Проронил Фархад с непонятной интонацией, и замолчал. Несколько секунд я ждал продолжения пока понимание не прострелило мой мозг не хуже огненной стрелы. Быть этого не может! Прах и пепел! Он что издевается.

- Вижу ты понял мой ученик. - Улыбнулся Фархад. - Да. Да. Ты не ошибся, я больше не могу быть мастером огня поскольку меня теперь и магом то назвать нельзя, а поскольку следующий по силе ты, то и мастером огня быть тебе. Радуйся, ты больше не пешка. - Могу поклясться что в голосе Фархада прозвучал сарказм.

- Всего за год ты прошел через всю иерархию ордена! - Интересно почему из уст Фархада это прозвучало как изощренное издевательство.

- Не думаю что остальные иерархи примут это назначение. - Вывел я из огня.

- Не примут, но все что они могут это объявить турнир, а на котором ты все равно победишь поскольку из тех слабосилков что выжили против тебя продержится разве что Альвин, но власть его не интересует, куда больше его занимают его обожаемые руны.

- Но. - Попытался вставить я.

- Никаких но, мой ученик, я знаю что ты хочешь сказать - Я не готов, я плохо разбираюсь в политике, у меня нет связей и прочий бред лентяя. Если у тебя что-то плохо работай над этим и все будет хорошо. - Отмел мои так и не оформившиеся возражения Мастер Огня. Думать о Фархаде как об обычном человеке не получалось. Да и вообще все сказанное казалось еще одним болезненным видением навеянным враждебной магией. Кстати надо будет расспросить Фархада насчет прошлого раза он явно знал чем воспользовались геоманты.

- Наверное ты хочешь спросить почему все же ты? История ордена хранит немало случаев когда мастером огня становился не самый сильный иерарх. - Вновь прочитал мои мысли Мастер Огня.

- Дело в том что из тех кто остались ты лучше всех можешь оценивать ситуацию, ты в большинстве случаев сначала думаешь а потом делаешь. - И почему эта похвала меня ничуть не обрадовала, более того из уст Фархада она звучала скорее как осуждение. Впрочем, кто бы говорил, уж кто-кто а Фархад по прежнему остается самым коварным пиромантом в истории.

- Хорошо. - Вывел я огнем. - Но даже если я стану мастером Огня то ты уйдешь на покой только после смерти, отпускать столь ценного иерарха было бы верхом глупости с моей стороны. - Добавил я с каллиграфической точностью.

- Я знал что ты это скажешь. - Тяжело вздохнул Мастер Огня и тут же зашелся в сухом кашле. Конечно ты ждал а как же иначе, мог бы и сразу сказать что роль пешки я сменю на роль марионетки. Просто так расставаться с властью Фархад явно не намерен, думаю это и позволяет ему вести себя столь спокойно в этой ситуации. Потеряв власть над огнем он хочет сохранить власть над орденом.

- И с чего мне лучше начать? - Спросил я чтоб проверить свое предположение.

- Начни с выздоровления, инее злоупотребляй моими советами я заслужил отдых. - В очередной раз поставил меня в тупик Мастер Огня. Похоже ему это доставляет немалое удовольствие, ну да ладно переживу как-нибудь. Так значит не марионетка, может действительно старик устал и хочет покоя? Неважно, в любом случае отпускать его было бы верхом неблагоразумия, так что отдых ему не светит.

- Хватит, тебе нужно отдохнуть регенерация пойдет быстрее если ты будешь спать. - Отрезал Фархад и задувая свечу. Излучаемое крохотным огоньком тепло немедленно покинуло мир вместе со звуками. Я конечно мог вновь разжечь пламя но разговор и в правду окончен, а мне нужно отдохнуть.

Не знаю сколько я проспал на этот раз, но к тому моменту как сновидение развеялось я сумел открыть глаза. Правда их пришлось тут же зажмурить - свет крайне неприятная штука если ты долгое время провел в темноте. А как раз света в моей палате было хоть отбавляй, не знаю какой безумный зодчий возводил эту цитадель но окна в моей палате были просто огромные, слава пламени их не поскупились застеклить. Невиданная роскошь для любого замка, но не для обители огненных магов. Хотя судя по всему стеклами обзавелись еще прежние владельцы. Не думаю что Фархад стал бы тратить ресурсы ордена на подобные глупости. Встать удалось на удивление легко, будто бы и не я в прошлое пробуждение едва руками двигал. Поднявшись с постели я обшарил взглядом комнатушку и отыскав одежду принялся ее натягивать. В этот раз камзол мне достался куда богаче чем до этого, то же самое можно было сказать и про мягкие кожаные сапоги. Вездесущая символика ордена украшала камзол и даже сапоги, а вот штаны выглядели как самые обычные ну если не считать конечно тонкой вязи рун протянувшейся почти по всей поверхности. Одного взгляда на это великолепие сквозь призму красного ветра хватило чтоб понять что даже одеяние боевого мага ничто в сравнении с этой одеждой. Правда в отличие от кольчужной куртки камзол от оружия не защищает. А вот рубахой снабдить меня похоже забыли. Ну да ладно, набросив камзол я влез в сапоги и сделал для пробы несколько шагов. Хотя вернее будет сказать попытался поскольку в этот момент ноги меня подвели. Удар об пол вышиб из легких воздух, тот час хлопнула дверь.

- Сим что с тобой, тебе плохо. - Знакомый голос моментально напомнил кошмар.

- Все хорошо. - Выдавил я из себя поднимаясь на ноги.

- Я так волновалась - Выдохнула Рита бросаясь мне на грудь. Новый толчок едва не сбил меня с ног, не то чтобы девушка переусердствовала, просто подобная реакция внезапно всколыхнула омут памяти и оттуда всплыло невеяное стараниями геомантов видение.

- Тебе больно - Отшатнулась виталистка, прах и пепел, да что вообще происходит я вновь чувствую себя так будто что-то важное пропустил Например когда это я стал так дорог Рите?

- Я в порядке. - Сказал я чистую правду, судя по ощущениям ноги меня подвели по тому что я слишком долго пролежал на кровати пара минут и все будет в порядке.

- Правда? - Заглянула мне в глаза девушка, удержаться от того чтобы обнять ее стоило мне кучи усилий и что самое печальное я зря это сделал. Да что вообще твориться сначала Фархад с его признаниями потом Рита, так должно быть и сходят с ума.

- Все нормально, отведи меня к Фархаду. - Попросил я выдавив из себя улыбку, судя по нахмурившимся бровям Риты улыбка вышла так себе. Зеленые глаза виталистки затянула красная муть а меня пробрало до костей довольно мерзкое ощущение что кто-то копается в моих внутренностях. Впрочем, в сравнении с той вивисекцией что я пережил подобное ощущение сущий пустяк недостойный даже упоминания.

- Пошли. - Надула губки девушка, и резко развернувшись вышла из комнаты. Все мои попытки продумать разговор с Фархадом пошли прахом из-за донельзя соблазнительных частей тела виляющих впереди. Оторвать взгляд от упругих ягодиц четко обрисованных дорожными штанами было неимоверно трудно, впрочем я справился, жаль к тому времени Рита остановилась у ничем не примечательной двери и дважды стукнула в нее кулачком. Одарив меня на прощанье несколько странным взглядом виталистка столь же неторопливо ушла.

- Да входите же! - Голос Фархада оторвал меня от созерцания покачивающихся из стороны в сторону бедер.

- Доброго дня мастер. - Поприветствовал я наставника отворив дверь.

- И тебе того же. - Сварливо ответил мастер огня, похоже мое привествие ухудшило и без того не самое радужное настроение мастера. Впрочем, надо бы определиться как его называть, все же не являясь магом Фархад больше не имеет права быть Мастером Огня.

- Я все еще Мастер Огня до тех пор пока Экзарх не утвердит нового. - Буркнул он недовольно. - Надеюсь ты произведешь на него достаточно хорошее впечатление. - Добавил он туманно.

- Разве он не исчез? - Спросил я припомнив циркулирующие по стране слухи. Да и вообще причем тут Экзарх? Назначение Мастера Огня это внутреннее дело ордена. Или не такое уж и внутреннее глупо думать что правитель Зеора не будет вмешиваться в дела ордена, в конце концов это ведь один из четырех столпов на котором зиждется его власть.

- Он вернулся. - Произнес Мастер Огня таким тоном будто в этом была его личная заслуга а может и была, кто его знает?

- И когда назначена встреча? - Спросил я внутренне смирившись с тем что придется встретиться с Экзархом. Встреча с самым могущественным человеком Зеора не то чего мне хочется в жизни особенно если слухи о нем ходят весьма экстравагантные. Например я не раз слышал будто после встречи с Экзархом тот или иной человек внезапно резко менял свои взгляды, а то и круг общения. Причем происходило это так быстро и так резко будто бедолаге кто-то промыл мозги. Учитывая рассказ Риола о том что твориться в ордене Кобры я вполне могу поверить в то что Экзарх промо5ет мне на встрече мозги и стану я верной марионеткой. А что? Вполне вероятно, тогда останется только заставить меня подчиняться Фархаду и власть останется в руках прежнего Мастера Огня. И пусть Фархад будет править из-за кулис но мне от этого не легче.

- Не стоит об этом беспокоиться. - Произнес Фархад предугадав мои мысли, похоже одна из них все же отразилась на моем лице, и мастер огня в очередной раз продемонстрировал как хорошо он умеет читать по лицам.

- К тому же сперва, тебе нужно будет победить в этом фарсе который властолюбивые идиотики называют турниром за звание.

- Они действительно на это решились? - Засомневался я. - Многие видели на что я способен.

- Многие и от них как раз проблем и не ожидается хотя некоторые надеются что ты не до конца оправился от ран. - Зло усмехнулся Мастер огня, раньше в такие моменты глаза Фархада вспыхивали словно два уголька, теперь же это осталось в прошлом как и его связь с красным ветром. Надо бы расспросить Менгира, Фархад конечно не любит врать, но доверять ему полностью не стоит. С него вполне станется утаить правду чтоб потом использовать свои возможности в какой-нибудь хитроумной комбинации.

- И почему же мне не стоит беспокоиться если турнир не больше чем формальность? - Поинтересовался я чтоб выказать свое недоверие.

- Вопреки мнению многих экзарх совсем не любит потрошить людям мозги и вовсе не по тому что ему это не нравиться просто получившаяся таким образом марионетка вместе с волей теряет и большую часть своих талантов. - Ответил Фархад прекрасно разобравшись с подоплекой вопроса. Что ж, похоже все сказанное правда, хотя это вовсе не означает что экзарх не покопается в моих мозгах. Ну да ладно, мятеж я все равно не замышляю, так что не думаю обычную проверку пройду.

- Хорошо, не считая турнира остался только один вопрос который мне хотелось бы обсудить. - Начал я уверенно.

- Я знаю, о чем ты говоришь, но поверь мне то что я о тебе знаю не принесет тебе ничего кроме разочарования. - Перебил меня Фархад, голос его прозвучал на удивление мрачно.

- Я хочу это знать! - Ответил я твердо, прах и пепел! Ну же старик расскажи мне что ты знаешь о моем прошлом.

- Хорошо. - Сдался наконец Фархад. - Чуть больше года назад, одного очень опасного чародея которого ты знаешь под именем Азат конвоировал боевой маг нашего ордена. Вот только до места назначения они так и не добрались. Более того связь с ними оборвалась неподалеку от границы империи. Когда крыло феникса прочесало территорию где оборвалась связь с иерархом они нашли тебя и ты был точной копией того чародея только не помнил ничего. Поскольку сходство было абсолютное мы приняли тебя за него. Чтоб проверить догадки я принял решение дать тебе новое имя и приставил Риола чтобы он за тобой приглядывал на тот случае если ты действительно Азат. Не знаю что он сделал с твоими мозгами но себя прежнего ты не напоминал ничем, но прошло время и Азат всплыл совсем в другом месте а вот сопровождавшего его боевого мага так и не нашли. Только тогда я и начал догадываться как все обстоит на самом деле, только вот менять что-то было уже бессмысленно, ты другой человек. Остальное я думаю ты поймешь сам. - Закончил свой рассказ Мастер Огня.

- Как меня звали. - Выдавил я из себя справившись с накатившими воспоминаниями. Помню как очнулся в полевом госпитале, головная боль и ни единой мысли в голове. Это было ужасно, лежать не понимая ничего, ни где я нахожусь, ни что за люди толкутся вокруг, ни что самое главное - кто я такой. И вот теперь Фархад наконец говорит кто я такой, рассказанная история вполне может быть правдой, но лишь может быть. Несколько фактов все равно отказываются укладываться в стройный рассказ Фархада. Например оговорки самого Азата, он отчего то называл меня учеником. Хотя если припомнить нашу встречу во время одного из видений то там он вообще себя моим творцом называл. Хотя это то как раз подходит если подумать то в том месте где погиб боевой маг родился я, и Азат препарировавший тело и разум чародея вполне может называть себя творцом.

- Вирон Мальхау. - Ответил Фархад вырвав меня из паутины рассуждений.

- И вы все это время молчали?! - Рявкнул я впервые повысив голос на учителя. Вирон, вирон, вирон. - Стучало в голове имя пироманта, абсолютно чужое мне имя, ни единого отклика или мимолетного узнавания. Либо Азат действительно хорошо знает свое дело либо это имя не мое. Поводов сомневаться в могуществе вождя горцев у меня нет. Прах и пепел! Кто же я?

- Да, молчали, к чему бередить раны его близких? Ты ведь выглядишь совершенно иначе и к тому же ничего не помнишь. Понимаешь? Ни-че-го! - По слогам повторил Фархад. Гнев схлынул так же неожиданно как и накатил, Фархад прав, я даже имя свое не узнаю. Если оно и было когда то моим то теперь это ничего не значит. Но как бы то ни было стоит разузнать о тех событиях немного больше да и повидаться с теми самыми близкими о которых упоминал Фархад тоже не помешает, чем огонь не шутит вдруг действительно вернутся хотя бы часть памяти.

- Это все? - Спросил я на всякий случай, в конце концов с Фархада станется утаить часть правды просто по тому что у него не спросили о ней.

- Да все. - Кивнул Фархад. - Можешь идти отдыхать, скоро силы тебе понадобятся. - Добавил он выдержав небольшую паузу.

- Всего доброго. - Откланялся я, а в голове роились тысячи мыслей. Неужели Фархад прав и бередить прошлое не имеет смысла. Не знаю, но в одном я пожалуй согласен с Фархадом - кем бы я ни был в прошлом теперь я боевой маг ордена по имени Сим. Странное имя, нужно будет спросить у Фархада что оно означает, но не сейчас.

- Их а да, передай Менгиру ч то у меня к нему разговор. - Голос Мастера огня настиг меня в тот момент когда я взялся за ручку двери.

- Хорошо. - Буркнул я закрывая за собой дверь.